Демоны и Маги, [Завершено] Основной Квест II

- Есть очень серьезные подозрения, что именно он стрелял в короля. Или его люди... - Икинта понимал состояние девушки и без нервов, без спешки, спокойным, заботливым тоном пытался объяснить ей то, чего еще не понимал и сам, - в любом случае, нам нужно хоть что-то... Потому что оба варианта случившегося - брат предал всё, за что мы боролись или он сам жертва заговора, напуган и в бегах - совсем не радуют. С риском войны через несколько часов... Что твой рейнжерский глаз говорит, где мы еще не посмотрели?

Впрочем, вопрос когда успели прибраться Икинту тоже интересовал. Они возвращались сюда телепортом, пусть и через несколько минут боя после того, как Инэль сделал... непонятно что. Точнее понятно, но непонятно зачем...
- Ладно, ясно, что здесь поработали до нас. Побежали к родителям, может у них хоть что-то будет... - хотя понятно, что Икинта не надеялся на то, что Инэль что-то сообщит отцу или матери. И если ни он, ни любимая ничего в этом призрачном особняке не заметили, то пора было выдвигаться. Время не терпело.

***

По-братски (или по-отечески, или с намёком - кто этих визардийцев разберёт, хотя наверное всё-таки почти с намёком) обняв чародейку Грэс кивнул:
- Да. Сегодня мы обязательно вернёмся. Но ты что, даже не хочешь попрощаться с нашими ушастыми друзьями, когда они придут? Я же тебя уже спрашивал, где ты это чудо нашла с его дикими идеями?

... был ли Грэсу смысл на что-то намекать? Испытывал ли он что-то к чародейке? Что-то явно большее чем старая дружба? Или это было лишь сострадание и готовность всегда подставить дружеское плечо? Кто знает, кто знает. Некоторые вещи если и станут известны, то наверное, уже не здесь и не сейчас...

-ужасно,-сокрушилась Китана.
На несколько мгновений она замерла - перед глазами замелькали воспоминания; лица, фразы, жесты головной болью замельтешили в мозгу. Вспомнилось отчаянье, которое завладело ею, когда она лицом к лицу встретилась с Минеем тогда в пещере. Его огненные глаза, полные безумия, нестерпимо жгли её. Что случилось с ним? Кем он стал? Как мог он стать таким? Она отчаянно искала ответы, а он подходил всё ближе, занося для удара клинок. Он был мудрее, сильнее, лучше её. Рядом с ним она чувствовала спокойствие, защищенность. И в одночасье это рухнуло.
Как смогла она тогда выжить? До сих пор она не знает.

-Понимаю, какого это, когда твой брат уже совсем не тот каким его знал раньше,-сказала наконец эльфийка,-верь в лучшее. Верь, что его вынудили, верь что мы найдем тех, кто за этим стоит. Вместе...

Действительно, давайте на время оставим наших всемогущих магов, ведь не крутится же весь Вельтром вокруг них. А то у некоторых может сложиться слегка превратное впечатление, что всё же крутится...

***

... не стоило говорить с Китаной о брате. Но о чем тогда? "Всё хорошо, не волнуйся родная"? Икинта уже во многом был недостаточно искренен с любимой, и пусть некоторые демиурги утверждают, что так и надо, себя он чувствовал подонком. По воле богов его мир тоже был разрушен практически в одночасье. Родина? Он бежал из Нордингии как трус и так и не привёл нужную помощь. Так что поздно уже говорить о родине. И о маленьком гешефтике и заначке на старость кстати тоже. Семья? Если брат пошел настолько далеко, то и с отцом вероятнее всего что-то случилось. Друзья? Эльф уже убедился, насколько можно доверять людям. Если раньше он верил только Саманте, то теперь он был разочарован в людях полностью. Вывод? Вывод был прост.

Эльф прижал Китану, прильнул к ней... Эта напуганная девушка была единственным, что у него было в этом мире и ради неё он был готов на всё. Когда всё, что у него было, рухнуло, ему нужно было ухватиться за что-то, чтобы не пасть самому. И у него было два варианта. Либо действительно пойти по трупам до конца, убивать всех, приравняв что людей, что орков к самым поганым и бешеным крысам и не испытывая к ним ничего, кроме ненависти. Либо наивно надеяться на способность любви исцелить его покалеченную душу.

- Да, любимая. Вместе, - наклонился Деарма к подруге, скользнул ладонью по её щеке и сделал то, что должен был сделать уже давно - поцеловал "госпожу Фростсонг".

Было ли это нужно ему? Да. Без различных "Можно ли?", "Нужно ли?", "Стоит ли?". Да и не лицемерием было бы вечное откладывание своих чувств до после свадьбы? После того, как он сам-то без особых колебаний убил воскрешенного для допроса врага, поучаствовал в государственном перевороте и положил неведомо сколько людей. Странная штука эта мораль...
Было ли это нужно девушке? Неизвестно, но от воспоминаний о прошлом намного легче отвлечь настоящим...

