Никогда не выбрасывайте оружие...

Толпа – единый организм, но из множества ее голов думать способна всегда только одна, та что стоит выше прочих. И все же сейчас слова «грузчика» внесли разлад в единодушные порывы сбившихся в целое гостей праздника.
- Да ты брешешь! – крикнули ему справа.
- Все правильно говорит! – возразила какая-то женщина слева, положив начало спору. Провокатор позволил публике накалить страсти до необходимой ему температуры, а затем театрально взмахнул руками.
- Я докажу вам!
Воцарилась тишина.
- Истинно говорю, все люди одинаковы по рождению, и все имеют равные права на Дар. Маги присвоили его, отняли у вас, но я докажу вам, что отнятое можно вернуть! Возьмитесь за руки! Да-да, неважно, кто и с кем! – он и сам протянул руки, становясь частью круга. – Как известно, важнейшим делом в колдовстве является слово. Эти сволочи всегда что-то бормочут себе под нос, когда творят заклинания. Так повторяйте за мной! Алиа-кеан-яргус-макас!
Это была полнейшая бессмыслица, но «грузчик» так горячился и так орал громче всех, что сумел убедить и вовлечь в действо достаточное количество зевак, чтобы каждый из повторяющих это «заклинание» не чувствовал себя идиотом. Ни Виваль, ни Анабель по-прежнему не чувствовали ни малейших признаков магии, и подсаженный оратору маячок остался им незамеченным, но вдруг…
Вспышка света и всплеск, пустивший крупные волны гулять по магическому полю. Источник его непонятен, ясно лишь, что это точечное воздействие, а не плод ментальных и волевых усилий добрых трех сотен зевак. В круге свободного места на брусчатке огненные линии образуют затейливый контур, становятся объемными, поднимаются в воздух – и вот уже посреди площади стоят небольшие ворота. За ними виднеется такая же черная ночь, какой-то пустырь или площадь, простые столы накрыты угощением для целой толпы гостей, по кругу расставлены лавки, чтобы можно было хоть сидеть, хоть плясать, хоть устраивать кулачные бои. В свете факелов видны несколько человек, одетых как крестьяне. Они скучают и ждут чего-то, не замечая портала.
- Мы сделали это! – надрывается оратор, и толпа подхватывает его ликующий крик. – Мы сделали это! Так для всех мы откроем двери в новую жизнь! Идите же!
Кто-то смелый бросается, как в омут, в широкий проем портала и тут же оказывается на той стороне. Оглядывается и призывно машет руками остальным.

Анариэль глубоко вздохнула и пожала плечами.
- могу попробовать. А мне можно сталкиваться? - вкрадчиво и тихо спросила магесса, почти вплотную прижимаясь к Вивалю. Со стороны это было явно похоже на испуг юной девушки, которая ищет спасения в поддержке брата. Виваль же мог почувствовать, как от её тела что-то почти неощутимо разливается в пространстве около него. Рядом находящиеся люди, видя картину перепуганной девушки - глаза из-под маски "выдавали" девушку со всеми потрохами - спешили от неё отодвинуться, чтобы магия Карнавала не решила, что это они желают ей навредить. Вполне естественно, что магического вмешательства нельзя было отследить - люди в порыве души просто старались не пугать девушку ещё сильнее, правда сами не могли объяснить, почему. Это как пытаться объяснить, почему с перепуганным котёнком нужно разговаривать ласково в попытке выудить его с опасного участка. Правда то, что воздействие почувствовал Виваль - скорее дань уважения от самой девушки, чтобы он не заподозрил в ней какой-то подвох.
Тем не менее, когда началось явное представление с открытием портала и заключением толпы в круг, Анна решила уменьшить радиус "недотроги", чтобы можно было подобраться ближе. Правда "страх" в глазах пришлось заменить на немалую толику "интереса" и "любопытства", дабы пустое пространство вокруг парочки из брата и сестры не вызывало подозрения. Проще влиять на свои собственные эмоции и показывать их окружающим, вызывая ответную реакцию. И совсем немного желания, чтобы уметь направлять ответы так, как надо.
Появление ворот в центре площади было достаточно знаменательным событием для тех, кто не мог управлять действительностью. Вполне ожидаемо, что люди уверовали. Уверовали в свои собственные силы. Сама Аннариэль могла только внутренне поморщиться - слишком красиво возникли ворота, слишком грандиозно то, что портал куда-то ведёт и еще более "слишком" - собственно куда он ведёт? Девушка попыталась разглядеть пейзаж за гладью портала и опознать картинку хоть как-то.

