Предместья, где-то рядом

Утлые и грязные лачуги жались друг другу на выделеном месте на растоянии мили от белых стен города. Ночами тусклые огни трактиров и игорных домов, так и манили путников свернуть с тракта и согрешить раз другой. Опасного вида головорезы сновали по беспорядочным проулкам предместий. Слой мусора и нечистот плотно покрывал уродливые, кривые улыцы этой антистолицы.

День третий

Вечер, около 19-30.

Темные личности сползаются из своих лачуг и ночлежек к кабакам, в окнах загорается робкий свет.

Первое здание от дороги согласно табличке в виде деревянной головы лошади и есть трактир конская голова.

6
Не прошло и минуты, как Шани вышел из кабака обратно на улицу.
- В общей зале его, по крайней мере, нет. Что делаем - двинем дальше, или попробуем поспрашивать людей в трактире? Ворон обмолвился, что Борел может по пьяной лавочке развлекать народ чарами. Если это так, то его тут каждая собака небось знает.

7
- Есть риск. Думаю, что лучше сначала поискать самим, - не задумываясь ответил Мил.

- Дельно. Только спрашивать все равно придется. - Оливер вздохнул. - Мы же понятия не имеем, где остальные кабаки.

Вопреки сомнениям юношей, оба заведения упомянутые Нигулом не скрывались. В полусотне шагов от них маячила, подсвеченная факелом, вывеска изображающие сложенные веером карты, причём все пять карт судя по коронам и бородам были королями. На заведение противоположной стороне улицы было освещенно масляными лампами, и какое-то особое стекло делало их свет красным, как-бы намекая на особенности оказываемых в этом заведении услуг.

6
Итак... Бордель или таверна? - после того как местонахождение интересующих их заведений было установлено, поинтересовался у напарников цыган, - как по мне, Борел ярым охотником до женской ласки не выглядел. Да и даже если он там, найти его вряд ли получится - посетители в таких шалманах, я слышал, любят найти уголок поукромнее, и не любят, когда их отвлекают от важного дела. Начнем с карточного домика?

Оливер пожал плечами, всем своим видом показывая, что не против. Спустя несколько секунд он спросил у своих спутников:
- У меня тут мысль, а если Борелу сказать, что завтра, вернее, уже сегодня поутру в колледж вернется Кельтис. Как думаете, эта мысль заставит его быстренько вернуться, чтобы не получить взбучку от декана? Ну, на тот случай, если не получится так просто подсыпать порошок.

6
- Если ничего, кроме попытки убедить, не останется, то попробовать стоит, конечно. Шут его знает, какую власть имеет Кельтис над Борелом, но вдруг и правда забоится толстячок праведного гнева декана, - согласно кивнул Шани.
- Что-то подозреваю я, что картишками перекинуться в то вон заведение абы какого бродягу, вроде меня, не пустят... Что делаем? Может, прикинуться кем-то, кто слишком богат, чтобы платить за вход..?

7
- Попробуй сделать себе одежду побогаче. Тогда проблем быть не должно. А если спросят, то скажи, что тебя ждут. За время, которое ты будешь оглядывать посетителей, ты наверно успеешь определить, там ли Борел.

6
- Ох, чуют мои ребра, что скоро их пересчитают, - пробормотал себе под нос Шани, отступая в тень переулка. Воспроизведя в памяти недавно выдуманный образ зажиточного горожанина, цыган сплел из пламенных ручейков своего внутреннего огня вуаль иллюзии.
- Ну как, убедительно? - уточнил он у ребят.
Затем Шани вытащил из кармана пару медяков, и повторил заклинание иллюзии в попытке придать им облик золотых. Представить соверен в мельчайший деталях труда не составило - хоть он и не держал таких дорогих монет, но видел все же неоднократно.
- Оливер, не желаешь для убедительности сыграть роль телохранителя? Толстосумы по ночам да по таким местам в одиночку не ходят.


Горожанин получился смугловат, однако походил на южанина торговца. А вот с монетами пришлось повозится, стоило их перехватить, монеты снова превращались в медяки, пудра отказывалась держатся на скользкой металической поверхности монет.

Парень хмыкнул в ответ на вопрос Шандора.
- А я похож на телохранителя? Потому что с иллюзиями у меня совсем беда, если и идти, то в таком виде.
Он взмахом руки указал на свою одежду.

6
- Так похож, как по мне. Парняга ты крепкий, а что оружия на виду нет, еще ничего не значит. Нам бы только охрану на входе обмануть, внутрь тебе заходить не понадобится. Ну смотри сам, - цыган направился ко входу в таверну.

