Неро Согредо


Штайнфельд - город греха. Просто потому, что иных городов на земле нет. Куда бы он ни отправился, везде его ждало одно и то же. Скверна. Порок... Долг. Небесный ли праведный огонь, адовы ли раскаленные реки, то или другое неизбежно поглотит их и сожжет дотла, как выпалило его собственную немертвую душу. Все человеческие города...
Грешник? Дьявол? Или, может быть, апостол? Острие божественного меча покаяния... Человек, вернее... Тот, чьими руками Бог выполняет грязную работу? Кто он, Неро Согредо?
***
Карета стояла неподвижно. Это первое, что ему удалось осознать. Господь даровал священнику много возможностей, но взамен... Взамен проклял его. Ну и пусть. Замысел господень, очевидно, был немного шире, чем того придерживается официальная церковь.
"Тук-тук", - условный знак, поданный изнутри его дневного пристанища, должен был оповестить смертных о том, что господин желает покинуть опочивальню... Слуга, как обычно, сию секунду встретил его, любезно отперев дверцу. Солнце больше не могло беспокоить его. Путь закончился.
Неро неспешно покинул карету и осмотрелся. Мрачный город, тихий, в отличие от Неаполя, что круглосуточно наполнен людьми, этот был непривычно спокоен.
- Мне нравится этот город, - тихо произнёс святой отец, он словно не желал разрушать покой, что наполнял Штайнфельд до сего момента. - Почему нас никто не встречает? - на этот раз в голос стал громче, в нём чувствовались нотки раздражения и недовольства. - Клето, - обратился к послушнику, - ступай, оповести о моём прибытии.
Кого велите оповестить, господин? - немного нерешительно переспросил Клето, склонив голову пониже, дабы не вызвать гнев вампира.
В округе обнаружилась масса строений, в основном имевших несколько этажей. Сложно было сказать, каким именно образом происходило строительство, но по всем признакам, этот город в развитии точно не уступал Неаполю. Остановились они, кажется, у какого-то постоялого двора.
Меж тем, ночь уж несколько часов, как вступила в свои права.
- Ступай в замок. Сообщи, что мы прибудем к следующей ночи, - капеллан отмахнулся от послушника, рассматривая трактир, подле которого они остановились. - Я хочу войти внутрь и ознакомиться со своей паствой, - Неро обратился уже к капитану гвардейцев, что сопровождали его. - Ваши солдаты не откажутся от небольшого отдыха? - дожидаясь ответа от представителя гвардейцев, вампир прошёл до соседней кареты и открыл дверь для монахинь, отправившихся с ним в этот дальний путь. - Снимите мне с сёстрами отдельную комнату, нам нужно в смирении помолиться господу нашему и отблагодарить его за безопасный путь.
- Будет сделано, господин... - нарочито вежливо проговорил тот же слуга и сразу же исчез из поля зрения, мотнувшись выполнять поручение (пешком).
- Кто ж откажется... - с энтузиазмом ответил капитан, который не давал покоя гриве своего коня, пока монахини, одна за другой, покидали карету вслед за Согредо.
Кому были адресованы слова о комнате, так и осталось загадкой, ведь единственный слуга уже сбежал.
Капеллан не привык оставаться без слуг, но даже в этой ситуации он посчитал, что капитан гвардии находится в его подчинении. Оставив сестёр возле кареты, святой отец медленным шагом направился внутрь, всё же ему было любопытно насколько религиозны его будущие "дети". Со снисходительной улыбкой он вошёл на постоялый двор и осмотрел посетителей.
- Доброй ночи, - женщина, сидевшая при входе, поздоровалась с посетителем довольно учтиво, хоть и слегка сонно. ­- Вы хотели бы остановиться у нас, верно? Здесь хорошая цена. Одна из самых низких в городе, мил-человек... - она преисполнилась любезности, во всяком случае, в том, что касалось лица. С виду хозяйке было лет тридцать, и для своих лет она недурно сохранилась, впрочем, красавицей ее можно было назвать с натяжкой.
- Доброй ночи, дочь моя, - голос священника был приятный, и в нём явно чувствовалась неподдельная доброта. - Я и мои спутники проделали долгий путь, чтобы посетить ваш город и принести сюда слово господа нашего, Иисуса Христа, - Неро перекрестился, а затем подошёл ближе к женщине.
- Мы заплатим столько, сколько нужно. Назовите цену, - капеллан осмотрел зал на присутствие каких-либо других примечательных посетителей, а затем снял с пояса мешочек наполненный монетами Римской империи.
