Медная корона, УЗТ, захват мира в приятной компании

Диалог, казалось, вдруг перестал занимать Ее Величество. Она осторожно свернула остатки одежды и вещей и привалила их к наименее запятнанной кровью стене. Теперь она, казалось, напряженно думает о чем-то, глядя на телепорт, и мысли ее не становились более радужными со временем. Беседа ее компаньонов, одежда, оказавшаяся не совсем подходящей по размеру, все это ушло на второй план. Мыслями Ингрид была уже там, с другой стороны.

После нескольких минут обсуждения состава первого отряда, сопровождавшегося потрясаниями папкой с технической документацией, ближайшие сподвижники Её Величества сошлись на том, что группа будет состоять из тринадцати персон: Ингрид, Намора, Шаалы и десяти её воинов. Присутствие в первых рядах королевы даже не обсуждалось - эмиссар был убеждён в незавидной участи того, кто попытался бы запретить ей ступить в родной мир одной из первых. Шаала, несмотря на молодость, являлась сильнейшей повелительницей ветров, по крайней мере - из тех, что были дееспособны в данный момент. Ну а Намор... он просто был Намором.

Оставив за Шаалой право выбирать себе сопровождающих и лишь коротко проинструктировав повелителей ветров насчёт правил эксплуатации телепорта, Намор отошёл в сторону перекинуться парой слов с T-800. Передав ему папку с документами Центра, помахав рукой на картонные муляжи и немного дополнив свои прежние распоряжения насчёт невидимой шкуры, мужчина поднял с пола бутылку кальвадоса и уверенно прошёл в шлюз. Разумеется - пропустив вперёд себя Её Величество и встав за её спиной.

- Дамы и господа, прошу вас убрать руки из дверного проёма, а также настоятельно не рекомендую прислоняться к стенам и держать глаза открытыми во время процедуры стерилизации. Спасибо, - произнёс Намор тоном бывалого стюарда, убедившись, что передовой отряд набился в шлюз, точно селёдки в бочку.

Сразу после этого из забранных чёрными решётками отверстий в стенах и потолке пошёл густой и горячий - но не обжигающий - белый дым, имевший странный запах и оставлявший неприятный привкус на языке. Следом за этим несколько раз вспыхнули неактивные до того момента лампы. Когда экзекуция подошла к концу, над второй дверью зажёгся зелёный огонёк, и полметра металла почти бесшумно отъехали в сторону.

Цилиндрическая камера переноса изнутри казалась несколько больше, чем снаружи, и была выдержана в той же стерильно-белой гамме, что и шлюз. В её центре находилась круглая площадка, немного выступающая из пола и окружённая четырьмя полусферами. На потолке, прикреплённые к двум монорельсовым кольцам, утопленным в потолок, висело восемь бронированных четырёхствольных турели.

- Прошу всех занять места на площадке, - подавая пример остальным, Намор первым ступил в центр камеры. Бросив взгляд через плечо, он слегка повысил голос: - Поживее, бравые воины! Обратный отсчёт уже пошёл, и гравимагнитные преобразователи никого ждать не будут!

Когда все члены отряда встали на платформу, блоки упомянутых мужчиной гравимагнитных преобразователей начали издавать низкое гудение. Полусферы на полу медленно раскрылись, и из тёмных провалов поднялись массивные металлические колонны, вокруг которых уже скапливалось неровно мерцающее сияние. Повысив голов, чтобы его услышали в нарастающем шуме, эмиссар Пустоты спросил:

- Никто не хочет глотнуть на дорожку? Нет? Я так и думал, - не дав никому времени на раздумья или (упаси Пустота!) ответ, мужчина от души глотнул кальвадоса. После чего невинно поинтересовался: - Кстати... я упоминал, что телепортационную установку до этого никогда не тестировали?..

Ответить ему опять-таки никто не успел - передовой отряд Её Величества уже затягивало куда-то в беспросветную черноту...

