Последний ханъё, Сумерки империи (ЗТ)

Сёдзу скрутился калачиком, но золотистые иглы продолжали колоть и колоть глаза, дышать было тяжело - сердце бешено стучалось в грудную клетку, пытаясь урвать хоть глоток воздуха. В ушах звенело, высоко и тонко, сводя с ума. Еще чуть-чуть и он действительно свихнется.
Но миновало. Он жадно втянул полной грудью глоток сухого пыльного дня, чувствуя, как в глазах постепенно проясняется, бол уходит, а бой барабанов и перезвон флейт становятся все тише. Когда он открыл глаза, его обдало волной отчуждения и враждебности - вокруг него было кольцо пустоты, за пределами которого толпились люди и рассматривали его с нескрываемым подозрением и неприязнью.

- Три дня нечего не ел, а тут с дуру обожрался, - тихо сказал Сёдзу, медленно встал и побрёл вдоль стены, держась руками за животь и тихо постанывая.

Неприязненности и подозрения эта фраза не убавила, люди расступались перед ним, но никто не выказывал признаков враждебности. Чувствовал себя Сёдзу крайне неважно и на переедание это все мало походило.

На переедание это мало походило, да Сёдзу и сам понимал, что это не от бататов. Но надо бы сваливать, а не думать, и Кигурава сваливал, держась руками за живот.
Подальше от этого места... подальше...

Состояние было уже совсем ничего, только голова болела, как будто цепом огрели. Пара кварталов, и он уже на широкой площади - пыльная вытоптанная земля большой лепешкой примостилась между домами. Народу тут было поменьше, по самой площади и вовсе не гуляли, старательно обходя ее под прикрытием домов.

Кигурава замедлился, а затем и вовсе остановился в тени одного из домов.
Пару минут он просто стоял и со скучающим видом изучал обстановку, а заодно и пытался анализировать последние события...
Ясно было одно - люди в толпе знали, что с ним произошло. Знали и отнеслись к этому не очень хорошо...
Нужно быть осторожней.
Еще немного постояв, он огляделся в поисках места, где мог бы спокойно сесть и съесть батат.

В принципе, сесть можно было, где угодно, и то, что вокруг никто не сидел и не ел, вовсе не значило, что так нельзя делать. А может, и значило.

Сёдзу немного подумал, но так и не решился заниматься бататом здесь. Еще совсем немного постояв, он сделал пару неуверенных шагов, затем гордо выпрямился и пошел в противоположном направлении от того, с которого сюда пришел. Он рассчитывал, что вскоре сможет добраться до кварталов победней. Да и рыночная площадь кажется примерно в той стороне была.

Интуиция его не подвела. Хотя, наверное даже не интуиция, а память.
Через какое-то время Сёдзу вновь оказался на рыночной площади. В сумке еще оставалось немного денег, и они настойчиво требовали купить на них хоть что-нибудь, а лучше всё и сразу. Но, Кигурава быстро справился с этими позывами, решив, что сначала он поест и хорошенько всё обдумает...
Когда от батата остались только еще не облизанные пальцы, Сёдзу уже знал, чем он займётся. Купить не портящихся продуктов про запас и отправится искать сестру по злачным заведениям этого города. Про девушку из своего сна он старался не вспоминать.
Когда от батата вообще ничего не осталось, парень неторопливо встал на ноги и пошел вдоль прилавков, выбирая то, что могло бы отправиться к нему в сумку.

Поскольку неприятный сосущий зверек голода было трудно забыть, выбирал он тщательно и много. Ячменные лепешки, связка сухой рыбы, сушеная тыква - все это не сильно утяжелило его пояс, но при бережливом употреблении могло прокормить его еще дня три. Ну и стоило 8 хикки. Самая простая часть его плана была выполнена. Теперь нужно было решить, как искать сестру.

В пору своей службы солдатом, он, конечно, встречал девушек, которых продавали на ночь, но в маленьких деревушках дочерьми для солдат торговали почти все, в городках побольше нужно было уже идти в баню или чайную, но в столице, как он слышал, это ремесло не просто не поощрялось, но было вынесено в отдельный квартал в целях уменьшения уличных беспорядков.

Чуть подумав, Сёдзу натянул на лицо маску вальяжности и расслабленности, слегка наклонился к продавцу, у которого закупался и поинтересовался, где в этом городе можно отдохнуть и расслабиться тому, у кого есть немножко деньжат.
- Конкретно, интересует выпить и... и может быть немного с девушкой отдохнуть. Подскажешь, где я могу это сделать?