- О! Святой отец... Я, простите, сразу не заметила... - женщина смутилась и тут же приобрела соответствующий занятой хозяйке вид. - А вы надолго к нам? - вопрос был задан тоном довольно лестным, так что никакого подвоха в нем, вероятно, не было.
- На сутки, - задумчиво произнёс. - На закате мы отправимся в замок. Так сколько мне будет стоить комната?
- Божьего человека на сутки можно взять и бесплатно. Располагайтесь... - женщина все так же добродушно сняла ключ на веревке с гвоздика, вбитого в стену позади нее. - Места свободные есть, так что нам с мужем будет, как говорится, не в наклад. А Вы, стало быть, проездом? - она сжала его в ладони и протянула вампиру. Ключ был выполнен довольно грубо - это было сразу заметно.
Женщина одета была в передник с небесным отливом и белое, видавшее, судя по всему, многое платье.
- Спасибо за гостеприимство дитя, но я не привык быть нахлебником, - развязав узелок на мешочке с монетами, он вынул пару и положил на стол.
Услышав вопрос девушки, святой отец задумался на мгновение, а затем ответил: - Нет, я прибыл помочь новому графу править этой плодородной землёй. Кстати о графе, что вы думаете о нём? - Неро нарочито изогнул бровь, сложив обе руки на стол. - Не бойтесь сказать правду, я сохраню ваши слова в тайне, как исповедь, - заверил её Согредо, глядя прямо в глаза женщины.
- Дайте подумать, - она на миг умолкла, дотронувшись пальцами до губ и подбородка. - Регент суровый человек, но и времена нынче такие... Вот бы чуть поменьше подати... - женщина едва улыбнулась, глядя на святого отца. - Много сплетен ходит о нем, но добрым христианам негоже подобное перемывать...
- Кто не согрешает в слове, тот человек совершенный, могущий обуздать и все тело… Язык - небольшой орган, но многое делает… Это - неудержимое зло, он исполнен смертоносного яда. Им благословляем Бога и Отца и им проклинаем людей, сотворенных по подобию Божию, - с улыбкой произнёс Неро. - Но всё же мне бы хотелось знать, чем озабоченны простые люди, чтобы попытаться исправить положение. Расскажите мне о регенте, люди в церкви так не изливают душу как на постоялом дворе, - святой отец подавил усмешку и с любопытством посмотрел на женщину.
- Это не мое дело, отче... Да и потом, нам, простым бюргерам, мало что известно о графе, - по виду ее можно было сказать, что настойчивые расспросы батюшки смутили хозяйку. - Своим присутствием он нас не балует. Его брат, царство ему небесное, иногда бывал на городской площади...
Вампир встретился взглядом с неуверенно бормотавшей девушкой и уверенным тоном приказал: - Продолжай, - после этого он сделал небольшую паузу, дождавшись пока дисциплина придёт в действие, а затем продолжил. - Расскажи мне всё, дочь моя.
- Это очень... очень важно, людям нравилось, - женщина заметно преобразилась. Ее речь замедлилась, как будто она подбирала слова. - Помню, почти весь город собирался в такие дни. И хотя... Хотя нам редко позволено было вступать с графом в разговор, но бывало... Да, бывало, чего уж там. А сейчас... Нет. Ни разу за этот год... И на рынке в те дни, когда глашатай оповещал... Столько бывало торговцев. Все несли свое добро... Понятно же... Если знают, что все... В этот день будут на площади...
- Занятная история, дитя, - произнёс нарочито спокойным голосом Неро. Взяв ключ, он сжал его в кулак и отошёл от стойки. - Со мной будут прибыли три молодые девушки и юноша, накормите их и проводите в опочивальню, - вампир кивнул женщине и начал подниматься на второй этаж, размышляя о своих будущих действиях в этом городе.
- Чем богаты, накормлю конечно. Без изысков правда, но сестер-монахинь в обиде не оставлю, - женщина улыбнулась в след капеллану. - А где же они? - брови хозяйки едва уловимо приподнялись. Видимо, искренность в ее словах проступала даже в такой маленькой детали. Удивительно, что церковь способна творить со смертными...
Как по мановению некой сверхъестественной силы, монахини тотчас появились в дверном проеме, подоспев, как говорится, стоило их упомянуть... Каждая из женщин поклонилась хозяйке.
Неро даже не обернулся, услышав скрип двери и едва уловимый звук шагов нескольких пар ног за своей спиной, он продолжил подниматься по лестнице. Отворив дверь, он вошёл внутрь, оставив дверь открытой, принялся ждать, когда монахини закончат трапезу.