С приближением заветного мига, Ингрид нервничала все больше. Их приключение еще не началось, а она уже была вся забрызгана кровью, пропитана алкоголем и адреналином. Руки ее сжимали оружие, в сумке поблескивал отблеск ктулха. Будущая королева решительно шагнула в камеру.

Перед началом движения Шаала велела воинам стать видимыми. Теперь команда состояла из Намора, Ингрид, Шаалы и десяти обнаженных молодцев атлетического телосложения, которые тесно прижавшись друг к другу и вышеупомянутой тройке ютились в телепортационной камере. Повелительницу это нисколько не смущало, наоборот, она даже буднично стряхнула пылинку с плеча одного из них. Стоит заметить, что ее личные 300 спартанцев действовали слаженно, быстро и без лишних разговоров. Если быть еще более точным - они молчали.

Падение. Пять минут, десять, двадцать... Они проваливались во тьму, неспособные пошевелиться или хотя бы вздохнуть. Возможно, в одном из множества миров, что-то подобное ожидало живых, чьи сердца перестали биться. Нескончаемое тихое падение без надежды на райские кущи или поджидающих в конце пути адских котлов...

Под оглушительные раскаты грома, передовой отряд вытолкнуло из черноты в реальный мир - на обветшалую площадку, располагавшуюся на вершину какой-то башни. Уже порядком подгнившие деревянные балки, едва прикрывавшие её сверху, нисколько не спасали от жестоких порывов ледяного ветра и потоков воды, лившихся сверху. Небеса были затянуты плотным слоем чёрных грозовых туч, в которых то и дело сверкали разряды молний... и виднелось что-то ещё. Какое-то нездоровое, дрожащее сияние, определённо неестественного происхождения.

- С прибытием нас! - перекрикивая бурю, произнёс Намор. Щурясь и стараясь рукой прикрыть глаза от дождя, он подошёл к краю площадки и осторожно выглянул наружу. - Море и крутой обрыв с одной стороны, чаща - с другой... да, я знаю это место...

Под протяжные стоны терзаемого стихией строения, мужчина вернулся в центр площадки и легонько пнул лежащую там железную жаровню.

- Восточное побережье континента, относительно недалеко от Стандранга, - сообщил эмиссар, повернувшись к Ингрид. В его голосе можно было различить ноты недовольства, хотя никаких причин для этого пока не было видно. - Как видишь, твой мир ещё стоит. По крайней мере - эта его часть...

Ингрид, нисколько не смутившаяся от хлынувших на нее потоков, критично оглядела окружающее пространство. Она выглядела более довольной ситуацией, чем Намор.
- Недурно, - проорала она в ответ, - надо проявлять осторожность. Шаала, скажи своим людям, чтобы не вмешивались в атмосферный фронт, оооо Съяррин великий, - последнее относилось, видимо, к тому, что королева только сейчас обратила внимание на окружавшее ее количество совершенно голых и абсолютно видимых мужчин. Возможно, качество так же добавило ее восклицанию дополнительной пикантности. Она отвернулась, судорожно выискивая что-то на полу. Возможно, способ быстро и безболезненно провалиться сквозь землю. Или хотя бы спуститься этажом ниже.

Вопреки всем законам мироздания, Намор не воспользовался предоставившейся возможности поиздеваться над Её Величеством и промолчал. А затем - отвесил ни в чём не повинной жаровне ещё один пинок. Разглядеть его лицо в одних только неровных отсветах молний - похоже, в этой части мира сейчас царила ночь - было очень трудно. Но всё же казалось, что он чем-то обеспокоен.

- Нас не должно быть здесь, - заявил он после непродолжительной паузы, хмуро глядя на проржавевшую железяку у своих ног. - Я ввёл те же координаты, что и ты, Ингрид, когда отправлялась искать Наследие вместе с Эсларионом и Рилтом. Если бы телепорт сработал правильно... а ещё эта задержка при перемещении, - мрачно добавил он, имея в виду серьёзно подзатянувшееся падение через черноту. Подняв голову к бренным остаткам крыши, он спросил, указывая рукой в сторону неестественно подсвеченных туч: - У тебя есть предположения, что это за штука там, в небе?

