Саэвернэ Кетаруилтар, Анри

С помощью не столько уговоров, сколько чар, конечно, Курту удалось выяснить, что заначка действительно существует. Вот только находится она в том самом поместье, где Свизин напоролся на культистов. Её горе-убийцы даже были готовы отдать, если их отпустят. Да, и покаяться, и отказаться от Многоликого тоже. Удивительные вещи делает с людьми сочетание очаровывающей магии и реального шанса отправиться на виселицу.

Свизин против выманивания денег не возражал, но и не помогал. Похоже, он всё-таки чувствовал себя неудобно в таком деле. Но всё-таки вставил пару слов:
- Когда инквизиция узнает о ваших забавах, поместье перетряхнут от подвалов до чердаков, будьте уверены. Так что вернуться за своим золотом вам вряд ли удастся.

Чисто из любопытства таки выяснив, где же спрятана заначка, Курт покачал головой:
- Всяко нам не по пути, так что будем надеяться, что инквизиторы действительно всё перетряхнут.

... а если не перетряхнут - то можно будет туда наведаться в свободный денёк и самому. Высокие моральные принципы - это высокие моральные принципы. А пятьдесят ничейных монет - это пятьдесят ничейных монет. В хозяйстве пригодятся. А прошлым владельцам, будем реалистами, после визита инквизиции будет уже не до них.

В следующей деревне монах сразу отправился в храм и к старосте. Деревенские, конечно, заинтересовались происхождением пленников и тут Свизин ответил хоть и не совсем как есть, но ближе к правде:
- Снюхались со злой нечистью и начали соседям и прохожим зло творить. Даже в убийствах пособничали. А дальше пусть суд разбирается.

Деревенский жрец, поразмыслив, попросил двоих местных мужиков покрепче помочь в конвоировании. Кроме того, Свизин предложил новому знакомому и дальше идти в город вместе, если только тот не спешил и не хотел ехать побыстрее. Местные мужики знали Свизина, уважали за храмовую службу, и услышав, что эльф спас его от бандитов, немедленно пожали Курту руку, а потом обоих еще и бесплатно накормили.

От внимания эльфа не уклонилось и то, что простые деревенские люди относились к монаху лучше жреца и старосты. Свизин был рад компании эльфа, тем более, теперь не надо было так внимательно смотреть за пленниками, и можно было поболтать. Крестьяне оказались не из общительных. А скорее всего были еще и жутко недовольны возложенной на них миссией. Культисты было попробовали пригрозить, что их подельники узнают, кто помогал из деревни, и придут мстить, но за такие разговорчики лишились нескольких зубов. Свизину даже пришлось вмешаться, чтобы пленников при попытке к бегству не прибили.

Монах по дороге с любопытством расспрашивал о жизни в Норнтириосе (он был не прочь как-то сходить туда для расширения кругозора, благо, Селуна паломничества и путешествия одобряла, а стражей её храма в них пускали). Мужикам он пообещал сытный ужин, завтрак и бесплатную побывку в ночлежке при своём храме, поскольку денег на таверну у них не было. А Курту был готов поведать о интересующих его аспектах жизни в Вудкастле. Как и большинство селунитов, он был хорошо осведомлен об очень многом. Поскольку конкретных пожалений у эльфа не было, Свизин рассказал, куда в городе точно ходить не стоит. Это было несколько весьма криминальных райончиков и расположенные в тех местах увеселительные заведения, "жемчужиной" которых была "Чернобурая лисица". Ну и не стоило лишний раз шляться рядом с военным городком, поскольку полуорки-легионеры в увольнении могли выпить и прицепиться к эльфу просто за длинные уши. Случаи бешенства, как оказалось, уже заинтересовали храмы. Их было не по сезону много, даже крестьяне заметили. Поскольку рядом шли мужики, во избежание слухов, Свизин только сказал, что скоро разберутся и устранят.

Григам было интересно узнать, что самое забавное будет на празднике. Свизин рассказал о традициях тиморианцев:
- Завтра все будут подшучивать над всеми. Благородные тиморианцы разрешают шутить над собой в этот день даже слугам, потому что священная традиция. А простой люд шутит и обманывает напропалую. В День Шутов нельзя давать клятвы, совершать дорогие покупки, поскольку суды не принимают иски про обман в этот день. В бедных районах не стоит ходить в дорого одежде - могут запачкать. Можно прийти в храм Тиморы или к кому-то в гости - обменяться секретными подарками. По традиции нельзя дарить совсем мусор, но разумеется, большинство подарков будет иметь крайне сомнительную ценность. Не принято обвинять, что подарок не понравился. Это тоже своего рода шутка. Еще храм Тиморы устраивает ярмарку головоломок. Самые хитрые даже выставляют на аукцион. Накануне вечером принято играть в азартные игры - Тимора накажет, если мухлевать в этот вечер. Но это мы уже не успеваем. Зато в День Шутов мухлевать даже нужно. Если поймают, аннулируется только выигрыш, а ссориться из-за этого нельзя. Весь день барды будут петь смешные песенки, частушки, рассказывать небылицы. В каждой хорошей таверне будет что-то интересное. Я советую "Три соловья" или "Северную Звезду", если есть деньги. А гильдия магов устроит представление с иллюзиями. На главной площади можно почитать объявление о времени и месте многих интересностей.

