Это крупные жуки (30—80 мм) с удлинённым, уплощённым сверху телом. Голова большая, усики оканчиваются булавой. Надкрылья сзади усеченные, открывающие вершину брюшка. Окраска чёрная, на надкрыльях обычно 2 оранжево-жёлтые перевязи. На лбу бывает рыжее пятно; булава часто жёлтая или оранжевая.
Питаются жуки-ззурры падалью. Благодаря развитым рецепторам на концах усиков, они издалека чуют падаль и способны слетаться к ней за несколько километров. Самец и самка вдвоем закапывают найденную падаль (обычного это труп мелкого млекопитающего или птицы), выгребая из-под неё песок; тем самым они прячут её от других ззурров. Они используют экскременты и слюну, чтобы замедлить разложение и убрать запах разложения, привлекающий чужое внимание. Закапывание также предохраняет труп от пересыхания в период, когда им питаются личинки. При рыхлой почве зарывание происходит очень быстро, за несколько часов. Иногда, подрываясь под труп с одной стороны, ззурры постепенно перемещают его с места, неудобного для погребения. После зарывания самка откладывает поблизости яйца (обычно в песчаной ямке). Как правило, падаль занимает одна пара жуков, отогнавшая остальных.
Из отложенных яиц выходят личинки с 6 малоразвитыми ногами и группами из 6 глазков с каждой стороны. Интересной особенностью ззурров является забота о потомстве: хотя личинки способны питаться самостоятельно, родители растворяют пищеварительными ферментами ткани трупа, готовя для них питательный «бульон». Это позволяет личинкам быстрее развиваться. Если личинок слишком много, родители убивают лишних.
Через несколько дней личинки зарываются глубже в землю, где окукливаются, превращаясь во взрослых жуков.