По следам Красного Лиса, командный забег за спасимиром в тумане

Сюжетные ветки Рихтера и Люка

Ещё один кровавый снаряд завис в воздухе рядом с Рихтером - на этот раз вокруг него вилось несколько полосок зеленоватого дыма - и затем улетел к раненому монстру, угодив тому точно в глаз. Влажно хрустнули шейные позвонки монстра, окровавленная голова свернулась набок и тварь рухнула на пол. На месте единственного глаза нэцуко зияла отвратительная кровавая воронка. Всё было кончено.

Увы, долго наслаждаться видом поверженного монстра не удалось: незавершённое колдовство, вышедшее из-под контроля оборотня, заставило его кровь воспламенится. Туша вспыхнула, а затем - разорвалась изнутри, разбросав по пыточной камере обожжённые ошмётки плоти и костей. Некоторые из них продолжали гореть. Подвал заполнила удушливая вонь.

Тьма, принесённая оборотнем, рассеялась. Дэвид Крэнг лежал без чувств неподалёку от входа, тяжело привалившись спиной к каменной стене.

---

Сюжетные ветки Эйны, Мирры и Рилана

Туннель, выложенный всё теми же грубо обтёсанными камнями, вёл куда-то на норт-вест от трактира - если чувство направления не подводило идущих по нему. Пару раз он резко уходил вниз и вбок, дважды встречались ответвления, перегороженные проржавевшими решётками с толстыми прутьями. Но Анна ничего не говорила об этих ответвлениях, Мирра не знала куда они ведут, а потому - троица продолжала идти вперёд...

Сюжетные ветки Эйны, Мирры и Рилана

Эйна смотрела в спину Рилана и испытывала некоторую тревогу. Она буквально видела его беспокойство, распространяющееся вокруг и знала, что в таком случае он и вся их группа в куда большей опасности. Ситуация была из тех, что не прощает ошибки, но как тут действовать девушка не совсем понимала. Немного подумав, она положила руку на плечо мужчине и спросила настолько спокойно и уверенно, насколько могла, отвлекая его от дурных мыслей делами насущными.

- Коридор не завален? Далеко видишь?

Сюжетные ветки Рилана, Эйны и Мирры

Рилан вздрогнул и замер на месте. Некоторое время он молча вглядывался вперед. Наконец поняв, чего добивается девушка, отрицательно покачал головой и продолжил путь.

- Все чисто. И это... я в порядке, не переживай. Темнота не мгла - выведу.

Сюжетные ветки Рихтера и Люка

...которую Рихтер не чувствовал из-за маски. Ну почти. Он присел на пол, приснял маску, протёр вспотевший лоб. Было неприятно. Достал из кармана пузырёк с заживляющим зельем, аккуратно, стараясь не проливать не единой лишней капли, смачивал небольшой кусочек повязки, и протирал раны.

Да, дело было всё равно дрянью, и заживать этим ранам предстояло долго. Да и лекарскими талантами Рихтера обделили. Но с остановкой кровотечения, и небольшим затягиванием ран такие пузырьки худо-бедно справлялись.

- Говорила мне мама: целься в глаз, - задумчиво произнёс Рихтер, потом вспомнил о Крэнге. Выдохнул. Предстояло ещё привести в чувства Дэвида, и возможно помочь этому парню.

Сюжетные ветки Эйны, Мирры и Рилана

Эйна улыбнулась и кивнула, убирая руку с плеча мужчины, но потом сообразила, что он очень вряд ли это заметит в темноте, а потому добавила:

- Не сомневаюсь. Когда ты начеку нам не о чем волноваться.

Она бросила косой взгляд на сильфиду. Ей будет труднее всех, если потолок опустится еще хоть чуточку ниже.

- Анна ничего не говорила о том, куда это может идти? - спросила девушка у нее кивая на ответвления. - Честно, не понимаю зачем они остались - вход надежно запечатан, а тут без карты не пройти. Мы были бы в безопасности все вместе, запутали бы следы... - она грустно покачала головой.

