Иероним Клаус Рейховер вот уже две недели гостил у своего старого учителя магии Тауфена. Хотя обучения мастера Иеронима уже давно закончилось, он все еще питал теплые чувства к своему бывшему мастеру - Магистру Зачарования Тауфену.
В городе находилась резиденция гильдии магов зачарования, можно сказать даже единственный цех. В отличии от многих других магов маги зачарования были больше похожи по роду своей деятельности на ремесленников, чем на повелителей магии. А их дома на дома зажиточных бюргеров или богатых купцов.
Дом Тауфена был одним из таких. Если бы не небольшая вывеска на двери, где говорилось что тут живет именно "Магистр Зачарования Глава Гильдии Зачарования и Цеха Магов в городе Трауне", можно было бы подумать, что тут живет скажем Казначей города (хотя он вообще-то был членом Совета Трауны).

Но вернемся к Клаусу. Знаменитый мастер Иероним приехал к Тауфену две недели назад. Как известно нет способа проще получить заказ на зачарование, чем спросить о них в Цехе. А поскольку у Тауфена была удобная магическая лаборатория, да сам он был другом Рейховера, лучшего место для временного пристанище, чем дом учителя и придумать было сложно.
Лаборатория все эти две недели пустовала, а Тауфен работал исключительно в кабинете или же вообще вне приделов Цеха или даже города. Возможно его изыскания были сугубо теоретическими, раз он не пользовался лабораторией, а возможно были какие-то иные причины на этот счет. Так что она полностью была отдана во власть любимого ученика.


После плотного завтрака Тауфен пригласил Иеронима в свое хранилище, а возможно даже сокровищницу. Отперев дверь ключом маги попали внутрь, в холле на всякий случай стоял единственный охранник Тауфена и его дома Крис.
Вунтри лежало множество артефактов начиная от простеньких безделушек и практичных камней телепортации, и заканчивая жемчужиной этой коллекции коротким мечом "Маверик". Со своей богатой историей, прославленный во многих боях.
Его история началась еще когда Тауфен будучи молодым адептом только-только сдал финальные экзамены признававшие его полноправным магом. Тогда к нему обратился вельможа, просивший сделать ему магический меч... Это был первый серьезный заказ Тауфена, как самостоятельного волшебника. Был куплен меч из отличной стали, крепкий и надежный. И после кропотливой работы он был готов.
Вельможа был воинственен и вскоре меч был пущен в дело... Когда настало перемирие меч снова вернулся к Тауфену вместе с заказом на новое зачарование. А потом история повторилась еще несколько раз и вот из обычного магического меча он превртился в того самого Мавэерика.
В очередной раз, когда меч попал с заказом к Тауфену, в королевстве началась смута и к сожалению для того вельможи, который стал князем к этому моменту, меч не спас и не мог его спасти от яда заговорщиков. В начавшей неразберихе с наследством Маверик на время остался у Тауфена, до выяснения кто же действительно должен быть наследником. Это временное решение, как и большинство временных решений, оказалось постоянным и Маверик стал мечом самого мага, который продолжил работу по улучшению меча. Естественно имя Маверик было не настоящим. Истинное имя знал только мертвый князь, да сам магистр.

Именно эту историю и вспоминал Иероним глядя на внешне обычный меч, когда учитель перешел таки к сути дела.
- Иероним, - обратился он к Клаусу, - два дня назад как ты помнишь здесь был гонец из Клуба Магии. Там обеспокоены тем что происходит с магическим фоном. И меня, естественно, вызвали для срочного заседания. У меня есть важное дело. Я вскоре поеду, только у меня есть один срочный заказ: нужно зачаровать вот эту броню.
Тауфен показал на доспехи сваленные в кучку на одном из столов.
- Я уверен у тебя отлично получится. Надо просто сделать так чтобы ее владелец был лучше защищен. Как именно решай сам. Естественно все деньги достанутся тебе за вычетом небольших комиссионных в пользу Цеха. Я прошу тебя заняться этим начиная с сегодня. Если ты, конечно согласен.
Кроме того я на всякий случай хочу дать тебе ключ от хранилища. Если хочешь поедем в Клуб вместе, если ты тоже поедешь. Но я хочу чтобы на всякий случай ключ был у тебя. Еще один есть в Цехе, ну и у меня еще один, естественно. Только не бери отсюда ничего кроме доспех, - Магистр улыбнулся, - Просто мне лень отпирать и запирать хранилище каждый раз когда ты будешь класть или вытаскивать эту броню отсюда. Еще не хватало чтобы ее украли. Крис хорош, но все же не стоит быть беспечным. Дома магов всегда были лакомым кусочком для ворья.
- Ну так что скажешь? - Тауфен протянул Рейховеру ключ.

———————————————————————————————————-

Над предложениями учителя Йори никогда долго не раздумывал. Магистр весьма неодобрительно относился к магам, порой соглашающимся на заниженную оплату своих услуг, лишь бы получить работу. А уж если сам имел какое-то отношение к соглашению — можно было быть уверенным и не вникая в детали договора: это честный договор, укрепляющий незыблимость принципа: маги творят великие дела за достойные этих дел вознагражнения. Кто не хочет быть достойным этого принципа — пусть не именует себя магом.

Другое обратило на себя внимание в словах наставника. Магистра призывал Клуб Магии, и магистр недвусмысленно дал понять: он хотел бы присутсвия Иеронима.

— Спасибо за заказ. Готов последовать за вами, как только закончу работать над ним. Если найдете нужным выехать раньше — думаю, смогу догнать вас в дороге, эта работа задержит меня немногим более чем на сутки. На двое в худшем случае.

Что будет делать с броней Йори решил сразу. Собственно, выбор был невелик. Чары, помогающие избегать ударов или защищаться от них. Довольно эффективные, хотя были бы еще эффективнее, если бы можно было одновременно поработать и с самим заказчиком, или с некоторыми безделушками для него. Но дилетанту в магии не всегда удается объяснить такие тонкости. Чтож, заказчик хочет броню — получит броню. Отлично зачарованную. Что в комплексе с еще несколькими зачаровываниями мог бы получить почти что неуязвимость можно объяснить не всем.

Тауфен улыбнулся.
- Ну что же. Отлично! Тогда можешь приступать когда сочтешь нужным. Крису я уже сказал, что ты теперь имеешь доступ, так что с ним проблем не будет. Я займусь своими изысканиями в кабинете. Может потом пройдусь. Встретимся за ужином.
Последние слова он говорил уже в дверном проеме.

————————————————————————-

— Доброго дня и удачи, учитель. — Иероним надеялся, что если все пойдет как надо, то ужинать сегодня ему придется под утро. Плотный завтрек в этом смысле был невероятно удачным совпадением.

Иеронима нашел Буджума, и немного пошептался с ним о предстоящем деле. Хотя в доме и знали о существовании змея, показываться на глаза кому-либо кроме своего друга Будж не любил. А вот многочасовые заклинания, ради которых приходилось жертвовать и едой и сном, как ни странно, обожал.

Иероним оставил нехитрые распоряжения слугам: не тревожить его в лаборатории, оставить под вечер в его комнате холодного мяса и вина для него, и сырой печени для змея. К таким причудам как хозяина, как и его гостей, слуги давно привыкли. Затем набросал коротенькую записочку для учителя (хотя что задумал ученик мастер Тауфен наверняка поймет без объяснений, не в первый раз).

