Да воспылает очистительное пламя, Личная тема для heartreaver

Казармы столичной инквизиции были необычайно пусты. Всего лишь два или три человека остались здесь сейчас. Остальные - получив однодневный выходной поспешили к своим родным. Кристиан не спешил никуда. Его дом и родные были здесь. Товарищи по отряду уже давно стали инквизитору роднее чем родственники. Сейчас Кристиан сидел и думал, куда бы ему пойти пока нет никаких заданий. Его размышления прервал звук открываемой двери казармы. На пороге появился капитан Стеннтон. Все кто был в помещении вскочили на ноги, в том числе и Кристиан.
- Вольно, братья мои, - сказал капитан, - Сейчас я пришел не отдавать приказы а искать добровольца. Наше отделение посетил сам Епископ Годус (главный чин в церкви Единого) и ему требуется инквизитор для выполнения какого-то поручения. Вас здесь мало, поэтому выбор не велик. Кто из вас согласен?

Что если не добровольная помощь епископу может способствовать продвижению по службе? Вот и Кристиан решил не упускать эту прекрасную возможность.
Почему-то он не сомневался, что капитан сообщил новость в расчете именно на него, и согласие не заставило себя ждать.
- Я пойду, - слегка кивнув, ответил молодой человек. - Какова задача?
Мысли Криса мгновенно закрутились вокруг походной сумки. На самом деле там следовало лишь обновить запасы провианта, которые подистощились с прошлого задания, но хорошая подготовка это половина дела. По крайней мере именно эту мысль вбивали в юную голову будущего инквизитора уже два десятилетия.

- Прекрасно! Следуй за мной, - сказал капитан.
Вскоре они пришли в кабинет капитана, где в кресле за его столом расположился Епископ Годус. Этот человек был уже в летах. Морщинистое лицо, покрытые старческими пятнами руки. Но тем не менее держался он гордо и прямо. Взгляд жэе Епископа вообще был полон жизненных сил и какого-то умиротворения, познания высшего знания.
- Вот человек, который вам нужен, - сказал Лейтенант, указывая на Криса.
- Очень хорошо, оставьте нас, лейтенант.
Голос Годуса вроде бы звучал не громко и мягко, но в то же время в нем чувствовалась власть. Этому голосу нельзя было не повиноваться.
Лейтенант вышел. Инквизитор и Епископ остались на едине.
- Присаживайся, чадо, - сказал Годус, указывая на кресло, - Как твое полное имя?

- Мое имя Кристиан, епископ, - молодой человек старался говорить спокойно, но уровень собеседника откровенно давил. На самом деле Крис не мог и подумать о том, что суть задания предстоит узнать непосредственно от главы Церкви. Не говоря уже о том, чтобы сидеть в присутствии столь высокопоставленной персоны...
Но, повинуясь словам епископа, инквизитор нашел взглядом указанное кресло и немного неуверенно в него опустился, переведя внимательный взгляд на собеседника.

- Брат Кристиан, мало кто знает что помимо основных святых текстов существует еще одна книга церкви Единого. Книга теней. В ней даны старые пророчества и видения первых слуг Его, о приходе в наш мир страшного зла - рекомого Пагубец. Им будет человек, который умер, но не смог отправиться за Предел. Человек который все еще существует, несмотря на то что тело его мертво. Это не зомби и не вампир. Дух его силен как и при жизни. И возможно он даже мыслит как человек. Но сущность... Сущность этого существа-разрушение. Погибель всего человечества. Изменение мира. Сказано что придет Пагубец в наш мир в неполной силе. И коле найти его до обретения истиной силы, то Пагубца могут остановить слуги Единого.
И вот, у одного из наших новопосвященных братьев было видение. И опознали мы в нем приход Пагубца. Он уже бредет по нашему миру. Он еще не разрушитель, но уже и не человек. К сожалению мы не можем доверить эту информацию массам людей. Нам нужны избранные. И ты - один из них. На твои плечи и плечи приданного тебе отряда ляжет ответственность найти и уничтожить Пагубца.

Что ж, это далеко не первое задание на поиск и уничтожение объекта, вот только в этой ситуации вопросов было заметно больше. Мертвый, но не зомби понятное дело относилось к его способности мыслить, но и на внешности такое должно как-то отражаться... А уж то что высокопоставленные чиновники принимают столь серьезные решения основываясь на словах новопосвященного, только добавляло сомнений.
Кристиан метался между желанием расспросить епископа о всех подробностях задания и не желанием докучать главе церкви. Возможно все эти метания и отразились на лице инквизитора, но вслух он произнес лишь пару вопросов:
- Послушник с видениями пойдет с нами? Нужно будет как-то опознать Пагубца, - внезапно размышления пронзила еще одна мысль - "почему именно я?" - правда ее высказывать Крис не собирался. - Где следует начать поиски?

