Ледяная скорлупа: Проблемы начинаются, Серия 1

Серия 1
Проблемы начинаются.

Работа мага-безопасника, пусть и престижна, но сопряжена со множеством неудобств. Дело даже не в том, что обеспечивая безопасность других ты сам подвергаешься опасности, а в том, что ты можешь провести в отпуске три месяца, а затем тебя пошлют на другой край мира, и ты будешь целый месяц спать урывками, искренне радуясь, если тебе выпаст возможность всхрапнуть хотя бы четыре часа в сутки.
Собственно, эта история, как и любая другая, начинается именно тогда, когда отпуск, прерываемый незначительными заданиями, прервался. Мортарион Зартас, маг службы безопасности Западного отделения Центральной Академии Магии, уже сходил в порту Весели. Весель была городом довольно молодым, но весьма необычным: прозванная Небесным Градом, она парила в воздухе, поддерживаемая пятью магическими кристаллами. Самый настоящий город-государство, живущий торговлей и построенный специально для того, чтобы представители разных государств и философских течений могли встречаться на совершенно нейтральной территории. Собственно, именно здесь, ровно через три дня, состоится презентация очередного изобретения и пред глазами сильных мира сего предстанет очередной прототип, предназначением которого является перевернуть представления о роли магии в жизни людей. Такого предназначение каждого изобретения, но вот исполняют его единицы: то дорого, то проблематично, а то и вовсе, забавно, но бесполезно.
Вместе с Мортарионом с дирижабля сошли ещё четыре человека: крепкий расторопный Кристофер и сообразительная миловидная Матильда, слуги мага, удостоенные чести следовать за ним в Небесный Град, невысокий широкоплечий Рональд, юноша больше походящий на будущего вышибалу в таверне, чем на подмастерье мага, и привлекающая к себе голодные взгляды мужчин черновласая Констанция.
-История Икара никого ничему не учит,- вздохнула спутница мага.- Будь осторожен, малыш: облака – слишком непрочный фундамент для замков.
Наверное, даже когда Мортарион постареет и станет дряхлым стариком, всё такая же молодая Констанция будет называть его малышом, глядя внимательными стеклянными глазами. Созданный отцом, пусть земля ему будет пухом, механический голем до сих пор не изменяет своим принципам. Для неё он всегда останется ребёнком, а она для мага – няней. Так что, у мага оставалось всего три пути: разобрать искусную работу своего отца, смириться с чрезмерной опекой или в спешном порядке жениться и обзавестись потомством, которому холодная машина сможет подарить своё тепло.

Убедившись, что спутники и багаж на месте, а вокруг всё спокойно, Зартас задумался, имеет ли смысл брать наёмный экипаж. Багажа немного, город красив, спутники молодые и сильные. Да и сам маг в отличной физической форме. Не подобает статусу? Так, ведь, Мортарион прибыл сюда инкогнито. Маг меланхолично выбирал маску, которую будет носить во время пребывания здесь. На миг, в глубине изумрудного цвета глаз Зартаса мелькнула лукавая искорка, но тут же погасла. Выбор сделан. Черты лица дрогнули: немного опустились уголки губ, создавая иллюзию капризной натуры, чуть шире распахнулись глаза, производя впечатление наивности.
- Я постараюсь, няня.
Окружающие "голодающие" мужчины остолбенели, вызвав внутреннюю усмешку мага. Его искренне забавляла примитивность этих полуживотных, ставящих инстинкты выше разума. А ведь разум побудил бы присмотреться повнимательнее, позволил бы подметить мелкие странные чёрточки в облике и поведении, помог определить, что перед тобой голем, а не живое существо. Впрочем, кого-кого, а Мортариона механическая сущность Констанции нисколько не огорчала. К няне он привык - этот островок стабильности, пусть немного назойливый, в бурном мире, с детства выглаживал и формировал характер Зартаса. Увы, сие воспитание не обошлось и без небольших побочных эффектов. Для обычного человека, Мортарион был не слишком эмоционален, хладнокровен, изредка даже холоден.

