Особых попыток уговорить Талью остаться Фадей не предпринимал. Нордар был предельно учтив и вежлив с принцессой, но его радушие было чётко отмерено. Вызнать у Тальи более точное направление и целью её пути он также не стремился. Похоже, что её визит, скорее сборы и отбытие, воспринимались Фадеем не более, чем обычный каприз. Но своего суждения он конечно не показывал.
Талью и Риона окружили с десяток слуг. Они проводили гостей в их комнаты, где выяснилось, что заботиться о принцессе будет целых семь служанок, в то время как к услугам Элдердайна только трое. Причём один из троих - сухой старец, второй - совсем молодой паренёк, которого, судя по запаху, пригнали из загона для бирноров, ну а третью служанку хорошенькой можно было бы назвать, только если выколоть себе оба глаза. Вселенская несправедливость.
Рион Элдердайн Выделенные покои балансировали на границе приличий и усмешки. Две комнаты: одна небольшая, больше для прислуги, чем для хозяина, второй средних размеров. Широкая кровать на столбиках с балдахином, рядом резная тумбочка, с противоположного конца комнаты из-за ширмы смотрит платяной шкаф. Тепло поддерживает небольшой камин, украшенный мозаикой божественных сюжетов. Роскошью убранство было наполнено совсем малость, но с другой стороны комната была на удивление уютной и позволяющей чуть расслабиться и отдохнуть перед продолжением пути. Спустя пару часов Эрлу подали состоящий из пяти блюд обед. С Тальей до возобновления пути они не виделись.
Спустя три часа, когда Элдердайн позволил себе немного расслабиться, развалившись в кресле перед камином, в его дверь постучали. Эрл подумал, что это слуга и крикнул незнакомцу, чтобы тот вошёл. А может незнакомке? Слабо лязгнула сталь и издал лёгкий хлопок плащ. Рион обернулся. Вошедший был невысоким мужчиной лет тридцати пяти. Мощное атлетичное тело застыло по стойке смирно и отдало Элдердайну честь
(кулак правой руки прижался к сердцу). Лицо мужчины было овальным с заострёнными скулами, волосы длинные и тёмные, глаза - небольшие глубоко посаженные голубые льдинки. Нос у мужчины был прямой, на щеке имелся короткий давний шрам. Одет незнакомец был в обычную для солдата форму, на бедре у него висели ножны с мечом, а за спиной круглый щит.
- Капитан Тирьёрн Бох
ери,- представился мужчина,- Прошу прощение у Вашей Светлости за беспокойство, но я бы хотел уточнить некоторые детали предстоящего путешествия. С вашего позволения.
- Да, капитан, - приветствуя кивнул Рион. Салютовать он не стал, ибо был в дорожном, а не в форме, - дело, значит, обстоит вот как...
Талья БэилайсСлуги окружили принцессу всесторонней заботой. Её проводили в огромные апартаменты, состоявшие из четырёх комнат. Первая представляла собой средних размеров гостиную, следом находилась спальня, за ней гардеробная, а последнюю обустроили для ванны. Этот дальний уголок встретил принцессу клубами белого тумана, матовыми пузырями пены, жаром нагретой воды и чудными ароматами дарласийских масел. Сбросив одежды, Талья окунулась в подлинное блаженство. Что могло быть прекраснее горячей, почти обжигающей воды, касаний умелых рук, заботливо трущих спину или ласкающего длинные кудри принцессы гребня? Но воспоминания об увиденном на берегах Лонда
"наследии" Катаклизма, подобно древесному червю, неустанно подтачивали принцессу изнутри. Они атаковали Талью не сразу. Но за белым туманом пара начали чудиться очертания заброшенных селений, а в кружащих голову ароматах масел еле заметно проступал запах смерти. Нельзя было выбросить эти ощущения из головы, все усилия делали их лишь ещё более яркими и отчётливыми.
В конце концов принцесса не выдержала. Одним рывком она поднялась из золотой бадьи, перепугав всех служанок. Грязь, которую чувствовала на себе Талья, водой было не смыть. В один удар сердца принцесса сбросила со своего тела приятную влагу, затем обрушила на волосы маленький воздушный вихрь, сделав из них простую прическу. Обернулась. По лицам служанок казалось, что ещё мгновение и они одна за другой падут замертво от страха. Гневную вспышку Тальи они приняли на свой счёт. Принцесса покачала головой, мысленно укорив себя за глупый порыв, и попыталась успокоить бедных девушек. Кое-как они пришли в себя и Талья вынуждена позволить себе потратить драгоценное время на долгое одевание и изысканную трапезу. Но когда со всем этим было покончено, Бэилайс нестерпимо жаждала отправиться в путь. Хоть одна, хоть пешком!