Вот, собственно, и все, что интересовало Иеронима. Он зашел в сокрвищницу, бросил долгий взгляд на Маверик и другие хранившиеся там диконивки. Такие вещи всегда восхищали Йори, даже не свое полезностью, а сами по себе. И как напоминание о мастерстве людей, их создавших. Затем деловитый молодой человек перенес доспехи в лабораторию, где его уже ждал Буджум, и они приступили к привычной работе.

Змей отошел далеко в угол, и приготовился постоянно восстанавливать энергию своему другу, молодой маг разметил холодное железо обычнейшим огарком свечи. Многие маги придавали огромное значение тому, чем наносить магические руны, но от этого зависела только способность самого мага сосредоточиться на заклинании. Магии не нужна величественность, рунам все равно, чем их пишут.

А дальше начался двадцатичасовой марафон. Не сдвигаясь с места, сидя в удобной позе на полу, маг направлял свое сознание по нанесенным рунам в доспехи, и уже вместе с ними — в самые причудливые уголки реальности, наполняя простую геометрию доспеха смыслом. Истинным смыслом, смыслом дороги и вечного преображения. И доспех наполнялся смыслом, и становясь более многозначным менял пространство вокруг себя, и в этом пространстве открывались все более странные слои, и в них устремлялось сознание мага, неся на себе зацепленный за руны доспех. За эти двадцать часов прошли множество жизней во множестве реальностей.

Двадцать часов показали ни то двадцатью месяцами, ни то двадцатью годами, ни то двадцатью веками. Зачарование одна из самых странных и загадочных школ магии. Очень сложная это школа истинной магии, а не какие-нибудь фокусы с огненными шарами.

Но вот положенное время прошло, доспехи приобрели едва уловимый оттенок и отражали огонек уже почти потухшей свечи. Буджим, изрядно наработавшийся отправился прочь из дома, чтобы по обыкновению поиграть в лесу. Скорее всего со своей едой.

Утренний свет бил из раскрытых окон везде, кроме лаборатории, где ставни и шторы были закрыты. Когда Иероним зашел в столовую, несмотря на ранее утро Тауфен уже заканчивал свою трапезу.

- А, это ты? - магистр улыбнулся. - Я пока подготовлю свое снаряжение. Ты знаешь, этот мой меч почему-то перестал работать в последнее время. Я наверное еще разберусь с ним немного, а ты пока подкрепись. Потом тоже поедешь, если хочешь - я подожду.

Относя доспех в сокровищницу Иероним мечтал только об одном: быстро чего-нибудь перекусить и отправиться спать. Как Буджум после зачаровывания может искать приключений? Работал же не меньше человека, должен тоже валиться от усталости. Ладно, его выбор, хочет — пусть развлекается.

Бодрствовавший в такую рань учитель несказанно удивил Йори. Даже сквозь сонную одурь своего состояния молодой маг понял — появились по-настоящему серьезные поводы для беспокойства.
— Да, учитель, я предпочел бы ехать с вами. Если вам потребуется моя помощь, чтобы понять, что происходит с мечем — зовите меня. — Эта фраза была скорее простой вежливостью. Серьезными способностями в области анализа магии Иероним не владел, по-крайней мере познания Тауфена на голову превосходили познания Йори.

Иероним торопливо утолил голод, не разбирая вкуса пищи, ушел в свою комнату и заснул, едва коснулся подушки. В его планах было проснутся далеко за полдень, если удастся — закончить дела с клиентом, возможно, навестить городских торговцев, и лечь спать, чтобы уже не испытывать недосыпа на следующий день. Если учитель дождется его — отлично, нет так нет, ему решать, допускают ли его дела промедление.

Заснуть ему так и не удалось: через пять минут после того как он сомкнул глаза и дремота уже начала уносить его в мир снов, раздался оглушительный грохот, сотрясший весь дом. С рядом стоящей тумбочки упала кружка с водой.
Вскочивший с постели маг сам не заметил как оказался одной ногой в воде вытекшей из опрокинутой посуды. Но это скорее всего была самая малая из его проблем...

Сонный, и не до конца соображающий, что делает, Иероним понимал одно: учитель может быть в беде. Причиной такого взрыва вполне может стать неудачное заклинание. Если учитель не пострадал — можно идти спать дальше, в конце концов, ущерб от взрыва в доме это всего лишь деньги, а деньги для магов такого мастерства никогда не были большой проблемой. Но вот если...

Йори побежал со всех ног выяснить, что случилось. Сначала в сокровищницу, потом, если взрыв был не там, то в лабораторию. Логичнее было бы наоборот, но что-то подсказывало проверить сначала сокровищницу. Учитель часто проводил простые исследования на месте, не утруждая себя тасканием каждой безделушки туда-обратно.

Иероним как был, босиком рванулся к хранилищу. Он не замечал, что бежит босиком и сбегая по лестнице создавалось ощущение будто ступеньки пружинят. Было еще рано и довольно прохладно для человека только что согревшегося в пуховом одеяле.
Сбежав вниз и заглянув в сокровищницу ему предстала страшная картина. Недалеко от дверного проема лежал обезображенный охранник. Не подающей признаков жизни.

Внутри же было еще хуже. Стены, потолок, пол и столы обгорели. Почти все атрефакты слетели со своих мест, а на острие алебарды, стоящей в углу, накололась оторванная в рука. Это было самое целое, что можно было найти из того, что осталось от того, кто здесь был минуту назад. В центре комнаты не окруженный ничем, кроме расходящийся кругов сажи на полу лежал нетронутый, абсолютно чистый, блестящий Маверик...

В эти секунды в голове Иеронима мелькали даже не мысли, а клочки мыслей.
"Возможно, охранник... После учителя... Учитель!". Даже увидев оторнванную руку, Иероним еще продолжал надеяться, что для учителя не все потеряно. И лишь убедившись в обратном, он вернулся к телу охранника. Тот лежал достаточно далеко от чертова меча, чтобы, возможно, еще иметь шансы выжить.

Йори присел на корточки над телом, готовясь начать творить заклинание, если есть еще хоть какая-то надежда. Воскрешение было магу не подвластно.

Маг осмотрел тело, судя по всему Крис был уже мертв. То, что руки-ноги и прочие части тела были на месте, в отличии от того бедняги, что был взорван в хранилище, был слабым утешением для мертвеца.
Тут помочь мог только магистр Аргос, и то вряд ли...

Тело Криса имело удручающий вид. Даже не ясно что было страшнее, разорванный в хранилище человек, или же это избитое и опаленное тело. Из под покойника текла кровь. Видимо охранника не только опалило, но он еще и получил мощный удар чем-то тяжелым, скорее всего вылетевшим из хранилища.

В доме царила тишина...

Тишина в доме не понравилась Иерониму. Крис явно не мог быть единственным слугой, находившемся в доме в момент взрыва. Не услышать взрыв тоже было бы странно. Так что остальные слуги сейчас должны были бы со всех ног бежать сюда, иначе у них какое-то странное представление о долге перед хозяином.

Но слуги слугами, по факту Иероним здесь сейчас являлся старшим. Значит, все неприятные дела ложились на него. И в первую очередь — осмотреть место происшествия, и попытаться понять, что же произошло. Прежде всего, похоже, это означало подтвердить свои худшие предположения — что погибшим был Учитель.

Неспеша Иероним принялся за осмотр развороченной взрывом сокровищницы.

