Сказания Имнезии: Волк, медведь и ужасы прошлого, Харальд Саргер, Нокс, Вилора

- В Агелии. Я попал в подземелья инквизиции. Случайно скорее. Она меня вытащила и предложила отправиться с ней в Имнезию. Как и я, она изучала природу магии. Этим меня и подкупила. Так что мы отправились в путь вместе. В Лининах сели на судно до Даэ'Сара, затем пересекли всю Номасию. В Видэ'Даэ вновь сели на корабль уже до Шикана. Потом по суши добрались до Эльсила. И там наняли судно, которое по реке доставило нас максимально близко к Калиасу.

Харальд окинул мага взглядом полным презрения: — Подробности вашего путешествия, конечно, очень увлекательны... Ты хотя бы имя её знаешь? Вы всё это время хоть о чём-то разговаривали? Или просто плыли и плыли?

- Она назвалась Пелеей. Думаю, это было настоящее её имя. Она откуда-то с Керанда мне кажется. Может быть из Вайлианга. Она плохо разговаривает на всеобщем. Мы общались, конечно. В основном обсуждали нити стихий.

Понятно. И куда она собиралась направиться после посещения Калиаса, ты, конечно, тоже не знаешь? — Харальд не имел намерения продолжать разговор. Для него следы магички, что назвалась Пелеей канули в небытие. Воин повернулся к Вилоре: — Может быть у тебя есть какие-то вопросы к этому дурику?

Девушка кивнула Саргеру, и не отводя прицел от Сальвии нетерпеливо стала задавать вопросы чародею:

- Портал? Ты шутишь? Или издеваешься? И для того, и для другого ты выбрал не то время. Говори, куда она делась и как именно вы умудрились разрушить Калиас? Ты догадывался.. что она рассказывала, с чего сделал такой вывод? Был помощником, сам сказал, чем ты ей помог? И что, чёрт возьми, за твари заполонили округу, откуда они вообще взялись. Давай уже внятно и по делу, итак слишком много времени на вас потратили, но до сих пор не получили ни 1 ответа. Моё терпение начинает заканчиваться, с тебя щипцами всё тянуть нужно? Их нет, но могу предложить клинок этого славного господина, - кивнула она в сторону Харальда, окрестив того на его же манер. - Или начнёшь излагать?!

- Я же сказал! Она плохо говорит на всеобщим. Я помогал ей в этом. И кроме того... Я могу воспроизводить любой услышанный язык, свободно на нём общаться. Эта...способность, подозреваю, носит магический или полумагический характер, поэтому я ограничен во времени. Я...Я не знаю, что она сделала и что это за твари. Те, с которыми мы сражались. Но я чувствую свою вину, готов предложить посильную помощь. Всё это звучит невероятно, но я не более чем жертва.

- От него ничего не добиться, - медленно протянула девушка, - удивительно, но, похоже, он искренне верит в то что говорит, может его задело каким заклинанием? Не вижу другого объяснения. Портал... хы. Хотя... откуда-то же эта дрянь берётся, какой-то разлом, похоже, существует.. - она пнула валяющуюся рядом лапу разорванного монстра.
Трудно же будет понять что произошло, если единственная ниточка - полусумасшедший чародей, хоть он и не похож на того кто строит козни и намеренно идёт на такие шаги, нет времени разбираться.

Слегка поколебавшись, Вилора опустила лук, и обратилась к Дамеру, её немного мучила совесть за то, что пришлось целиться в Сальвию, хотя та ей откровенно не нравилась:
- Вам лучше следовать по тракту, не советую срезать путь по местным лесам, там тоже не безопасно, первое такое существо я встретила именно в лесу. Хотя, дело ваше. И не доверяйте зайцеобразным, если встретите, - добавила лучница, фыркнув.

- Нам надо возвращаться в лагерь, здесь не безопасно, и я не уверена, что в случае нападения они смогут обойтись без жертв. Нужно уводить их. - это уже было направлено Саргеру.

Воин не стал медлить: — Магичка пропала, Калиас разрушен. Очевидно, что делать нам здесь больше нечего. — Махнув на прощание рукой "скучным воинам", Харальд ещё раз окинул взглядом побоище. Что-то было неправильное во всём этом. Разрушен величайший артефакт, но ни армии, ни хоть каких-то мало-мальски приличных отрядов рядом не наблюдается. Даже этого блаженного мага конвоируют какие-то обычные стражи. Странно всё это.
Он повернулся к Вилоре: — Чем раньше мы уберёмся отсюда, тем лучше. Мы сможем позаботиться о себе, но в остальных я не уверен. — Саргер сплюнул на землю, и, повернувшись к холму, неспешно зашагал в сторону лагеря.

Выжившие в стычке какое-то время сверлили спины Вилоры и Харальда взглядами, но затем выкинули их из головы и занялись своими проблемами. Всё-таки их павших товарищей надлежало проводить в последний путь.

На вершине холма стояли Йерру, Нокс и Линдьяр, свечник. Наёмник осматривая побоище и руины Калиаса, хмурился и выглядел напряжённым. Ему в локоть вцепилась дрожащая Нокс. Её глаза от ужаса округлились, взгляд застывал. Линдьяр был немногим лучше. Казалось, он отчаянно боролся с собственным желудком, пытаясь не выпустить наружу его содержимое.
- Нужно уходить отсюда,- коротко бросил Харальд Йерру. Тот молча кивнул, не став докучать Саргеру ненужными вопросами.

