Медная корона, УЗТ, захват мира в приятной компании

- Мы, - мрачно глядя на Намора, ответствовала Ингрид, - подождем разведчиков. Это не займет много времени. В это время введем Шаалу в курс дела, хотя бы частично. А потом будем думать о том, как нам вообще подступиться к задаче. И если будет возможность, проверим что там сверху, это раз, и не отрезаны ли мы от развалин Центра, это два.

- Как прикажете, Ваше Величество, - смиренно произнёс эмиссар, умудрившись при этом ещё и изобразить что-то вроде поклона, не вставая со столостула. Подняв взгляд к Ингрид он уже без лишней вычурности сказал: - Прости, Ингрид. Годы проведённые в Центре, вдали от моего непосредственного начальства, избаловали меня - я стал забывать как играть роль подчинённого. Советую почаще напоминать мне, кто здесь носит кту... то есть - корону. Заодно попрактикуешься перед общением с заносчивыми аристократами...

- Да, расслабьтесь. Я уже отправила мальчиков, так что вся эта ругань абсолютно ни к чему. Через два часа мы узнаем, что твориться в округе. - А наверх я отправлю Эрнеста. Это много времени не займет, - она жестом дала отмашку одному из оставшихся невидимых воинов.
Скольких она отправила на разведку и остался ли кто-то тут, оставалось загадкой.
- Значит, демоны и демонопроклонники, - Шаала встала и задумчиво прошлась к стене. - Какие у них слабые стороны, уязвимые места, точки G? Чего они бояться?- кажется, она не разделяла мрачности королевы или просто пока не представляла, с чем они столкнулись.

Ингрид мрачно посмотрела на Шаалу, а затем перевела взгляд на Намора.
- Видишь, - мягко и укоризненно констатировала она, - вот теперь и цена моему авторитету, моим распоряжениям и загибанию пальцев, - она встала, и было видно, что сложившаяся ситуация не внушает ей оптимизма.
- Мне надо подумать, - буркнула она, - если мы будем действовать в таком ключе, разумнее будет сигануть с обрыва в море и избежать кучи неприятностей. Если я не вернусь через полчаса, считайте, что меня уже едят крабы.
Накинув капюшон плаща, Ингрид тихонько выскользнула из башни, оставив ктулха освещать комнату.

Шаала тяжко вздохнула.
- ... такая ранимая...- прводив взглядом королеву заключила она и перевела взгляд на Намора.- Итак, что же у нас за враг? Мне нужно знать о нем все!

Но прежде чем "тихо выскользнуть" из башни, Ингрид пришлось добрых пять минут возиться с заклинившей дверью. Намор какое-то время наблюдал за потугами Её Величества, но в конце концов решил помочь и поднялся со своего места. Одновременно с этим обломок доски, не дававший двери открыться, сдался и отлетел куда-то в сторону - так что помощь эмиссара не понадобилась.

- Если что-то случится, я - на расстоянии вытянутой руки! - Намор помахал Ингрид правой рукой. Закрыв дверь и убедившись, что её не распахнёт порывом ветра, он вернулся к Шаале и удручённо вздохнул: - В кои-то веки я остался наедине с красивой девушкой, в романтической обстановке... - эмиссар обвёл рукой разгромленное помещение, освещаемое зелёным пламенем запертого в стеклянной банке ктулха. - ...но её больше интересуют демоны и демонопоклонники! А может, поговорим о тебе, Шаала? - предложил он с улыбкой. - О слабых сторонах, страхах, уязвимых местах, точках G?.. В конце концов, знать своих союзников так же важно, как знать врагов...

Шаала развалилась на шкафу, болтая в воздухе ножками. Впрочем, шкафу никакого вреда от этого не было, потому как девушка парила над ним где-то в сантиметре.
- А что обо мне?- подперев щечки ладошками, вздохнула девушка.- Не против меня ж воевать. Но если вдруг решишь о себе рассказать, то я не против, - мило улыбаясь сообщила она.