Торговец глянул на него слегка презрительно и понимающе, этот взгляд можно было истолковать как "Ну чего же еще ждать от такого бродяги?"
- Ну, выпить это без проблем - в любом месте нальют, вопрос только чего, - он хмыкнул. - А с девицами-то посложнее будет. После того как сотню из императорской стражи просто прирезали в Обители Круглых Фонарей, половину веселого квартала просто сожгли, а на вторую половину сейчас попасть не легче, чем на половину принцесс. Второй Меч Императора* пригрозил, что он лично удавит каждую девку, вздумавшую поиграться в политику. Так что в столице купить юдзё стало задачкой не из легких.
Торговец довольно оклабился, судя по всему, столичные штучки были для него дороговаты, так что он вполне искренне злорадствовал по поводу нынешней ситуации.
- Проще будет пойти в Цуроти** и там легко сторговаться с любой служанкой в бане.



_____________________________
*титул чиновника, ответственного за безопасность государя
**южный пригород столицы

третий раз пишу сообщения - инет трашно глючил

- В Цуроти, - задумчиво повторил Кигурава, думая о том, как ему попасть в закрытый ныне весёлый квартал, если в "бане" он не найдёт сестру.
- Ладно, покажи дорогу в Цуроти, будь добр. И я пойду.

- А что ее показывать, по Восточному тракту сразу за городскими воротами, он и начинается, - даже усмехнулся от такого нелепого вопроса торговец. После этого он потерял к бродяге всякий интерес, занявшись новым покупателем.

- Спасибо, - коротко поблагодарил торговца Кигурава, зачем-то отряхнул от пыли свою одежду, вздохнул и двинул ноги в указанном направлении.

По дороге ничего особенного больше не происходило, разве что районы были более оживленные. Можно было подумать, что сегодня базарный день - такая толкотня и шум стояли вокруг, однако в глубине души Сёдзу понимал, что это для столичных жителей обычная жизнь. Дорогу он нашел не сразу, плутая между маленьких улочек. Справа, поверх крыш был видна высокая скалистая отвесная стена, с которой лениво спускались зеленые змеи ползучего кустарника, и чем ближе он был к восточной окраине города, тем выше становилась стена. Она приближалась и будто бы нависала на невысокими, беззаботно жужжащими кварталами бедного люда.

Немного лениво глазея по сторонам и так же лениво удивляясь суетливости местных жителей, Кигурава шел через город к восточной его окраине.
Сёдзу думал. Он вообще очень часто думал. Хотя, иногда он конечно спал, но думал больше, чем спал. Конкретно сейчас он думал о том, что происходит с его сознанием, когда тело спит. Уходит ли оно из тела и гуляет где-то, а потом показывает всё, что видело, в виде снов? Или остаётся в теле и тоже спит. если спит, то откуда тогда сны?...
- О, простите, - вежливо извинился Кигурава, случайно наступив на ногу серому и пыльному горожанину, явно одному из жителей бедного квартала.
- Прости, задумался немного... Не подскажешь, где тут можно помыться и... и вообще отдохнуть.

- Не подскажу, - хмуро ответил мужчина, оценивающим взглядом зацепив неуклюжего пешехода. Оценка была неудовлетворительной и контакт с местным жителем на этом закончился.

Шел Сёдзу долго, и вправду, успел бы выспаться за это время. Стена по правую руку резко обрывалась, а дорога уходила в высокую сводчатую арку, перекрытую двумя внушительными створками. По-видимому, это и были Восточные Ворота.

Чет меня совсем на отыгрыш не прёт :(

Не особо удивившись неприветливости местного жителя, Сёдзу самостоятельно добрался до... до Восточных Ворот, наверное. Спрашивать и уточнять не захотелось - еще свежи были не очень приятные воспоминания о последнем контакте.
Остановившись и оглядевшись по сторонам, Кигурава сплюнул на землю и пошел к воротам, намереваясь выйти через них из города.

Здесь стража полностью соответствовала размеру ворот - Сёдзу насчитал не менее дюжины охранников в форменных хаори, да еще отдельно трое чиновников следили за людским потоком через ворота. Поток был не то, чтобы оживленный, но даже выпускали не беспрепятственно, а на входе проверка, видимо, была более жесткой.

Здесь у Сёдзу записали имя, происхождение, род занятий. После этого он ждал еще минут пять, пока чиновник рылся в какой-то книге, и только после этого его выпустили. С внешней стороны ворот очередь растянулась чуть ли не до горизонта, ну, на самом деле это было не так уж далеко, но двигалась она медленно, и вряд ли эта сотня человек и возов попадет в столицу совсем скоро. Дорога шла по дамбе, с которой то тут, то там уходили ответвления к небольшим деревушкам видневшимся неподалеку между рисовых полей.