Палата №4, heartreaver

Сначала волк наткнулся на запах лошадей и собак. А ещё людей. Судя по тому, что ими тут пропах весь лес, люди кого-то активно искали. Запах казался неприятным. Столкнуться с его хозяевами почему-то очень не хотелось.
Пробежав вдоль берега ещё пару часиков, волк всё-таки наткнулся на свой запах в перемешку всё с тем же запахом собак, лошадей и людей.

Смесь чужих запахов которые так крепко перемешивались с его собственным, наводила волка мысль о том что эти нехорошие люди могут искать именно его. Эта мысль подкралась к горлу волка и встала там неприятным комком. Но с другой стороны: даже если ищут именно его, то никак не ожидают что волк пойдет обратно, да и следы его уходят сейчас в другую сторону.
Постаравшись вычленить свой запах из этой какофонии, волк продолжил двигаться на встречу своей памяти по возможности шустрее.

Запах преследователей (ну а кем ещё они могли быть?) тянулся параллельно его запаху ещё некоторое время до опушки леса, затем дорожки расходились (или сходились). Продолжая идти по своему запаху, волк скоро вышел к дороге, ведущей в небольшой городок. Чуть в стороне от дороги, рядом с пнём его запах менялся. В корнях же этого самого пня волк почуял какие-то вещи, пахнущие этим самым новым запахом.

Волк попробовал вытащить вещи из-под пня чтобы их изучить. Странное чувство, что он не совсем волк - только крепло. Волк начал аккуратно пронюхивать и осматривать вещи: возможно в них крылась тайна его сущности.

Вещи пахли этим самым его новым запахом. Волк нашёл штаны, рубашку, куртку, пояс с ножнами, в которых лежал простенький меч, и дорожная сумка. Сумка была хорошо закрыта, видимо, чтобы ничего не потерялось. Пахло от сумки вяленым мясом, хлебом и его же вещами.

Затолкав вещи обратно и постаравшись запомнить это место, волк решил обойти город в поисках еще чего-нибудь знакомого. Почему-то этот пенек с вещами казался ему неким тупиком.

Его следы шли дальше к городу. Обежав же город несколько раз вокруг, волк не нашёл больше ничего знакомого или интересного. Следы его из города больше нигде не выходили, возможно они были просто затоптаны множеством ног, которые постоянно шастали туда-сюда.

Навернув несколько кругов вокруг города, волк решил все же озаботиться пропитанием, а потом, еще немного поплутав и попутав следы, он отправился на поиски удобного места чтобы переждать какое-то время. Ну не зря ведь ему казалось, что вместо лап должны быть руки, да еще и эта одежда...

Видимо мысли волка были очень заняты тем, что же дальше делать, так как на поляну, на которой двое детей собирали орехи, он вылетел совершенно незадумываясь. Да там и остановился.
- Ой! – воскликнул мальчик лет 10, заметив его. – Волк! – в голосе ребёнка не было испуга, скорее удивление и восторг.
- Это не волк, - девочка лет 15 выпрямилась. Восторгов брата она не разделяла.
Девочка сделала шаг так, чтобы встать между братом и вновь пришедшим, кажется, волку она была бы рада больше, чем ему. Обратилась девочка уже к «неволку»:
- Если ты нас не тронешь, мы никому не расскажем, что тебя видели.

Очень хотелось сейчас спросить у детей хоть что-нибудь, но к сожалению волки не говорили. Голод не заставлял его смотреть на них как на пищу, поэтому волк просто сделал шаг назад чтобы показать что нападать не собирается. Он внимательно смотрел на детей, раз они его узнали да еще и не признали простым волком, то возможно они непроизвольно дадут какую-то зацепку на пути к его истинной природе.

- А кто?- тут же задал вопрос мальчик, пытаясь подбежать к «неволку» поближе, но тут же был схвачен сестрой, и получил подзатыльник.
- Я даже сообщения магические отправлять не умею, - продолжала убеждать девочка. – А охотники наверняка уже далеко, в дне пути.
- Ой! Так это НАСТОЯЩИЙ оборотень? – обрадовался своей догадке мальчик.
В голове же мелькнула мысль, что отличить его от обычного волка мог даже самый слабый маг. Но вот откуда он это знал?

Странные мысли заставили "неволка" собрать всю доступную ему волю в одну навязчивую мысль: он настоящий оборотень, а значит должен иметь возможность перекидываться туда-обратно по собственному желанию. Да и сложенная в пень одежда говорила о том, что перед превращением в волка он точно знал кем станет.
Уставившись на детей волк старался собрать крупицы своего человеческого сознания: эти странные всплывающие мысли, недоступные волкам, ощущение того что вместо лап и пасти у него должны быть руки и лицо, и образ обычного человека, который сейчас был перед его глазами аж в двух экземплярах.
Сконцентрировавшись на этих мыслях, крутя их и так и сяк, волк попытался дать своему телу мысленную команду обрести человеческую форму, не взирая на свидетелей.