В Вудкастл пришли уже ночью. Сначала Свизину пришлось вести неприятный разговор со стражей на воротах. Даже эльфы на таких работах были раздражительные и неприветливые, а люди - вдвойне. Потом Свизин сказал Курту:
- Может быть инквизиторы захотят с тобой поговорить. Ну, ты же видел, как на меня напали. Ты где остановишься? Просто не хочу подставлять тебя. Если сегодня с нами придёшь, могут до утра задержать. Я их знаю, работали вместе. У них тоже селунитов полно.

По пути Курт потравил баек про эльфийские земли, послушал о местных достопримечательностях, поболтал с теми же григами... И как-то не особо задумывался о том, где же он будет ночевать.

Так что вопрос Свизина застал эльфа, в каком-то смысле, врасплох. Эльф мельком взглянул на уже куняющих григов, решил, что сегодня уже никаких прогулок по ночному городу не будет, и всем пора спать, и ответил:
- Да на пару ночей в по возможности пристойном кабаке, недалеко от пункта сдачи отбросов общества, - усмехнулся Саэвернэ, - а потом переселюсь в храм Сюн - не хочу девочек визитами ваших дознавателей пугать.

... а еще он вспомнил, что неплохо было бы показаться своим из каравана - мол жив-здоров. Не то, чтобы они сильно волновались, но... Из минимального приличия, что ли...

Караванщик оценил вежливость Курта и поблагодарил, что тот не забыл объявиться. Пускай никому не было особого дела до его похождений, потерявшийся эльф - это пятно на репутации. Хотя грабили и убивали эльфов редко - за этим следили эльфийские каратели, устраивавшие показательную зачистку разбойников там, где подобное случалось. Выжившие еще долго рассказывали новичкам на большаке о пытках и кошмарной смерти своих менее удачных подельников. Имперская администрация относилась к таким акциям снисходительно.

Заодно караванщик посоветовал таверну, которую держал лояльный и надёжный полуэльф. Таверна была большая, на три трёхэтажных дома, расположенных рядом и соединенных красивыми застекленными переходами. Два были отведены под гостиницу, а третий - под увеселения. Всё это вместе называлось Эрдевехте ("Убежище для отдыха"). Понятными любому цивилизованому эльфу вывесками было обозначено, что один из домов гостиничного комплекса предназначался для арьони и тех, чьи манеры и достаток были близки к аристократам. Второй дом был для гостей попроще, хотя всё равно был очень хорош по меркам Вудкастла. В доме для развлечений первый этаж был доступен всем, второй - эльфам и благородным людям, третий - благородным эльфам и руатарам (почетным друзьям из других рас). Разумеется, покой эльфов оберегали стражи (полуэльфы, хоббиты и гномы в основном) и волшебные твари, делая таверну сродни небольшой крепости в случае волнений в городе.

- Вот там я и остановлюсь, - сообщил Курт Свизину, когда случайные спутники прощались, а эльф в сопровождении уже дремающих григов собирался направиться в Эрдевехт.

В конце-концов, день выдался нелёгким, сначала нагоняние своих, потом стычки с местной босотой, потом еще валяние дурака перед их собутыльниками, потом опять долгая дорога... Скажем прямо - эльф умотался, хотел мыться, есть и спать. Ибо завтра денёк тоже нелёгкий - раз уж взялся нянчить григов, то не факт, что получится и самому оторваться. Да и послезавтра - вдруг инквизиторы таки за показаниями явятся... Да и после-послезавтра - надо же будет похмелившись апосля праздников явиться с письмом в местный храм? Правда же надо?

- Арьон Кетаруилтар, - дружелюбно улыбнувшись представился он, на местной стойке в соответствующем домике. Нет, таки мыться и спать. Может быть даже без еды...

