1.3. Морковь и репа, Мария

С той ночи, когда погиб Антонио, прошло уже больше двух месяцев. Несмотря на то, что количество едоков уменьшилось вдвое, кладовая постепенно пустела. Конечно, Тилейский лес в избытке снабжал Марию дичью, грибами и ягодами. К тому же, несмотря на бережное отношение, медленно, но неуклонно уменьшался запас стрел.
Но гораздо страшнее была неуверенность. Мысль "А что же дальше..?" с самого начала поселившись в голове Марии, упорно не хотела ее покидать, упорно ворочаясь там и занимая все больше места. И если днем можно было отвлечься работой, то вечерами девушка просто не находила себе места.
В один из таких вечеров Мария услышала приглушенные лесом голоса и тихое фырканье лошадей. Странным было то, что звуки доносились не с удобной широкой дороги, по которой обычно приезжали поохотиться вельможи из столицы.

Мари полулежала на кровати, меланхолично покуривая трубку, набитую купленным с неделю назад в городе табаком, когда до её ушей донеслись звуки чьего-то разговора. Люди здесь проезжали нечасто, да тем более в такое время...
"Вот и допрыгалась, Ренфри, романтики, мать их, с большой дороги по твою душу припёрлись, не иначе..." - подумала девушка, быстро отложив трубку на стол.
Встав, Мари подбежала к тлеющей лучине в данный момент, служившей единственным источником света в доме, и затушила её. В темпе надела жилет из прочной кожи, натянула стоящие у входной двери сапоги, заткнула за правый нож в ножнах и прикрепила к поясу чехол с арбалетными болтами. Потом взяла лежащий неподалёку арбалет, взвела и положила на ложе болт с жутковато выглядящим подпиленным наконечником с зазубринами. Закончив, присела у окна, прислонившись спиной к стене, и очень осторожно выглянула на улицу.

На улице было темно - ночь выдалась безлунная. Но с другой стороны, те, кто находился снаружи, тоже вряд ли могли увидеть Мари. По правде сказать, они, пройдя в двадцати шагах, вполне могли не заметить и хижину, в которой Мари находилась.
- Антонио!! - взревел кто-то в темноте.

На сцену выходят Диего и Селения

"О чёрт, о чёрт... Не уж-то старые "друзья" Антонио пришли "повидаться"?.." - уже чуть испуганно подумала Ренфри, перебирая пальцами по обмотанному серо-зелёной мешковиной прикладу арбалета. Ещё раз очень осторожно выглянув в окно, девушка попыталась разглядеть пришельцев.

Разглядеть ничего не вышло, но, судя по шуршанию листвы ярдах в пятидесяти, они зачем-то свернули с дороги в подлесок и теперь удалялись от хижины.

"А может всё-таки не "друзья", а друзья? Дьявол, Мари, ты, похоже, собираешься сделать большую глупость..."
Тяжело вздохнув, Ренфри попыталась как можно тише открыть дверь и выйти на улицу, отойдя за дальний от источника звуков угол хижины.

Диего, Селения
Призыв орка остался без ответа. А тропинка между тем куда-то исчезла. Теперь приходилось пробираться через подлесок, не очень густой, но комфорта в передвижении не создающий.

Мария
Звуки продолжали удаляться.

Убедившись, что поблизости никого нет, и это не было манёвром, призванным выманить её из дома, Ренфри высунулась из-за угла и крикнула вслед незнакомцу, всё ещё пытаясь его разглядеть в темноте:
- Чего вам надо?!

Диего остановился и повернул коня на голос - Я знакомый Антонио! - крикнул он в ответ - Ищу его хижину!

"Знакомый плохой или знакомый хороший?.."
- Знакомые знакомым рознь! - крикнула в ответ Ренфри. - И вообще нет его!

- А мне и не он нужен! - Орк сделал Селении знак молчать и направил коня на голос - Мне ученица его нужна!

"Всё веселее и веселее..." - подумала Мари.
- Имею наглость поинтересоваться, с какой же такой радости она вам нужна! - крикнула в ответ Ренфри.

- Дело есть! - проорал Диего которому уже порядком надоело перекрикиваться.

Диего подъехал поближе и наконец различил ярдах в двадцати темное пятно, очертаниями походившее на небольшую хижину, мимо которой они с Селенией, оказывается, чуть не проехали.

Мари собеседника пока что не видела, но была уверена, что на слух довольно точно может определить, откуда он приближается и на каком он расстоянии.

- Знаю я ваши дела! Нету у меня ничего ценного, проваливайте лучше на торговый тракт, стопорнёте кого-нибудь! - ответила Мари, пытаясь всё же разглядеть своего "собеседника" в темноте.

- работа есть! - уже тише крикнул Диего и продолжил движение к хижине

"Похоже, либо действительно друзья, либо врёт... Ох, Мари, ну какая же ты всё-таки дура..."
Выйдя из-за угла хижины, девушка уже просто громко сказала:
- Ладно, давайте сюда. Только спешьтесь и без глупостей, я вас слышу хорошо.
Арбалет Ренфри, впрочем, не опустила, а наоборот направила на голос пришельца, прильнув к прикладу щекой..

Мари наконец смогла рассмотреть возникшую из темноты огромную фигуру, восседавшую на не менее рослой лошади. Диего, в свою очередь, несколькими секундами позже увидел стоящую на углу хижины девушку с арбалетом.

Диего проворчал себе что-то под нос, спешился, после чего кромко сказал - Идём - и пошагал к хижиние

- Вот оттуда можешь объяснить, на кой ляд тебе нужна ученица Сандреса, - сказала Мари, когда орк спешился. Арбалет девушка опускать совсем не спешила.

//aim :)

-Говорю же есть работа - ответил Диего - если ты она то могу рассказать в тепле хижины, если нет. то знать тебе не обезательно.

- Ну предположим это я. Что за работа скажи сначала, там подумаю, - ответила Мари, проигнорировав вариант пригласить "гостей" домой.

- Блин, я лучше Антонио подожду - ответил Диего потихоньку выходя их себя. - Он скоро вернёться домой?

Из-за темноты Диего не мог видеть, как по лицу Мари пробежала тень.
- Он вряд ли вернётся... - на секунду показалось, что прежде неприветливый голос, теперь звучавший тише, надломился. - Дольше двух месяцев как его нет.

Все это время Селения молча (как и велел Диего) стояла возле лошади и разглядывала Мари.

- Слушай впусти нас в хижину. - попросил Диего - Я только с виду страшный и у меня только одна спутница. Если ты ученица Антонио то, помня как он дерёться, тебе нечего бояться одного орка и юной девушки

- От одного огромного орка с двуручником и одной ещё более подозрительной девушки с палашом, которых я впервые вижу, - поправила Мари, ухмыльнувшись. - Нет, конечно, есть шанс, что это не неумение разводить, а ты действительно хочешь предложить мне какую-то работу, но всё же для начала хотелось бы узнать хоть какие-то подробности, чтобы я удостоверилась, что нам есть, о чём говорить.

- Блин, это ж лес. мало ли кто тут ночами ходит и слушает - проворчал Диего и добавил громче - Горгулья я. Антонио прислал нам письмо о тебе и мы решили взять тебя на работу.

Мари на несколько секунд задумалась. Сандрес действительно периодически куда-то что-то писал... И о Горгульях он рассказывал не так мало...
- Вот-вот, мало ли кто тут ходит и предлагает работу... - осклабившись, согласилась Ренфри. - Так, насколько я знаю, у тебя должен быть значок горгульи. Кидай сюда.

- Он маленький, кидать его в темноте не очень-то практично. может я лучше положу оружие и подойду к тебе?