Клацающие зубы -> Среди парящих камней

Путешествие к подножию вершины заняло около часа, за это время солнце, будучи на горизонте, уже поднялось в небо и ярко светило своими лучами на мир, высушивая вечернюю росу.
Впереди еще целый день. Герои решили немало вопросов за вчерашний вечер, но перед ними стояло еще больше. Кто ловит и направляет драков? Что находится на вершине? Почему местные так боятся духов, что на ней обитают? Какие мотивы у их противников? И как сюда, все-таки, залезть?
Поскольку пешего пути здесь не было. И быть не могло. Это стало ясно сразу же, как только и без того холмистая местность, поднимающаяся все выше, стала и вовсе неприступной. Маврос не зря организовал им снаряжение для скалолазания, ведь подниматься придется на серьезную высоту очень приличное время... Сложно было оценить расстояние, глядя снизу вверх, но если расстояние от Элкриджа до подножия вершины оказалось примерно 5-6 миль, то по той же карте придется еще милю подниматься круто вверх.
Ветер трепал волосы, вид завораживал дух... Что же, впереди рутина. Обвязаться веревкой, закинуть "кошку", а лучше две, подняться наверх по крутым ускользающим из-под ног "ступеням" и повторить много-много раз... Впереди должны быть и пологие участки, по которым двигаться будет легче.

[attachmentid=14037]

//Можете описать процесс лазания, и киньте вместе с постом или природу, или персепшен. Проверок атлетики на лазание выполнять не потребуется, я рассчитываю на то, что вы восходить грамотно будете, помогая друг другу. :)

Дойдя до подножия, Шона собрала небольшое костровище, кинула к веточкам какой-то травы, кусочек мяса, разожгла огонь.
- Мне нужно будет немного времени на разговор с духами, - сказала шаманка, зажевав ещё какую-то траву. - Когда вернусь, всё расскажу. А пока сделайте так, чтобы нас с горы не заметили.
Девушка уселась поудобнее перед костром, прикрыла глаза, пытаясь уловить миг, когда грань между мирами станет наименее осязаемой. Оказавшись в мире духов, Шона встала, поклонилась им.
- Приветствую вас, о мудрые духи этих мест! Прошу, ответьте мне на несколько вопросов. Что ждёт нас наверху этой горы?

— Ну и как, интересно, я это сделаю... — вполголоса проворчал эладрин, глядя на поднимающийся от костра в небо дым.

Действительно, единственным способом обеспечить незаметность было бы потушить костер, но, по поятным причинам, это тоже было не вариантом в данный момент. Оставалось только надеяться, что он не привлечет внимания, а если привлечет... Ну, по крайней мере придется перейти в другое место, прежде чем подниматься. А пока Шона была занята разговором с духами, Эйрвен подошел к остальным:

— Я, конечно, далеко не лучший скалолаз, — начал он, — Но я все же могу немного помочь в восхождении, скажем, появившись на особенно неудобном уступе и скинув веревку ни уже оттуда, или еще как-нибудь в этом роде. А вы — что кто может сделать из вас?

- Я никогда не лазала, тем более, в доспехах. - Хорошо, что доспехи Анны были волшебными, и она могла спокойно ползти почти в полном обмундировании. - Но я сильная и выносливая. Поэтому смогу утащить большую часть наших вещей. Так что... Думайте тут сами.
Паладин правда не знала, что делать дальше и, тем более, как и куда лезть. Нет, конечно, она обладала некими теоретическими знаниями о скалолазании, но, как говорится, теория без практики бесполезна, а практика без теории вредна.
- Кстати, Збышек. Ты, как опытный, может не скалолаз, но явно лазальщик, может расскажешь нам, чайникам, азы. Я слышала, вот, про три точки опоры, но понятия не имею, что это вообще значит. А?

Пока Шона погружалась в транс, Збышек уже достал веревки и с нескольких попыток заарканил молодое деревцо росшее неподалеку. Дернув пару раз веревку и убедившись что она хорошо засела на верхних ветвях, он быстро пригнул деревце чуть ближе к земле, так что крона как раз нависла над шаманкой.
- Я неплохо лазию, так что можно просто мне забираться на уступ, крепить веревку, после чего вы подниметесь по ней. Если какая опасность я быстро смогу стать невидимым.
Все это он объяснял притягивая второе деревце, а затем и третье, так что на парламентерам к духам образовался настоящий навес из трех крон и веток.
- Так что думаю особых проблем во время подъема ждать не надо.

Мир словно раздвоился для Шоны и оставался привычным для остальных. Свежее утро, высокая, нетронутая людьми вершина, да ее, похоже, избегали даже звери по одним им известным причинам. Путь сюда оказался без происшествий, но стоит ли ожидать, что таким же будет и путь наверх?
Пока что все шло гладко. Конечно, дым от костра мог привлечь внимание, но Збышек уже старался прикрыть как его, так и их импровизированный лагерь перед восхождением. Небо было чистым. Вершина Павшей Звезды ждала героев, словно бросала им вызов.

