Во имя прекрасных дам. Приключение, где-то в дремучих лесах Аквитании

"Нет! Нет! Нет, идиот! Разворачивай коня и скачи галопом!" - взвыло подсознание раубриттера. "Я всего лишь спешусь. В этом нет ничего криминального. Отказаться можно и верхом и на своих двоих. Ничего страшного и ужасного не произойдет," - попытался успокоить сам себя Ричард, пытаясь слезть с Коня и прекрасно понимая, что сейчас выполонит любую просьбу странной девушки.
- Да, леди? - коротко спросил он, оказавшись на земле.

Тут произошло неожиданное - Конь, освободившись от ноши, галантно мотнул гривой и преклонил колена перед прекрасной дамой. Та скромно потупила глаза, но восприняла его жест, как вполне однозначный, и, поставив прелестную ножку в стремя, изящно вспорхнула в седло.

Ричард был изумлен предательством Коня. Нет, паскудник и раньше его подводил, но такое... Онемевший рыцарь мог лишь стоять и хлопать ртом, взирая на вероломное животное и прекрасную амазонку.

Конь торжествующе посмотрел на своего бывшего - он уже в этом уверился - хозяина. Он присобрался, тряхнул хвостом и начал гарцевать испанским шагом, так что у Ричарда глаза на лоб полезли - чего-чего, а подобной аристократичной выпендрежности он от своего верного боевого товарища не ожидал. Однако дама мягко, одним голосом и легким движением повода вернула его на место. Казалось, что нужен ей сам Ричард, а вовсе не его транспортное средство.

- Жаль, - согласно закивала Брунгильда, что такое сарказм она догадывалась смутно, но раз уж съесть его все равно нельзя, то и смысла в нем немного. - Слушайте! - обрадованно вскрикнула она и захлопала в ладоши от радости, излагая свои замечательные идеи:
- я - прекрасная дама, вы - она ткнула пальцем в Ранфри, - доблестный рыцарь. Доблестный рыцарь должен в любом случае выполнить желание прекрасной дамы, так? Ну так вот, я - прекрасная дама - желаю пожр.. отобедать! Выполняйте.
Она еще разок окинула рыцаря взглядом, одновременно подтверждая свою прекрасность и проверяя его доблестность.

- Ну, кто из нас благородный? - ехидно спросил Гарри, вытряхивая хорька из сумки. - Работай. По твоей части. Уж не знаю что вы там с ними делаете. Если уж не получится у тебя, то я попробую. Бабушка говорила что в таких случаях их поцелуями будят, я уж не знаю что ты будешь делать, а я именно так и попробую. Но негоже ведь лезть тут же целоваться к приличной девушке, да и не брился я давнехонько...
Втечение этой тирады Гарри злорадно смотрел на Ричарда и потирал злосчастную щетину.
- Кстати, можешь плющ попробовать вытащить, может поможет?

Доблестность на взгляд оказалась не на высоте, но за неимением других конкурентов, да в этой глуши, да на голодный желудок... В общем, доблестный одноглазый рыцарь с огромным доблестным двуручником.
Ранфри не остался в долгу и тоже окинул свою спутницу взглядом, на предмет прекрасности. Взгляд единственного взгляда вышел несколько жадноватым, а в животе у наёмника отчетливо зарычал желудок, требуя. Может кроликов нарубить? - Предложил Ранфри и взмахнул своим оружим.

- Боже! - ужаснулась Брунгильда, испуганно закрыв лицо руками, - разве можно рубить несчастных животных?! Это же, нехорошо!
Прекрасная леди поймала за уши пробегавшего мимо колика, погладила и отпустила.
- Вы безжалостный изверг! Лучше бы мяса раздобыли где-нибудь...

Хорек, вытащенный из сумки, явно не ожидал такого поворота событий - всю встречу с чудовищем он благополучно проспал в ожидании ночной охоты. А тут - нате, посреди белого дня его опять вытряхнули.
- Отвали, - огрызнулся он и начал умываться. - Что за девка разлеглась? А плющ я есть не хочу, я тебе не травоядное!