- Я - часть той силы, что вечно хочет блага и вечно совершает зло, - улыбнулся Намор. Подойдя к отдыхающей Шаале, он осторожно вытянул из-под платья свою карту и убрал её обратно в карман. - Пустота, меняющая маски в зависимости от ситуации. Высокоуровневый мультиклассовый персонаж и финальный босс в одном лице. Пачка тузов в рукаве, имба на палочке, мобильный кустарниковый рояль на верёвочке - и многое, многое другое...

Эмиссар сел на оставленное им ранее место.

- Как думаешь, этот твой Эрнест уже набрал нужную высоту?

Шаала, кажется, заслушалась, довольно щурясь, словно в этой равалюхе с досками вместо двери светило солнце.
- Мммм? Эрни? Да... думаю, да. Он шустрый малый и исполнительный. Довольно беспрристрасный. Такому можно даверить самую грязную работу, выполнит-не поморщиться.

Свернутый текст

Ингрид тем временем обходила башню, глубоко вдыхая влажный воздух. Весна. Голодные и злые твари бродят по лесу в попытках слопать друг друга. Некоторые из них были двуногими. Женщина попыталась вспомнить, есть ли у нее в сумке что либо, кроме пряника и пары ломтей вяленого мяса. Кажется, ничего, а их вон... тринадцать голов теперь. Или сколько там?
Дойдя до северной стороны Ее Величество устремила взгляд на север. Она вышла не только ради того, чтобы просто собраться с мыслями. Лес, еще не густой и мрачный, далеко просматривался и за ним хорошо виднелись горы. В такую погоду любой засевший в горах или лесу отряд или просто путник вряд ли обойдется без огня. Ингрид прикинула, какой сейчас может быть час, но бросила это дело - тучи закрывали небо сплошняком и она удовольствовалась тем, что прочесала взглядом склоны гор на предмет блеклой светлой точки.

Кайрэ

- Действительно полезный набор качеств, - согласно кивнул Намор. - Хотя... я бы на твоём месте взрастил в нём собачью преданность. А то не ровен час сама окажешься в списке "грязной работы", которую этот беспристрастный малый выполнит, не поморщившись...

---

Гроза, бушевавшая над восточным побережьем безымянного материка, казалось, обладает собственным разумом - диким и необузданным. Поднимаясь всё выше в небеса, Эрнест начинал всё яснее чувствовать её животную злобу, проявлявшуюся в чудовищных порывах ветров, в равном танце молний, оглушающих раскатах грома... Будучи одним из повелителей ветров, воин Шаалы мог оградить себя от самых опасных ударов разбушевавшейся погоды погоды. Но полёт через грозу всё равно стал для него серьёзным испытанием. Пробившись через трещащие от электричества облака, воин Шаалы ненадолго замер, осматривая небо над собой.

Большинство обитаемых миров обходились одним, в крайнем случае - двумя лунами. Однако у будущего домена Ингрид их было три. Вдалеке, склоняясь к горизонту, мягко светил бледно-жёлтый диск, окружённый россыпью холодных белых искр-звёзд. На другом конце небосвода, виднелся смещённый к зениту голубовато-серый полукруг второго спутника, на поверхности которого виднелось несколько тонких чёрных нитей-трещин. И над всем этим, изливая на мир болезненный багровый свет, нависало то, чего так опасалась Ингрид - Чёрная Луна. Строго говоря, она не была чёрной, скорее- тёмно-бордовой, с пульсирующими, точно вены, прожилками черноты. Но одного быстрого взгляда в её сторону оказалось достаточно, чтобы любое желание оспаривать верность названия исчезло. Эрнеста захватил приступ тошноты и болезненной слабости.