Слуг у Тайфена было немного, и сейчас, рано утром их скорее всего не было в доме. Слуги жили отдельно и не слишком близко к дому магистра.

Осмотр был плодотворным. Хотя понять Тайфеном был взорвавшийся или нет, было неясно.

Проклятия толпились в голове Иеронима, и ни одно не отражало его отчаянье в достаточной степени. Учитель мертв? Это просто не укладывалось в голове. Тело было так изуродовано, что не было никакой возможности понять, кто лежит разорванным на полу, но кому же еще тут быть, как не Учителю? В конце концов, если бы сюда пробрался чужой, Крис или остановил бы его, или погиб бы не от взрыва. Уж кто-то, а Крис выполнял бы свой долг до конца. Но как же могло случиться, что Учитель погиб в собственном доме, от собственного меча? Это просто не укладывалось в голове. Многие маги погибали в результате собственных экспериментов: по неосторожности, от самонадеянности, наконец, просто наткнувшись на нечто, с чем никто не знал, как совладать. Но не такие. Дилетанты, снедаемые жаждой могущества авантюристы. Со всей этой компанией Магистр Тауфен не имел ничего общего. Он просто не мог погибнуть случайно.

Следовало бы заглянуть в карманы к мертвому, чтобы убедиться, что у него был ключ от сокровищницы. Но заставить себя сделать это сейчас Иероним не смог. Он вышел из сокровищницы, заперев дверь своим ключом. Смерть Учителя накладывала массу обязательств, и сейчас надо было многое сделать. И выяснение того, что здесь произошло стояло на первом месте в этом списке.

Иероним на минуту заскочил в свою комнату, чтобы хотя бы надеть обувь и взять посох. Придется говорить с городской стражей, пусть они видят, кто перед ними. Иероним собирался найти первого попавшегося стражника, потребовать проводить себя к начальнику караула, а того попросить приставить к сокровищнице одного-двух стражников. Требовать этого Иероним не мог, маги все-таки не были светской властью. Но Магистр был одним из наиболее влиятельных персон в городе, как-никак гильдия изрядно пополняла городской бюджет. Так что поохраняют, с них не убудет.

А потом надо будет сообщить печальную весть в гильдию. И попросить помощи. Точнее, не так. Те, кто действительно уважал Магистра сами предложат свою помощь. Их усилия Иероним собирался щедро оплатить, а вот без услуг людей низких и не знающих, что такое уважение вполне возможно обойтись.

Иероним вышел в рассветный холодок городских улиц.

Рядом с домом уже стояло несколько стражников нерешительно переминавшихся с ноги на ногу. В окнах соседних домов были видны встревоженные лица разбуженных раньше времени богатеев, их детей, жен, слуг... и животных. Это была одна из причуд соседа Тауфена - завести собаку и следить за ней лучше, чем за своей тетей. Собаке было, правда, скорее просто любопытно, что произошло.
Вскоре на место прибыл начальник вахты, что дежурила в это время, закрутились разговоры и разбирательства, все и всех поставили на уши. К полудню у дома Тауфена уже была выставлена внешняя и внутренняя охрана. Стража оцепила дом. Внутри дежурили пара гвардейцев герцога Глейского в красных плащах, доспехах и при оружии, а так же несколько охранников цеха магов города Трауны в оранжевых жилетах. На табурете, рядом с запертой дверью в хранилище и двумя стражами сидел подмастерье боевой волшебницы Пирр —- Мартин Ферис.

Наверху в маленькой гостиной, служившей для приватных встреч, собраний и прочих уютных посиделок, сидело несколько магов. Они уже успели взглянуть на хранилище и даже обсудить на скорую руку произошедшее, но только теперь, когда они сидели за столиком, пошло серьезное обсуждение.
За столом сидели: заместительница Тауфена в гильдии и цеху, а также его протеже —- волшебница Юнона, старый друг покойного целитель Жак, рыцарь-маг сэр Присиваль, зачарователь Коррадо Сигивальд, бывший ученик магистра Тауфена Иероним Клаус Рейховер, а так же огненная колдунья Пирр.

Посреди столика стояла бутыль с вином, но никто даже не притронулся к нему. Висело тягостное молчанье. Тауфен был старейшим магом. Он помнил времена, когда Верховный магистр был еще молодым, а мир еще только восстанавливался от смертельной хватки архилича Джарвиса. Таковым было детство Тауфена: мир весенний, очнувшийся от мертвенного оцепенения, когда повсюду пылала жизнь, все росло и возрождалась. Сколько магистр сделал для магов. Для мест, где жил. Среди его друзей были князи, графы, принцы и даже короли питали к нему благодарность. Хотя он никогда и не добивался того и вообще не был особым политиком, да и власть мирская его мало волновала. А скольким ему обязаны маги... Особенно гильдия зачарования. Вне сомнений в этот день погиб один из самых выдающихся магов своего времени...

Эти мрачные думы не могли развеять даже веселые солнечные зайчики прыгавшие по комнате. И все же тягостное молчание было прервано.

- Йори, - подняла глаза молодо выглядящая (хотя и не слишком молодая) Юнона, - расскажи нам всем еще раз, по порядку, что произошло?
Тихий голос волшебницы разрезал тишину дальше.
- Я не могу понять как такое могло произойти?.. То, что уцелело в хранилище придется изолировать. Кто знает что там хранится?
- Кхм... Кое-что там принадлежит мне, - прокашлялся Коррадо, - сейчас не время делить имущество покойного, но... Когда-нибудь нам придется разобраться с этим.
- Сначала разберемся с моим учителем, - зло посмотрела на зачарователя Юнона. - Покойным учителем.

Юнона, а затем все остальные посмотрели на Иеронима.

Спавший лишь урывками, Иероним сейчас едва соображал, что происходит. Время, как во время зачаровывания, казалось текущим мимо него потоком, который насильно тащил его вперед, в то время как ему хотелось остановится на месте, остановиться и подумать, как отменить смерть учителя. Но время текло, и не давало думать, и он прикидывал, как бы так несимметрично схватить время, чтобы его перекосило и заклинило. Но тут его тяжелая голова начинала падать вниз, он просыпался, и наяву знал: время не останавливатся; Учитель мертв.