...И она ответила ему взаимностью. Их губы мягко и нежно слились, время остановилось в этом светлом мгновении. Не вовремя, не к месту, но так необходим обоим заблудшим душам. Можно долго думать, воображать, сочинять - но ничто не заменит настоящий поцелуй. Ничто не докажет истинность догадок, ничто так точно не вынесет вердикт "Любит или нет".
Тьма вопросов и сомнений внутри неё словно разом рассеялась, исчезла. Что было, что будет - всё это сейчас не важно. Она любит его, поэтому и чувство доверия к нему столь сильно. Теперь она знает это. Теперь хоть на край света.

Она крепко сжала его в объятьях, словно боясь, отпустить и поцеловала вновь, не дав сказать ни слова. Более осознано, сладко и всё также нежно.

Да и было ли нужно что-то говорить? Именно к этому они шли последние недели. А быть может даже годы. Знал ли Икинта в Нордингии, чем всё закончится? Мог ли мечтать? А ведь это отнюдь не конец, а только начало новой главы в его жизни. Их жизни. Он никак не мог отпустить любимую, не мог прервать этот решающий миг. Между вторым и третьим он еще сильнее прижал девушку к себе, между третьим и четвёртым - прошептал "Родная..." И в этом слове была уже не только надежда на взаимность, но и убеждённость, что так и есть, так и будет. От Китаны он обретал новые силы и новую уверенность. Он понимал, что ему есть что терять и кого защищать. Именно защищать, быть всегда рядом, не допускать разлуки, которая в прошлый раз обернулась бедой.

Это было лишь мгновение, которое не могло длиться вечно, но... Это мгновение было только для них. Пустующий безлюдный особняк будто бы сам подталкивал двоих друг к другу, к теплу, любви, жизни. Где-то в хаотических мыслях эльфа проскочила благодарность брату, пусть и за такую извращенную, но услугу. Где-то глубоко мелькнуло чувство превосходства в споре, который у них длился десятилетиями. Подход Инэля был максимально практичен и физиологические потребности мог удовлетворить вполне, но... но те же десятилетия ожидания окупились для Деармы-старшего стократ. Он нашел ту единственную, с которой был счастлив. И это было действительно прекрасно.

Это был их последний шанс собраться с силами перед грядущими потрясениями, ведь где-то вдали сгущались тучи, готовые разразиться бурей на весь континент. И две влюблённые души не упустили этот шанс...

Момент прошёл, оставив тёплый след на сердце. Вернулись суровые будни. Но теперь они казались чуть светлее, смотрелись не так мрачно сквозь эту розовую призму обретённой любви. Ведь теперь он рядом, он важнее всего и не важно висят ли они на краю пропасти или стоят у ворот рая. Всё стало проще, окончательно обозначились приоритеты.
-Люблю тебя,- шепнула Китана и вновь прижалась к Икинте.


***

-Конечно попрощаемся,-улыбнулась Сэм,-иначе это точно будет побег.
-Спасибо тебе за поддержку, Грэс. Это придаёт силы, помогает не думать о плохом. Не знаю, правильно ли я поступаю и поступала, но всегда есть лишь одна попытка. Ох.
-Есть ещё одна вещь, которую я должна тебе сказать. Но обещай, что не скажешь о ней Икинте. Я чувствовала что-то тёмное в его брате, какую-то магию. Ранее я не придавала этому значения, но теперь, прокручивая всё в голове десятки раз, мне начинает казаться, что...Нет, это не была одержимость. Нечто другое.

-Непростой тип, не так ли? Я раньше думал, что он как и любой другой торгаш просто трусливый мешок золота, но он оказался куда более ненормальным. А про его подружку и говорить не приходится.
...
После того, как мы проследили её путь в повозке до склада и перехватили её там, она вдруг исчезла. На следующий день кстати один из тех, кто тогда за ней гнался, был найден мёртвым в своём доме. Причём мёртвым - это мягко сказано, без подробностей.
...
- Знакомьтесь, девочки, - прошептал он им, - вампир. Вампир, знакомься - девочки.

Странно складываются судьбы в Вельтроме. Кто мог знать, что наши эльфы способны не только на беспощадную резню (когда цель оправдывала средства, а средства удивляли даже эргаланских маньяков), но и на такую нежную заботу друг о друге, такую самоотверженность, такую любовь? А эдак оно как закончилось...

Что нужно было Икинте от жизни кроме этих слов? Да наверное ничего больше. На этой прекрасной ноте можно было бы закончить главу о его "подвигах", отправить на покой, который они заслужили, в маленький домик где-то в Мирландии... Свадьба, дети, внуки, всё такое. В конце концов по краю пропасти влюблённые своё отбежали. Боги бы поняли, если бы эльфы вышли из большой игры и начали строить свой маленький рай. Или всё же... нет, похоже, что нет. Светлое будущее должно быть не только светлым, но и безопасным. Ради спокойствия любимой лучше вырезать всех желающих зла сейчас, чем постоянно дёргаться потом. С тем, чтобы потом началась действительно новая жизнь.

