Палата №5, Сольвейг

- Я не занудный моралист! - возмутился парень. - И Вы не застряли. Вы едете быстрее, чем шли бы пешком.

- Я шла бы быстрее... Вообщем неважно... - хотела огрызнуться девушка, но в последний момент раздумала, тихо проскулила, будто ребенок, и продолжала покачивания в седле, но уже молчком. От времени ко времени она бросала равнодушные взгляды в спину попутчика.

"Его правда взяла - напрашивалась я, кроме того, это ж рыцарь, а не шут. Ты б его еще спеть попросила..."
- Тебе нравится твоя работа? - неожиданно обронила девушка, желая одновременно и досадить юноше, и... узнать ответ на вопрос.

- Я не какой-то там холоп, чтобы работать, - всё так же обиженно заявил парень.
Дорога же не блистала разнообразием, когда закончились поля, вдоль дороге потянулся редкий кустарник и невысокие деревья.

- Тебе нравится... Слууужба? - с доброй усмешкой поправилась девушка. Благо для кобылы, поправилась черноволосая фигурально, а не буквально...

- Я ещё нигде не служу, - грустно вздохнул парень.
Кажется, он был не очень то разговорчивым.

- Ну ладно! - подытожила девушка, яростно тряхнув головой. "Точка!" Путь свой, сидя на удобной кобылиной спине она продолжала уже молча.

Через пару часов пешей прогулки рыцарь стал сдавать. Его шаг становился медленнее… Хотя спину парень по прежнему старался держать прямо, делая вид, что не устал.
Тем временем справа, чуть в стороне от дороги, виднелась речка, которая так заманчиво подмигивала бликами от солнца на поверхности воды.

- Так дело не пойдет! И вы, Стефан де Гарди, тоже! - решительно и коротко заявила девушка, спрыгивая с лошади. - Вооон, видишь, речушка. Там передохнем, а потом я лошадь поведу, а ты - в седло, и никаких возражений!
Схватив паренька под локоть, она, намеренно глухая к возражениям, потащила к месту предполагаемой стоянки.

Стефан поплёлся следом. А что делать? К тому же искупаться и отдохнуть ему видимо тоже очень хотелось, хоть юный рыцарь и старался непоказывать свою усталость.
У реки оказались очень удобные берега. И поваляться на солнышке. И покупаться можно по очереди: у самого берега росли высокие камыши, которые должны были скрывать купающегося от гляз того, кто сидит на берегу.

... И лошадь где устроить наверняка место было. Девушка выхватила у рыцаря поводья и пошла привязать кобылку невдалеке, чтоб уставшее не меньше путников животное могло себе листочков посочнее найти и не забредало б далеко.
- Ты первый, я постерегу, - сообщила черноволосая, привязывая кобылку к кусту рядом с зеркальной гладью воды, подернутой рябью: пить копытное наверняка хотело тоже...

Парень с глубоким сомнением взглянул на даму. Буд-то бы сомневался, а дама ли перед ним стоит. Выглядит женщиной, платье дорогое, хоть и изрядно потрепанное, черты лица аристократичны да вот только откуда эти ужасные манеры! Все эти эмоции как в открытой книге читались на лице юного рыцаря. Он колебался несколько секунд, после чего изрек:
- Непристало рыцарю заставлять даму ждать! - и изобразил приглашающий жест к озеру, видимо, уступая девушке.

- Непристало рыцарю кобылой править и дамам их места указывать, - передразнила девушка горделивые фразочки воителя. - А еще ты, как единственная боевая единица во всем отряде будешь первым. Точка.