И верно: движения Констанции хоть и поражали своей реалистичностью, и несвойственной механическим сущностям манерностью, замыливающей взгляд, но, тем не менее, оставались несколько резкими, да и мимика её была куда более скудной, всего по три эмоциональных шаблона на каждое состояние, так что, даже самые невнимательные начнут ощущать неестественность няни уже через пару десятков минут. Несмотря на совершенство Констанции, в мире существовали куда более реалистичные и технически продвинутые големы. Куклы, как их называла сама Констанция. Она имела право на подобный презрительный тон, ведь проигрывая в чём-то одном любому из этих специализированных конструктов, она оставалась универсалом, в равной мере приспособленным к любой ситуации.
Остальные три спутника мага уже стояли в ожидании. Ни слуги, ни подмастерье не имели привычки лишний раз досаждать господину, а уж тем более лезть к нему с советами или ненужными вопросами. Маг ведь ещё не сказал им, что собирается делать, просто потому, что до недавнего времени ещё сам не решил. А ведь дел было немало: встретиться с местным главой отделения академии, обосноваться в городе, решить, какими силами будет обеспечиваться безопасность встречи и подготовить подходящее помещение.

- Кристофер, поймай экипаж. Поедем к гостиному двору. Только смотри, чтобы чистый был. Знаю я этих извозчиков - даже на облаке умудрятся найти грязь и изгадить всё, что только можно.
Зартас чуть скривил рот, в капризно-брезгливой гримасе. Ни дать, ни взять - прилетевший полюбоваться городом избалованный дворянин, убедившийся, что его самомнение и гордыня действительно "выше облаков". Привычные к смене масок хозяина слуги, не удивились переменам, вообще не подали виду.

"Так... Поймать экипаж, а самому по пути сойти, якобы "полюбоваться достопримечательностью". Багаж и спутников - в гостиницу, самому, пешком, к отделению академии. Выясним, что тут и как, до того, как показываться остальным постояльцам...", - мысль мага, быстрая и въедливая, восстанавливала перед внутренним взором Мортариона увиденную ещё перед полётом схему города. Вот здесь следовало сойти с экипажа, чтобы не вызвать подозрений об истинном маршруте - тут и достопримечательность, и до отделения недалеко, если через дворы... Маг дышал полной грудью, наслаждаясь чистотой и свежестью воздуха, недоступными у поверхности земли. Правда, плотности ему немного недостаёт - дышать трудновато. Многие обыватели удивляются страсти магов избирать местом проживания высокие башни. А башня - тот самый компромис между чистотой воздуха, и его плотностью.

Кристофер немедленно отправился ловить экипаж, а, точнее, выбирать наиболее пригодный. Разумные извозчики хитроумно поджидали прямо у порта, чтобы доставить гостей города по много завышенной цене. Кристофер, разумеется, собьёт цену: она останется завышенной, но, хотя бы разумной. В конце концов, безопасник был достаточно обеспечен, чтобы позволить себе лишние траты в обмен на мгновенно готовый отправиться экипаж.
Прошло некоторое время. Недовольный извозчик, недовольство которого, собственно, не волновало никого, кроме его коня, который излишне часто ощущал прикосновения хлыста к своему крупу, довёз мага до места, где тому следовало сойти. Замечательно: никто даже не обратит внимание на господина, который сошёл рядом со знаменитой Весельской Часовой Башней, чудом слияния научных трудов магов, старания обученных подмастерий и мастерства кузнецов, которые подарили огромным часам не только точность хода, но и неземную, во всех смыслах слова, красоту. Как и следовало ожидать, няня, не задавая лишних вопросов и не спрашивая разрешения, спустилась следом за Мортарионом.

Спешить было некуда. Мортарион дождался отъезда экипажа и прохода всех людей, бывших свидетелями высадки. Время не прошло впустую - здесь действительно было, чем полюбоваться. Совершенство часов восторгало пытливый ум мага, равно как и его чувство эстетики. Но делу время, а потехе час. Старая мудрая поговорка в этом месте звучала особенно глубоко и наглядно.
- Воистину, гений людской, прекрасные вещи творит... - Чуть слышно пробормотал Мортарион себе под нос.
Созерцание городской достопримечательности подняло Зартасу настроение, и без того, впрочем, неплохое. Убедившись, что "старых" лиц вокруг нет, маг прогулочным шагом начал вторично обходить башню, но с середины окружности, когда его, прикрытого строением, никто не мог уже видеть, свернул во дворы. Пора и честь знать - работа ждёт. Следующая остановка - отделение академии!
По крайней мере, именно так думал Зартас.