Шона же погружалась в транс, бросая в костерок вторую из трех частей, которые были у нее для подношений духам природы и для вхождения самой в то необыкновенное состояние, когда мир вокруг вроде бы настоящий, но на самом деле, ты видишь куда дальше, чем невооруженным глазом, и как Каэль становится вполне себе живой, пушистый и даже трется о тебя, пришедшую ему в гости. Словно большой белоснежный кот.
Ищущую совета шаманку услышал дух большого орла, спускающийся с небес, и духи деревьев, что махали своими ветвями, неторопливо, в такт порывам ветра:
— Чего тебе... зачем перебиваешь нашу вековечную беседу?
— Что наверху? Большое творенье рукотворное, что упало с небес в часы, когда еще я не был духом. Вокруг него барьер, через который не проникнуть духам - звучат совсем иные звуки, голоса там... печальные, тихие, беспокойные, звучащие давным-давно, и нет им всякого покоя...

Шона привычно погладила Каэля. Ведь она так редко могла это сделать!
Но новости заставили шаманку нахмуриться даже там, среди духов.
- Скажи мне, о мудрый дух, через этот барьёр могут пройти живые? И не ждут ли хозяева этих мест нас в гости?

Мудрый орел, присевший на время на руку шаманки, чувствовался для нее особенно четко. Эта грациозная птица, что своим весом едва ли не заставила Шону потерять равновесие, пульсировал живой энергией этого места, дикой и необузданной. Она сливалась с энергией самой Шоны, и сердце забилось чаще, словно рвалось наружу в этом трансе.
— Живые - только если не боятся встретить беспокойных стражей лицом к лицу. Незамеченным пройти вам не удастся. А ждет ли кто-то вас - ответа дать я не могу.
Дух чувствовал, что шаманке не очень приятно использование им ее руки в качестве ветки для сидения, но в этом сплетении энергии было что-то сакральное, волшебное... Именно то, как шаманы получают новую силу от духов, возможность влиять на мир сильнее. Да и все ее спутники тоже стали немного опытнее за прошедший день.
Орел вспорхнул, легко взмахивая крыльями. А транс начинал распадаться и развеиваться, возвращая Шону в реальный мир. Впрочем, еще один вопрос она задать успеет.

Шона снова улыбнулась счастливой детской улыбкой. Снова очень захотелось остаться в этом волшебном мире навсегда. Ну, или взахлёб и торопясь рассказать духу орла, как она счастлива, что сумела с ним поговорить. Но… пришлось усилием воли вспомнить о делах живых.
- Скажи, мудрая птица, стражи сидят только в своём доме? Или они несут службу у края скалы?

- Сотня статуй опоясывают чашу, границей давних времен преграждая духам путь. Шагните за границу - Стражи заметят, и придут за вами...
Эти слова Шона слышала уже отголосками в своем разуме, а не обострившимся слухом в мире, что настолько близок к нашему. Костер, разожженный на скорую руку, погас, солнце все продолжало медленно подниматься по небосводу, и как-то его ежедневный путь стал близок героям, которым самим сейчас придется подниматься по горе.
Шона распахнула глаза - уже в настоящем мире, выпрыгивающее из груди сердце постепенно успокаивалось.

Шона тяжело выдохнула, затравленно огляделась с трудом узнавая окружающих, помотала головой, чтобы побыстрее придти в себя. Шаманка села на землю, закрыла лицо ладонями.
- Там… - наконец тихо произнесла она. – Там странное место, где нет духов. И путь духам закрыт на вершину, - девушка убрала руки от лица и растерянно оглядела своих спутников.
Понять, как может быть место, где нет духов, было сложно. И что там делать самой шаманке, раз там нет духов?
- Их туда не пускают, - решила ещё пояснить Шона. – Но охраны там нет. Вернее она появится, стоит только нам пересечь границу, обозначенную статуями.
Девушка встала, подняла посох, погладила его навершие, шепнула:
- Каэль, ты мне нужен.
Призрачный ирбис тут же появился у ног шаманки, покрутился вокруг, выгнул спину, растопырил когти, потягиваясь.

Шона взывала к духам, Збышек готовился к восхождению, Эйрвен тоже молчал... Анна огляделась, посмотрела наверх, оглядывая путь, которым им придется пройти, глянула на свои латы, которые надо было надеть перед восхождением, но решила оставить это дело немного на потом. Паладин поняла, что запуталась и не уверена в выбранной дороге. Ей очень хотелось вернуться в Элкридж, ведь там ее ждал Клемент, ведь они уже несколько лет были вместе и не расставались так надолго.
Анна уселась в обнимку с нагрудной пластиной и закрыла глаза.
Я не знаю, как молиться правильно, и все время, что была воином твоим, молилась так, как умела. Я не знаю ритуалов, которые можно свершить в честь и во славу твою, но ты выбрала меня за что-то из множества подобных мне, и я несу волю твою в по дорогам этой земли, что легко стелются мне под ноги. Защищаю невинных и несправедливо обиженных. Я уверенно шла путем, что однажды ты показала мне... Но ты и так знаешь обо всем этом. Я слышала, что ты не можешь напрямую вмешаться в дела мирские, но прошу тебя, дай мне знать, что путь мой, которым я иду, правильный. Я запуталась, и меня терзают сомнения. Помоги мне, прошу.

— Значит, все же лезем вслепую... — произнес Эйрвен, — Ладно. Значит, Збышек, ты можешь становиться невидимым? Это будет очень к месту. Если видим драка — ты воспользуешься этим, чтобы проследить, куда он движется, а остальные — прячемся, как можем. Если будем в тени, но без укрытий — я могу прикрыть кого-то одного. Иначе — просто падаем лицом вниз, скрываемся в расщелинах... Что угодно, чтобы наш подъем прошел незамеченным. Збышек будет идти впереди прокладывая путь, как самый умелый в этом деле. Ты же, кстати, будешь указывать нам, что делать.