Впервые за последние дни эльф улыбался. Искренне, тепло, нежно. Без "маски прожженного торгаша", "оскала психанувшего мстителя" или виноватого "ну мы же хотели как лучше".
- И я тебя, Китана, и я тебя, - ответил он и растянул момент еще на чуть-чуть, после чего нехотя, но ослабил объятия, легко коснулся губами её щеки.
Деарма не знал, вернулась ли к ней память или что-то неизвестное меньше чем за сутки убедило девушку в том, что она действительно любит. Хотя... Это уже было неважно. Фростсонг говорила так искренне, что всё остальное было вторично, остальное было лишь детали.
- Идём? - выпустивший из объятий эльф никак не мог окончательно отпустить девушку и всё еще держал её ладони, - обещаю, у нас еще будет время и после спасения страны, - еще раз улыбнулся он и был готов идти к родителям. А если никаких подсказок не будет и там, то можно будет взять пару гвардейцев и провести инспекцию счетов Инэля в гильдии. Может быть чего-то и всплывёт... По прикидкам эльфа присутствие гвардейцев просто таки волшебным образом влияло на эргаланцев и могло убедить даже выложить всю конфиденциальную информацию о клиентах. В крайнем случае всегда можно было взять лук и уйти в землю орков партизанить. Тоже, кстати, благородное занятие.

И они, с новыми силами и новой верой, пошли. Знакомство любимой с родителями откладывать не стоило. Ну и да, по мелочи еще надо короля не забыть поискать... а то эти же эргаланцы без короля никак... хоть сам королём становись...

***
Мда, Саманту Грэс если и понимал, то не всегда. То она Руфуса хочет убить, то не хочет... Женщины! А ведь еще предстояло изложить теорию ушастого, от которой Сэм совсем не обрадуется. Так что в душе ему было девочку действительно жалко, но вот как это выразить - оставалось проблемой. Чтобы и не напугать же, а то еще подумает, что очередной ухажер в самый неподходящий момент объявился...
- Не за что, Сэмми, мы же, - охарактеризовать кем они являются Грэс всё же так сразу не смог. Когда-то раньше вон дружили. Потом вон Кайл ввязался и попросил найти Лейнс. Только вот с поручения Кайла очень многое поменялось, - так а что с младшим? Доминирование какое? Или скорее он сам тёмный, а не жертва? А я ведь думал, что скорее со старшим что-то не так.
Конечно, испуганная девушка, момент после великой битвы... и в то же время пятнышки крови по углам, взгляды гвардейцев и потеря вроде бы как друзей несколько портили момент и не давали развить тему. Да и еще четвёртая одержимость за день - это было бы совсем не смешно. Нет, серьезно. Совсем.

"Идём?" вернуло её обратно в привычный мир. Пускай теперь он был теплее и милее, но это всё равно был тот кошмарный хаос круговорота несвязанных событий. Хотя по крайне мере теперь Китана не вздрагивала от дикой реальности. Просто стало чуть холоднее. Ничего, не страшно! Вернее, уже не так страшно. Почти совсем не страшно.
И хочется убежать, покинуть этот город, покинуть эту страну. Вместе с любимым ускакать в какой-нибудь райский уголок, где не будет никого кроме них. А существует ли такой уголок? Куда не посмотри - везде раскиданы топоры войны и кажется, что уже совсем скоро огромные стаи коршунов закроют Солнце и будут с нетерпением ждать начало зрелища - словно зрители, сидящие в партере. Словно зрители будут хлопать и кричать.
Но пока он держит её ладони надежда ещё есть...

-Пойдём,-ответила Китана, легонько улыбнувшись.

Когда они вошли в дом родителей Икинты, возникло стойкое чувство дежа вю. Всё также тихо и мрачно, словно это древний величественный склеп. Не было ни отца, ни матери, ни слуг - никого. Словно апокалипсис уже случился и никто не смог его пережить. Тёплый домашний уют заменила пустынность.


***

- Не знаю...ну не может же он быть тёмным магом?-пытаясь вспомнить какие-либо нюансы, ответила Саманта,- вы с Икинтой ведь отправились обратно в особняк? Что сказал его брат7 Как он себя вёл?

Икинта, который думал, что его уже ничто не удивит в Эргалане вздрогнул. Если нравы Инэля и давали возможность заподозрить его в чем угодно, то теперь... что-то просто не складывалось. Отец по определению не мог участвовать в этих играх.
- Знаешь, родная.... Похоже ты была права, вот этого брат точно сделать не мог.