Сюжетные ветки Мирры, Эйны и Рилана

- Не говорила. Думаю, у Анны есть ещё кое-какие важные дела в трактире, чтобы так сразу его покидать. Да и ход вряд ли слишком запутан. Иначе она объяснила бы, как им пользоваться.

Мирра замыкала отряд. Сильфида прислушивалась к тому, что происходило за спиной, предоставив своим спутникам озаботиться происходящим впереди. Оставлять Анну с Марком одних не хотелось. Но она надеялась, что у них есть ещё пара - тройка потайных ходов, которые помогут трактирщикам скрыться от разъярённой толпы.

Девушка мотнула головой, отгоняя тяжёлые мысли и поинтересовалась, надеясь несколько разрядить атмосферу:

- Рил, давно хочу тебя спросить. Раз уж мы такие друзья... А ты всегда незнакомым девушкам дверь без штанов открываешь?

Сюжетные ветки Рилана, Мирры и Эйны

"Нашла время..." - подумал парень, на мгновение задержавшись у одного из зарешеченных ответвлений. Факел был не способен осветить тоннель позади решетки, поэтому Рилан бросил попытки что-либо разглядеть и двинулся дальше.

- Дай-ка подумать... - послышался вздох. - Наверное - нет. Признаюсь, тогда ты застала меня врасплох.

Если бы сильфида увидела сейчас его взгляд, то наверное тут же прикусила бы язык. Однако было темно. Да и шел он далеко впереди.

- Ну, а как на счет тебя? Как часто ты врываешься среди ночи к незнакомым парням, чтобы позабавиться с монстром?

Сюжетные ветки Мирры, Рилана и Эйны

Может быть именно потому, что Мирра не видела лица парня, она продолжила беззаботно болтать.

- Конечно! Раз в три дня. Люблю, знаешь ли, погонять монстров по трактирам! - девушка рассмеялась, как будто сказала какую-то смешную шутку.

Сюжетные ветки Мирры, Эйны и Рилана

Вскоре подземный ход закончился. Троица очутилась в достаточно тесном колодце, в стены которого были вбиты крепкие металлические скобы, исполнявшие роль лестницы. Метрах в четырёх над головами Эйны и Рилана (трёх с половиной, если считать от макушки Мирры) виднелась каменная плита, преграждавшая путь наружу.

---

Скрытый текст для Эйны:

От тесноты или по какой-то иной причине, путешественница вдруг почувствовала себя очень неуютно. Уязвимо.

---

Скрытый текст для Мирры:

Чутьё крови Чёрного Лиса подсказало охотнице, что наверху находится кто-то из народа нэцуко.

---

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

Наблюдая за беззаботными препирательствами компаньонов Эйна двигалась молча, пока они не дошли до конца туннеля и нахмурилась.

- Кажется, нас ждут, - еле слышно шепнула она. - Я могу пойти вперед, - она вопросительно посмотрела на мужчину и сильфиду.

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

Оказавшись в колодце, Мирра перестала веселится. Выражение лица снова стало задумчивым.

- Я пойду первая, - безаппеляционно заявила она, пробираясь к скобам и обнажая нож. - Там наверху кто-то есть. И я пока не уверена, друг это или враг.

---

Скрытый текст для Мастера (мысли Мирры):

Странно было так думать о своих сородичах, но... Их действительно слишком много было среди красных. С другой стороны, тот, наверху, тоже вряд ли знал, кто к нему приближается. Так что у неё должно быть время на то, чтобы разобраться.

---

Сюжетная ветка Рилана, Эйны и Мирры

- Ладно-ладно, - сдался парень, отступая назад. - Только не подеритесь.

Пропустив сильфиду к лестнице, он спрятал кинжал и поднял факел над головой, чтобы осветить как можно больше пространства.

- Посмотри. Может там есть рычаг или что-либо подобное. Должна же эта штука как-то сдвигаться.

В отличии от спутниц, он никого не чувствовал. Однако решил довериться их интуиции.