Анариэль

Колдовство Анариэль осталось незамеченным, как, впрочем, и само ее присутствие: на ближайшее время люди были слишком поражены представлением, чтобы замечать друг друга, и неважно, подошла ли милая девушка посмотреть на портал или, скажем, споткнулась и упала под ноги другим зевакам. Один за другим люди начали осторожно, словно пробуя ногой воду в речке, проходить в ворота.

Когда она заглянула в портал с удобного ракурса, то не сразу, но узнала расположенный по ту сторону пейзаж. Это была одна из деревень во владениях ее учителя - место тихое и безопасное, где не случалось событий интереснее, чем свадьба, и страшнее, чем сорвавшаяся с цепи собака, которая передавила соседских кур. Правда, время от времени здесь пропадали люди, но в этом-то не было ничего удивительного: уже с рятнадцати лет ей самой доверяли выбирать подходящую жертву и провожать ее в башню по мере необходимости. Обычное дело.

- Ох, спасибо вам! Мы не голодны, - промурлыкала Соломенная,- Мы в город путь держали, но не смогли удержаться и не присоединиться к танцам! Но они такие сложные!
- А скажите...,- девушка слегка замялась и стала наливаться румянцем,- вот тот парень, (она указала на молодого и по её мнению привлекательного юношу) он... Как его зовут? Такой красавчик. Внушительный. Работает в кузнеце?

Вьюге женщина не понравилась. Магессе не пришлось по душе подробное разглядывание, ей оно показалось большим, чем просто невинный интерес к гостям. Внутренне Катарина напряглась. Но не слишком сильно, чтобы её эмоции не передались Соломенной. Иначе эта дура ещё того гляди удариться в панику.

По правде говоря колдунья надеялась выбравшись из толпы вернуться в комнату и обговорить, что они тут видели. Однако стоило выбраться на открытый воздух, как их встретили. Была ли это и правда просто гостеприимная крестьянка? Канарейка была совсем в этом не уверена. Слишком уж вовремя их встретили. Те-кто-сделал-это-с-ним и изза кого крестьяне плясали такие сложные танцы были где то поблизости. И скорей всего искать их надо было около накрытых столов, где люди совершенно не участвовали в общем веселье.

-У вас тут так весело!- с восторгом сообщила чернявая,- У нас так веселится не умеют. Правда, отец?
Девушка с широкой улыбкой обернулась и посмотрела на "отца".

-Ой, дочка, да не говори, щас народ у нас веселиться вообще не умеет, вот лет тридцать назад, ух как мы с мамой вашей отплясывали...Дочка, вы с сестрой пока отведите пока братишку вашего подальше, видите ли, милая, дурачок он у нас..., Да, такого вот веселья, признаюсь, отродясь не видел. Чем таким вы гостей своих развлекаете? Музыка какая-то особая чтоль? И чего ж вы сами к танцам не присоединяетесь?
Старик улыбался крестьянке во всю свою иссохшую морду, хотя его глаза внимательно следили за женщиной, а сам волшебник пытался понять - что отличает ее от прочих танцующих и не промелькнет ли в ее действиях что-то подозрительное. Мыслей было много, еще больше теорий, но пока среди прочих выделялось две - "Она похожа на нас. Она управляет этой толпой."

Доверив собственную незаметность Аннариэли, Виваль запустил Зрение, и, если раньше он смотрел сквозь простолюдинов лишь в переносном смысле, то теперь они действительно стали пропадать из его взора. Вслед за людьми начали пропадать деревья, кусты и даже земля, пока маг наконец не оказался в абсолютно сером мире, где существовало лишь то, что имело отношение к магии. Вокруг двигались кольца, браслеты, медальоны - всё, что использовалось в роли артефактов как магами, так и людьми. Сверху порой пролетали заклинания-послания, а на земле стояли заклинания-указатели, оставленные для тех прибывших на Карнавал, кто обладал даром, но не мог позволить себе даже самого дешевого гида по городу. Однако Виваля куда больше интересовали находившиеся здесь маги. Присоединив созданное Аннариэлью заклинание к неважным, чтобы оно не мешало смотреть, он начал изучать магов, как вдруг неожиданное заклинание огромной силы освятило пространство вокруг. Узнать в нём портал не составляло труда, однако причин для его появления Виваль не видел, о чем он и сообщил своей спутнице.
- Здесь заклинания произнесено не было, так что либо был использован артефакт, либо оно сказано с той стороны, - слабый кивок головы указал на другой выход из портала.
- Вопрос в другом: а что делаем мы? Надеемся на то, что в него не включено заклинание на смерть магов или отрешение от дара, и пойдем внутрь, или же возвращаемся и догоняем остальных в Эркхольме?