- Да я то в общем-то не против, буду торговым служкой-носильщиком. - Парень пожал плечами и отправился следом за цыганом.

Покинув пятерых королей и ведя под руки Борела школяры уже практически подошли к границе предместий, как вдруг две тёмных фигуры встали на их пути. Ещё двое вынурнули из проулков сзади отрезав пути к отступлению. Вышедший вперёд тип сказал: - Шли бы вы пока целы, это наша территория и этот кабанчик наша добыча мы его весь вечер пасли.

В подтверждение слов главаря остальные бандиты почти синхронно выудили из-под своих одежд ножи, самого что ни есть бандитского вида, у одного из стоявших сзади бандитов и вовсе была дубинка с гвоздями.

7
Встреча с бандитами была неожиданной. Для начала Мил решил попробовать взять их на понт, развеяв иллюзию и сказав:
- Уверены, что потянете бой с магами?

6
Лишь только увидев впереди две подозрительные фигуры, Шани понял, куда дует ветер. К моменту, когда лидер грабителей приступил к приветственной речи, цыган уже оттер от ладоней всю несуществующую грязь.

Бандиты явно опешили, и некоторые сделали по пол шага назад, но главарь дрогнул не сильно, видимо в темноте сумерек он не различил Миловой манипуляции. Он постарался рявкнуть грозно, чтобы напугать, но не громко, дабы не создать лишнего шума: - а ножом по горлу не хочешь, а маг?

7
Мил вспомнил свой разговор с Марианной, и решил попробовать удар по нескольким целям сразу. Конкретно - по рукам двух бандитов, в которых они держат ножи. Основной целью был главарь. Представив своих заклятых врагов на их месте, Мил попытался быстро войти в транс для удара, надеясь, что успеет и что сила удара будет достаточной.


В следующий раз потри руки и скажи в кого направляешь ладони.


Получив сильный импульс рука главаля чуть не вонзила нож прямо в грудь своему хозяину, главарь отлетел на пару шагов и от неожиданности почти упал, устояв лишь столкнувшись со стоящим за его спиной вторым бандитом. Второй бандит получил лишь малую кроху от самого толчка но вот врезавшийся в него главарь заставил его упасть на одно колено.

6
Уже готовый к сотворению заклинания, Шани высвободил энергию, направив ее в главаря. Эмоциональное состояние, сопутствовавшее его лучшему броску даже не пришлось вспоминать - состояние загнанной в угол крысы, как нельзя подходило к текущей ситуации. только сейчас все было реально.
- Последнее предупреждение.


Неуспевший оправится главарь на этот раз и вовсе упал на спину подобно манекену зацепившись ногами за стоявшего на одном колене бандита. Нож главаря звякнул об землю.

Бандиты испугались не на шутку, и видимо лишь сковавшее их оцепенение не давало им убежать прочь и даже пошевелится.

3
Как Оливер и обещал, он остался на стреме. А это значит, что парень не только следил, чтобы никто подозрительный не вошел в тавену, но и не вышел из нее. Он стоял в тени и медленно осматривал окрестности. Когда Мил и Шандор выволокли Борела, Джонсон не покинул свой пост, ожидая не привяжется ли кто сзади. Что ж, его ожидания оправдались.
Разбойники, уверенные, что магов всего двое, полностью соредоточили свое внимание на них, забыв обо всем на свете. Воспользовавшись этим, Оливер тихо подошел сзади к оставшимся на ногах. Он ненавидел таких людей. Всей душой призирал их и всегда старался не позволить своему отцу и его команде стать такими же негодяями.
Испуганные, они даже не услышали, как он подошел. На ходу протирая руки, он использовал свои чувства для того, чтобы толкнуть в спину одного из бандитов с помощью отработанного заклинания, при этом парень едва не прижал свои ладони к его спине. Второй же просто получил хороший удар в ухо, благо этим искусством Оливер овладел значительно раньше, чем магией.


Бандит получивший толчёк в спину полетел немногим хуже чучела, и влетел в свалку образованную главарём и первым бандитом.

Вмешательство Оливера вывело бандитов из ступора и заставило их чуть ли не на четвереньках бежать в тёмный переулки. Все они весьма шустро скрылись, кроме получившего кулаком в ухо. Тот так и остался сидеть на дороге.