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

Никаких рычагов или других явных способов открыть путь наверх Мирра не нашла.

---

Скрытый текст для Мирры:

Но на одном из камней в стене она в неровном свете факела разглядела тот же знак, что видела в подвале "Приюта".

---

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

Мирра уколола палец и приложила каплю к камню. В прошлый раз это сработало, наверняка сработает и теперь. Затем сильфида зажала нож в зубах и резво полезла наверх. Встречу с тем, кто был там, откладывать не стоило.

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

- Занятно. А я бы не догадался. Да и вообще, не люблю магию крови.

Рилан обернулся к Эйне, приглашая ее проследовать за сильфидой.

Сюжетная ветка Джесса

- Тони оно все во Мгле, охваченное щупальцами Кракена, моряк! - Начиная дрожать от холода выругался Джесс. Не ожидая ответа, старик начал быстро перебирать ногами, подгоняемый псом. - Отпусти мое оружие, пока не погубил нас обоих!

Слепец попытался освободить крюк, не повредив пасти пса, с тем же закономерным результатом, с которым всегда заканчиваются игры по перетягиванию вещей у людей и собак. Быть может, пес выпустит инструмент, если впереди появится опасность - которая сейчас в Антерпорте на каждом шагу.

---

Скрытый текст для Мастера (мысли Джесса):

Если они все еще в Антерпорте. Разъяренные толпы людей не исчезают по дуновению ветра. И кровожадные моряки не расправляются с ними за считанные секунды.

---

Слепец согнул в локте левую руку с примотанной к ней тростью и положил ладонь на плечо.

---

Скрытый текст для Мастера (мысли Джесса):

Тени воспоминаний атаковали разум старика. Джесс зажмурился и начал про себя молить о том, чтобы его свободной руке не пришлось касаться чего-нибудь... Теплого. Мягкого. Скользкого. Источающего металлический запах крови. Липкого. И склизкого. Шевелящегося в ладони и пытающегося найти укрытие. А возможно - места в теле, в котором можно поселиться.

---

Старик прислушался, следуя за собакой.

- Псы ведь иногда останавливаются, чтобы что-то узнать на стенах домов? - совсем тихо проговорил он. - Ты что-то нашел?

Если рядом была стена - он мог бы попытаться ощупать ее и определить, где он находится. Трещины, кладка - это многое могло бы сказать калеке. Тяжело выдохнув, он вытянул руку.

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

Эйна нахмурилась, но от комментариев воздержалась. Кивнув Рилану она быстро начала карабкаться вслед за Миррой, соблюдая при этом известную дистанцию.

Сюжетная ветка Люка и Рихтера

Люк вздохнул с облегчением. Тяжело раненый и без оружия. Такого вряд ли можно было назвать сейчас достойным соперником. Поэтому он был рад, что удар мага оказался столь точным, что оборвал жизнь твари. Но даже при этом Люк не позволял себе расслабляться, хотя и вздохнул с облегчением. Правда через секунду снова напрягся. Раздался взрыв, закрыться ему было нечем, кроме как автоматически выставить руку перед лицом. В мгновение он оказался облепленным горячими кусками туши.

- %$%, даже мертвый не сдается!

Он начал стряхивать с себя ошметки. Часть отвалилась сама, оставляя после себя дыры на одежде и ожоги на коже.
Ладно, подсчитывать свои потери он будет потом. А сейчас... сейчас надо было свалить отсюда.

- Эй, мастер, помочь сможешь?

Сюжетная ветка Джесса

Первое, что почувствовал Джесс своими пальцами, был лёд. Неровная скользкая корочка, покрывавшее нечто округлое... с выступами и впадинами... напоминающее... человеческое лицо, застывшее в немом крике.