Поправив рюкзак, он добавил:

— Ну что, отправляемся?

Дороги не зря привели сюда Анну. Жители здешнего места, что полагались на удачу больше, чем на грубую силу или преданность богам, нуждались в помощи сейчас больше, чем когда-либо. И решить загадку нападения, прекратить беды Элкриджа - все это требовало продолжения пути, хоть на этот раз и не прямого и легкого, а крутого восхождения наверх. Анна почувствовала тепло и правоту в выбранном пути. А перед глазами появился силуэт могучего существа - пока безликий, туманный, но ощущение чужой хватающей за горло нужды и печали охватило на время и паладина... И отдалилось, маня за собой. Следовать за ним...
Что же, хорошо, что доспех у нее практически невесомый. И хорошо, что спутники с ней - опытный гимнаст-акробат и способный прыгать через пространство эладрин, шаманка, что провела множество времени на дикой природе...

И восхождение началось - с первого броска кошки с веревкой, с напряжения сильных рук, которые поднимали непривычное к таким нагрузкам тело, попыток нащупать уступ под ногами... Начать было непросто. Дальше пошло легче...

* * *

И поглядите, какой отсюда открывается вид! Только осторожнее глядите, а то закружится голова. Солнце уже поднялось в небо и двигалось к полудню, а герои одолели не много ни мало, больше половины мили пути вверх. Лес отсюда уже кажется сплошным зеленым покровом, топь Мертвой Крапивы большим озером разливалось в стороне от него, а домики Элкриджа, были словно разбросаны по большой ладошке. Те, у кого зрение было очень острым, могли даже разглядеть снующие туда-сюда точки - городок жив, как и должно быть утром. Жители там и здесь работали, общались, торговали... А здесь только соратники да изредка пролетающие птицы. Тишина, покой.
А если взглянуть наверх, то... интересное дело, там виднелась пещера! Темная дыра впереди, она была похожа на длинный вертикальный разрез на горном скате. Вход в разрез был настолько широк, что в нем могло поместиться в ширину сразу двое - даже гуськом заходить не придется. Пожалуй, это первая подобная достопримечательность за весь путь с подножия.

— Хм, — отметил, переводя дыхание после очередного подъема явно не слишком приспособленный к этому Эйрвен, — Любопытно. Не уверен, что эта пещера выходит на вершину, уж очень это необычно для скал, но, возможно, ее другой выход все же выше этого? Кроме того, может быть в ней есть что-то еще? Вряд ли такое удачное естественное... помещение, если угодно, может совсем пустовать.

На всякий случай оглядевшись, он продолжил:

— Предлагаю осмотреть. Я могу видеть в темноте чуть лучше людей, поэтому загляну туда первым. Прикройте меня...

Восхождение давалось гимнасту не особо сложно, благо скалы были не молодыми монолитами, а старыми великанами, чьи лица были изъедены дождями и ветром. В какой-то момент он даже почувствовал азарт, забраться на эту скалу и покричать с её вершины, однако обернувшись назад на женщин, он устыдился, Шоне, Эйрвену и Анне, это восхождение могло даваться гораздо тяжелее и стоило выбирать наиболее удобный для них путь.
Глянув на эладрина парень немного подумав добавил.
- В любом случае, кто бы ни полез и какое бы зрение у него ни было, он будет просто идеальной мишенью на фоне светлого неба. Так что можешь и ты полезть первым, если не желаешь уступить место невидимке.

- Тоже верно, - кивнул эладрин, - Только если ничего не заметишь - вперед все же не лезь. Я слышал о существах, способных чувствовать и невидимок... Да и даже без этого лазать по пещерам во тьме опасно.

- Посмотрим в общем – ухмыльнулся Збышек, подмигнув Шоне с Анной.
После чего, он подошел к скале и решительно принялся за штурм последнего участка. Цепляясь пальцами рук и ног за малейшие выступы, парень довольно быстро поднимался даже по почти отвесным скалам. Когда до пещеры оставалось всего несколько метров, стоящие внизу люди и нелюди неожиданно потеряли своего сопартийца из виду, только обрывок веревки змеей продолжал стремится по камням вверх.

Забравшись ко входу, Збышек сразу же постарался прижаться к стене и осмотреться, пока восстанавливается дыхание.

Некоторое время паладин сидела с закрытыми глазами и не реагировала на все вокруг, но это сидение что-то изменило для нее, и теперь девушка была полностью уверена в себе, своих силах и выбранном пути. И подниматься она начала довольно резво.

Не то, что бы Анне было тяжело подниматься, несмотря на то, что она решила утащить практически весь свой скарб, кроме того, что был не обходим для ухода за конем. Частично надев свои латы, частично повесив их за спину, паладин ползла вверх, периодически чем-нибудь громыхая. Восхождение, или подъем, она не знала, как это назвать правильно, было для нее в новинку, но, как ни странно, ей очень понравился процесс.
Анне повезло, что она была сильная и выносливая, иначе бы она не смогла забраться на такую верхотуру. А подниматься так, как Збышек, почти по паучьи ползя по отвесной стене она даже не мечтала. Сорвалась бы в один миг.
Ани решила чуть-чуть передохнуть, как поняла, что акробат испарился. Или что он там сделал, что бы исчезнуть. А может быть это Эйрвен сделал, хотя говорил, что не умеет делать предметы и людей невидимыми. Хотя, Збышек вроде сам говорил, что может исчезать... Но как теперь забираться дальше, Анна себе не представляла. Просто проползти, как паренек, она не могла, и дело было даже не латах и вещах, она бы просто не нашла ни одного уступчика и ни одной зацепки. Поэтому девушка решила подождать, пока акробат появится в поле зрения.
В какой-то момент Ани поймала себя на том, что неотрывно смотрит на то место, где исчез Збышек, и очень за него волнуется.

