Чужая земля, продолжение эпопеи.

Начало

С тех пор, как видение длиною в месяцы изменило её жизнь, сны её стали настолько живыми, что порой отличить их от реальности было невыразимо сложно. Иногда, просыпаясь, она подолгу приходила в себя, убеждаясь, что вокруг - не уютные деревья Дарнаса, а пыльные скалы Дуротара; что демоны, полчищами наступающие на цветущие земли, так же далеки, как душа того, кто когда-то принёс проклятье на землю её сородичей; что странное, огромное небесное тело цвета скверны, ворвавшееся в чистое небо - не больше чем иллюзия, а эльфы-предатели, променявшие свободу на силу, по-прежнему в заточении, и не представляют более никакой опасности...
Эта ночь вновь была полна снов, избавиться от которых хотелось как можно скорее. Отъезд сына и Лили чуть ли не в самую гущу смертельно опасных событий; её возросшее в разы одиночество, заключившее её в свои объятия после смерти старого тролля; возвращение в Луносвет к отцу и сестре, чтобы натолкнуться там на необъяснимые убийства и пугающие наблюдения сестры, обнаружившей на их землях странных, беспокоивших её своим видом чужаков; странный черно-фиолетовый коридор, воздуха в котором настолько мало, что грудь начинало сжимать в тисках, а искаженная магия крутилась в ногах, делая каждый шаг длиною в вечность...
Этот сон был, как и все предыдущие, до болезненного реальным. Головная боль пришла с пробуждением - неизменный спутник попыток отделить реальность от иллюзий, и сейчас это было не единственным ощущением, мучившим её - только вот поймать то, другое чувство никак не получалось, несмотря на всю его кричащую очевидность.
Прохлада, касавшаяся кожи из-за откинутого в сторону одеяла, хоть и помогала в пробуждении - но в то же время досаждала своей чрезмерностью - неприятных ощущений от слишком реального сна было более, чем достаточно. Даже чашка тёплого бульона способна была бы вызвать лишь отвращение и раздражение в такой момент, не говоря уж об этом почти что холоде.
Вдох-выдох...
Не проснувшиеся до конца глаза устремились на закрытые резной решеткой рыжие всполохи магии, факелом горевшие где-то там, на дальней стене. Стене из темного камня, переходившего в что-то светло-прозрачное справа и слева от неё. Её комната в отчем доме была совсем не похожа на себя.
Вероятно, потому, что это была не её комната - это было первой точной мыслью, сформировавшейся в не проснувшемся ещё, мутном сознании.

Галерея

Отрин

Джанга

Иссхошие

Помраченные

Вид у тролля при этом её рассказе был таким уверенным, словно он знал куда больше, чем казалось - да и куда больше, чем сама Эш.
- Хорошее дельце, - клыкастый потёр трёхпалые ладони, - Думаю, сегодня я найду для тебя нужную информацию. Что, где, как... А вот про доставку поговорим позже. Кстати, как тебе?
Он покопался в сумке, вытаскивая оттуда оочень сильно уменьшившуюся в размерах голову предателя, почти не изменившую свои черты. Сильно уменьшенный Андоран с закрытыми навсегда глазами и зашитым ртом.
- Хороший конец карьеры, а? Хехе.

- Я думала, мы пойдем вместе...- немного растерянно пробормотала Эш.- Куда меньше, чем была изначально, зато не так геморройно переносить,- констатировала она.

Довольный тролль уложил голову обратно в сумку.
- Нет уж. Я работаю один, - возразил он, - Мне лишний груз за спиной ни к чему.
Он критически осмотрел Эш.
- Думаю, в счёт знакомства я не стану брать с тебя предоплату. Но если все пройдёт удачно, я не отказался бы от технологий, положенных в основу амулета твоей сестры.

- Для этого тебе придется дождаться нашего отца. Он сотворил его и как эта штука действует ведомо только ему. Но узнав, что ты выручил обеих его дочерей он наверняка согласиться посвятить тебя в детали, - рассудила длинноухая.

- Будем надеяться, что твой отец относится к нашему брату настолько же благосклонно, насколько и ты, - усмехнулся клыкастый, - Ну, я пошёл собираться. Этой ночью ты можешь спать спокойно. Слыхал я о твоей сестре, если все тобой сказанное - правда, - подумав, добавил он, - А точно скажу, как вернусь.

