По следам Красного Лиса, командный забег за спасимиром в тумане

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

- Нет времени на разборки. Красные напали на трактир. Анна пока выводит постояльцев в безопасное место. Но эти беспорядки всего лишь отвлекающий манёвр. Они собираются погасить маяк. Твоя помощь была бы нам весьма кстати в этом деле, - кажется, Мирра узнала его. По крайней мере она болтала как со старым знакомцем. Впрочем, может она со всеми так болтала?

Заиметь стражника в сопровождающие было бы весьма неплохим подспорьем. По крайней мере не нужно было бы разбираться со стражей и каждый раз доказывать свои благие намерения. Хотя вопрос в том, насколько он готов продолжить свои неотложные дела.

---

Скрытый текст для Мастера (мысли Мирры):

А стражник-нецуко так и тем более понимал бы гораздо больше, чем обычный стражник.

---

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

Эйна не спешила покидать свой пост, не смотря на командный тон стражника. Ей куда больше нравилась возможность предоставить Мирре разбираться с ним, тем более, что та вполне справлялась, и, видимо, знала человека, который преградил им путь. Зато обстановка тревожила девушку все сильней.

- Нам бы уйти отсюда, и быстро, - внесла она свою небольшую лепту в диалог, - мы можем решить важные вопросы на ходу или хотя бы подальше отсюда?

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

- Значит, трижды проклятые лисолюбы подняли беспорядки на окраинах города, чтобы отвлечь стражу от центра города. Я предполагал что-то подобное, - мрачно произнёс стражник и сплюнул в сторону. - Хотя не думал, что они обезумели до такой степени, что собрались нас всех скормить порождениям Мглы...

Словно в ответ на слова Эйны, из прохода со стороны улицы донёсся какой-то шум. Сержант замолчал, подняв меч и приготовившись к бою - но враги так и не появились. Кворл позволил себе немного расслабиться. Повернувшись обратно к Мирре, он сказал:

- Девчонка говорит дело, охотница. Если "красные" хотят ударить по Маяку - сейчас самое подходящее время. Комендант отправил большую часть наших разбираться с фанатиками в трущобах, порту, ремесленных кварталах... короче - размазал стражников по городу, как... - мужчина не постеснялся девушек и использовал достаточно сильное (и неприятное) сравнение. - И если всем отрядам повезло так же, как моему - лиса лысого они вернутся в гарнизон. Нам придётся поспешить.

Сюжетная ветка Джесса

Судя по спокойному поведению пса, крюк ему в ближайшее время не понадобится. Заткнув инструмент за пояс и отвязав трость, старик ощупал холодный металл, пытаясь дотянуться до краев решетки и определить ее назначение: ограда, чьи-то ворота, клетка или вход в подземные системы стоков, пронизывавшие город.

Внезапно силы резко покинули калеку, расплата за активность наступила. Содержимое желудка Джесса выплеснулось на мостовую. Содрогаясь, он осел на колени и припал головой к прутьям.

Через минуту, кряхтя и большей частью веса опираясь на трость, он смог кое-как подняться. Сделал пару размашистых шагов. Голова кружилась и отказывалась подсказывать местоположение на карте города.

- Идем, нам надо к маяку. - Старик сделал пару шагов в ту сторону, в которую они до этого шли. - Если там было опасно, мы обогнем по соседней улице.

Сюжетная ветка Люка и Рихтара

Люка уже не волновало происходящее в пыточной. Он вообще здесь из-за девушки оказался. Он уже был на своей волне. Как и всегда, как только заканчивался бой, враг повержен, добыча захвачена, ему дело было только до себя. Или же, как в этом случае, до прелестного создания, из-за которого он здесь и очутился. Люк был очарован, околдован им, и это чувство заставляло его двигаться вперед и... так, а куда дальше?

Сюжетная ветка Рихтера и Люка

Он хмыкнул, но промолчал.

---

Скрытый текст для Мастера (незаметное для Люка колдовство):

И тихо наложил на парня заклинание, чтобы в случае чего знать, где искать его.

---

- Да, мертва. А вы про кого? Про вот этого пацана?

Хмыкнул.

- Вам главное сейчас быть в спокойствии.

---

Скрытый текст для Мастера (шёпот Девиду):

В конце концов, заклинание слежки я уже наложил

---

Сюжетная ветка Мирры, Эйны и Рилана

- Тогда нам надо спешить к Маяку, - Мирра обнажила секиру. Если кругом беспорядки, убирать её туда-сюда будет совсем не обязательно. - Идите за мной и постарайтесь не лезть под секиру.

