Венрод Диггер, или Элементалист на свободе...

Венрод наконец-то выбрался из той маленькой пещерки, в которую его забросила тяжкая судьба. Летучие мыши, пойманные случайно или при помощи магии, были съедены до самых ножек, одну из которых маг обгладывал пару минут назад. Его счастье было нарушено тем фактом, что из тесного тоннельчика он выбрался в огромный грот... Измученный жаждой, маг услышал где-то в стороне журчание ручейка...

Юный элементалист вспомнил этот звук. Он звучал для него маршем Мендельсона для влюбленных. Он собрал все свои силы в кулак, отправил их в ноги и глаза, побрел вперед, опасаясь провалиться в пропасть, падения объектов с потолка, нападения местных жителей и, самое главное, боялся, что впереди его будет поджидать какой-нибудь товарищ из академии. Почему? Да потому что Венрод был голоден, мышки были не слишком питательны, а его сокурсник мог быть единственным, оказывающим достойное сопротивление. Так думал самонадеянный маг, шагая по гроту.

Глазам мага предстала трогательная картина: на выходе из грота, какой-то кролик пил воду из родника берущего начало рядом с выходом из пещеры... К счастью мага, когда тот подоше чуть-чуть ближе, животное не обратило на него абсолютно никакого внимания... Заяц, видимо, был из экстремалов - пил воду из ручья, ледяного просто на вид...

Решив немного поиздеваться над животиночкой, маг начал постепенно замораживать воду вокруг зайца. Полукруг льда медленно, но уверенно приближался к мордочке твари земной. Венрод наслаждался этой милой игрой, наблюдая за поведением кроля, готовясь к более сытной трапезе, чем обычно.

Кролик оторвал мордочку от воды и посмотрел на кольцо льда. Если он и задумывался о побеге от этого странного ручейка, то был чудовищно ленив. Он медленно переполз от ручейка к травке, росшей неподалеку и начал лениво ее жевать.

Венроду понравилась эта медлительность. Или обреченность. Его эго торжествовало, самолюбие свернулось и урчало. Он медленно подошел к кролю и поднял его за шкирку.
- Ну и что ты хочешь, чтобы я с тобой сделал, а? - Сказал он, смотря тваренышу в лицо.

Кролик даже не попытался сопротивляться. Как смог судить маг по внешнему виду животного, оно было старым и отъевшимся. И видимо очень ленивым существом, прожившим в окрестностях этого ручейка не один год, не бегая на дистанции большие, чем сто метров. Да и смотрел он на Венрода очень странно - кроваво-красная радужка в сочетании с кроваво-красным белком ему были, мягко выражаясь, не к лицу. Легкая головная боль, возникшая у мага из-за операций с ручейком, пропала, когда он обнаружил у этого кролика кровь на клыках...

Кровь? Испугался и прикусил губу что ли? Хах...
- Ну, хватит телячьих нежностей. - Сказал юнец и заморозил кровь в сердце этого ужасного зверя. - Я надеюсь, ты утолил свой голод. Говорят, что сытая смерть всегда приятней. Хотя еще приятней сытая жизнь. Венрод стал готовиться к трапезе. Расстелил, плащ, уселся на него и собрался с мыслями. Столько вариантов готовки кролика крутились, роились в его голове, что он просто не знал, что выбрать.

Самый простой вариант - поджарить беднягу... Благо, Венрод это пока еще умел, хотя предпочитал замораживать. Можно было камнями измолотить месчастного, раздробив тому кости, а потом поджарить... А можно, для начала, и выпотрошить - мяса в кролике и так предостаточно. Вот только Венрода не переставало смущать у кролика наличие именно клыков, а не нормальных зубов, которые носят грызуны... И эти клыки предназначались для вспарывания шкур. Что еще было странно - хотя кролик был и жирен, мускулатура у него была сильной. Слишком сильной для ленивого отожравшегося кроля.