Внимания Иеронима хватило на то, чтобы понять. о чем его спрашивают.
— Почти за сутки до взрыва Магистр Тауфен сообщил мне, что в Клубе Магии заметили нечто, происходящее с магическим фоном, его нестабильность, насколько я понял. Магистр планировал в ближайшее время отправиться в Клуб Магии всвязи с этим, и даже предложил мне сопровождать его. Следующие двадцать часов я занимался зачаровыванием в лаборатории Магистра, так что, к сожалению, я не узнал от Магистра больше почти ничего. — Йори с опозданием отметил про себя самоуверенность Коррадо. Очень многие сейчас должны были с вожделением смотреть на сокровищницу учителя, но вот так просто об этом объявить. Несколько могущественных магов современности считали были обязаны Тауфену, не все из них будут снисходительны, если сочтут поведение Коррадо неуважением к мертвому. Проще говоря, Коррадо играл с огнем.
— Через двадцать часов мое заклинание было закончено, за завтраком я, несмотря на ранний час, увидел Магистра бодрствующим. Он сказал мне, что Маверик перестал работать, и он собирается выяснить, почему. Это все, дальше я пошел спать,
а вскоре услышал взрыв. — Иероним собрался с мыслями, чтобы перейти от фактов к предположениям, мучившим его все это время.
— Как наверняка уже обнаружил каждый из вас, центром взрыва был Маверик, и взрыв был по сути огненной магией. Произошел он, когда Магистр Тауфен находился в сокровищнице. Вероятно, рука Магистра во время взрыва была протянута к мечу. Возможно, меч так отреагировал на заклинание Магистра, или иную попытку выяснить, что происходит. Похоже на конфликт заклинаний, но тут вопрос: чего с чем. О моем зачаровывании в лаборатории Тауфен знал. Значит, не стал бы делать ничего, что могло привести к конфликту. Не говоря о том, что лаборатория намного дальше, инструкции гильдии полагают десять ярдов безопасной дистанцией. Эти инструкции Магистр прекрасно знал, он их и написал. Конфликт заклинания Магистра с заклинаниями меча? Но это его собственные заклинания, не похоже, чтобы они могли не опознать создателя. Возможное, хотя и очень уж причудливое объяснение этому — изменение магического фона в сокровищнице. Если фон упал ниже порога работы опознающего заклинания, но не ниже работы охранного. Это не невозможно, но странно. Как и странно, что Магистр Тауфен мог не заметить колебания магического фона. — Иероним перевел дух, собираясь с мыслями.

При словах о магиеческом фоне собравшиеся переглянулись. Такая идея им в голову явно еще не приходила.
- Магиеский фон... - протянула Юнона, - с ним что-то действительно не так. Я и сама хотела поехать в Клуб, но теперь об этом и речи быть не может - теперь слишком многое нужно уладить. Коррадо, ты ведь работал с исследователями, это может быть из-за магического фона?
- Хммм... Ну... Я когда-то работал давным-давно, в молодости с гильдией исследователей. Я знаете ли тогда думал, что зачарователей, исследователей и кризалитчиков надо объединить в одну гильдию. Эх... молодость. Но я ошибался, а потом еще это чертов лич-некромант дискредитировал все дело! - немолодой зачарователь увлекся рассказом. - Ну я там кое-чего создавал, в местах с пониженной магией: для продажи и для себя. Но это было еще совсем простенькие вещи! Не то что магистр мог бы понакладывать на меч. Вообще сомнительно, что это из-за понижения магии, заклинание не сработало бы. В конце-концов, охранное заклинание не похоже, что ослабло. Так почему же опознающее должно было бы? Если... Конечно, кто-то не снял его...
Теперь все посмотрели на Иеронима снова, но уже по-другому.
- Меч всегда хранился в хранилище, разве нет? - басовито возразил Присиваль. - А туда надо еще попасть. Кроме того нельзя просто взять и снять чару. Это не так-то просто. Значит кто-то свистнул опасный меч на довольно продолжительное время, а Тауфен ничего и не заметил?
Рейховер знал, что меч не покидал пределов хранилища, насколько он знал, как минимум, пока он гостил у магистра.

Коррадо говорил интересные вещи. Иероним попытался вспомнить, знает ли он, сколько лет этому магу. Если о своих замыслах он говорит "а потом этот лич-некромант..."

— Меч не покидал сокровищницы иначе чем в руках Магистра. Проникнуть в сокровищницу неспросто, есть всего три ключа. У самого хозяина, с его слов еще один в Гильдии, полагаю, к нему не имеют доступа непроверенные люди. Еще одна копия чуть больше суток у меня. Даже помино замка — есть еще охранник. — Йори замялся. — Точнее был, погиб вместе с Магистром. И еще неизвестное количество охранных заклинаний. Не думаю, что кто-то мог выкрасть меч и потом вернуть его. Как и остаться незамеченным рядом с мечем в течении нескольких часов, чтобы снять заклинание. Заклинания можно накладывать или снимать дистанционно, но это головоломно сложно. Надо или владеть предметом, принадлежащим объекту — что невозможно в случае меча, или знать настоящее имя объекта. У Маверика оно было, но знали его только двое. Магистр — и он не сказал бы никому, и первый владелец меча, но он давно мертв, мало кому из некромантов под силу вызвать настолько давний призрак. В любом случае, полагаю, что произошло придется устанавливать по главному оставшемуся свидетелю — самому мечу. Важно понять, безопасно ли его подвергать анализу магии. Из важного и менее опасного — просил бы присутсвующих еще раз войти в хранилище, и обратить внимание на магический фон. Я не почувствовал изменений, но мы все знаем, человеку свойственно ошибаться.

Иероним валился с ног. Как только участники этого импровизированного совета начнут расходиться, он собирался перекинуться
парой слов и Юноной или Жаком, с кем из двоих получится. И отправиться спать как можно скорее.

Клаус сумел вспомнить только, что Коррадо был стареньким, хоть еще крепким и бодрым магом. Возможно у него была даже небольшая примесь крови дворфов. Судя по рассказу он исследовал еще в те времена, когда Хлараан не был личом и не начал бузить, в следствии чего его поперли откуда только возможно. Точнее вспомнить его возраст не удалось, главное - он не намного младше Хлараана, Тауфена и некоторых других старых магов.

- Ладно. - коротко кивнул Юнона. - Понятно. Это тоже маловероятная версия. Надо будет исследовать меч. Коррадо?

- Нееет, нет-нет-нет, - начал отпираться мастер-маг, размахивая перед собой руками. - От него погиб Тайфен, я к нему и близко не притронусь. Я конечно мог бы, но это слишком опасно. И я против других магов тоже. Я, как глава профсоюза, хочу напомнить, что в таких случаях это запрещено. Маверик - личная собственность Тауфена, и цех к этому никакого отношения не имеет.
- Мы должны узнать правду, - с нажимом сказал рыцарь Очевидности Присиваль.
- Да я нее спорю! Но почему это должны делать мы?!
Пирр демонстративно фыркнула. А Сигивальд меж тем продолжал.
- Отнесите проклятый клинок в Клуб Магии. Отдайте его Дориану Роу. Он наверняка там будет, а если не он, то какой-нибудь из его мастеров и не один! Пускай с этим они разбираются. У нас и так теперь проблем хватает! Нужно выбрать нового главу и прочее такое... Короче дел полно...
- Все равно кто-то должен отправится вместо Тауфена в Клуб. - вздохнула Юнона. - Я поддерживаю эту идею. Кто вызовется отнести Маверик в самое сердце Клуба Магии и разрушить эту тайну?..

Рейховер поднялся.
— Я отвезу меч. — Не раздумывая ответил Иероним. Впрочем, если бы он дал себе время подумать, его решение это бы никак не изменило. — Единственное, только что закончив зачаровывание, я не смогу выехать завтра. Завтрашний день на сборы. И я бы попросил помощи любого из присутсвующих... — Йори на секунду задумался, как это сказать. Он был готов взять меч, было это опасно или нет. Но он хотел обезапасить себя в пределах возможного. — Помощи в определении того, как забрать меч из хранилища.

Иеронима слегка пошатывало. Не от усталости, скорее голова шла кругом. Он боялся заснуть прямо стоя. Сейчас, сегодня, в крайнем случае до отъезда он должен будет объявить свой голос по вопросу о новом главе гильдии. Не хорошо до голосования, но оно наверняка состоится в его отсутствие. А уезжает он, как ни крути, по гильдейским делам.

