Лес. Огромные реликтовые деревья сразу же выдавали возраст этого существа. Да да, герои сразу восприняли лес как живое существо. Толстые стволы деревьев, разнообразные птицы, время от времени порхающие под кроной деревьев, лишь немногие лучи солнца пробивались через насыщенную листву вековых сосен и дубов.

Ланнор-Лени показывал дорогу, хотя зачастую это было не нужно - после того, как вы зашли в верном месте (не примечательном на вид) тракт сквозь лес был ясен и понятен даже тем, кто не ходил по нему. Вычищенная дорога, убранные большие камни, сдвинутые в сторону стволы деревьев, протоптанные тропы рядом с трактом для обоза - эльф не особо распространялся, но итак было понятно, что это дело рук следопытов. Для героев стало очевидным, что без подготовленной дороги по лесу можно было бы проехать на лошади, не спеша, но в любом направлении, но никак на обозе.

Веспер и Ленора на лошадях по договоренности выдвинулись чуть дальше вперед, в авангард транша. Они не отходили далеко от головного обоза, коим был Сэм Остальные герои непосредственно сопровождали транш.

Первые часы в лесу прошли относительно спокойно. Вот только уже во второй половине дня это случилось. Герои увидели спешно несущихся Ленору и Веспера, обозы остановились.

- Гоблины и хобсы, - с возбуждение в голосе прошептал Веспер. - Идут прямо по нашему тракту...

- Не засада, блуждающие охотники или патруль, судя по всему - добавила Ленора и показала на каждом руке по два пальца. - Двое поменьше (подразумеваются гоблины), двое побольше (подразумеваются хобгоблины). И один главный...

Спрятаться за такое маленькое время было невозможно. До появления патруля оставалось пара минут. Но подготовится к драке - времени как раз хватало.

Берндт, который итак ехал впереди обоза, выдвинулся еще вперед. Не спешиваясь, достал меч и поднял щит.
- Ланнор, Веспер, следите, чтобы никто из зеленокожих не ушел. Если представится возможность, берем пленника.

Эвандер с удивлением взглянул вперед, словно пытаясь увидеть зеленокожих. Быстро вызвав в памяти карту, которую рисовал Ланнор, он попытался соотнести их положение с ней, и как ему подумалось, они еще даже и близко не подошли к тем местам, где произошла первое нападение. Случайность? Или какие-то планы противника поменялись. Выводы было слишком рано делать, и Санатор, отбросив размышления, поднял на руку свой щит, оставив булаву пока что на поясе. На её месте в руке был зажат серебристый медальон с изображенными на них связанными руками - святой символ Илматера.

Повернув лошадь с дороги, Ленора ушла чуть в сторону, выбирая подходящее место для укрытия - благо времени на подготовку у нее было более чем достаточно. Ее лицо посетила сдержанная улыбка, чувство определенности вместе с возможностью наконец-то вступить в бой ее только радовали.

Хобгоблины и гоблины появились из-за поворота. Это были яркие представители своих видов. Оба гоблина с темными волосами и уродливыми головами рыскали по сторонам, ступая неслышно. Видимо это были разведчики или впередсмотрящие. Они первые и заметили транш и героев. Одеты они были в кожаные вышиванки, зашнурованные на поясе. На ногах были аккуратные ботинки из кожи диких животных. Вторыми шли более высокие, коренастые воины. Они были одеты в кольчужные доспехи, у каждого их них был лук и виднелся полуторный меч на поясе. Если разведчики, когда заметили вас, дернулись, чтобы посмотреть на лидера, то эти молча выхватили луки из-за спин, даже не дожидаясь команды-окрика командира. Последним ступал разукрашенный хобгоблин в доспехе, весьма похожем на доспех Берндта. В руке у него было копьё, а голову перевязывала красная повязка. На плече у него сидел черный горностай. Заметив транш и героев, он долго не думал:

- Кхаржааак! - прозвучал его голос и гоблины потянулись за луками. Не переговоров, ни увещеваний. Похоже эти существа считали Лес своей законной территорией, а стало быть транш - своей законной добычей. И был только один способ их переубедить.

