Сказание о Стражах: Шёпот холодных ветров, Талья Бэилайс и Рион Элдердайн

В доли мгновения между появлением огненного топора и экстерминацией великана Рион мог лишь с лёгким неодобрением покачать головой... Совсем девочка себя не бережет! Впрочем, если бы Талья себя берегла, чем бы оставалось заниматься эрлу? Без особых спецэффектов делающему простую неблагодарную работу и пекущемуся о рвущейся в бой принцессе? Да и лукавством будет сказать, что самому эрлу не нравилось заботиться о девочке...

***

Когда Талья очнулась, она могла ощутить не только "что-то влажное и шершавое" в исполнении любимого питомца, но и чары комфорта, наложенные Рионом дабы сделать лежание на снегу менее неприятным, и его руки у себя на пульсе, и лёгкое тепло от исцеляющих чар.
- Неплохо, неплохо, - с привычной усмешкой хвалил принцессу Рион, не удосужившись выдать более щедрый комплимент. Всего лишь "неплохо"? Не прекрасно? Не отлично? Не превосходно? Ну да что с него взять... Горбатого могила исправит, а в этих горах найти себе могилу проще простого.

В миг мир прекратил существовать и наступила тьма. Приоткрывая глаза, Талья не сразу поняла, что она упала без сил. Озноб сменился теплотой, разливающейся по телу и не только теплотой. Но и силой.

Валис пытаясь привести в чувство свою хозяйку, измазал все щеки в слюнях. Это мило.

Рука Риона держала ее руку, из уст вырвалось "Неплохо, неплохо". Что неплохо? Как она упала или как убила великана? Убила же да?

- Рион... как.... - произнесла Талья и ее глаза вновь закрылись.

Талья пролежала без сознания более суток. Рион надолго от принцессы не отходил, внимательно следил за её состоянием, хотя опасаться было и нечего. Валис тоже занял своё место подле хозяйки. На Эрла он время от времени поглядывал, но без явной враждебности. Взгляд барса скорее выражал бесконечное терпение, словно рядом кружилась надоедливая мошкара, прихлопнуть которую лапой не солидно. Принцесса спала безмятежно. По прошествии часов двадцати её веки стали слегка подрагивать, но, вспоминая пережитое, подобное было вполне нормальным.

Утро было морозным. Рассвет разлил немного розовой краски на снегу. Глаза Тальи открылись.

В голове немного прояснилось, но все ещё жутко звенело в ушах. Талья открыла глаза у увидела рядом сидящего Риона. Улыбнувшись, потрепала по загривке своего барса, который был по другую сторону лежанки, на которой была принцесса.

Живы - произнесла она и Рион повернулся.

Да, загадкой для летописцев останется, проявил ли влюбленный Рион чудеса самоотверженности и дежурил все тридцать часов у постели Тальи или же оставил вместо себя дежурного фантома из первородки, а сам шлялся где-то, скотина эдакая бесстыжая...

Голос очнувшейся принцессы вывел эрла из состояния медитации - всё-таки спать сейчас было бы непозволительной роскошью, но и подставлять отряд тем, что превратился в сонного зомби, тоже могло стать смертельно опасной глупостью.

Встретившись взглядом с Тальей и чуть улыбнувшись, Рион подтвердил:
- Живы, - и в этом коротком слове звучали и огромное облегчение, и нечеловеческая усталость, и надежда на лучшее. Еще раз усмехнувшись, эрл наклонился к принцессе и... Нет, правда, разве были иные варианты?

Горячие губы коснулись губ Тальи. Тепло растекалось по телу и привело в состояние легкости и безмятежности. Но принцесса быстро взяла себя в руки и отпрянула от поцелуя, оставив во взгляде Риона что-то странное, что-то между искренним непониманием и ехидным принятием реальности.

- Где мы? Сколько времени я была без сознания? Сколько живых людей осталось и остался ли кто-то помимо нас? - произнесла она.

Эрл конечно мог осыпать принцессу очередной ехидной шуточкой...
- Прошли сутки. Осталась половина, - лаконично ответил Рион, с вполне естественным и понятным уважением относящийся к жертве павших.

- Нужно двигаться дальше. Пусть пойдут те, кто сможет. Остальных необходимо отправить в более комфортные условия. - практически скомандовала Талья.
- Рион, если мы поторопимся, это будет намного лучше, чем стоять и смотреть на меня - щелкая пальцами перед носом эрла, произнесла принцесса - я тоже скоро буду готова.

- Я всегда восторгался вашей гениальностью, Ваше Высочество, - изобразил бесконечное почтение перед особой монаршей крови Рион. Ну или просто паясничал... - будете ли вы так великодушны, чтобы объяснить глупым подданным и простодушным вассалам, каким именно образом планируется отправка тех, кто не может идти дальше в, как вы бесконечно проницательно и уместно выразились, "комфортные условия"? Смею напомнить, мы в десяти днях пути от реки. Корабль в лучшем случае уже уплыл, в худшем - на него напали. Эти десять дней пути по... вы, может не поверите и можете даже меня отослать от двора за дерзость, но по горам. Заснеженных горам полных лопаров, великанов, магических аномалий и еще невесть какой дряни. Разрушенные поселки по пути, боюсь, будут недостаточно комфортны для того, чтобы там могли расположиться раненые, а ведь кто-то должен обеспечить за ними как минимум уход, про охрану я не говорю. Вы, конечно, в своей безграничной мудрости можете скомандовать отряду "разделиться"... - ухмыльнулся эрл, снисходительно принимая тот факт, что принцесса еще не отошла после прошлой битвы, а потому совсем уж издеваться над ней не стоит, но не отказывая себе в удовольствии уесть любительницу пощелкать пальцами.