- Что слыхал?- оживилась Эшана. - Джанга, тут каждая минута на счету! Мне нужно хоть приблизительно знать, чего ожидать.

- Есть у названного тобой дома появившаяся недавно высшая-страж, - явно без особого желания ответил ей Джанга, - Поговаривали, даже, будто она демон, но эти слухи пресеклись, едва появившись. Но им есть, чем гордиться - поговаривают так же, что она служит им по собственной воле... Впрочем, что-то я разговорился. Ведь эту информацию ещё нужно подтвердить, - хмыкнул он, - А потому мне пора.

- Ладно... Проверь.- Эш явно было над чем поразмыслить.
Эльфийка нахмурилась и снова что-то соображала. Страж... с одной стороны Аль таким образом могла бы проникнуть в город, чтобы разузнать, где держат Эш, а с другой... Почему тот Тель из будущего сказал, что они пришли слишком поздно и что Альраи не помнила Эшану. Картинка все никак не складывалась воедино. Могло ли быть, что такое близкое присутствие демонов могло влиять на заразу в сестре и в итоге свести ее сума?

И вновь вопросы, на которому ответить было совершенно некому.
Вечер хоть и наступил, но обещанного возвращения голубоглазого все не было - оно случилось уже ближе к ночи. Вернулся Тель изрядно раскрасневшийся, вспотевший, и какой-то даже сам не свой от какого-то странного волнения, которое мало походило на беспокойство за чью-либо жизнь. Более того, он словно заразился "болезнью" Отрина - упорно не желал смотреть Эшане в глаза, словно от этого могло произойти что-то совсем ужасное.
Он попросил перенести разговор на свежий воздух, списывая это на слишком сильную затхлость - и даже там, куда только делись всего его наглые взгляды и беспринципные жесты.
Как отрезало.
- Она здорова, твоя сестра...- произнес он, все же, не сразу собравшись с мыслями, - И знаешь... Тот амулет, о котором ты говорила... По-моему он действует... И она пользуется им по желанию...
Ушастый увлеченно разглядывал руины, у которых они остановились.

Эш была сбита с толку. В голове как-то не укладывалось, что бы Аль пришла сюда добровольно.
- Я... не понимаю,- призналась она.- Как такое возможно?
Эти все избегания взглядов были довольно странными.
- Тель... Ты что-то скрываешь? Что еще я не знаю?

- Я не знаю, как такое возможно... Я не сталкивался стакими амулетами... Но я видел, как она сама пользовалась им... И отключала...По своему желанию.
К красному, как помидор, лицу эльфа прибавились такие же красные уши, отчего тот выглядел совсем мальчишкой.
- Его зовут Нейтерон. Я узнал... Услышал. Он один из средних сыновей в этой семье, эмм... И в общем... Как я понял... Твоя сестра..эм...

- Да я не про амулет, он так и должен работа...
Эшана савсем растерялась от такой заявочки.
- Моя сестра что?- срвсем тихо спросила она.

- Как это ты выражалась прежде...
Голубоглазый совсем растерялся, и теперь рассматривал уже звездное небо, активно начесывая затылок.
- Возлюбленный? Или муж? Судя по тому, что я...кхм... видел... Наверное, все-таки...последнее.

Эшана некоторое время ошарашенно молчала.
Нет ее абсолютно не коробил выбор сестры и она наоборот была бы рада, если бы та была счастлива, но то, что произойдет дальше. Если Альраи забудет свою семью, если с ней что-то случиться...
- Я должна увидеть ее,- так же тихо сказала она.- Отведи меня к ней... Пожалуйста.

- ... А еще, как я понял из их разговора... - уже тише продолжил Тель, - Она помнит только то, как они когда-то с их предводителем обратились к скверне...И как их собратья шли их убивать.
Тель вздохнул.
- Она сказала ему, что совсем не помнит Кель'Таласа. И что никогда не простит убийство принца.
Альраи никогда не распространялась о том, что произошло за время ее ухода в Запределье...Эшана и сама видела результат случившегося, но подробности всегда были для Альраи табу. Тем, что она скорее похоронила бы вместе с собой, чем поделилась с кем-то.