"Вот и лучше, - подумал маг, - а то пришлось бы наслаждаться вкусом одного жира." С этими мыслями он предался кулинарии. Аккуратно опалил шерсть кроля, выпоторшил, точнейшими движениями, как хирург на операции, срезал кожу, в нее, как в мешочек положил лучшие внутренности - почечки, печенюшку, легонькие, сердечечко, мозгулечку. Рукоятью ножа размозжил, предварительно, темечко, аккуратно достал и выпил глазную жидкость. Затем принялся за готовку. Расположив распростертую тушку между камнями, он начал аккуратно готовить ее, вначале слегка подморозил, затем медленно растопил, и начал запекать в импровизированной печи. Все это нужно было, чтобы получить максимум удовольствия из этого комочка мяса со странными клыками. Очевидно, здесь водились создания поменьше, еще более неповоротливые, ленивые и сытые, чем этот кролик. К такому бесхитростному выводу пришел кулинар.

Кулинарный эксперимент, увы, не удался - с кроля стек почи весь жир, который мог послужить неплохой добавкой к рациону... И Диггер понял, что ему не показалось. Когда он прощупывал мышцы ног существа, чтобы проверить на готовность, он обнаружил, что мускулатура очень прочная. И эластичная. Но кролик и без жира оказался очень вкусным. Вот только мясо было немого жестковато, но при этом очень вкусным, не смотря ни на что. А печень и прочие оказались просто деликатесной добавкой к основному блюду... И жажда вновь дала о себе знать.

Поэтому наш не склонный к диетам герой вдоволь напился студеной водицы из ручья. Оглядел себя, местность и пошел туда, куда тек этот ручей. Рано или поздно он приведет его к поверхности, а значит и к новым вкусным животинкам!

К какой поверхности он должен был вывести мага, природа не ведает - ручеек тек рядом с выходом из пещеры... Но привести его небольшому озерцу, возле которого некотороые лесные жители вставали на водопой, он привел. И возле эого "озерца" глазам мага предстала крайне нерадостная картина - на водопой пришли волки. Серые и большие, судя по размерам, способные задавить человека. Где-то двадцать голов. Все, что в них вызывало подозрения - взгляды, бросаемые в разные стороны. Возникало ощущение, что они напуганы. Или очень голодны. И тут началось... Волки вдруг завыли и понеслись в сторону от озера, словно что-то учуяв. И появились кролики. В родном мире Венрода подобное зрелище мого быб быть нелепым и неуместным, но тут... Маг стал свидетелем того, как волки убегают от зайцев, даже не пытаясь сопротивляться. Зайцы, особей сорок, неслись за толпой волков, как хищники за жертвой. И догнали три особи волков. Прыжок на три метра с разбегу, приземление на спину волка, вгрызание в бок так, что противник останавливается от боли... Диггер стал свидетелем того, как сорок кроликов разрывают тела волков, даже не обращая внимания на шкуры... Благо, что маленьким существам не нужно есть много мяса - трапеза скоро кончилась и кроли отступили от облоданных тел двух волков... Третий еле смог уползти - кроликам было не до него, убить они его не догадались, получая удовольствие от поедания еще живой жертвы. Кролики очень медленно, и по-знакомому лениво, подбежали к озерцу и начали из него пить... Последнее очень бытро приобрело слегка розоватый оттенок. А кролики, наевшиеся, убрались вон. Кроме трех особей, которые лениво посмотрели на Венрода и побежали вслед за братьями.

С любопытством пронаблюдав это противоестественное действо Венрод почувствовал, что в этом мире что-то не так. Хмм... Может трава другого цвета?
Элементалист подошел к озеру, огляделся вокруг, вдруг мышки вышли на охоту, и наклонился немного смочить пересохшую ротовую полость. Решив не ждать, пока приключения найдут его причинное место, а самому пойти искать их, встретить их своей впалой грудью, он пошел вслед за скрывшимися волками. Довольно скоро обнаружив след пожеванного волка, маг пошел следом, обеспокоенно оглядываясь вокруг.

Волк нашелся достаточно быстро, по отчетливому кровавому следу, тянущемуся за ним. И прогрызенным боком он, в принципе, не мог убежать далеко. Вот только Венрода обогнали. Он увидел того самого волка, доедаемого большим медведем. Медведь пока еще не собирался обращать внимания на Диггера - он был очень занят поеданием внутренних органов и зажевыванием их пучком какой-то травы, аккуратно сложенной рядом. Судя по тому, как вел себя медведь, волка этого он смаковал. И очень тщательно смаковал, боясь потерять хоть клок мяса. Потом медведь оторвался от поедания туши волка и поднял глаза на Диггера. Судя по его облизнувшейся морде, на волке он останавливаться не собирался. И, боясь, что жертва убежит, пошел в сторону Венрода, активно облизываясь.