Собственно, на данном этапе ему никто и не помешал. В конце концов, в Небесного Града слишком уж старательная стража, которую слишком уж старательно чистохвостят, чтобы какое-нибудь ничтожество осмелилось напасть на гостя Весели на одной из главных улиц. Да и кто в здравом уме нападёт на вооружённого шпагой дворянина? Единственная неприятность, которая могла бы омрачить светлый день мага – это укоризненные взгляды немногих, встреченных в столь ранний час, мужчин и женщин, которые не могли понять, почему спутница столь изящно одетого дворянина сама несёт такой большой футляр, едва ли не с неё высотой.
В результате небольшой прогулки, Мортарион добрался до здания филиала академии. Надо сказать, что местный филиал уступал всего в два раза центральной резиденции, что, для столь отдалённого места, было весьма и весьма престижно. Вообще, поговаривают, что Весельский филиал рискует стать, в скором времени, главнейшим анклавом академии.
Глава отделения, мужчина лет сорока, но всё ещё способный похвастаться отсутствием каких-либо ярков-выраженных признаков старения, кроме нескольких морщин на лбу, что придаёт ему лишь больше лоска, встретил безопасника в своём кабинете. После приветствия, он, всё же, решился задать свой вопрос, который, судя по часто бросаемым на Констанцию взглядам, его очень интересовал.
-Прошу прощения, за столь нескромный вопрос, но правильно ли я понимаю, что ваша спутница – конструкт?

Укоризненные взгляды прохожих умиляли мага. Ему вообще нравилась игра, а скорее жизнь, под девизом - "В действительности, всё не такое, как на самом деле".
С видимым удивлением, будто мысль о неживой природе Констанции мысль впервые очутилась у него в голове, Зартас оберлся в сторону няни, и принялся внимательно всматриваться в её лицо. Но почти тут же интеллигентно негромко рассмеялся, и вновь обратил взор на живого собеседника.
- Для меня она, в первую очередь, няня, с пелёнок меня воспитавшая. Для мужланов, встреченных нами в порту, она "симпатичная крошка". Для Вас, если угодно, конструкт. Тут, главное, кто и как смотрит.
Мортарион кивком испросил разрешения, и опустился в удобное мягкое кресло.
- Мой отец был великим человеком. Мастером. Гением. Благодаря ему, на свет появились мы с Констанцией. И мне не хочется затенять его имя упоминаниями об искусственности происхождения одного из его творений.

-Однако, не стоит забывать, что лишь глупцы видят лишь одну сторону реальности,- укоризненно отметила няня, не устававшая с упорством, достойным лучшего применения повторять то, что маг уже считал прописными истинами. Наверное, именно благодаря её упорству, он и стал безопасником: привык прятаться за одной стороной реальности, старательно высматривая другие.
-К сожалению, вашего отца я не знал,- ответил мистер Ромс. Лайнал Ромс, глава отделения, слыл пусть даже человеком серьёзным, решительным и всячески положительным, являлся поклонником женского пола и разгульного образа жизни. И пусть он позволял своим грехам проявляться лишь время от времени, не позволяя им лечь чёрной тенью на его репутацию, в досье, предоставленном безопаснику, все слабости главы отделения были расписаны, ровно как и сильные стороны: хладнокровный человек, способный без лишнего пиетета заколоть на дуэли любого достаточно настырного и глупого, чтобы довести дело до дуэли. Так же, он, будучи разумным человеком, обладал широкой сетью связей и всегда был в курсе последних слухов.- Однако, могу отметить, что слухи о его мастерстве отнюдь не приувеличены,- Лайнал подарил голему глубокий кивок-полупоклон, на который Констанция ответила аналогичным, полным достоинства, жестом. Обычно маги относятся к конструктам именно как к неодушевлённым предметам, независимо от мастерства их исполнения. Исключая, конечно, самих мастеров, которые чувствуют душу даже в часах. Этим мастера и отличаются от обычных магов.- Но, наша беседа сейчас не об этом. Насколько вы в курсе, касаемо предстоящего собрания?
Мистер Ромс жестом предложил собеседнику сигару. Аналогичный жест последовал и касаемо вина и чаши с изюмом.