Как бы там ни было, но в особняке брата ничего не нашли ни торгаш с намётанным взглядом, видящим всё, что плохо лежит, ни эльфийский рейнджер, ни господа гвардейцы... Шансы, что что-то найдётся в этом были нулевые. Правда, с каких это пор отсутствие шансов останавливало Икинту?
- Так. Обыскиваем всё, начиная с кладовых и подвалов и заканчивая... Что-то случилось или вчера вечером, или уже сегодня. Вчера я видел епископа и если бы с отцом что-то было, он бы сообщил. Ой не нравится мне всё это...

***

- Его там не было. Дом был пуст и тих. Ни людей, ни ценностей, ни документов. Понятно, что старший открыто не сказал, что младший - сволочь и предатель, но... В общем он толкнул пафосную речь о том, что надо что-то делать. Что и Визардия, и Нордингия, и Эргалан - это всё звенья одной цепи. То есть объявилась какая-то потусторонняя дрянь, осознанно ввергающая весь мир в хаос...
Грэс в общих чертах пересказал проект Деармы. Как всегда с неуместными комментариями и замечаниями, но...
- В общем, он бросился искать хоть кого-то, кто сможет быть лже-Руфусом и удержать страну от развала хоть временно. Потом еще про патриотизм заливал... Кстати! Спорю на три селуна, что рано или поздно скоро он и к тебе подкатит с просьбой о военной помощи Нордингии... А Сэмми, как ты отнесёшься к такой просьбе? - как ни странно, Валерде был вполне серьезен. Лейнс была бы не Лейнс, если бы не влезла в очередную авантюру, а раз так, то надо было хотя бы выпросить у неё хотя бы примерный план. А не как в прошлый раз. Вроде и друзья, а такая подстава... Брр...
Впрочем, о вариантах сделать Лейнс уже не-Лейнс говорить еще рано. Тем более с такими раскладами.

Уже на подходе к одному из отсеков подвала, которых к слову было довольно много и которые в былые временам использовались как бесплатные склады, в ноздри ударил ужасный смердящий запах, запах разложения. За дверью было сложено несколько трупов, большинство из них принадлежали слугам, но в останках трёх Икинта узнал своего брата, отца и мать. Трупы пролежали тут уже не меньше недели, рядом с ними тяжело было дышать. Видимых повреждений на них не было, что свидетельствовало либо об отравлении, либо о применении магии.
-Это же твой брат!-ужаснулась Китана,-но как это возможно!? Он же был сегодня с нами!


***


-Военной помощи?- удивился Саманта,- в каком смысле? Я же не могу послать ему батальон боевых магов. Я дочь архимага, а не он сам...
-Отец...,-вспомнила чародейка.
Теперь слова Грэса про "звенья одной цепи" засверкали ярким светом в её сознании. Теперь всё стало яснее, в голове возникло "Господин Глюрд... Так получилось, что "умер при неустановленных обстоятельствах" и сразу стало как-то...паршиво.
Слёз-то уже не осталось. Да и хватит уже плакать, но плохо определённо стало. И какая-то злость возникла в сердце, злость ко всему миру разом.
-Эта "потусторонняя дрянь" заплатит за свои деяния,-процедила сквозь зубы Лейнс,-значит оно убило двух правителей крупнейших и наиболее могущественных государств. Теперь, Грэс, мы просто обязаны вернуться в Визардию.

- Прости, - вымученно улыбнулся Грэс, - я просто не знал как правильно сказать.
По сути он был единственным, кто еще ничего не потерял в этом круговороте смерти и, быть может, просто не понимал ни Лейнс, ни всей серьезности ситуации. Но пусть наверное Сэмми в самом деле направит свою горечь в что-то конструктивное, а не слёзы... Слёз уже было пролито чрезмерно много. Пора было пролить чью-то кровь.
- Не только двух, - добавил Валерде, когда взгляд Саманты чуть остыл, - Икинта думает, что кто-то действительно хочет нас задушить, одновременно обезглавливая страну и одновременно же развязывая войну на севере. Он убеждён, что если Нордингию разграбят, то поставки сейлуна будут прерваны... И ты сама понимаешь, что это значит. Так что мы, похоже, в самом деле вернёмся домой, а вот что будет крутить он с Эргаланом - я даже не знаю... В любом случае, что бы ты не решила - я с тобой. Ты же не против?


***

Между прочим, злость ко всему миру сразу возникла не только у Саманты. Где-то в нескольких кварталах от дворца один простой эльф уже всерьёз начинал задумываться о том, что кого-то ждут очень большие неприятности. И если ради того, чтобы добраться к этому кому-то надо будет идти по трупам - то так тому и быть. Если кому-то можно убивать его родных, то кто-то слишком ошибается, думая, что Деарма теперь остановится перед чем-бы то ни было...
Икинта даже не думал - в его голове смешалось всё, начиная от горечи утраты, осознания, того что он как основной наследник должен взвалить на себя еще один мешок с ответственностью, банального "этого не может быть, потому что этого быть не может!" и еще кучи всего.
- Тот, кто сделал это будет умирать... - прошептал эльф. Наверное, не зря Деарма использовал совсем несовершенную форму глагола. Не зря, видать, намекал на длительность этого процесса.