- Брат Лайтол отправился в дальний путь. И никто не знает куда. Сразу после изучения книги Теней он исчез. Пагубца ты узнаешь сразу как увидишь. Ведь тело его мертво,но в глазах полыхает огонь ярости. Брат Лайтол видел его в каком-то лесу, на границе с торговой областью. Куда именно лежит путь Пагубца мы не знаем. Но там земли заселены густо, много торговых караванов. Ты можешь начать поиски из Согда.

- Могу ли я кому-то раскрыть правду и кто пойдет со мной в Согд? - Кристиан решил, что вряд ли узнает что-то более конкретное от епископа, так что в уме уже прикидывал сколько времени займет путь до Согда и как его лучше проложить.
На самом деле он плохо себе представлял как будет расспрашивать местных жителей о Панубце... С другой стороны - можно просто искать зомби... Более "свежего" что ли, но все таки зомби.

- В помощь тебе будет придан отряд из 10 человек. 9 воинов инквизиторов второго и третьего ранга и одного Аббата Единого. Аббат владеет лечащей магией Единого. Он не столько будет в твоем подчинении сколько твоим помощником и представителем высшего духовенства. Твой ранг повышается до первого и присваивается звание лейтенанта. Ах да. Возьми вот этот святой знак Единого, он поможет тебе в трудную минуту. Эта реликвия существует в единственном экземпляре.
С этими словами Епископ протянул Кристиану небольшую шкатулку из красного дерева. Сейчас она была открыта. Внутри лежало перо. Перо ослепительной белезны. На первый взгляд оно казалось обычным птичьим пером, но чем дольше смотрел на него Кристиан, тем больше душа его наполнялась спокойствием, умиротворением, крепла воля и решимость. И перо как буд-то начало святится. У инквизитора дух перехватило, он как буд-то заглянул в сады Единого. Не в силах оторвать взгляд от пера. Епископ аккуратно опустил крышку шкатулки, что вывело Кристиана из святого транса. Но Чувства испытанные им никуда не исчезли.

Как только перо отпустило внимание Кристиана, он поднял взгляд на епископа и почтительно склонился, принимая шкатулку:
- Благодарю за оказанное доверие, епископ, - Крис прекрасно понимал что это святая вещь, ведь сам он не был фанатиком и просто факт передачи реликвии из рук первого лица церкви просто не мог на него так подействовать. С другой стороны, передача реликта такого свойства несколько пугала, ведь она обещала тяготы и невзгоды, которые могут сломить даже волю инквизиторов.
- Если это всё - я готов выступить в ближайшее время, - Кристиан вытянулся как в строю и ожидал лишь разрешения идти.

- Это все, брат Кристиан, - отряд, лошади и припасы ожидают тебя во дворе казарм. Да будет твой путь праведен и да не оставит тебя Единый.

- Епископ, - Кристиан почтительно поклонился прощаясь с собеседником и, укрыв шкатулку подмышкой, вышел из кабинета.
В первую очередь следовало забрать свои вещи из самой казармы, а затем уже и познакомиться со своими будущими спутниками.
По пути Крис все еще размышлял о предстоящем задании. Слишком много было непонятных и сомнительных моментов: реликвию отдали не аббату, а просто у инквизитору; самого инквизитора епископ и знать не должен, но доверяет ему столь важное задание... А может все не так как кажется. Только время рассудит.

Когда Кристиан, со своим нехитрым скарбом вышел из казарм, его уже ждали. Немолодой лысый человек, в походной одежде подошел к инквизитору.
- Я аббат Фариа, смиренный служитель Единого, рад приветствовать вас, брат Кристиан.
Затем он повернул голову и указал рукой на 9 людей в боевых доспехах стоящих за ним.
- Эти доблестные инквизиторы будут сопровождать нас.

- Хорошо, - Кристиан приветственно кивнул аббату. - Все знают истинную цель нашего задания?
Как на глаз определить прикладные навыки аббата Крис не знал, но вот собратьев по оружию он принялся внимательно рассматривать, прикидывая их профессиональные навыки.