- Ага, - буркнула Ингрид, продолжая выискивать что-то у своих ног. Королеву, казалось, голые мужчины вокруг пугали куда сильнее, чем опасения Намора. В конце концов она споткнулась обо что-то, выругалась и крикнула.
- Надо попробовать спуститься вниз. Нечего тут отсвечивать.
С этими словами она исчезла в полу.

Лестница здесь была деревянная. Каменные ступени могли быть разве что внизу, и то вряд ли, так что Ингрид спускалась осторожно зная, что старые доски могли и прогнить. Внутри было сыро и холодно, как и снаружи, зато ветер и шум дождя стих, создавая иллюзию защищенности. Это насторожило женщину и она, найдя приличную опору под ногой, прислушалась к звукам внизу. В такую погоду велик шанс, что не одни они могли найти себе приют в этом месте. Ингрид подумала, что неплохо бы попросить Шаалу устроить им быструю разведку, как только они окажутся под крышей.

Шаала соорудила нкд своей головой невидимый зонтик. По крайней мере ни одна капля не упала на ее волосы помимо уже упаввших. Далее она изобразила пару жестов и киврула в сторону будущей королевы. Жва обнаженных воина развернулись, расстворяясь по мере разворота и исчезли. Еще дво заняли свое место рядом с Шаалой. Остальные рассредоточились и так же стали невидимыми.
- Значит ли это, что мы отрезаны от остальных?- спросила повелительница у Намора.

- Возможно, - подумав немного, Намор пожал плечами. - Сперва нужно выяснить, почему мы оказались здесь...

Но этот вопрос мужчина, видимо, не собирался обсуждать без главы экспедиции. Кинув ещё один хмурый взгляд в небеса, он спустился с открытой всем ветрам площадки внутрь башни. Приметив Ингрид, насторожившуюся точно кошка, которая учуяла мышь, он сам постарался двигаться как можно более тихо и незаметно.

- У нас проблемы? - едва слышно выдохнул он, подойдя ближе.

Шаала поплелась следом. Оставаться одной, ну или условно одной, на почти открытой площадке не хотелось.
- Мальчики прочерят нет ли кого нежданного тут кроме нас, - сообщила она.- И оцепят ... конструкцию по периметру, до дальнейших распоряжений.

- Кажется, все в порядке, - оповестила она присутствующих, кивнув Шаале в знак того, что ее распоряжения приняты к сведению.
- Вроде и лестницы более менее нормальные. Думаю, внизу будет суше, чем здесь, давайте спустимся и обсудим ситуацию.
Она осторожно продолжила спускаться вниз, этаж за этажом осторожно преодолевая старые ступени.

Намор кивнул и молча последовал за Ингрид вниз. Внутренние помещения несли на себе явные следы заброшенности... и схватки, произошедшей здесь когда-то в прошлом. Тут и там можно было увидеть тёмные пятна на полу и стенах, зарубки на стенах, следы когтей на полу. А рядом с окном на втором этаже из стены с наружной стороны почему-то рос молодой дубок - деревце намертво вцепилось корнями в деревянные доски (а местами - даже срослось с ними) и пустило отростки внутрь башни, цепляясь за камни, из которых был составлен весь первый этаж строения...

- Ингрид, что насчёт штуки в небе? - напомнил Намор, спускаясь по лестнице на первый этаж.

Они перемещались в зеленом свете банки, и детали обстановки башни, представавшие перед взором путешественников, выглядели особенно гротескно и зловеще. Просить дополнительного света у своих спутников Ингрид пока не решалась.
- Черная Луна, - коротко ответила Ингрид, пытаясь оглядеть помещение в тусклом свете тлеющего ктулха, - не представляю, чтобы тут появилось нечто еще более неприятное. Когда я уходила, все было не так мрачно, конечно. Намор, ты не заметил, какое сейчас время года?