Шона выросла среди гор и в детстве много по ним лазала вместе с мальчишками. Но детство прошло, ловкости поубавилось, а страха за свою шкуру наоборот прибавилось. Да и подниматься по скале в юбке и с посохом в руках - то ещё удовольствие. Посох шаманка, правда, привязала за спину, но от этого стало не на много удобнее.
Когда же они обнаружили пещеру, Шона только обрадовалась, что можно посидеть, передохнуть. Чем она и занялась, осматривая за одно окрестности как впереди, так и позади, внизу.

Куда легче взбираться ввысь, если цель совсем рядом! Казалось, совсем недавно уставшие герои, которым надоело все это лазание, принялись наперегонки преодолевать последние метры, которые оставались до расщелины в скале.
На камне рядом с этой расщелиной были царапины... словно от когтей. Не таких больших, как были у драков, но все равно приличного размера. Кроме этого, виднелись стертые отметины и коричневый помёт, иначе называемый гуано. В некоторых местах, между прочим, считается деликатесом. Мыши... летучие. Ночные создания, вряд ли они будут покидать пещеру днем. Это все свидетельствовало о двух вещах: во-первых, пещера обитаема; во-вторых, когда-то здесь кто-то останавливался, только это было давно - свидетельством были оставшиеся отметины.

Но одно дело - рассуждать снаружи, а другое - идти вперед, во тьму. Свет доходил очень недалеко, и буквально через десяток-другой метров что-то видеть в цвете могли лишь глаза Эйрвена, а еще дальше все погружалось в полную черноту. Но это была пещера. Глубокая, со сводчатым потолком, достаточно широкий вход расширялся еще сильнее и в итоге это все походило на уютный домик для этих самых летучих крысок. Ба, да тут даже озерцо есть! И из озера вырастал немаленький сталагмит - должно быть, этой пещере тысячи лет... Отличное место для отдыха - прохладно, просторно, рядом чистейшая вода. Если бы еще скелеты эти убрать с пола... скелеты?

Да, здесь совсем недалеко от входа был виден обглоданный скелет еще юной косули. Какое-то животное затащило его сюда, в пещеру, обглодало его, да так и оставило на земле кости. Следует быть осторожнее.

[attachmentid=14054]

Увиденное, конечно, радовало не очень, все же Збышек предпочел бы просто отдохнуть, а не убить сначала предыдущего владельца пещеры. Отметив про себя все важные моменты гимнаст поторопился отступить к краю и стараясь не спихнуть камней, дабы не нашуметь в пещеру, принялся быстро спускаться. Спуститься оказалось несколько сложнее чем подняться, так что это заняло больше времени.
Оказавшись на более менее ровном месте Збышек перевел дух.
- В общем, там довольно солидная пещерка, - начал он не выходя из невидимости. - Вся загажена летучими мышами. Помет довольно свежий. На полу есть следы когтей, довольно солидные, но до драка не дотягивают. Куда больше меня беспокоит скелет косули, тоже не стародавний. В глубине вроде есть вода, но темень там несуесветная.
Доклав обстановку гимнаст облегченно выдохнул.

- Ну так швырни туда факел, да посмотри, что там, - предложила Анна, доставая означенный предмет и своей сумки. Да, боги не обделили девушку силой, она прихватила с собой весь свой скарб, не считая лошадиных принадлежностей. - Или ты думаешь, тебе что-нибудь другое может пригодится?
Девушка вопросительно посмотрела в сторону голоса акробата.
- Но, вообще, говоришь, скелет косули на такой высоте в пещере? Может быть это большая дикая кошка какая-нибудь? - теперь взгляд Ани был обращен на шаманку. - Шона, как ты думаешь, это может быть большая кошка? Или какой другой зверь, который умеет лазать по горам, ну, кроме козлов, они ведь травоядные.

- В горах могут обитать и большие кошки, и волки, и медведи... - нравоучительным тоном заметила шаманка. - Я, правда, не знаю, кому из них могло понадобиться тащить косулю в эту пещеру, где кто-то помимо них обитает. Да и вообще в пещеру. Может стоит попросить Каэля заглянуть внутрь? - Шона погладила призрачного ирбиса, что крутился у её ног.

- Может и стоит... - скорее себе, чем в ответ Шоне, пробормотала Анна. Она вдруг вспомнила слова шаманки о том, что наверху место, где нет духов. - Ладно, кошка, или медведь, с этой напастью мы справимся, а может хозяин пещеры вообще не появится. Все равно стоит немного отдохнуть. Если эта тварь затащила сюда косулю, то уж угнаться за нами, если она того пожелает, ей будет легче легкого. Так что шут с ней, с тварью из пещеры. Меня больше беспокоит, что ты сказала, что наверху нет духов. Я не представляю себе эти материи, но Каэль же тоже дух, правильно? И если он не сможет появиться там, ты без него справишься?
Анна посмотрела на Шону совершенно серьезно. Это не был праздный интерес, ведь, не зная, с чем они столкнутся там, надо было понять, на какие свои силы они могут рассчитывать там. На магию Эйрвена и ловкость Збышека вряд ли что-нибудь повлияет, на веру Анны тоже, но вот Шона, черпающая свою силу из мира духов, или как-то так, Ани до конца не понимала этого, что может произойти там с ее силой.
Пока шаманка думала над ответом, паладин повернулась к акробату.
- Збышек, нам надо туда забраться и посмотреть что там. А еще стоит сделать длинный привал и, как минимум, поесть. Иначе мы все свалимся от усталости, хотя бы и когда доберемся до верха.