Веспер укрылся за деревом у дороги немного впереди обоза и приготовил свой лук. Положив стрелу на тетиву он ждал наилучшего момента для первого выстрела. Наконец, зеленокожие показались и сразу заметили сопартийцев. Тянуть дальше смысла не было и эльф прицелился в ближайшего гоблина. Он терпеть не мог этих мерзких существ, уничтожающих или мучающих всё живое в лесу, к тому же, они обычно были довольно трусливы и удачный выстрел мог ввести их в замешательство.
Пустив первую стрелу в злодея, Веспер едва слышно прошептал ей напутствие: "Nuquerna goth!"

Берндт пришпорил коня, пуская его в галоп, и, пригнувшись к холке полетел вперед к ближайшему хобгоблину-лучнику. Подъехав вплотную, рубит. Если хобгоблин после удара все еще стоит на ногах, рубит еще раз. Если нет, скачет ко второму лучнику и атакует его.

Тень Леноры замелькала между деревьями.

- Ой, - только и сказала Фирриин, услышав голос хобгоблинов. Ей было немного не до этого. Эльфийка умудрялась не отвлекаться от своих записей, даже будучи верхом. Но такое событие требовала повышенное внимание, поэтому волшебница торопливо убрала листы бумаги обратно в сумку и взяла в руки свой посох, который до этого времени был прикреплен к седлу.
Больше делать было ничего не нужно, все приготовления были сделаны еще до рассвета, так что теперь оставалось только назвать последние слова в формуле, чтобы заклинания сработали. Фирриин начала с самого эффективного:
- Ixen Bluthel! - торжественно заявила она на языке драконов и в сторону хобгоблина, так неосмотрительно вышедшего чуть ближе чем следовало, полетел небольшой огненный шарик..
Он летел очень долго и очень далеко, а потому, уже на излете потерял свою силу и превратился в пучок искр, что погасли прямо перед носом у лохматого разбойника.

Эвандер едва успел подготовиться, как начался бой, полетела магия, кони поскакали на врагов. Его соратники даже не пытались начать разговор, и сразу ринулись в бой. Возможно, оно и к лучшему, поскольку зеленокожие не были, похоже, расположены к бою. Священник вздохнул и напомнил себе, что именно такие вот создания были причиной появления многих его пациентов. Возможно, после этого боя их станет еще больше, а значит, нужно действовать. Пройдя вперед и встав за густые кусты в попытке хоть как-то укрыться от лучников, он поднял свой едва заметно замерцавший медальон.
- Несущий боль да познает её, искупитель же благословлен будет! - громким речитативом произнес он, и мерцание усилилось.

Герои не стали дожидаться действий зеленокожих, а решили смять их своим превосходством и натиском. Берндт рванул с места в карьер, направляя лошадь в ближайшего хобгоблина, Фирриин выдвинулась поближе, явно примерясь к дистанции магического удара, за ней потянулся Эвандер, готовя возмездие богов на всех, кто приблизится ближе. Веспер бросился в одну сторону, прячась за близжайшее дерево и выбирая себе цель по вкусу. Ланнор также неторопливо, но размеренно и необратимо стянул длинный лук со спины, накладывая стрелу.

А вот дальше всё пошло хаотично. Берндт промахнулся, сделав неловкие выпады в сторону хобгоблина. Ленора не спешила показываться на виду, выбирая момент для удара, и подкрадываясь поближе к драке. Магия Фирриин развеялась в полёте. Сэм и Кэтрин в нерешительности встали рядом с обозами, спешившись и перехватывая оружие. Они видели, что Берндт бросился вперёд, но он ничего не прокричал. Они помнили, что охраной занимаются герои, но в то же время этот замечательный человек, что показывал им приёмы, бросился один в такую гущу врагов.

Веспер выбрал удачный момент, прожужала стрела, и хотя выбранная цель была сокрыта высоким кустарником, это не помешало эльфу улучить момент, чтобы пронзить гоблина. Стрела вонзилась тому в плечо, разворачивая гоблина к лесу.

- Куда?? - закричал Ланнор громким голосом. И куда девалась его вальяжность и насмешливость. В бою этого эльфа словно подменили. - Назад, к обозам.. - это во всей видимости предназначалось водителям. Ну или Берндту, ведь его марш тоже мог показаться безумным эльфу. Не было времени выяснять. Эльф выбежал прямо на середину дороги, выбирая момент для выстрела...