Спустя некоторое время девушки поднялись с сумками и вошли в комнату. Святой отец подошёл к двери и практически беззвучно затворил её на ключ.
- Располагайтесь дамы, - тихо произнёс, и пока девушки раскладывали свои вещи и вещи святого отца, Неро обошёл одну из них, приобнял за плечи и потянул на себя. Обнажив клыки, вампир подался вперёд и аккуратно прокусил сонную артерию монахини. Не было боли, не было крика и даже писка, девушка осведомлена о своём назначении в данной поездке и с покорностью отдавала кровь своему господину.
Комната была довольно просторной, как успел заметить вампир. Света свечи было недостаточно, чтобы осветить ее полностью от угла до угла. В помещении имелся стол, две больших кровати, такое же число комодов и шкаф. На одном из комодов вампир смог заметить высокую вазу с сухими полевыми, кажется, цветами. Пол был деревянным и слегка поскрипывал при давлении его тела.
Когда капеллан вонзил клыки в шею женщины, две других лишь бросили на них взгляд, затем тут же вернувшись к своим пожиткам. Это выглядело так, будто они торопились отвести глаза.
Добровольно оказавшаяся на месте жертвы женщина вскинула голову, издав легкий вздох. Ее глаза были почти закрыты, а по телу пробегала едва заметная дрожь. В один момент Неро даже начало казаться, что монахиня падает...
Опустив руки на талию девушки, он неохотно оторвался от артерии и, удержав её на ногах, прошёл с ней до кровати, аккуратно положил её.
- Ей нездоровится, накормите её, когда женщина принесёт вам еды. Внутрь её не впускайте, - спокойно произнёс, отдаляясь от монахини. Голод не так сильно терзал его, потому проблем с самоконтролем не возникло вовсе. Завесив плотно все окна тёмной тканью, Неро подошёл к одной из сумок и вытащил походный наряд, в который спешно облачился.
Одна из монахинь уклонилась Неро в знак того, что его распоряжение будет исполнено. На женщин можно было положиться, по крайней мере, в этом. Мелкие поручения они исполняли без каких-либо последующих упреков с его стороны, однако за услуги свои они и пользовались определенными привилегиями.
Опущенная им на кровать женщина не произносила ни слова, но болезненность, которую ожидал увидеть капеллан, вроде бы, вовсе никак и не проявлялась. Она легла на кровать слегка безвольно и вяло, но ничего помимо этого. В сущности, возможно, ему просто стоило некоторое время не питаться кровью этой монахини.
Покончив со сборами, вампир покинул комнату и направился быстрыми шагами к выходу из трактира. Накинув на голову капюшон, он вышел на улицу и сделал притворный вздох. Неро прошёл вперёд по пустой улице стараясь прислушиваться к каждому шороху, всякие люди промышляют ночью тёмными делами, лучше быть всегда настороже.
Свернув в очередной переулок, он вышел к небольшому дому. Это жилище принадлежало хорошо знакомому Неро врачевателю - Лино Мариани. Подойдя к двери, он неуверенно замялся, а затем громко постучал.
Монахини проводили Неро, как обычно, поклоном. Каждая была занята своим делом. Правда, у одной из них оно заключалось в том, чтобы лежать на кровати...
Гвардейцы и слуга, вроде бы, ничего не перепутали, доставив капеллана в нужный постоялый двор, исходя из места, расположения которого вампир смог без труда обнаружить жилище своего знакомого.
Свет в жилище не горел, хотя окна были явно заставлены, поэтому сказать наверняка было нельзя. На стук никто не отозвался, а дверь, как была закрытой, так и осталась...
Неро постучал в дверь громче, а затем снова огляделся. Никого не заметив, он в очередной раз громко постучал в дверь, чтобы владелец, наконец, проснулся.
- Надеюсь, ты дома, - прошептал Неро, скрестив руки на груди.
Ответом ему по-прежнему было молчание, однако вскоре оно сменилось шорохом и скрипом за дверью. Повозившись, на другой стороне кто-то все-таки открыл дверь. К удивлению Неро, когда она все-таки открылась, встретил его вовсе не Лино, а встревоженный или даже перепуганный взгляд какого-то юноши. Человек этот, не сказав ни слова, сбежал куда-то вглубь дома, оставив Неро самому себе.
Святой отец сперва опешил от произошедшего, кого-кого, а перепуганного юношу на пороге дома своего друга он не ожидал увидеть. Простояв некоторое время на пороге, он всё же решил войти внутрь, следуя за убегающим парнем.