Девушка шагнула в сторону выхода из этого дворика. Нужно было спешить в сторону маяка. Выяснять все прочие мелочи можно было и по дороге.

Сюжетная ветка Мирры, Рилана и Эйны

Парень хотел было что-то съязвить в ответ "глазастому" стражнику, но потом решил, что Мирра права, и сейчас не время. Поэтому он молча выхватил оружие и сжав в руке один из камней Мглы, проследовал за остальными.

Сюжетная ветка Джесса

Под весом старого моряка, привалившегося к решётки, металлическая преграда медленно начала отходить в сторону, едва не опрокинув Джесса на обледенелую землю. Кажется, это всё-таки была кованная створка ворот, толстые прутья которой выгнулись от сильного удара...

Пёс коротко зарычал, пристраиваясь сбоку от моряка. Вслед за этим впереди раздался приглушённый женский крик.

---

Сюжетная ветка Рихтера и Люка

Вопрос куда идти действительно был более чем актуален - учитывая то, что экскурсию по обители прекрасной дамы для Люка не проводили. А самым ярким воспоминанием, которое осталось у него после скоротечного путешествия из спальни в пыточную, являлась картина ухоженного деревянного паркета, в которую иногда вторгались мужские ботинки...

Выйдя за порог пыточной, охотник оказался в тёмном подземном коридоре. Небольшое количество света, пробивавшегося сюда из пыточной, давало возможность разглядеть очертания пяти изломанных тел, лежавших на полу в лужах собственной крови.

- Да, про пацана... - выдохнул Дэвид, неловко подвинувшись ближе к стене, чтобы сесть по-удобней. - Помоги мне встать, мастер Виг. Мне нужно... проверить... Где Каллиник? - спросил мужчина, пытаясь подняться на ноги.

---

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

- Я защищал этот город, когда ни тебя, ни твоей секиры даже в задумке не было, - огрызнулся стражник, с необычайной лёгкостью подстраиваясь под широкий шаг сильфиды и идя вровень с ней. Но на некотором расстоянии, достаточном, чтобы не стеснять охотницу. - Так что сбавь тон...

Выскользнув на улицу, четвёрка быстрым шагом направилась в сторону трёхсотметровой башни, возвышавшейся в центре города. Светлый камень, из которого было сложено это величественное строение, и огонь, горевший на самой вершине, делали его похожим на гигантскую призрачную свечу.

- В этом районе пока тихо, - говорил сержант Кворл, проходя мимо потухших уличных фонарей. В свете Маяка мужчина сам больше походил на призрака, нежели живого человека. Циановые отблески играли на кольцах кольчуги стражника и стальных наплечниках, а белый табард будто сам испускал бледное свечение. А из-за кровавых пятен на форме сержанта казалось, что башня Маяка, вышитая у него на спине и груди, объята тёмно-бордовым пламенем... - Если не считать твари, которая перебила мой отряд.

Сюжетная ветка Рихтера и Люка

- Как оправишься, отправь некоторую сумму денег его сестре, - отрезал Виг.

Хмыкнул.

- В конце концов, именно благодаря ему я успел сюда.

Помог встать.

Сюжетная ветка Рилана, Мирры и Эйны

Для человека, провозгласившего себя великим навигатором, Рилан довольно паршиво умел тихо подкрадываться. С тварями Мглы это было не нужно, большинство все равно тебя учует. Но ему бы пришлось это сделать, отправься он к маяку один. Поэтому парень был рад наличию грозной сильфиды и стражника в их пестрой компании. Когда жизнь дарит тебе подарок, надо хватать его обеими руками, а не размышлять о том, в каких рассыпаться благодарностях. Он даже не стал возражать, когда эти двое принялись делить лидерство над маленьким отрядом - подумаешь, велика честь! Пусть лезут в самое пекло. Ему будет больше времени на плетение заклятий. А вне пределов Мглы это немаловажно.

Мысленно перекочевав в разряд поддержки, он посмотрел на Эйну. Та кажется тоже особо не возражала и не рвалась командовать.

"Вот и хорошо. Значит решили".

Весь путь через улицу парень молчал, разглядывая идущую впереди парочку, и лишь когда стражник упомянул о некой твари, он резко повернул к нему голову, сверкнув белками глаз:

- Погоди. Какая тварь? Что произошло?