Трое из инквизиторов явно были мечниками. Одноручные мечи и небольшие щиты. Еще двое предпочитали инквизиторские клевцы. А вот оставшиеся четверо явно отличались от остальных. Один огромный детина закованный в полный доспех. За его спиной висел башенный щит и двуручный меч бастард. Причем вся эта тяжесть явно не доставляла человеку никаких неудобств. Второй из четверки, был низенький толстячек в походной одежде. Полностью лысый. Из оружия у него был только двуручный посох, больше него самого. Третий был обычного роста одет в кожаные доспехи. А вот оружием ему явно служила обмотанная вокруг запястья боевая цепь. Четвертый инквизитор носил за поясом короткий меч гладий, но это явно было не его основное оружие. За спиной у человека висело два спаренных одноручных арбалета. Причем явно сделанных на заказ.

- Фариа, ты не ответил на мой вопрос, - максимально тактично напомнил инквизитор и подошел ближе к остальным спутникам. - Братья, меня зовут Кристиан и вместе с аббатом Фариа мы пойдем с вами плечем к плечу, дабы выполнить миссию возложенную на нас высшим руководством церкви. Надеюсь что нам ничто не помешает отправиться в путь прямо сейчас? Все не срочные вопросы и более детальное знакомство предлагаю оставить для беседы в пути.
Кристиан еще раз окинул взглядом весьма солидный отряд, пытаясь уловить их отношение к происходящему и общий уровень мотивации.
- Вопросы?
Крис хотел как можно быстрее отправиться в путь, но игнорировать нужды подчиненных было не в правилах инквизитора.

- Конечно, командир, мы все знаем о Пагубце и все рады что великая миссиия по освобождению мира от погибели легла на нас, - вместо аббата ответил толстячок.
Остальные воины согласно загудели.
Фариа только улыбнулся.
- Все готовы выступать, командир.

- Волей Единого, - Кристиан осенил себя знаком Единого, - в путь!
На всякий случай он бросил взгляд на аббата. Конечно Крис надеялся что аббат отсанется духовным лидером отряда, а не фактическим. Да и аббату вроде такой вариант тоже подходил.
По лицу молодого инквизитора скользнул лиш намек на приподнятые уголки губ, но на душе у Кристиана было тепло и радостно от того что спутники ему достались мотивированные и таить от них истинную цель не пришлось.
Оставалось только выехать за ворота и сделать первый шаг в сторону великого деяния.

Отряд, хоть и неторопливо, но достаточно быстро и уверено продвигался на север. Шел второй день пути. За это время Кристиан лучше узнал своих спутников. Разговоры у походного костра и общее дело сблизили их и теперь инквизитор понимал, что вполне может доверить этим людям прикрывать свою спину. Как обычно отряд свернул лагерь на рассвете и отправился в путь. Их дорога пролегала мимо небольшой деревушки.
- Эй, командир, там толпа у изгороди собралась, большаая, гомонят чего-то, - сказал Тон (один из мечников)

Кристиан обернулся на гомонящий люд и молча кивнул Тону.
- Проверим, - скомандовал инквизитор и направил коня в сторону деревни. Крис не спешил и надеялся оценить ситуацию прежде чем на его отряд обратят внимание.
Вряд ли ситуация займет много времени, а помочь простым людям - это ли не путь Единого.

Когда инквизиторы приблизились к толпе, то заметили что люди вооружены, кто вилами, кто топором, кто косой. было даже пара мечей и луков.

Кристиан все еще не спешил вмешиваться. Хотя и таиться не собирался. Он подъехал вплотную к толпе, пытаясь понять о чем гомонят люди, есть ли лидеры или заводилы. Да и вообще зачем они тут собрались. Выслушивать стороны конфликта пока не хотелось, но отряд инквизиции вряд ли мог остаться незаметным.

Люди явно не собирались драться друг с другом. Они собирались куда-то идти. Но что-то их удерживало. Завидев отряд инквизиторов они замолчали и расступились. Вперед вышел седобородый старик и подслеповато щурясь, подошел к Кристиану.
- Сам Единый послал вас нам в помощь! - радостно закричал он, - Защитнички, не покиньте наше селение. Прознали мы что в лесу живет ведьма. Порчу на поля насылает, болезти на деток малых, темные ритуалы справляет. Ужо мы сами собрались идти ведьму проклятущую ловить. Но тут Единый нам вас послал!

Может и прав старик, и действительно не без воли Единого путь отряда прошел именно через деревню страждущих.
Кристиан привстал в стременах, чтобы привлечь общее внимание толпы.
- Сложите оружие и отправляйтесь по своим делам, - громко обратился Крис к толпе. - Мы разберемся с ведьмой. Нам нужен проводник.