Трое в Талли

- Его зовут Даик, милая, - рассеянно ответила женщина Канарейке, скользнув взглядом по деревенскому парню, похожему на сына или ученика кузнеца. – Славный малый. Наверняка будет рад с тобой познакомиться.
Но слова Старика заставили ее перемениться в лице и на миг сквозь маску доброжелательной простушки проступил холодный и жесткий взгляд, который едва ли мог принадлежать крестьянке. Только на миг, затем его сменило жалостливое и снисходительное выражение.
- Так это ваш? – заворковала она, качая головой, словно разделяла горе этой семьи. – Да, не повезло твоему мальчику, ну ничего, здесь его никто не обидит. Забудьте о своих бедах, давайте же веселиться!
Всплеснув руками, она вдруг сорвала с шеи бусы. Алые ягоды разлетелись во все стороны, и трое магов успели еще почувствовать, как их словно бы накрывает куполом, но к этому времени артефакт уже сработал. Их вместе с крестьянкой словно бы накрыло незримым куполом, а затем из окружающего пространства начала выходить и утекать магическая энергия. Земля под ногами превратилась в безжизненную пыль – пройдут годы, прежде чем на этом месте что-то вырастет вновь. Воздух сделался пустым и с каждым вдохом надышаться им становилось все труднее. Уже через несколько мгновений они были подобны рыбам, которых заживо завяливают на солнце, потому что неизвестная сила, впитывающая магию, как губка впитывает воду, иссушила все пространство под куполом и принялась вытягивать ее из троих ходячих колодцев, вызывая чудесное ощущение – нечто среднее между удушьем и потерей крови. Тем не менее, «крестьянка» как ни в чем не бывало наблюдала за происходящим, нимало не напоминая счастливую в своем безумии нарушительницу законов перемирия.

Виваль
В своем видении магии Безликий был в прямом смысле окружен ею – каждый имел при себе хотя бы самый дешевый и пустячный артефакт. Но собратьев по ремеслу здесь было не так уж много: они с «сестрой» да горец-шпион, который не сумел бы открыть портал, даже если бы всерьез вознамерился это сделать. Не был чародеем и тот, кто смущал толпу баснями о всеобщем равенстве. Но не было и артефакта, который сыграл бы свою роль и исчез при появлении дыры в пространстве. Все это в общем итоге говорило лишь о том, что портал был открыт сюда с другой стороны в очень точно выбранное время.
Исследовать уже свершившиеся заклинание было непросто, но то, что мог узнать об этом портале Безликий, говорило о не слишком далеком расстоянии его работы. Тем не менее, глядя во врата, он отчетливо видел и узнавал в пейзаже предместья Раувита, где прошло его детство. На фоне темного неба еще угадывались очерченные лунным светом очертания далекого горного хребта.

Пожалуй, если бы Катарина ранее не увидела Танрана, то сейчас стоять ей застывшей в полном оцепенении, лишь наблюдаю, как из неё уходит магия и сама жизнь. Но Вьюга уже успела отправиться от первичного ужаса и была готова встретить возможную опасность. Маскировка магессу более не волновала. Если сейчас она не сможет вырваться из этой западни, то всё будет кончено. И Катарина ринулась вперёд. На ходу выкрикивая слова, она слепила воздух в плотный блок и, как тяжёлой каменной плитой, буквально смахнула со своего пути крестьянку. Параллельно, Вьюга оставила себе несколько лоскутов, не вошедших в "блок", и пустила их собирать выброшенные бусы. Ей нужен был ключ к случившемуся, если вдруг удастся выбраться. Иначе всё придётся начинать сначала.

Старый идиот! Зачем он только за ними поперся! Он же их выдал, кретин! Кто его за язык тянул? Маразматик проклятый! Маскировка расползлась лоскутами, под которыми открылось ухоженное лицо женщины средних лет с коротко подстрижеными карими волосами и бледно голубыми глазами в которых сейчас плескалась холодная ярость. Только сейчас можно было узнать Тену Лазло из Ингалины. Колдунье очень хотелось придушить старика, но сейчас были дела поважнее. Усыпить крестьянку, что б не мешалась. Найти нитку. Из последних сил собирать на нее бусины. Людской мрази маг с удовольствием свернула бы шею, но карнавал.