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

Молча следовавшая за группой невольных соратников Эйна бросила на Мирру внимательный взгляд. Интересно, речь идет о той же "твари" с которой они уже встретились или неприятности уже приняли массовый характер? Тем больше поводов было поторопиться. Девушка легко следовала за Миррой и так же не спешила в авангард. Она все время прислушивалась к каким-то своим мыслям.

---

Скрытый текст для Мастера (мысли Эйны):

Ее вели через все препоны уверенно и решительно. Эйна скользила по волнам совпадений и верных догадок даже легче, чем обычно и ее это начинало волновать. Такое происходило только в тех случаях, когда дела шли совсем плохо или задача была уж слишком непростой. Так что Эйна готовилась к трудностям как умела и слушала тишину. Они будут готовы ко всему.

---

Сюжетная ветка Мирры, Эйны и Рилана

- Извини, симпатяга, - ответила Мирра на рычание стражника. - Я просто подумала, что ты нам в отряде нужнее, вот и не стоит тебе лезть в первых рядах.

Впрочем и сама назад она не пошла, осматриваясь и переключаясь в "боевой" режим. В городах она обычно не охотилась. Но город - это ведь почти лес.

Тварь, перебившая отряд... неужели?..

- Подозреваю, что такая же, как та, что пыталась сожрать тебя спящим, - ответила сильфида вместо стражника. - Это ведь была безумная мглистая тварь похожая на лису? - задала она уточняющий вопрос.

---

Скрытый текст для Мастера (мысли Мирры):

Оставалось надеяться, что Кворл намёк понял. Не может же он тоже быть человеком пахнущим лисами.

---

Сюжетная ветка Рилана, Мирры и Эйны

- Сомневаюсь. Тварь, перебившая отряд стражи, не справилась с одной наемницей, - парень хмыкнул, скептически скривившись - Это обесценило бы выступление всех стражников города в этой заварушке...

Сюжетная ветка Джесса

Трость оглушающим звоном пробарабанила по металлическим прутьям. В два коротких шага старик вернулся к решетке, все силы сосредоточив на том, чтобы добраться до источника крика.

- Маяк подождет, - прорычал Джесс.

Откинувшись назад, слепец что было сил ударил по воротам подошвой ботинка, распахивая их для прохода. Взмахнув рукой с зажатой тростью, чтобы удержать их, если они полетят от удара обратно, он быстро пробирался внутрь. Правая рука инстинктивно вытянулась вниз в поисках компаньона, похоже, он очень скоро мог привыкнуть к хорошему.

В ошеломлявшей тишине вряд ли можно эффективно ориентироваться на слух. Джесс принюхался. Это было странно и, наверное, глупо, в присутствии пса, но привычке трудно изменить. Несколькими минутами ранее, он ничего не чувствовал, не чувствовал даже когда поднимался ледяной ветер, погубивший толпу. Теперь же в воздухе пахло бедой.

Сюжетная ветка Люка и Рихтера

Так, значит, пробираться по коридору придется в темноте, на ощупь, вдоль стены. Похоже, что здесь тьму остановить было некому, ибо вряд ли здесь так темно бывает всегда.

Пять... Пятеро охранников не справились с одним Зверем. Получается, что не приди им на помощь маг, и Люк и хозяин дома были бы уже мертвы. Похоже, что теперь придется приобретать еще один вид оружия - зелья. Надо бы вернуться и спросить у мага о них, а лучше сразу договориться о покупке. Но сначала девушка. Глядя на изломанные тела, он гнал от себя мысли о том, что тварь не пощадило и ее.

Наконец-то коридор закончился.

Сюжетная ветка Мирры, Рилана и Эйны

- Жаль разочаровывать, парень, но городская стража - это тебе не треклятая гильдия охотников, - мрачно произнёс Кворл, оглянувшись на Рилана. Сухое лицо сержанта украшала неровная щетина, смуглая кожа резко контрастировала с подсвеченными огнём Маяка светлыми волосами. - Самым опасным зверем, которого я видел за тридцать лет службы, был моряк-хамеред, перебравший сильфской огненной воды. Большинство наших и этим похвастаться не могут...

Несмотря на самоуничижительное замечание, в том, как сержант продвигался вперёд, чувствовалась добротная воинская выправка. Даже заручившись поддержкой охотницы-сильфиды и её менее внушительных спутников, он оставался настороже, внимательно осматривая улицы, по которым шёл маленький отряд... равно как и крыши домов, мимо которых они проходили.