Остальные начали вставать вслед за Рейховером.
- Вот и отлично.
Спустя минуту маги спускались по лестнице.
- А что ты скажешь про взрыв, - обернулась Юнона на огненную магичку.
- А что я могу сказать о нем? - весело откликнулась женщина. - Взрывчик знатный вышел! Руки-ноги вашего папаши так и раскидало. Но ничего особенного в нём нет. Скорее всего он сам и наложил охранное заклинание.
- Ясно. - потемнел лицом Присиваль.

В хранилище никто из присутствующих не почувствовал ничего особенного в магическом фоне. Присиваль не мудрствуя лукаво просто завернул Маверик в свой тяжелый и плотный плащ и взял получившийся сверток в руки.
- Думаю, что с вами будет все в порядке, Иероним.
Представитель знати положил сверток на пол в углу. Ни одной целой скамьи не оказалось и больше класть его было некуда.
- Думаю ему лучше побыть здесь.
Останки Тауфена и тело Криса уже собрали и отправили под охраной в цех. Артефакты были свалены в кучу в другом углу хранилища. Но по еще многое напоминало о смерти магистра в этом помещении.
- С первоочередными делами покончено. Завтра с утра будет заседание всех магов, которых мы сможем собрать здесь. Вы тоже приходите. Перед заседанием заходите в мой кабинет. Мы еще обговорим детали. - Юнона с сочувствием посмотрела на Рейховера. - А вы, ложитесь уже спать.

Предложение ложиться спать было как нельзя кстати. Но еще одно непрстое дело надо было сделать сейчас. И чтобы заказ, принятый учителем не оставался невыполненным, и как прозрачный намек мастеру Сигивальду.
— Благодарю вас, мессир Присиваль. Ваша смелость делает вам честь. — Иероним собирался с духом для непростой фразы.
— На всякий случай, я собираюсь в ближайшие сутки забрать из хранилища зачарованные мной доспехи, и отдать их заказчику. Вам несомненно известно об этой сделке, ее заключил еще Магистр, несколько дней назад, и оказал мне честь передав мне сей заказ, когда получил просьбу о помощи из Клуба Магии. — Иероним явно обращался к Юноне, бывшей временным главой гильдии до избрания постоянного. Но говорил так, чтобы слышно было всем присутсвующим. Вещь явно его, Иеронима, но он информирует о ее изъятии Юнону. Если сейчас не последует возражений — отлично, он сделал тот намек, который имел в виду сделать, и может отправляться спать.

Юнона нахмурилась услышав Йори:
- Я не знаю ни о каких заказах. Тауфен в последний месяц кажется вообще перестал принимать заказы. Но если они и вправду принадлежат вам, то что же. Забирайте.
- Может быть и мне тогда тоже что-нибудь уже забрать? - с неодобрительно отозвался Коррадо.
- Нет, вы ничего не будите брать. Мы разберемся с остальными вещами позже. А мастеру Рейховеру еще надо выполнить заказ. Не забывайте о нашей репутации. Я поручу секретарю заглянуть в записи, возможно Тауфен просто не говорил нам об этом заказе.
- Не забудьте прийти завтра на собрание, - непонятно кому именно была адресована эта фраза Юноны, т.к. она сказала ее выходя из хранилища. Вслед за ней стали выходить и остальные.

Иероним тоже поспешил покинуть хранилище. Назревающий нарыв между Сигивальдом и Юноной ему не нравился. Следовало узнать как можно больше об этой проблеме, причем желательно не от одного из спорщиков. Хотя вопроса выбора стороны для Иеронима не стояло, выбор Учителя — его выбор. Да и неожиданно возникшая загвоздка... Иероним не знал имени заказчика. Хотя и надеялся, что его удастся выяснить довольно быстро. Да и повод увидеть секретаря гильдии до завтрашнего заседания не будет лишним. Поговорить с секретарем все равно, что поговорить с Юноной.

А пока печальная компания расходилась, Иероним попытался как бы невзначай отвести в сторону целителя Жака.
— До сих пор не укладывается в голове, что Магистр оставил мир вот таким образом. Он был великий человек, и недостатка в благодарных учениках, готовых выполнить его волю у него не будет. — Иероним выдеожал паузу, чтобы дать ответить собеседнику, прежде чем задать свой вопрос.
— Вы не знаете, чего хотел Коррадо? У него должна быть чертовски веская причина, чтобы так выставлять свою алчность напоказ. Мог бы и подождать, хотя бы из уважения к Тауфену.

Иероним надеялся, что Жака удастся задержать для разговора. С надеждой отоспаться, сделать дела вечером и утром отправиться в гильдию Йори уже простился. Придется на сжатых зубах делать дела сейчас, тогда можно будет часов в пять рухнуть спать, и спать уже до утра. Тогда хотя бы поесть. Если удастся, угостить и Жака, чтобы не торопясь распросить его о Сигивальде, и о заказчике.

И заодно спросить слуг, посыльные от кого доставили броню. Едва ли заказ такой цены мог позволить себе не обряжающий своих слуг в ливреи с гербом.

Отвести в сторону Жака удалось. Тот не был особо разговорчив видимо все еще находился в шоке от произошедшего.
— До сих пор не укладывается в голове, что Магистр оставил мир вот таким образом. Он был великий человек, и недостатка в благодарных учениках, готовых выполнить его волю у него не будет. — Иероним выдержал паузу, чтобы дать ответить собеседнику, прежде чем задать свой вопрос.
- Да, он был велик, - печально ответствовал лекарь.
— Вы не знаете, чего хотел Коррадо? У него должна быть чертовски веская причина, чтобы так выставлять свою алчность напоказ. Мог бы и подождать, хотя бы из уважения к Тауфену.
- Ну, вы же знаете они всегда были соперниками и не особо ладили друг с другом. Хотя на людях чуть ли не лобызались... А что касается его алчности, так это не редкость среди людей, - так же печально усмехнулся Жак.

Расспросить старого друга покойного было уже плевым делом: он не сопротивлялся расспросам и попыткам угостить себя, задержаться на подольше - им владела апатия. А вот со слугами было все сложнее. В дом их больше не пускали и они уже успели разойтись по домам. Кроме того, похоже следствием придется заниматься магам. Иероним не был даже в курсе охраняют ли слуг.

— Он нацелился на какой-то конкретный артефакт? Если речь всего лишь о деньгах, то это проще уладить, выносить на публику такое неприглядное поведение видных членов Гильдии.
Иероним не забывал набивать свой рот, но мысль его продолжала работать. Он прикидывал, знает ли он хоть что-нибудь о возможных наследниках Магистра Тауфена, и знает ли он, где живут слуги. Неожиданная необходимость прогулки не то чтобы сильно ломала планы, но требовала времени, которого и так было в обрез. За эту ночь нужно было выспаться.

Жак ничего не ел. Только лишь говорил.
- Я не знаю, может быть и какой-то конкретный артефакт. Аденьги у Коррадо есть. Другое дело, возможно он хочет еще больше. Кто знает? Он человек жадный.
Наследницей Тайуфена была его внучка и маленький правнук (или может правнучка и праправнук?), которые жили где-то в глуши в соседнем феоде.
Где же жили слуги он точно не знал, но знал в какой части города они живут.

— Надеюсь, мастер Сигивальд все же не настолько испорчен. Как бы мы ни хотели избежать огласки столь неприглядных намерений видного члена гильдии, а о правах наследников Учителя забывать нельзя.