- Я никогда не была в месте, где нет духов, - глухо заметила Шона. Она и сама задавалась вопросами о том, что будет наверху. Сможет ли она провести духов с собой? Сможет ли она вообще хоть что-то сделать? Или барьер не пропустит и её? Но шаманка старалась не показывать вида, что её что-то беспокоит. Вдруг спутники решат, что она будет им бесполезна, и оставят внизу?
- Духи сказали, что там есть барьер, за который они не могут проникнуть. Но что за ним, они не знают. Возможно, я смогу провести Каэля за барьер. Возможно, я смогу провести туда и других духов. В крайнем случае, у меня есть посох и им можно попробовать проломить кому-нибудь голову, - девушка криво усмехнулась.

- Не думаю, что это обычный кот или медведь, что ему делать на такой высоте. Готов поспорить на что угодно, что у обитателя пещерки есть крылья.
Привыкший полагаться на собственную силу и ловкость парень даже как-то не подумал, что Шаманка черпающая свою силу у духов может лишиться в том месте своих сил.
- Даже если там не будет духов к которым можно обратиться, Шона то будет и уж она спуску никому не даст.
Поспешил он вступиться за свою спутницу.
- Да и вообще, мы вроде к драконидам шли, не факт что они сидят в этом охраняемом статуями круге.

- Что бы ни было этом охраняемом круге, первой в него должна войти я, как самая защищенная и выносливая. - начала рассуждать Анна. - Потому что Шона не знает, сможет ли она провести духа, а вообще вы все можете случайно не пережить ни одного удара. А я точно один переживу. Если что. А Лиира меня вылечит. Я все это предлагаю обсудить сейчас, что бы, доведись нам отдохнуть под сводами той пещеры, не напрягать ни мозги ни тела. Мы слишком долго поднимаемся.
Похоже, паладин была настроена решительно и пессимистично.
- Так что вы думаете по этому поводу? - оглядела она всех собравшихся на маленьком карнизе вопросительным взглядом.

- В этом охраняемом круге находится большое рукотворное творение, что упало с небес, - тихо заметила Шона. - Я всё не могу придумать, чем это творение может быть.

- Я думаю, что это не обязательно то, что мы ищем, возможно это совсем иной объект.
Упрямо повторил Збышек, наконец-то, проявляясь не только голосом, но и визуально. Гимнаст сидел на одном из крупных камней в позе лотоса, и чесал пятку, задранную к небу.
- Если там есть какие-то стражи, за статуями, там может не быть искомых нами драконидов и их драков.
Парень достал из поясного мешочка карту и расправив её на коленке снова стал изучать грубый набросок горы, стараясь понять есть ли отметки этого загадочного места.

- Шона, - обратилась к шаманке паладин, - А может быть так, что внутри этого кольца есть духи, и они каким-то образом не пускают за это кольцо других духов? И, может быть так, что они не враждебны, просто что-то охраняют. Ведь такое же может быть?
У Анны появилась странная мысль по поводу этого "рукотворного творения", но обличить ее в слова девушка пока не могла.
- И если я думаю правильно, то они, защищая это место просто выпроводили всех других. И нас, скорее всего, они тоже пожелают выпроводить. Но, раз духи охраняют что-то, значит они могут быть разумны. - слова срывались с губ паладина медленно, будто бы каждое рождалось только после предыдущего, будто бы она и сама не знала, что скажет дальше. - Значит, мы могли бы с ними поговорить. Но только ты, Шона, умеешь говорить с духами, а мне бы не хотелось пускать тебя за странное кольцо первой.
Ани задумалась, вперив пустой взгляд в простирающуюся под ними идиллию.

Шаманка помотала головой.
- Не пускает духов именно барьер. Но вот внутри него... Может стоит разрушить барьер? Беспокойные стражи придут в любом случае. А так мы либо поможем духам попасть внутрь, либо... Либо выпустим тех, кто обитает в том рукотворном творении, с тех самых пор, как оно упало.

Возможно, из-за подъема, а возможно, из-за чего-то другого, Эйрвен был довольно молчалив. Однако, наконец, и он вмешался в разговор:

— Мы можем очень долго пытаться угадать, что там наверху. Скорее всего, драконорожденные Зехира находятся именно там — подобный барьер требует мощной магии... или вмешательства божества. Обе эти идеи вписываются в то, что мы знаем о них. Драки могут быть не там... Но вряд ли они живут только в этой пещере. Скорее всего, это лишь одно из их гнезд. Даже десяток драков точно не поместится сюда, а уж с парой десятков драконорожденных и вовсе. Кроме того, если бы они расположились не на вершине за барьером, то отметили бы это странное место, как они методично отметили все остальное...

Достав из рюкзака солнцежезл, он взвесил его в руке и добавил:

— В любом случае, проверить, что внутри — определенно стоит. Пойдем?