- Я пойду, - вперед вышел немолодой мужчина. Черная щетина, короткие волосы. Одет в грубую кожанную тунику и штаны. За спиной лук и колчан со стрелами.
- Да, да, Корм вас проводит, он лучший охотник в селении, - сказал старик.
Люди согласно закивали. Вскоре от толпы никого не осталось, все вернулись в селение заниматься своими делами.
Корм кивнул инквизиторам и молчаливо двинулся к лесу.

Кристиан молча направил отряд за провожатым. Немного отъехав от селения, инквизитор обратился к новому спутнику:
- Корм, расскажи нам про ведьму. Чем больше мы узнаем, тем проще будет вершить суд.
Интересно какова вероятность что "ведьма" окажется действительно магом, а не простой выдумкой селян, оправдывающих свое невезение. Новый спутник не казался суеверным идиотом, так что его мнение вполне можно было и послушать.

Корм пожал плечами.
- Всяко болтают, - господин инквизитор, - Лично я никогда енту ведьму в лесу не встречал. Хотя да, есть здесь тропки и издалека я пару раз вроде как избу видел. А кто будет еще в лесу хорониться акромя ведьмы. И опять таки на селение действительно мор какой-то напал. Живность дохнет, детишки плачут. У баб выкидыши. Может и ведьма. Да только домик тот в лесу стоит уже много лет, а все началось совсем недавно.
- И тысяча и одно несчастья понесут пахари от прихода его ибо воспрянет нечисть до толе прятавшаяся.... - пробормотал аббат Фария.

Кристиан понимающе кивнул услышав слова аббата. Миссия отряда конечно состояла в искоренении самой причины бед, но бороться с ее последствиями всегда было основной задачей инквизиции.
- И раньше этот дом пустовал? - решил все таки уточнить у Корда Крис. - Ты знаешь кто эту избу построил и почему так глубоко в лесу?
Сам инквизитор постоянно осматривался и дал знак отряду тоже поглядывать по сторонам.

- Вот этого я знать не могу.
Корд пожал плечами.
-Может и пустовал, а может там все время ведьма жила.
Отряд тем временем все глубже и глубже заходил в лес. Тропа становилась уже и уже пришлось идти по одному, выстроившись в колонну. Деревья становились больше. Ветви их смыкались над головами. Отряд окутал лесной сумрак. Внезапно проводник остановился. Замер, прислушиваясь к чему-то.

Кристиан поднял руку, давая знак отряду остановиться. Мешать другим людям работать он не любил, так что докучать Корду расспросами не спешил.
Не смотря на это инквизитор и сам пытался заметить нечто, заставившее местного следопыта замереть.

- Волки, большая стая, - наконец сказал Коррм, - Это не очень хорошо лучше приготовьтесь к бою, господа инквизиторы.
Сам следопыт уже сдернул с плеча лук и наложил на тетиву стрелу.

- К бою! - скомандовал инквизитор, придав рекомендации следопыта официальный характер.
Кристиан передвинулся немного назад в строю, что бы быть ближе к аббату и иметь возможность защитить его лично.
- Видно и впрямь беда в эту деревню пришла, если волки на целый отряд готовы напасть, - поделился Крис своими мыслями с аббатом.
Знаками молодой инквизитор показал спутникам чтобы авангард заняли стрелки под прикрытием тяжелых воинов. Не то чтобы Крис сильно волновался на счет потасовки с волками, но рисковать не хотел.

Тем временем из глубины чащи вынырнули волки. НО КАКИЕ ВОЛКИ!!! Таких инквизитор не видел ни разу в жизни, размером с доброго теленка, лапы не обхватишь одной рукой. Горящие глаза, вздыбленная шерсть и пасть полная острых клыков. Они выходили из леса и окружали отряд инквизиторов по всем правилам военного дела. Как будто это были и не волки а армия. Вскоре их стало так много что стояли они в два круга. Крис насчитал около 23 тварей. Волки застыли, не спеша нападать, как буд-то ожидая приказа от командира.
Аббат прищурился, осенил себя знаком Единого и достал из под накидки какой-то жезл. Воины взяли оружие на изготовку. Первым не выдержал Корм. Да и что взять с крестьянина. Тетева спущена, стрела летит прямо в голову ближайшему волку. Тот подпрыгивает вверх и хватает стрелу зубами. С рычанием перекусывает ее и смотрит на Корма как буд-то с насмешкой.

