Обычная жизнь, Последние дни

Это утро у Энди началось тогда, когда у нормальных людей начинатся обед. Проснулся он, впрочем рано, но никак не мог отказать себе в удовольствии поваляться на кровати еще пару часиков. В конце концов чувство голода стало сильнее лени, и он, зевая и почесываясь, потащился на кухню. На скорую руку разогрев вчерашний суп и приготовив пару бутербродов, он вернулся в спальню, являющуюся для него и столовой, и кабинетом, и гостиной - всем, кроме кухни и санузла. Он уселся за комп, который так вчера и не выключил, и принялся просматривать свои закладки - ммо-чамп (вроде как патч завтра, интересно, что там будет), анекдоты, пару веб-комиксов и новостной портал.

Новость о надписи на асфальте была самой обсуждаемой. Уже не менее, чем два десятка человек пятую страницу спорили на тему, как именно была оставлена та самая надпись, фотография которой представлена в самой новости.
«Верни книгу, и останешься в живых. Тел: 8-926-555-12-34.»
Похоже, какую именно книгу просили вернуть, никто не интересовался, зато факт того, что весь дом среди ночи увидел молнии, сопровождаемые бьющим стёкла и посуду громом, любителей оставить комментарии интересовал изрядно.

"Да, а я-то, пожалуй, знаю, откуда могли взяться эти молнии", внезапно вспомнил он о книге, своей новой надежде на лучшую жизнь. Руки Энди сами сабой потянулись было к клавиатуре похвастаться своим знаним, но его мозг тут же прошила мысль, "За этими книгами явно охотится кто-то опасный, не стоит давать ему лишнего шанса". Осознав, что счастье не будет просто так вальтся на дороге, он торопливо закончил свой скудный завтрак и направился в парк, захватив книгу с собой в плоской сумке через плечо. Вчера вечером он вычитал пару интересных рецептов, стоило их опробовать, и кое-что из нужных вещей можно найти именно там.

Парк ничем не мог удивить молодого человека: утренние сонные немногочисленные прохожие, да в меру многочисленные мамочки с колясками, вот и всё население Сайлем-парка. А чего ещё стоило ожидать от этого места в будний день? Быть может, молний и грома среди ясного неба? Нет, и их не было. В общем, вполне подходящая для экспериментов обстановка, не отягощённая лишними глазами и случайными проблемами, столь нежелательными в этом тонком деле.

Энди присел на скамеечку и достал свой фолиант, обернутый в полиэтиленовую суперобложку для конспирации, и еще раз отыскал моменты, заинтересовавшие его. "Черт, какого ляду надо постоянно жрать всякую гадость? Гарпия еще.. Они что, действительно существуют.. Может, найти призвать её книгой? Дак черт побери, её же убить еще надо, а я даже не представляю, что это за тварь.. Ладно, начнем с чего попроще.." - он глубоко вздохнул и огляделся в поисках розовых кустов или гуляющих голубей.

Конечно, конспирация была далеко не идеальна: сам гримуар был весьма большим и пухлым, страницы были потрёпаны, как и у любой старой книги, а текст был написан от руки, а порой и вовсе – нарисован. Однако, издалека внимания не привлекает, и это, конечно же, немало значит.
Розовых кустов заметно не было. Скорее всего, они будут находиться поближе к поместью – эту жемчужину парка не могли не выделить особо, в том числе и стараниями садовников, а вот с голубями проблем никаких не было: эти пернатые твари обитали везде, и даже сейчас небольшая стайка из пяти особей расположилась в добрых пяти метрах от молодого человека.

"Удачно", - подумал Энди и ппопытался подкрасться поближе, но голуби тут же ралетелись при его приближении, несмотря на то, что начинающий колдун бормотал что-то несуразное под нос. "Надо запомнить, на животных не действут. На голубей по крайней мере." - плянув пока на голубей, Энди отправился ближе к поместью, высматривая по дороге каких-нибуть лоточников или торговцев закусами - шансы поймать голубя, приманив его едой, были по его мнению выше.