А еще он чувствовал огромное одиночество. По сути у него в мире и не было никого кроме семьи. Никого, кто мог бы его прикрыть. В Саманте и Валерде он разочаровался уже дважды. Китаной бы просто не стал бы рисковать, в конце-концов девушка ни в чем не виновата, она ему ничего не должна, да и вообще это не её война.

- Да. Это мой брат и мои родители. А с нами был кто-то другой... - протянул Икинта в какой-то прострации, будто не веря, что это могло произойти с ним, его семьей... Пораскинув остатками мозгов он сделал вывод, что отравить одновременно и хозяев и слуг традиционными методами было бы довольно проблематично. Но если это была магия... то почему Саманта и Грэс промолчали? Они же маги! Они должны были заметить, что что-то не так!!! Да и то, что с ними был "Инэль" подбрасывало еще пару монеток в пользу вмешательства магов.
- Ничего не трогаем. Саманта должна это видеть... - он лишь приблизился к телам, закрыл глаза тем, кто в этом нуждался и поспешно вышел из помещения. На свежий воздух... Свежий осенний воздух...

***

Насколько в этой ситуации корректно задавать вопрос "кто виноват"? С одной стороны, неделю назад Икинта был еще в Нордингии и сделать ничего не мог. С другой, можно было бы навестить родителей сразу бы по прибытии в страну и быть может тогда удалось бы спасти хотя бы Эргалан. А с третьей... Если какая-то дрянь сумела запудрить мозги даже дочери архимага... Хотя давайте будем честны, как раз запудрить ей мозги большой сложности бы не составило.
Как эльф мог почтить память родных? Только успеть забрать дело жизни всей семьи себе. То есть все ресурсы. И, вполне возможно, присутствие черной гвардии резко ускорит процедуру оформления наследства. Всё таки, уродов вроде Торы, разбирающихся одновременно и в магии и финансах не так уж и много и хотя бы будет шанс сохранить нажитое отцом...


***

Пока эльфы возвращались во дворец, Китана не проронила ни слова. Да и что она могла сказать? Сочувствую? Или может задать кучу вопросов? Вряд ли это сейчас помогло бы Икинте. Дергать его всякой ерундой ей хотелось меньше всего. Она потеряла одного лишь брата, а он в одночасье лишился всей семьи. Всё, что пока могла девушка, это крепко держать любимого за руку. И помочь отомстить. Месть для эльфа - святое.

***

Следующим пунктом был дворец. У эльфа не было желания в очередной раз унижать Саманту, друзья всё таки. По крайней мере, он когда-то думал, что друзья. Но единственной чародейкой здесь была она и положение, скажем так, обязывало.
- Саманта, мне нужна твоя консультация как мага. Ты ничего странного не замечала в моём брате? - перешел сразу к делу Икинта. Хотя понятно, что намного важнее - "как" он это сказал... Женская интуиция могла подсказать Сэмми, что ушастый псих в очередной раз на грани, одно неверное слово и он начнёт убивать всех подряд. Но торгаш не был бы торгашом если бы не научился маскировать свои чувства за пусть и неуместным, но холодным безразличием. И да, испорченным ребёнком он не был и упрека в сторону Саманты в его голосе не было. Лишь холод, безразличие, пустота...

Грэс, которому было велено молчать только было открыл рот, но...

- А я боялась, что ты этого не предложишь,- улыбнулась Сэм, подбадривая этой шуткой саму себя,- закончим дела здесь и сразу же отправимся домой.
- Скажи, а что ты насчет всего этого думаешь? Заметил ли ты что-то странное накануне смерти моего отца?


***

Вопрос эльфа шокировал чародейку. Она не хотела ему говорить, но он спросил сам. В такой ситуации врать было бы просто лицемерно.
- Заметила,- спокойно кивнула Сэм,- пока вы осматривали дом, я прокручивала в памяти эту мясорубку. В нём было нечто темное. Не одержимость, а нечто иное. Почему ты спрашиваешь? Что он сказал?

- Сэмми, я же не при делах, - вздохнул Грэс, - я от высокой политики далёк как... Мимо проходил, Кайла встретил. А в народе - ну находят изредка странные трупы, ну понятно, что боевые маги ни хрена не хотят или не могут сделать, понятно, что как всегда что-то тёмные крутят... Но опять же, я бы не сказал, что это что-то необычное.

***

Китана действовало на эльфа крайне положительно. Уже в который раз само её присутствие не дало ему сорваться. Он был ей благодарен, но... Один раз в свои неприятности он её уже затащил. Повторять ошибку... не хотелось. Впрочем, искренность Сэм тоже помогла вернуть Деарму в колею, хотя бы частично.