Сзади подошло еще одно заинтересованное лицо - Дунгуанг.
- О, зверь хищный и ручной! Откуда он у тебя? - он с интересом рассматривал хорька, потом наклонился к уху Гарри, слегка поцарапав его щеку веткой и шепотом спросил. - А что - он еще и говорящий?

---

Окружающий лес внезапно разразился жутким звуком, подобному тому, что подняли лай дважды тридцать собак. Листья на ближайших деревьях задрожали будто осиновые, слабонервные мухи попадали наземь кверху лапками, а ослик Брунгильды начал отчаянно копать себе могилу, разбрасывая вокруг кости различного калибра и куски ржавого железа. Только конь Гарри, привыкший ко всему, продолжал флегматично смотреть на своих спутников, переводя взгляд с Ренфри на Брунгильду и обратно. Неизвестно, какие мысли бродили у него в голове, но вряд ли они были особо лестными для окружающих.

- А вот и мясо пришло, невесело улыбаясь сказал наёмник и сглотнул враз сделавшуюся горькой слюну. - Хотя нет, судя по звукам, пришли за мясом. - Ранфри снова осмотрел Брунгильду, почесал затылок и попятился к коню. - Предлагаю скормить этим тварям ослика, а самим сваливать отседа но Балливаре - или как там этого коня зовут?

Мама всегда учила Брунгильду: чтобы не случилось, кокетство спасет мир. Поэтому светлоокая для начала повторно сообщила Ранфри, что он живодер, желающий смерти невинному ослику, а потом как следует напугалась и начала орать во все глотку что-то про спасение, небеса и какие-то силы, в общем были бы там свидетели Иеговы - сочли бы за свою. Но поскольку там вообще никого больше не было, то леди между делом проворно запрыгнула на коня и в поднявшейся суматохе повелела ослику седлать Ранфри и ехать следом за ней.

Ранфри здраво, как ему показалось, рассудил, что без этой дамочки ему будет проще скормить ослика тварям, шлёпнул коня по заднице рукояткой меча и покраснел. - Пардон, промахнулся, - вежлитво извинился он и повторил попытку. На этот раз он попал по той заднице, по которой и собирался - по конской.

В такой ситуации раубриттер оказался впервые. Он абсолютно растерялся и утратил контроль над ситуацией. Единственное, что понимал Ричард - прекрасная дама что-то от него хотела, но что именно - оставалось для рыцаря загадкой. Барон преклонил одно колено, надеясь, что поступает правильно и склонил голову.

Ему ответили, но опять непонятно. Однако следующий жест был вполне однозначным - девушка кинула ему поводья, на что Конь обиженно зафырчал - его опять предали. Видимо, прекрасной незнакомке просто не нравилось путешествовать в одиночестве.

От шлепков Ренфри, уже изрядно напуганный конь взвился на дыбы и помчался напролом вперед, волоча оставшуюся без головного убора Брунгильду на своей спине, которая держалась верхом столь же изящно, как мешок с сеном. Ослик помчался в противоположную сторону, расценив размахивания мечом, как угрозу собственной жизни. В памяти сметливого животного еще хранились воспоминания об утренней прогулки, поэтому он очень надеялся, что к вечеру уже будет в знакомом стойле поглощать овес.

Впрочем, этого Ренфри знать не мог. Его единственный глаз ослепили комья земли и трухи, полетевшие из под-копыт коня.

- Тьфу ты чёрт! - Выругался наёмник с трудом очистив глаз. - Теперь подыхать тут в гордом одиночестве, - добавил он, оценив обстановку. - Бежать было леностно, да и не представлялось возможным решить, за кем лучше бежать. По тому Ранфри никуда и не побежал. Он просто воткнул свой меч в землю, положил подбородок на рукоять и стал ждать со скучающим видом развития дальнейших событий. Или дальнейшего развития событий? Этот вопрос его не на долго увлёк и отвлёк.

Только Ренфри влился в образ мужественной скульптуры наподобие надгробия Роланда, как снова жутки звуки послышались впереди. Помимо лая шестидесяти дворняг, было слышно ржание коня и какие-то безумные недоступные человеческому голосу в нормальном состоянии пассажи Брунгильды.