- Ваархаакааги со‘кра‘здушн. Хрешн-да райхазааар ваан дир поги! - прорычал хобгоблин в красной повязке.


"Кажется, они имели ввиду меня", мог подумать Берндт, понимающий гоблинский. И точно, с двух сторон к нему бросились враги. Впрочем, жужжание стрелы оборвало жизнь гоблина, в плече которого уже оставался снаряд. Сейчас эльфийская стрела (Лени!) разорвала ему горло, и гоблин пал под ноги коню Берндта уже мертвым. Впрочем, других это не остановило.

Хобгоблины бросились к нему с обоих сторон, впрочем их удары были неточны и не достаточно сильны, чтобы представлять угрозу.

- Шризахаишннызпоги херзахири! - прошептал лидер хобгоблинов, который почему-то не вступал в бой. Он снял с плеча горностоя, но вид столь неудачных атак отвлек его.


Мелкий гоблин подскочил рядом. Острый скимитар блеснул в воздухе, впрочем пока он также не попал - но уже целился по ногам скакуна Берндта.

Главарь же отвлекся и не участвовал в драке, во всяком случае пока. Он спустил тренированного горностая на землю, после чего сильно пуганул его. Животное рвануло в сторону леса, то и дело оглядываясь назад. Главарь бросил у него камнем, и тот окончательно рванул к ближайшей кромке леса. Главарь между тем выхватил большой меч, и утробно зарычал.

Первый маневр удался лишь отчасти, Берндт решил сменить тактику, уйдя в глухую оборону. Щитом, мечом закованными в латы ногами он отбивается от наседающих на него гоблина и хобгоблинов, используя все свои возможности и возможности коня.

Вылетевшая из-за деревьев стрела пробила горностая насквозь, буквально приколов мелкого зверька к земле.

Веспер никак не ожидал, что Берндт в одиночку бросится вперёд на превосходящие силы врага. Это усложняло ситуацию, но товарища нужно было выручать. Уже не таясь, эльф выскочил на тракт и побежал вперёд, не забывая и выпустить стрелу в одного из наседающих на воина супостатов.

- Ой ой, - добавила Фирриин к уже сказанному и решала подъехать поближе. Но и это не сильно помогло. Следующий призванный ей огонек рассыпался о броню хобгоблина. Волшебница задумалась над поиском более эффективного заклинания.

- Берндт, осторожнее! - безрассудная атака воина могла стоить ему немало, и удивительно, что он до сих пор не пострадал. Подходя ближе, Эвандер коротким движением руки направил на него благословение защиты, а следом отправил вспышку небесного пламени в одного из нападавших гоблинов.

Итак, сражение закипело не на шутку. Берндт смелой атакой вынудил атаковать себя троих противников, но целью он был не легкой. В следующее мгновение он решил отдать инициативу врагам, сосредоточившись больше на парировании и уклонении от атак зеленокожих воинов.

К нему на помощь спешили приключенцы. Стрелы Веспера и Ланнора пролетели рядом, но не задели хобгоблина. Зато целиком вошла магия Эвандера, который был уже совсем рядом.

...Шмяк! - смачный шелчок, негромкий, но чёткий, на мгновение перекрыл все крики и хаос этого боя. Словно ставила точку, появившаяся фигура Леноры из ближайших кустов, её стрела точно пробила маленькое гибкое тельце горностая на излете. Вот только теперь сама девушка обратила на себя внимание.

- Вааарраааааажааа! - взревел лидер, тот самый, что едва спустил глаз с горностая, на Ленору и бросился к ней. - Рейхорраа дуу варни саш порн ди да то шннеежлаалс!


Впрочем, не все послушались своего лидера. Один из хобгоблинов продолжал увлеченно бодаться с Берндтом, второй бросился к вожаку - тот в упоении сделал два выпада в сторону Леноры, но каждый раз девушка уворачивалась. Второй воин оказался успешнее, а вернее просто воспользовался тем, что Ленора не видит его, и полоснул мечом по спине девушки. Гоблин так же был не промах - он понимал всё быстрее своих больших собратьев. Отскочив от Берндта, он присоединился к вождю в атаках против Леноры.

Увидев перед собой всего лишь одного жалкого хобгоблина, Берндт мог бы даже обидеться, если бы у него на это было время. А времени как раз не было. Развернув коня, он устремился к Леноре, нацеливаясь заехать ногой в спину хобгоблина, стоящего у нее за спиной, чтобы сбить его с ног.