Нагнувшись к оглушенному бандиту, Оливер споро обыскал его и найденное оружие зашвырнул в кусты у дороги так далеко, как только смог - очень не хотелось, чтобы этот мужик снова пристал к ним. Вернувшись к друзьям он критично осмотрел могучую фигуру Борела. Какое же счастье, что под действием порошка жертва идет сама и ее не нужно тащить на закорках.
Не медля без нужды, молодые люди отправились обратно в колледж.

День семьдесят четвёртый

В двери колледжа стучали. На пороге были замечаны восемь человек в чёрной одежде. Нигул, которого они спршивали появился быстро, он был явно в хорошем настроении, хотя по нему это трудно понять. При виде Нигула все восемь незнакомцев опустились на колени: - Магистр Нигул позвольте нам стать частью ордена воронов красного неба. Мы маги и мы готовы служить вам. - Заговорил самый смелый из них и вторили ему остальные.

Нигул с самодовольной усмешкой осмотрел всех добровольцев, неспешно потёр ладони и неожиданно выкинул руки перед собой прокричав: - Прочь от меня !!! - Заклинание толчёк в исполнении Нигула было ужасающим задражали не то что стёкла, а пожалуй стены колледжа. Пятеро из восьми коленопреклонённых были как пушинки подхвачены и отброшены на несколько метров. Однако, трое стоявших ближе к Нигулу так и не сдвинулись с места. У одного из них пошла носом кровь, и все трое дрожали от напряжения: - Неплохо. Вы неудачники не маги, приходите через четыре дня. Начнём с азов. Ну а для вас у меня кое-что есть. - Он жестом велел пятерым отлетевших уходить, троих же прошедших проверку позвал за собой. В колледже он завёл их в свой кабинет, через некоторое время все трое покинули колледж каждый из них сжимал в руках заветный клинок из чёрной стали.

День 81, вечер
По пути в таверну никаких серьезных обсуждений не планировалось, но непривычный к разговорам намеками и осторожным выражениям Мил решил понять актуальный вопрос:
- Чем ты собираешься заниматься после выпуска? Ясно, что сначала нас в добровольно-принудительном порядке отправят выполнять поручения во благо короны, а что потом?

Мелет шагал по дороге, поглядывая по сторонам и явно наслаждаясь прогулкой.
— У меня планов выше крыши. Мне мастер Нигул дал поразбирать книгу, когда-то принадлежавшую клану, из которого я происхожу. Так вот, чтобы восстановить хоть часть того, что мы когда-то знали мне не хватит ни жизни, чтобы выучится, ни всех денег, что я смогу заработать. Так что занятие на всю жизнь, и еще останется. — Мелет вполне честно ответил о своих планах. Правда, это не было всеми его планами.

- То есть ты хочешь воссоздать свой клан? Не сомневаюсь, что если ты станешь мастером, то и учеников сможешь найти.

— Надеюсь. Хотя не думаю, что кому-то из нас будет так уж просто стать мастером. Не все дети мастеров достигали мастерского уровня. А уж родители-то детей учили куда тщательнее, чем нас в колледже. А у тебя какие планы?

Мил не сомневался, что Мелет раскрыл не все карты. Кто бы сомневался, Дайрнас тоже возник не в один день. Поэтому сын кузнеца тоже решил приоткрыть свои планы, но не до конца. Союзники все равно будут необходимы рано или поздно, причем скорее рано.
- Я считаю, что большая часть магов недооценивает стихии. К ним относятся как к инструменту, но не более того, и я с этим не согласен. Возможно, что декан Кельтис и король Виктор - исключения, но есть сомнения... Так что для начала я хочу подняться примерно до уровня вороньего рыцаря. Если не смогу, то, собственно, мои планы на этом завершаются.

Мелет сейчас и не думал изображать из себя что-то чем не является. Гораздо лучше просто честно думать вслух.
— Элементы... Элементы это Кельтис... Хотя, кто знает, может в том, что далеко от его любимого холода... Наверное, не то чтобы недооценивали, просто все специализировались на чем-то своем. Тогда тебе еще относительно повезло, элементы хоть немного показали. Тому, чем надеюсь заняться я, нас еще даже не начинали учить. Ты кстати заметил, языку нас вроде учат, но он обгрызенный какой-то. Явно чего-то не хватает.

- Да, я заметил. Кстати, из моего общения с духом древнего меча я усвоил, что раньше магия была гораздо сильнее. В этом никто и не сомневался, но можно сделать логичный вывод: артефакторика может позволить восстановить часть знаний, а это коренное изменение в балансе сил. и еще, твоя фраза "Нас еще даже не начинали учить" вызывает у меня серьезные сомнения. Что-то мне подсказывает, что наше обучение продлится не особо долго. Перед войной гораздо проще из рекрутов сделать с грехом пополам обученных новобранцев и кинуть их в самое пекло. Почти уверен, что выжившие будут не очень далеки от уровня мастера.