Сомнений быть не могло - перед стариком определённо стоял обледеневший житель Антерпорта. Мужчина, насколько Джесс мог судить. Кажется, он сгорбился, обхватив руками свои плечи в тщетной попытке защититься от бушевавшего на улице ледяного ветра, который убивал людей на месте - но отчего-то пощадил старого навигатора. Колдовство - не иначе. Какое-то тёмное, гибельное колдовство. Но здесь, вблизи от Маяка, сияние которого Джесс всё ещё мог с трудом различить, заклинатели туманов не смогли бы создать даже слабенького сквозняка - не говоря уже о чём-то столь смертоносном. И старик никогда не слышал о том, что маги крови или рунные мастера могли за считанные секунды лишить жизни целую толпу. Или всё же?..

Нетерпеливо зарычав, пёс снова потянул моряка за собой. Дальше идти становилось всё труднее. Мёртвые люди попадались чаще - стоящие или сжавшиеся на земле. Земля покрылась льдом и старику приходилось тщательно выверять каждый следующий шаг...

---

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

Каменная плита начала медленно отползать в сторону. Сверху на девушек посыпалась пыль и грязь, пролилось несколько грязных ручейков - скорее всего бывших за несколько секунд до того маленькими лужами. Досталось немного и Рилану, но "основной удар" всё-таки приняла на себя Мирра.

Ещё до того как проход наверх оказался полностью открыт, охотница выбралась из колодца и быстро оглянулась по сторонам, готовая к схватке. Подземный ход вывел Мирру и её спутников в небольшой внутренний дворик, находящийся - судя по видневшемуся над крышами сиянию Маяка - лишь немногим ближе к их конечной цели, чем трактир четы Туон. На первый взгляд - здесь было пусто.

---

Скрытый текст для Мирры:

Но в тёмной щели между двумя жилыми зданиями, сходящимися под тупым углом, охотница чувствовала своего собрата.

---

Сюжетная ветка Рилана и Люка

Вопрос парня вывел Рихтера из задумчивого состояния. Он натянул маску, встал, подошёл к Люку:

- Могу.

Достал новый кусок, дал ему вместе с пузырьком:

- Смочи и протри раны и ожоги, для начала. Будет больно, но через пару минут сможешь относительно нормально функционировать.

Сам Рихтер пошёл к Крэнгу. Пока он доставал лекарства:

- Так что ты забыл в пыточной Дэвида?

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

После того, как выбрался замыкающий, Эйна проследила чтобы плита за ними оказалась закрытой. Анна откроет ее без труда, а вот остальным оказываться за их спинами незачем. Потом, осторожно выбравшись наружу, Эйна снова вжалась спиной в стену, позволяя напарникам разбираться с ситуацией как привыкли они. Если Мирра тоже почувствовала угрозу, то дело серьезное.

---

Скрытый текст для Мастера (проверка собственных ощущений):

Сама она тем временем снова прислушалась к тому, что несет ей тишина.

---

Сюжетная ветка Люка и Рихтера

Люк засмеялся, отчего чуть не согнулся пополам от боли.

- А ты шутник, оказывается. Мне как минимум это, - он указал на вмятину в боку на кирасе, - выпрямить надо, или хотя ли застежки срезать, чтобы можно было ее снять. И тогда уже рану обрабатывать. А потом еще и забинтовать, чую, что зверюшка мне ребра сломала.

Но все же протянул руку и взял пузырек.

- Меня сюда Дэвид притащ... привел. Дом свой показывал, а заодно и пыточной похвастаться решил. Не каждом особняке такую достопримечательность встретить можно. И вот предложил он мне попробовать почувствовать себя настоящим пленником. Только момент неудачный выбрал.

Говоря это, Люк медленно двигался к своим вещам. Болтовня отвлекала его. он хотел поскорее выбраться отсюда, хотел знать, что с Адрианой. Он так надеялся, что зверь не тронул это ангельское создание. А для этого ему нужны силы. И помощь мага.

Сюжетная ветка Рихтера и Люка

- Ну думаю снять застёжки ты сможешь. Если нет - помогу.

Рихтер склонился над Крэнгом, обработал рану, и дал нюхнуть ему склянку с сильнодействующим раздражителем.
Увидел, как Люк направляется к оружию:

- А ты чего торопишься так? И кстати почему тебя Дэвид посадил в клетку? Обычно здесь оказываются красные, а ты на такового не похож.