Вид перепачканного кровью Харальда и Роя сделали тяжёлую атмосферу в лагере ещё более гнетущей. Звуки прошедшего сражения просочились за холм, опутав людей цепями страха. Которые наливались тяжестью, подкармливаясь бурной фантазией. И пусть лучше так, чем если они увидят растерзанные трупы монстров и людей. Впрочем, нет никаких гарантий, что Нокс и Линдьяр будут молчать. Так что Саргеру пришлось самому кое-как объяснить людям произошедшее, а также то, что всем следует немедленно уходить. Паломничество к Калиусу более невозможно, потому что сам Калиас ныне лишь груда развалин, усыпанная ошмётками тел. Но людей словно приморозило к земле. Харальд кричал, размахивал руками, даже встряхнул какого-то фермера так, что тут чуть не упал, но ужасно парализовал этих простых мечтателей.
Потребовалось целый час, чтобы привезти паломников в чувства. В какой-то момент Тубс даже предложил Харальду бросить остальных и уходить с теми, кто на это способен. Ведь каждая минута задержки таила в себе страшную неизвестность. Но людям всё же удалось хотя бы на время сбросить себя цепи страха и, прижимаясь друг к другу чуть более тесно, чем обычно, и испуганно глядя по сторонами, группа двинулась в путь. Взяли западнее, устремившись к Лонду. Выходить к окраине Имайского леса никому не хотелось. В пути прошёл один день, другой. Разговоров за это время почти не было, но постепенно люди начинали оживать. Внутри осторожно, но всё ярче и ярче начинала разгораться надежда. Что худшее позади, что всё забудется как кошмарный сон. В середине третьего дня группа вышла к реке и дальше направилась вдоль неё на север. Погода была спокойной, но сделалось холоднее. На пятый день впереди показалась маленькая деревушка. Десять присыпанных снегом домов.

Повернувшись спиной к Дамеру и Сальвии, Вилора чувствовала себя очень некомфортно, быстрым шагом она направилась обратно, взбираясь на холм. Ей настолько хотелось скорее оказаться подальше от них, растерзанных человеческих тел и смрадно воняющих ошмётков тварей, что она даже внимания не обращала на увязающие в снегу ноги и снег, который набивался в высокие сапоги. Хотя при желании можно было бы преодолеть путь куда аккуратнее. Рой хмуро плёлся сзади, периодически утыкаясь мордой в снег, похоже, кровь монстра на его длинной шерсти сильно раздражала бирнора.

На вершине холма их ждала небольшая группа, значит они отсутствовали довольно долго, и Йерру не вытерпел. Добравшись наконец до них, Вилора молча приобняла дрожащую Нокс, уводя подальше от проклятого, теперь уже, места. Говорить не хотелось. Да и не пришлось. Все разговоры, по прибытию в лагерь, взял на себя Саргер. Лучница старалась держаться особняком и как-то привести в божеский вид Роя, кусочки плоти неведамой твари, при каждом взгляде на медведя, доводили девушку до тошноты, как на зло, они примёрзли и избавиться от них было не так уж и просто, тем более что Рой долго не успокаивался и был довольно нервным. Полностью избавить его от них и отмыть удалось лишь через пару дней, когда они уже были на достаточном расстоянии от места происшествия, и даже паломники начали вести себя более естественно и понемногу расслабляться.

Когда они оказались возле какой-то небольшой деревушки, Ви чуть не взвизгнула от счастья, даже она устала за эти недели. Хотелось тепла, горячей еды, снять с себя все тёплые вещи, хорошенько отмыться, смыв с себя всю круговерть проведённых в пути дней и просто выспаться. Приободрившись, девушка направилась к первому же дому со словами:

- Нужно обойти дома, думаю, кто-то, да пригреет нас! Что встали? Явно всех вместе нас не пустят, мы просо не сможем разместиться, обойдите и остальные дома тоже! Хоть бы здесь вообще ещё были люди, - последние слова она пробормотала уже тише, ей самой не хотелось терять надежду оказаться в человеческих условиях.

Харальд недолго думая схватил девушку за руку: — Погоди... Лучше постой здесь, я проверю. — Воин повернулся к остальным: — Тубс со мной, Йерру остаёшься. Не разбредайтесь и ждите нас. Посмотрим, всё ли в порядке с жителями. И, даже если всё в порядке – будут ли они нам рады.

Воин положил руку на рукоять меча и направился к ближайшему дому. Не то, чтобы он сомневался в том, что с жителями всё нормально, но получить вилами в живот не очень хотелось. Особенно, если местные жители уже видели какую-то тварь вроде тех, что видел он. Хотя, если бы жители её видели, то вряд ли бы в деревне остался кто-то живой. В любом случае, осторожность не помешает. Отпускать же лучницу в первых рядах он совершенно не хотел.