От сигары Мортарион вежливо отказался, а вот вину и изюму воздал должное - в личном деле главы отделения упоминался безупречный вкус касательно вин. В сигарах мистер Ромс тоже разбирался неплохо, но что поделать - Зартас не курил. Ладонь мага тускло светилась, приближаясь к бокалу и чаше - даже в кабинете союзников маг безопасности не терял бдительности. Краем глаза следя за цветом свечения заклинания определяющего яд, Мортарион отпил немного багряного напитка, с наслаждением покатал его во рту...
- Великолепное вино, мистер Ромс. Недаром говорят, что в Весели два главных сокровища - Часовая Башня и Ваш винный погреб.
Молодой маг тепло улыбнулся холодной Констанции и поднял бокал, демонстрируя, что пьёт в её честь. Но обратился Зартас всё-таки к Лайналу.
- Только в самых общих чертах.

Глава отделения кивнул, после чего, взял сигару, несколько замешкавшись, глядя на Констанцию, но затем, вспомнив, что она, всё же, конструкт, решил не спрашивать разрешения дамы.
-Собственно, так и должно быть,- начал он, подготавливая сигару к использованию.- Во избежание утечки информации. Вообще, даже я не знаю, что это будет за изобретение, а в курсе только размеров и требований к аудитории. По размерам, изобретение походит на усечённый вдове дилижанс, и перемещается соответственно. Аудитория требуется с достаточно просторной зоной для показа возможностей изобретения. Помещение обязательно должно быть крытым. Собственно, вполне подходит наш актовый зал или бальная комната, но я бы посоветовал вам снять главный зал Весельского театра Людовика Барбекерри. Наш бюджет очень обширен, так что, можно не скупиться ни на что. Будут почти все главы государств и видные деятели магии. Приглашение было выслано даже его святейшеству. У вас есть время до завтра, чтобы подготовить любой из выбранных вами отелей, но принцесса Розалии и президент Арсуни уже прибыли.
Мужчина закурил сигару, выпуская дым через уголок рта с характерным почмокиванием: это был довольно уважительный способ курения. Пусть даже среди мужчин считалось нормой выпускать дым в лицо некурящим, проявление аккуратности в этом деле было очередной положительной чертой. Тем не менее, Констанция брезгливо сморщила носик, заставив Лайнала закашляться от неожиданности.

- Т-е-а-т-р, - медленно, буквально по буквам, произнёс Мортарион, восстанавливая в памяти карту города и месторасположение театра на ней.
Стоит немного на отшибе, перед ним небольшая площадь, широкие подъездные улицы... Можно быстро вывести людей, если изобретение окажется опасным. И никто незаметно не подберётся. А если у кого-то хватит наглости атаковать в открытую - в театре есть глубокий и удобный подвал. Подвал... Нужно будет особое внимание уделить ему.
Маг сделал ещё один глоток, поднял бокал повыше, любуясь вином на просвет.
- Сколько надёжных и расторопных человек Вы можете выделить?

-Одного,- коротко ответил глава отделения.- Если бы вопрос был бы, сколько людей я могу выделить, тогда я бы сказал, что два десятка солдат и семь магов, но как я могу ручаться за качества всех?- теперь он курил более спокойно, но всё равно уж больно осторожно поглядывал на Констанцию.- Но, по моим прикидкам, этого мало: я бы меньше, чем ещё тремя десятками солдат не обошёлся бы. Как вариант, вы можете пойти на поклон к губернатору, а ещё я могу рекомендовать местное отделение гильдии наёмников. Тут всё зависит от того, кому больше доверяете,- Лайнал стряхнул пепел.- Кстати, само изобретение пребывает послезавтра, так что, пока можно целиком и полностью заняться проблемами безопасности людей, а не вещей.

- Нет-нет, я спросил именно то, что намеревался. - Обезоруживающе улыбнулся Мортарион и развёл руками. - Даже маг не может находиться одновременно в нескольких местах. Нужны надёжные помощники.
Очередной глоток, бокал, как бы случайно, скрыл большую часть лица Зартаса от взгляда Лайнала. Только глаза, пуливые, умные, ироничные, смотрели поверх хрусталя.
- Доверие... Было бы странно для представителя службы безопасности доверять хоть кому-то...
Скользкую тему маг поспешил сменить, провернув сие с некоторым изяществом.
- Особенно изобретателям устройств, грозящих "перевернуть весь магический мир". Поэтому, если Вас не затруднит, неплохо было бы ознакомиться с досье изобретателей, собирающих такое высокое общество. Что они из себя представляют, эти таинственные умельцы?