Икинта подошел к чародейке, положил руку ей на плечо, помолчал, борясь с искушением сделать виноватыми всех кроме себя...
- Сэм, пожалуйста, если в следующий раз что-то почувствуешь - говори сразу, я эту дрянь убью, Грэс - реанимирует и только потом будем задавать вопросы, хорошо? - как ни странно, но как бы сильно Сэм не пала в его глазах, ради былой дружбы он всё же удержался. Может быть девочка действительно не со зла, а из лучших побуждений. Которые как всегда привели в...
- Ты действительно готова к очередному вороху плохих новостей, - с сочувствием спросил он и понимая, что раз интерес уже разожжен, продолжил, - хотя кого я обманываю... Мы нашли моих родителей и моего брата давно убитыми. Кто был с нами - неизвестно. Поэтому у меня к тебе два вопроса - так запудрить мозги может любой шарлатан или магов такого уровня единицы и их знают поимённо? И осмотр тел... Что-то может дать или за неделю плюс-минус следы магии всё равно развеялись, если даже это была и она?

Грэс от новостей хотел было присвистнуть, но эмоции сдержал и лишь отвернулся. Он понимал, что скоро можно будет ставить деньги на невменяемость товарища и сгрести большой куш. Столько неприятностей за один день... Сам бы Валерде, например, не выдержал бы. Впрочем, еще чуть-чуть и такие же ставки можно будет делать и на счет Сэмми... А вот этого очень не хотелось.
- Сложно сказать, - прикрыл маг Саманту, но так и не обернувшись, - мы же не всемогущи, да и не можем же на каждого встречного предвидение, развеивание и так далее кидать.

На упомянутой реанимации чародейка не стала заострять внимание, хотя Грэс был удостоен весьма строгого взгляда.
- Грэс прав,- ответила Саманта,- только сейчас, восстанавливая всё в памяти, всплыли эти детали. В основном в момент гибели Руфуса...
- Может поэтому магия и не действовала. Кто-то просто блокировал её. И такие трюки действительно способны делать единицы, так что если мы имеем дело с магом, то он необычайно искусен.
Чародейка задумалась. Злость всё крепче обхватывала её. Она - дочь одного из величайших магов, отличница академии, чувствовала себя глупой школьницей. Почти на её глазах творились весьма сложные заклинания, а она и носом не повела! Ну не дура ли? Самая настоящая! Распознай она магию раньше - многие были бы живы.
"Ещё не вечер!"-решила Саманта.
- Скорее всего этот же маг причастен к смерти моего отца,-стараясь казаться спокойной, продолжила чародейка,- как только Грэс и я закончим свои дела здесь, тот сразу же отправимся обратно в Визардию. Не вижу смысла искать следы магии на телах твоих родственников, лучше похоронить их со всеми почестями.

- А? Что? Мы академиев не кончали, гранда по Свету нам в диплом не записывали... Пришлось самообразованием, - как всегда отмазался Валерде, после чего не менее строгого взгляда был удостоен сам Икинта. В любом случае, Грэс мог просто задать уточняющий вопрос - реанимация или воскрешение, эльф понятное дело задаст вопрос "а какая разница" и укоряюще можно будет смотреть на саму Саманту. Впрочем, не до того сейчас.
- Да, здесь действительно делать нечего, - прищурившись осматривал зал Деарма, думая о дальнейших планах, которые как всегда рушились не успевая начаться.
- Так что с Эргаланом? - продолжил уводить тему от "реанимации" Грэс.
- А что с ним? - удивился эльф, которого сейчас занимали другие вещи...
- Эээ... спасать?
- Я не уверен, что эта страна нуждается в спасении, - процедил Деарма, так и не обернувшись и продолжая изучать зал...

Может его страна и не идеальна, но в любом другой на семью ночных эльфов ещё бы долго смотрели косыми взглядами! - вспоминал он пламенную речь Лейнс. В самом деле, кто они такие, чтобы решать кому править, а кому умирать? И, заметим, идея о том, что это не их дело - это идея изначально совсем не эльфа... И, заметим, в этой стране семью ночных эльфов зверски убили... И, заметим, не при революционном правительстве, а при всё том же бывшем Саманты. Нет, эльф не жалел ни Руфуса, ни Алистера, ни Фогеста. Они все были тварями и сдохли как твари. А говорить о том, что было бы если... смысла не имеет.

В любом случае ему уже пора было возвращаться домой, где-бы он ни был и думать о самочувствии Брайтана...
- Я похороню родных и вернусь в Нордингию. Там будет чем заняться, начиная от безопасности очередной коронованной особы и заканчивая теми же поставками селуна...
- Да, я пересказал Саманте в общих чертах идею, - кивнул Грэс, - конечно батальон боевых магов она не обещает, но...

-Надо выяснить, кто стоит за всем этим,-сухо подытожила чародейка,-а тела кремировать. Если смерть наступила в результате воздействия магии, то в будущем могут быть неприятные последствия. Самое банальное - ходячие мертвецы...Прости, за прямоту.
-Мы найдём этого мага,-решительно заявила Китана,-и тогда он узнает, что такое эльфийская ярость.
-Не только эльфийская,-улыбнулась Саманта.