---

Скрытый текст для Рилана:

В очередной раз взглянув на стражника, Рилан вспомнил сказителя своего родного племени. Жилистый старик был чем-то похож на Кворла - то ли просто внешностью (если забыть о цвете кожи) и манерой движений, то ли речью... Хотя навигатор мог и ошибаться. В конце концов - прошло много лет с тех пор, как он покинул своё племя.

---

- Мне не удалось разглядеть тварь как следует, - неохотно признался Кворл после непродолжительного молчания, - но думаю, что твоё предположение верно, охотница. Только вот... - он нахмурился, подбирая слова. - Этот зверь опаснее того, за которым ты гонялась. Он ждал мой отряд в засаде. Позволил нам подойти вплотную, прежде чем набросился на моих людей. А я даже намёка на опасность не почувствовал, пока он не принялся рвать бедолаг на части...

Этот район города ещё спал, пребывая в блаженном неведении относительно происходящего в других частях Антерпорта - лишь в некоторых окнах горел свет, пробиваясь наружу из-за закрытых на ночь ставен. Но и те бодрствующие горожане, ради которых он горел, скорее всего ничего не знали об опасности. Хотя вдалеке уже можно было различить жёлто-оранжевое зарево, отражавшееся от облачной пелены в небесах. В портовых трущобах занимался пожар...

---

Скрытый текст для Рилана:

А потревоженные воспоминания о брошенном племени не желали отпускать Рилана. Странно. За годы, проведённые вдали от родной семьи, мужчина успел позабыть лица большей части своих соплеменников. Но стоило встретить Кворла - и навигатор почти сразу же вспомнил сказителя, хотя имя старика время всё-таки стёрло из памяти...

В детстве Рилану редко доводилось слушать рассказы хранителя истории племени. Но среди услышанного им было сказание об охоте на одноглазого зверя, отчасти похожего на лису, отчасти - на человека. Чудовище обладало силой десятерых молодых воинов и ловкостью, с которой человеку никогда не сравнится. Оно умело запутывать мысли своих врагов, сбивать их с толку миражами и иллюзиями. И тьма служила ему верным союзником - ведь зверь сам был лишь тенью. Тенью Чёрного Лиса...

---

Скрытый текст для Эйны:

Старый лис, глупый лис камень долго грыз...

Почему она вспомнила именно сейчас?.. Дурацкая, нестройная считалочка, которую отчего-то любили дети её родной деревни. А вот самой Эйне она никогда не нравилась - ведь лису было очень больно, когда он сломал об камень зуб и три своих когтя. Но встретив свою вторую семью девушка узнала, что в простеньких словах звучит эхо легенды, с которой началась история Нового мира. Всем известной - и всеми забытой легенды про Чёрного Лиса, который сотворил из единственного уцелевшего осколка Старого мира Извечный Маяк, чьи стены и по сей день остаются неподвластны течению времени. Ни разрушительная магия, ни крепкая сталь, ни даже могущество других богов не смогли оставить на башне из Аштии даже маленькой царапины. А единственные гигантские врата, ведущие внутрь, многие сотни лет стоят закрытыми, преграждая смертным путь в обитель творца Нового мира...

Обитатели Туманных Островов привыкли считать Извечный Маяк неуязвимым и неприступным центром мироздания. Но так ли это? И что произойдёт, если кто-нибудь сумеет найти способ разрушить Камень Мироздания, уступивший до того лишь клыкам и когтям Владыки Мглы?..

Где-то позади вдребезги раскололась упавшая с крыши черепица.

---

---

Сюжетная ветка Рихтера и Люка

- Проклятье. Только этого мне и не хватало, - процедил сквозь зубы господин Крэнг, когда понял, что имел в виду Рихтер. После небольшой паузы, он коротко спросил: - Кто ещё?

Несмотря на бледность, на ногах Дэвид стоял вполне уверено - правда, держась при этом за стену и плечо Рихтера. Но учитывая кровопотерю и пагубные эффекты от зелья и колдовской тьмы, было вообще удивительно, что он так быстро поднялся на ноги. Видимо что-то важное тянуло его прочь из подземелья, заставляя забыть об истощении и ране...

- Придётся тебе немного поработать моим телохранителем, мастер Виг, - неохотно произнёс Дэвид, при поддержке мага выйдя в тёмный коридор. Он кивнул на изломанные тела: - Эти даже себя сохранить не смогли...

Сделав пару шагов вперёд, господин Крэнг вдруг заорал:

- Люк! А ну стой на месте, цветолюб паршивый!