Жить с удобствами аристократа стоило в самом экономном варианте 3 золотых в сутки, включая услуги конюшни, завтрак, горячую ванну или душ и сортир, который благодаря алхимии и, возможно, чарам благоухал цветами, а не тем, чем положено. Большая кровать с шикарной периной и постельным бельём так и располагала к тому, чтобы разделить её с прекрасной девой. Сундук для ценностей, платяной шкаф, панно с милым пейзажем и трюмо дополняли интерьер спальни. В каждом номере присутствовала и небольшая гостиная со столиком, несколькими креслами, диванчиком и письменными принадлежностями. Разумеется, в номере было чисто и не было паразитов, всегда была чистая вода и немного фруктов. Более просторные и дорогие номера стоили 4 золотых в сутки, а лучший - 6 золотых.

За доплату в гостинице можно было заказать финталь (престидижитацию), большинство других заклинаний и молитв до второго круга включительно, почти любые напитки и еду этой части мира, сауну, заказать свежие новости из Норнтириоса или любые услуги, доступные в Вудкастле. Бесплатно - посетить небольшую библиотеку, размяться во внутреннем дворике или помедитировать у "походного" алтаря, посвященного всем богам эльфийского пантеона.

Григи немедленно заняли подушки и уснули. С утра они же разбудили эльфа, хотя он был готов поспать еще несколько лишних часов:
- Вставай! Солнце уже высоко! Пора веселиться! - пищала крылатая мелочь на уши, легонько за эти самые уши дёргала, щекотала рёбра и делала дальнейший сон совершенно невозможным.

1 апреля 997 года. Вудкастл.

Эльф мысленно поблагодарил встреченных культистов, ведь если бы не они, то пришлось бы Курту жить поскромнее... А так - гулять так гулять! Двое суток по 3 монеты, почему бы и нет?
Плюс местечко выглядит неплохо, чтобы в нём оставить пожитки перед выходом в день шуток, подвохов и воровства. Да и кровать достаточно большая, чтобы на ней кроме эльфа поместилась прекрасная дева. Или две. Или даже три?
Да и в целом условия человеческие подходящие для пускай непутёвого, но представителя высшего народа. В общем, Саэвернэ остался на ночь здесь. Так, правда, и не найдя в себе сил ни на библиотеку, ни на алтарь...

***

- ... а у вас обоих уже все спины белые! - сквозь сон обрадовал он крылатую мелочь, сделал волевое усилие и... И встал. Оставив основную часть пожитков в сундуке, он направился в местную трапезную, по пути уточняя у спутников:
- Какие-то конкретные пожелания? Или куда глаза глядят?

Григи, конечно, не поверили в такой простой обман, но сочли попытку пошутить хорошим знаком и принялись наперебой рассказывать, как успели пошутить с утра: перевесили все ключи от номеров, поменяли местами соль и сахар на кухне, сперли бельё у горничной и повесили на дерево, а уже перед самым возвращением к Курту поймали возле конюшни мышку и подсунули в сумку соседке Курта, залетев через неплотно закрытое окно.
- Симпатичная, кстати! - заверили его феечки. Пожеланий у них не было, потому что в городе они ни разу не были. Но были настроены увидеть как можно больше и сыграть столько шуток, сколько успеют, чтобы потом хвастаться перед своими.

Соседка обнаружилась в трапезной, мышка сидела у неё на столе и лопала кусочек сыра. Увидев Курта, она прикрыла лицо ладонями, стараясь хоть немного скрыть смех. Она и правда была симпатичной. Другие тоже улыбались. И у Курта возникло ощущение, что в этом есть какой-то подвох. Официант, напротив, был чрезвычайно серьёзен, предложил несколько вариантов завтрака и напитков, включая чай, кофе и различные сугубо эльфийские, вроде кваса из плодов хлебного дерева.

Судя по реакции окружающих, крылатая мелочь как-то разрисовала и самого Курта, так что или устраивать панику да ломать комедию, или каменное лицо и вид, что всё идёт как надо. Пока что же эльф лишь приветственно кивнул да занял свободный столик.

- А не подскажешь, любезный, что занятного планируется сегодня в городе? - стойко сдерживая желание перепроверить свой внешний вид у зеркала, поинтересовался Курт у официанта, заказав квас из плодов хлебного дерева да пару чисто эльфийских блюд в память о родине.

При этом еще параллельно ненавязчиво поглядывая и на ту самую симпатичную соседку. Интересно, а как бы повела себя соседка, если бы ей не подкинули мышь, а спёрли бы её бельё... - вдруг от чего-то пронеслось в голове у спасителя семей, пастыря григов и грозы культистов...