Харальд Саргер

Дома выглядели заброшенными. Не было видно, да и не чувствовался дым от печей, вокруг хат лежал слой нечищеного снега. Не глубокий, передвижение он почти не затруднял, но всё равно в обычной ситуации его бы непременно разбросали. Задул ветер и ближайшая к Харальду дверь скрипнула и приглашающе приоткрылась. Тубс и Саргер шагнули внутрь. На стене в предбаннике они заметили кровь. Старую, засохшую с белыми колючками измороси. На кухне всё было разбросано. Новые следы крови. Обогнув холодную печь воины прошли дальше, в единственную комнату. Будто перевёрнута вверх дном. На полу, рядом с разломанной кроватью валялись кости. И они сильно напоминали человеческие. Они крепко примёрзли к полу. Более смотреть было не на что.
Другой дом был поменьше, но и здесь кроме разрухи и обглоданных останков Саргер и Тубс ничего не нашли. Вновь завыл ветер. А затем раздался крик.

Вилора
Остальные с трудом мирились с присутствием Роя. Его явно опасались. И привлекательности ему стычка с встреченными близ Калиаса монстрами явно не добавила. И отголоски этой настороженности перепадали и Вилоре. С ней почти не общались, да и взгляды порой бросила сильно косые. Одна только Нокс была открыта для лучницы. Та держалась за Вилору, как за старшую сестру. Но и она не была многословной.
Поэтому насущные вопросы закономерно полетели в сторону Йерру. "Почему нужно ждать и нельзя сразу попроситься к сельчанам на ночлег?", "Разве они(группа) не ушли от монстров?". И разные другие. Наёмник как мог, пытался успокоить остальных, но красноречием он не отличался. Его скупые и неуверенные ответы наоборот скорее наносили вред.
Что до Вилоры, то она опасения Харальда не разделяла. Просто не стала с Саргером спорить и вновь занялась своим медведем. Тот уже выглядел вполне сносно. Лучнице удалось, не смотря на мороз, очистить медведя от чужой крови и шерсти. И он был очень доволен, когда Вилора почёсывала ему за ушами и шею. Это приятно расслабляло бирнора. Но вдруг он встрепенулся. Поднял голову, втянул носом воздух и издал короткий рык. Если бы только ветер в тот момент дул в другом направлении. Тогда бы, быть может, Линдьяр остался жив. Но ветер дул как раз в ту сторону, с которой на группу вдруг набросились двое лопаров. Так их на днях назвала Нокс, вспомнив об раннее виденной ею иллюстрации в одной из книг отца. И именно истошный крик Нокс буквально разорвал матовую дымку того холодного дня.

— Твою же мать! Проклятые чертовы ублюдки! Выродки сучьей утробы! — Харальд смачно выругался и бросился на улицу, на ходу доставая меч и прибавляя всё новые эпитеты к характеристике тех, кто являлся причиной крика Нокс. Опешивший на мгновение Тубс ринулся за ним.

Они выбежали как раз вовремя, чтобы успеть заметить как один из лопаров разорвал горло свечнику. Тугая струя крови ударила в сторону, и бедолага с бульканьем свалился в снег, а оборотень уже бежал к следующей жертве. Вторая тварь одни ударом лапы оторвала голову какому-то несчастному. Нокс визжала не переставая.

Саргер быстро нашёл взглядом Вилору, стоявшую в стороне. С облегчением выдохнув, он снова набрал полную грудь воздуха и, заорав, бросился в сторону тварей с поднятым мечом.

- %?#!№! - лаконично выразила девушка все свои эмоции любимым ругательством гномов, часто ошивающихся в тавернах, и указала бирнору взглядом на голосящую Нокс. Рой молниеносно оказался рядом с девушкой, прикрывая ту своей тушей, и оскалился.

Вилора выхватила свой лук, привычно, но как-то очень устало, и на автомате стала всаживать стрелы в тварей, со злостью раз за разом спуская тетиву, она целилась в горло лопарам и с каждой стрелой злилась всё больше.

В голове мелькали мысли: "это вам за спокойную жизнь!", "это за Линдьяра!" (ей нравился этот немногословный свечник), "за отца Нокс!", "за каждую рану Роя!", "за разбитые мечты выспаться и отогреться!", "за чёртову королеву с её семейкой, которые приклеили свои зады к трону и чхали на своё государство и умирающих людей!"

Вилора
Когда Вилора столкнулась с лопаром впервые, тот был один и всё его внимание привлекала напуганная Нокс. Для опытной охотницы не составило большого труда прицелиться и спустить тетиву. Второй раз между лучницей и небольшой группой этих тварей было внушительное расстояние. Вилора была в относительно безопасности и могли шить стрелу за стрелой. Сейчас же, лишь сам Зорн уберёг лучницу от того, чтобы та не оказалась на месте Линдьяра. Но расстояние было малым, а лопары не были настолько безмозглыми, чтобы не понимать, от кого исходит угроза. Особенно после рассекшей воздух первой стрелы. Лучница промазала и обе твари бросились на неё. Рой перехватил одного из лопаром, мощным ударом когтистой лапы отбросил в сторону. Ко второму монстру спешили Харальд, Тубс и Йерру. Но лучница прекрасно понимала, что даже Йерру, который остался с группой и сейчас был рядом, никак не успеет перекрыть траекторию прыжка лопара. У неё будет только одна попытка. Тетива с лёгким трещанием натянулась. Двадцать шагов. Тетива щёлкнула, освобождая стрелу. Восемнадцать шагов. Шестнадцать. Лопар, не замедляя движения, отклонил корпус в сторону. Стрела просвистела мимо цели. Пятнадцать шагов. Время уже не оставалось. Но и бежать не было никакого смысла. Вилора взяла новую стрелу. Семь шагов. Чьё-то отчаянное "Нет!". Пространство перед лучницей странным образом исказилось, как будто поплыло. И неожиданно застыл лопар. Скорость его движения замедлилась во сто крат, как будто он двигался под водой. Вилора выпустила третью стрелу. За ней четвёртую. Попали обе.