Лайнал задумчиво выпустил струйку через уголок рта.
-Я-то думал, что у вас есть все досье: чай, служба безопасности,- он наклонился к лежащим на столе бумагам, какое-то время тратил на поиски чего-то, потом, наконец, выбрал пять досье, и пододвинул их к Мортариону.- Это команда изобретателей. Команда Шинноя.
Шинной. Имя было знакомо Мортариону. Ох, как знакомо. Жди беды. Возможно, конечно, что Ли Ван Шинной не будет делать глупостей, однако, разве безопасник мог позволить себе надеяться вместо того, чтобы предполагать.
Шинной был выходцем с Востока, бежавшим из родной страны под покровительство Западного блока. С его уходом Небесный Император лишился человека, который знал секрет «Гасителя солнц» - ультимативного оружия Судного дня, способного устроить локальный апокалипсис без лишних разговоров и возможностей защиты. Гонка вооружений была выиграна политиканами и шпионами свободной магократии, а не умами изобретателей, и, конечно же, совокупные силы дипломатов и бряцающих оружием вояк навязали Поднебесной мир на совершенно невыгодных для узкоглазых, условиях.
Однако, затем последовал просчёт ректора академии. Решив, что Шинной больше не нужен, а бежать ему некуда, он не стал уделять должного внимания перебежчику, который надо сказать, очень высоко ценил себя. Будучи автором самой разрушительной машины на свете, он смотрел свысока на весь мир, и когда его стукнули по носу, обозлился. Много кричал, размахивал руками и трещал магической энергией. Это было за 15 лет до того дня, когда Мортарион стал безопасником, но в хрониках он читал отчёты о погромах, вызванных магической битвой. Впрочем, и Шинной, и ректор Рувио не были боевыми магами, потому, несмотря на все разрушения, оба отделались синяками, ссадинами да лёгкими ожогами.
Однако, имя Шинноя значило много. Сюда прибудет весь свет, просто, чтобы взглянуть на то, чем разродится Шинной. Здесь будут шпионы всего мира, чтобы спереть то, чем разродится Шинной. Здесь может случиться всё, что угодно, от портативной машины судного дня на сцене, до имитации её действия шпионами любого из государств или конкурентов академии, а то и руками подручных милорда ректора. Слов, чтобы описать всю запущенность ситуации, не было.
Милор ректор знал ситуацию, но почему-то послал всего одного безопасника без нормального запаса времени. Единственно что, запас денежных средств на операцию был повышенный. Что называется, думай, что хочешь.

Услышав имя лидера команды изобретателей, Мортарион едва не откусил немного от бокала, поднесённого в этот момент ко рту. Единственно, воля мага, оказавшаяся сильнее примитивных человеческих инстинктов, удержала готовые сурово клацнуть зубы. Удержала она и второй порыв - отказаться от задания м срочно покинуть пределы Весели. По всему выходило, что ректор ждёт крупных неприятностей, знает, что предотвратить их не получится, и пытается найти "крайнего". Зартасу подобная изобретательность шефа категорически не нравилась. В то же время, демонстрировать мистеру Ромсу свой истинный настрой Мортарион не собирался. Вместо короткого, но насыщенного экспрессивными и яркими словами, монолога, Зартас выдал ещё одну тонкую спокойную улыбку.
- Вот как... Ли Ван Шинной, значит...
Пред внутренним взором Зартаса промелькнули магические кристаллы, удерживающие город в воздухе. Ещё одна, дополнительная, уязвимость, если задуматься. Пугать собеседника Зартас не собирался, но времени на поиск более мягкого и осторожного подхода не нашлось.
- Мистер Ромс, какие комплексы защитных мер предусмотрены Вами на случай внезапного выхода из строя кристаллов, несущих Весель среди облаков?
Пока Лайнал искал ответ на вопрос молодого человека, сам Мортарион стремительно восстанавливал в памяти все слухи, которые ему доводилось встречать в связи с именем беглого изобретателя.

Мистер Ромс улыбнулся.
-Во-первых, город может быть удержан всего тремя кристаллами из пяти. Во-вторых, на двух кристалла его можно плавно посадить. На случай, если останется всего один кристалл, по всей территории Весели заготовлены сотни воздушных шаров и достаточное количество топлива, чтобы немаги могли участвовать в спасении города. Ну и, конечно же, протоколы эвакуации на дерижабли, если дела пойдут совсем плохо. Желаете ознакомиться.
Лайнал приподнял бровь, явно заинтересовавшись причинами, которые заставили его собеседника задать столь странный и неожиданный вопрос.