Сюжетная ветка Джесса

В какой-то момент, пытаясь совладать с тянувшим его псом, Джесс попытался потянуться к чьему-то поясу в надежде найти кошелек.

- Думаю, тебе это уже не понадобится... - но опустил руку. - ...хотя мне уже, судя по всему, тоже. И куда же ты меня ведешь?..

Старый моряк бросился почесать бороду, но тут же натолкнулся на очередного обледеневшего жителя. Понимая, что лучше уделить свою свободную руку своей же безопасности, он поморщился от неудовлетворенного зуда.

- Кто-то кроме нас-то еще жив, как думаешь? - похоже, пес был хоть и не самым лучшим собеседником, но одним из немногих, что были у Джесса за последнее время. - Может постучать в дверь, крикнуть людям: "Бегите!"?..

Но кто послушает слепого безумца с огромным лохматым псом? Как будто людям мало "красных" с их апокалиптичными речами.

Сюжетная ветка Люка и Рихтера

Люк слишком гордый, чтобы просить о помощи дважды. Раз сам справится, значит, сам. Он сжал пузырек. Здравый смысл не позволил швырнуть его обратно магу. Положив пузырек рядом с вещами, он взял нож и срезал сбоку покореженные застежки, вертеться и расстегивать было бы тяжелее, и отодвинул часть кирасы. Отделил остатки одежды от раны. Кровь местами запеклась, пришлось даже свернуть кусок оторванной ткани скрутить в жгут и засунуть в рот. Что-то ему подсказывало, что обработать такую рану будет еще тяжелее. Мда, что-нибудь горячительное ему бы сейчас не мешало, и по крепче. Закончив с раной, он стал надевать остальные части доспехов, а затем и оружие на себе обустроил. Лис с ними, ребрами, все равно сам себя забинтовать не сможет.

- Ты задаешь слишком много вопросов, маг, - отрезал Охотник.

Люку было все равно, кто такие красные, и зачем Дэвид их в клетки сажал. Его это не касается. Сейчас он поищет девушку, а там уже решит, что ему делать дальше. При воспоминание о проведенной с ней ночи, Люк снова погрузился в грезы, медленно передвигаясь к выходу из пыточной.

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

Мирра выбралась на поверхность. Прямо сейчас на них нападать никто не собирался, так что нож она убрала обратно в ножны и принялась отряхиваться от всякого мусора. От воды, конечно, отряхнуться не получится, так что придётся потерпеть.

---

Скрытый текст для Мастера (мысли Мирры):

Стоящий между домами нэцуко был фигурой непонятной. Он мог как прятаться тут от толпы, так и сторожить запасной выход. Это ей и предстояло выяснить. Даже если он ни при чём, возможно они сумеют заручиться поддержкой для похода к маяку.

---

- Ждите здесь, - велела Охотница и двинулась к щели между жилыми зданиями.

Шла она вполне себе открыто, то ли не видя там опасности, то ли одно из двух.

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

Сверху сочилась холодная вода. Парень как мог уворачивался, стараясь не отставать. В носу защипало, и он громко шмыгнул, а потом вытер зачесавшиеся от слез глаза истрепанным рукавом. Когда до поверхности осталось совсем немного, Рилан втянул живот – хотя там уже и втягивать-то было нечего – и подтянувшись, выбрался следом за остальными.

Стоило ему оказаться на твердой земле, как Эйна тут же задвинула лаз плитой. Затем, она припала спиной к стене и замерла в ожидании. В отличии от девушки сильфида не таилась, наказав им ждать на месте, она уверенно двинулась к выходу из внутреннего дворика.

Пожав плечами, Рилан плотнее закутался в плащ и тоже замер, укрывшись в тенях. Кампанию ему составляло лишь собственное дыхание.

