Загадка октагона, Дева и капля безумия

- Тебе тоже, - посмотрел на охранника Коновал. Довольно осмысленно, довольно сосредоточенно, даже как-то сочувственно. После чего сразу же посмотрел вверх, заодно поднимая и горящую руку. Что же там под потолком кипишится?

- По двое на каждый из выходов, двое со мной, - огласил он хоть какой-то план. Это не был тон привыкшего к руководству лидера, а скорее тон уставшего пастыря, готового что спихнуть это бремя молодым, что, в крайнем случае, лично взяться за непутёвую паству.
На последних словах друид скользнул взглядом по близнецам, а сам зашагал в направлении того самого "третьего прохода". Который здесь, вроде как и есть, но который еще не особо видно.

Фердинанд на несколько секунд застыл на месте, пытаясь сложить в голове воедино хотя бы те куски мозаики, "рисунок" которых он представлял. Когда Эльза задала свой запоздалый вопрос, он лишь обернулся на голос, без какого-либо выражения посмотрев во тьму в направлении, где, должно быть, стояла девушка, и просто отметил про себя, что она здесь и явно цела, раз её волнует, что здесь происходит - и она явно не встречалась с тем, что бродит - или бродило ещё минуту назад? - внутри и вокруг таверны. Смысла тратить время на ответ юной леди он ровным счётом никакого не видел.
- Возможно, есть смысл попытаться зажечь источники света и локализовать распространение огня, - высказал своё предложение Франциск, заодно, по примеру друида, задирая голову и наблюдая, что же шумит под потолком, подняв меч выше к потолку, чтобы было видно хоть что-то. - Боюсь, если наше исследование затянется, к возвращению половицы могут уже заняться. Также я не уверен, что стоит разбиваться на три группы: мы не знаем, что ожидает нас за дверьми, и в случае непредвиденной ситуации пара может быть уязвима. Более того, насколько я могу судить, лишь двое из всех нас умеют уверенно обращаться с магией. Думаю, разумнее будет разделиться на две группы, после чего пойти в третью дверь всем вместе - либо всем, кто ещё будет способен на это.
Устало вздохнув, Фердинанд перевёл взгляд на молчавшую до этого сестру.
- Рика, что думаешь?

Дэйнен узнал голос Эльзы, с облегчением осознавая, что и юная дворянка и, без сомнения, её верный спутник (не в его ли руке неуверенно мерцал огонек факела?), были целы и в непосредственной близости.
- Боюсь, с уверенностью сказать, что здесь происходит, может лишь наш пленитель, - ответил он в темноту. - Ясно лишь, что, не успев отправиться в путь, мы угодили в западню и за всем этим стоит чья-то очень и очень недобрая воля. Чего оно от нас хочет - погубить, испытать, или просто развлекается - неизвестно. Пока же нам остается лишь дальше искать выход.
Отвечая, Дэйнен успел подойти к расползающемуся масляному пятну и соорудить из ножки ближайшего стула и подручных материалов некое подобие факела.

Если Shade будет мешать мой пост, то его можно спокойно переставить куда-нибудь или до обмена репликами с Фердинандом, или после.

//Ура, я снова с вами!

"Чёртова магия, ненавижу её" - раз за разом мысленно повторяла Фредерика. Охватившее её чувство ужаса было настолько сильным, насколько и непривычным - юная Грейхилл вообще мало чего боялась. В происходящем же она мало что понимала, слепо (как в прямом, так и в переносном смысле) повинуясь командам брата. Чужих же голосов она будто не слышала.
Идти в непонятный коридор не хотелось, но отпустить Фердинанда одного она не могла.
- Я в любом случае с тобой. Неизвестно, смогут ли вообще встретиться пошедшие по разным коридорам. Может статься, что смерть поджидает во всех трёх. Так что я вообще не вижу смысла разделяться. Разве что оставить кого-то в зале, чтобы под ногами не путались.