Шона не возражала. Действительно, узнать, что на самом деле находится на верху можно было только поднявшись. Духи же имели неприятную привычку говорить загадками, порождая ещё больше вопросов.

- Знаете, - внезапно заговорила Анна, собирая вещи для дальнейшего восхождения, - Я тут вспомнила, путешествовала я с одним мудрецом-историком, и он что-то рассказывал про эти места, я не очень хорошо помню названия, но тут была историческая родина драконидов. Так что, наверное, что бы там не упало с неба, оно сделано их руками. Ну, или их руками разрушено. Одно из двух. И да, я уже слышала, что пока не заберемся, не узнаем что там. Просто вспомнилось. Ладно, в путь.
Ани меньше чем за минуту собралась, накинула на плечи рюкзак, приторочив сбоку два факела. Волшебная светящаяся палочка - это, конечно, хорошо, но мало ли что может там такого быть... Хотя в место, где не работала бы магия паладину попасть не хотелось, ведь кроме тайного знания магов там могла отказать и воля Богов.
- Збышек, ты готов?

Вполне насладившись коротким отдыхом, Збышек подхватил свои вещи и поспешил за остальными немного опередив Шону и поравнявшись с Анной.
- А может то что упало и сделало этих самых драконидов? И если мы подойдем к ней то постепенно покроемся чешуей, обрастем хвостами...
Идея про хвост, довольно сильно понравилась гимнасту, это считай ещё одна рука, которую можно использовать в представлении.
- Думаю после того как мы вкинем свет в пещерку, первым делом лучше постоять в сторонке. Мыши могут ломанутся наружу и они ...
Первоначальное окончание фразы парень проглотил глянув на Анну и эльфийку, завершив более корректным.
- будут очень испуганны.

— Ладно. Давайте уже приступим к делу, — подвел итог обсуждения эладрин. Ударив позолоченным концом солнцежезла о каменную стену пещеры, тем самым заставляя его засиять ярким теплым светом, он бросил его внутрь. Жезл с отражавшимся от скалистых сводов мелодичным звоном несколько раз ударился о пол, прежде чем остановиться. Сам же Эйрвен, не дожидаясь этого, отступил, как и порекомендовал Збышек, назад, к углу естественного входа внутрь горы.

Внезапно Эйрвен получил удар по плечу, после чего факел, который держала в руках Анна, собираясь его поджечь и кинуть, упал к его ногам.
- Ой, извини пожалуйста, я случайно, - всполошилась паладин. На лице ее было написано бесконечное сожаление, - я хотела дать его тебе, что бы зажечь, но ты только что истратил довольно дорогую штуку просто так... Я была так обескуражена... Прости меня пожалуйста, я иногда бываю такая неловкая.
Скорбь в глазах Анны от своего поступка плескалась и готова была выплеснуться через край.
- Даже не представляю, что могло бы случиться, если бы это было в бою. - продолжила паладин, и тут же уронила второй факел на эладрина. - О, Всемогущие Боги, ну какая же я бываю неуклюжая.
Сейчас рядом с Анной, в опасной близости от Эйрвена остался только меч девушки, который она вроде бы ронять не собиралась.

Збышек тоже поспешил отойти в сторону, цапнув за собой и Шону.
Посмотрев на другую сторону входа в пещерку, где были Эйрвен и Анна, он сначала опешил, а потом вглядевшись в лицо паладинши, чуть не прыснул от смеха, еле успев зажать себе рот ладонью. Немного успокоившись, он сделал максимально серьезное лицо, хотя рот все время норовил расплыться в улыбке от уха до уха, и принялся ждать, кто же выскочит из пещеры.

Эладрин отступил назад, непонимающе смотря на паладина, словно бы неожиданно решившую примкнуть к труппе в качестве жонглера факелами и потому начавшую демонстрировать свой природный талант, вот только в не самом удачном месте и в не самое удачное время — неловкий шаг сейчас мог привести к долгому пути вниз... Сейчас на обычно спокойном лице Эйрвена удивление читалось достаточно явно.

— Солнцежезл стоит два золотых, — сказал он, протягивая второй факел, который успел поймать в воздухе, — И если ими не пользоваться, то зачем таскать в рюкзаке?

Светожезл застучал по полу пещеры, и вокруг засиял свет ярче десятка свечей, ярче факелов и костров. Такой вспышки и неожиданности никак не могли предугадать обитатели пещеры. Кто здесь были? Конечно же, в первую очередь - летучие мыши. Множество их, огромное множество! Те, что висели на потолке, тут же ринулись наружу, вылетая плотным потоком, способным огорошить незадачливого приключенца, стоящего на пути - правда, Эйрвен и остальные предусмотрительно отошли от входа. Вот, похоже, и поток кончился. Но вылетели не все мыши...
Из пещеры продолжали доноситься визги и крики на ультразвуке. А когда внутрь заглянули герои...
Настолько огромных летучих мышей они еще не видели. Размах их крыльев был больше двух метров! Величиной с человека, сразу две таких летучих крысы налетали на светожезл и пытались его схватить когтями, словно опасный и раздражающий предмет. Похоже, им это удалось - одна такая летучая крыса схватила светожезл в лапы и разломила его на две части. При этом он продолжал светить, что не очень устраивало хозяйку пещеры, судя по ее крикам, эхом отражающимся от стен так, что следовало закрыть уши.
Да, твари такого размера легко могли притащить сюда косулю. И поглядите, как отожрались-то...