Иероним торопился утолить голод, времени рассиживаться за столом, увы, не было. Он слушал слова старого друга своего учителя, и слова эти напоминали об Учителе, как ни странно, скорее успокаивая, чем бередя чувство потери. Но долг перед ушедшим сейчас был превыше прочего.

— Вы не знаете, кто заказал у Магистра Тауфена зачарованную броню? Я даже не знаю имени заказчика. — Иероним не сильно надеялся на ответ, но почему бы не попробовать.

// все дальнейшее, если ответ не даст имени.
Тепло (насколько это было возможно в его угнетенном стостоянии духа) попрощавщись с Жаком, и заверив его в своей готовности откликнуться на любой его призыв, с которым раньше бы целитель обратился к магистру, Иероним поднялся из-за стола.

Взяв посох и кинжал, сейчас важно было выглядеть как маг, Иероним собрался идти в ту часть города, где жили слуги Магистра.
Впрочем, перед выходом было еще одно маленькое дело. Подойдя к несшим караул магам, Иероним сказал Мартину Ферису:
— Хочу предупредить. Ближе к вечеру в дом может вернутся двухлапый змей. Он вместе со мной был гостем Магистра. Предупредите охранников, чтобы не пугались, и не вздумали его атаковать. Если, конечно, им дороги их жизни. Змей понимает наш язык и говорит на нем, хотя и едва ли захочет разговаривать.

К сожалению, Жак не знал ничего о заказе на броню и не смог сообщить ничего полезного. Ферис с пониманием отнесся к просьбе мастера и заверил того в том, что змея никто не тронет.

Время было послеобеденное, на улице было в основном спокойно. Только лишь парочка зевак обсуждали между собой новости и безуспешно пытались разговорить одного из стражников. К Рейховеру им не позволил подойти страх и они лишь нерешительно переминались с ноги на ногу, когда зачарователь вышел из калитки.

Попав в нужную часть города Иероним никак не мог найти слуг, до тех пор пока не обратился за помощью к одному из стражников, который отвечал за порядком на одной из улиц и не только указал нужное место, но и даже проводил мага туда.

Сам по себе дом был небогат. Это было просто одноэтажное строение, тесное, но с виду и внутри приличное.

Необходимости представляться для Иеронима не было, слуги Магистра знали его в лицо. Приветсвовав слугу, однако не более чем это допускалось от мастера магической гильдии по отношению к простолюдину, Иероним задал интереосвавший его вопрос.
— Вспомни, в дом Магистра несколько дней назад доставили тяжелую броню. Кто доставлял? Чьи слуги, может, герб удалось запомнить? Если нет, то не было ли у Магистра посетителя до этого?

Слуга уже как будто ждал мага. Очевидно слухи о смерти Магистра уже дошли до него. Стража не распространялась о том, что же именно произошло в доме Тауфена, но шила в мешке не утаишь. Слуга и его жена всячески уверяли Иеронима, что он человек маленький и никогда не трогал ничего хотя бы отдаленно похоже на что-то магическое —- строго соблюдал правила дома. И уж тем более он не имеет никакого отношения к тому взрыву.

Но слуга оказался полезен. Он довольно легко вспомнил о том, что за броню имеет в виду мастер, т.к. был тем самым кто оставлял пищу для Буджа и Рейховера в тот день, и краем глаза видел и броню. Он утверждал, что Тауфен принес броню домой сам не пользуясь помощью кого-либо из слуг. Во всяком случае сам он, никого не видел. Это было три дня назад.

От этой истории все сильнее пахло непонятным. Зачем Магистру таскать самому броню? В его-то возрасте? Что это за заказчик, которому сам Магистр мог оказывать такие любезности, и который, казалось, не заботился выказать хоть минимальное уважение к самому Тауфену?
— А не помнишь, кто заходил к Магистру в последние дни? Или с кем он встречался? И не знаешь ли часом, от кого из оружейников была броня?
Иеронима понимал, что шансов на этом пути у него ничтожно мало. Известного гостя слуги бы наверняка запомнили, но только была ли встреча в доме Тауфена. С оружейником тоже было мало надежды. Эх, не пришлось бы обходить всех городских мастеров.

Слуга явно боялся, что будет бесполезен магу и все же ничем тут помочь не смог.
- Я, к сожалению не могу ничего вспомнить, благородный господин. Он жил так же как и обычно. Никаких особых встреч у него не было. Да и вообще он мало встречался в последние время. Он, конечно, частенько уходил, но нам он, как вы понимаете, не докладывался.
От кого из мастеров-бронников он так же не смог сказать.
- Только прошу вас не натравливайте на моего мужа вашего монстра!
"Муж" цыкнул на свою подругу жизни и та замолкла.

"Бесполезно" — Иероним уже четко понимал это, но годы обучения магии делают упорство второй натурой.
— Успокойтесь, вашему мужу ничего не угрожает. — Маг старался говорить как можно спокойнее. Он извлек из кармана мелкую монетку. — Тебе придется поработать сегодня посыльным. Отправляйся в гильдию бронников, скажи, что мне нужна услуга от них. Они будут рады оказаться полезными магу. Передай, что я хотел бы выяснить, у кого из них Магистр Тауфен приобрел броню. Я навещу их завтра около полудня.

Иероним прикинул, не нужно ли их как-нибудь успокоить, что этот вопрос никак не связан с гибелью Магистра. И решал, что это не находится в рамках приличия: не дело магам отчитываться, почему их интересует что-либо. Любой бронник почтет за честь быть известным как поставщик Магистра, такая мотивировка для любого торговца более чем достаточна.

— И вот что. Пусть завтра утром кто-нибудь из слуг придет в дом. Я скажу охране, чтобы пропустили.

Йори понимал, что свои полномочия он слегка превышает. Да не это его сейчас волновало. В крайнем случае, слуга напрасно прогуляется туда-обратно. А Иерониму сейчас надо поторопиться, чтобу успеть заглянуть к секретарю гильдии.
//Предположил, что И. знает, сколько обычно дают посыльному.

Слуга был рад, что хоть чем-то сумел помочь мастеру магии. Это явно должно было спасти его от гнева мага еще на какое-то время. Возможно волшебник вообще потом забудет о слуге?
—- Да-да. Конечно, господин, как прикажете. Я все передам и завтра приду в дом.
Медяк перекочевал в руки новоиспеченного посыльного. Рейховер же почувствовал, что ему все больше хочется спать. Муть в голове становилась все гуще.

Зайти сейчас к секретарю гильдии было нужно. Но сил на это решительно не было, Иероним едва переставлял ноги. Так что он решил... Нет, точнее не решил, понадеялся, что сможет увидеть его до завтрашнего заседания. В крайнем случае после. А пока измотанный маг вернулся в респектабельную часть города, поближе к дому магиста, и поискал таверну, где можно было бы поесть. Любую, первую попавшуюся. Все о чем он мог сейчас мечтать — поесть и добрести до кровати.

Он собирался огорошить хозяина явно не соответствующим его статусу требованием "Плотный ужин. Не важно что, но побыстрее. И кружку воды.", и идти спать. Не забыть бы предупредить охранников.

Таверна нашлась довольно быстро. Хозяин подал хороший ужин, который отлично вписался в голодный желудок мага. Из-за вчерашнего дня маг был голоден, но сонливость притупляла это чувство. И только когда мастер увидел жаренную дичь посыпанную зеленью, этот роскошный обед... ммм...
Какое-то время Иероним забыл обо всех проблемах, что висели на нем тяжким грузом весь день. Даже сон отступил.
Хозяин хотел так же втюхать и комнату подороже, но вовремя понял, что не стоит перегибать палку и злить достопочтенного мага.