Одиннадцатый направился в сторону открытой Джорджем двери, на ходу приговаривая:
- Я не знаю, но говорят, что нужно делать, либо не делать, либо умереть... можно лезть, ползти или бежать, только не прямо, но при этом вперёд. Левым плечом, правым плечом, левым плечом, правым плечом. Дух есть огонь, неугасимый. Длань невидимая, защити нас от мёртвых и умирающих... подвинься-ка.
Весьма бесцеремонно, но не грубо отодвинув наёмника в сторону, гном встал на пороге и, оглядев остальных, повторил:
- Если есть ключ, значит, есть и врата...
И приготовился спускаться.

Друид выслушал мнения остальных с интересом, кивнул, но пробормотал что-то, что стоящие рядом могли назвать руганью иного моряка или наёмника, а не лица, претендующего на близость к богам.
- Самоуправление ... - и еще пара ласковых, которые были добавлены уже чуть более сдержанно.

- Для того, что здесь - мы даже не еда. Максимум - забавные букашки в горящем колесе. И владение магией не такое уж и большое преимущество в игре, которая идёт по чужим правилам, - разочарованно покачал головой он, наблюдая все "преимущества" самоуправления да целых три озвученных плана, ни один из которых никто так и не спешил воплощать в реальность...

Фердинанд, как ему самому показалось, впервые искренне улыбнулся в ответ на слова Франчески. Устало вздохнув, он прикрыл глаза и покивал.
- Ни на секунду не сомневался в тебе. Хотя, как видишь, остальные не особо разделяют наш взгляд на то, как следует действовать... - уже мрачнее продолжил юноша, посмотрев на ворчащего Коновала. С ним он был явно не согласен - судя по всему, чему его учили в Ордене о том, как стоит действовать в таких ситуациях, необходила была максимальная подготовка и осмотрительность. Идти малыми группами на неизвестную территорию было сумасшедшей опасностью, но форменным самоубийством было бы оставаться на месте и ничего не делать. К тому же, друид более всех прочих членов экспедиции, встреченных накануне, вызывал у Грейхилла уважение, а поэтому в спор он вступать не стал, предпочтя вместо этого действовать в более конструктивном русле.

Аккуратно коснувшись плеча сестры, чтобы привлечь её внимание, Фердинанд указал пальцем на Дэйнена, предлагая Фредерике последовать его примеру.
- Сооруди пока себе факел. За стойкой наверняка есть тряпки, а на ней - лампы с маслом, - подсказал юноша на случай, если обычно достаточно сообразительная сестра была слишком ошеломлена всем происходящим - а, судя по её виду, так оно и было.
- Так, судя по всему, где-то должен быть третий проход... - вслух озвучил свои мысли Франц, медленно двигаясь в примерном направлении, где он, кажется, видел ауру последней двери, и пытаясь вновь уловить её магический след.

Дэйнен посмотрел на решительного друида, на неразлучных брата и сестру, в сторону всё ещё растерянной Эльзы, и только молча кивнул. Закрыв глаза, он обратился с безмолвной молитвой ко всем светлым богам, после чего встал и направился прямиком ко входу в подвал.
- Я с вами, уважаемый гном, - негромко сказал он Одиннадцатому и протянул вперед зажатый в руке факел, освещая первые ступени лестницы.

В первую дверь с гостевыми комнатами никто не пошел? Если кто-то все же отправился, то поправьте меня - я добавлю еще описания коридора.

Каменные ступени вели в мрачный подземный зал. Воздух был затхлым и сырым. Ближе к окончанию ступеней, впереди стали различаться несколько тусклых источников света, выхватывавших из тьмы окружающие их знакомые силуэты предметов.
Один из источников света был обычным газовым фонарем, стоявшим на полу в ближнем левом углу зала. Вокруг него можно было разглядеть каменную стену - сбоку где-то в 10 метрах от ступеней лестницы; связанный из бревен плавучий пирс, тянувшийся куда-то вперед и лодку, внутри которой лежали рыбацкие снасти.
Другой фонарь высвечивал конец пирса, граничащий с каменным полом помещения - не менее чем в 50 метрах, и, судя по всему, в противоположном конце зала. Еще два фонаря располагались прямо напротив лестницы, подсвечивая огромную дубовую дверь.
Практически все остальное пространство комнаты, что мог выхватить свет - представляло из себя огромный бассейн. По черной поверхности воды иногда пробегали круги.