Происходящее ее едва ли смущало. Юркнув в сторону, фигура Леноры заняла позицию для еще одного выстрела и сделала его; стрела, впрочем, прошла мимо.

Веспер отбросил лук и ринулся на помощь к Леноре, на ходу доставая щит и дубину и колдуя на неё Шиллела.

Вот и первые пострадавшие. Пусть рана Леноры была не так уж и сильна, судя по тому, как ловко она отскочила, но это был в любом случае тревожный знак. Встав между лучницей и хобгоблинами, он ободряюще улыбнулся ей и произнес слово на непонятном языке, а затем продолжил осыпать врага небесным пламенем.

Глядя как ее заклинания рассыпаются о крепкую броню хобгоблинов, Фирриин с досады скривилась. К сожалению, ничего более подходящего для атаки у нее в запасе не было подготовлено, так что оставалось только подъехать еще поближе и снова дать огненный залп, теперь по другому лохматому.

Сражение продолжалось всё ожесточенней. Ленора умудрилась выскользнуть из-под носа зеленокожих - её феноменальная ловкость спасла девушку и на этот раз. К ней со всех ног уже спешили коллеги, обогнул и прикрыл собой её Эвандер, приближался и Веспер, перехватывая дубинку поудобнее. Фирриин пыталась настроиться на заклинание, но кажется этим днём боги отвернулись от неё. Преследовал Ленору только один хобгоблин с мечом и щитом.

Прикрыл отступление Леноры Берндт, бросившийся на лошади на хобгоблинов и сбивших одного из нападающих с ног. Но победы было праздновать всё-таки рано...

- Разаррнуххвхопоу гунрврааааа! - раздался клич вождя, и перехватив полуторный меч, он сделал выпад, метя в ноги лошади.

Оставшийся гоблин последовал примеру своего лидера, и так же подрезал задние ноги несчастного животного. Хобгоблин, поднявшийся после падения, последовал примеру своих спутников. Бедная лошадка, дарованная Милнсом всего день назад. Она явно не было приспособлена для выполнения таких задач. У неё не было ни брони, ни пластин, закрывающих бока и ноги. Несчастное животное пало, увлекая за собой Берндта. Но тот был тренированным воином, и такое развитие ситуации не стало для него неожиданностью. Он ловко спрыгнул с лошади, прежде чем она окончательно завалилась на бок.

Спрыгнув с павшего коня, Берндт вновь оказался в своей родной стихии - в окружении врагов. Оценив сильные и слабые стороны в обороне всех троих, воин махнул мечом в сторону гоблина. Тот выглядел не слишком умелым защитником, зато так и норовил зайти сбоку и полоснуть каким-нибудь подлым ударом.

Словно устав от назойливости зеленокожих, Ленора выбросила лук, и, дернувшись в сторону еще раз, оказалась у еще одного оппонента за спиной. Выгадав момент пока тот будет слишком занят Берндтом, она сделала удар показавшейся в руке рапирой, но благодаря своевременной реакции врага лезвие прошло вскользь, только оцарапав.

Друид уже подходил ближе, и Эвандер не раздумывая выполнил простейший тактический прием - окружи врага и получи преимущество. Конечно, пока что преимущество получит только Веспер, но это в любом случае неплохо. К тому же, они стояли с Ленорой спина к спине , так что удара сзади можно было не ждать.

После короткого заговора, простая деревянная дубина в руках эльфа словно ощетинилась шипами и острыми сучками. Подскочив к ближайшему хобгоблину, Веспер с размаху опустил её на голову последнего.

Фирриин решила сменить тактику и использовала другое заклинание.
- Yinxirzij Xtirl, - произнесла волшебница и призрачная рука мертвеца устремилась в сторону все того же хобгоблина, которого она выбрала своей целью. И так же, как и предыдущие заклинания это рассыпалось о броню, не найдя живого тела.
- Вот незадача, - в сердцах выругалась эльфийка и подъехала еще немного ближе.