Найти лоточников не составило особого труда: в конце концов, в парке очень многим захочется перекусить, скажем, хот-догом, или ещё какой-нибудь снедью. Как вариант, можно было попытаться привлечь внимание птиц попкорном.
Нечто более серьёзное можно было бы найти, если углубиться в парк, однако, был ли в этом смысл? Вряд ли, особенно, если учесть, что булка от хот-дога вполне может быть положительно расценена представителями невероятно пугливого птичьего племени.

Поначалу Энди собирался незаметно стянуть пару хот-догов, но потом решил, что слишком уж разменивается на мелочи, да и к тому же деньги после первого опробования магии у него еще остались. Купив приманку, он отошел чуть в сторону, прожевав по дороге сосиски с кетчупом, и выломал палку с ближайшего дерева, затем вернулся на прежнее место и принялся потихоньку подкармливать голубей, усыпляя их бдительность.

Свернутый текст

Если ничего, требующего моего вмешательства, не предвидится, то я аккуратно оглушаю голубя палкой по голове, кладу его в пакет из-под хот-жогов и двигаюсь в сторону поместья.

Попасть с первой попытки голубю по голове не удалось, однако, частично, успех присутствовал. С первого удара удалось неслабо стукнуть птицу по крылу. Животное, отчаянно курлыкая, отскочило в сторону и, неуклюже расправив крылья в попытке взлететь, побежало прочь. Остальные птицы весьма разумно вспорхнули прочь, даже не пытаясь помочь товарке, которая явно не могла оторваться от земли. К сожалению, деятельность Энди была замечена одной из сердобольных молодых мамочек, которая тут же постаралась его окликнуть.
-Эй! Что ты делаешь?!

Услышав окрик, Энди чертыхнулся про себя и постарался схватить убегающую добычу, затем повернулся к женщине:
- Не беспокойтесь, мисс, я член общества зашиты животных, изучаю реакцию посторонних на жестокость в отношении зверей. Такие люди, как вы, очень радуют нас, ваша небезразличность поможет сделать наш мир лучше. А на счет голубка не беспокойтесь, его ранение весьма незначительно, и я сейчас же доставлю его к нашему ветеринару, - Энди постарался улыбнуться как можно лучезарнее и двинулся прочь от собеседницы (догонять голубя, если еще не поймал).

Женщина, открыв рот, выслушивала тот бред, который вещал Энди. Во время всей его речи она смотрела то на него, то на отчаянно вырывающуюся птицу, то снова на молодого человека. Ближе к концу речи на её ничего не понимающем лице начала появляться довольно глупая улыбка, и женщина непонятно зачем, пару раз кивнула.
Вряд ли стоило надеяться на то, что лапши у неё на ушах хватит надолго. Скорее всего, она ещё не успела осознать, что именно ей сказали, и сопоставить реальность с речью собеседника. Всё же, великая вещь – уверенный тон.

Энди с шумом выдохнул и двинулся быстрым шагом прочь от чересчур наблюдательной дамочки, пока она не пришла в себя. "Нет, так рисковать я больше не стану", подумал он и решил, что остальные ингридиенты будет проще легально купить, благо для первого зелья особо ничего не требовалось. Пораскинув мозгами, он отправился назад домой, положить птицу в холодильник, а затем, проверив еще раз свои закладки в сети, пошел в ближайший супермаркет за приправами.

Птица была очень нервным созданием, и крайне старалась вырваться из плена, умудрившись, при этом, оцарапать кисть своего пленителя, да постоянно порываясь привлечь внимание, а потому, чтобы быть уверенным, что лишнего внимания не будет, да и отнести, всё же, птичью тушку, с каким-никаким, а комфортом, пришлось завершить начатое палкой дело. В результате удалось выполнить всё, что было запланировано заранее, добавив к этому необходимость обработать царапины – голубь, как-никак, не самое чистоплотное животное.
Впрочем, к моменту посещения супермаркета о недавних неудачах напоминали только саднящие царапины.