(карта будет завтра)

Третья дверь скорее сама нашла Фердинанда, чем он ее - настолько неожиданно он на нее наткнулся. Вместе с его приближением, она приветливо со скрипом открылась, открывая еще один гигантский зал на этот раз под высоким круглым потрескавшимся сводом. Зал заполняли огромные каменные глыбы и черные металлические конструкции, похожие на высохшие и уродливые деревья. Зал был определенно круглой формы, но камни и искусственный лес не позволяли свету пробиться вглубь больше чем на 2-3 метра.

Коновал тоже не стал ввязываться в иные споры.
Ему, как человеку далёкому от общества, порой было тяжело внятно объяснить те или иные подозрения. Интуиция, чуечка, нюх... Информация, которую "духи принесли" - всё это было для него абсолютно приемлимым. Даже если звучало не особо убедительно для других, выросших в иных традициях и ставящих во главу угла более рациональное мышление.
Вот и сейчас друиду казалось, что опасность здесь исходит скорее от риска не сделать что-то в положенный срок, а не от тактически грамотного подбора групп и тому подобного.

Его же выбор, впрочем, сейчас упирался в один из целых четырёх вариантов: идти с близнецами, идти с гномом и Дэйненом, идти с Джорждем и Эльзой... или же идти куда-то самому.
Первый вариант? Фердинанд явно дал понять, что предпочтёт, если более или менее разбирающиеся в потустороннем люди разделятся.

- Да помогут вам духи, - кивнул Коновал близнецам, мол хорошо, старик учёл пожелания молодого мага и верит в то, что Фердинанд справится со своей группой, - я тогда присмотрю за другими, - с этими словами он слегка прихрамывающей походкой направился в подвал.

Теперь выбор оставался за Джорждем и Эльзой. Либо они присоединятся к паре, сделав её четвёркой... Либо к тройке, превращая ту в пятёрку? Или же вообще останутся здесь? Ну да чего гадать, скоро увидим...

***

И когда стало ясно, что четверо бравых героев ломанулось в один проход, Коновал, усмехнувшись, обратился к близнецам:
- Не соглашусь, что самый лучший вариант. Ни преимущества в скорости, ни в... Да и вы неоправданно рискуете. Ну да глас народа - глас... - еще раз усмехнулся он - тогда, может, все вместе?

Отблески света на мгновенье подсветили силуэт черной клыкастой тени над потолком - одной из тех, что окружали таверну несколькими минутами (или часами?) ранее. Так же быстро, как и раньше, существо скрылось за плотный занавес темноты.

Карта подземной комнаты

Увиденное в "подвале" подтвердило подозрения Дэйнена: где бы они ни были, это не была настоящая "Дубовая бочка". Место, где они находились, существовало по своим особым законам, которые, вполне возможно, ничего общего не имели с законами реальности. Эта мысль принесла молодому человеку некоторое облегчение, ведь в таком случае, если таинственная сила проявляла интерес лишь к несостоявшемуся отряду искателей, другие гости и работники таверны могли быть в полной безопасности - где-то там, в мире света.
Спустившись по лестнице, Дэйнен обвел взглядом таинственную комнату, чувствуя поднимающийся от воды затхлый запах. Он не боялся, но внутренне нервничал, с болезненной очевидностью ощущая свою неподготовленность к решению такого рода проблем. Чем здесь могли помочь его умения?
- Если наша задача - пройти дальше, то до двери напротив можно просто дойти по бревнам, - негромко произнес он, обращаясь к Одннадцатому и к присоединившемуся к ним друиду. - Хотя к чему тогда лодка?