Раскатистый голос амбала настиг "цветолюба" как раз когда тот достиг конца коридора (не очень-то длинного, кстати говоря) - и остановился на Т-образной развилке. Два одинаково тёмных и неприветливых ответвления уходили в противоположных направлениях, оставляя за охотником право выбора - и угрожая долгими блужданиями в темноте, если Люк ошибётся.

---

Сюжетная ветка Джесса

С натужным стоном створка ворот отошла в сторону, открыв Джессу путь вперёд - туда, откуда раздался крик. Четырёхлапый спутник пристроился сбоку, и его мех уже почти привычно холодил руку моряка, положенную на загривок пса. Джесс чувствовал, как под его пальцами перекатываются тугие бугры мышц, когда Скуфо поднимал и опускал передние лапы...

Пёс недовольно фыркнул. К морозной свежести и неуловимому аромату беды в воздухе примешался слабый цветочный аромат, столь непривычный для обитателей трущоб - да и портового района в целом. Создавалось ощущение, будто моряк и его проводник шли по саду, замёрзшему от недавнего буйства стихии. В голове у Джесса зазвонили тревожные колокольчики... но поворачивать назад уже было поздно.

Истошный вопль ударил по ушам моряка. На этот раз не женский, а мужской - и источник его был гораздо ближе. В считанных метрах спереди. Кричащий человек бежал прямо на Джесса. Пёс под рукой старика напрягся, готовясь к прыжку...

Сюжетная ветка Рилана, Эйны и Мирры

Пока стражник говорил с ним, на лице Рилана зародилась улыбка, живо напомнившая всем оскал: вот-вот цапнет! Однако он спокойно дослушал его, и лишь когда тот отвернулся, тихо прошептал себе под нос:

- Ты то выжил. Да еще и обзавелся "своим собственным неотложным заданием"...

Кворл между тем начал отвечать на вопросы его спутников и кажется этого не расслышал. Поэтому парень продолжил идти позади, задумчиво разглядывая стражника. Для себя он отметил, что сержант явно не из робкого десятка, а еще, не особенно любит охотников. Возможно для этого даже существуют свои причины. Какая-нибудь история, из тех, что рассказывают в более уютных местах, чем безлюдная улица.
Внезапно Рилан остановился шумно втянув носом воздух.

- Постойте. Чувствуете? Гарью несет...

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

---

Скрытый текст для Мастера (мысли Эйны):

Мало обращая внимание на социальные передряги, Эйна спешила за группой погруженная в сосредоточенное молчание. Презрительная ремарка Рилана относительно стражи не вызвала у нее и тени улыбки - она давно привыкла к тому, что люди в большинстве своем глухи и слепы. А чем меньше в группе о ней знают, тем лучше. По крайней мере пока. Но поддалась ли Мирра всеобщему пороку и пропустила ли ее вопрос мимо ушей? Клык Скуфо... она могла бы знать лучше. Анна вот знала точно. У Эйны было мало времени на образование, хотя девушка старалась делать все, что могла. Дома книг было много, но и узнать нужно было не меньше. Библиотеки людей были весьма ограничены тем, что люди молодцы а остальное не важно, кроме теории и практики магических искусств. Те немногие трактаты хамередов, что ей удалось добыть, отличались сухостью теоретической мысли и слога, а так же повышенным вниманием к естественным наукам. Ну и еще углубленностью теории и практики магических искусств.

Ее начало одолевать беспокойство.

Старый лис, глупый лис...

Какая сила могла решиться на то, чтобы ворваться в башню? Какой самоуверенностью должен был обладать тот, кто затеял все это дело? Если угрозу почувствовали Слышащие, Эйна думала что вряд ли сможет осознать масштаб происходящего.

...камень долго, долго грыз...

Какие цели может преследовать подобный тип? По спине пробежали мурашки, ей стало снова холодно в ночи - страх подкрадывался к ней незаметно но уверенно. Она вспомнила об этой детской шутке именно сейчас потому, что кто-то хотел чтобы она вспомнила. Эйна не одна, это верно. Но сейчас ей нужно больше. Впервые с момента ее ухода в мир у девушки появились действительно важные вещи, о которых надо предупредить.

Старый лис...

Она сомневалась, что у нее получится остановить того, кто решил погасить маяк. У этих троих - тоже. Более того, Эйна сомневалась, ее ли это задача. Одно было понятно - быть на месте событий необходимо. А потом надо найти Тех, Кто Слышит. Все это проносилось в голове вполне ровным фоном, не оставляя сильных колебаний на поверхности ее сознания. Только страх иногда вызывал легкую рябь, но пока Эйне удавалось ее погасить.