Харальд Саргер
Всё, что ему оставалось - это бежать и смотреть на бросок обоих лопаров. Он был слишком далеко, чтобы успеть. Одну тварь перехватил её свирепый бирнор. Уже неплохо. Одна стрела прошла мимо. Но Вилора была хороша в обращении с луком. Будет ещё одна попытка. Валькона раздери Йерру за его медлительность! Свист выпущенный стрелы. Но лопар не замедлился. Лучница промазала во второй раз. И вдруг вновь закричала Нокс, бросаясь к Вилоре. Вскинула руки. Саргер не был наделён и крупицей магического таланта, но даже он ощутил эту внезапную возникшую рябь. Лопар в прямом смысле застыл. Вилора выстрелила вновь. Затем ещё раз. И уже не промахнулась.

Злость, охватившая девушку, стоила ей нескольких ошибок, стрелы одна за одной пролетали мимо цели, лопары стремительно приближались, она услышала рёв Роя и удар, но посмотреть что произошло не могла себе позволить. Монстр приближался, открытая пасть обнажила кривые, длинные, частопосаженные зубы, жёлтые глаза были полны ярости, зрачки расширились, лучница понимала что бежать бесполезно, больше всего ей хотелось запустить в монстра свой лук, колчан стрел, развернуться и бежать без разбору, но это было верным шагом к погибели.
Руки тряслись, стрелы мазали, а те что попадали не то что не убили, а даже не замедлили существо, а лишь обозлили ещё больше.
Оставалось несколько шагов (а для лопара и вовсе один хороший прыжок) Вилора мысленно перебирала самые забористые выражения, которые знала, понимая что это конец, но упорно спускала тетиву, не обращая внимание на дрожь. Внезапно девушку накрыло волной магической энергии, такой сильной, что Ви пошатнулась, краем глаза она увидела Нокс, взъерошенную, чёрные вьющиеся волосы, взметнулись и, казалось, застыли в воздухе.
- Вот она какая, смерть.. - мелькнуло в голове, и тут же стало понятно, что это ещё не конец, лопар замер, бешено вращая глазами, вокруг него едва заметно искажалось пространство. Не мешкая и не тратя времени на размышления, твёрдой рукой она направила несколько стрел, и, на всякий случай, отскочила в сторону, несмотря на то, что стрелы угодили в цель..
Девушка судорожно стала крутиться во все стороны, с желанием убедиться, что остальные в порядке и второй монстр никого не не успел разодрать.

Выпустив в лопара три стрелы, лучница отскочила в сторону. Закрутилась, старалась охватить взглядом всю остальную группу. Затем вновь повернулась к лопару. В увиденное верилось с трудом, но тот всё ещё падал. Три стрелы Вилоры торчали у него в груди, вокруг их древков медленно набухали красные пятна. Золотистые огни глаз всё ещё смотрели со звериной яростью смотрели на девушку, словно тварь не была смертельно ранено. Вдруг раздался хлопок и звук, как будто что-то всосало внутрь себя воздух, а потом выплюнуло его обратно. Лопар в одно мгновение рухнул на снег, под ним стремительно стало расползаться алое пятно. С ним было покончено.
Но облегчённо вздохнуть никто не успел. Из-за холма выпрыгнули ещё три, затем четыре, пять оборотней. Через несколько ударов сердца их показалось с целый десяток. Люди в ужасе бросили бежать в сторону домов. Все, кроме Нокс. Она отрешёно вглядывалась в сторону алчущих до крови и плоти тварей. Но смотрела как будто сквозь них. Выкинув вперёд раскрытые ладони, Нокс громко прокричала несколько слов. Их можно было бы счесть словами заклятия, если бы они уж очень сильно не напоминали весьма грязное ругательство и недвусмысленный посыл. И всё же от Нокс громыхнул столь мощный импульс сырой магии, что за наблюдавшей за всем действом Вилоре нутро скрутило тройным узлом. Пространство же вокруг лопаров задёргалось и твари почти застыли, как их собрат, который несколькими минутами ранее чуть не забрал жизнь лучницы. Нокс, издала тяжёлый вздох и рухнула в снег.