В конце коридора послышались странные звуки, Неро замешкался и активировав темновиденье медленно пошёл дальше. Проследовав до арки, в которой на удивление не было двери, он вошёл внутрь и внимательно осмотрелся.
За проемом сверхъестественному восприятию вампира открылось самое обычное помещение с большим столом посредине и тремя окнами, на удивление - открытыми. Стол был окружен стульями, а сверху на нем стояла утварь, напоминающая кухонную. На комоде в углу лежали какие-то овощи, а с другой стороны - к стене напротив - была пристроена печь, рядом с которой лежала вязка дров.
Не найдя ничего примечательного в этой комнате, он прислушался к крикам и направился дальше к дальней комнате. Подойдя к двери, вампир ещё раз прислушался и, удостоверившись в правильности своего выбора, открыл дверь. Быстро войдя внутрь, он вновь осмотрел помещение и положил руку на серебряный крест, что висел на шее.
Посреди комнаты он быстро выцепил взглядом лицо Мариани, которое, впрочем, тут же отвернулось от него. Напротив мужчины на странном и потрепаном ложе, густо устеленном простынями, лежала женщина. У изголовья кровати покрытый испариной, поблескивавшей в свете свечей, расположился тот самый человек, что открыл ему дверь. Рядом с ними, Неро не сразу заметил, стояла невысокого роста старушка, державшая женщину за руку.
Сама же барышня, тяжело дыша, смотрела на падрэ.
- Уже скоро... - тихо промолвил Лино, приподнявшись. Его глаза снова встретились взглядом с капелланом и сделали знак - подойти поближе, подкрепленный жестом руки.
Неро нерешительно подошёл к кровати, на которой лежала измученная родовыми схватками женщина. Нерешительность внушало в него не положение её и даже не мучения, скорее это было сожаление о том, что он никогда не сможет иметь своих биологических детей.
Вот уж правда, судьба посмеялась над ним в очередной раз, мертвец становится свидетелем появления новой жизни. Он с долей сожаления посмотрел на девушку, а затем на лекаря и вопросительно изогнул бровь.
- Я не вовремя? - вампир сделал очередной притворный вдох и снова перевёл взгляд на девушку. - Господь с тобой, дитя. Ты справишься.
- Нет, нет... Все в порядке, друг мой, - врачеватель говорил почти шепотом. - К тому же не каждой роженице посчастливится лицезреть самого... - его слова резко прервал вскрик, неожиданно выданный бедной женщиной. На ее лице застыла гримаса боли, а старуха тут же схватила подопечную за руку. Молодой человек по-прежнему не находил себе места, однако он был единственным, чья фигура осталась в этот момент неподвижной.
- Всё в порядке, так должно быть, Марта... Господь велел женщинам рожать в муках, с этим уж ничего не поделаешь... - Мариани, очевидно, попытался изобразить утешающую улыбку, но получилось это у него плохо... - Как добрались, святой отец? - все так же тихо молвил врач, на этот раз, обращаясь к капеллану.
Спокойно, - коротко ответил Неро, не сводя взгляд с девушки на ложе. - Роженице посчастливилось куда больше, чем ты думаешь, друг мой. Сейчас мы лицезрим одно из чудес господа, рождение новой жизни. Что может быть лучше этого, Лино? - святой отец присел подле девушки на кровать и протянул ей руку. - Возьми мою руку. Давай помолимся, молитва укрепит твой разум, и господь поможет тебе справиться с этим испытанием.
Пока девушка переваривала информацию, вампир думал, как обратить эту ситуацию себе во благо. Любовь простого люда и их доверие смогут сыграть не последнюю роль в установлении контроля над городом. План был хорош, но доработает он его позже, сейчас предстояло сосредоточиться на родах.
Девушка улыбнулась святому отцу и протянула руку, хоть и сделала это резко. Видимо, у нее хватало забот помимо этого, однако тут же она ее и одернула.
- Господи... - голос ее оборвался, а голова откинулась назад, спустя мгновение издав крик. - Хо... Холодная, как... Снег... - девушка, похоже, была удивлена, хоть речь ее постоянно сбивалась на глубокие вдохи и выдохи... - вьющиеся волосы, слипишеся и влажные, расстелились по подушке во все стороны света. Слова ее привлекли внимание всех оставшихся людей, находившихся в комнате. Все они, Лино, парень и старушка, на мгновение остановили взгляд на вампире.
Святой отец замешкался и аккуратно отвёл руку в сторону. Проведя одной рукой по другой, он сосредоточился и почувствовал, как тепло разливается по его телу. Ощутив прилив энергии, он осмотрел присутствующих и протянул руку молодому человеку.