Вскоре обед закончился... Деньги отданы жадному хозяину и можно было спать... Когда можно было бы уже спать... спать... спа...

Иероним очнулся поздно. В комнате было темно. За окном тишина. Ни лая собак, ни криков, ни разговоров, ни скрипа телеги, ничего кроме тишины. Тишина разливалась по комнате.
Судя по всему была поздняя ночь. Снов не было. Рейховер просто провалился во тьму. Даже не мог вспомнить как лег, хотя явно ложился как надо, а не просто плюхнулся в постель. Зато теперь он чувствовал себя отдохнувшим. Голод не мучил, хотя все еще ощущалась некоторая слабость. Спать тоже больше не хотелось.
И что же делать в такое время суток?..

Тишина казалась жутковатой. Могильной. Магу было не привыкать обнаруживать себя вннзапно очнувшимся, когда знакомые ощущения напоминают о себе заново: уши слышат, что они не слышат никаких звуков, стопы как в первый раз ощущают на себе вес тела. И тем не менее, сейчас был не подходящий момент для таких ощущений. Иероним прикинул, сколько сейчас могло быть времени. Дойти от дома слуги обратно, плотно поесть — едва ли все это могло уложиться в час. Скорее уж два как минимум, потом сон, понять, сколько он мог проспать не было никакой возможности. Наверное, пол-суток то проспал, не меньше. Значит, сейчас как раз передрассветные часы. Те самые, которые считаются самыми темными. Часа через два уже рассветет, и по улицам потянутся занятые своими делами простолюдины. Но что аристократам, что магам в это время положеноеще спать, если у них нет неотложных дел. Еще через два-три часа будет еще, пожалуй, слишком рано, чтобы уже могло собраться полномочное собрание гильдии. Но в самый раз, чтобы увидеть Юнону. Обсуждения на собраниях — ширма для непосвященных, настоящие решения обговариваются не при всех.

Пока Иероним решил вернуться в дом Магистра. Выставленной охране спать не положено, заодно можно им сказать, чтоб пропустили слуг. Что за дела вообще, с какой это стати они не пускают в дом Тауфена его собственных слуг? Все, к чему им не положено иметь доступ у Магистра находилось в сокровищнице. А заодно и посмотреть, не вернулся ли Буждум не мешает. Если он в доме, полном незнакомой ему охраны, то лучше бы и Йори быть рядом.

Тавернщик был недоволен тем, что его будят ради такой ерунды, но перечить не стал. Отпер дверь и выпустил мага наружу. Куда надо было прется посреди ночи было ему совсем неясно.

Найти дорогу к Тайфену было плевым делом - маршрут-то уже известен. Но это оказалось непросто. Темнота сыграла злую шутку с Рейховером - он заплутал.

Встав на развилке под фонарем, Клаус заметил одинокую фигуру движущуюся к нему. Издалека его вид был угрожающим. Но стоило только вступить темному силуэту в круг света, как оказалось, что это опять стражник.
Он сказал, что в связи с последними событиями теперь какое-то время в богатых кварталах будут дежурить даже ночью. Оказалось, что Рейховер вовсе не заблудился и всего в квартале отсюда находится дом Тауфена.
Но время было потеряно.

Возле дома Магистра обнаружилась толпа агрессивно настроенных горожан. В их руках были факелы, топоры, вилы, самодельные копья, ножи и прочее оборудование для мятежных жителей. Перед ними стояла охрана дома:
гвардеец, аколит-подмастерье и трое стражников. Мартин Ферис что-то пытался втолковать буйным, но похоже, что усмирению толпы это не способствовало.

"Этого еще не хватало!" — толпа простолюдинов, наверняка знающих, что здесь произошло. Но имеющих наглость собраться здесь несмотря на это. Никакого уважения к покойному магистру.

Иероним постарался не дать волю своему гневу. Чего бы это отребье ни хотело, сейчас не время учить их хорошим манерам, есть дела поважнее. Однако вмешаться в ситуацию ему придется: стражники, хоть и патрулируют ночью квартал, пока не появились. А четверых охранников дома эта толпа может и не испугаться.

Рейховер достал из-за пояса зачарованный нож, пусть будет уже в руке на всякий случай. Посох он держал левой, от него едва ли будет много прока в толчее, а вот действующий самостоятельно нож вполне может отрезвить буянов. Иероним начал осматриваться, есть ли шанс подойти к охране, не поворачиваясь к толпе лицом слишком рано. Может, как-нибудь сбоку вдоль стены? Чтобы к толпе быть боком.

Возможность подойти к охране минуя агрессивно настроенную толпу была: у самого дома, как и рядом стоящих были относительно большие огороженные невысоким, декоративным, забором, дворики. Толпа и охрана стояла у калитки в десятке метров от самого фасада здания. Таким образом можно было пролезть даже в сам дом вообще не замеченным с улицы. Факелы не слишком хорошо освещали двери и окна и можно было рискнуть пробраться внутрь. Для этого надо было просто перелезть через белый заборчик высотой до пояса.

С другой стороны можно было бы подойти вдоль заборчика сбоку к охранникам с минимальным риском быть разделенным с охраной толпой.
Единственная проблема для стычки состояла в том, что Рейховер был одет в повседневную одежду и шлема с собой у него не было.

Было ясно, что эти ребята явно настроены серьезно и жаждут реальной расправы. Только вот над кем?

Иероним решил не тратить время на перчатки, пятерым защитникам дома это промедление могло дорого стоить. Тем более, он не решился лезть в окна, вздорная толпа могла решить, что это кто-то из них решился, и пойти за лидером. Вместо этого Иеорним осторожно, не переходя на бег направился вдоль забора к охране. Не поднимая голову слишком высоко, но и не пряча лицо, а так, буднично ссутулившись и слегка отвернувшись от толпы. Нож он держал в правой руке, пока не выпуская в полет, к посоху тоже старался внимание не привлекать. Была робкая надежда, что охранники его узнают, но не станут громко объявлять об этом, пока он не подойдет к ним вплотную. Еще жила надежда, что все еще можно было решить бескровно.

Иеронима никто не заметил почти до самого момента, когда он подошел к охране. Только гвардеец, стоявший ближе всех к Йори заметил мага и более того судя по всему узнал его, после чего молча дал возможность присоеденится к остальным.

Появление на сцене мастера магии не прошло для агрессоров не замеченным. Уже и до этого было трудно сказать готовы ли были эти люди все же ввязаться в драку, а теперь, когда чаша весов опять покачнулась люди засомневались еще больше.

Лидер группы - хорошо одетый гражданин с плотницким топором за поясом замолчал при виде Иеронима и различив нем старшего обратился прямо к Рейховеру.

- Господин, мастер магии, в этот дом проникло чудище, которое явно угрожает городу. Мы следуем за ним с заката и вот пришли сюда. Но эти остолопы, - горожанин махнул рукой на охрану, - не дают нам пройти. может быть вы разберетесь? И вместе мы быстрее выследим и уничтожим зверя. Пока он еще окончательно не скрылся!