- Значит нужно отправить всех с ранеными. Не тут же их оставлять умирать теперь? - гневно произнесла Талья - а вот куда, стоит обсудить с советом.
Талья понимала всю безвыходность положения, но вот так бросить всех тех, кто боролся за ее жизнь не могла. Да хоть какой-то разрушенный поселок найти, в конце концов можно отремонтировать пару домов, наловить кроликов для еды и растопить снег для питья.

- Я отправлюсь дальше сама. А ты будешь руководить отрядом и следить за обеспечением всего необходимого. Собери всех, кто остался. Нужно решить вопрос и выдвинуться дальше.

- О, несчастная Имнезия! Послали же боги тебе испытания от Катаклизма и до суицидальных наклонностей у будущей королевы! Талья, солнышко, - эрл усадил строптивую деву себе на колени и увещевающим голосом поведал, - любая попытка разделиться сейчас - это верная смерть. Не веришь мне, так на совете тебе скажут то же самое. Поэтому либо все идут вперёд, коли повезет, осталось меньше трети пути, а раненные держатся на всяких травках да припасах... Или признаем, что взваленная нами на плечи ноша нам не по силам и возвращаемся домой, - последнее было сказано без издевки, но всё-таки с вызовом. Ведь гордой принцессе вернуться с позором, да еще и с бессмысленными потерями в отряде, будет участью хуже смерти.

Талья задумалась... Она не хотела больше смерти тем, кто бился за нее. Куда-то идти будучи раненым не принесет никакой пользы для них. Это верная смерть.
- Да, наверно стоит признать что эта ноша оказалась не по мне - с полным горечи голосом произнесла она. - Я хочу отправиться одна и закончить уже все это. Но ты прав, я не могу так же оставить вас без защиты.

Вздох....

- Как бы ты поступил? - спросила девушка. - Как мужчины воины поступают в таких случаях?

- Мы сейчас в такой ситуации, когда с точки зрения разума, любой шаг будет вести к еще худшему положению, - попытался рассудить Рион, положив руку на грудь Талье (там где сердце, а не там где подумали читатели-извращенцы!) - поэтому нам остаётся только надеяться и верить. Пока ты со мной - я верю, что всё получится. Пока мы рядом с простыми воинами - они тоже верят, что идут на что-то большее, чем ледяная могила из-за невесть чего. Сейчас мы соберем совет, послушаем донесения часовых и разведчиков за последние сутки, а потом, вероятнее всего, продолжим путь. Найдем логово этих мохнатых переростков, обломаем им рога, потом превратим всех в кучки пепла, отнимем их сокровища и так далее по списку. Чего там положено спасителям родины делать? А там, глядишь, и лопары лезть перестанут, и погода улучшится... - то ли шутил, то ли и правда раскатал губу эрл.

На лице принцессы заиграла улыбка. Чмокнув в щечку эрла Талья произнесла:
- Ты слишком веришь в меня и позитивно смотришь на все. Или просто пытаешься подбодрить?

- Но да, ты прав, все-таки придется собраться и выдвинуться всем вместе. А там будь что будет уже. Необходимо закончить это дело и вернуться к обычной и нормальной жизни. (Если сможем вернуться, ага)

Талья поднялась и вышла навстречу морозному воздуху. Стоявшие у двери часовые отсалютовали принцессе и один сразу убежал докладывать капитану. Талья окинула взглядом окрестности. Впереди, чуть поодаль от селения теперь возвышался холм - туша убитого великана. Рядом с мертвецом мельтишили несколько силуэтов: солдаты осматривали нового врага. Принцесса ощутила слабые потоки чар. Мимолетный укол страха царапнул сердце, но затем Талья поняла, что потоки направляли ее люди. Видимо капитан Бохери взял на себя смелость и разрешил чародеям пользоваться магией.
- Скажи капитану, чтобы собрал людей для совещания,- приказала оставшемуся часовому принцесса,- я пришла в себя и охрана более не требуется.
- Будет исполнено, Ваше Высочество,- ответил солдат и унесся исполнять полученное распоряжение.

***

- Ваше Высочество,- голос Бохери был холодным и решительным,- по мере нашего продвижения опасность возрастает. Стычки с тварями забирают жизни солдат. Отряд слишком приметен для дальнейшего продвижения и слишком мал, чтобы выстоять еще хотя бы в паре схваток с тварями. Я не подвергаю сомнению ваши способности или способности эрла, но вы наследница трона. Это слишком большой риск. Я выделю большую часть отряда вам для сопровождения, включая Кахирона. Этого хватит, чтобы отбить возможный налет лопаров. Сам возьму с собой четверых разведчиков и Бариофа. Мы продвинемся чуть глубже, к подножью гор. Обследуем, что сможем.
- Это единственный путь, Ваше Высочество. Вы важны для Имнезии.

- Хорошо - согласилась принцесса - Я важна для Имнезии, но я так же должна сделать все, чтобы моим людям ничего не угрожало впредь.
Собираемся. Пойдём все вместе.

Скомандовав, Талья вышла из шатра и выдохнула. Все конечно слишком тяжело давалось для нее. Все твердят о ее важности, а она элементарно не может добраться и выяснить причины катаклизма и искоренить их. И в чем тут важность быть принцессой?..

На этом все судьбоносные решение были приняты, и все фигуры заняли свои места на доске перед решающей схваткой.
То, что наши герои успели совершить - будет с ними всегда.
То, что некогда показалось неважным - так и останется чем-то, о чем не стоит и жалеть, чем-то, о чем не стоит и вспоминать.
Скоро кости слепой судьбы будут окончательно брошены, и шанса на реванш может уже и не быть.

***



***

/// Здесь будет интерлюдия эпилога и ссылка на общую тему.

***

Конец

Начато 16.03.2017.
Закончено 04.02.2022.