Шаала с интересом оглядывалась по сторонам. К одному темному пятну на стене она даже подошла и стала то осматривать, чуть ли ни уткнувшись носом.
- Весна, должно быть,- ответила она вместо Намора. - Дуб патыется выпустить новые листья,- небрежно мотнула она в сторону растеньица ручкой.

- Завидую твоему воображению, Ингрид, - вздохнул Намор, пробуя ногой подозрительного вида ступеньку. Удостоверившись в её благонадёжности, мужчина продолжил спуск.

На первом этаже царил разгром. Следы битвы здесь были ещё более заметны и многочисленны, чем на верхних этажах. Пол усеивали деревянные обломки, часть из которых, должно быть, происходила от раскуроченного шкафа у дальней стены. Входная дверь покосилась, в нескольких местах доски вспучились и потрескались - можно было бы подумать, что её пытались высадить тараном, если бы только следы ударов чудовищной силы не находились в верхней половине двери. Закрытой она оставалась по одной простой причине: обломок толстой доски застрял между ней и полом, не давая никуда сдвинуться.

- Шаала права. Сейчас здесь что-то, похожее на весну, - наконец произнёс мужчина, проводя рукой по следам от когтей на каменной стене. - Я немногое сумел разглядеть из-за дождя, но особо густой растительности не заметил.

- Да брось, - нахмурилась Ингрид, рассматривая какой-то особо чудовищный след от удара, - что еще могло случиться, если ты сюда не загля... - резко обернувшись, она уточнила, - ты же сюда не заглядывал?

- Ингрид, во имя Пустоты! Почему ты считаешь, что всевозможные неприятности и мировые катастрофы происходят исключительно по моей вине?.. - страдальчески протянул эмиссар Пустоты, ковыряясь в обломках шкафа. Пробормотав под нос что-то ругательное, он попытался как можно аккуратнее уложить поломанный предмет мебели на пол.

В последний момент вытащив пальцы из-под досок, Намор критично осмотрел творение своих рук. Задняя стенка шкафа находилась в более-менее приличном состоянии, и её можно было использовать в качестве стола или стула - за неимением альтернатив.

- Просто я успел повидать всякой дряни, мотаясь с одного конца Вселенной на другой, - объяснил свой пессимизм мужчина, аккуратно присаживаясь на край столостула. - И могу сделать пару малоприятных предположений.

Шаала, тем временем замершая, снова пришла движение. Она подошла к остальным и сообщила:
- Мальчики не заметили ничего сранного. Здесь пусто. Они будут продолжать наблюдения.
Девушка примтроилась на другом конце столостула.
- Итак, это наш штаб?- весело спросила она, чуть ли ни болтая ножками и озираясь вокруг.

- Если ты видел что-то хуже захвата мира другим, обязательно расскажешь потом мне. Хотя мой дед предполагал, что речь идет о сдвиге напластований... может быть, именно с этим связаны и неполадки телепорта. - женщина говорила задумчиво, отрешенно глядя на Шаалу.
- Весна это с одной стороны хорошо, - пробормотала она, - но с другой стороны не очень. Инквизитор зимует в портах Апелиора, если снег тут только что стаял, ее можно не ждать еще по меньшей мере месяц. Шаала, как далеко и как быстро твои люди могут продуктивно перемещаться?

- Они довольно выносливы. Если идти налегке, то мы паредвигаемся быстро, до сорока миль в час. Можно прибегнуть к силе ветра, тогда показатели возрастают. Можно так же открыть ветровой портал. С непривычки может быть не очень, но зато быстро переместит кого угодно на большие расстояния, гланвое, чтобы в точке входа и выхода было по повелителю ветров, ну и между ними, если расстояния более 120 миль, принялась рассуждать будущая Богиня. - Можно призвать пегасов или элементалей. Тогда мои люди будут заметны, но скорость возрастет в разы.