— Интересно. Потому что Мастер говорил ровно противоположное: вершина могущества магов была перед катастрофой. Он, правда, говорил об обученности, но все же. А что дух говорил о магии раньше? — Мелет вдруг как-то неожиданно перебил сам себя: — Да, кстати! Ну я понятно, но тебе-то кто мешает практиковать то, о чем ты мечтал? в твоем распоряжении целая мастерская, сделай что-нибудь такое... э, ну, выходящее за рамки обучения. Что-то, что может неполучится.

- Как раз этим и собираюсь заняться в ближайшее время. Знаний пока не хватает, но это уже не недостижимая цель, - ответил Мил, невидящим взглядом уставившись куда-то вдаль. Было заметно, что он много думает о создании чего-то "выходящего за рамки обучения".
- А насчет могущества древних магов... Смотри, на севере есть один демон, некий Снежный призрак, который правит огромными территориями, а остальные два могущественных шамана контролируют гораздо меньшие владения. Дух меча немного рассказал о войне людей с демонами. То есть демонов было много. Десятки, сотни, а вдруг даже тысячи? Теперь представь, что наши предки смогли не просто удержать границы, но постепенно перейти в нападение и уничтожить их всех? На лекции по истории магии мы слышали, что декан Кельтис встречался со Снежным призраком, из чего можно сделать вывод, что даже мастер магии не готов выйти на бой против всего лишь одного демона. Логику в моих рассуждениях видишь?

— Если честно, не очень, Мил. Мастер Нигул вроде говорил, что он де и вполовину не так хорош, как мастера, которых вокруг его деда было целых пятьдесят. Может, любой из тех мастеров демона и мог одолеть. — Юноша выделил голосом это "тех".

- Может быть, - не стал спорить Мил. - Но в таком случае мне сложно поверить, что настолько сильные маги были легко уничтожены церковью. Согласен, что большая часть погибла в междоусобицах, но некоторые проиграли инквизиторам. Помнишь одну из самых первых демонстраций мастера Нигула? Как он, манипулируя мечом, показал, что даже иммунитет к магии не поможет инквизитору. Теперь вполне логичный вопрос. Допустим, что в войне с королем и междоусобице погибло сорок пять мастеров. Что случилось с оставшимися и их учениками? Полностью защищенных от магии людей не может быть много, а вражеские ордена тоже были на грани истребления. А во времена древних магов церковь, если она вообще была, не имела особой силы. Ну и последний аргумент. Если я не ошибаюсь, то многие ордена и кланы были основаны после войны с демонами или незадолго до нее. Не знаю насчет твоего клана, но мастер Нигул вполне точно дал понять, что праотец Ворон был сильнейшим из них всех.

— Я тоже не до конца поинимаю, как же мы проиграли. — Повисла пауза. Мелет явно сообразил, что ляпнул нагловато. "Мы" явно еще не было заслужено магом-недоучкой. — Не знаю, нужно собирать информацию, притом боюсь, по крупицам. Даже демон с ним, с там как да почему, информацию о том, что умели. Кстати, а что собираешься создавать, если не секрет, конечно?

Мил выдержал небольшую паузу прежде, чем ответить. Все-таки это уже была информация типа "раскрывать в случае необходимости". Правда, ничего особо секретного нет, да и как проверка сойдет.
- Через некоторое время я смогу создать что-то вроде духа клинка. Само собой, это будет лишь слабое подобие того, что я уже видел, но общение с ним должно помочь по-настоящему сродниться с металлом. И главное здесь то, что после этого можно начать двигаться дальше уже без учителей. Будет сложно, но реально.

Мелет быстро оценил идею. Явно оценки находили созвучие с какими-то его старыми мыслями.
— Интересно. А дух будет знать что-то, чего не знал его создатель? Так сказать, реймуровский сокол-разведчик, только не в поле а в металле?
Едва ли Мелет, даже несмотря на свое вечное "себе на уме" умет соображать настолько быстро.

Мелет слишком быстро понял изначальную цель замысла Мила, что было несколько странно.
- Здесь я могу лишь предполагать, но дух древнего клинка был разумен. И при этом он является существом совсем другого плана. Я надеюсь, что он может стать своего рода посредником между мной и стихией, так как если даже возможно связаться с металлом напрямую, то я не имею ни малейшего представления, как. И, само собой, дух-хранитель в любом случае должен мыслить не так, как я, что не может не быть полезным.