Поддержка товарищей, это конечно хорошо, но... Но в этой истории всегда будет "но".
- Спасибо, друзья, - улыбнулся он, - мы выясним и отомстим. Иначе и быть не может.

Перед уходом эльф кивнул гвардейцам и, не чувствуя вины резюмировал:
- Мои... контакты мертвы. Поэтому либо корону принимает кто-то из вас, либо... - впрочем, что будет в противном случае всё было понятно. Понятно, что гвардейцы были хоть и отморозки, но патриоты. И понятно было, что хоть они были и патриоты, ответственность взять на себя никто из них не решился... И было ясно, что нашим героям и этим случайным недобиткам прошлого режима уже не по пути. Руфус будет похоронен, как и подобает, а вот что будет дальше...
Сами виноваты. Если бы не ломались и поддержали бы маленькую северную страну, то и к ним было бы по человечески... А так... Эргалан не готов к войне... Тьфу на вас... Эгоисты!


***
- Грэс, чисто теоретически, ты бы смог бы повторить, - сокрушенно начал исследовать остальные варианты Икинта. Тёмная магия как всегда могла предложить бывшую и дешевую альтернативу возвращения утраты, но...
- Поверь, ты этого не хочешь. И прекрасно понимаешь, что просишь, - отказался участвовать в очередном сеансе поднятия вампиров Валерде. Нет, конечно можно было бы... Да и крайне интересно было бы выслушать мнение Лейнс - мол что есть большее зло - не помочь товарищу вернуть утраченное или та же реанимация... при этом, не в каких-то тупых зомби, а в вполне разумных вампиров. Ну да ладно, этот вариант развития событий тоже остался за дымкой "а вот если бы..."

Четвёрка направилась в гильдию, а как известно, гильдейские бюрократы испытывают просто таки трепет перед магами. Особенно, угрожающими превратить в лягушку и так далее. Без особых проволочек (а точнее с небольшим пожаром устроенным Грэсом), Икинта вступил в наследство и продал всё имущество семьи на территории Эргалана. Пока никто не узнал, что будет гражданская война и цены на него не обрушились.
Да, это было цинично. Да, в чем-то некрасиво. Но это было единственное, что он мог сделать. Оставив мелочь себе на оружие и Китане на подарок, большинство средств он сразу же перевёл Кодвину. Пускай подбросит Брайтану беспроцентный кредит по старой дружбе...

У Икинты не было времени забирать личные вещи родных и отправлять их в Нордингию. Единственное, что он мог - так это забирая тела закрыть поместье до лучших времён и активировать остатки магической защиты на случай незваных гостей и прочих мародёров. А дело... Да, дело пришлось продать. Ничего не поделаешь.

Вечером же надо было завершить самое главное в Эргалане. И одновременно то, о о чем Икинта и не подозревал, когда ехал сюда. Тела родственников были телепортированы в ближайший лес, где Саманта уже была готова устроить погребальный костёр.

Малиновый закат стремительно терял свои яркие краски и ночная тьма всё увереннее вступала в свои владения. Где-то вдали выли волки, то с одной, то с другой стороны из кустов доносились шорохи. Эльфы соорудили бесформенную гору из веток, на которую Грэс перенёс мертвецов.

- Чуть, что так Грэс... Как ветки таскать - так ушастые, а как тела - так кто? Правильно... - неразборчиво бручал себе под нос маг. Валерде ничего не имел против помощи товарищам, не страдал он и особой брезгливостью. Наверное, это была его реакция на стресс, попытка отвлечься, не думать о случившемся... Хотя на самом деле, ворчать ему не было смысла. Телекинез - великая вещь.

Икинте же было не до пафосных речей, не до торжественных клятв отомстить. Чем меньше оставалось дел, которые нужно было сделать, тем больше простора открывалось для скорби, тоски, апатии. Он пару раз обошел тела, поливая освященным маслом... Понятно, что это скорее дань традиции, понятно, что для борьбы с тёмной магией были избраны более радикальные способы. На мгновенье он дал слабину, умоляюще взглянул на Грэса... Маг лишь отвёл глаза в сторону, да и Икинта понимал, что ничего уже не изменишь.
- Вчера Саманта задала мне вопрос, - начал он прощальную речь, - на который я не знал ответа. Действительно, какое мы имеем право участвовать в том, что нас как бы и не касается? Какое мы имеем право решать, кому править, кому умирать? Действительно, вчера, когда перед нами были лишь грызущиеся за власть эргаланцы, это было проблематично. Но теперь, когда мы видим какую-то тварь, посягнувшую на весь континент, когда мы видим всё больше случайных жертв, ответ, думаю, ясен.
- Я не буду говорить о том, насколько хороша или плоха эта страна. Я не буду говорить о том, что никому нет дела до того, что какая-то тварь безнаказанно убивает лорда Хаавела Деарму с женой, ребёнком и слугами. Я не буду говорить, что павшие были святыми. Невозможно быть святым в Эргалане, но... мои родные были достойными... настоящими эльфами и сейчас мы должны сделать последнее, что можем для них. Пусть они и умрут достойными эльфами, а не какой-либо нечистью. Пусть Нехрон проведёт их прямо в чертоги Элуны, а Элуна, как и подобает доброй госпоже, вознаградит их за верную службу. Пусть в её чертогах они найдут тот покой, которого не имели при жизни...
- Прости отец, - уже тише добавил эльф, - я отомщу. А ты... будь спокоен. И позаботься о маме и братишке, - закончил Икинта и кивнул Саманте...