- Хочешь отправить гонца в Апелиор, чтобы связаться с Инквизитором? Сомневаюсь, что это сработает, - эмиссар слегка потряс уже почти опустевшей бутылкой кальвадоса, с которой так и не расстался. Жидкость внутри заманчиво булькнула. - Перед началом зимы она искала убежище для своей семьи. У неё была назначена встреча с Эделансом в предгорьях к западу от Стандранга, но что-то пошло не так и... - Намор беспомощно развёл руками. - Если Инквизитор так и не смогла связаться с Лансом... и она ещё жива... разумнее всего будет искать её где-то в тех окрестностях.

- Мили... - пробормотала Ингрид, что-то прикидывая, - нет, нам нельзя сейчас обнаруживать себя, так что своим ходом. Я хочу разведать обстановку в ближайших жилых районах. Это город к западу отсюда, недалеко, и несколько деревень по побережью, тоже в ту сторону. В каком состоянии замок, дома, порт, люди, если будут. Можно осмотреть тракт. Думаю, это вполне достижимо, судя по твоим данным, причем в весьма короткие сроки. Здесь, судя по всему, никто не бывает, значит нам нет необходимости куда-то срочно перемещаться не осмотревшись, - она повернула голову в сторону Намора - твое мнение? Задержимся здесь?

- Что касается Инкизитора... искать ее сейчас бессмысленно. Сорвавшаяся встреча тоже ничего не значит. Особенно в ее случае.
Ингрид неуютно поежилась и опустилась на самое сухое, что нашлось вокруг из досок.
- Она была бы самым быстрым способом разузнать что к чему, но с другой стороны это и не Фелиция, чтобы вот так быстро и просто решить, что цена высоковата. Сдается мне, что если тебе понадобится больше королев, то номером один в очереди должна стать именно она. По крайней мере, я так слышала. И все же... -

Ингрид снова повернулась к Шаале,
- Если твои люди обнаружат в лесу необычную огромную черную кошку, пантеру или пуму, или же выделяющуюся повадками и внешностью и... э... одетостью женщину-эльфа, пусть дадут знать.

Шаала кивнула куда-то в сторону, давая своим воинам отмашку.
- Я не особо в курсе здешней обстановки, - призналась девица.- Но, думаю, было бы неплохо, если бы я тоже понимала, о чем вы тут,- повела она плечиком.- А то вдруг меня осенит гениальной идеей.

- Терпение, - улыбнулась в темноте Ингрид, - терпение. Дело серьезное, а история долгая, так что все по порядку. Без разведки нас легко может погубить любая, даже самая здравая мысль. Начнем с того, что в королевства мне досталось не самое спокойное место. Здесь достаточно близко находится мир демонов... или даже несколько. Большинство народу мало волновал вопрос как и почему, все есть как есть. В каком-то смысле это даже удобно - у любого самого начинающего колдуна может быть легко управляемый прислужник под стать. А уж про могучих волшебников и говорить нечего. Но легенды... крайне непопулярные, надо заметить, о том, что все в любой момент может усугубиться, ходили всегда. Теперь они начинают становиться реальностью и успех нашего мероприятия в значительной степени зависит от того, насколько все плохо.

- Как будто ты сможешь отделаться от меня под предлогом Конца Света... - пробормотал Намор так, что сразу стало ясно: Конец Света он не посчитал бы уважительной причиной, даже если бы речь шла о каком-нибудь пятиминутном опоздании на работу. Что уж говорить про захват мира...

Облокотившись на левую руку, Намор принял полулежачее положение. Останки шкафа заскрипели, что-то легонько треснуло - но на этот раз столостул выдержал. Склонив голову в сторону Шаалы, мужчина сказал:

- Если всё плохо, вместо весёлого и разудалого захвата мира нам придётся вычищать глухие чащобы, старые руины, горные ущелья и каждую треклятую навозную яму от культистов-демонопоклонников и их весёлых дружков с другого плана бытия. Если всё очень плохо... - он пожал плечами, - ...нас вместе со всей планетой утянет на демонический план. И "Doom" покажется всем детской сказочкой...