— Достойная идея. Явно стоит попытаться. Если чем-то смогу быть полезен — зови, хотя не уверен, что помощи от меня будет больше, чем мороки. Не думаю, что у меня получится передать немного пламени с кельтисовской элегантностью. Не было случая потренировать это.

- Договорились. Кстати, все-таки каким разделом магии ты бы хотел заняться? О котором ты сказал, что нас ему еще не учили?

Улыбка у Мелета была, пожалуй, искренней. Хотя кто знает, искреннюю на нем видели не часто, не с чем было сравниквать сейчас.
— Естественно, жизнью, как ни странно это по мне. Не обманывай себя, давать жизнь и отнимать ее, по-хорошему, одна профессия. Кстати, полагаю, что хорошая связь с водой у меня семейная, и именно от семейного внимания к жизни.

Мил заинтересовался:
- В каком смысле жизнью? Сходу приходят в голову так называемые фамилиары - животные и мелкие демоны, подчиняющиеся магу и каким-то образом ему помогающие, создание големов - управляемых неживых существ из камня или металла, лечение, воскрешение наподобие того примера на лекции мастера Нигула, создание новых болезней и так далее. Или я что-то не так понял?

— Если верить тем записям, которые я пытаюсь разбирать — то многое из этого, и еще многое-многое кроме. В основе — забрать жизнь у одного существа и передать ее другому. Еще до распространения единой религии зарезать барашка за здоровье всей семьи считалось в порядке вещей. Кровь на алтарь, мясцо в котел, и все довольны, ничего не пропало. Так вот, кое-что из этого, видимо, было нашей фамильной специализацией, и я не о приготовлении плова. Еще: собрать из нескольких живых существ одно, или вырастить для себя жизнь, которая сама по себе не рождается. Насчет воскрешения, похоже, не к нам, или автор книги почему-то имел свои причины о нем не упоминать.

- Что-то мне подсказывает, что церковь в целом и инквизиторы в частности не будут рады твоим начинаниям, - сказал Мил, представив себе возможности практического использования такой магии. - Более того, не уверен, что со стороны короля и его подчиненных не последует резкое неприятие. В орден мастера Нигула ты, я так понимаю, вступать не собираешься?

— Нет, Мастер Нигул сделал многое для меня, и надеюсь в будущем быть для него полезным союзником. Змеи умеют быть благодарными... — Юноша помолчал и продолжил. — Но все-таки не членом клана. В конце концов, воронов себе Мастер Нигул найдет, а вот из Клана Змеи непонятно, выжил ли еще хоть кто-то кроме меня, и если да, то где они, и знают ли хоть что-нибудь о былой магии змей. Вот почему королю быть против такой магии у себя на службе я совершенно не понимаю. — Почему инквизиторам быть против Мелет явно понимал, и как-либо коментировать это не собирался. Ничего неожиданного для Мила сказать все равно не мог.

- Само собой, я могу ошибаться. Но по твоему описанию у меня возникло ощущение, что мастер-Змея будет опаснее мастера-Ворона, если рассуждать стратегически. Объединение свойств нескольких животных в одном существе, создание новых болезней и тому подобное может нанести громадный вред стране, если маг этого захочет. Грубо говоря, ни мне, ни Оливеру, ни Ветте особо не придется доказывать свою верность, а вот на тебя просто обязаны обратить внимание все заинтересованные стороны.
Пару мгновений помолчав, Мил добавил:
- Ты тоже обращайся, если я смогу помочь каким-либо образом, артефакт создать, например. Лично мне крайне интересна возможность создания големов. Фактически это идеальный работник, солдат и телохранитель, который никогда не предаст.

— Думаю, мы с тобой даже представить не можем, что там на самом деле в рукаве у воронов спрятано. Уж точно нам показали самую малость... За предложение спасибо, попрошу если потребуется. О големах не читал, видел упоминание чего-то непонятного, но оно было явно живого происхождения, не камень или металл. Кстати, мы кажется, пришли, или там дальше есть что-то интереснее? Здесь нам куда?

Мелет с интересом наблюдал весьма недоброго вида окраины, куда их привела вечерняя прогулка. Вывеска с карточными королями, вывеска с головой лошади... Мдэ, это было явно не из тех мест, что можно назвать тихими и добропорядочными. В душе проснулась такая ностальгия по банде карманников, для которой Мелет когда-то стал своим. Однако ностальгия ностальгией, а в таком месте, пока ты не свой, золотой следует менять с огромной осторожностью.