Эльзя стояла и смотрела по сторонам на расходящуюся в разные стороны компанию. Вернее наверное на компанию, потому как в темноте было не очень то что-то видно.
Из открытой Джорджем двери тянуло сыростью и разложением так, что хотелось уйти куда-нибудь подальше. Девушка уже было подумывала разрыдаться и попросить наёмника отвести её домой, как в друг в голову пришла важная мысль.
Подвал.
Сырость.
Разложение.
Темнота.
Страх.
- О! - звонко воскликнула она. - Так в этом подвале наверняка водятса какие-нибудь монстры! Нам нужно туда!
Эльза с энтузиазмом схватила Джорджа за руку и потянула в подвал, чуть было не навернувшись пару раз с лестницы.
- Лодочка... - разочаровано протянула девушка. - А где же монстры? Может быть в воде?
Девушка подошла к водной глади, села на колени с явным намерением сунуть голову в воду поискать монстров.

Джордж весьма бесцеремоно схватил девицу за шиворот и дернул на себя, по-дальше от воды.
- Давай это проверит кто-нибудь другой, - раздался его спокойный голос над ухом девушки.

Одиннадцатый осмотрелся, и, достав откуда-то из-под полы монетку, кинул её в воду.
- Нехорошо, слишком низко, слишком близко, слишком мало, но сгодится... сгодится...
Заглядывать в воду и проверять там наличие монстров или кого бы то ни было гном, впрочем, не собирался. Лодка его тоже не интересовала. Вместо этого Одиннадцатый подошёл к мосту и осторожно потыкал его ногой.

//мастер, традиционно запрашиваю всю возможную дополнительную инфу, которую можно узнать на глаз, на слух, на нюх, на ощупь, на вкус и тому подобное. :)

На мгновение Эльзе показалось, что что-то сверкнуло под водной гладью, но перед тем, как она смогла что-то толком рассмотреть - руки Джорджа оттащили ее от темной глади.
Следом по воде пробежала небольшая волна, окончательно скрывая увиденное - это нога Одиннадцатого коснулась наплавного моста.
Бревна были подгнившими, но не слишком сильно уходили в воду от давления - мост вряд ли выдержит больше пары человек, стоящих на соседних бревнах, но в остальном представлял из себя вполне убедительный способ перебраться на другую сторону.

Спустившиеся также поймали себя на том, что вместо тишины в комнате стоит гул, становящийся громче по мере приближения к двери. Такой звук могли бы издавать десяток диких зверей, пытавшихся играть на всевозможных музыкальных инструментах.

Разглядывая окружение, Одиннадцатый заметил, что несколько небольших волн вернулись к его ногам быстрее остальных.

Пока Рика сооружала факел, ей удалось немного успокоиться, как-будто пламя отгоняло не только темноту, но и страхи.
Выйдя из-за стойки, девушка обнаружила, что зал значительно опустел. Идея разделяться по-прежнему не казалась ей хорошей, но Фердинанд зачарованно стоял у "своей" двери, давай понять, что свой выбор он сделал.
- Коновал, ты всё-таки с нами? - обратилась девушка к друиду, после чего обернулась к брату. - Франц, давай вперёд, я прикрываю.

Услышав голос Фредерики, Фердинанд, неподвижно стоявший все это время, держась за ручку распахнутой двери и глядя внутрь, дернулся, словно выйдя из оцепенения.
- Что... Сколько времени прошло? - растерянно спросил юноша, оглядываясь вокруг.
Вокруг было все то же: искаженный непонятной магией общий зал таверны, клубы тьмы, колышащиеся под потолком, дверь со странной противоестественной чащей - и стоящая неподалеку сестра, кто-то, в чьей реальности Фердинанд мог быть уверен. Видимо, ее вид послужил для разума мага неким якорем, окончательно позволившим прийти в себя.
- Девять преисподних! Это место, кажется, что-то делает с моей головой! - сильно, до боли поморщившись, Франц потер запястьем свободной руки висок - Мне показалось, что я перед этой проклятой дверью, наверно, месяц простоял! Видимо, это последствия того выброса энергии, который мы с Дэененом почувствовали, когда все началось. Надо скорее выбираться отсюда...

Подняв голову, юноша поискал в темноте друида - различить удалось скорее пламя, горевшее на его ладони, чем сам силуэт.
- Коновал, тут за дверью что-то, похожее на лес! Не сочтите клише, но мне кажется, вам интересно будет взглянуть.