Намор отставил бутылку в сторону и достал из внутреннего кармана мундира сложенный в несколько раз листок бумаги. Разложив его рядом с собой на столостуле, он постучал указательным пальцем по изображению башенки в правой части, как оказалось, карты.

Карта

- Шаала, смотри. Сейчас мы находимся здесь. Ближайшие поселения, обозначенные Ингрид для разведки - здесь и здесь, - Намор указал на скопление маленьких домиков, нарисованное чуть левее их башни, и обрезанное изображение замка. - По прямой до деревушки - где-то двадцать пять километров, пятнадцать с половиной миль. До Стандранга - около девяноста километров или пятидесяти шести миль. Но разумеется, никакой прямой забетонированной магистралью в этих краях и не пахнет. Как уже сказала Её Величество, - он уважительно кивнул Ингрид, - прежде чем двигаться куда-то, нужно разведать обстановку в близлежащей местности. Поэтому я предлагаю выслать три отряда разведчиков, по два спартанца в каждом. Первый проверит лес, второй отправится в рыбацкую деревушку на побережье, а осмотревшись там - присоединится к первому. Третий направится прямиком в Стандранг. Если всё пройдёт без осложнений, к утру они все вернутся сюда - и мы начнём действовать, основываясь на полученной информации.

Подумав немного, эмиссар добавил:

- И я буду очень благодарен тебе, если ты отправишь кого-нибудь наверх - узнать, что это за светомузыка там, за тучами. Твои солдатики могут передавать образы увиденного с помощью телепатии или проделывать какие-нибудь похожие фокусы?

Еще один, на сей раз уже явный, хруст огласил помещение - королева билась головой об какую-то рассохшуюся деревяху.
- Намор, будь добр, прояви уважение к короне! Кстати, где она? А, вот! - женщина поставила банку с ктулхом в центре комнаты так, чтобы она мягко освещала всех присутствующих.
- Хотя бы делай вид, что тебе интересно мое мнение, когда распоряжаешься войсками, которые поступили в мое распоряжение!

- Но я ведь всего лишь уточнил уже поступившие от Вас распоряжения! - с видом оскорблённой невинности возразил Намор. - Я полагал, что должность королевского шута позволяет мне участвовать в разработке стратегий и тактических планов, а также - в управлении войском. В конце концов, каждый восьмой военачальник, которого я встречал, был шутом - и даже не королевским, а простым!

- Участвовать в разработке, а не разрабатывать их, рассчитывая на свое всемогущество, - возопила королева осторожным шепотом, - на тебя дурно влияет главнокомандование. Смотри, - она начала загибать пальцы - мы не знаем, что происходит внизу, раз. Мы не знаем, как это связано с тем, что творится наверху, два. Мы не знаем, на что реагирует и как то, что скрывается за облаками, это три. Если Черная Луна настолько близко, что заполонила собой полнеба, достаточно будет эмоционального стремления в ее сторону, чтобы тебя заметили и обратили внимание. И еще Шаала не знает толком даже, какого... какого лебедя тут МОЖЕТ твориться, - королева явно споткнулась о свое "какого черта" или "какого дьявола". Видимо, ее параноидальная осторожность снова начала приобретать устрашающие масштабы.
- Если то, что тут творится, достигло таких масштабов, все может быть чер... очень и очень шатким. А я не хочу править миром, в котором славить свою королеву будут одни головешки! - закончила свою мысль Ее Величество.

- Мы всегда можем найти тебе новых подданных, - заметил Намор. - В Междумирье с квартирным вопросом всё плохо, да и надвигающийся Конец Света - нередкое явление в наши дни... Но сначала, разумеется, попробуем сохранить старых! Сделаем всё возможное! - торопливо добавил мужчина, опасаясь праведного гнева Её Величества. Вздохнув, он спросил: - Так каков план, Ваше Величество? Помимо того, что мы не будем запускать первый искусственный органический спутник "Спартанец-1"?