И вроде бы уже распавшееся сражение на разные части опять собиралось в одну кучу-малу, в которой было не понятно кто кого рубит. Некоторые герои чувствовали себя в таком сражении весьма неплохо, а некоторые не были привычным к такому хаосу. Берндт, несмотря на то, что находился к окружении трех противников, сумел правильно выбрать время и найти уязвимое место гоблина слева от себя. Хобгоблина справа от воина взяла на себя Ленора. Ещё одного хобгоблина приложил шипастой дубиной Веспер. А вот с магической поддержкой пока дело не шло. Не шло ни у Фирриин, ни у Эвандера. Впрочем, в этом бою, кажется, было достаточно силы оружия.

Хитрый гоблин ускользнул от Берндта, чтобы появиться рядом с Ленорой. Неожиданный удар застал девушку врасплох. Остальных противников, двух хобгоблинов, намеревавшийся взять её в клещи, она видела и сумела уклониться от их выпадов. Лидер же продолжал делать выпады в сторону Берндта, но его защита сегодня была безупречна.

В какой-то момент Берндт понял, что давненько нет никаких вестей от Ланнора. Смотрит, где тот и кричит:
- Ланнор, стреляй!
Ну а сам, подумав, что мелкий засранец доставляет больше хлопот, чем все его большие и куда лучше бронированные друзья, решил достать его во что бы то ни стало. Сделав шаг в гущу боя, Берндт рубит гоблина.

Хобгоблин попытался избежать ударов Веспера, переключившись на Ленору, но не тут-то было. Друид неотступно преследовал противника, награждая того новыми ударами дубиной по шлему. Вся тактика лесного эльфа сводилась к аксиоме, что если протиника ударить дубиной по голове достаточное количество раз - он упадёт. Исходя из этой информации, пока что всё шло как нельзя лучше.

Бой затягивался все дальше и уже по сути превратился в свалку. На мгновение Эвандер задумался, не стоит ли пойти в рукопашную как и все остальные, но решил, что толку от того будет немного, и продолжил осыпать врагов магическими снарядами.

Битва в Лесу.

Это была славная битва. Герои умело воспользовались своим преимуществом, и из смешанного патруля никто не ушел восвояси. И даже весточки - таким интересным, но возможно результативным способом связи - лидеру группы отправить не удалось. Сражение продолжалось ещё некоторое время, но результат его был уже ясен, следовало только лишний раз не подставится под случайные удары. Берндт не подставлялся, а его коллеги умело пользовались ситуацией. У хобгоблинов не было шансов ни убежать, ни спастись.

...На дороге лежало несколько тел зеленокожих, но некоторые среди них могли оказаться оглушенными. Герои точно в этом уверены, хотя герои и не обговаривали это до начала сражения, взять пленных было хорошей идеей. Эти враждебные существа, считающие Лес своей территорией, могли оказаться источником полезной информации, которая так была нужна героям сейчас.

Между тем, в Лесу ничего не изменилось. Лишь расшумелись птицы, привлеченные криками, звоном оружия и магическими эффектами. Кэтрин и Сэм, демонстрируя завидную выдержку, не отходили от своих обозов ни на шаг, поглядывая по сторонам. Ланнор также, едва закончился бой и последний зеленокожий пал, скрылся в Лесу. Через пару минут он вышел к героям с другой стороны:
- Всё чисто, мы тут одни...

Переведя дух, Берндт, вытер измазанный в крови меч, а щит повесил за спину.

Стычки с зеленокожими в Лесу Предков не были чем-то необычным, поэтому никаких особых эмоций, кроме удовлетворения от выполненной работы воин не испытывает. Ну, разве что немного жалеет павшего коня. Впрочем, лес рубят - щепки летят.

Впрочем, оставалось одно дело, которое надо было совершить безотлагательно. Жестом пригласив Ленору (возможно, дождавшись пока ей окажут первую помощь) и Эвандера, Берндт подошел к хобгоблинскому капитану.
Если того удается привести в чувство, устраивает ему допрос, сначала как следует запугивая, а затем уже, подавив волю, задавая нужные вопросы. Гоблинский язык в этом отличное подспорье.
- Что вы здесь делали? Куда шли? Кому служите? Кому хотели отправить сообщение с горностаем? Как далеко находятся адресаты? Что знаете о грабежах несколько дней назад (отдельно про первый обоз и про второй)? Что знаете о пленниках, которые захвачены при грабежах?
Получив ответы, переводит их для всех и оглядывает спутников, может у них тоже есть вопросы к хобгоблину?