Обмен вопросами вполне успешно завершился, да и в таверну уже почти пришли. Но вдруг Мил вспомнил один момент, который давно хотел уточнить:
- Да, чуть не забыл. Мне показалось, что мастер Нигул стал в последнее время как-то немного необычно ко мне относится, он про меня ничего не говорил?

Мелет был явно удивлен вопросом.
— Да вроде ничего. Но если интересует что-то конкреное, можешь спросить его сам. Знаешь, его может и непросто понять поначалу, но раз поняв его жизненную установку ты обнаружишь, что разговаривать с ним довольно просто. Мне, впрочем, было легко с самого начал. Не знаю почему, может от родителей я успел научиться большему, чем сам полагал. Если боишься, поговорим вместе, убедишься, что боятся его не надо.

Перспектива как-то не впечатляла, но жестокость вселенной не позволяла избежать судьбы.
- Да не то, чтобы боюсь... Ладно, спрошу при случае, думаю, сам справлюсь, спасибо. Кстати, вроде бы мы пришли наконец.

День девяносто седьмой, после обеда.
Мелет вышел из колледжа почти сразу после послеобеденного занятия. Пристроив на палец правой руки золотое кольцо с единорогом, хотя и повернув его пока инкрустацией внутрь. И так слишком привлекало внимание, по мнению вчерашнего городского воришки. Впрочем, если идешь в сопровождении двух солдат — поздно думать о том, чтобы не привлекать внимание.

Мантия была оставлена в келье, как и шпага, Базилиус мужественно шагал в холщевом балахоне, может и легковатом для этого времени года, зато не бывшим официальной одеждой колледжа. Такой мог носить подмастерье, если хозяин не держит его в черном теле, или посыльный в лавке. Одежда бедноватого но не голодающего паренька.

В Кадрисе Мелет не знал, куда в точности идти, но задача не представлялась сложной. Где несситский квартал юноша уже знал, а там спросить любого рыжего, где часовой магазин Зулкоков, не может быть, чтобы не знали. К Вангорсту потом, пока к родственникам Зелеи. Приятного разговора Лаваль не ждал, так что готовил первые фразы заранее. Войти в лавку. Если как у Дракенов, встретят подмастерья — попросить позвать кого-нибудь из старших. Ему уже представится, если собираешься сказать, что знаешь Зелею, то глупо скрывать, что из колледжа. Дальше? Ну дальше придется сказать, что здесь по поручении Зелеи, и что она просила передать, что приняла подарок от Вангорста Дракена.

В небольшой лавке хронометров и механизмов Зуклоков низкий для нессита парень лет двадцати с задором дубасил молотком лежащие на прилавке настенные часы. Судя по отлетающим деталям часы были обречены. Отложив молоток нессит перевёл взгляд на Мелета: - Что угодно господину? Хронометры, замки, арбалеты? - Выпалил парень так быстро и сумбурно что Мелет едва разобрал слова.

Юношу несказанно удивила увиденная им картина. Как тот кто торгует часами может с таким наслаждением их ломать? Впрочем, это сейчас его не касалось. Что угодно? Угоднее всего для Мелета было бы убратся отсюда как можно быстрее, он чувствовал себя дурным вестником. Но выбора все равно не было. Делай что должно, пусть будет что будет.
— Я хотел бы видеть кого-нибудь из старших Зулкоков. Не будете любезны сообщить кому-нибудь из них, что с ним ищет встречи Мелет Лаваль из колледжа магии. — Мелет как всегда следил, чтобы в его фразе не проскочило "ле". Даже не затесалось бы паузы перед "Лаваль", в которой могло бы стоять непроизнесенное "ле". В разговоре с несситом — особенно.

- Ох тыж господин задали вы мне задачку. - Сумбурно пробормотал нессит уповая что часть слов собеседник сам верно отсклоняет: - Отец и братья строят часовую башенку, на коронной площади они работают. Матушка мне отчёта не даёт. Вот дед с базара вернулся. Такой старый Зуклок сойдёт? Или слишком старый?

Мелет прикинул, а с кем, собственно, из Зулкоков следовало бы переговорить. Решение приняла Зелея, и хочет сообщить родным — понятно. Если идея им понравится — через час новость будет знать вся семья, и не важно, кому Лаваль сообщил первому. Вот если новость не придейтся ко двору, то тут важно, кто ее узнал, а кто еще не знает. В памяти упорно всплывало нигуловское "среди предков любого мага найдется или арк, или шаман, или ведьма или клановик". С кем переговорить?