...камень...

Нет, это не камень, это гораздо ближе и куда хуже на данный момент!

---

Одновременно с фразой Рилана Эйна, не дававшая о себе знать все это время, резко крутанулась на месте. В одной руке ее снова был нож, другой она показывала назад, туда, где что-то явно привлекло ее внимание.

- Там! - резко но негромко выпалила девушка. - На крыше!

Сюжетная ветка Люка и Рихтера

Услышав крик, Люк остановился и стал подпирать стену. Что ему, жалко что ли послушаться? Особенно, когда все равно не знаешь куда идти.

Так, минуточку, Охотник прищурился, глядя на хозяина дома. А откуда он знает, как его зовут? Адриана что ли сказала? Или он до этого знал? Что-то он не припоминал момент, когда называл свое имя.

Сюжетная ветка Мирры, Эйны и Рилана

---

Скрытый текст для Мастера (мысли Мирры):

Ждал... Очень хотелось бы поговорить со стражником наедине, но... Пока выходило, что то "чудище" умело контролировать своё безумие. Или же и вовсе не было безумным, а просто сумасшедшим. Но это значит, что своим сородичам доверять совсем нельзя. Даже самому Кворлу.

---

Пока Мирра раздумывала, что это мог быть за зверь, и глядела по сторонам, её спутники оказались глазастее.

- Пожар - это всего лишь отвлекающий манёвр, - озвучила сильфида свои мысли, разворачиваясь в ту сторону, куда показывала девушка. - Мы, к сожалению, не можем на него отвлекаться.

А вот на того, кто на крыше, возможно стоило отвлечься. Охотница постаралась разглядеть то, что увидела черноволосая.

Сюжетная ветка Мирры, Эйны и Рилана

---

Скрытый текст для Эйны:

Сосредоточив своё внимание на ближайшей угрозе, Эйна с трудом уловила едва заметное искажение воздуха. Даже не увидела, а просто почувствовала что оно есть. Глазам было трудно сфокусироваться на той точке, где должен был находиться враг - словно он каким-то образом отводил направленный на себя взгляд. Когда невидимка пришёл в движение, рябь усилилась - но действительно видеть её, вместо того, чтобы просто смотреть в правильную сторону, оставалось всё так же тяжело.

Бесшумно соскользнув с крыши трёхэтажного дома на улицу, по которой шёл отряд, невидимый противник прильнул к теням, отбрасываемым домами в свете Маяка - и различить его во вмиг загустевшем мраке стало почти невозможно. Остался только слабый след присутствия - тонкая ниточка, ускользавшая из пальцев Эйны, несмотря на предупреждения интуиции о приближающейся опасности.

---

Но ни Мирра, ни обернувшиеся на слова Эйны мужчины ничего не увидели. Что бы не привлекло внимание молодой путешественницы, для них улица оставалась такой же, как и несколько секунд назад - тёмной и пустой. Никакой опасности позади не было.

- Я ничего не вижу, - проворчал себе под нос Кворл, поводя взглядом из стороны в сторону. Пальцы мужчины напряжённо сжали рукоять меча.

---

Скрытый текст для Мирры:

Чутьё охотницы также молчало. Вблизи себя она чувствовала только двоих существ, пахнущих кровью Лиса - Эйну и сержанта стража. Взглянув на свою новую знакомую, Мирра вспомнила маленьких пушистых зверьков с одного из островов, лежащих к норт-исту от Великого Креста. Забавные пищащие крошки, отдалённо похожие на мышей, тоже очень остро реагировали на всё, что принимали за угрозу. Будь то голодная кошка или маленький камушек, скатившийся вниз по насыпи...

---

Сюжетная ветка Рихтера и Люка

- Человек десять, навскидку. Муара в их числе, - коротко доложил Рихтер.

Когда Дэвид сказал ему о необходимости побыть, пусть и немного, его телохранителем, он на несколько мгновений смутился. Сколь бы жестоким не было его обучение, за один из уроков он до сих пор им благодаоен: будь свободным. Во всём. Присматривать за одним человеком было для него сродни цепи - шаг влево, шаг вправо, и больше никуда. С другой стороны, это не должно было продлиться долго, да и Дэвид показал себя человеком, при охране которого не будешь выходить из себя каждые пять секунд. Да и деньги ему никогда ещё не мешали, благо спектр их применения в руках Рихтера был довольно большим.