- Корд, соберись. Они чего-то ждут, - не сказать что Кристиан был полностью спокоен, скорее даже ему было бы спокойнее напади волки сразу. Но должность командира не позволяла распускать нюни.
- Держать строй, готовность встретить врага, - Крис отдавал команды спокойным тоном, но по правде говоря довольно плохо представлял себе как данную ситуацию можно вывернуть на пользу инквизиторам.

Внезапно со стороны чащи раздался какой-то протяжный свист. Рычание волков тут же прекратилось и они в единый миг сорвались с места. Атаковали правда только передние волки. Те что стояли сзади остались на месте так и не разомкнув кольцо. Инквизиторы не растерялись. Все были бывалыми воинами. Три волка под ударами оружия повалились окрававленными тушами на землю. Двуручник одного из воинов, сразил затем еще пару волков. Двое инквизиторов упало на землю сбитые волками им на помощь поспешили товарищи. Аббат привел в действие свой жезл. На ближайших зверей обрушилось белое пламя, заставив волков завизжать и бросится прочь. Белое пламя полыхало на их шкурах. Дальше Кристиану смотреть было некогда, один из волков прыгнул прямо на него, целясь клыками в горло.

Мерятся силой с такой махиной не было ни желания ни возможности, поэтому Кристиан быстро сместился вперед и в сторону, уходя с линии атаки. Его меч в этот момент рубящим движением направился в область головы волка. Хоть эти переростки и заметно опаснее обычных волков, голова должна быть все же важной частью их организма, а то что они размером с бычка - ну значит и по голове проще попасть будет.
Так же Крис не собирался останавливаться и за первым ударам должны были последовать несколько быстрых добивающих при необходимости.

Удар Кристиана был хорош. Проведен быстро,четко и по всем законам воинского искусства. Увернувшись от броска волка и бросив меч вперед, инквизитор вспорол твари горло. Хлынула кровь, волк рухнул. Добивать его не пришлось. А тем временем пара волков бросилось на аббата. Одного он подпалил своим жезлом, другой повалил его на землю. Еще один из волков вцепился в ногу Корму и практически перекусил ее мощными челюстями. Один из воинов отряда оказался атакован погребен сразу под тремя тушами. Живы волки или нет было не разобрать. Но был шанс что воин окажется жив, так как его защищали доспехи. Криса больше пока никто не атаковал.

Командир стоит во главе отряда не потому что является лучшим бойцом или, например в случае инквизиции, самым ярым поборником идеалов Единого. Командир должен принимать решения и нести за них ответственность, причем делать это максимально быстро. Вот и сейчас Кристиан, ни секунды не сомневаясь, рванул на помощь аббату. Задача стояла не простая - не просто убить волка, но еще и сбросить его с Фарии.
Кристиан с ходу влетел в тушу волка, привычно нанося один выверенный удар в область головы чудища, в то же время врезаясь плечом в него чтобы опрокинуть.

Маневр Кристиана вполне удался. Волк, сбитый с лап, отлетел в сторону от аббата и упал на бок. Тут же посох одного из воинов обрушился ему на голову и размозжил череп. В то же время, вол терзавший ногу Корма мотнул головой и подбросил тело проводника в воздух. Рывок из внешнего круга, другого волка. Зубы смыкаются на теле бедняги и волк вместе со своей добычей скрывается в лесу. Еще три волка из запаса тоже делают гигантские скачки и оказываются возле лежащего аббата и Кристиана. Еще пара волков оттесняют назад воина с посохом. Кажется кто-то пришел на помощь упавшему доспещнику. И вот он уже целый поднимается на ноги и обрушивает свой меч на ближайшего волка, перерубая ему спину.
В ту же секунду остальные твари бросаются в бой. Правильной строй отряда нарушается. И все воины оказываются оттеснены друг от друга. На каждого приходится по одному - два волка.
- Извини, нет сил, - говорит Аббат, - Жезл пуст.
И волки как буд-то тоже понимают его слова. Двое медленно оттесняют Критстиана, а третий подбирается к Фариа.