Вилора в ужасе переводила взгляд с одного на другого лопара, пытаясь их пересчитать, но количество тварей стремительно увеличивалось. Девушка отрешенно спускала стрелы, под визги хаотично разбегающихся паломников, ломанувшихся к домам, спасти их могло только чудо, слишком много монстров окружало со всех сторон, руки тряслись, желание убедиться, всё ли в порядке с Роем, Нокс и Харальдом сильно отвлекало....
Раздался крик Нокс, лучницу накрыло всплеском магии и опять случилось странное - оборотни почти застыли, Нокс рухнула. Ви растерялась, она понимала что спастись всем не получится, как бы не было жалко людей, даже если у них получилось бы перебить лопаров, неизвестно сколько их в округе и как скоро они будут здесь. Дома были явными мышеловками, отсидеться там не выйдет и пробовать укрыться - явная смерть, времени чтоб организованно всех увести тоже нет. Стрелы летели в застывших тварей, рядом с которыми то и дело мелькал меч Саргера, а в голове билась мысль о том что нужно самим уносить ноги, и тут возникла идея...
- Харальд, Йерру, сюда! Помогите Нокс!

Уверенности что задумка увенчается успехом не было, но могла бы помочь им выиграть немного времени. Закрыв глаза, девушка приложила все усилия, пытаясь вытянуть магию, какую-то непонятную, неоформленную, быстро перебирая пальцами, Вилора сделала подобие нити и, привязав к стреле, запустила её в дерево, в другую сторону улетел второй конец импровизированной "ширмы", которая отгородила их и монстров. Далось это тяжело, магические способности были весьма посредственные, даже правильнее сказать что слабенькие и бытовые, накатила сильная слабость, но страх заставил собраться.

- Нужно бежать, я не думаю что это их надолго задержит.. если задержит вообще, - истерично воскликнула девушка и растерянно посмотрела на Нокс, которая, похоже, чувствовала себя не очень хорошо..

Харальд взревел, отсекая голову очередному лопару: — Йерру, хватай Нокс и тащи в большой дом, всех остальных туда же. Нам нужно перерезать этих и сваливать отсюда как можно дальше. — Воин увидел, как лучница применила магию, в очередной раз поразившись многообразию и способностям заклинаний. Он подбежал к девушке, легко взвалил её на плечо и побежал к дому, краем глаза увидев как недовольный медведь, разорвав глотку одному из лопаров, взревел и побежал следом.

Саргер подбежал и поставил Вилору на ноги. Удостоверившись, что вся группа укрылась в доме, он начал отдавать приказания: — Йерру, Тубс – возьмите на себя окна. Смотрите, чтобы никакая тварь не подобралась к нам сзади. Мы с медведем будем защищать главный вход. — Дом казался достаточно крепким. Лопары не смогут разбить стены. Но Харальд больше надеялся на другое. Он повернулся к лучнице: — Я понимаю, что ты устала... Потерпи ещё немного. Мы с Роем прикроем тебя, а ты должна подстрелить как можно больше тварей, пока они будут двигаться по улице. И когда я скажу, что пора в дом, ты не ослушаешься. — Воин подумал о том, как ещё молода и красива лучница. Он посмотрел в напуганные глаза девушки, улыбнулся и аккуратно провёл пальцами по её щеке: — Не бойся. Мы не умрём. По крайней мере, сегодня.

Ви даже не сразу поняла что произошло, заклинание отняло много сил, Харальд опустил её на землю недалеко от дома, сил спорить не было, да и желания тоже. Монстры, застывшие и озверело вертевшие глазами, разорванные части, попавшихся в их лапы паломников и пятна крови, выделяющиеся на белом полотне снега, были достойной зарисовкой визгов, плача и истерик, доносившихся из дома. Сложно было переключить внимание и абстрагироваться, чтобы понять что делать дальше.
Рядом рычал Рой, периодически срываясь и слегка подвывая, впервые девушка видела бирнора таким испуганным, несмотря на это, он старался прикрыть собой их с Саргером, выдвигаясь слегка вперёд. Она машинально потрепала его по холке, окидывая взглядом и надеясь, что он не успел пострадать и не ранен.

Из этого подобия оцепенения вывело прикосновение, она вздрогнула, странное чувство всколыхнулось где-то внутри, на щеке остался след тёплых пальцев. Вилора посмотрела в глаза Харальда, в них читалось откровенное волнение и..что-то ещё.

Кивнув воину, девушка дёрнула пальцем тетиву, проверяя, и потянулась к колчану, с мыслью, что ни за что не оставит воина и Роя, который, судя по всему, был солидарен с первым. Она вздохнула и засвистели стрелы, одна за одной.

Вилора
Наложенные чары отобрали у Вилоры много сил. Усталость мёртвой хваткой вгрызлась в мышцы и кости лучницы. А ещё ужас от какой-то нереальности всего происходящего. Даже Рой, эта свирепая шерстяная глыба, был напуган. Он прекрасно понимал кто здесь хищник, а кто жертва.
Прикосновение Саргера встрепенуло, придало столь нужную крупицу сил. И в этот же момент чары рассыпались. Лопаров буквально выбросило вперёд. Многих дезориентировало и они попадали на снег. Но быстро поднялись. Злобно зарычали. Со свистом стрела врезалась в морду одного из монстров. И как будто послужила сигналом к атаке. Лопары не хотели давать своей добыче лишние минуты передышки. Голодной стаей они бросились к домам, мчась на всех четырёх ногах. Вилора выпускала стрелу за стрелой со всей возможной скоростью, но попасть в лопаров, когда они видели и ожидали выстрел было непросто. Лишь одна стрела нанесла серьёзный урон, ударив монстра в грудь, и в двух других попытках монстры получили по незначительной царапине, даже не замедлившись. Саргер заорал, чтобы она бежала укрыться в доме. Они с Роем собирались каким-то образом дать отпор летящий на них смерти. Но каким? Да смилостивиться над нами Сояла!