- Сегодня праздник последователей Тиморы. - ответил официант. - Всё самое главное будет связано с ними. Самое лучшее место сейчас чтобы всё узнать - таверна "Чернобурая лисица" или один из храмов Тиморы. Оттуда вести разлетаются по всему городу. Обычные развлечения включают: обмен подарками вслепую, для этого ходят в гости или в храм Тиморы, взаимные шутки и розыгрыши, причем нередко назначается награда от храма Тиморы за лучшие шутки. Я слышал, в этом году в полдень на главной площади будет бал нищих, куда явятся самые отбросы человеческого общества. Множество концертов и выступлений назначено по всему городу. Скорее всего, будут и другие развлечения, но о них лучше узнать у самих тиморианцев.

Курт даже не удивился, когда его завтрак оказался сладким, а не солёным. Если он таки пожаловался, тарелку заменили, а официант таки высказал предположение о том, кто виноват в подмене. Другие гости не жаловались. Вероятно, у них всё заметили вовремя, или Курт этого просто не застал.

Нет, что вы! Жаловаться Курт никому не стал. Но еще не вечер и над кое кем он еще успеет пошутить и сам... Обидно, конечно, что попытка строить глазки не возымела никакого успеха, ну да ничего, бывает. Опять же, еще не вечер.

А раз так, то не терять времени и пора наведаться в эту самую Лисицу. Заскочив перед тем в номер, да покрасовавшись перед зеркалом. На всякий случай.

Курт как раз успел к очень интересному объявлению. В зале "Чернобурой Лисицы" собралось немало народу, обсуждая прошлые шутки храма Тиморы. В прошлом году, например, по улицам гулял невидимый слон, привезённый из самого Заатара. А в позапрошлом город наполнили двойники известных в городе людей, которые развлекались и вовсю компрометировали тех, кого изображали.

На балкончик таверны вышел жрец Тиморы в шутовском облачении и прогремел бубенцами:
- Будь благословенны в этот день те, кто не боится посмеяться над собой и ближними! Да здравствует смех и шутки, потому что они угодны госпоже шутов. Они дают нам силы перед любым злом, да мы просто смеемся над трудностями! Удача любит смелых и весёлых, а сегодня - так просто обожает! Слушайте сами и расскажите всем: тот, чья шутка сегодня больше всего порадует госпожу, получит награду - пять сотен имперских золотых монет! За каждого стражника городской стражи, показавшегося на людях в женском платье, организатор сего представления получит десять золотых! Только учтите, никакого вреда стражникам причинять нельзя и вещи их заимствовать тоже. В полдень на главной площади города состоится бал бедноты. Лучшие менестрели сыграют для дам и господ с улиц всего за один медяк. Надевайте ваши лучшие лохмотья. И пусть ни один кошелек или иная ценность на той площади не останется не украденной. В храме напротив "Лисицы" как обычно открыт мешок госпожи для обмена подарками.

Затем помощники жреца вынесли сумку с поясными кошелями, окрашенными в красный цвет и со священным символом Тиморы:
- Пусть каждый желающий посоревноваться возьмёт себе один кошель. В каждом - одна особая медная монета. Кошели по правилам нужно всегда носить на виду, а монеты - в них. Участник соревнования должен не менее половины дня провести в публичных местах. Трое собравших наибольшее количество монет получат такое же количество золотых. Ведите себя спортивно: никакой стражи и грабежа!
Награждение - после полуночи в этом самом зале.

Потом всех поздравил некий богато одетый мужчина лет сорока и объявил:
- Подарок от гильдии магов, лично меня и регента Кельвина! Открыт лабиринт с ловушками. Смертельно опасное место, там очень легко погибнуть. Но там спрятаны сокровища тёмных фей, которым доставит удовольствие понаблюдать за опасным соревнованием. Портал в лабиринт открыт в саду гильдии магов. Исцеление выживших - за счет храма Тиморы. А для менее храбрых и глупых - в разных местах города на видных, но не очевидных местах спрятано некоторое количество ценных подарков от Госпожи. Раскройте глаза пошире, и что-то обязательно найдется. Традиционные игры шулеров - после бала бедноты на этом самом месте. Всем удачи!

На этом народ стал расходиться. Григи на плечах Курта привлекли к нему немало внимания, что могло сулить неприятности, учитывая контингент в "Чернобурой лисице". Что касается развлечений, они точно не хотели к тёмным феям, потому что ужасно их боялись. Конкурс с кошельками тоже был не про них. А вот поискать сокровища по городу или переодеть стражника в женщину им казалось интересно. И бал, конечно же бал! Как получить главный приз, они не представляли, но были готовы помочь другу, если у него были идеи.

Эльф слушал объявление и думал, думал, думал. Думал он о том, что удача - она как женщина. В теории улыбается храбрым, на практике можно схлопотать и по мордасам. С другой стороны, ходить у фортуны в лучших друзьях и ни разу не поиметь чего-то большего - тоже как-то совсем не то...