//В - от Bats, летучие мыши. Они-то, конечно, твари страшные, но вы с ними должны легко справиться.
[attachmentid=14062]

— Надо ли нам на них нападать? — отойдя обратно за угол, обратился к остальным Эйрвен, — Людям они никогда, похоже, не угрожали, в отличие от драков, а в пещере, насколько я вижу, ничего нет. Убивать их не имеет особенного смысла.

Тем не менее, кинжал и жезл были в его руках — решения за остальных он все же не принимал, да и кто знает, что придет в голову этим крылатым созданиям. Если они вдруг бросят столь раздражающий их источник света и вылетят из пещеры, чтобы напасть на стоящих снаружи, битва может, судя по их способности поднять в воздух косулю, быть достаточно опасной на такой высоте.

- Ну, договориться мы с ними точно не сможем, так что... - вещи Анны уже лежали на земле, доспехи были одеты наполовину, но девушка уже с мечом в руках неслась убивать тварей, что бы они никого больше не поранили.
Шпильки, удерживающие волосы девушки, выпали, мелодично зазвенев по камню, но звон потерялся в тяжелых шагах паладина. Где-то на бегу Ани сбросила ножны с меча, и замахнулась.
Несчастная летучая мышища заверещала, получая удар страшного тяжелого меча.

//Чардж в ближайшую крысу, атака 19, урон 7.

Эйрвен лишь вздохнул, когда Анна бросилась в бой. Тем не менее, знакомые золотистые силуэты крошечных фей уже плясали в воздухе еще до того, как ее меч вонзился в тело одного из хищников, а мгновение спустя эладрин уже направил кончик изогнутого клинка и красный камень жезла на ту же, уже раненую мышь. Кристалл сверкнул короткой белой вспышкой и короткий темный мех неожиданно вспыхнул ослепительным белым пламенем, заставляя крылатого зверя, издав душераздирающий визг, попытаться сбить колдовской огонь, что отчасти сработало, но не до конца — неестественные искры все еще горели, а черные ожоги стали лакомой целью для таинственных и кровожадных обитателей Фейвальда, тут же принявшихся исчезать внутри лопнувших пузырей шкуры.

Да, теперь ей точно было не до нападения...

- Они же никого не трогали! - только и возмутилась вслед заскочившей в пещеру Анне Шона, которая совсем не понимала, зачем убивать диких зверей. На то они и дикие, чтобы косуль есть. А тут пришли, разозлили, убили...

Сначала Збышек даже опешил немного. Не от того, конечно, что из пещеры ломанулись мыши, и не от двух особо крупных экземпляров, а от стремительной атаки на них Эйрвена и Анны. Больно уж это выглядело кровожадно, да и гимнаст собственно не был уверен в нужности этой атаки. Но отступать теперь было поздно, виновато пожав плечами гимнаст посмотрел на Шону и кинулся помогать Анне. Было бы фигово если бы кто-нибудь пострадал ещё до того как приключенцы бы добрались до драконидов. Збышек вбежал в пещеру и остановился чуть перед феоидом. Бежать до мышей было ещё столько же поэтому он просто метнул свой кинжал в мышь атакованную колдуном.

Ну, насчет диких летучих крыс могли быть разные мнения. С одной стороны, вроде и живые создания, вполне естественные для дикой природы... Нет, помилуйте, где еще вы видели таких огромных монструозных летучих мышей? Это больше похоже на мутацию, магические искажения, таких не должно быть в природе! Вот, очевидно, Шона считала, что такие летающие крысы-переростки - вполне обычные существа, которые живут себе и "никого не трогают". А Анна видела в них монстров. И не только Анна.
Хрясь мечом - и летучий мыш прибит к земле. Колдовской огонь взрывал черную шкуру монстра, и кинжал, попавший точно в сердце, прикончил одну летучую тварь в одночасье. Впрочем, оставалась и еще одна, и она пыталась напасть на Анну в полете - но доспехи были слишком прочные. Издавая противный визг, это страшное кожистое создание полетело в сторону выхода из пещеры.

А из воды показывались новые бугристые коричневые создания, их шерсть казалась черной от воды. Ух-ты, какой любопытный симбиоз летучих мышей и больших крыс! Похоже, у них было все схвачено, когда летучие мыши кричат, то выползают крысы и доедают за ними то, что летучие съесть были не в состоянии. Вы только поглядите, какие они разжиревшие - одни были размером с зайца, а другие и вовсе размером с хорошую псину, шерсть лоснится, шипы выступают из кожи, огромные зубищи способны переламывать кости. Страшные твари! Они набросились на Анну, которая едва не грохнулась под напором этих гигантских созданий. Хорошо, что бесстрашная паладин не боялась мышей.
Крысы выползали и выползали, и трое таких тварей, не найдя себе места среди облепивших Анну, побежали на Збышека и Эйрвена. Ай, они кусаются!