Всё-таки для превращения видимо нужно было что-то ещё, потому что чем больше неволк пытался сосредоточиться на своём человеческом обличии, тем больше у него болела голова, но вот перекидываться он, кажется, даже не собирался.
Мальчик смотрел на него с любопытством, а вот девочка с опаской и недоумением. Что пытается сделать оборотень, она явно не понимала.

Делать нечего, раз перекинуться по собственному желанию у волка не получается, то скорее всего это случится само собой через какое-то время.
Волк резко развернулся и рванул обратно у пню. Он решил забрать хотя бы штаны и снова уйти в горы, где и подождать возможного перевоплощения. Конечно же он старался держаться подальше от запаха его преследователей и, для пущего успеха, несколько раз макнулся в реку.

Дети не стали останавливать оборотня. Да и до пня он добежал без препятствий. Он очень хорошо помнил, как раздевался тут пару дней назад, чтобы продолжить поиски. Но вот что ему могло понадобиться в стране, где оборотней не просто не любили, а вели на них активную охоту? Вкупе с тем, что маги у них тоже имелись, появляться здесь было и вообще самоубийством.

Ну и уж конечно бегать в обличии волка тут не хотелось тем более. Даже если он специально перекинулся в волка чтобы найти что-то конкретное - окрестные запахи не принесли знакомой информации даже когда он специально выискивал их вокруг города. Видимо придется ждать перевоплощения в горах, а потом начинать весь путь сначала.

Достать штаны проблемой не оказалось. Мокнуться в реку тут, где течение было ещё не очень сильным – тоже. Только штаны намочил. Но какая сейчас разница?
Преследователи, кажется, действительно ушли дальше, потому что волк больше не натыкался на их свежие следы и не слышал их близкого присутствия.
Волк убежал дальше в горы, по дороге успел проголодаться и поохотится и уже собирался искать место для ночлега, когда услышал женский крик, полный отчаянья. Так кричат на грани жизни и смерти.

Нда, не удобно жить в теле хищника с эмоциями и стремлениями человека... Волк не мешкая рванул на голос. Он пока точно не представлял зачем он это делает и что будет делать на месте, но что-то внутри заставляло его отреагировать.

Волк добежал до расщелины. Пришлось заглянуть вниз, чтобы увидеть того, кто кричал. Это была девушка, которая случайно или не очень в эту расщелину свалилась. Сейчас она держалась за корень, торчащий из стенки этой самой расщелины, что не позволяло ей свалиться дальше и сломать голову. Но вот на то, чтобы вылезти, сил у неё, похоже не хватит. А он мог бы её вытащить, будь у него руки.
То ли желание помочь было так велико, то ли волку очень понадобились человеческие руки… Но мир вдруг качнулся, роняя его на землю, теряя по дороге все свои яркие краски. Человек, бывший мгновение назад волком, почти в полной темноте, дотянулся до попавшей в беду девушки, вытянул, поставил на землю. Та дрожала, бормотала что-то, потом оглядела своего спасителя и густо покраснела. Это было заметно даже в наступающих сумерках, к которым оборотень уже успел притерпеться глазами.
- С-спасибо, - совсем потеряно пробормотала спасённая.

//Ну вот. Сделали из тебя человека. :)

Волк не сразу понял что вернулся в столь желанную форму. Он еще несколько секунд стоял почти неподвижно, рассеяно разглядывая спасенную девушку и "нового" себя. Стоп, вот она причина густой краски: новоиспеченный человек не сразу понял что заставило девушку смутиться, все же он уже почти привык быть волком. Как же хорошо, что сознание подсказало ему забрать штаны перед походом в горы. Человек улыбнулся без тени смущения, разведя руки в успокаювающе-извеняющемся жесте и быстро отвернулся чтобы нацепить портки.
- Что ты тут делаешь? На улице совсем темно и поселение неблизко, - спросил человек, стараясь придать своему голосу будничное выражение. Сам он в это время рассматривал девушку, пытаясь получить как можно больше информации из ее внешнего вида.

Девушка была невысокая, плотненькая, фигуристая. Скорее всего, сельчанка, судя по простой, заношенной одежде. Да и руки, насколько помнил оборотень, не были нежными и ухоженными. Такими мозолистыми реками работали каждый день. Чёрные волосы заплетены в толстую косу. Личико милое. Большего в сумерках и не разглядишь.
Девушка тоже отвернулась, ойкнув. Но продолжила кидать любопытно-настороженные взгляды на мужчину. То ли всё-таки хотела разглядеть его подробнее, то ли боялась, что тот может накинуться и…
- Я Зорьку искала… Она куда-то сюда убежала… - пробормотала спасённая.
Было видно, что тот же вопрос она жаждет задать своему спасителю. Мужчина. Один. Посреди леса. Голый. С портами в руках. Ведь не снял же он их специально до того, как бросится её спасать?! В общем, вопросов у девушки была масса, но как их покорректней задать - она не знала.