Прижигая царапины йодом, Энди внезапно вспомнил, что пулученную дрянь надо будет как-то воспламенить. "Интересно, оно само загориться или надо помочь? Ладно, добавим в спикок покупок еще что-нибуть горючее". Найти соль и перец в супермаркете оказалось не проблемой, но тут опять встал вопрос выбора - соль каменная или поваренная? Перец красный, черный, белы, молотый, горочком, или же сладкий вообще? Колдун-самоучка совсем не разбирался в гастрономических тонкостях древних времен, поэтому взял по большой пачке простой поваренной соли, красного и черного перца в молотом виде (как он подумал, молотый, горошек и цельный это суть одно и то же, но в разном виде, так что должно подойти). Дальше он отправился в рыбный отдел в поисках сушеной рыбы, желательно селедки, хотя бы просто рыбих голов, часто продающихся как дешевая альтернатива кошачьему корму, по пути прикидывая, могут ли здесь продавать заправочные баллоны для бензиновых зажигалок.

Поход по магазинам закончился сравнительно успешно. Рыбьих голов не было, зато была сушеная селёдка, в её полноценном варианте. Баллоны для бензиновых зажигалок были найдены, но, как подсказывал опыт, в продаже они будут всего месяц, а потом – исчезнут. Попросту они были выставлены на сезонном стенде, посвящённом лету, отдыху и шашлыкам. Там же можно было бы найти уголь, жидкость для разведения костра, шампуры и прочую полезную утварь. Всё остальное было весьма легкодостижимо.

Собрав все покупки в пакет, Энди отправился в следующий (и последний) пункт своего приготовления к первой серьезной магии - в цветочную лавку. Прикупув там пару недорогих роз (и вызвав этим недоумение продавца), он отправиляс домой, мешать мешанину. Для начала Энди решил приготовить одну порцию на пробу, а остальные ингридиенты спрятал в морозилку. Немного поразмыслив, он достал записную книжку для фиксации своих действий и принялся "колдовать".

Процесс работы был, мягко говоря, неприятным, однако, ничего такого, что не решалось бы правильным настроем и убеждённостью в том, что сделанное необходимо. Наконец, через часик работы, кастрюлька с зельем была готова к использованию и применению, оставалось только разлить по флягам и опробовать. Это была версия с чёрным молотым перцем, который стал на американской кухне уже «классическим» и применялся несколько чаще, чем красный. Внешне зелье выглядело в меру аппетитно: чем-то напоминало негазированную колу, а вот каково оно было на вкус, сказать, не попробовав, было нельзя.

Энди налил себе полстакана получившейся смеси и подошел к зеркалу. Затаив дыхание он залпом опрокинул в себя дозу, сразу приготовившись к возможным вкусовым эффектам, и принялся разглядывать свое отражение.

На вкус оказалось очень даже ничего. Больше всего напоминало томатный сок, причём посоленный. Учитывая способ приготовления, это было приятным сюрпризом.
Как и ожидалось, рецепт сработал. Без каких-либо спецэффектов Энди попросту исчез. Причём исчез раньше, чем смог увидеть своё отражение в зеркале, осушив свои полстакана. Исчезновение было полным и безоговорочным, не было видно совершенно ничего, в том числе и одежды. Что ж, зато не придётся испытывать неудобства Уелсовского человека-невидимки.

"Твою же дивизия, получилось!" - Энди лихорадочно ощупывал свое лицо, все еще удивленый достигнутым результатом. Прошло примерно полминуты, когда он догадался достать мобильник и засечь время действия. Когда его тело вернулось к нормальному состоянию, он вернулся на кухю и принялся тщательно переливать драгоценное зелье в бутыкли из-под колы и маунтин дью., который он пил ящиками, особенно во время ночных рейдов. Он возбужденно принялся листать страницы книги в поисках еще одного рецепта, и даже начал прикидывать, возможно ли заменить воск стеарином и где достать конский волос, но потом решил, что торопиться пока смысла нет, и решил отправиться спать, чтобы завтра же начать улучшать полученное заклятие.

Утро Энди было омрачено ранним пробуждением из-за сумасшедших воплей полицейских сирен где-то под окнами. Именно так: не сирены, а сирен. Казалось, вся полиция города решила съехаться сюда и устроить парад. Время было отнюдь не самое подходящее для таких вещей: 7:15, если верить экрану мобильного телефона, который, помимо всего прочего, сообщал своему хозяину, что позвонить никуда не удастся, потому как банально нет сети.

"Что за хрень?" - раздраженно подумал он и отчаянно зевая слез с кровати. Хорошенько потянувшись и сделав пару движений, отдаленно напоминающих зарядку, он подошел к окну и осторожно выглянул наружу, стараясь не привлекать особого внимания.