Парень несколько задумался, словно вспоминая, чем он мог обидеть даму и где же он указывал ей на ее место, впрочем его потуги оказались напрасными и он вовсе отчаялся. Выглядело это довольно забавно: неудачливый рыцарь, которого постигла очередная же неудача.
- Как пожелаете... - грустно буркнул юноша и направился к реке.
Далее девушка услышала позвякивание доспехов и возню. Кобылка мирно хлебала воду, потом довольно фыркнула, бросила благодарный взгляд на девушку и принялась пожевывать сочную траву. Пейзаж вокруг умиротворял. Казалось, что когда-то давно все было таким, добрым, милым, радужным и спокойным. А может, это был лишь сон? Память ответов не давала, в душе роились лишь отголоски былых ощущений.

Зачем они - призраки былого, эхо из прошлого, когда вокруг такая идиллия. Посему девушка растянулась на травке, подставляя лицо жарким лучам солнца, запустившего свои руки глубоко в прогретую землю. Сквозь закрытые веки все вокруг представлялось красным, уютным, будто в шатре, слух обострился. Девушка с удивлением заметила, как вылавливает из общего шума всплески на реке... Что бы оно значило?

Блаженствуя на мягкой траве девушка почти что и забыла, что в реке мылся юноша. Вот они откуда всплески! Впрочем на солнышке было так приятно! Не диво, что всякие мелочи, вроде этой, забываются. Всплески тем не менее вскоре прекратились, а еще через некоторое время послышались мягкие шаги и полязгивание доспеха.

Разомкнув ресницы, девушка лениво поднялась, вопросительно следя за приближением громыхающего спутника.
- А не заржавеет? Что ж, теперь моя очередь. Смотри мне, - девушка вовсе не шутливо, даже с намеком на угрозу капризной дамочки, погрозила Стефану указательным пальцем, - не смей подглядывать, воитель! И убегать тоже не смей!
Черноволосая понимала, что ее постоянные прихоти навевают упорно мысли о скорейшем побеге от дамы в беде, в которую и самому немудрено ухнуть. Направляясь в густые заросли камышей, она посекундно оглядывалась, проверяя наличие воителя на месте. Уже за естественной ширмой, тугой и зеленой, острой по краям, поспешно скинув потрепанный наряд, окунулась в прохладную дo крика в уставших мышцах воду.

Парень часть своей сбруи нес в руках и облачен был только в тот минимум, что допускают приличия. Оставшиеся жестянки он разместил на траве и принялся чистить лоскутом довольно плотной ткани. На угрозы вздорной дамочки он ответил лишь угрюмым взглядом.
Ну и попутчик же попался! Было бы гораздо веселее, если бы девушка повстречала кого по словоохотливее.
Вопреки всем опасениям, за девушкой никто не последовал. Вода оказалась вовсе не холодной, в летнюю пору она была хоть и несколько прохладна, но в целом приятна. Насладиться купанием девушке все же помешали. Спустя некоторое время, когда она чуть осмелела и выплыла чуть дальше, черноволосая заметила старуху на другом берегу речушки. Завидев девицу бабка остановилась как вкопанная с таким ужасом в глазах, будто увидела разъяренного дракона, а не купающуюся красавицу. Изобразив отгоняющий нечисть жест рукой, старуха охнула и поспешно скрылась в зарослях.

На всякий случай девушка обернулась, в очередной раз загребая горстями зеленые пласты речушки. Как и оказалось, за спиной - лишь берег и ничего, что могло бы быть достойно ужаса старушки. Тем не менее, черноволосая, преизрядно наплескавшись в водоеме, поплыла к берегу, там же быстро одевшись, и наскоро выжимая тяжелые мокрые волосы, заплетая их в подобие косы, приблизилась к Стефану. Мокрый черный колос оставил темный холодноватый след на платье между лопаток, да и с носа до сих пор срывались нечастые капли.
- Кхм, - предупредила о своем приближении девушка. Раз ее спутник такой педант насчет этикета, то следовало бы держать планку. Да и вообще, кто он такой, чтобы выводить суд ее манерам?
- Сэр рыцарь, вы совершенно случайно никого не видели на противоположном берегу?