Сюжетная ветка Рихтера и Люка

Дэвид зашёлся кашлем, приходя в себе. С трудом разлепил глаза и поводил взглядом из стороны в сторону, пока не сфокусировался на маске Рихтера, украшенной кусочками подгорелой плоти нэцуко. Отдавая должное выдержки господина Крэнга, стоит сказать, что от этого жуткого зрелища он даже не вздрогнул. А может - у него просто не хватило сил на испуг...

- Мастер Виг... - голос хозяина пыточной оставался слабым, а лицо всё ещё находилось во власти нездоровой, почти мертвенной бледности. Но взгляд тёмных глаз уже был почти осмысленным. - Тварь мертва? И где этот хренов садовод?..

---

Сюжетная ветка Мирры, Эйны и Рилана

---

Скрытый текст для Эйны:

Когда она выбралась наверх, острое чувство уязвимости оставило Эйну, уступив место обычной для нынешних обстоятельств тревоге. Но прислушавшись, в тишине она различила приглушённое позвякивание кольчуги. Осторожный шаг. Тихий шорох, с котором сталь, покидала ножны...

---

- Мирра?..

Полумрак, царивший в дворике не позволял разглядеть неизвестного, выступившего навстречу сильфиде - тем более что глаза троицы ещё не забыли близкий свет факелов и ещё не до конца привыкли к темноте. А низкорослая фигура застыла в тенях, умело пользуясь ими, чтобы почти полностью скрыть себя от чужих взоров.

- Где госпожа Туон и Марк? - требовательно спросил незнакомец.

---

Сюжетная ветка Джесса

Собака действительно не отличалась богатым словарным запасом, но в отличие от людей хотя бы не отмахивалась от старика и не поливала того потоками грязных ругательств. Животное даже как-то отвечало на реплики Джесса - хотя ответы эти, по большей части, сводились к утробному ворчанию...

Наконец свободная рука навигатора нащупала что-то, никогда не бывшее живым - обледенелые и погнутые металлические прутья, складывавшиеся в кованную решётку. Четырёхлапый проводник Джесса притормозил и отпустил крюк, настороженно принюхиваясь.

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

- Остались в трактре, чтобы помочь постояльцам покинуть его. А нас отправили с неотложным заданием, - сильфида тем не менее ответила незнакомцу. - Кто ты? И что здесь делаешь?

---

Скрытый текст для Мастера (мысли Мирры):

Пока Мирра не видела повода не верить незнакомцу. Может он был в своём истинном облике, вот и не хотел показываться человеку. Но девушка была готова и к тому, что сородич решит на неё наброситься.

---

Сюжетная ветка Эйны, Мирры и Рилана

Неизвестный выступил вперёд, позволив скрывавшим его теням рассеяться. Охотница, чьи глаза уже более-менее приспособились к недостатку свету, разглядела на нём светлую тунику, какие носили члены городской стражи Антерпорта, и рукава кольчуги. Странно, что поначалу охотница не приметила его взглядом - в такой-то одежде.

---

Скрытый текст для Мирры:

Хотя, с другой стороны, все нэцуко имели определённый талант к чарам магической маскировки...

---

- Сержант Кворл. Городская стража Антерпорта, - представился мужчина, опуская меч. Но убирать его в ножны он всё-таки не спешил.

---

Скрытый текст для Мирры:

И судя по тёмным пятнам на форме, у сержанта были на то основания.

---

- Выполняю своё собственное неотложное задание.

---

Скрытый текст для Мирры:

Мирра вспомнила его - грубоватого мужчину со светло-русыми волосами и смуглой кожей, который в первые дни помогал ей в охоте на обезумевшего собрата. По словам Анны, Эллис Кворл уже третий десяток лет служил в антерпортской страже и был одним из немногих её членов, кто пытался что-то сделать с "красной" угрозой. Хотя его методам и недоставало... "изящества".

---

Настороженно вглядываясь в темноту позади Мирры, сержант ворчливо добавил:

- Скажи своим дружкам, чтоб они завязывали с игрой в прятки. Я всё равно видел, как вы выползли из той дыры...