Харальд Саргер
Бирнор громогласно заревел и бросился навстречу тварям. Харальд, сыпля проклятиями, вынужден был рвануть за любимцем Вилоры следом.
Рой в последний момент прыгнул и всей тяжестью обрушился на одного из лопаром. Раздался громкий хруст ломающихся костей. Саргер врубился в несущихся на встречу монстров пару мгновений после. В последний момент якотарец резко бросил корпус в сторону и махнул мечом. Когтистая лапа, которая должна была выдрать из Харальда кусок мяса, прошла мимо. Но и меч воина своей цели не достиг. Саргер быстро развернулся, закрутил клинком. Сразу две стрелы поразили ближайшего лопара. Вилора? Он же сказал ей держаться подальше. Справа от себя воин ощутил жар. Ближайшего к нему врага обуяло пламя и он противно завизжал. Нокс смогла прийти в себя? Харальд обернулся. В его сторону бежали около десятка солдат и, к удивлению Саргера, с ними громко вопя неслись Тубс и Йерру. А ещё дальше якотарец разглядел шестерых лучников с Вилорой и отдельно стоящего командира. Последний метнул огненный шар. Бой закипел с новой силой.

Валькона была благосклонна к Саргеру и не бросила его на растерзание лопаров. Но излишне "баловать" своих почитателей у Богини привычки не было, поэтому из боя якотарец вышел с небольшой рваной раной на плече. Один из монстров всё-таки достал воина лапой, но смазано, поэтому кости Харальд не повредил. Бирнора Вилора потрепали сильнее, но похоже тоже ничего серьёзного. Во всяком случае косматый зверюга выглядел бодрым.
К Саргеру подошёл мужчина средних лет, высокий и плечистый. Длинные волосы орехового цвета, густая борода, кустистые брови прикрывают широко посаженные карие глаза. Тот самый маг. На нём была тяжёлая меховая куртка, такие же плотные штаны, заправленные в шнурованные сапоги. На поясе в петле висел массивный топор.
- Мне сказали, что эту группу беженцев вёл ты,- глубокий спокойный голос,- Как тебя зовут воин? Откуда вы шли? И что, Шоин меня разруби, это за твари? Откуда они взялись?

Что бы не случилось с лопарами, надолго их это не сдержало, они ломанулись вперёд в надежде поживиться своими жертвами и обидчиками, стрелы быстро отскакивали от лука, Рой сорвался с места и понёсся навстречу монстрами, девушка и вскрикнуть не успела, как за ним побежал Харальд, успев дать указание укрыться в доме. Она даже не пошевелилась, да и в принципе, какая разница где умирать. Руки машинально были заняты делом, а в голове было пусто, как-будто картинки из дурной книги перед глазами пролетало происходящее, которое, несмотря на бешеную динамику, казалось мучительно замедленным и нескончаемым.

Она пыталась угадать, какая из тварей следующей набросится, чтоб хоть немного сбить её с толку, но проблема была в их количестве, к тому же, лучница пыталась уследить сразу и за Саргером и за Роем, а это было проблематично. Девушка даже не сразу поняла что количество стрел стало куда больше, чем она успевала спускать, но позволить себе роскошь осмотреться откуда они, не могла.

Шар огня, её поразил и на секунду девушка отвлеклась. Повернувшись, она увидела солдат, спешивших к месту бойни, нескольких лучников (считать времени не было) и.. мага! Это придало сил, и стрелы полетели уже более прицельно и точно.

Как только последняя тварь рухнула, Вилора побежала к Саргеру, она заметила что один лопар успел достать воина и очень волновалась. Забыв обо всех своих навыках и проваливаясь в спешке в снег, девушка наконец преодолела расстояние, мельком глянула на рваную рану, и бросилась К Харальду на шею, крепко прижав к себе. Порыв был секундный и неконтролируемый, в следующее мгновение лучница взяла себя в руки и, стараясь не смотреть ему в глаза, отстранилась и пробормотала:
- Мне нужна моя сумка, она осталась там где на нас набросились первые лопары, нужно обработать рану.

Рядом шумно приземлился Рой, укоризненно рыкнув. Ви обняла и его, почувствовав как он вздрогнул, раны были существенные.. почти как тогда, когда он нашёл её.

- Прости, мой хороший, конечно, ранЫ.. я сейчас! - она быстрыми зашагала за брошенными в панике вещами, оставляя Харальда с подошедшим магом. Бирнор бурча поплёлся следом за ней, отставая, но с твёрдым желанием убедиться, что лучница вернётся с пожитками невредимой.

Саргер прижал к себе Вилору здоровой рукой. После боя кровь воина бурлила, а прикосновение девушки только сильнее разгорячило воина. Смущение лучницы и голос мага вернули Харальда на землю: — Меня зовут Харальд Саргер, а это Вилора. И мы не беженцы... — он невесело усмехнулся, — Вернее, не были ими.

Воин, кривясь от боли, вкратце рассказал магу обо всём, что произошло с ними с момента отправления паломников к Калиасу, умолчав лишь об истинной цели своего визита. — ...Здесь бы мы и остались, если бы не ваша помощь. Кстати, кому мы обязаны?