И как будто одной только Чёрной Луны было недостаточно, в черном ночном небе разливался кислотно-яркий пурпурный свет. Точно извращённое северное сияние, размытая розовая лента тянулась с одного края небосклона на другой, с гипнотической медлительностью извиваясь, скручиваясь в узлы и время от времени - меняя свой цвет. Вид этого небесного явления усилил неприятные ощущения, подаренные повелителю ветров Чёрной Луной и добавил к ним острую резь в глазах.

Пора было возвращаться назад - пока Эрнест ещё был способен контролировать свой полёт...

Кайлин

С того момента, как передовой отряд Её Величества королевы Ларолена прибыл в её родной мир, ливень несколько утих. С неба всё ещё лило, но пелена дождя уже не так сильно ограничивала обзор. По крайней мере разглядеть тёмные громады гор вдалеке Ингрид могла. Да и лес действительно просматривался достаточно хорошо.

На размытых склонах женщина смогла разглядеть одно или два пятнышка света - второе возникло и погасло так быстро, что Ингрид засомневалась, не показалось ли ей. А вот в лесу... в лесу определённо присутствовал кто-то живой. От подножия маяка, Ингрид видела тусклый оранжевый свет, источник которого находился к западу от строения, примерно на расстоянии тридцати километров. Где-то совсем рядом с руинам, в которых начинался подземный путь, по которому Рейвен добрался до Наследия...

Свернутый текст

Ингрид нахмурилась. Они тогда и наполовину не изучали развалины... что там, они даже НЕ ПЫТАЛИСЬ их изучать, что там могло таиться сейчас? Все что угодно, пожалуй... Отметив для себя необходимость разведать и ту область, Ингрид двинулась дальше по часовой стрелке обходить башню. Вид на море должен был открываться хороший, к тому же она собиралась изучить более подробно эту чертовщину в небе.

Кайлин

Вид на море действительно открывался прекрасный - каменистый обрыв, рядом с которым построили маяк, был лишен растительности и выглядел достаточно надёжно, чтобы при желании можно было подойти к краю и взглянуть вниз. Вот только... порождённые бурей волны, которые должны были беситься где-то внизу, бились о скалы гораздо ближе к краю обрыва. Время от времени из-за него вздымались фонтаны белой пены, тяжело оседавшие на скользкие от влаги камни.

Что же до чертовщины в небе... она действительно была чертовски странной. Начать стоит с того, что её вряд ли вызвала одна лишь Чёрная Луна - если только незваный третий спутник не научился вращаться вокруг планеты с такой огромной скоростью, что превратился в размытую дугу на небосводе. Дрожащее сияние, подсвечивающее тучи сверху, тянулось через небо, словно извилистая река. Может быть это было что-то вроде полярного сияния? Яркого розово-красного полярного сияния, заблудившегося вдали от северных земель...

Свернутый текст

На небо Ингрид смотрела долго. Она не ожидала, что сумеет быстро раскусить происходящее там - наверняка за время перемещения звезды происходящие там катаклизмы поразили бы и более изобретательное чем у нее воображение. Но сам масштаб интересовал ее очень сильно. Что будет наблюдать за ними с небес, пока они будут пытаться ухватить ускользающее время? Успеют ли они осуществить задуманное? Намору и Шаале конечно все равно, а вот ей... Еще раз окинув взглядом море и убедившись, что на нем все тихо, Ингрид двинулась ко входу в башню, но уже по другой ее стороне.

Кайлин

В то время как королева совершала променад вокруг своей временной резиденции, её правую ладонь резко кольнуло.

