После боя с медведями Харальд обрёл в отряде роль негласного лидера. И никто с этим спорить не посмел. А тем более Йерру, который пускай был и не лучшим человеком на свете, но о воинской дисциплине кое-что знал. На пару с Тубсом он без долгих уговоров организовал людей: кто-то занялся установкой палаток у опушки, трое во главе с Йерру отошли чуть дальше добыть для костра дров. Случай с торговцем свечами обрёл и положительные стороны: он наконец нашёл в себе скромный талант к магии, за которым собственно и шёл. Наваленные сырые ветви и поленья вспыхнули, когда мужчина немного поводил над ними ладонями.
Приятное тепло костра быстро растеклось по всем лагерю и каждый путник почувствовал себе чуточку лучше. Пламя принесло в себе спокойствие и надежду. Но бдительность люди не снижали. После рассказа Вилоры на лес поглядывали с некоторой опаской. Но гнущие спины под тяжестью ледяного ветра деревья лишь безразлично смотрели на путников. А вьюга всё набирала силу. Она неистово завывала, кружила снежную крошку в сотне мелких вихрей. Дважды, набрав достаточно силы, она набрасывалась на людей, пытаясь сорвать их плащи и во чтобы то не стало затушить огонь костра. Рыжеватое пламя раздражало непогоду больше всего.
Набравшись сил и обогревшись, люди двинулись вперёд, когда небом отчётливо завладели сумерки. Путники растянулись узкой цепочкой, на концах которой свои места заняли наёмники. Харальд, как подобает лидеру, шёл вперед. Рядом с ним шагала Вилора, а Нокс держалась чуть позади. Видимость была скверной. Та же астроном, лишь сделав огромное усилие, могла разглядеть замыкавшего шествие Йерру. Да и тракт настолько сильно замяло снегом, что каждый шаг становился настоящим испытанием. Но никто не роптал.
Поверивший в собственное могущество торговец свечами предпринял было попытку раскидать снежные массы в стороны с помощью магии, расчистив тем самым хотя бы небольшой участок дороги. Но всё, что ему удалось, это чуть подтопить верхний пласт снега, отчего стало идти ещё труднее. При этом неумелый
"повелитель стихий" выжал себя едва ли не до последней капли, и другим пришлось какое-то время поддерживать его, чтобы бедолага не рухнул в сугроб от бессилия. Но самым важным было то, что никаких прочих "сюрпризов" судьба путникам не преподнесла.
С наступлением утра был снова разбит лагерь. Вьюга тоже как будто решила передохнуть и даже позволила тусклым солнечным лучам немножко приласкать путников. Как сообщил Тубс, даже при самом медленном темпе, они часа за два, максимум три должны выйти на равнину. Вилора кивнула, согласившись с наёмником. Дожидаться ночи не было никакого смысла: взяли лишь те же три часа на отдых, а затем вновь продолжили путь.
Прошло три дня с тех пор, как путники вышли на равнину. Лес очень быстро пропал из виду, скрывшись в молочно-белой дымке. Кругом было лишь одно снежное бугристое полотно. Тепло костра для всех теперь осталось лишь приятный воспоминанием - на равнине попросту негде было взять хворост. Но, не смотря на все трудности, моральный дух людей был по-прежнему высок. Они верили, даже вопреки рассказу Нокс, что у Калиаса они найдут для себя...нечто. Вряд ли хоть кто-то мог сказать, что же именно.
Ночь выдалась на удивление ясной. В тёмно-фиолетовое небо не закралось ни одного чёрного облака, жёлтый серп ополовиненной луны освещал заснеженную землю почти не хуже, чем полуденное солнце. Лагерь разбили на широком холме, с которого местность при такой прекрасной погоде просматривалась очень хорошо. Большинство путников спали, закутавшись в мех. Харальду сон не шёл: он блуждал где-то на границе полудрёмы, но никак не мог отдать себя во власть сновидениям. Приближение Йерру Саргер услышал заранее, поэтому не успел наёмник коснуться его плеча, как Харальд полушёпотом бросил тому:
- Что стряслось?
- Тебе стоит взглянуть самому,- ничуть не смутившись, ответил Йерру.
Метрах в шестистах по низине двигались несколько чёрно-серых силуэтов. Поначалу Харальд было подумал, что то были люди, возможно ещё какие-то путники. Но, приглядевшись, Саргер отметил для себя, что рост каждого замеченного мал для человеческого. Могли ли среди ночи пробираться в сторону Калиаса дети?
Частые затяжные вылазки в лес приучили Вилору к довольно чуткому сну. Хоть, засыпая, девушка и полностью расслабляла тело для отдыха,
но малейший резкий звук, хруст или лёгкое касание тут же пробуждали лучницу. Но в этот раз её рефлексы дали промашку: Вилора проснулась лишь тогда,
когда кто-то настойчиво ткнул ещё щёку чем-то холодным и влажным. Лучница открыла глаза и увидела Роя. Вид у бирнора был побитый: он чуть припадал на правую переднюю лапу, а на левом боку свалялась шерсть и он был сильно запачкан. Во взгляде Роя была радость встречи и в тоже время друг девушки был встревожен.
Вилора внимательно осмотрела лапу медведя и запачканный бок. Видимых повреждений на лапе не было, а вот бок был запачкан кровью. Лучница обнаружила три неровные и к счастью неглубокие раны, успевшие чуть затянуться. След был как от когтей. С кем бы не пришлось столкнуться Рою, его противник был явно крупным и быстрым, иначе бирнора так ощутимо не потрепало.