Понимая, что медведь лезет не целоваться и не руку ему пожимать, маг приготовился обороняться. Заклинание, столь часто помогавшее, и сейчас должно было оказаться полезным. Ледяная звезочка быстро сформировалась в его напряженных руках и полетела к этому милому косолапому.

Венрод был удивлен. Его заклинание начало изменяться в полете. Сначала стало похожим на огненный шар, потом на поток чистого света, используемого для изгнания нежити... А потом исчезло. И Венрод почувствовал очень сильное магическое напряжение, возникшее между ним и медведем. Он почувствовал нарастающую головную боль, но медведь не двигался, он словно наносил удары по разуму... И маг попытался сопротивляться. Он почувствовал, что у него пошла кровь носом, но сила, давившая на него, отступила. Как он мог судить по медведю, тому было очень неприятно... Так, в борьбе, они простояли минуты две. Все кончилось так же неожиданно, как и началось. Медведь очень быстро, даже завидно быстро, убежал. Там, где он стоял, была крупная лужа пота и небольшие лужицы крови...

Понаблюдав, как из всех отверстий на голове животинки полились струйки багровой жидкости, Венрод понял, что этот мир немного не нормальный, а скорее уж паранормальный. Новые ощущения были свежи в памяти, почему-то негативный оттенок имели. Решив, что могло быть хуже, а если он будет стоять и тупить дальше, то и будет, он быстро срезал необгрызанное мясо, завязал в ремень, повесив его на петлицу плаща. Решив идти дальше, он отправился ем же путем, оглядываясь в поисках новых спецсерий "В мире животных".

Остатки дня были очень спокойными. Даже слишком. "Затишье перед бурей" вспомнилась Диггеру поговорка. Ему даже попалось вполне удачное место для ночлега - каменный островок, посреди бурной реки. У него ушло больше часа, на попытки добраться до этого островка. Он пытался пользоваться известной ему магией, чтобы организовать переправу. Правда получалось, что река то вскипала, то мостик сносило течением... Но он добрался до этого клочка земли, на котором можно было более-менее спокойно провести ночь. Как ему показалось...

Увидев, что этот островок больше напоминает свалку щебня, он был очень рад. Ровно до тех пор, пока не услышал предсмертный вой волка вдали. Осознав, что, в конце-концов, эта местность обеспечивает хотя бы относительную безосность, он принялся обустраивать себе место для отдыха. Раскидав в середине островка камни, образовав "почти королевское" ложе. Уложив не слишком острые камни, он улегся. Ночка впереди была веселая. Он это даже не чувствовал, он это знал.

Начало ночи было очень неспокойным. Как только солнце зашло за горизонт и Венрод прикрыл веки, чтобы заснуть... Но это засыпание было прервано легким свечение камней, рядом с которыми он лежал. И громким воем течения. И тут он почувствовал под ребрами знакомую твердость переплета - книга, которую он умудрился пронести из библиотеки и занести в портал... Он достал эту книгу. "Перепетии Элементов" Элерада Камского, его любимый трактат... Он бережно открыл книгу, желая почитать под это мягкое свечение мудрые мысли великого мага... И был очень удивлен. Все страницы были таковы, словно он их пролистывал и далеко не раз, но одна деталь его смутила - все они били девственно чисты. В отчаянии он бросил книгу на землю и поплотнее закутался в плащ. Но потом маг поднял книгу и прижал ее к себе, чтобы она хотя бы во сне давала ему напутствия...

Утром он проснулся и открыл книгу, надеясь, что это было наваждение и в книге есть записи... Они там были. Только его подчерком. "День первый. Сегодня я начинаю заполнять эту книгу, находясь в совершенно новом мире, не из тех, о которых когда-либо рассказывали учителя. В этом мире все не так, как должно быть. Те, которые раньше были охотниками, стали жервами, магия, которой меня учили ведет себя совершенно не так, как должна. Исходя из того,что я понял из боя с тем медведем, моя любимая Ледяная Звезда, преобразовалась в какое-то заклинание Ментальной школы. В этом мире явно что-то не так. Я надеюсь, мне удастся узнать это, рано или поздно. Кем бы я ни был на самом деле, но я скажу одно: у меня появилось желание вернуться домой, в Академию..." такую запись он обнаружил на первых страницах этой книги. Причем цвет чернил отчетливо напоминал тот, которым обладали старые строки. Немного постояв в задумчивости, он вновь вышел к этому бешенному течению и начал создавать переправу на другой берег, решив идти только вперед. Сегодня переправа создалась чуть быстрее, но незначительно.