Свернутый текст

Обходя башню Ингрид думала о том, чего можно ожидать от ее "армии" в ближайшем будущем. Не было никакой надежды на то, что Намор будет проявлять благоразумие и, если они так чудесно спелись с Шаалой, они два сапога пара. Не то, чтобы у Ингрид наличествовал избыток здравого смысла, но у нее хотя бы была необходимость в инстинкте самосохранения. В отличии от этих двоих. Ко всему прочему женщина не могла представить себе Намора, например, влюбленным. Представив себе эту идею она пропустила тонкую хлесткую ветку, которая безжалостно шибанула ее по переносице, вызвав слезы, чисто теоретически могущие сойти за слезы умиления. Однако мозги немного прочистились, да. В этот момент и пришел вызов, который добавил остроты и скорости ее мыслительным способностям.
- Чудесно, - промурлыкала она, изучая ладонь, - просто замечательно, - и ускорила шаг.

Сквозь завалы снова простиснулась королева. Оглядев присутствующих она шмыгнула королевским носом и почти по-собачьи отряхнулась перед тем, как молча завалиться на более менее сухую доску.

- Ваше Величество! - при виде Ингрид Намор поднялся со своего места на опрокинутом шкафу и поклонился монаршей особе.

За время отсутствия женщины помещение несколько изменилось: раскиданные тут и там деревянные обломки были аккуратно сметены в кучу рядом с входной дверью. Там же, по-видимому, теперь находилась и вся та пыль, что покрывала пол. Однако посреди комнаты для Ингрид оставили достаточно приличного вида доску, по правую руку от которой мирно горел изумрудным пламенем ктулх в банке.

- Итак, Шаала, - эмиссар повернулся к лежащей на шкафу девушке. - Что видел твой Смотрящий-В-Небо?

- Эрни?- обратилась та куда-то в сторону.
У дальнего угла расползся туман. Свиду обычный туман, только расстилался он не по полу, а по стене. Когда густая дымка дошла до потолка на импровизированном экране, словно проекция появилось изображение неба и трех лун. Картинка поворачивалась вместе с тем как, вероятно, поворачивалачь голова Смотрящего-в-небо, во время созерцания всего этого небесного многообразия. Вдалеке, склоняясь к горизонту, мягко светил бледно-жёлтый диск, окружённый россыпью холодных белых искр-звёзд. На другом конце небосвода, виднелся смещённый к зениту голубовато-серый полукруг второго спутника, на поверхности которого виднелось несколько тонких чёрных нитей-трещин. И над всем этим, изливая на мир болезненный багровый свет, нависало то, чего так опасалась Ингрид - Чёрная Луна. Строго говоря, она не была чёрной, скорее- тёмно-бордовой, с пульсирующими, точно вены, прожилками черноты.И как будто одной только Чёрной Луны было недостаточно, в черном ночном небе разливался кислотно-яркий пурпурный свет. Точно извращённое северное сияние, размытая розовая лента тянулась с одного края небосклона на другой, с гипнотической медлительностью извиваясь, скручиваясь в узлы и время от времени - меняя свой цвет.

Ингрид нахмурившись смотрела на проекцию. Во взгляде королевы читались отвращение и ненависть, однако что-то еще, какое-то нетерпение проглядывало в нем, словно она думала "да, да, это все ужасно, но что нам сейчас все это дает?". Однако сказала она иное
- Какие ощущения от пребывания наверху? Ощущались ли присутствие, слежка, угроза? - Ингрид переводила вопрошающий взгляд с Шаалы на Намора и обратно.

Реакция Намора не слишком сильно отличалась от королевской - разве что ненависти в его взгляде не было, равно как и немого вопроса. Похоже, мужчина знал, чем была эта пакость, поганящая небо этого - или по крайней мере догадывался. Издав несколько резких рычащих звуков (наверняка являвшихся ругательствами на каком-нибудь древнем наречии), он мрачно заключил:

- Накаркал. И вот кто за язык тянул?..

- Резь в глазах, слабость, тошнота,- ответил ровный мужской голос после очередного дозволяющего жеста повелительницы.
- Да уж, не очень романтично, - констатировала та.