- Значит слухи подтвердились. Отвратительно,- проговорил мужчина,- Меня зовут Хрондар. Мой отряд следовал к устью реки. В последние дни из селений стали поступать тревожные слухи. Но мне казалось, что дело в обычных бандитах. Выходит, что всё куда серьёзнее. Полагаю, вам следует повторить ваш рассказ Нордару Фадею.
Маг посмотрел на руку Саргера и покачал головой.
- Я мог бы на время исцелить рану, но боюсь, это может обернуться во вред. Надежнее будет обработать мазью и перевязать. У моих людей есть всё необходимое.

Хрондар на время оставил Харальда и Вилору, вернувшись к своим людям. Руководил маг умело: не кричал, но говорил твёрдым, уверенным голосом, быстро организовал людей и определил тех, кто требуется помощь. Двоих своих солдат он отправил в сторону, откуда выпрыгнул отряд монстров. Проверить, не идёт ли по следу ещё большее количество тварей. Но перед тем, как отправить своих людей, Хрондар вытянул руку, словно хватая ею ветер, и спустя мгновение перед ним начали проступать очертания необычного силуэта. Громадный волк, но призрачный, сотканный из ниоткуда появившегося тумана. Создания отправилось вместо с разведчиками. Маг, удовлетворённый проделанной работой, вернул своё внимание воину и лучнице. А также взмахом руки подозвал Нокс. Девушка уже успела придти в себя, но выглядело бледно. Природа к тому же наделила ещё нетипичной для Имнезии смуглой кожей, отчего сейчас Нокс выглядела совсем ужасно. Казалось, она вот-вот снова свалиться в обморок. Но взгляд её тёмных глаз был ясным, хоть и немного напуганным.
- Те заклинания, которые остановили монстров, представляются мне очень интересными. Думаю, я мог бы повторить трюк с той заслонкой, но другие описанные вами чары... Да, очень интересно. Надеюсь, у нас представиться возможность подробно обсудить то, что вы сотворили. А пока что как только с перевязкой раненых и похоронами погибших будет закончено, мы немедленно отправимся в путь.

— Я готов повторить рассказ хоть каждому из морских драконов Вальконы по очереди, если у них будет добрый эль, хорошее мясо и бадья горячей воды. — Смех якотарца перешёл в надрывный кашель. — И хорошая кровать, чтобы отоспаться... Как долог наш предстоящий путь?

Харальд снова посмотрел на Вилору, которая уже спешила к нему с сумкой в руках. Он подумал о том, что женщина воина должна быть именно такой: смелой, решительной и абсолютно по-женски привлекательной в своей усталости. Почему-то мозг Саргера сразу отмёл его типичную линию поведения с женщинами – он даже и помыслить не смел о том, чтобы взять Вилору напором. А ещё Харальд понимал, что его симпатия весьма взаимна и это радовало его сердце.

Лучница быстро добралась до места нападения лопаров и нашла свою сумку, ей было не по себе, хоть Рой и брёл следом, да и маг со своими солдатами воодушевляли. Они хотя бы остались живы благодаря им!
Подхватив вещи и уже направляясь назад, что-то её заставило остановиться возле одного из лопаров, осматривая труп монстра со всех сторон, она сама не знала, что именно хотела найти, но желание понять что же это за твари преобладало. Тем более, если повезёт, рано или поздно они доберутся в какой-нибудь крупный город и тогда есть шанс найти ответ в книгах.
Когда девушка вернулась к Харальду и магу, они уже почти договорили, сойдясь на том, что отправляются в путь сразу как будет покончено со всеми делами. Настроения задерживаться не было не у кого.

Как только маг их оставил, Ви глазами указала Саргеру на шкуру, любезно подброшенную Йерру к их ногам специально для перевязки, он даже где-то успел раздобыть тёплой воды, хоть и был напуган, из чего девушка сделала вывод что раны для Харальда явление редкое. Воин фыркнул, раскашлявшись, но сел. Опустившись рядом с ним на колени, она твёрдой рукой стала аккуратно промывать рану. Закончив с этим, извиняясь пробормотала ему:
- Сейчас будет немного больно.. - и стала закладывать глубже в рану мазь из смеси лечебных трав, запах был знакомым с детства, но девушка и подумать не могла, что пригодиться она для лечения ран после таких страшных событий..

Харальд Саргер

- Дней пять, если не будет никаких задержек,- ответил Хрондар, бросив многозначительный взгляд на тела лопаров.
- Что же до всего остального. В городе я знаю одну хорошую корчму, которая почти не пострадала из-за Катаклизма. Конечно, первым делом вас проводят в замок для доклада Нордару Фадею, но вряд ли он станет долго вас удерживать.

Вилора

Лопар внешне напоминал оборотней из бабкиных сказок. Высокий рост, морда определённо волчья, разве что уши более округлой формы. Массивный обтянутый толстыми жгутами мышц торс, длинные жилистые передние лапы и мощные задние. На передних чёрные когти длиннее и немного крючковаты, задние по форме напоминали колуны. Хвост был совсем коротким, жалкий шишковатый обрубок.
Тем не менее классическим оборотнем лопар не был. Тот, как утверждают поверья, после смерти обрел бы человеческий облик. Но лопар и после смерти оставался такой же ужасной тварью, что и при жизни. Большее простой осмотр лучнице дать не мог, но копаться во внутренностях монстра ей совсем не хотелось. Оставалось только вернуться к другим делам. К примеру позаботиться о Харальде.