Юная дева, еще не пришедшая в себя после потери эннена, с трудом удерживающая равновесие на безумно скачущем жеребце, была поставлена перед лицом новой опасности. Резкое движение - и она покатилась по земле, а сам конь неведомой силой был поднят в воздух. Разглядев, что это была за сила, Брунгильда оглушительно завопила. Перед ней стоял зверей десяти локтей ростом, с головой волка, телом огромного льва, крыльями василиска и змеиным хвостом, голову которого венчали два золотых рога, подобных рогам оленя. Оскаленная пасть зверя была в крови бедного животного, которое, придавленное тяжелой когтистой лапой, билось в предсмертных судорогах, а красные глаза чудовища недобро смотрели на Брунгильду.

- Даже сбежать толком не сумела, - проворчал Рафри, зло сплюнул и побежал большими скачками, ориентируясь на вопли юной девы. Меч, лежавший на плече, шлёпал его при каждом скачке, напоминая, что за такие мучения можно и награду стребовать немалую. Оставалось только придумать с кого. С Брунгильды?

- Н-У! И! У-Р-О-Д-И-Н-А! - орала Брунгильда, тупо уставившись на тварь. Увидев, что тварь отвечает ей взаимным недоброжелательным взглядом, леди все же решила, что вступать в открытый бой пока не стоит (прежде самым грозным противником были сразу два таракана в сарае, победой над которыми Брунгильда по праву гордилась). - Ослик! - завопила дева, бросаясь обратно.

- Да, к сожалению - буркнул Гарри. - И постоянно это делает. Может заберешь его себе?
Он поправил перчатку и попробовал вытащить плющ из руки девушки, неуверенно взглянув на Дунгуанга.
- Я все правильно делаю?

Ричард вздохнул, взял поводья Коня и медленно направился дальше по дороге, время от времени оглядываясь, чтобы полюбоваться девушкой или кинуть на Коня взгляд, полный презрения.

Чудовище недобро оскалилось, и страшное рычание усилилось, оглушая Брунгильду. Видимо, оно почувствовало, что потенциальная добыча уходит, и поскольку лошадь уже не подавала признаков активного сопротивления, то монстр отшвырнул ее тушу в сторону и огромными прыжками помчался вслед убегающей девушке. Единственным ее преимуществом был малый рост, впрочем, путающийся под ногами подол платья делал ее бегство практически невозможным. Ослик тоже не спешил примчаться на помощь своей госпоже.

Уже в отчаянье перед лицом неминуемой кончины, гибели бесславной и болезненной, она налетела на Ренфри, выскочившего как будто бы из ниоткуда. Сам кнехт был изрядно удивлен столкновением, а может причиной выпавшей челюсти и слов, которых прекрасной девице слышать не полагалось в целях сохранения чистоты ее ушей и помыслов, было ломящееся сквозь заросли чудовище. Двигалось оно быстро и ловко, несмотря на огромный рост.

---

- Он тоже заколдованный? - с суеверным ужасом спросил Дунгуанг, на всякий случай пятясь от хорька. Хорек в ответ показал ему язык и гордо распушил хвост. Казалось, его прям-таки распирала гордость от того, что одним своим видом он отпугнул подобную страховидлу.

Изъятия листка плюща произошло с затруднениями, поскольку рука девушки сжимало его на удивление крепко. Однако существенных изменений не оказало. Гарри показалось, что с уст девушки слетел нежный вздох, но показалось ли ему это или было наверняка - он утверждать бы не решился.

---

Оба его спутника отвечали Ричарду полной взаимностью - девушка нежными взглядами, а конь презрительной мордой. В какой-то момент прекрасная незнакомка чуть приподнялась в седле и сняла откуда-то с ветвей цветочную чашечку. Все это было удивительным, но еще более поразил раубриттера тот факт, что дева испила из природного кубка и осторожно протянула ему цветок.