Стефан как раз завершал полировать шлем.
- Тут деревня уже близко совсем. Видеть я никого не видел, но вот поблизости явно телега проезжала. Дорога, наверное сворачивает в лесу... - Тут до парня дошел смысл вопроса.
Горе-рыцарь вскочил на ноги с пафосно-негодующим выражением лица:
- Кто-то посмел подсматривать за леди?!
Наверное он и впрямь бы четвертовал за такое, по крайней мере так казалось девушке сейчас. Может этот юноша не так уж и плох, подумаешь,переборщили немного с моралью и хорошими манерами. Хотя, вполне возможно, что она слишком долго пробыла в своей хрустальной обители и мир несколько поменялся...

- Чшшш, будь спокоен и рассудителен, - попытка образумить сэра Де Гарди была более, чем убога - девушка и сама испугалась грозных речей, подумав, что в случае чего, вряд ли сумеет остановить горячую голову, замахала руками на взвившегося воителя. - Неужели старушка заслужила свою порцию твоего праведного гнева? Скорее это мы виноваты. Заканчивай и двинулись.

Парень остыл так же быстро как и воспламенился. Он прямо-таки на глазах превратился из героя в ту сомнамбулу, которую девушку угораздило встретить на дороге, из чего можно было сделать вывод, что жизнь у мальчика скучная и искомые приключения никак не находятся. Сборы заняли минут двадцать. Не то чтобы вещей было много, но вот кобылка никак не желала оставлять сочную травку на произвол судьбы и превратилась из лошади в упрямую ослицу. Когда же животное наконец-то соизволило сдвинуться с места, облегчению и радости не было предела.
Деревушка и в самом деле оказалась неподалеку. Как и предполагал Стефан, дорога делала в лесу крюк, пересекала реку убогим мостом и вот между деревьев уже появились очертания первых домов. Проехав еще метров триста, черноволосая заметила стайку детишек, шумно гонявших колесо палочкой. Крепкие баба несла коромысло с ведрами, наполненными водой, где-то из кузницы раздавался лязг железа, кудахтали куры... Жизнь здесь протекала своим размеренным чередом.
На путников смотрели с интересом, присущим простолюдинам. Девушка заметила и ту старуху, что испугалась ее на реке. Бабка торопливо запихивала внуков в хатку, опасливо озираясь на девушку. Последнего грудничка крепкая молодуха (видать дочь, а то и внучка старухи) вносила в дом уже бегом. Двери тут же закрылись, равно как и ставни. Очень странные люди. Сэр Де Гарди же направил коня к подобию постоялого дома. Это была просторная хата, сложенная из добротных бревен. На улице располагалось несколько дубовых столов и лавок. Видать сюда по вечерам сходились местные мужики. Стефан помог даме спешиться и зашел внутрь чуть пригнув голову, чтоб не треснуться о дверной косяк. На встречу уже несся толстый низкорослый мужичок.
- О! господа, - стал он раскланиваться на все лады, так что, девушке показалось, будто он сейчас лбом о пол треснется. - Чем Федот вам может услужить?

Девушка, не тратя время попусту, мигом распорядилась, не удостоив стараний мужичка своим вниманием, глядя куда-то поверх его головы, и без того скребущей землю, так что особо напрягаться не пришлось:
- Комнату, ужин посытнее, корма коню, да пошивеливайся!
Затем уж вопросительно оглянулась на Стефана - вот он то уж соображает в путешествиях, добавит, что к чему. Впрочем, такого сонного воителя еще и потрясти нужно - меткий тычок должен был разбудить парня, вернув с небес на землю. Девушка исполнила задуманное и кивнула головой в сторону Федора, мол, давай, выкладывай ценные идеи.

Парень, видимо, кивок по-своему понял.
- Я здесь не задержусь, решу кое какие дела и дальше в путь, - объяснил он девушке. - Вторая комната не нужна, милейший,- с простолюдином он обращался куда мягче, чем черновласка. - Но от обеда и кружки холодной воды я бы не отказался.
- Как будет угодно юному мастеру, - пятясь в поклоне назад заверил хозяин таверны и исчез выполнять.