Ну наконец-то все пошло так как и предполагал Крис: волки реализуют численное преимущество, а строй инквизиторов сломан.
Командир свободной рукой прикоснулся к священному символу Единого и вынул его из под одежды крепко сжав. Губы инквизитора быстро зашевелились вознося короткую молитву.
- ... защити своего глашатая, - прозвучало уже заметно громче окончание просьбы и рука со священным символом указала на обессилившего аббата.
- Отряд! Пробиваемся для работы в парах! Не давать растягивать строй! - громко и по военному четко отдал приказы Кристиан и тут же сам поспешил в сторону ближайшего соратника, атакуя на ходу волков, до морд которых дотягивался его меч. Вопрос был даже не в убийстве этих переростков, а выведении их из боя, так что Крис целил по носам и глазам, не слишком вкладываясь в силу удара. Значительно важнее было самому не попасть под атаку врага и соединиться с отрядом.
Щит Единого защитит Фарию и позволит Крису волноваться о двух волках, а не трех. Хоть на какое-то время. Ну а о Корме придется подумать уже после этого тяжелого боя.

Аббата тут же окутало что-то типа прозрачного кокона. Волк ударившись об него отскочил назад, зарычал и застыл к чему-то прислушиваясь. Два других волка атаковали Кристиана в едином прыжке. Отряд инквизиторов держался стойко. Они прислушались к словам командира и стали создавать пары. Не всегда это получалось. Но у кого получилось, те быстрее начали расправляться с волками.
Кристиан легко увернулся от напавших волков, правда и сам задел морду одного из них только слегка. И вновь та же ситуация, две твари кружат вокруг инквизитора готовясь на него напасть.

Кристиан окинул взглядом поле битвы и оказался почти доволен - численное преимущество разбивалось об маневры. Остался только один момент, который все еще заботил инквизитора: надо как-то спасти свою шкуру.
Биться одновременно с двумя "телятами" было слишком опасно, но и позволить себя окружить из-за бездействия Кристиан не мог.
На ум пришел лишь один ход, показавшийся тогда интересным - крис выбрал дерево со стволом потолще, и начал отступать к нему не давая себя отсечь все теми же несильными ударами по уязвимым мордам.
Ствол поможет обезопасить спину, да кружить возле него двуногому сподручнее.

Меч Кристиана пока держал волков на расстоянии. И его маневр удался. Спина уперлась в ствол дерева волки не отставали. Когда инквизитор остановился они ринулись в атаку. От прыжка одного волка Кристиан отбился легко, а вот второй удачно цапнул его за плечо. По левой руке полилась кровь.

Выучка и опыт давали свои плоды: инквизитор подставил под удар нерабочую руку. А как говорил один из опытных братьев - лучше десять укусов от волка, чем один от домашней собаки - у волка зубы острее и раны выходят не в пример ровнее. Быстрее затянутся.
Правда до затягивания было еще далеко. Отходить от дерева на хотелось, поэтому Кристиан решил работать на контратаках. Он быстрыми ударами по выставленным лапам и морде раздразнивал волков по очереди, заставляя их полноценно вложиться в бросок, после чего бил на встречу и уходил с линии атаки. Дерево помогало как дополнительная точка опоры, а может и как место для удара особо напористого волка.

На этот раз рана все же дала о себе знать. Инквизитор позорно промахнулся по волку, а вот оба его четвероногих противника, нанесли еще несколько кровавых ран человеку. Положение принимало скверный оборот.

Видимо идея оставить попытки соединиться с союзниками была не слишком умна. Кристиан огляделся в поисках ближайшего сражающегося товарища и решил во что бы то ни стало прорваться к нему.
Крис в очередной раз выждал прыжок одного из волков и снова рванул по диагонали к нему на встречу. Инквизитор с силой рубанул мечом на встречу волку и, уходя с линии атаки, постарался добраться до ближайшего союзника.

На этот раз удар инквизитора наконец достиг цели и один из волков с прорубленной головой упал в траву. Но второй все так же преграждал дорогу. Не обращая внимание на павшего товарища он нападал вновь и вновь. И снова удачно, на этот раз зубы гиганта вцепились Кристиану в ногу.
Кость пронзила ужасная боль, потекла кровь. Инквизитор упал на одно колена. А волк зубов не разжимал.

Инквизитор стиснул зубы от пронзившей его боли. Столь приятное ощущение очередного поверженного врага улетучилось мгновенно.
Кристиан пока старался отогнать тревожные мысли о состоянии собственной конечности терзаемой челюстями чудовища. То что нога еще не отделилась от тела было скорее хорошей новостью, но каждое новое движение волка причиняло все нарастающую боль и игнорировать ее было просто невозможно.
Крис перехватил свой меч поудобнее и принялся наносить удары, целясь по глазам волка. К счастью монстр терял подвижность из-за закушенной ноги инквизитора и должен был стать более легкой мишенью нежели минуту назад.