- Это невозможно. Она все помнила и она никогда и никому не рассказывала о том, что случилось тогда, и никогда бы не рассказала, сколько ни выспрашивай! У нас не было секретов другот друга, она даже знала про... про меня и... До того, как я сбежала из Луносвета... Нет...- она снова погрузилась в свою задумчивость и стала измерять площадку шагами.- Что-то определенно стряслось. Когда я уходила она была абсолютно нормальная, все помнила, была собой... отчего такая резкая перемена и потеря памя... ти...
Эш остановилась и повернулась к Телю несколько растерянно смотря на него.
Сразу двое потерявших память за такой короткий срок...
- Здесь что-то не так. Твоя потеря памяти и ее... могут ли они быть взаимосвязаны?- она снова подошла к остроухому, довольно близко, даже слишком близко для соблюдения приличий и стала всматриваться в его глаза.
Затем ее ладошки легли тому на виски без предупреждения и Эш попробовала увидеть то, что окружило память, проанализировать и попробовать добраться до того, что рвалось изнутри.

- Я не знаю, Эшана, - ответил Тель, беспомощно помотав головой, - Я видел то, что видел. Эльфийку, очень похожую на тебя. И тот ее вид, о котором ты говорила.
Он не спешил пользоваться такой близостью, смутившись от этого лишь только больше.
- Я... Ты хочешь увидеть? - неуверенно произнес он, отводя взгляд в сторону, - Я не уверен, но...
Картинка поплыла. Нет, перед ней по-прежнему был Тель, но...Он словно стал прозрачным - за его спиной вместо ночных руин она увидела смутно знакомую терассу. Кажется, что-то подобное миновали они с Джангой во время ее побега из города. Только теперь на этой терассе были двое. Один - высокий, сильный сурамарец, крепкое тело которого почти не скрывал минимум одежды, и ее сестра - облаченная в те же столичные одежды.
Они дрались.
Нет. Скорее, тренировались. Альраи так ловко управлялась с совершенно чужим ей сурамарским оружием, словно делала это всю жизнь - и не раз было видно, как ее опонент отступал, вынужден все чаще закрываться, нежели нападать. Двигалась она красиво. Умело. Она всегда понимала в этих делах куда больше Эш...
И она улыбалась. Увлеченная, азартная улыбка играла на ее губах, ее здоровое лицо светилось такой жизнью, какую Эш давно уже в ней не видела. Она почти загнала ночнорожденного на край терассы, заканчивавшийся обрывом - и там он, сделав ложный выпад, обезоружил Альраи, в следующий миг поднося лезвие к самой ее шее. Здесь картинка, было,дернулась- но затем жест этот сменился другим, и все вновь стало вполне обозримо.
Отложив оружие, чужак заключил ее сестру в объятия, глядя на нее с высоты своего немалого роста -и судя по профилю сестры, этот жест был ей весьма приятен.
Картинка померкла - а стоявший перед ней Тель закусил нижнюю губу, вновь заливаясь краской.

Вид у Эш был совершенно беспомощный. Она несколько раз моргнула прогоняя влагу с глаз.
- Она давно не была так счастлива...- шепотом произнесла эльфийка.- Но если эти чувства искренни их ничто не изменит. Даже если она вспомнит. И если она решит остаться здесь, ее никто не осудит, но я не могу вернуться в Луносвет и сказать отцу, что наша Альраи нас больше не помнит, это разобъет ему сердце. Это я вечно непутевая, непокорная и сумасбродная сумасшедшая эльфийка, никогда его не слушалась и постоянно творила что хотела, но Аль... для нее отец был всем, а она для него... какое-то время она была ему единственным смыслом в жизни...
Зачем она говорила это Телю, она и сама не знала.

Довольно долго Тель молчал, глядя на нее грустно и как-то даже обреченно. Лишь спустя мгновение вечности он вновь заговорил, пальцами убирая назревшие все же в уголках ее глаз слезы.
- Быть может, вам действительно стоит встретиться? - негромко произнес он, так и оставив одну ладонь у нее на лице, - Ведь времени наверняка прошло совсем мало... Я потерял память, но это может быть не навсегда. С тобой я начал вспоминать кое-что... Значит,ты нужна мне. И вполне может быть так, что кто-то нужен ей. Быть может, это можешь быть только ты, Эшана.
Порыв серьезности, нашедший на него в эти моменты, вдруг словно растаял, и он поспешно убрал руку, отворачиваясь.
- Никто не может знать, искренни ли его чувства к твоей сестре.