План ушастого гостя был на грани фола. С одной стороны, ничего криминального он не задумывал и силой отбирать у людей их кошельки или же силой переодевать стражников он не собирался. С другой... Иные свободные трактовки правил он допускал. И неизвестно, как к таким трактовкам могла бы отнестись Тимора или её жрецы. Ну да обо всём по порядку.

Курту было немного жаль, что завладеть сокровищами тёмных фей не получится, ну да раз уж взялся понянчить детей - то нечего и жалеть. Тут играла даже не жадность, а скорее любопытство - мол чего там такого предлагают... Ну да относительно честных способов завладения сокровищами эльфу пока в голову не приходило. В отличие от всех остальных номинаций.

По ним идеи были. При чем, по всем сразу. Только вот реализовывать сразу три плана самому было бы тяжело. Спинка бы хрустнула б, ручки б натёрлись, горло б охрипло. А, значит, что нужно сделать? Нужно заставить других выполнять задания для тебя! Всё гениальное просто?

Как же заставить других, делать то, что нужно тебе, при чем, бесплатно? Пустить в народ альтернативную, чуток подправленную версию правил. Чтобы стражники сами хотели переодеваться в женские платья, а карманники сами несли кошели с монетками эльфу в руки.

Припрятав григов в капюшоне да выскочив на несколько минут в ближайшую лавку за инвентарём типа бубенцов, Курт заодно пошушукался и с григами. Мол как они расценивают такой план? Подмогут ли они в распространении новой, обновленной редакции правил с исправленными опечатками? И, как они думают, не слишком ли это свободная трактовка "права на обман" и не навлекут ли они за такое гнев Тиморы?

Григи в таверне не стали торчать возле эльфа, а устроились под потолком. Если их кто-то и заметил, то с Куртом не связал. Когда пришло время советоваться, они заверили, что любой обман только развлечет богиню и не противоречит правилам. Это ведь праздник плутов, шутников и обманщиков! Главное - без грубого насилия и жертв. А если Курту удастся кого-то запутать по части правил, соблазнить обещаниями, очаровать или еще что-то в этом роде, так это замечательно!

Чтобы получить право участвовать в "соревновании кошельков" следовало взять один из них. Заодно можно было присмотреться к остальным соревнующимся.

Особенно приглянулась Курту полуэльфийка, которая еще и при всём честном народе невинно уточнила, можно ли носить кошелечек в её весьма впечатляющем декольте.
- Можно, но только если ты не против, чтобы все там искали в первую очередь! Тогда и я кошелечек возьму! - ответил жрец Тиморы. Девица фыркнула и ответила, что ей такого не надо, а по рука можно и получить. Даже если ты жрец Тиморы.

Много шуточек вызвал у народа гном в очках. Слишком уж он был не похож на вора. Гном смущенно поулыбался и поспешил скрыться.

Еще одна девушка, дварфийка превзошла даже гнома. Нет, в её внешности не было ничего необычного, но увидеть дварфийку-воровку удавалось не каждый день. Эта пришла с группой поддержки сразу из трёх соплеменников. Едва ли все четверо были тиморианцами, но Госпожа Удачи могла улыбнуться и им, если заслужат или богине просто приспичит.

Между этими относительно примечательными личностями кошельки взяло еще два десятка вполне обычных бродяг разной степени потрёпанности. Большинство люди, но по парочке полуэльфов, хоббитов и полуорков тоже было. Некоторые задерживались посмотреть на других, некоторые спешили убраться, пока из самих не запомнили. За дверью почти сразу послышались хохот и крики - кто-то сорвал кошелек конкурента прямо в дверях таверны и бросился с ним наутёк. А нечего расслабляться, когда соревнование уже началось!

Кошелек Курт взял, пускай даже пока еще не особо планировал участвовать в этом состязании. Взял уже одним из самых-самых последних. Чтобы большая часть уже вышедших его не засекла. Не то, чтобы Саэвернэ собирался участвовать именно в этом соревновании, но так, на всякий пожарный. А вдруг потом захочется... Быть может, Курт позже об этом пожалеет - и, быть может, в его интересах будет наоборот, не привлекать внимания, ну да поживём - увидим. Или, в крайнем случае, будем ловить на живца - ведь если у нас есть кошель, то кто-то желающий отжать монету рано или поздно появится... И монету можно будет отжать у него... Или выменять на другую какую услугу... Тем более раз григи не горят особым желанием собирать монетки. В любом случае, пока что стоило принять к сведению, что шоу двойников было в тот раз и повторяться будет неоригинально.