Вставив челюсть на своё привычное место, Ранфри попятился было назад, но сообразил, что сбежать от этой шустрой твари врятли получится и остановился. - АААА!!!! - Заревел он и бросился на монстра, расчитывая если не напугать его, то хотя бы удивить. - Испугается и убежит, - Подумал он про себя. - Не испугается и сожрёт, - пришла вторая мысля и выбила из головы первую. Да так выбила, что и следов не осталось.

Брунгильда неожиданно перестала орать и в изумлении уставилась на Ранфри. Тот факт, что рыцарь бросился на монстра занятой мозг девы не обработал, зато цепко отметил факт побега от нее прекрасной. "Значит сбил с ног, а потом испугался и убежал? Да еще к кому, к этому монтру?!" - пронеслось в светловолосой голове.
- А ну стой подлец! - командным голосом вскрикнула она, поднимаясь на ноги.

Судорожно пытаясь вспомнить правила этикета и хорошего тона, Ричард остановился, осторожно взял цветок, пытаясь не раздавить и не смять его неловким движением и повторил движение девушки, сделав вид будто пригубил из него. В успехе сего мероприятия Ричард сомневался - в конце-концов если бы из цветов можно было бы пить крестьянам не пришлось бы придумывать колодцы.

Монстр не испугался, вполне возможно, что он даже не услышал ничего, так велик и ужасен был издаваемый им рев, что если бы птица божья пролетела над этим место, то увидела, как бегут прочь оттуда все твари земные и небесные. Зверь оскалил пасть и бросился на новую добычу, которая угрожающе размахивала маленьким, но острым жалом. Удар могучей лапы отбросил Ренфри на несколько метров назад, больно ударив о землю, причем острые сверкающие золотом когти прочертили несколько кровавых полос на его груди. После этого монстр повернулся к Брунгильде. Он был голоден, очень голоден и не собирался упускать даже такую невзрачную добычу.

---

Может быть крестьяне просто были тупыми, как овцы - пришла на смену другая мысль, когда Ричард отведал напиток, превосходящий прекраснейшее бургундское вино. Несмотря на то, что цветок, сорванный девушкой, был не больше цветка вюна, волшебного напитка там оказалось на добрый рыцарский глоток.
Он посмотрел на дарительницу сего и снова поразился судьбе, которая свела их дороги.

- Знал ведь, что не испугается, - укорял себя Ранфри, поднимаясь с земли. - Да, такой сожрёт и не подавится.
- Эй, уродец, шел бы ты отседа по добру по здорову! - Заорал наёмника, пытаясь отвлечь тварь на себя. В голове уже появлялись намётки-ошметки плана, но они почему-то никак не хотели складываться в полную картинку.

Неясно на что отреагировало чудовище - на крик или движение, но внимание свое на Ренфри оно переключило. И как оказалось вполне вовремя, потому что Ренфри уже шел в атаку с тяжелым двуручем наперевес. Сражаться с таким дрыном на коне не представлялось никакой возможности, а на своих двоих кнехт чувствовал себя куда увереннее, к тому же эффект неожиданности принес свои результаты - описав кривую дугу, меч опустился на перепончатое крыло твари. Под ударом тяжелого лезвия хрупкие кости хрустнули, смялись, из-под кожистых лоскутов потекла темная пурпурная кровь. Чудовище взвыло от боли и стало разворачиваться, чтобы ринуться в атаку на обидчика.

- Да. Слушай, а может, если я расколдую эту принцессу, то ты его расколдуешь, а то он мне множество хлопот доставляет - поцыкал зубом Гарри. Придется делать все самому, а то признаваться Дунгуангу кто здесь на самом деле рыцарь, а кто хорек особого желания не было. - Ладно, попробую последний способ и все.
Он склонился над девушкой и в какой-то момент кинул подозрительный взгляд на ходячее дерево:
- А я первый кто пытается ее разбудить?

Очень не хотелось попадать под удар таких когтей, и Ранфри предпочел уклониться. Отбегать назад означало, предоставить чудищу преимущество. По этому кнехт, как заправский кулачный боец, поднырнул под лапы урода и вплотную приблизился к животу твари. Перед ним был пупок монстра и наёмник не задумываясь ткнул в него пальцем.