- Но как мне быть рядом с ней, если она меня не помнит. Она решит, что я одна из тех сородичей, что шли на них же, не станет слушать...
Эш вдруг замерла.
- Анторан... в день, когда Джанга с ним распрпвился и мы уже уходили, нас видел один из его слуг, и еще один, который приносил еду. Если они увидят Альраи, они решат, что это та эльфийка, что была там, когда убили Анторана!

Недодракон нахмурился при этих новостях.
- И здесь я вижу только два варианта, - произнёс он, - либо найти и убрать того самого слугу... Либо выкрасть твою сестру. Но...
Он взялся за голову обеими руками, и замолчал. Ненадолго.
- Они говорили про её память. Про то, что там не удалось прочесть ничего нового.
Он убрал руки от лица.
-... С того дня, как ты впервые согласилась дать прочесть свою память, они не увидели в ней ничего нового, - произнёс он чужой интонацией, глядя куда-то в пустоту перед собой, - Но что бы они ни прочли там, я не дам им тебя в обиду. Я буду защищать тебя. Любую.

- Нет! Он ни в чем не виноват, просто оказался в ненужном месте в ненужное время, - Эшана не могла допустить, чтобы просто так налево и направо убивали неповинных.
Нейтерон, наверняка это слова этого Нейтерона.
- Надо поговорить с ее возлюбленным, наверняка это его слова. Если он действительно любит ее, он не будет препятствовать ее воспоминаниям о ее же семье, о тех, кто дорог ей и кто дорожит ею и может, мне удасться вернуть ей память. И если его чувства искренни, он даст ей самой сделать свой выбор. Может, это решение дастся ему не сразу, ведь это в некоторой степени страшно, быть отвергнутым тем, кого любишь, но любящее сердце в таких случаях просто рядом, ведь наблюдать как твоя вторая половинка терзается в неведении невыносимо, - словно вспоминая какой-то эпизод из своей собственной жизни рассуждала Эш.- Но что, если они пожелают прочесть ее память снова? - она снова расхаживала по площадке, увлеченно рассматривая землю под ногами. - У них много путей. Они могут примкнуть к повстанцам, могут вернуться в Луносвет оба. Я уверена, папа сделает такой же амулет и ему. А если нет? Что если он собственник и не пожелает ее отпускать от себя ни на шаг, и даже откажется дать ей познание того, что ее родная семья ее любит любой? Что если он ее вовсе не любит и это всего лишь слова? Ведь открой ей кто на это глаза, это сделает ее снова глубоко несчастной... А с другой стороны я бы не пожелала оставаться с тем, у кого ко мне лишь собственнические чувства и с тем, кто в действительности не любит меня. Уверена, и Альраи бы не пожелала...- Эшана остановилась и подняла глаза на Теля. - Никто не знает наперед. Мне надо поговорить с ним, тогда все и выясниться.

- И что он может тебе сказать? Нет, что он пожелает тебе сказать? - с невеселой усмешкой ответил ей Тель, - Ведь если все правда, ты не услышишь другого ответа. А если нет? Ты думаешь, тебе так и скажут, что все - ложь, а тебя просто отпустят, позволят уйти? Одно то, что ее не держат взаперти, уже достаточно подозрительно.
Он отвернулся.
- Она слишком свободна для чужака в этом городе, Эшана. И может... Может, уже было так, что они знают про ее сестру. Про тебя. Может это действительно связано с этим...как его... который держал тебя взаперти.

- А если нет? Тель, как я могу лишить собственную сестру счастья? Я видела ее глаза, она снова начала жить после всего, что с ней стряслось! И если есть шанс, я должна попытаться сохранить это в ней.Тем более, что мне терять нечего...