- Да, Дэвид. Сделаю.

А спустя пару мгновений он уже удивлённо спрашивал:

- Цветолюб, значит? Сюдя по возгласу - мне даже интересно, какие цветы ему больше нравятся.

Но сарказм сарказмом, а это означало лишь то, что Люк должен был немного задержаться у них. Возможно и не немного. Возможно даже в подвале.

---

Скрытый текст для Мастера (незаметное для Люка действие):

Он приготовил свою главную колбочку - галлюциногенную. На нэцуко она не действовала, а вот на людей...

---

Сюжетная ветка Мирры, Эйны и Рилана

---

Скрытый текст для Мастера (мысли Мирры):

Учитывая, как черноволосая обошлась с безумцем и увидела стражника, Мирра склона была верить её предчувствию.

---

Охотница оглядела все окрестные крыши.

- Что там? Я ничего не вижу.

Мирра всё же была настороже. Мало ли что могло на них выпрыгнуть.

Сюжетная ветка Рилана, Мирры и Эйны

Мгновенно забыв о пожаре, навигатор обернулся в указанном направлении и напряженно замер. С минуту он молча вглядывался в темнеющие своды крыши.

- Ничего не чувствую, - Рилан пожал плечами и нахмурился. - Ты точно уверена? Потому что, если это мглистая тварь и я ее не чувствую, значит она не из рядовых...

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

- Сегодня все из ряда вон, - буркнула Эйна, застыв, развернувшись в сторону возможной угрозы. - Кроме гари никаких запахов? - бросила она через плечо группе.

---

Скрытый текст для Мирры:

Хотя обращалась она, конечно, в основном к Мирре.

---

Скрытый текст для Мастера (мысли Эйны):

Для Эйны перемещения, подобные тем, что демонстрировал таинственный преследователь не были в новинку - так двигались все Слышащие, закутавшиеся в тишину, но этот был очень неплох. Если бы не черепица, она бы и не заметила его вовсе. Девушку смущали две вещи - скорость положительной реакции на ее пожелания увидеть своих а так же возможность обмана. Во Мгле скрывалось слишком много тайного. Например, ее семья. Мало ли, кто еще мог пойти по дороге Нуота! Лиса Мирра должна бы учуять, но запах пожара и полог молчания перебьет даже лисий дух. Теперь Эйна сожалела, что привлекла внимание остальных, стоило чуть отстать и разобраться с этим самой. Впрочем, теперь не было смысла вглядываться в темноту. Зрение только сбивало, смущало и путало. Она закрыла глаза и с глубоким вдохом добавила интенсивности своей собственной тишине.

---

Сюжетная ветка Джесса

На лице старика появилась улыбка безумца. Крик нападавшего был для него настоящим подарком - ярким светом во мраке слепоты. Прихватив шерсть Скуфо посильнее, он перехватил трость, подпуская человека поближе перед тем как попытаться отбить предполагаемую атаку вбок, схватить противника и перевести бой на землю, где у его противника практически не будет преимущества.

Незнакомец скорее всего правша, не воин и бежит, замахнувшись оружием - атаку должно удастся отвести взмахом трости в левой руке по широкой дуге. Затем шаг к нему, отпустить пса, схватить пальцами за горло, подставить подсечку, приподнять подбородок, повалить.

- Глупец, - едва слышно проговорил Джесс.

Что произойдет со стариком в том случае, если он не угадал с доминантной рукой нападавшего или, что еще хуже, его противник несется на него с копьем - Джесс размышлять не хотел. Скорее всего он получит глубокую и уродливую рану в правый бок, и тогда останется надеяться только на пса.

Сюжетная ветка Мирры, Эйны и Рилана

- Ничего необычного, - ответил за всех Кворл, встав рядом с Эйной. Видимо, идея оставить тыл на незнакомцев с ножичками, резко потеряла для него привлекательность. Мужчина взглянул в отрешённое лицо девушки, взмахнул рукой перед закрытыми глазами и раздражённо произнёс: - Нам надо двигаться, девочка. Что бы ты это ни было - оно ушло. Мирра, - стражник оглянулся на охотницу, - пойдёшь в авангарде. Дорогу ты знаешь не хуже меня - с этим проблем быть не должно. Старайся избегать узких улиц - мало ли что там по крышам ползает... Я прикрою тылы.