На самом деле, просто спрятав кошелек в карман да краем глаза наблюдая за всей этой праздничной вознёй, эльф пытался определиться, чего же он хочет сам. Повеселиться от души с григами? И, при этом, их не угробить? Найти помянутого Кимра? Или боги с ним, уже завтра? Отмазаться от инквизиторов, если вдруг будут вопросами доставать? Присунуть симпатичной соседке в честь праздника? Или лучше вон той полуэльфийке с "весьма впечатляющим декольте"? Или долой разврат, даёшь большой разврат что-то доброе-светлое-вечное?

К слову, да, вопрос о том наведываться ли сегодня в Храм был интересным. Что-то веселое могло быть и у местных сунитов и пропустить это веселое было бы обидно... С другой стороны, фестиваль всё же не их - а на фестиваль любви нам еще успеется - так что если показаться в храме раньше, то ведь и раньше же припашут что-то делать, разве не так?

В любом случае, какой-никакой план у эльфа нарисовался и ушастый герой был готов к свершениям... Если бы только судьба не распорядилась иначе и прямо на выходе из таверны не...

- Ай, больно! - услышал Курт из-за спины тоненький голосок. А потом чуть менее тонкий, но явно женский и приятный голос, который ругался такими словами, что покраснел бы даже пьяный орк.
Обернувшись, он увидел, как из-под столика вылетает один из григов, вроде как целый, но возмущенный. Второй григ порхал в воздухе с украденной перечницей в руках. За спиной у Курта была какая-то девица, непримечательная, одетая как горничная. Похоже, она собиралась вытащить у эльфа из кармана кошелек и преуспела бы, если бы не феечки. В свою очередь один из григов хотел спереть кошелек у неё, но был замечен и получил оплеуху, от которой улетел под стол. Второй григ швырнул в девицу щепотку перца, чем временно ослепил или по крайней мере сбил с толку и разозлил заодно.

У девушки был кошелек Тиморы. Курт не помнил, чтобы среди взявших кошелек была именно такая девица, но знал о чарах, меняющих внешность. Сейчас у него было несколько мгновений чтобы попробовать завладеть её кошельком или сделать что-то еще.

Первой мыслью Курта была то, что григам таки полагается выпивка... Ну цветочнынй нектар или что они там употребляют... Второй - что неплохо было бы посмотреть, кто перед ним на самом деле, но, как назло, заклинаний развеивания иллюзий он и не подготовил. Ну а тратить банальное определение магии? А толку? Впрочем, это ведь не мешало и блефануть, если что?

В любом случае, он пока лишь подмигнул григам, что всё норм и будем импровизировать.

- Ну что же вы, мадмауазель... - был сама галантность эльф, заботливо беря человеческую даму (хотя человеческую ли... может это был дворф или орк или юань-ти... да и даму ли... ) под ручку и доставая платок, чтобы помочь ей протереть глаза, - нас же предупредили - без насилия...

Впрочем, о кармане ушастый помнил. Даже когда "оказывал первую помощь" и проявлял чудеса такта.

Ручка горничной оказалась достаточно нежной, чтобы Курт мог с уверенностью сказать, что она нечасто мыла посуду или драила пол. Она тоже береглась, чтобы не лишиться кошелька, из-за чего они с Куртом оба выглядели довольно неуклюже. Платок девушка отвергла, применив вместо этого финталь*.
- Это кто вообще был? Ой, феи! - удивилась она. - Я думала, что дала кому-то по руке. Малыш, не зашибла?
Потом она улыбнулась Курту:
- Я думала, ты совсем простачок, а у тебя вон какие помощники. Теперь понятно, на что ты надеешься в соревновании. Впрочем, тебе всё равно не победить, красавчик. Даже твой козырь уже засвечен.


* эльф. - prestidigitation

- Тиморе виднее, - улыбнулся эльф, пожимая плечами, не вдаваясь в детали и уделяя теперь внимание второй жертве. Действительно, не зашибли ли бедняжку?

Повторимся, главным козырем эльфа было другое. Общая расслабленность и незацикленность на победе - главное же участие, да? Да, в этом конкурсе он и не собирался побеждать - то бишь кошелек с радостью бы сменял за помощь в конкурсе другом.

Григ-воришка не пострадал и был готов к новым приключениям. Девушка протянула ему мизинец для примирения, а потом предложила Курту:
- Пойдем прогуляемся, поболтаем, если ты не очень спешишь?
\\ полагаю, Курт не против?