Закончив с капитаном, добивает его и переходит к хобгоблину, повторяя ту же процедуру.

Ленора удовлетворенно вытерла лезвие рапиры об одного из зеленокожих, после чего убрала ее и забрала себе свой лук обратно.
-Давайте поскорее. - С предвкушением в голосе присоединилась она к допросу. - Гоблинского языка я может и не знаю, но говорю на другом, который понятен всем. - Достав из-за пояса небольшой кинжал, она стала поигрывать им в руке.

Хобгоблин сплюнул кровью, слушая Берндта. Он перевел взгляд сначала с Берндта, потом на Ленору.
- Мы патруль, ясно.. Это наша земля, и вас тут не будет. Вы можете убить меня, но это вряд ли что-то изменит. Вам тут не бывать, вам придется договариваться с нами, с нашими... - хобгоблин замолчал, и перевел дух. - Вы думаете, это конец? А вот и нет... Он там, среди вас, он всё знает, этот человек, он всё и устроил... - речь хобгоблина становилась всё более сбивчивой.

- Это он и придумал, черный горностай...он побежит домой да так быстро, что дома поймут, вы вернулись... и большая орда выдвинется к долине... но даже если его не будет, так или иначе, мы тут не одни, не одни.. скоро вам обнаружат, и их будет много больше...

- Вас интересует судьба этих отродьев, что проезжали по нашему лесу? Это наши товары, их нам привезли мелкие отродья, - по всей видимости он имел ввиду племена гоблинов. - Из много, разве за всеми уследишь...Ищите своих закопанными в лесу...кхххахххааааххххаааа - хобгоблин засмеялся, но после сразу закашялся.

- А вот другое, там уже работали урюки, серьезные ребята... телохранители того самого, что из долины, что нас объединил и построил, что привез нам инструменты и научил обрабатывать металл... Он пришёл с ними, он всегда приходил с телохранителями из урюков - тут вы стали понимать, что хоблин говорил об орках.

Пленный лидер патруля говорил о каком-то странном человеке, который родом был из долины, но который организовал это. Кто же был способен на такое и ради каких целей? Герои зметили, что едва хобгоблин говорил об этой загадочной личности, он избегала торжествующего (совсем непонятного взгляда в его ситуации) на вас. Он уже был уверен в победе, если не своей, то своего племени, своей армии, своей расы. Скорее всего, он просто скрывал что-то или же боялся этого загадочного нзнакомца больше, чем героев, расправившихся здесь и сейчас с его соплеменниками. Стоило поразмылить...

Берндт схватил хобгоблина за плечи и встряхнул, а затем несколько раз ударил по лицу наотмаш.
- Говори, зеленокожий, всё что знаешь! Не разыгрывай тут героя! Я много вашего брата видел, героев среди вас нет! Говори, пока я вежливо спрашиваю, потом буду на медленном огне тебя поджаривать! Кто этот он? Человек? Длинноухий? Карлик? Коротышка? Чешуйчатый? Как его зовут? Может, он среди нас?
Берндт говорит на гоблинском, перечисляя известные расы и надеясь, что Ланнор и водители его не понимают.

Дождавшись пока Берндт закончит, Ленора заговорила сама. Присев напротив пленника и глядя прямо ему в глаза, она заговорила нарочито медленно, более мягким тоном, давая Берндту переводить:
-Видишь ли, нам и так известно про объединение зеленокожих. Он уже давно создает слишком много проблем и поэтому мы пришли за ним. Выкладывай все как есть, и мы доберемся до него раньше чем он доберется до тебя.

Фирриин слезла с лошади, деловито осмотрела тела убитых хобгоблинов. Особенно того, который так и не поддался ее заклинаниям. Да, судя по всему, обычное атакующее колдовство было не эффективно. Она сделала пару пометок в своем журнале и решила подойти понаблюдать за переговорами.
- А кто их объединил? Это полуэльф, да? - вставила она свой вопрос, не особо понятно к кому обращенный, но высказанный на всеобщем, так что понятный, даже этим лихим дикарям.