В порту тревожно зазвонил колокол.

---

Скрытый текст для Эйны:

Бубнёж мужчины над ухом Эйны слегка отвлекал - но одной из основ искусства Слышащих было умение отрешится от внешних раздражителей. Сосредоточившись на своих чувствах, девушка смогла удержать ощущение присутствия чужака... где-то рядом с собой. Левее, рядом с домами. Не дальше десятка метров. В тенях.

Он приближался.

---

---

Сюжетная ветка Рихтера и Люка

- Молодые, красивые и глупые, - проворчал Дэвид, идя между тел убитых. Новости о потерях он воспринял достаточно спокойно. Учитывая обстоятельства, всё могло быть гораздо хуже... - Я пока не уверен, что делать с этим садоводом, мастер Виг. Полчаса назад намеревался отдать его тебе в качестве материала для практики, но сейчас... - он тяжело вздохнул. - Посмотрим...

Вскоре господин Крэнг и мастер Виг нагнали Люка, послушно ждавшего их на развилке. Прислушавшись к тишине, амбал заметил:

- Мастер Виг, нам бы не помешал свет.

---

Сюжетная ветка Джесса

Но предположения Джесса оказались верны. Трость моряка с глухим свистом рассекла воздух и врезалась в занесённую для удара руку. Мозолистые пальцы вцепились в тонкую мальчишескую шею, затем мужчина повалил противника на землю. Звякнуло выпущенное из рук оружие, судя по звуку - не меч, а какой-то нож или кинжал...

- Отпусти, отпусти меня! - продолжал кричать незнакомец, бешено дёргая руками и ногами в тщетной попытке освободится. Сил и умения у него было маловато, но на волю он рвался точно кот, которого собирались кинуть в воду. - Он идёт за мной! Идёт! Чёрный Лис! Я не хотел, я не знаю - почему!.. Они сказали! Это всё они! Они - не я!.. - крики быстро перешил в рыдания и бессмысленные причитания, перемежавшиеся истеричным смехом.

Встреча с другим живым человеком словно разбила чары, повисшие в холодном воздухе. Вместе с запахом пота и испражнений, который шёл от брыкающегося на земле неудачника, Джесс почуял аромат гари и дыма. Вдалеке раздался звон колокола одной из пожарных башен, стоявших в порту.

---

Скрытый текст для Джесса:

А затем придавленный моряком молодой человек неожиданно спокойно произнёс:

- Слепое око прозреет. Свет померкнет и разгорится вновь - в тысячу раз сильнее, чем прежде. Океаном огня он выжжет тьму, что пришла в этот мир. И мы все очнёмся от кошмара...

---

Сюжетная ветка Рихтера и Люка

- Ну, мне такие цветы тоже импонируют, - спокойно ответил Рихтер, - по-крайней мере - по праздникам.

На фразу о судьбе Люка он вздохнул:

- Жаль. Я бы посмотрел на его.... мир. Но, нет так нет.

Он приснял маску, обнажив рот, нос, и часть щёк. Губы и щёки были порезаны, при этом зубы были идеально белыми. Парадокс.

- Свет? Хм, ну можно.

Убрал колбу. Прикусил губу. Взял кинжал в левую руку. Ткнул во все пальцы правой руки. Что-то шепнул. Пальцы загорелись мягким светом, делая руку похожей на факел, когда он их свёл вместе.

---

Скрытый текст для Мастера (незаметное для Люка действие):

Щёлкнула крышка медальона

---

Кровь с тел убитых наёмников сосредоточилась вокруг левой руки Рихтера, которая вместе с кинжалом теперь свисала вниз. Некоторая часть влетала в нос Рихтеру. Уголки его рта слегка подёргивало.

Сюжетная ветка Мирры, Эйны и Рилана

- И у меня ничего, - подтвердила девушка.

---

Скрытый текст для Мастера (мысли Мирры):

Мирра могла рискнуть подставить свой тыл собрату, но оставлять ему на растерзание девчонку и этого, безштаного... А что действительно, если он и был тем чудовищем, что свой собственный отряд перерезало? Может эта "мглистая тварь" вовсе не была безумной.

---

Охотница с подозрением оглядела стражника.

- Давай лучше я позади пойду? А то у меня ноги длинные, могу от вас отстать сильно. А нам разделяться сейчас не стоит.

Очень хотелось уже побыстрее добраться до маяка. Но нужно было ещё как-то город пройти. Тревожный звук колокала как-то не добавлял оптимизма их затее.