Пожалуй, вскользь брошенная фраза, что отец сейчас работает вместе с сыновьями решила исход дела. Кто работает — тот и глава семьи. Да и образ отца, передающего свое мастерство сыновьям шевельнул какие-то воспоминания. На это следовало хоть глянуть. Просто так, заодно с передачей послания.
— Ну что же, я могу и до коронной площади прогулятся, не барин. — Соскалив дежурную ухмылку сказал Мелет, сопроводив конец разговора легким поклоном. Решение было принято, найти мастера на площади едва ли будет затруднительно. Подойти к любому работающему, и осведомится, можно ли увидеть мистера Зулкока. а при встрече незаметненько сложить пальц в просмотре ауры. просто чтоб иметь представление, с кем разговариваешь.

На коронной площади в окрцжении строительных лесов возвышалась башня, точнее пока это была четырёх этажная башня, но мощный фундамент и надстраивающиеся леса намекали что на четырёх этажах архитектор не остановится. Рабочих на лесах было не много, а вот на земли достоточно. Удивительно было видеть среди них лишь треть несситов.

Когда Мелет попросил проводить его к старшему Зуклоку, ему указали на навес где над столом с придавлеными камнями листами бумаги склонилось несколько человек. Просмотр аур указал на отсутствие магов, но Мелет преуспевший в этом заклинаний обратил на оранжевытые ауры несситов. Пожалуй они крупнее чем у простого человека раза в полтора, вот только до ауры того же Мила на момент начала обучения они недоставали причём ой как сильно.

- Господин Виричи, вас молодой человек искал говорит, что из колледжа какого-то. - Сказал направлявший Мелета рабочий, и нессит занимавший центральное место над столом поднял голову и пристально посмотрел на Мелет. Насмотревшийся вдоволь на несситов Мелет обратил внимание что господин Виричи Зуклок - среднего роста, медные волосы с лёгкой сединой и пронзительный взгляд зелёных глаз выдают чистокровного нессита, но его средний по дайрнасским меркам рост и сложение рядом с его соотечественниками бросается в глаза.

Отойдя от стола Виричи направился к Мелету и отведя того в сторону, он осмотрел его так будто покупает и намерен найти деффект и сбить цену, за старшим Зуклоком теню следовал молодой нессит, похожий на господина Виричи, только на пол головы его выше: - Что вам угодно молодой человек? - Спросил Виричи так чтобы разговор этот был достояним лишь троих.

Начало разговора полностью устраивало Мелета. Может, крупной аурой, а вернее цепким любопытным взглядом человек перед ним располагал к себе. Нелюбопытны только глупцы, они же бывают опасны.

— Мелет Лаваль из Колледжа Магии. — Мелет сопроводил фразу быстрым поклоном, как бы подчеркивающим, что на более затянутый жалко времени. На рукопожатии не настаивал, не на приеме. — Поскольку я имею право покидатиь Колледж, Зелея Зулкок попросила меня сообщить ее родным, что она приняла подарок от Вангорста Дракена.

Без витиеватых предисловий, сухо и буднично. Так оно и лучше будет.

Старший нессит, что-то сказал на непонятном языке. Младший же явно выругался на том же языке. Они оба активно поразмахивали руками о чём-то говоря, но уже через несколько секунд Виричи заговорил с Мелетом, но было заметно, что он раздражён или взволнован посколько едва заметный прежде акцент просто заслонил собой его слова: - Мелет благодатвою, но как Вангорст смог попасть в коллеш? Они видели друг друга прямо? Ну так вот, я пишу ей сейчас слова, ты передаваеш, хорошо? - Веричи правктически не интересовали ответы Мелета, ведь задавая вопросы он уже уткнулся в свою записную книжицу и угольным карандашём яростно продирал страницы. Закончив он вырвал сразу несколько листов, один отдал Мелету, остальные явно порванные распихал по карманам. Записку он несколько раз свернул, но если Мелет туда и заглянул бы, то он обнаружил послание на несском.

- Деньги платно передавать? - Споосил Мелета младший Зуклок: - Всякий труд должен быть оплачен. - Сказал он видимо вызубренную на аркском фразу и вытягивая пару медных монет из поясного кошелька посмотрел на отца и остановился так и недовытащив монеты.

Виричи поколебался потом указал своему сыну глазами на перстень с единорогом и помотав головой продолжил: - Господин в лавке Зуклоков скидка вам, за вашу помощь. Не нужно обиды на моего сына, он ещё плохо видит высокородных.