Эвандер не знал языка, на котором разговаривал сейчас Берндт, но по его действиям можно было понять все, что он хотел сказать. Клерик несомненно понимал, что в некоторых случаях люди могут оправдать свою жестокость, но тем не менее он как всегда был против и положил свою руку на плечо воина, призывая того остановиться.
- Не нужно, пожалуйста, - просительным голосом начал он, - Бой уже окончен, зачем же продолжать наносить удары? - илматари взглянул в глаза пленнику, словно пытаясь найти в них что-то, известное ему одному, и продолжил, - Расскажи ему все. Мы так и так обо всем узнаем, ты же можешь облегчить свою участь.

Веспер не участвовал в допросе. Вместо этого он подобрал свой лук и стрелы, прихватив и стрелу Леноры, которой был прибит к земле несчастный горностай. Зная примерно что где располагалось в этом лесу, эльф прикинул направление, в котором бежал горностай, чтобы понять куда он направлялся.

Итак, смесь кнута в лице Берндта и пряника в лице Леоны дало свои результаты. Возможно, Эвандер и не одобрил текущие методы команды, с другой стороны их действия были направлены на восстановление порядка, а следовательно большинством людей были бы одобрены. Впрочем, как и любой философский вопрос, ответ на него не был очевиден, а у Эвандера было время подумать над ним.

У лидера хобгоблинов постепенно, развязывался язык. То ли он лилеял какие-то надежды, то ли просто любил поболтать... Выходило примерное следующее... Не так давно зеленокожие были рассеяны по лесу, и не представляли никакой угрозы. Они долго воевали с лесными эльфами - обитателями Леса, но были побеждены не так давно героями, которые вычистили угрозу зеленокожих кланов. Кланы зеленокожих воевали и с природой, и с со своими сородичами - обычно состояние без лидера. Но вскоре он объявился. Это был человек, который появлялся в темном плаще. Лица его как и речи, он не слышал, но свои говорят, что это демон из преисподней, которому подвластны магические силы. И это правда - сначала он объединил орков, помирив два самых крупных враждующих племени, убив обоих лидеров магией (отравив чаши с их напитками во время совместной встречи). После этого, он возглавил орков, но не сам, а играя роль "серого кардинала". Во главе племени орков стали достойные воины и вожди, которым он даровал некоторые силы, и которых он научил некоторым трюкам. После этого обычные орки пошли за ними.

Подчинить остальные племена своей воле было делом простым. Этот человек расправлялся со стоявшими у него на пути вождями и лидерами кланов, которые не стремились выполнять его волю. Но опять же, он не сам занимал места, но выдвигал других вождей, даруя им некоторые магические особенности. И за теми уже шли обычные орки. Этот человек много изменил среди зеленокожих. Он научил хобгоблинов работать с металлом, гоблинов - ловить и приручать диких зверей, а орков - готовил из них воинов. Построенная этим загадочным человеком модель была и есть весьма эффективна - ведь как только зеленокожие стали работать сообща, их опасность для внешнего мира резко увеличилась. По словам хобгоблина Черный появился около полугода назад. Некоторые детали - типа горностоя для связи, целебных отваров, хитроумных ловушек - все эти детали были инициированы Чёрным. Хобгоблин уверен, что появляется в Лесу извне, так как все его предсказания сбываются - он ожидал появления обозов с "легкой" рудой, потом "опасных охранников" таких трашней (в этом описании герои могли узнать себя).

Фирриин, обыскав тела мертвых хобгоблинов и гоблинов, нашла вполне вменяемое оружие гоблинской работы (лучше, ем следовало бы ожидать). Но из обычного металла, хорошо прокаленный и изрядно загрязнившийся. Доспехи на хобгоблинах сидели как литые, и сделаны они были с добавлением пикоцита. Равно как и щит. Не полностью выкованы (это делало бы их наилегчайшими), но основу - половину сплава с обычной железной рудой составлял пикоцит - и это уже делало доспехи легкими, а щит подъемным даже Фирриин, редко державшей такие большие щиты в своих руках. Он могла легко его поднять и легко им маневрировать. Определенно такие щиты и доспехи можно было выгодно продать в Корне.



Веспер краем уха слышал разговор хобгоблина и Берндта. Горностай действительно был самый обычный, только весьма худощав для лесного животного, скорее всего зеленокожие его редко кормили, и тот оказавшись на воле, поспешил бы в то место, где его ждала еда - судя по тому, куда горностай намеревался убежать (на север), еда ждала его в нескольких часах или полуднях ходьбы по лесу. Где-то там, где по карте нарисованной Ланнором, обитали племена хобгоблинов.