О ком идет речь Рейховер догадался быстро. Ситуация была для него не простая, но не сказать, чтобы совсем уж непривычная. Он знал что делать, главное — не врать... по крайней мере, не врать напрямую.
— Чудовище? — С вопросительной интонацией протянул маг. — И вы с ним, стало быть, справитесь?
Иероним окинул взглядом толпу, и дальше всячески подчеркивал, что разговаривает уже конкретно с самоявленным предводителем.
— Ты давно в маги-то записался, братишка? — Йори выдержал полусекундную паузу. Если кто из толпы хохотнет, будет очень на руку. Если нет, и так сойдет. — Если даже в твой дом чудовище залезет, то беги кого-нибудь из магов на помощь звать. А уж здесь мы точно сами разберемся. Понадобится помощь — найдем кого позвать.

Огонь тускло отражался на металлических частях оружия и ярко в глазах людей. Тон и слова мастера видимо напомнили о том, где простолюдинам самое место. Их место - где скажут.
- А пфф... Ну... - о доводах приведенных Рейховером горожане видимо еще не задумывались. Особенно тот, с кем говорил Клаус. Теперь предводитель оказался в глупом положении и на глазах терял всякий авторитет и уверенность.
- Мы справимся, но... Конечно, вы и сами справитесь, - продолжал тем временем бывший лидер шайки.
- Верно-верно, пускай монстрами маги, да гвардия занимается!
- И стража тоже! А то только жируют за наш счет! Пускай повоюют.
- Верно-верно. У него смотри какой меч и плащ есть! Гвардия справится.
-...
-...

Выкрики и возгласы сигнализировали, что рисковать своей голой шеей, вместо шей стражей порядка особой охоты ни у кого не было. Те кто все еще был настроен решительно, угрюмо молчали не рискуя выставить себя на посмешище или заработать себе крупных неприятностей.

- Пойдемте - нечего нам тут делать.
- Точно-точно, мне завтра вставать ни свет ни заря и пахать, как проклятый папа Карло.
- Какой еще Карло?
- Ха! Есть у нас на улице один чудак, так он...

Через минуту, когда главарь очнулся, половина уже развернулась в сторону перекрестка. Этот, пять минут назад готовый штурмовать и драться со стражей, отчаянный, теперь как будто присел и съежился. Встретившись с ледяным взглядом гвардейца, все еще держащего руку на рукояти меча, уже почти мятежник струсил и поспешил ретироваться, пока у него была еще такая возможность.

Еще через пять минут на улице остались только свои и можно было выдохнуть спокойно...

Обошлось. Шелковая сорочка под кожанным колетом противно прилипла к спине, но на этот раз, вроде, все обошлось. А раз обошлось, то и охранникам не надо показывать, насколько он испугался. Подмастерью боевой магини особенно. Подождав, когда толпа разойдется, Иероним как мог непринужденне сказал всей компании:
— Ну что, пошли в дом.
Спросить, где сейчас его друг он предпочел бы уже внутри, равно как и напомнить охранникам пропустить утром слугу. Если более неотложные дела не явятся неожиданно, то нужно поболтать с Буджумом, у него могут быть соображения о том, что тут случилось. Или попрбовать найти записи Магистра. Не Записи, а просто записи, в которых может быть информация о заказчике. А там уже и утро, плотный завтрак и визит к Юноне. Если только этот остаток ночи не принесет еще каких-нибудь неприятных сюрпризов.

Стражники были и так более чем напряжены, Ферис и гвардеец внешне остались невозмутимыми, но это не значило, что столь эффектный выход Рейховера не остался незамеченным.

Охрана была предупреждена о посещении слугой дома, а кроме того Будж оказывается все это время был в лаборатории! Поговорить с ним было не проблемой. Змей был один и уничтожал дорогую копченость из мяса какого-то редкого зверя, которую сам Клаус видел а последний раз несколько дней назад на кухне. Появление мага Будж заметил, но внимания не проявил спокойно продолжая уминать пищу.

О маленьких слабостях своего друга Иероним был прекрасно осведомлен. Впрочем, будь Магистр Тауфен жив, он не был бы против. Буджум вызывал его живейший интерес, а деньги не были для мага такой уж большой проблемой. По крайней мере, насколько мог судить Йори. Поговорить об осторожности в городе следовало, но не сейчас. Иероним давно прикидывал, могут ли они наложить на Буджума кокое-нибудь из заклинаний, чтобы обезопасить его в городах. Но хорошего решения не находилось, а самый простой способ — соблюдать осторожность был явно не в характере Змея. Разговор об этом был бесконечным, и каждый раз возвращался туда же, где закончился и в прошлый раз. Сейчас было не до этого.
— Уже знаешь, что Магистр погиб? В своем доме, в своей сокровищнице, похоже, от своего жа меча.
Йори сел на пол рядом с Буджумом, чтобы не смотреть на него сверху вниз.
// Если нет желания подробно играть разговор с сильно нечеловеческим существом, можно скипать.

Отношения Буджума и Иеронима всегда больше напоминали отношения Буджа и Йори. Змей часто был грубым и имел не самый легкий характер. Впрочем сам он обижаться почти не умел. Их дружба скорее напоминали отношения между братьями, которые могу подкалывать и шпынять друг друга, но в глубине души любят друг друга.

Существо из другого плана демонстративно не обратило внимание на Йори, и в течении как минимум минуты поглощало кусок, как будто никого и не было. Будж вообще не был особо быстрым спокойных ситуациях, и часто разговор с ним напоминал времена, когда удалившись ото всех мальчик и змей могли часами сидеть рядом и не произнести ни единого слова. Но незримая нить всегда связывала их. Иероним до сих пор не понимал, как именно Буджум почти всегда оказывался неподалеку именно тогда когда это было нужно. Змей никогда не пользовался полумистическими и полулегендарными планарными заклинаниями - даже простейшей телепортацией, хотя и знал о них не меньше, чем кто-либо из горстки магов-планарников. Сам же он туманно упоминал, что теперь магия планов закрыта для него.

Змей свернулся в клубок и поднял вверх голову. По его морде было очень трудно понять его чувства, тем более почти никто никогда и не пытался, кроме нескольких магов. (Кстати, сам Будж не очень любил людей и магов в частности. С большинством из них он просто отказывался общаться. )

- *Он умер?*

Разговор обещал быть долгим...
Так и вышло.
Мастер зачарования получил свой ответ: змей выпрямился, блеснул глазами, так когда обычно выдавал какую-нибудь высокую и трудноуловимую мудрость и...
- *Дело - темное. Ничего не знаю.*
А иногда бывало и иначе...
За окном посветлело. В голове - пока не очень.

— Здесь что-то происходит с магическим фоном. Скоро нам придется отправиться искать ответ, что. — Разговор со змеем удивительно успокаивал Йори. Всегда, чтобы бы ни происходило в его жизни. Буджум никогда не торопился, с ним казалось, что это они двое двигают время, а не время бежит против их воли. Ему можно было задать вопрос, уйти на кухню, взять что-нибудь пожевать и вернуться прежде, чем змей соберется ответить. Он вовсе не был медлителен в бою, он просто не спешил, когда спешить некуда.
— Мы должны сделать то, что собирался сделать Тауфен. — Это Йори сказал, уже вернувшись с куском овечьего сыра и парой яблок с кухни, превращенной Буджумом в отличный натюрморт. Кажется, змею мало было просто добраться до еды. Так могло бы выглядеть поле боя армии кастрюль и сковородок против альянса мелких кухонных предметов в разгар сражения.