***
В лучах закатного солнца около пристани выстроились люди капитана Бохери. Пять идеально ровных шеренг по четырнадцать человек. Отдельно, рядом с капитаном, стояли его сержанты-десятники, два ротных чародея и лекарь. Весь перечисленный отряд производил внушительное впечатление и успел собрать толпу зевак. Фадей со свитой лично проводил Талью и Риона к их кораблю, время от времени сокрушаясь, что принцесса не осталась в замке до утра. Тем не менее все приготовления были сделаны в срок, а место "Серого угря", который никак бы не смог разместить на борту всех людей и припасы, занял "Кристалл". Судно было большим и крепким - явно не речным, но до устья Лонд был достаточно глубоким и широким, чтобы "Кристалл" не сел брюхом на мель. Капитан был опытным моряком, нередко курсировал вдоль Пролива Мертвецов, бывал также и в Чумном море. Этот крепким коренастым мужчина был молчаливым, и хмурым, но исполнительным. Команда "Кристалла" как заметил Рион, своего капитана уважала и любила.
За три неполных дня судно добралось до устья Лонда. Капитану было приказано обождать с отплытием дней семь-восемь, после в любое случае вернуться в устье через двадцать пять - тридцать.
Выстроившись в колонну, отряд начал свой путь в сторону Безымянных гор. Бохери высказал пожелание, чтобы Талья и Рион шли в самом центре для максимальной безопасности, но принцесса настояла на том, чтобы быть во главе. Капитан был вынужден подчиниться. Ещё мрачнее он стал, когда узнал, что не сможет в случае необходимости использовать способности своих магов. С другой же стороны ни Талья, ни Рион не лезли постоянно командовать людьми капитана, прекрасно понимая, что надлежащего опыта у них нет, как и знания возможностей то или иного солдата. Как выразился сам Бохери в краткой беседе с одним из сержантов: "Мне отрезали по пальцу на руке, но не стали их связывать". Капитан не знал, что обострённый соприкосновением с потоками стихий слух принцессы смог уловить эту не соответствующую этикету фразу.
Первый день пути прошёл спокойно. К одному селению отряд вышел в середине дня. Оно имело умиротворённо-заброшенный вид. Если не считать несколько старых тел, то общая картина была нормальной. Беглый осмотр же показал, что люди ушли уже давно. Ко второй деревушке вышли уже ближе к закату. Пятнадцать крепких домов, над некоторыми поднимался печной дымок. К приятному удивлению принцессы и Риона, привыкшим к картинам запустенья, здесь нашлось несколько жителей. Конечно, занят был не каждый дом, в общей сложности где-то половина, но сами селяне не выглядели затравленными. Хотя вид целой роты солдат их насторожил.
Поздно вечером вернулись отряды разведчиков. Их доклады не содержали в себе дурных новостей, так что со спокойной совестью Талья и Рион отправились спать. В одном направлении, как видел капитан, но кто он такой, чтобы делать какие-то предположения или, упаси Зорн, замечания. Лучше ему было бы прогуляться проверить караульных на постах.
Продолжили путь с первыми лучами солнца, что слегка удивило Бохери. Он-то думал, вспоминая в котором часу принцесса или её спутник обычно показывались из кают на "Кристалле", что те и сейчас поднимутся только спустя часа три минимум. Но и Талья, и Рион с виду были свежи и решительны.
Селений по пути во второй день больше отряд не встретил. Как и в третий, и в четвёртый. На пятый посчастливилось найти заброшенную деревню, пригодную для ночлега, потом опять на два была лишь одна белоснежная равнина и с каждым часом тянущиеся всё выше к небесам горы. Так прошло целых семь дней и до гор оставалось не более тридцати часов пути.
На утро восьмого дня капитана сообщил неприятные новости. Не вернулся в лагерь один из высланных им на разведку отрядов. Как обычно, эти маленькие группки по четыре человека должны были доложиться после заката, но и к утру пропавшие так и не прибыли. В общем и целом подобное не было чем-то из ряда вон выходящим - существовало с десяток причин, по которым разведчики могли задержаться, но предчувствие у Бохери было нехорошим. Он предложил выслать вперёд дополнительные отряды, а само шествие приостановить.
Сказание о Стражах: Шёпот холодных ветров, Талья Бэилайс и Рион Элдердайн
Список форумов · Окрестности · Заповедный лес · Тысяча и одно сказание