- Я скажу тебе, что случится, если ты напрямую сунешься туда, - ответил Тель, вернув ей взгляд. Суровый, непривычно холодный и даже властный. В этот момент он действительно походил на дракона, пусть и в таком воплощении - слишком много в нем было силы. И какого-то необъяснимого знания.
- Тебя убедят в том, что она счастлива, даже если это не так. Дождутся, когда она вспомнит все, что им нужно, и либо оставят служить среди своих, либо просто уничтожат. Как и тебя. Потому что за теми стенами есть только один принцип. Либо сотрудничество, либо смерть.
Голос его впервые звучал зловеще. И он снова начинал светиться, все больше окутываясь нестабильной синевой магии.
Глаза полыхнули самым настоящим магическим огнем.
- Не может вмешиваться в другую жизнь тот, кто не дорожит своей.

Эш сжала кулаки и словно не замечала происходящих изменений в длинноухом.
- Она мне не чужая, Тель! Она. Моя. Сестра! И прежде, чем просто выкрасть сестру без ее на то воли, я должна быть уверена, что не делаю ошибки!

- Да слышишь ты меня вообще или нет? - тихо спросил он, после чего голос начал нарастать, - Слышишь, или нет? Сколько могла провести здесь твоя сестра, чтобы это счастье стало таким истинным? Неделю? Две? Три? Сколько? Чего будет стоить вам обеим это счастье, окажись оно ложным?
Руки схватили ее плечи в стальную хватку, и ощутимо встряхнули.
- Или ты просто в очередной раз прикрываешься спасением других, чтобы завершить свою собственную жизнь?

- Для этого не нужно ни недели ни двух. Иногда такое случается в один миг,- Эш счелкнула пальцами.- И все! Любовь не спрашивает разрешения и не собирает по инстанциям бумажки!
На последней его фразе глаза длинноухой сузились. Это его вечное подозрение, что все, что она делает, она делает с единственной целью, начинало бесить.
- А даже если и прикрываюсь, какое тебе дело?

- Какое мне дело? - переспросил он, дико таращась на ушастую, - какое. мне. дело?
Он открыл рот, чтобы что-то сказать - но так и не сказал ничего. Пламя померкло, сияние ушло - все исчезло, а сам эльф отшатнулся от Эш, непонимающе глядя на собственные руки. Вся краска отлила от его лица, делая то мертвенно-бледным - и он продолжил пятиться назад, словно от чего-то ужасного.
- Нет... нет нет нет... - едва слышно пробормотал он, хватаясь за голову, - Нет... Я не понимаю... Почему...
Шаг назад, еще шаг...
На площадке от закрутившейся вокруг магии стало светло, как днем. Возникая изниоткуда, из пустоты воздуха, она закручивалась в спирали, стремясь к согнувшемуся почти пополам эльфу - и врезаясь в него, превращалась во все возвраставший вокруг него ареол.
А затем она услышала крик. Жуткий крик, переходящий в неудержимый звериный рев, оглушающий, дикий - и поток магии полностью закрыл собой эльфа, преображаясь на глазах во что-то иное, огромное, массивное. Крылатое.
Из сияния появилась одна когтистая лапа. За ней - другая. Взметнулись, расправившись, синие крылья - а затем из исчезающего тумана показалась ревущая голова с открытой пастью, полной острых зубов.
Дракон, чешуйчатое тело которого местами поросло голубыми кристаллами, с ревом раненого зверя оттолкнулся от площадки - и взмыл в воздух, озаряя криком свое новое рождение, удаляясь от земли все выше и выше - и оставляя за собой едва заметный, слегка мерцающий в ночном воздухе магический шлейф.

Эшана зажмурилась и пригнулась. Когда же в воздух взмыл дракон она лишь успела крикнуть ему вслед:
- Теллагос!
За синим шлейфом в небо взмыла сова.
Опять это чувство тревоги... она помнила свое первое превращение в волка. Это было жутко, больно и нериятно, но рядом был учитель и волк, не такое уж и большое существо, а тут... обратиться из эльфа в дракона? В ушах стоял его крик, постепенно превращающийся в рев огромного создания. Зачем она летела следом? Чтобы быть рядом. Определенно, чтобы быть рядом и чтобы хоть как-то помочь ему в этот нелегкий момент. В такие моменты просто необходимо, чтобы кто-то был рядом. А вот зачем ей это было нужно, особенно после того, что он наговорил и почему это вдруг перестало иметь значение...
Сова летела следом, упорно и целеустремленно и не собиралась бросать свою затею.