Берндт выпрямился. Ни к кому конкретно не обращаясь, он произнес так, чтобы слышали все:
- Если это правда, зеленокожие представляют серьезную угрозу, с которой мы не совладаем. Но я не вижу никаких веских доводов, чтобы развернуть обоз обратно в долину: торговцы поднимут нас на смех, скажут что мы испугались росказней первого встречного хобгоблина. Если в деле замешан Милнс, то наше путешествие - часть плана по доставке пикоцита хобгоблинам и наши силы точно рассчитаны. Если это не Милнс, то много ли мы знаем в долине людей, обладающих недюжинными организаторскими способностями и познаниями в кузнечном деле, у которых в последние полгода резко переменился образ жизни?

Лени отозвался почти сразу:
- Вы может быть люди и новые, подозревать всех должны.... только смотите, что под Милнса копать, ну может быть и он, вот только два момента. Милнс всегда на виду. Два три раза в каждый день его видят в разных частях долины разные люди. Как-то не вяжется с тем, что он тут орудует, да среди орков ошивается. Ну и второй момент - вы же его видели. Не знаю, как он вам показался в магии, а в лесу, можете мне поверить, он...долго не проживёт.. Ну с лошадью он положим и справится, а вот представить его, общающимися с орками... Да он и оружие держал последний раз десять лет назад, а те твари только и любят, что силу.

- А с тварями этими всё понятно... понятно, тогда почему их предупреждали, и почему они так часто меняют свои стоянки... Черный, черный... есть ещё вариант, выследить этого таинственного незнакомца. Да, сложновато будет, среди орков его искать, но возможножно тут стоит что-то придумать...
Ланнор замолчал, но глаза его рыскали по сторонам. Он продолжил думать уже про себя, обдумывая полученную информацию.

Впрочем, оставался ещё вариант с магией. Представить Милнса адептом магии было возможно, зло скрывалось и не под такими личинами, но тогда где-то должны остаться другие следы его деятельности.

- Магу не обязательно быть сильным физически, мой лесной друг, - заметила Фирриин, многозначительно подняв палец, - особенно такому, который может стереть память сразу двоим. Может этот получеловек и не Черный, на самом деле, но определенно связан с ним. Не зря мои кубики на него указали. Расскажи про смерть его жены, что ты знаешь о ее болезни?

Эльф искренне удивился:
- А его жена умерла? - он задумчиво почесал голову, припоминая детали. - Что болела, точно помню, тяжело болела. Последние два года, случилось с ней что-то, они даже в лес не ходили, где-то в горах, в долине. Лечил он её долго, выспрашивал, показывал врачам он её. Я ему даже пару раз приносил что-то, в лесу говорят, вода немного другой состав имеет, травы собирал.. но ничего не помогало..

Лени остановился в раздумьях:
- Но потом она вылечилась, точно помню. Он же все хмурый ходил, ни улыбки, ни нормального взгляда, а тут сам ни свой, здороваться со всеми начал, так и сказал: беда миновала. Ну вроде так было, - оглянулся эльф на приключенцев.

Кэтрин также влезла в разговор:
- Выздоровела Сирени, точно вам говорю. Я сама видела её несколько раз в Мораве, на рынке... И ещё, у стены один раз... она бедная такая, похудела бедняжка... только черного она не носит, была в красном платье и с вот таким обручем на голове. Скажи же, Сэм! - Кэт весьма толерантно пихнула локтем в бок своего более меланхоличного коллегу, и тот подтвердил.

- Мы аккурат собирались в разъезд по делу транша, ну того, первого... где нас того.. - ухмыльнулся Сэм.

- Известия о смерти жены Милнса полгода назад верные. Местный священник должен быть в курсе таких вещей. И невероятно, что латандерит солгал.

-Подумайте, вы точно не замечали ничего странного с ней? Может быть она необычно себя вела когда вы ее видели? Может что-то во внешности? Может от нее как-то странно пахло? - Заинтересовалась Ленора, сразу же начав заострять внимание водителей на жене. - Может, вы заметили что чем-нибудь был примечателен ее обруч?