- Как это? Оставишь даму в беде? - притопнула черновласка ножкой. - Куда это ты направляться вздумал? А может нам по пути!
Последнее звучало ни много, ни мало, а утверждением. Терять части пусть немногословной, но компании она явно не спешила. К тому же - боевая единица! А Стефан не в счет - а хотя пусть будет. В качестве приятного дополнения.

Парень растерянно огляделся.
- А разве вы по-прежнему в беде? Здесь вы в жилой деревне, вам ничего не грозит, разбойники сюда не сунуться.
Видимо юноша вовсе не горел желанием подписывать себя под эдакое общество избалованной, вздорной дамочки.
- А путь мой в Колейн лежит, на ежегодный рыцарский турнир, - Стефан подошел к столику и как полагается изящным жестом предложил даме сесть первой.

\\Эм... а про какую боевую еденицу речь,раз не о Стефане?

Моя неудачная шутка. Без комментариев, а, хотя, не помешают - речь о коне, как о молчаливом спутнике, и о обмундировании Стефана.
- В жилой деревне?! А что я буду делать? - у девушки был, конечно, план по захвату власти у сдешних фермеров, но... к чему так себя утруждать?
- Ну, пожаааалуйста, не оставляй меня здесь! - захныкала черноволоска очень искренне, размазывая слезы по бесстыдным щекам. - Я буду паинькой, честно! Я тебе шлем чистить буду.... Возьми меня с собой, - прибавила она уже серьезней, - не пожалеешь ни секунды.

- То, что и в любом другом населенном пункте, - пожал плечами юноша.
Парень, видимо, уже пожалел и о том, что встретил эту девушку, и о том, что не может оставить даму в беде. Эмоции как обычно великолепно читались на его лице. Таким уж был этот чистый и честный Стефан Де Гарди.
- Путь в Колейн не короткий. Вдвоем на одной лошади не управиться. Средств на вторую у меня нет. Мне надо быть там через два дня, иначе... - парень старался не смотреть на черновласку, но в его голосе было нечто весьма печальное, как осколки льда, видимо, не сладко ему пришлось в жизни и не сам он себе такой путь выбрал.
Может, оттого и так молчалив.

Украдкой вынув россыпь тех самых колец, что отягощали пальцы ее спящей, черновласка, c подозрительностью огляделась по сторонам, опасаясь слишком любопытных взглядов вездесущих тавернщиков, жадных до сплетен.
- Смотри. Этого, уверена, хватит на коня да еще и сдача будет. Сколько это в местной валюте, благородный Стефан?
Достоверность металла и камней ей ровным счетом ничего не говорила - фальшивка или действительно настоящие. Никто ж не будет хоронить с ложными дарами - даже несмотря на то, что похоронили непонастоящему.

Стефан недоверчиво поглядел на спутницу. Видимо его еще раз посетили сомнения насчет рода занятий девушки. Может она действительно разбойница?
- Хватит, - как-то подавлено пробурчал парень. - После обеда зайдем к ростовщику. Здесь тебе не дадут полной цены за них, но другого выхода у нас нет.
Из-за двери на кухню появился Федот с подносом. Дивный запах свеже-приготовленной пищи наполнил пустующий зал. Блюда выглядели очень аппетитно и показались такими же восхитительными на вкус. Может она так давно не ела, что теперь и простое горячее рагу казалось царской пищей...

- Прочь приличия, приятного аппетита! - нетерпеливо воскликнула девушка, запустив ложку в ароматную дымящуюся массу. Чем бы оно ни было до своей смерти, сейчас оно просуществовало еще меньше - тарелка вмиг опустела, а черновлеска смачно облизала пальцы.
- Божеееественно, - довольно протянула она. Да ее вид, сытый и удовлетворенный целиком и полностью, свидетельствовал от том, что повар постарался на славу.
Ожидание заставило ее облокотиться на стол, наблюдая, как ее спутник поглощал свою порцию.