Действия Эльзы не на шутку встревожили Дэйнена, но благо с ней был Джордж, зорко следивший за действиями юной дворянки. Молодой человек снова посмотрел на темную воду, которая наверняка была не так спокойна, как казалось на первый взгляд. Но лезть туда без необходимости явно не стоило.
- Всех нас сразу бревна могут не выдержать, - обратился он к остальным. - Давайте я попробую пройти один.
С этими словами Дэйнен сделал несколько шагов вперед по мосту. Случись что, плавал он неплохо, да и кольчуги, которая могла бы утянуть на дно, на нем сейчас не было. Впрочем, все это могло никак ему не помочь.

Друид и лес, лес и друид... Для полноты клише надо было бы, чтобы старик был не стариком, а вечно молодым эльфом, ну да ладно...

- Взглянём, отчего же не взглянуть, - прищуриваясь кивнул Коновал, делая шаг вперёд. Ясно было, что таланты собравшихся к самоорганизации его абсолютно не впечатлили, а даже наоборот. И чтобы не высказать пару ласковых в сторону ломанувшейся вниз толпы, он предпочел молча сосредоточиться на делах.

Фердинанд мысленно вздохнул с облегчением: неизвестность все еще пугала, но друид, судя по всему, пойдет с ними, и присутствие кого-то, кто имел представление о происходящем не только в теории, вселяло хоть какую-то уверенность.

Убедившись, что Коновал увидел, где находился выход в "лес", и направился к нему, юный маг сделал шаг внутрь, придерживая дверь рукой, чтобы она, чего еще не хватало, не захлопнулась за ним, после чего внимательно осмотрелся вокруг и прислушался, пытаясь заметить и магические ауры, и подозрительные звуки.

- Но там же кто-то есть! - девушка попыталась извернуться и заглянуть в воду. - И почему бы нам всем вместе не прокатиться на лодочке? Раз уж вы сомневаетесь в крепости моста.

- Вот именно, там кто-то есть и лодку гораздо легче перевернуть, чтобы все, кто были в ней, оказались в воде, ведь так их проще утопить, - на ухо пояснил Джодж, все так же удерживая девушку от глупости.

С каждым шагом Дэйнена, бревна покачивались на поверхности темной воды, выбивая по ней причудливые продолговатые волны. Дэйнен прошел несколько метров вперед по бревенчатому мосту, но даже не замочил ноги - плавучести опоры хватало вне зависимости от близости к берегу.

Гудение на другом берегу бассейна внезапно сменилось тишиной, затем в дверь с обратной стороны раздался одиночный глухой удар.

//Лес постараюсь обновить завтра.

Дэйнен осторожно ступал по мосту, с каждым шагом готовясь к тому, что потемневшие бревна не выдержат и сбросят его прямиком в темную воду, в которой - в этом он был согласен с Эльзой - наверняка что-то было. Но бревна выдержали и он перешел на другую сторону, что обнадеживало, так как Дэйнен вероятнее всего был самым тяжелым из присутствующих. Куда больше опасений теперь внушала противоположная дверь - единственный очевидный выход.
- Мост похоже надежен, можно переходить, только не вставайте на него все сразу, - обратился он к остальным, а сам занял позицию возле двери, чтобы, если в нее что-то ломится с другой стороны, встретить это.

- Но мы же пришли сюда за приключениями, - вздохнула Эльза, но потом видимо махнула на всё рукой. Приключения ведь только начинаются. Их ещё ого-го сколько будет!
- Ладно. Кто пойдёт первый? - спросила она Джорджа. Вдруг у него ещё какие-то возражения имеются на этот счёт?

- Нет пути, кроме того, что пред тобой, нет пути, лишь тот, что по теченью... Так предстань пред госпожой Зелёной Рекой, чужак, отдайся ей на суд... - бормоча что-то подобное, гном перебрался по мосту следом за Дэйненом.

- Ступайте, я пойду следом.
Джордж замер у моста, напряженно следя за девушкой.

Эльза хмыкнула и пошла осторожно по мосту. Девушка не остановилась и не принялась призывать кого-то из глубины только потому, что побоялась упасть. Ходить потом в мокром платье было бы некомфортно.