Благодарно кивнув мужчине, Ингрид позволила себе еще одно королевское всхлипывание - на улице было действительно противно и холодно. Посидев в задумчивости пару секунд, она обратилась к Шаале
- Одного на северо-запад. В старых руинах горит свет, надо посмотреть, что к чему. Мы будем проходить утром по дороге, оставляя это место к северу от дороги, стоит избегать сюрпризов.

Шаала кивнула и жестом отослала разведчика.
- И что это за три светила? Всетак плохо?- поинтересовалась она у королевы.

Та пожала плечом и кивнула.
- Я не знаю, что именно там происходит точно и не смогу в этом разобраться, но все движется согласно... - размышляя, она подняла глаза к черноте потолка и закончила свою мысль весьма абстрактно, - согласно плану.
Решив, что это не самое лучшее определение происходящего, женщина добавила, обращаясь уже к Шаале, - согласно легенде, Черная Луна должна приближаться и нести с собой силу демонов. Она, по легенде, есть сердце кого-то из тамошних владык. Я полагаю... то есть мой дед полагал, что это весьма образное и поэтическое отображение действительности. Не мне с ним спорить. Однако, если здесь все еще не заполонили демоны, ситуация не так плоха, как могла бы быть. Впрочем, основное положение вещей мы получим когда вернутся твои люди. Если только наша вылазка на небеса все же прошла незамеченной, в противном случае..., - она снова пожала плечом.

- Если эта штука, - Намор указал пальцем на изображение Чёрной Луны, - чьё-то сердце - самое время нам строить собственную "Галактическую пушку" или апгрейдить эту планету до базы "Старкиллер" версии 2.0... - эмиссар задумчиво почесал лоб. - Ну, или просто позвонить Палычу и попросить его пригнать сюда пару "Затмений" вместе с десятком других ИЗСР. Хотя... если принять во внимание эту пакость, - мужчина бросил ещё один неприязненный взгляд на кислотное полярное сияние, - может быть лучше обратиться к другому Императору...

Снаружи раздался протяжный вой. Он продолжался почти полминуты, прежде чем стихнуть.

Кайрэ

Разведчики Шаалы скользили через тёмный лес подобно ветрам, которыми они повелевали - никем не слышимые, никому не видимые...

К тому времени, когда Эрнест вернулся к своей госпоже с докладом о состоянии неба, другой легионер достиг побережья - и маленькой рыбацкой деревушки, спрятавшейся под кронами прибрежного леса. А точнее - того, что от неё осталось.

Поселение было заброшено. Покосившиеся деревянные дома глядели на мир пустыми провалами окон, точно старые черепа, и жадно разевали пасти-двери. Многие из них когда-то стояли на подпорках из выбеленного плавника, но теперь - развалились на земле. Деревья, росшие рядом с домами, были мертвы - ни единой почки не проклюнулось на почерневших ветвях...

От деревни разило смертью и опасностью. Обойдя поселение по периметру, воин Шаалы различил несколько тёмных пятен, неподвижно лежащих под проливным дождём. Возможно, это были тела местных жителей - или мародёров, которые не прислушались к своей интуиции и ступили на прокажённую землю.

Вдруг откуда-то с севера послышался долгий вой. Десяток, если не больше, глоток надрывался в ночи в предвкушении охоты - неприкрытая животная жажда крови была отчётливо различима в их голосах. Кем бы ни были эти звери, они находились где-то рядом со старыми руинами. Там, где в эту ненастную ночь горели костры, разведённые неизвестными руками...

Ингрид прислушивалась к далекому завыванию так же, как слушают давно забытые мелодии люди, неожиданно вернувшиеся домой после долгого отсутствия. Как разговор давних знакомых, который ты подслушиваешь случайно, но при этом не спешишь прекратить, потому что говорят о тебе. Потом повернулась к эмиссару, чья человечность внезапно снова начала ускользать, не смотря на плотский вид и как-то устало спросила
- Ты можешь хоть один конфликт разрешить без взрывания причины конфликта или одной из сторон? Просто, хотя бы в порядке шарады?