- Потрогайте, моя рука тёплая. Мне кажется, девушка подвержена какой-то болезни, - нарочито обеспокоенно произнёс, смерив её недоумённым взглядом. - Что скажешь, Лино?
В неловком трюке с температурой никто из присутствующих не заметил подлог, кроме Лино, естественно.
- Люди ощущают тепло относительно своего собственного тела. У нее просто обострены чувства... Это нормально, - бросив слегка косой взгляд на неосторожного вампира, врач сыскал этому кое-какое оправдание. Однако для Неро последствия небрежности не ограничились неловким казусом. Столь расточительное сжигание витэ немедленно заставило зверя зашевелиться, вспомнив о голоде...
Неро снова протянул руку девушке и, когда та подала ему свою, он прочитал молитву о здравии, а затем перекрестил её. Отпустив руку роженицы, он подошёл к Лино и произнёс:
- Я пойду. Вижу, что ты занят, потому обращусь позже, - пройдя до входа, святой отец чуть громче произнёс. - Не забудь приготовить лекарство, о котором мы говорили, - не дождавшись ответа, мужчина удалился, заперев за собой двери.
Выйдя на улицу, он почувствовал как прохладный воздух коснулся его лица и накинув капюшон, проследовал в сторону трактира.
Девушка была немного сконфужена тем фактом, что в этот раз рука гостя была уже теплой, однако ничего на этот раз не сказала, все так же вздыхая и глядя на свой вздутый живот.
- Мир Вам... - Лино проводил вампира взглядом, на секунду поклонившись, а затем снова обратил все свое внимание на роженицу. Женщина и молодой человек тоже поклонились Неро вслед за врачом.
Обратный путь до постоялого двора оказался быстрее, так как святой отец смог сообразить, как сократить путь по подворотням и закоулкам. Прохожих было мало, многие попросту не обращали на него внимания, а другие кланялись и проходили мимо. Дойдя до довольно большого здания постоялого двора, святой отец вошёл внутрь и начал медленно подниматься по лестнице.
Хозяйка была на месте и вновь засветилась желанием всячески угодить святому отцу, который прошел мимо нее, даже не удосужившись отвесить дежурную улыбку или приветствие.
За скрипом ступеней последовал скрип дверей в его скромную временную обитель, дорогу в которую без свечи вампир смог отыскать без труда, но лишь благодаря своим талантам.
Две монахини сидели за столом, подъедая, очевидно, принесенные хозяйкой харчи. Одна из них сидела на кровати, и раньше других обратила свое внимание на открывшуюся дверь. Та самая, которая перед его уходом, вроде бы, плохо себя чувствовала.
- Как вы себя чувствуете? - осведомился святой отец, с притворной заботой. На самом же деле, его не волновали эти мешки с кровью, как и слуга - всему и всегда можно найти замену. Он прошёл по комнате, и остановился подле одной из девушек. Голод всё ещё терзал его, потому он решил утолить его перед дневной спячкой.
- Поднимись Алесса, - когда девушка поднялась с кровати, Неро обошёл её со спины и обнажив клыки, вонзил ей в шею.
Вэнна продолжала наблюдать за кормлением сира, не произнося ни слова. Марта же в это время обгрызала куриную, кажется, косточку, заедая лакомство хлебной коркой.
Алесса, подобно первой монахине, повисла на руках капеллана, почти лишившись чувств. Время будто текло медленее, пока сладкая кровь монахинь мерными порциями вливалась в глотку ласомбра.
Восстановив потраченную кровь, он отпустил её и, отойдя к кровати, прилёг погружаясь в сон, дожидаясь очередного заката.
Алесса, скромная девушка двадцати двух лет отроду, с огромным трудом держалась на ногах, поэтому спать улеглась на ложе вампира - рядом с ним. Кровати в покоях было всего две. Не спать же женщинам на полу. Марта и Вэнна устроились на второй. Женщины немного пошушукались, как успел заметить капеллан, прежде чем отойти в мир забвения, однако разговоры их довольно быстро стихли. Алесса же лежала, молча. Глядя, как ему показалось, в одну точку. Таким эту компанию и застало утро.
Смертные женщины прилично устали после переезда, посему спали долго, благо ни одна из них не страдала недугом храпа, и день выдался более чем спокойным. Досточтимого Ласомбру не встречало в следующую ночь ничего, кроме тех же трех монахинь и чувства глубокой признательности судьбе за столь спокойный сон. А еще... Голод.