Началось ровно то, чего Мелет и опасался. Впрочем, что хорошо в опасениях — все действия оказываются продуманными заранее. Дело принимало серьезный оборот, значит тут уже не до мелочей, в частности, не до скрывания неприятной подробности, кто передал подарок. Передал так передал, не видел причин не передавать, в конце концов.

Мелет кивнул на фразу Зулкока старшего о неуместности передачи денег, мол все в порядке, и принял свернутые листы.
— Вангорст не попадал в колледж, Зелея его не видела, уж не знаю, повлиял бы его вид на ее поведение или нет. Кого попало в королевский колледж не пустят, ученику до первого экзамена выйти тоже затруднительно, хотя и не невозможно. Первый подарок передал я, можно остановить передачу остальных, но это не выход — Вангорст найдет, с кем передать, рано или поздно. Проблему надо решать по существу, хотите отказать Вангорсту — убедите Зелею сделать это.

Лишь убедившись, что его не собираются более ни о чем спросить, Мелет позволил себе закончить разговор. Дело было щекотливым, и загадывать, чем оно должно было закончится было явно пустыми хлопотами. Все так все.

Мелет направился к Вангорсту. Тут-то неожиданностей не предвиделось.

Вангорст нашёлся в лавке Дракенов. Он доводил на точильном круге какую-то саблю, врятли пригодную для дуэли. Услышав звон колокольчиков он спокойно встал и направился в сторону клиента: - О старший адепт Мелет. - поприветствовал Вангорст, невесть откуда узнавший о том что Мелет старший адепт: - Рад вас видеть. Сегодня у меня прямо таки хорошее предчувствие. Ну что есть у меня шансы взять длительной осадой, а потом и дерзким штурмом крепость Зуклоков?

Мелет пожал руку Вангорсту.
— О том и иду сообщить. Зелея приняла подарок. Раз уж вы знаете, что я старший адепт, — юноша на миг перестроил улыбку из деружного оскала в лукавую, — то знаете и что моя задача помогать остальным студентам в выполнении их намерений. Так что, надеюсь, дальше все будет зависеть от самой Зелеи, в противном случае я плохо исполняю свои обязанности.

И сразу, как велит этикет, подсунуть повод для отвлеченной фразы. Хотя бы, чтобы для ответа у собеседника была лишняя пара секунд, подумать над сказанным.
— О, я вижу саблю. Настолько крупный заказ короны, что даже сам Вангорст готовит недуэльное оружие?
Не то чтобы у Мелета были какие-то замыслы на этот разговор. Но если уж принес весть, так следует дать возможность распросить вестника обо всем, что интересует вестеполучателя, притом без спешки. А раз уж ждать, так что бы не закинуть пару удочек. Конечно, откуда это Вангорст прослышал про звание адепта было, пожалуй, поинтереснее заказов на оружие. Но пусть уж будут оба, раз нужно чем-то разбавить действительно важную для оружейника беседу.

- Прекрасно, прекрасно, ну что теперь мне нужна гора денег чтобы родители Зелии не смогли ко мне придираться. Вот теперь буду целый год ковать всё, что куётся, тебе кольчуга там не нужна? Могу коня подковать, вообще могу всё ковать, что куётся главное чтоб платили. А это не заказ короны, мой старый клиент захотел саблю как у крувийца, моей работой он был доволен, и принципиально между дуэльной шпагой и саблей нет такой ощутимой разницы чтобы я ему отказал. Тем более папаша и дядя Вайри больше не берут меня в дела, я теперь сам по себе, если с Зелией мне повезёт, то после свадьбы может и фамилию сменю. Ну это внутрисемейные разборки. Спасибо одним словом, что передал. Вот могу тебе ещё предложить платные уроки фехтования, я не лучшей дуэлист города, но я точно смогу сразится с лучшим дуэлистом и ему придётся потратить на меня всё своё мастерство и более десяти выпадов. - Рассуждая о семье и работе Вангорст протирал тряпкой саблю, заговорив о фехтовании он встал и сделал несколько движений будто в руках у него была не сабля, а шпага: - Меня дарианский дворянин учил фехтовать с 11 лет, так что не думай, что я просто так шпаги таскаю, вот фламберг я едвали подниму, так что в этом деле я скорей уже дайрнассиец, чем нессит.

Юноша ответил легким поклоном.
— Я услышал ваше предложение, мистер Вангорст. Буду иметь в виду, хотя пожалуй не воспользуюсь им прямо сейчас. Увы, как магу мне предстоит освоить еще такую кучу вещей, что выбирать приходится между первостепенным и первостепенным же.