Саманта выдавила слабую улыбку и, закрыв глаза, прошептала заклинание. Огонь ласково обхватил тела почтенных эльфов, даря их душам блаженный покой. Вокруг всё умиротворённо стихло, слышен был лишь треск горящего хвороста и тяжёлое дыхание спутников. Китана легонько прижалась к Икинте, Саманта задумчиво смотрела на оранжевое пламя. Для всех эта была необходимая пауза, позволяющая привезти мысли хоть в какой-то порядок, собраться с силами и бесстрашно ворваться в новую бурю интриг.
В эти мгновения Саманта вдруг поняла, как сильно ей не хватает....нет, отнюдь не Руфуса. Миана. Но он нашёл свою любовь в лице той беспринципной эльфийки. Наверно окончательно нашёл. Пусть это будет. Банальное "желаю счастья" прозвучало в голове чародейки довольно искренне. Надо двигаться дальше и в этом смысле тоже. И хватит уже копаться в себе и постоянно проявлять неуверенность. Выбрала путь - следуй по нему и не оборачивайся. Сомнения приводят лишь к большему числу ошибок.
И теперь этот путь зовёт её обратно на родину. Кажется, что она настолько давно там не была, что может даже не узнать страну. Но это лишь иллюзия, защитная реакция. Последние сомнения, которые надо победить.
Лейнс развела ладони в стороны и открылся искрящийся портал.
-Нам пора, - с грустью сказала чародейка эльфам, - удачи. Да поможет вам ваша Богиня.

Икинта приобнял подругу, еще долго смотря на огонь... Последние три дня перевернули его жизнь с ног на голову. Он потерял родных, потерял значительную долю своего влияния, чуть было не потерял любимую... Что он обрёл? Пару друзей? С которыми, тем более, предстояло расстаться? Но, что ни говори, нельзя говорить, был ли этот "размен" выгодным... Дружбу в категориях выгоды меряют только в эргаланцы и эльхальцы. Время покажет, чем обернётся это случайное знакомство чародейки, гневно требовавшей некоего Икинту и резко повзрослевшего эльфа, обнадёженного "батальоном боевых магов".
- Да. И Саманта... спасибо за всё. Пускай и ваши боги хранят вас, - кивнул он, постепенно свыкаясь с мыслью, что жизнь продолжается и что-то делать надо. А раз Китана рядом, то семья Деарма будет жить. Это лишь вопрос времени.
Как ни странно, но смерть родных в какой-то степени стала оправданием действий самого Икинты. Фогест и Сэнтри с их агентурой просто не могли не знать о случившемся. Вывод? Оба хотели воспользоваться неведением эльфа. За что оба и поплатились...

Грэс чуть улыбнулся случайным знакомым, с которыми его в общем-то ничего и не связывало кроме совместного бегства от стражей порядка:
- Берегите себя. Надеюсь, еще увидимся в более спокойные времена, - после чего не оборачиваясь сделал несколько шагов в портал, споткнулся, выругался... Да, как всегда. Ну ничего не мог он сделать по людски.
Раньше он не понимал Саманту, у которой казалось бы всё было, была толпа поклонников, была какая-никакая, но семья. Сейчас же... Может быть он в чем-то завидовал эльфу, у которого были родные, достойные того, чтобы их жалеть...
У Валерде же пока была только Сэмми, которая, несмотря на все её капризы и сомнения, друг. Если даже не надёжный, то с ней хотя бы не скучно. (Уж кто-бы говорил о ненадёжности!). Да и злиться на неё за "предательство" он долго не стал. Хотя план, надо признать, был хороший...
Так что да. Саманта - прекрасный друг. А всё остальное... Всё остальное могла обеспечить добрая и отзывчивая женщина леди Хайл. Со скидкой для постоянных клиентов.
Конечно, любовь ушастых, которой он был свидетелем, вызывала восхищение, но Грэс был абсолютно самодостаточен. Ему не нужен был никто, кто смотрел бы на него как Даривеэль на своего ушастого любимого. Да и не было никого, на кого он бы сам смотрел как Икинта на Китану. По крайней мере пока что.

Но что бы ни думали наши герои, небольшая пауза им была необходима. Ведь сегодня догорал костёр, а завтра будет гореть весь Эргалан...