Раунд 2			ХП	Surges	АР	DI	Conditions
5-22	Анна	[А]	42/46	11/11	1	1	-1 АС, no ACP
5-22	Эйрвен	[Е]	39/39	7/7	1	1	shadow walk
5-22	Шона	[S]	40/40	8/8	1	1	-
5-22	Збышек	[Z]	36/40	7/7	1	1	-
5	Ужасная крыса	(D)	-0 | -0				- | -
4	Большая крыса	(G)	minion				-
Раунд 3			ХП	Surges	АР	DI	Conditions
22	Летучие мыши	(B)	-0 | dead				на высоте 15 фт | dead

А это вот так выглядит ужасная крыса:
[attachmentid=14063] [attachmentid=14064]

— Я не буду говорить, что я предупреждал... — раздраженно отмахнулся плащом от набежавших вредителей Эйрвен и, в один взмах, исчез, и появился по другую сторону стены из мокрой серой шерсти и острых желтых зубов. Вылетевшие из тела летучей мыши феи уже наметили следующую цель — здоровенную черную крысу с уродливыми костяными наростами, то тут то там неровно торчавшими из тела, словно какие-то странные язвы. Эладрин быстро обошел ее со стороны и из направленного жезла вырвался трещащий энергией сгусток разноцветного света, взрываясь прямо на зубастой морде омерзительного животного, выжигая короткие темные волоски и раздирая чувствительные уши и нос вылетающими во все стороны искрами. В ужасе запищав, крыса, влекомая крошечными помощниками Эйрвена из другого плана, отпрыгнула в сторону — как раз под удар Анны.

Шона вздохнула. Теперь уж точно придётся убить ни в чём не повинных животных. А кто просил их лезть?
- Каэль, - позвала шаманка. Ирбис забежал в пещеру, остановившись у её ног.
Шона что-то шепнул, сделала движение посохом, и перед шаманкой появились две призрачные пантеры, которые с двух сторон прыгнули на летучую мышь. Однако той удалось увернуться.
А пантеры побежали дальше, прыгнув на одну из крыс, что обступили Збышека. Увы, и этой нахалке удалось избежать острых когтей. Пантеры жалобно мявкнули, растаяв в воздухе.

Хм... поддержка мелких крыс меняла дело, эти твари были столь чужды человеку, что убивать их можно было без всякого зазрения совести. Единственное, оставшаяся мышь кружила теперь под потолком, и если она вздумает кого-нибудь утащить скорее всего ей это удастся. Забыв про покусанные ноги и рискуя снова предоставить их к услугам крысок, парень метнул свой кинжал в парящую под потолком мышь. После чего резко скакнул в сторону. Да и гимнаст не первый день путешествовал с Шоной и знал, что ей требуется с его стороны.

Вот оно значит как, думала паладин, снова поднимая свой меч над головой, что бы обрушить его на следующего противника. Но тут у нее была дилемма. Анна не могла решить что лучше: убить мелких, которых было больше, но убивать их было проще, или же бить по более серьезному противнику, но оставляя рядом с собой кучу маленьких, но не менее опасных созданий.
Тяжелые думы, занявшие всего пару секунд разрешились, и паладин указала мечом на здоровую крысу.
- Умри, тварь! - и ударила. Удар был сильный, но меч Ани съехал по страшным, противных природе отросткам на теле зверя, почти не причинив вреда. Но девушке этого показалось мало, и она снова подняла над головой меч.
Второй удар оказался страшнее первого. Крыса взвизгнула от того, как меч пришелся ей четко по голове, и замерла, то ли не понимая, что только что случилось, то ли просто впав в ступор от такого отпора, коего, наверное, она почти никогда не встречала.

Судя по тому, что она замерла, лежа на животе с перерубленным позвоночником, логично было заключить, что это огромное крысиное отродье с костяными шипами все же умерло. Это да, таких ударов огромным двуручным мечом обычно не переживают, особенно, когда они идут в сочетании со страшной колдовской магией. Летучую мышь, которая избежала призрачной атаки ирбисов, пронзил точно направленный бросок кинжала - он буквально пришпилил вампирское отродье к стене, да так бы и оставался, но Збышек без ножика - не Збышек, а значит, кинжал пришлось вернуть в руку, а мышь освободить. Она в отместку налетела прямо на гимнаста, проходясь заостренным хвостом, словно хлыстом по телу, и оставляя когтями царапины на коже. Это крылатое создание было настолько быстрым, что уже через секунду снова было в воздухе, зацепляясь за потолок для нового пикирующего удара.

Со стороны Збышека было благородно прикрыть Шону от всех этих крыс. Не меньше трех налетели на него, который оборонялся лишь кинжалом в руках и собственной ловкостью. Сложно было ожидать, что выученные в цирке трюки будут помощью в драке против стаи крыс, но это было так! Набрасывалась одна, вторая... лишь третья оставила след зубов на руке, и тотчас была отброшена назад, ни одна из них не добралась до шаманки. А вот Анну никто не прикрывал, и она почувствовала, как на нее сзади набрасывается что-то тяжелое... Когда она убивала одну ужасную крысу - настоящего монстра! - вторая впилась в нее когтями сзади! О, настолько близко еще с этими тварями никто не обнимался так, как это делала Анна. Ай, да эта огромная крыса пыталась пробраться внутрь доспеха да полакомиться девушкой! А еще от нее так жутко воняло... Как же достать эту прицепившуюся к спине дрянь?

Раунд 3			ХП	Surges	АР	DI	Conditions
5-22	Анна	[А]	27/46	11/11	0	1	-
5-22	Эйрвен	[Е]	39/39	7/7	1	1	shadow walk
5-22	Шона	[S]	40/40	8/8	1	1	-
5-22	Збышек	[Z]	20/40	7/7	1	1	-
5	Ужасная крыса	(D)	dead | -0				dead | -
4	Большая крыса	(G)	minion				-
Раунд 4			ХП	Surges	АР	DI	Conditions
22	Летучие мыши	(B)	-13 | dead				на высоте 15 фт | dead

[attachmentid=14083]