Увиденное за окном было весьма и весьма любопытно. Всего в паре зданий от него полиция словно готовилась к войне. Она старательно оцепляла район, а на место действия спешили два легковых автомобиля и две машины с красноречивой надписью «S.W.A.T.». Похоже, что все приготовления только начались – оцепление ещё не было завершено, а копы о чём-то весьма оживлённо переговаривались друг с другом. Судя по всему, они обменивались очень короткими фразами, но один из них, тот что держал в руках мегафон, о чём-то очень увлечённо переговаривался по рации.
К чему они готовились, было не ясно, потому как угол обзора из окна был весьма узким.

Понаблюдав за полицией полминуты (не коснется ли его это?), Энди внезапно вспомнил, что он собирался делать с утра пораньше, и пошел в ванную - обливать зеркало той чудесной смесью, что получилась вчера. Покончив с этим довольно странным делом. он прислушался к своим ощущениям - пусть было и еще очень рано, но чем черт не шутит?

Собственные ощущения Энди не выделялись ничем, зато отражение… действительно смывалось. Одно движение смоченной зельем тряпки, и в зеркале исчезал смоченный кусок, словно он был нарисован на стекле, а не отражал реальную сущность стоящего перед ним человека. Вполне интересная реакция, но сам юный Браун оставался абсолютно таким же, каким был до этой странной процедуры. Когда изображение полностью исчезло из зеркала, Энди почувствовал себя вампиром: не потому, что похож на главного героя Сумерек или хочет пить кровь, а потому, что в зеркале не отражался.

Усмехнувшись пришедшей в голову ассоциации, Энди тем не менее задумался - если есть Книга, то могут быть и вампиры? Это, правда, пока не было настолько важным, и Браун, прихватив с собой три бутылочки с зельем, вышел из квартиры, размышляя по дороге, что будет сложнее достать - кость мертвеца или конский волос и настоящий воск? ВЫйдя из дома он подошел поближе к штурмующим здание СВАТам и поинтересовался у зевак, знают ли он хоть что-нибуть о том, что тут происходит.

Интересоваться у зевак и не надо было. Оцепление тянулось очень далеко, дублируясь несколько раз в разных направлениях, а подойти к нему было весьма сложно, из-за весьма большой толпы зевак, которых пытались разогнать с помощью криков из мегафона.
-Просим вас не усложнять работу полиции,- максимально вежливо и максимально громко голосил офицер,- Пожалуйста, разойдитесь по домам или отойдите дальше от оцепления.
Существ можно было увидеть невооружённым взглядом, хотя вряд ли удалось бы разглядеть детали без бинокля. Определённо, это были очень и очень большие… кхм… птицы? Энди не мог быть уверен. Крылья у них были, они летали вокруг одного здания средней высоты, но форма тела была отнюдь не птичья.

"Чем дальше, тем страньше и страньше", пронеслась в голове Энди мысль, вычитанная в какой-то книге, "Что это за птицы такие, что против них вызвали такие силы? Так, погоди-ка" Начинающий чародей отошел в сторонку, так, чтобы на него по возможности не смотрели люди (в текущих условиях вряд ли это было сложно) и прянялся лихорадочно листать фолиант на нужную ему страницу "Сердце гарпии.. Черт, единственные гарпии, которых я видел, были в Варкрафте и они были сварливыми крылатыми бабами! Что если это они" Он поискал взглядом хоть какую-нибуть возможноть взглянуть на них поближе, даже подумал было о цифровой камере на мобильнике, хотя конечно качество цифрового зума там оставляло желать.

Цифровая камера была лучше, чем ничего. Увеличив в несколько раз изображение, она позволила разглядеть причину, по которой птицы казались неправильными. Крылья росли из женских плеч, полёт был крайне неуклюжим, и, в целом, гарпии напоминали каноничное описание своего вида. Однако, деталей различить не удавалось – при попытке увеличить изображение ещё больше, детали просто терялись в дурном качестве.
Судя по всему, неизвестно откуда взявшиеся «птицы» устроили гнездовье на крыше здания, а, может даже, в его помещениях.