- Не откажусь.
Маг степенно кивнул.
- У нас, в безопасности, любят говорить следующее: "хочешь знать, как противостоять угрозе - поставь себя на место того, кто её представляет".
Говорил Мортарион так же степенно, как и кивал. Хотел ли он выглядеть серьёзнее и увереннее в себе? Пожалуй, что нет. Сим нехитрым, в сущности, приёмом, Зартас выигрывал себе чуть больше времени на обдумывание каждой вымолвленной фразы.
- Здесь соберётся немало влиятельных лиц. Если бы я собирался что-то сделать с ними, то отвлёк бы внимание чем-нибудь ярким и нарочитым. Чем-то очевидным. А сам, в это время, ударил там, где никто не ждёт.
Хрустальный бокал осторожно опустился ножкой на стол. Пить Мортариону, отчего-то, резко расхотелось.
- У простых людей есть такая профессия - фокусник, факир. Представители этого древнего ремесла развлекают публику, подражая магам. Но все их чудеса - простая иллюзия, отвлечение внимания. Что толку нападать на хорошо защищённый театр, мистер Ромс, когда можно атаковать совершенно не защищённые кристаллы? Никто, ведь, не озаботится дополнительными мерами по их защите, не так ли? Ведь, сама мысль о том, что несущие кристаллы могут быть избраны целью деструктивного воздействия, выглядит нелепой. Но такова ли она, на самом деле?
Мортарион улыбнулся.

Лайнал хмыкнул.
-Не будьте глупы, кристаллы защищаются силами стражи города, это ведь так же очевидно, как то, что дождик мокрый.
Маг встал с кресла и направился к стеллажам с документами.
-Не всегда то, что кажется очевидным одному, очевидно другому, господин Ромс,- произнесла Констанция.- Вы забываете о том, что каждый смотрит и видит лишь со своего места. Вы ведь не потрудились сказать о страже.
-Вы, несомненно, правы, сударыня,- ответил маг, выискивая на стеллажах нужную папку.- Это мой промах. Очень часто мы забываем упомянуть то, что очевидно, а потому, рискуем не понять других и быть непонятыми. А, вот и оно.
Мужчина извлёк со сталажа толстую папку и потрудился положить её на стол перед Мортарионом.

Сам того не подозревая, мистер Ромс совершил большую ошибку, сильно уронив мнение о себе в глазах гостя. Мортариона сильно удивило, что даже Констанция - конструкт-няня, оказалась разумнее взрослого мага, занимающего ответственный пост. Но объяснять Лайналу, в чём именно заключается его ошибка, Зартас не намеревался. Равно как и показывать, что оная вообще имеет место быть. Сила привычки, и вера в незыблемость чего-либо, приводила к поражению и намного более могущественных людей. Тот же Шинной... Или его "хозяева". Как первые, так и вторые. Мистер Ромс, похоже, и не подозревал, насколько хрупок его мир. Однако, с упрямством глупца, отвергал саму возможность этой хрупкости.
Молча, Мортарион раскрыл папку и углубился в чтение.

Почитать было что, но, в целом, план довольно стандартен и перенасыщен конкретными деталями и уточнениями. Изучив его полностью, Мортарион станет обладателем уникальных знаний о том, где хранятся резервные спасательные дирижабли и спасательные шары, как быстро они могут быть готовы к отлёту (полчаса при объявленной тревоге) и, главное, как можно объявить тревогу, приведя план эвакуации к немедленному исполнению совершенно без лишних вопросов. Ни страже, ни местным безопасникам не полагается тратить время на проверку истинности тревоги, а полагается грузить людей и ценное имущество на спасательные воздушные судна. А всё потому, что протокол эвакуации запускается, когда все остальные меры неэффективны.
Сигнал бедствия подавался через единую систему сигнализирования, которая могла быть запущена от любого из кристаллов простым раскручиванием ручки.