Харальд Саргер и Вилора

Как и сказал Хрондар, через пять дней приключенцы добрались до Эльсила. Город сильно изменился с тех пор, как Саргер и Вилора видели его последний раз. Особенно сильное впечатление перемены Эльсила произвели на Харальда - впечатления о последнем пребывании в этом речном порту были ещё очень свежи. Лучница же и не жаловала частыми визитами город, для неё он был в той или иной степени разным всякий раз. Но и ей было непросто смотреть на прореженные пожарами ряды домов.
По прибытие большая часть паломников, которых сопровождал Харальд, разбрелась в разные стороны. Хрондар не стал их удерживать, решив, что его Нордару вполне хватит рассказов "предводителей" группы. Так Саргер, Вилора, Нокс, Йерру и Тубс оказались в замке градоначальника. Роя, конечно, внутрь не пустили: ему пришлось остаться ждать в загоне для бирноров. Подобным обстоятельством медведь доволен не был, но лучнице удалось добиться от своего друга согласия потерпеть. Большую часть оружия спутникам пришлось ждать, стражники разрешили оставить только поясные ножи, у кого они были, Вилора сохранила за собой древко лука, но без тетивы и колчана со стрелами. Приготовленная для аудиенции комната была небольшой, поэтому Йерру и Тубсу пришлось остаться в коридоре, дожидаясь своей очереди.
Мужчина средних лет с квадратным лицом и маленькими зелёно-серыми глазами сидел за широким тёмным лакированным столом, склонившись над желтоватым пергаментом. Его сосредоточенный взгляд начал медленно подниматься в сторону вошедших. Фадея сложно было назвать красавцем, даже по непритязательным имнезийским меркам, но и явного отторжения его внешность не вызывала. Крепкий, плечистый - бывалый воин, а не хрупкий склизкий бюрократ. Лицо Нордара было тщательно выбрито, чёрточки шрама над левой губой он похоже ничуть не стеснялся. Чёрные волосы с серебряными прядями тщательно зачёсаны назад и перехвачены на затылке золотой квадратной заколкой.
- Ваша Светлость,- начал Хрондар,- у этих людей есть для вас чрезвычайно тревожные сведения. Прошу, выслушайте их.
- Что ж, я весь во внимании.

Харальд, глядя в глаза новому знакомому, устало изложил суть произошедшего возле Калиаса. Последние пять дней он чуть ли не бредил элем и нормальной едой, поэтому в его тоне легко угадывалась нервозность. Он не очень понимал, зачем в который раз пересказывать одни и те же факты. И пока Нокс в свою очередь рассказывала то, что увидела перед катастрофой, воин повернулся к Вилоре и тихо пробурчал: — Надеюсь нас не попросят рассказывать всё это королеве и всем её родственникам.

Вилора была крайне недовольна тем, что Рой остался снаружи, а их, как каких-то подозрительных личностей, оставили безоружными. Пока Харальд и Нокс в очередной раз рассказывали о случившимся (рассказ Нокс, Ви могла поклясться, она уже знала наизусть до каждого вдоха астронома), девушка молча разглядывала убранство замка.
Она всегда была далека от городской жизни и прочих государственных дел, но в последнее время всё чаще ловила себя на мысли: не так уж была и не права тётушка, которая частенько кляла королевскую знать и местных градоначальнииков. Столько времени прошло с тех пор как пал Калиас, тут и там шарятся неведомые твари, города порушены, а всё что заботит вышесидящих - рассказы о произошедшем, оторвали бы свой филей и прогулялись сами в места не столь далёкие, лопарам в лапы.

От размышлений её отвлекло бурчание воина, похоже, он тоже устал и не скрывал своего раздражения, Ви едва заметно улыбнулась и фыркнула немного громче, чем хотела:
- В таком случае, достопочтимым придётся выслушивать всё, натирая мою спину мылом и таская горячую воду в баню, хотя, возможно, здесь имеется ванная зала и нам предложат её посетить, вспомнив о правилах хоть какого-то приличия, - она по инерции хотела дёрнуть тетиву и вспомнив, что та отсутствует, опять фыркнула, демонстративно продолжив разглядывать комнатушку.

Когда каждый из троицы закончил своей рассказ, Фадей ограничился коротким и многозначительным "Ясно". Он пристально вгляделся в посетителей, затем покачал головой. От размышлений его отвлекла фраза Вилора, которую та намерено или случайно обронила громче, необходимого.
- Ты можешь идти,- сказал Нордар, кивнув в сторону Саргера,- В твоём рассказе мне всё понятно.
- Светловолосой стоило бы натереть спину плетью, вместо мыла, но тратить на это время моих людей сейчас роскошь. Ты тоже можешь идти.
- Стража! Черноволосую в кандалы и бросить в камеру. По соседству с тем безумцем. С ней мы ещё потолкуем позже. Советую вспомнить больше подробностей, но не настаиваю.