За стенами таверны, она сняла маскирующую магию и оказалось, что это та самая полуэльфийка, которая собиралась прятать кошелек в декольте (увы, это было против правил, так как полностью скрывало его из вида).
- Вы могли бы помочь мне с конкурсом. Не то чтобы я очень рассчитывала на победу, но даже если удастся просто собрать много монет, вечером можно выиграть за них что-то, обменять или еще что-то. А иногда тем, кто не победил, но красиво участвовал, достаются небольшие призы или даже малые благословения. Да и просто похвастаться приятно. С григами можно придумать много интересных комбинаций! А если еще и ты хоть что-то умеешь, мы можем стать сильной командой. Кроме того, вместе веселее. - девушка ждала ответа, игриво поглядывая на эльфа.

Эльф выдержал интригу, с интересом поглядывая на девушку... И игриво прищурившись изрёк вердикт:

- У меня есть к тебе встречное предложение. Я бы хотел до бала - скажем, до часа дня - провернуть дельце касающееся стражников. Твоя помощь могла бы неоценимой: язык у тебя подвешен, наглости тебе не занимать, маскировочной магией владеешь... Баш на баш? До обеда ты подмогёшь нам, после обеда - мы помогаем тебе таскать кошельки? В итоге, мы получаем шанс выиграть не в двух конкурсах - кошельки и спрятанные в городе подарки... А и в переодевании, и, с чем боги не шутят, и в розыгрыше года?

Курта слегка развеселило то, что изначально спутники были к кошелькам равнодушны, а потом, гляди, прониклись... Ну да когда это слова "григи" и "последовательность" можно было употреблять в одном предложении?

- Эх, жаль конкурс мэтра Кельвина нам не по зубам! Вот где можно разбогатеть! Правда, куда больше шансов схлопотать проклятие, сойти с ума или вовсе погибнуть. Бывали случаи. - вздохнула девушка. - Согласна. До обеда пытаемся найти секретные места и придумать что-то насчет стражников. Если что-то выгорит - награда пополам. После обеда ты помогаешь мне с монетами. Тут я тебе только четверть прибыли предлагаю, потому что уверена, что иначе ты бы точно ничего не получил. Большинство участников - настоящие воры, которые этим себе на жизнь зарабатывают. Для них победить своих - это вопрос престижа, а не только развлечение. Да, меня зовут Талли.

- Очень приятно. Курт, - представился и наш герой, а также представил своих спутников-шалопаев, - Сверчок, Синеглазка. План, в общем-то, вот какой... Хотя легче показать, чем рассказывать...

Касательно же долей, Курт конечно думал, что за первую часть минимум три четверти на четверть, ибо идея-то его... Да и насчет второй части были кой какие протесты... Но еще у эльфа был принцип не торговаться с девушками (гусары денег не берут!), так что спорить о презренных монетах он не стал. Может быть девочке они в самом деле нужнее: больная старушка мать, недовольные кредиторы, еще что? Впрочем, любопытство он не сдержал и всё же поинтересовался:
- А тебе-то самой монеты зачем? Только ради приза? Всё те же престиж и репутация? Или...?

То, что конкурс мэтра им не по зубам, эльф не был так уж пессимистичен. Но он решил проявить чудеса альтруизма, не рисковать и не тащить григов к неблагим, равно как и оставлять их без присмотра и ломиться к неблагим самому. Пользуясь тем, что Талли знает город получше новоприбывшего, вся четверка бодро направилась в район поблизости с казармами стражи - ибо лучше переодевать стражников там, где они есть, не так ли? По пути, заодно, Курт прикупил сувенирный праздничный бубен - а вдруг пригодится...

- Да, в первую очередь ради приза. - призналась Талли. - Я же не чистокровная, вроде тебя. Мне ничего по праву рождения не полагается. Приходится крутиться. Не работать же мне за гроши! А хочется и платьице, и покутить, и накопить на волшебную шмотку. Ну а если меня кто-то заметит, оценит и предложит хорошую работу - еще лучше. Я вообще мечтаю однажды устроиться в Экспедиционный Корпус и исследовать всякие далекие места и даже планы. А уж деньги они там гребут лопатой и артефактами увешаны как новогодние ёлки. При этом у них много плюшек как на военной службе, но нет такой занудной дисциплины, потому что там ученые, а не солдафоны заправляют. А там совершу какие-то открытия, пожалуют мне титул, выйду замуж за графа... Что ?! Уже и помечтать нельзя?!

Талли хихикнула и сделала несколько танцевальных па:
- Но для начала нужно выиграть несколько конкурсов. - потом девушка обратила внимание на странный дымок из одной мансарды, который не сдувался ветром. - Гляди-ка! Может это один из секретов?