Разведя из сухих веток костерок, Венрод принялся поджаривать мясо. Разумеется, магия была удачной лишь с попытки пятой. Предварительно он воскресил скелет какой-то многоножки, благословил ее и отправил в дальние края каблуком мокасин. Тот случай, встреча с первым кроликом, очевидно, было лишь очень крупным везением. Пожевав какое-то необычайно жесткое мясо, он отправился в дорогу. Путь, как показал вчерашний день, будет нелегким. Пару раз Венрод устраивал себе проверки на здравость ума, стараясь выстроить длинные причинно-следственные связи, характерные для старого мира. В этом мире это не легче для него сейчас, чем взлететь на ушах.

Путь был подозрительно спокойным. Венрод, войдя в какую-то ложбину, почувствовал головокружение и легкую головную боль. Его глаза говорили ему, что до выхода из ложбины оставалось не более пяти метров. Он набрал скорость шага, чтобы поскореее уйти из этого места. Вот он прошел не один десяток метров, а выход отсюда приближался очень медленно. Он почувствовал, словно воздух начал густеть и мешать продвижению, он шел, словно через медленный поток. Внезапно выход отсюда отдалился на несколько километров. Венрод только сейчас понял, что окружающее пространство имеет какой-то оттенок, напоминающий цвет оливкового масла... И потерял сознание.

Очнулся он лишь тогда, когда солнце было в двух ладонях над горизонтом. И от того, что какая-то тварь толкала его ногу, мешающую пожевать траву лежащую под ней. Слегка повернув голову, маг увидел, что это волк. Травоядный волк. И их тут целая стая. Или, лучше было бы сказать стадо?

Он медленно убрал ногу. Волки, щипавшие травку странно воздействовали на его психику. Маг все больше боялся за себя. Все больше вопросов возникало определенного типа, а именно: "Кто сошел с ума? Я или мир?". Он медленно поднялся, наклонился, оторвал пучок травы, стал его жевать. Задумался, выплюнул, стал плеваться из-за прекрасного вкуса этой мерзопакости... Заплевав половину своего плаща соком, окрасившим его в неприятный зеленоватый оттенок. Ближайший вечер был предопределен - большая стирка! Он погладил ближайшего волка по загривку, попытался его покормить с рук и пошел дальше, по лесам, по горам. Разумеется сейчас он очень внимательно относился к цветовой гамме окружающего мира. Уж очень ему надоела кровь в носу.

Волк предложенную ему траву даже не тронул. Но не сопротивлялся тому, что его погладили по загривку. План ближайшего вечера был отменен отсутствием воды поблизости. А возвращаться обратно, к той бурной реке, которая могла унести плащ к чертовой бабушке, очень не хотелось.

В этот раз удачное место для ночлега ему не удалось. Когда желание спать свалило его с ног, он находился посреди пастбища волков. Поспать ему особо не дали - волки регулярно тыкали его носом, ищя сочную травку. Под утро на несчастных еще и кролики напали... Венрод был вынужден забраться на дерево, чтобы им не позавтракали. На нем он и заснул...

Утром Венрод проснулся и у него сперло дыхание - перед ним на ветке сидела белка. Черная белка. Все было бы в порядке вещей, если бы не кроличье ухо, болтающееся на уровне головы маленького существа.

Белка выплюнула пожеванное ушко плотоядного зверя. Решив, что судьба не повернулась к нему задом, а тупо и цинично поместила его в свой унитаз, а затем с обворожительной улыбкой нажала на рычаг слива, он решил оставить белку в покое. Вспоминая совместные тренировки магов, он подумал, что различные благословления не очень ему помогут в борьбе с этим порождением чьей-то обкуренной фантазии. Неожиданно он почувствовал, как нечто, проскользнуло у него за спиной. Оглядевшись, он почувствовал себя еретиком в Ватикане. Со всех сторон на него смотрели десятки пар красных, злобных глазок. В панике спрыгнув с ветки, он немного подвернул ногу. Поковыляв дальше, он набрел на заброшенную нору крупного зверя, хомячка, наверное, расположившись там он кое-как разработал ногу, перевел дух и достал книгу. С некоторым опасением он ее открыл...