Кристиану кажется немного удалось оглушить волка. Тот на некоторое время перестал терзать ногу инквизитора и застыл на месте. Но монстр кажется быстро приходил в себя.

Дезориентированный волк несколько поумерил свой пыл, так что со стороны Кристиана было бы абсолютной глупостью не развить свой успех. Да и несчадно терзаемая нога инквизитора получила короткую передышку.
Крис перевернул меч и, взявшись обеими руками за гарду, постарался вонзить его в глаз чудищу, да еще и провернуть для больших повреждений.

Удар инквизитора прикончил волка. Но даже мертвым зверь не разжал своих челюстей. Кристиан по прежнему лежал на земле и раны его кровоточили. Появился краткий миг что бы обозреть поле битвы. На этот раз люди явно вышли победителями. Волков оставалось все меньше. Оставшихся приканчивали люди Кристиана. Все были в крови от ран и только могучий воин в доспехах, казалось не потерпел никакого ущерба. Взмахом двуручного меча он и прикончил последнего волка. Наступила внезапная тишина.

Тишина. Бой прекратился. Чудом вышедшие из него победителями, инквизиторы добивали еще шевелящихся волков-переростков.
Бой закончился, а вместе с ним расслабилось и тело Кристиана. Заныли раны оставленные монстрами, но ноге, которую все еще сжимал мертвыми челюстями последний его враг, вроде бы стало полегче. Может из-за того, что инквизитор расслабился, а может из-за того что волк перестал дергаться и дорывать кра раны.
Казалось сейчас надо быстро отделаться от этого мохнатого бремени и броситься вперед, но Крис не спешил. На полную использовал сложившуюся передышку и много думал.
Когда он согласился на великую миссию, он представлял себе поход совсем иначе: цель - неведомый мертвец, которого скорее сложно найти нежели прикончить, а врагами на его пути будут козни, страх и, как обычно, маги. Почему-то именно сейчас, с ногой зажатой в волчьей пасти, Кристиан положил на противоположные чаши весов конечную миссию и помощь нуждающимся. Но он никак не мог понять какая чаша перевешивает. Голова подсказывала что от исхода миссии будет зависеть судьба государства, а может быть и мира, но как можно отказать молящему?
Кристиан извлек из за ремня походный нож и принялся аккуратными и точными движениями разрезать сухожилия на волчьей морде. Очевидно, что мышцы свело посмертной судорогой, так что разжать пасть должно быть не под силу и штатному здоровяку.
Крис не торопился. Сначала надо было осмотреть свой отряд: есть ли потери, на сколько серьезные раны. Ну и конечно перевязаться всем пострадавшим бойцам, включая и самого командира. В этом вопросе Кристиан более всего рассчитывал на аббата.

Нога было освобождена из капкана волчьей пасти. Аббат по мере своих скромных сил замаливал раны инквизитор, правда наиболее болезненные и тяжелые ему приходилось просто перевязывать чистыми бинтами. Осмотрев ногу Кристиана он только покачал головой. Проделал какие-то пассы, прочитал короткую молитву Единому. Рана перестала кровоточить, боль немного улеглась. Но все остальное осталось по прежнему. Туго перетянув рану бинтом аббат отошел к следующему пострадавшему. Инквизитор мог подняться на ноги, но идти приходилось с трудом и медленно.
- Не перенапрегайся, - сказал аббат, - Дня через три сможешь танцевать, как раньше, а пока побереги ногу.
В отряде не хватало только одного - провожатого охотника которого волк утащил куда-то в лес.

Единый снова уберег своих верных слуг от худшей судьбы. Что же до провожатого - его вера по всей видимости была не на столько крепка.
Кристиан внимательно осмотрел поле боя, пытаясь вспомнить в каком направлении волк утащил их недавнего спутника:
- Кто-нибудь помнит куда унесли следопыта? - от помощи отряда командир отказываться тоже не спешил. - Очевидно что найти его живым будет сложно, но мы должны попытаться.
Не больше часа пути в искомом направлении, большее было бы слишком расточительно. Искать избу без следопыта было бы наверное слишком непосильной задачей, но возможно кто-то из отряда сможет прочитать следы волка, удравшего с добычей.
На всякий случай Крис осмотрел пару волков на предмет каких-либо необычностей помимо громадного размера.

- Я видел, -сказал Торенс (инквизитор с арбалетами), - Я даже пустил болт вдогонку но зараза оказалась слишком шустрой. Волк скрылся в восточном направлении, так кажется еще какая=-то просека. Несчастный был весь в крови мы сможем найти его по следам.