Свернутый текст

- Ах, подавай всем герцогов и графьёв... На простых арьони уже никто и не смотрит... - отшутился эльф, - к слову, я как бы тоже не из "чистокровных"... - добавил он, поглядывая на дымок.

Здоровые амбиции девушки он понимал, в чем-то уважал, а потому от дальнейших комментариев пока воздержался. Пора уже действительно конкурсы выигрывать.
- Идём, проверим, - махнул рукой Курт, пускай даже уже начиная побаиваться, что времени на реализацию основного плана хватит.

- Ну почему не интересны? - кокетливо вильнула бёдрами Талли, поправила густую копну тёмно-каштановых волос и насмешливо уточнила. - А у тебя есть знакомые арьони?
Она первая направилась в узкий проулок, ведущий во двор нужного дома. Во дворике под яблоней сидел на травке старый дед, а перед дедом лежал лоток с полусотней старых ржавых ключей. Табличка на столике гласила, что цена одного ключа - два золотых, а все вместе можно купить за полсотни золотых. В дворик выходили черные ходы двух домов, включая тот, над которым парило облачко. На яблоне над дедом лежал на ветке черный кот в красивом ошейнике с какой-то побрякушкой. Никого другого из местных жителей во дворике и в окнах домов видно не было.

- Я повспоминаю, - усмехнулся Саэвернэ, поддержав игру и не обещая ничего конкретного.

Узрев же деда, эльф попытался первым делом еще раз внимательно всё осмотреть да напрячь мозжечок (Int 20!). Мол к чему всё это? Известная в каждом селе загадка-головоломка? Или что-то другое? Ключи, кстати, у деда по размеру какие? Как раз под замки? Или под ту неведому дрянь у кошака? Кстати, о кошках:
- Ребят, посмотрите, пожалуйста, чего там у кота на шее? Пока мы с уважаемым поболтаем...

Тратить время на то, чтобы ковыряться в замках самому, Курт пока не стал. Ибо как приличный горожанин, воровские инструменты в кармане не носил... Поглядим еще, чего дама предложит. Если предложит вообще... В любом случае, хотя бы элементарная вежливость не помешала бы, но надо еще сообразить, чего деду говорить-то - по человечески здороваться и не усложнять или же тут тоже какая-то загадка-пароль нужна...

Григи полетели к коту и отрапортовали, что у него на шее на цепочке еще один ключ, такой же, как в лотке у деда. Ключи в лотке по размеру предназначались для небольшого дверного замка или большого сундука. Никаких замкОв во дворе не было, а двери в дом были открыты.

Талли подошла к деду и завязала разговор, дескать, как торговля, не скучно ли сидеть, местный ли, что тут наверху в доме, заходил ли уже кто-то любопытствующий, где местные, чей такой красивый котик и так далее... Заговаривать зубы Талли умела неплохо. Дед мало что знал, но по возможности рассказал, что за лотком его попросил присмотреть аколит-тиморианец, дав за это мазь от артрита. А этот самый аколит уже месяц как снимает мансарду в доме. Разумеется, никто этим дурацким лотком еще не интересовался, и дед сильно сомневался, что продаст хоть один ключ, но он знал, что сегодня праздник тиморианцев, а у них могут быть странные обряды. Кот принадлежал как раз этому самому аколиту, а большинство местных были либо на работе, либо на каких-то увеселительных мероприятиях.

Талли предложила эльфу подняться наверх ко входу в мансарду, посмотреть, открыто ли, и что там есть. Отойдя от деда, она похвасталась, что за время беседы стащила один из ключей. Спутники поднялись по лестнице к двери в мансарду. Стены узкой лестничной площадки были покрыты любительской, но вполне симпатичной живописью. На коврике перед дверью были вытканы цветы в тон рисункам. Дверь в мансарду была обита железом, слегка облезлая, но выглядела прочной. Врезной замок вполне соответствовал размеру продаваемых внизу ключей.

На двери красовалась крупная надпись мелом: "Жизнь проще чем кажется! Порой ответы на вопросы скрываются под самым носом! Удачи и с праздником!"
Полуэльфийка попробовала открыть дверь украденным ключом, но тот не подошел.

- Молодец, Талли, мастерски сработано, - похвалил Курт спутницу что за чудеса работы языком, что за шустрые пальчики гусары, молчать!.

С тем, что жизнь должная быть простой и ненапряжной, эльф был абсолютно согласен, а потому, дабы не усложнять жизнь ни себе, ни спутникам, ни деду с его котом, он присел, финталём сдул пыль с коврика, да заглянул под него. Обнаружив ключ, он с улыбкой вручил его девушке:
- А попробуй-ка этот, вдруг подойдёт.