В книге обнаружилась новая запись: "День второй. Сегодня я, Венрод Диггер, наткнулся на новое проявление силы этого мира - я потерял сознание в непонятном тумане оливкового цвета. Там, по моим наблюдениям, я почувствовал, что воздух давит очень и очень сильно на меня... Почему-то мне кажется, что я легко отделался. Больше этот день особыми событиями, слава Господу-Богу, не изобиловал, разве что, набрел на пастбище травоядных волков. И почему мне начинает казаться, что мир сошел с ума?". Оторвавшись от чтения, Венрд увидел странные травяные стебли. Чисто из интереса, он переломил один из них. Из этого стебелька начала очень медленно вытекать темно-зеленая субстанция, которой можно было бы писать...

Проведя, ради следственного эксперимента, жестким стеблем по руке, он обнаружил полосу ярко выделяющегося зеленого цвета. Настала очередь нормальных записей. "День третий, утро. Я, Венрод Диггер, попавший в этот мир для испытания своих сил и умений, обнаружил великое множество противоречий логике и всем правилам природы, установленным в родном мире. Некоторые примеры были приведены раньше. Сегодня я встретил еще одного представителя этого странного мира. Абсолютно черная белка, жевавшая ухо кролкика. Так как волки врядли убили бы хоть одного, следует предположить, что эти белки - охотники. Живут они стаями, судя по всему, не меньше десяти особей. Волки сбиваются в стада по пятнадцать-двадцать голов. Нужно будет попробовать их подоить. Мало ли что может получиться..." Запись была сделана. Цвет резко отличался, но, благо,был устойчивым. Подув на книгу, Венрод закрыл ее и отправился в дальнейший путь. Только сейчас он понял, что шел вообще наобум. Подойдя к ближайшему дереву он минуту вспоминал, с какой же стороны растет мох, а потом еще минут пять думал, доверять этому или нет. Повернулся к светилу. Понадеявшись, что оно встает на востоке, он отправился в путь, держа его, вначале, по правую руку, а затем продвигаясь туда, куда укажет мох. На его счастье, маршруты совпадали!

На пути мага встретилось стадо из пяти оленей. Он понял, что что-то не так, когда эти милые создания поскакали в его сторону, выставив рога в ударное положение. Диггеру сразу пришло в голову, что им намерены позавтракать... Стычка была скоротечной. Двое оленей споткнулись о коряги, у одного рога застряли в дереве, четвертый поцарапал мага своим рогом и вместе с пятым ускакал дальше. И они не так уж и много внимания уделили магу. И тут его осенило: они убегали. Несмотря на их зубы, созданные разрывать плоть, а не траву. Коряги, о которые споткнулись первые олени, зашевелились и опутали животных. Потом выдрали из древесины третьего, который был оглушен и потащили в чащу. За Диггером тоже потянулись некоторые корни. Он молниеносно забрался на дерево и повис там. Корни поблуждали внизу, ища добычу, но не почувствовав ее на земле, уползли куда-то вдаль.

Он полностью забрался на ветку. Усевшись, он быстро достал книгу, стебельки, припасенные предварительно быстро зачерали по пергаменту. "День третий, день. Я только что стал свидетелем очередного местного чуда. Стадо хищных оленей было утащено практически полностью корнями каких-то растений. Как же я рад, что они ощущают жертв лишь на поверхности. Я сейчас спасаюсь на ветви. Если я не выживу, то прошу то существо, которое обнаружит мои записи.... Выжить и поведать об этом в другие мира." Обурваемый такими оптимистическими мыслями он решил уподобиться обезьянам и попытался по ветвям добраться дальше. Первый пролет он преодолел, вот только сразу после этого свалился на пласт мха. К нему практически сразу потянулись корни. Собрав свое ноющее, непривыкшее к таким условиям тело, он бросился прочь, перепрыгивая растущие из земли, ползущие за ним, идущие на перерез корни. В конце-концев, минут через пять бешенной скачки он увидел, что корни прекратили движение. Опустившись на колени от бессилия он прошептал: "Господи, за что?!?"...
Медленно продвигаясь, постоянно оглядывая землю, чащу, ветки, он повторял себе, что это все скоро прекратится, что он скоро, вот за следующим деревом, за следующим поворотом, в любом случае, вот-вот найдет выход, сейчас все кончится...