Вероятно, Николай Петрович задремал на сиденье автобуса. Проснулся он, когда автобус остановился, и водитель громко прокричал: "Конечная, всем на выход, не задерживаемся в салоне!" За окном было светло, были видны трехэтажные дома, на одном из которых были часы, показывающие два часа четырнадцать минут.
Водитель заглушил мотор, и вокруг стало тихо, даже обычного городского шума было не слыхать. Николай Петрович увидел, что он один в салоне автобуса.

Всё ещё отходя ото сна, потянулся, оглушительно и со смаком зевнул.
- Ну что же, пора перекусить! - произнес Николай Петрович или как он предпочитал в разговоре с друзьями - Колян.
Захватил свою сумку и стал направляться к выходу.
При выходе чуть было задержался, чтобы поглядеть на окрестности и вступил на пыльную дорожку города.

Водитель вывел из салона, который Коля считал пустым, еще одного мужика в джинсах и запачканной клетчатой рубашке, закрыл дверь и ушел в направлении ближайшего переулка.

Они остались на старенькой остановке, подвергнувшейся истязаниям со стороны вандалов: деревянные скамейки были исписаны и исцарапаны, столб с расписанием движения был погнут, а на самом расписании можно было различить лишь, что автобус в обратную сторону движется в 17:50 кроме... дальше красовалась дыра.

Шоссе пустовало, ни одной машины не показалось за все это время. Ни звука не доносилось из живых домов и ни одного прохожего не шло по улице.

"Мда, ну и город", - подумал Николай, - "ни одного прохожего."
- Эй, приятель, - обратился он к мужику, - не подскажешь, где в этом городе гостиница и как туда добраться?

Степан пожал плечами.
— Не знаю, друг. Предлагаю поискать телефон-автомат и позвонить в справочную, — он помолчал. — Ну и давай знакомиться.

- Николай! - Николай Петрович протянул ладонь,- Значит ты тоже не местный будешь?
- Ты здесь раньше был уже?

— Степан, — сказал Шумихин и пожал протяную длань. — Нет, не местный, первый раз здесь, — Степан Евграфович осмотрелся в поисках телефона-автомата и облизал высохшие губы.

Телефонная будка стояла совсем рядом с остановкой, и аппарат находился внутри. Однако, в нем не было ни щели для монет или карточки, и каким образом оплачивать разговор было решительно непонятно.

- Какой интересный аппарат! - произнес Николай.
Подошел к будке и оглядел со всех сторон, куда мог дотянуться,а также телефонный аппарат и трубку.
Затем приложил трубку к уху и решил спародировать Ленина:
- Алло, барышня! Соедините меня со Смольным!

Выходка Николая, конечно же, не дала никаких результатов: все, что он услышал - это обычный телефонный гудок. Да и выглядел он теперь довольно глупо, учитывая, что это был телефон с обычным дисковым набором, а не старый "ленинский" вариант.

— Дело дрянь, — сказал Степан. — Может, у местных поспрошать? — Шумихин начал оглядываться в поисках живых душ.

- Если б знать номер справочной, можно было бы всё уточнить, - сказал Николай, - а так, предлагаю направиться в сторону самых больших зданий, наверняка там будут люди.
Синичкин принялся оглядываться по сторонам, в поисках больших домов.

Первым прохожим, которого они увидели, был толстый полицейский с нашивками сержанта. Брюнет с карими глазами и гусарскими усами, которые совсем не шли его треугольному лицу. Полицейский стоял перед ларьком с выпечкой и заказывал у юного продавца-прибалта пончики с кофе.

— С полицейским потрещим? — обратился Степан к новому знакомому. — Или с продавцом?

- Если честно, у полицейского не очень хочется что-то спрашивать, предлагаю для начала подойти и купить тоже самое что и он, а там постоим, послушаем.
Николай направился к ларьку с пончиками легкой походкой походкой.
осмотрел на ассортимент и заказал пончик с джемом и чашку кофе.

Степан же заказал зеленый чай, после чего обратился к продавцу:
— Любезный, где у вас тут ближайшая гостиница?

Продавец вначале подал им заказанные пончики, кофе и чай, а только потом задумался над вопросом и ответил, растягивая гласные:

- Гостиница у нас в северном районе. Вам лучше пешком не идти - заблудитесь. А возьмите лучше такси.


Полицейский же, к которому не обращались, неспешно отправился прочь, проявляя полное отсутствие интереса.

Степан, стараясь не расплескать чай, подошел к уговаривающему пончик Николаю.
— Возьмем такси?

- Конечно! - ответил жующий Николай, - вот ща добьем напитки и еду, и поедем!
- А подскажи, уважаемый! - обратился он к продавцу, - как у Вас тут лучше призвать работников этого транспорта да и чтобы не шибко затратно?

- Приедет он сюда, никуда не денется, - обнадежил Николая продавец. - Мои пончики не только полицейские любят.

Степан добил чай и стал ждать таксиста.

В ожидании таксиста Николай дожёвывал пончик, а заодно начал интересоваться у продавца насчёт культурных мест, развлечений, а также злачных заведений. После поинтересовался относительно местных новостей и наконец поговорил про погоду.

Злачных мест, по словам продавца, в городе не было вообще - мэр запретил их всех. Он-таки дал адреса пару баров, а также посоветовал сходить в лес на прогулку и посмотреть на людей, живущих там. Новостями он не интересовался, а разговор про погоду вообще не поддержал.

Меж тем таксист задерживался.

— Что думаешь? Где таксист-то? — спросил у Николая Степан.

- Степан, ну ты даешь, конечно он нас испугался и спрятался в ближайшей пивной, - пошутил Николай, - а так у нас вариантов то много, можно пешком пойти, можно сидеть и ждать таксиста, можно попутку поймать.

Потом снова обратился к продавцу:
- А подскажи, любезный, в Вашем городе принято ли ловить попутку? И если идти пешком до гостиницы, как далеко и как долго придется идти?