Быстро пробежав по тексту взглядом, Мортарион потёр переносицу. Главное он ухватил - здешние сотрудники службы безопасности отличались похвальной педантичностью, старательностью и предусмотрительностью, но вот с фантазией и поиском нестандартных решений дела у них обстояли значительно хуже. Маг отложил папку в сторону и задумчиво побарабанил по обложке пальцами.
- Глобально.
И это было всё, что Зартас посчитал нужным сказать Лайналу по поводу прописанных в папке процедур. Сказал нейтрально, сдержано, но без осуждения, скорее через пелену обдумываемых мыслей. Пожалуй, Мортарион мог бы рассказать мистеру Ромсу о ряде упущенных, в виду их "невозможности", видимо, моментов. Но зачем? Не время и не место, право слово. Потом, всё потом.

Маг легко поднялся на ноги.
- Мне понадобятся подробные карты города, список филёров, работающих в фешенебельных районах, и то доверенное лицо, о котором ранее имела место быть беседа.
И вновь Мортарион улыбнулся. Допущенные Лайналом промахи Зартас счёл незначительными, не заслуживающими сильного, да даже и среднего, холодка.
- Если у Вас в наличие есть хорошие специалисты по защитным полям и сферам, я хотел бы побеседовать и с ними. И, даже, если это не сильно Вас стеснит, получить их в своё распоряжение на время работы здесь.

Две папки Лайнал пододвинул к Мортариону ещё пока тот высказывал свои пожелания. Судя по оперативности, эти папки были подготовлены заранее.
-Доверенным лицом является Виктор Зарц, специалист по боевой магии локального воздействия. Его досье вы найдёте среди папок, находящихся на том столе,- указал он в сторону небольшого столика неподалёку от двери.- Там досье всех, кого я мог бы посоветовать.
Виктор Зарц был не просто магом, а солдатом. Опытный штурмовик, специализирующийся на набирающих популярность освободительных операций. До появления нормальных систем учения о боевой магии локального действия и о тактике магического и оружейного боя в закрытых помещениях, учитывающих возможность нахождения рядом заложников, освободительные операции слишком сильно зависели от личных качеств. Собственно, Зарц был одни из основателей этих учений и инициатором их объединения в одну систему. Мортарион был не в курсе, что Виктор будет находиться в Весели. Это удача.
-Из специалистов по защитным сферам в этом же списке вы найдёте Аглаю Миссил и Ганса Шнелла. Их вы можете привлечь к операции. Если же хотите поговорить с кем-то, могу посоветовать профессора Саймона Пигсли, он у нас заведует кафедрой защитной сферы.

Хорошо, что в этот момент Зартас не ел и не пил - неминуемо поперхнулся бы, услышав имя Виктора Зарца. Перед репутацией, окружающей этого опытного солдата, благоговейно оробеть мог почти любой безопасник. Громкого звания "Учитель" к Виктору не приклеивали, да оно ему и не нужно было, наверное. Но повосторгаться можно и потом, и даже, уподобившись безусому юнцу, автограф попросить. Сейчас перед Мортарионом стояли вопросы поважнее. Маг положил руку, ладонью вниз, на папки. Посмотрел на Лайнала.
- Между нами, вне протокола официального визита, сами-то Вы что думаете? Может быть, терзаетесь предчувствиями, или знаки какие недобрые видели? Или сплетни по городу ползут...
Безопасник говорил негромко и серьёзно, на лице его уже не светилась ни одна из многочисленных улыбочек-масок, свойственных Зартасу.
- Интуиция мага - плод работы его интеллекта. Мы, в отличие от многих других, не можем позволить себе пренебрегать её подсказками.

Глава отделения пожал плечами.
-На самом деле, ничего такого, чего, на самом деле, следовало опасаться,- ответил он, в очередной раз почмокивая табачным дымом.- Когда я только услышал о том, что же будет демонстрироваться, признаться, у меня возникли сомнения, касаемо того, а не придумал ли Шинной просто какую-нибудь машинку. Вышибающую дух разом из всех кристаллов. Однако, прикинув такую возможность, понял, что ему проще будет умертвить всех гостей этого представления без подобных изысков,- он развёл руками.- Иными словами, я сомневался, почём зря, в устойчивости Весели. Не советую этим заниматься вам: Небесный Град проще разбомбить заклинаниями, чем поколебать его умение рассекать волны облаков.
-История Икара никого ничему не учит,- в очередной раз покачала головой Констанция.- Ведь был же уже «непотопляемый» «Колоссус».
-В конструкции «Колоссуса» была допущена ошибка…- хотел возразить маг, однако, конструкт его перебила.
-Но узнали об этом только после гибели корабля,- холодно отрезала голем.