Итак, ответственный назначен:
- Торенс - поведешь, - расценив слова арбалетчика как признание в компетентности, скомандовал Кристиан. - Всем быть на стороже. Я не смогу идти быстро, так что двигаемся не спеша.
Странно что волк потащил добычу в сторону просеки, а не чащи. Да и вообще - нападение было больше похоже на военное противостояние, а не на охоту, так что мотивы волка казались инквизитору неясными.
В любом случае сейчас надо попытаться найти следопыта или хотя бы его труп, чтобы предъявить в деревне.
- Выступаем!

Пройдя некоторое время по кровавым следам инквизиторы выбрались на малозаметную, заросшую, но тропу. Следы крови здесь обрывались. Торенс только пожал плечами, показывая что не знает куда идти дальше, на право или налево по тропе.

Кристиан нахмурился: он уже предвкушал быстрый путь до следопыта или, на худой конец, до его останков, а тут такой неожиданный поворот...
На удивление прекратившийся кровяной след первым делом натолкнул инквизитора на мысль, сто волк прикончил свою добычу. Только отсутствие кровавой лужи в месте окончания следа намекало на иной исход.
- Фариа, а не открыл ли тебе Единый пути поиска страждущих? - на самом деле Крис имел очень общее представление о возможностях аббатов. Он знал что это люди высоко духовные и зачастую одаренные невероятными, по меркам инквизитора, благами от имени Единого, но ни верхней, ни нижней границы он не знал.

Но аббат не успел ответить, вместо этого все услышали звук странной спокойной музыки идущей со стороны правой тропы.
- Может это и есть знак Единого, - улыбнулся Фариа.

Кристиан ухмыльнулся: для кого-то случайность, а для кого-то проведение Единого. В любом случае выбор был между направлением в котором возможно ничего нет и направлением, в котором точно должен быть источник музыки.
Фантазия инквизитора быстренько нарисовала идиотскую картину, в которой огромный волк наступает на израненного следопыта, а тот, прислонившись к могучему стволу, сидит и как в последний раз наигрывает любимую мелодию. Крис встряхнул головой, отгоняя бредовые мысли.
- Идем на звук. Там может быть случайный прохожий, - быстро отдал распоряжение командир и уже заметно тише, почти себе под нос, добавил, - хоть кого-то защитим...

Идя по тропинке отряд вышел на небольшую прогалину. Посреди нее стояла покосившаяся лесная хижина. У ее дверь стояла старушенция и играла на дудке ту самую мелодию. А вот перед избой стоял волк у лап которого лежала окровавленное тело следопыта.
- Это магия, - сказал аббат и осенил себя знаком Единого, - Искомая ведьма перед нами. Она управляет волком?
В этот момент волк оставил свою жертву в покое и медленно, оскалив клыки, стал приближаться к старушке.

- Быстро отсекаем волка от Корда... или как его там, - скомандовал Кристиан. - Фария, возьми пару бойцов и постарайся спасти следопыта.
Итак, первостепенное - жизнь человека, а старуха может и подождать. Тем более и сам Крис хотел узнать ответ на вопрос аббата: управляет ли ведьма волками или здесь что-то иное. Пока ситуация выглядела странно - магия явно действовала на волка, но со стороны казалось, что именно она заставляет хищника сменить жертву. В общем ситуация довольно дурацкая, так что сначала нужно обезопасить раненного.

Музыка внезапно оборвалась и старушка резво отступила к избе. Волк тут же зарычал и прыгнул на старушенцию. Она в это время сделала какой-то пасс рукой и волчара внезапно остановился. Аббат с двумя воинами тут же поспешил к раненому. Еще трое инквизиторов бросилась к волку.

Раненый в относительной безопасности, на сколько вообще можно говорить о безопасности, находясь в лесу, рядом с огромным волком и ведьмой.
К сожалению ответить на вопрос о том подчиняется ли волк ведьме пока не получилось, но монстр остановился и терять время даром было бы в высшей степени неосмотрительно.
- Тяжелые, валите волка! - распорядился Кристиан, вспомнив что именно хорошо бронированный боец вышел целым из предыдущей бойни с волками. - Остальные - берем ведьму. Будет сопротивляться - болт в лоб по своему усмотрению.
Раздав приказы, командир инквизиторов и сам захромал в сторону колдуньи, потому как с волком ему было явно не сдюжить.
- Предлагаю опустить руки и сдаться на милость Единого, - не сильно настаивая предложил Кристиан колдунье.

//переходим в спареную тему