Кое-как эльфы дошли до своего убежища, прячась от патрулей в тенях. На заднем дворе их ждали матросы Теренса, как и было оговорено. Увидев, что Деарма ранен, они поначалу не хотели помогать нашим героям выбраться из города, так как эльфа могли запросто опознать даже по пути к воротам. А это сулило очень неприятные последствия, с которыми моряки вовсе не хотели столкнуться. Но каменный, полный холодный злобы взгляд Китаны и её угрожающий голос обещали им куда большие проблемы уже здесь и сейчас. Поэтому из двух возможных бед моряки всё-таки выбрали вероятную стычку с патрулём. Так что Деарму наскоро перевязали и накачали обезболивающими да целительными зельями
План отступления состоял в том, чтобы под видом чёрных гвардейцев покинуть город через северо-западные ворота. Для большей надёжности смена, дежурившая в эту ночь на них была куплена парочкой небольших мешочков с серебром. План виделся неплохим, но подразумевал скачку верхом, которые эльф мог банально не выдержать. Но выбора не было и оставалось уповать лишь на то, что настойки подействуют достаточно долго, а Икинта не грохнется с лошади без сознания.
Издалека видя приближающихся по улице эльфов и моряков, патрули несколько раз пытались их тормозить, но как только начинал отчётливо виднеться общие черты формы, всадников сразу пропускали. Для пущей убедительности путники делали суровые злые лица и пускали в патрули властные ледяные взгляды. Небольшая заминка возникла уже непосредственно на самих воротах: купленная смена видимо захотела поиметь больше серебра и начала ломаться, как неопытная шлюха. Торговаться никто не стал - Китана практически в одиночку умертвила пятерых стражей, еще троицу успокоили моряки.
Когда город остался позади, отряд чуть сбавил темп, чтобы дать передохнуть раненому, а через версту, в небольшой бухте, всадников уже ждали шлюпки с корабля Теренса...
***
- ...знаешь, Эльбен... - начал эльф, сидя на столе к кабинете Торы и задумчиво глядя в окно. Единственным источником света в кабинете был тусклый магический ночник, а за окном бушевала песчаная буря, - я даже не думал, что всё кончится вот так просто.
Действительно, еще теплый труп Торы с перерезанным горлом как-то совсем буднично валялся на дорогом эльхалийском ковре и молчаливо соглашался с рефлексиями эльфа. Как выяснилось, если мага застать врасплох, то какого-либо сопротивления он и оказать не сможет. Даже в чем-то обидно... Правда, никакая информация от Торы уже была и не нужна. По прибытии эльфы проведали местный филиал гильдии магов, где их ждали новости от Грэса Валерде на тему "мы знаем, кто убил твою семью," а значит визит к Эльбену был не местью за родных, а просто небольшой ответкой - за подставу с телегой сейлуна, за подосланного убийцу, за требования переписать всё имущество и прочие неприятные мелочи.
В результате Деарма пошел один. Во-первых, при возможной схватке с магом он не хотел рисковать любимой. Во-вторых, не особо хотел, чтобы и любимая видела некоторые вещи, которые собрался сделать Икинта. В-третьих, для неё тоже нашлось не менее важное задание - на готовом к отплытию корабле, потому что как только Деарма телепортируется к ней, эльфам надо будет спешить в Нордингию.
- Ты извини, что я даже на ужин не останусь, - продолжил ушастый маньяк с в конец расшатанной психикой, - но сам понимаешь - дела... - эльф замолчал, погрузившись в какие-то свои нерадостные мысли. А подумать было о чем. Времена, когда Деарма с Фростсонг кидались в гущу боя уже заканчивались. По сути, визит к Торе был последним случаем, когда надо было "работать" лично. Альмод - рыбешка совсем другого размера и с ним будут разбираться другие. И этой большой войне от эльфа потребуется не удаль в схватках, а все его связи, финансовые средства и организаторские таланты. После смерти Торы некому будет спонсировать орков, что развяжет руки Брайтану, а найденных у Эльбена документов хватит для того, чтобы удачно претворить в жизнь намечающийся союз Нордингии и Визардии. Так что, когда объединённый флот отправится в Некронос, Икинта будет уже не в первых рядах спрыгнувших на берег, а среди штабных крыс и вороватых снабженцев. Впрочем, кто-то же должен будет проконтролировать, что все "подарки" для Альмода будут доставлены куда надо вовремя и без потерь. А голову лича можно будет потом просто купить у Валерде - он парень шустрый, в своё время даже корону Эргалана спер.
- Да, кстати, о делах, - Икинта спрыгнул со стола, подошел к трупу, присел над ним и достал пузырёк с купленным у местных кустарным зельем реанимации, - ты, Эльбенчик, кажется, хотел переписать все дела на господина Деарму, не так ли? - эльф вылил несколько капель в рот покойника и сунул ему под руку бумагу с пером. Безвольному зомби, получившему несколько минут "нежизни", не оставалось ничего, кроме как повиноваться своему пусть временному, но хозяину и поставить пусть корявую, но подпись под предложенной бумагой.
Перепиши все дела ... и останешься жить ... - вспомнился эльфу дешевый пафос, смысла которого он за всё это приключение так и не понял. Зачем оставлять кого-то жить, если в мире полно алхимиков, зачарователей и некромантов, готовых продать свои услуги буквально за гроши?
Когда слуги обнаружили стремительно начавшее разлагаться тело Эльбена, Икинты уже и след простыл. Впрочем, поговаривают, всё могло быть и несколько иначе...
***
Икинта сидел за столом в своём кабинете перебирая разные накладные. Дела шли просто превосходно: прибыль всё росла и росла, а недавно еще и в Эргалане значительно выросло влияние семьи - отец и брат вовремя сообразили, что надо поддерживать не каких-то смутьян, а старика Руфуса. Да и в Нордингии дела заметно стабилизировались - Икинта был не из тех, кто наживаются на войне, а война с орками закончилась так же невнятно, как и началась. По большому счету, произошедшее можно было считать парой привычных пограничных рейдов.
В комнату зашёл управляющий:
- Господин, к вам госпожа Фростсонг, - учтиво поклонившись, проинформировал слуга, - пригласить?
- Приглашай, - улыбнулся Деарма, еще не знавший, о том, что его судьба связана с судьбой этой девушки настолько, что именно их чувства вдохновили (или вдохновят? или могли бы вдохновить?) одного раздолбая пожертвовать собой дабы спасти товарища, свою страну, а заодно и пол-континента... Но это уже совсем другая история... А в этой у эльфов всё будет очень даже неплохо. А если подумать, так и вообще хорошо.
Конец
Начато 21.01.2011, стартовый уровень - 1
Закончено 08.07.2015, финальный уровень - 23