Пальцы лежащей на папках ладони подобрались, укрываясь под надёжной защитой ладони. Все, кроме одного, указательного. Он остался вытянутым и постучал по покоящейся под ним кипе документов.
- Если бы я замышлял диверсию и располагал этими данными, диверсия мне удалась бы. Вполне. Затраты, конечно, получились бы впечатляющими. И расход сил был бы, возможно, далеко не самым эффективным. Но многое зависит от конечной цели террориста. Если цель - не гибель населения, а подрыв основ доверия к самой магии...
Мортарион выпростал пальцы из-под ладони и вновь утвердил их на папках.
- К счастью, я не террорист.
Медленно, в задумчивости, качая головой, маг проговорил.
- Шинной страшен не своим интеллектом. И не своей изобретательностью. Он страшен своей тотальной отмороженностью и непредсказуемостью. Признаюсь Вам честно - в его добрые намерения я не верю. Ни на секунду.
Легко и грациозно Мортарион поднялся из кресла.
- Буду знакомиться с порекомендованными Вами людьми. Позвольте и мне порекомендовать... Задача-то у нас, в сущности, одна и та же - защита. Так вот... Изучив папки по эвакуации и защите кристаллов, не могу не признать - с точки зрения магии работа безупречная. Но... и дражайшая Констанция это тоже заметила, совершенно не учитывает важный момент - человеческий фактор. Мы, маги, привыкли полагаться на мощь заклятий. Мы можем управлять мыслями и поступками других, но познавать естественные пути их мышления магии пока не под силу. Науке, на нынешнем уровне, этих высот не взять. Прошу извинить за это затянувшееся предисловие. А рекомендация моя такова - в эти поставьте на защиту кристаллов стражей, не менее пяти лет работающих на Весель. Семейных. Проследите, чтобы семьи их оставались в городе и находились под надёжной защитой.
Мгновение, и Мортарион вновь надел одну из своих улыбчивых масок.
- Благодарю за угощение и беседу, мистер Ромс. Приятным было и то, и другое.
Маг галантно подал руку Констанции.

Голем, с полным достоинства кивком, принял руку безопасника. Поднявшись, она поклонилась хозяину и, прихватив свой футляр, а так же, папки с досье рекомендованных людей, вместе со своим воспитанником отправилась на выход.
Большая часть людей была доступна для разговора прямо в этом здании, так что, далеко ходить не нужно.

Перво-наперво, Мортарион направил стопы к профессору Саймону Пигсли. Научной работой человек занимается, должен быть в курсе всех новостей в области защитных сфер - неопубликованных - в том числе. Молодой маг пока не имел чёткого представления о том, какие меры, включая подстраховывающие, предпримет. Но некоторые задумки начали созревать в голове Зартаса ещё по пути в Весель, а укрепляться - в кабинете главы отделения. Убедившись, что вокруг нет лишних глаз и ушей, Мортарион быстро создал "купол непроницаемости" - слабое поле, блокирующее визуальную и аудиальную составляющие. Предприняв эту меру предостосторожности, Зартас повернулся к Констанции.
- Что ты думаешь о Лайнале Ромсе?

Конструкт склонила голову на бок.
-Он не так глуп, малыш, как хочет казаться. Нет, не гений, не великолепный учитель или управляющий,- няня покачала головой. Мортарион уже успел привыкнуть к этому характерному жесту: поворот головы влево, поворот вправо, затем движение головой, отбрасывающее через плечо её пружинистые кудри. Она могла качать головой всего тремя способами, но из всех трёх, только этот подходил, как аналог знаменитой фразы «нет, сэр».- Но и не глупец. Он видит и чувствует проблемы, и каждый раз остаётся в стороне. Мистер Ромс умеет перекладывать ответственность на чужие плечи. Трусливо, но не глупо.

- Вот и мне так показалось... - Вздохнул Мортарион. - Слишком много инструкций. Хороших, полных, но... Будто не с человеком поговорил, а со шкафом для документов. Что ни вопрос - на всё бумажка. Так осторожен в высказывании собственных мнений...
Маг развёл руками и невесело скривился.
- Почему, если событие такое серьёзное, сюда направили только меня?
Зартас вздохнул ещё раз. Лицо его, обычно бесстрастное, а сейчас невесёлое, приняло ещё более кислое выражение.