На не заданные вопросы отвечать совсем не хотелось, да и что тут ответишь...
- Зорька это кто? Лошадь, корова? - человек не на долго задумался: он ведь секунду назад был волком, может он чувствовал какой-то запах который мог помочь в поисках скотины?
Почему-то именно сейчас ему захотелось придумать полуправду о своем появлении. Все же без штанов по горам бегать само по себе странно, а чтобы еще и эти самые штаны в руках были, так вообще верится с трудом.
- Я головой похоже ударился, ничего не помню. Пойдем твою Зорьку искать, может и я чего-нибудь вспомню, - человек дружелюбно протянул девушке руку в подкрепление своих намерений.

Никакой домашней живности или её запаха по дороге не встречалось. По крайней мере, оборотень такого не помнил. А сейчас нос был ему плохим помощником.
- Зорька – корова, - тихо пояснила девушка и протянула было руку в сторону мужчины, но замерла на полпути, с ужасом глядя куда-то за спину оборотня.
- Кажется, эт я Зорьку того… Съел, - виновато пробасил кто-то над головой, от чего волосы на загривке встали дыбом, а внизу живота поёжился комочком страх.
Девушка побледнела и бухнулась в обморок.

Новоиспеченный человек постарался подхватить девушку, чтобы она не сильно ударилась падая наземь, и аккуратно опустил ее. Затем несколько раз глубоко вдохнул чтобы унять "комочек", заодно решив что тон голоса басившего не подразумевает агрессии. Человек обернулся на голос, стараясь не выдать страха.

Длинное серое тело, которое сейчас было почти не видно в темноте, могло вместить и не одну корову. Огромная, покрытая чешуёй голова, пасть, полная острых, похожих на колья, зубов. А вот жёлтые глаза смотрели с интересом.
«Дракон!» - вопили волчьи инстинкты, требуя немедленно бежать подальше от этого злобного хищника. И как можно дальше! Сознание человека лишь недоумевало: как такая туша смогла подкрасться незаметно?!
- Сандер, чего это она? – разочарованно протянула огромная рептилия, выгнула шею, наклоняясь и обнюхивая девушку. До оборотня долетело его несвежее дыхание.

""Сандер"? Не самый плохой вариант..."
Человек пытался удержать свою челюсть от бессильного падения рядом с девушкой. Дракон обращался наверняка к нему и в голосе не было и намека на опасность, но почему волк внутри пытался бежать?
- Ты меня знаешь, я правильно понимаю? - подстраиваясь под панибратский тон дракона спросил человек, стараясь подавить волчьи инстинкты. - Я даже имени своего не помню и не знаю почему.

- Головой стукнулся? - участливо поинтересовался дракон, переместив свою голову так, чтобы глядеть в глаза оборотню. От чего захотелось заскулить, поджав хвост, и уползти куда-нибудь в кусты. - Харе прикидываться. Лучше скажи, нашёл ты там что-то? А то я тут с голоду умру, питаясь заблудившимися коровами.

- Не знаю уж чем я там стукнулся и стукнулся ли вообще, но память отшибло совсем. Можешь помочь - помоги, хочешь чего-то от меня тоже придется рассказать все по-порядку, - очень сложно было понять почему столь учтивое существо вызывает приступы паники у второго "я", но сбрасывать со счетов эти ощущения было по меньшей мере опрометчиво. Да и с драконом все равно не поспоришь: вон у него пасть больше пещеры в которой он ночевал волком.

На морде дракона отразилось недоумение, что сделало этого большого хищника весьма забавным. Впрочем, второму «я» на это было наплевать.
Только вот дракон не успел ничего ответить, потому что тут в сознание пришла девушка и, решив, видимо, что её собираются съесть так же, как Зорьку, заверещала похлеще недавней девчонки.
Огромный хищник шарахнулся в сторону, пытаясь спрятать крыльями голову. Но это видимо не помогало особенно, потому что он тоже заголосил:
- Ыыыы! Заткни же её!

Глядя на причитающих дракона и барышню человек разумно решил что вырубить дракона будет значительно сложнее, да и он вроде знал человека, а значит мог помочь с воспоминаниями.
Человек быстро развернулся к девушке и... ну не бить же ее в самом деле... накрыл ее губы своими начав с усыпляющего бдительность поцелуя, затем покрепче прижал к себе одной рукой, а второй чуть погодя зажал ей нос.