Это была полезная информация. Наконец-то Старик смог, хоть и на собственной шкуре, увидеть силу своего противника. Он успокоил запаниковавший разум, сконцентрировался на собственном дыхании и сфокусировал все силы, что у него остались, в своем теле. Затем он попробовал замуровать свою силу внутри, удержать ее на месте, но все же произнес слово "Ио" и выпустил из руки рой искрящихся сфер из чистой магической энергии, который должен проследовать вместе с потоком магии и помочь понять - куда же все-таки устремилась сила. Пока сферы разлетались по пространству, Старик сделал еще одну вещь - дотронулся до сшибленной с ног крестьянки. Все таки была небольшая вероятность того, что рядом с ней эффект заклинания не действует - артефакт с областью действия вроде как обязан защищать своего владельца, иначе он просто бесполезен, да и дамочка вроде ни на что не жаловалась.

Воздушный удар Катарины сбил крестьянку с ног и поднял вверх облако пыли, но дорого обошелся своей создательнице.
Когда снаружи бесится пурга, ледяной ветер может вырвать из рук приоткрытую дверь и пройтись по дому, как мародер, мгновенно погасив огонь в очаге, забирая потоки теплого воздуха, оставляя хозяевам только стылую сырость и тающие осколки колючего снега. Заклинание стало такой дверью ко внутренним силам Вьюги, и прежде, чем она успела что-либо предпринять, весь ее резерв энергии был рассеян, исчерпан и превращен в подпитку для купола, и с ним начали происходить перемены. То, что трое магов до сих пор только чувствовали, стало наконец видимым, полупрозрачным, и тогда они увидели, что купол стремительно разрастается, накрывая собой площадь. Граница, до которой она почти успела добежать, отодвинулась на втрое большее расстояние. От «лоскутков»-собирателей не осталось и следа, как и от Соломенной, а сама Катарина, если желала колдовать снова, должна была взять энергию либо из окружающей среды, где-нибудь подальше от этого проклятого места, либо из своего собственного тела, рискуя упасть здесь в обморок или умереть в любой момент.

Канарейке не удалось усыпить сбитую с ног женщину – чары рассеивались быстрее, чем успевали подействовать. На счастье госпожи Лазло, задуманное ею воздействие требовало аккуратности, а не выплеска энергии, и канал, по которому «безмагия» вытягивала из нее силы, оказался слишком тонким, чтобы забрать все и сразу, однако избавиться от этих потерь она не могла так же, как от кровотечения из глубокой колотой раны. Штормовой удар Вьюги поднял в воздух облако пыли, в котором поиски обрывков ожерелья стали делом почти невозможным, но те несколько бусин, что Тена успела найти, уже не несли в себе никакого смысла – сыграв свою роль, они стали обычными безделушками.

Создав магический защитный кокон, Старик тут же обнаружил, что этот кокон рассеивается, как и все плоды его колдовства, а сам маг теряет силы с пугающей скоростью, и силы эти уходят прямиком на рост и поддержку «купола» - благодаря их общим усилиям он всего за несколько мгновений вырост втрое и накрыл собой площадь. Вопреки ожиданиями, рядом с «крестьянкой» ничего не менялось, да и магом она по-прежнему не была.

У Вьюги остался лишь один выход: бежать вперёд, сломя голову. Подобно обычному простолюдину. Бежать, спасая собственную жизнь. Ещё одна попытка задействовать чары - и она убьёт саму себя. Необходимо выбраться за границы купола и лишь тогда...отомстить.

Магия вытекала, словно кровь из раны и, похоже, все, что оставалось делать- бежать за Катариной к все дальше отодвигающейся границе купола, пока магия не вытекла окончательно и колдунья не превратилась в подобие того, кто сейчас стоял на помосте. Но это означало бы оставить позади крестьянку, а Лазло очень не любила оставлять за спиной врагов. Пусть эта простолюдинка была и не магом, она создала этот купол и кто знает, что еще было у нее в запасе. Жаль, магией на нее не подействуешь, придется так. Действовать без магии колдунья не сильно то и умела, тем более, что дело было тонкое- вырубить крестьянку, но не навредить ей. Не имея времени придумать хоть какой то план, женщина просто подскочила к неуспевшей подняться простолюдинке и ударила кулаком по верхней части головы.

Вьюга пробежала сквозь стену купола, как сквозь пелену водопада, и сразу ощутила, как ее отпускает хватка высасывающего силы заклинания. Но едва ли Катарина могла припомнить, чтобы ей доводилось терять столько энергии разом. Казалось, все ее органы чувств поражены этой атакой и работают с перебоями - то шум в ушах, то вспышки света перед глазами, но хуже всего пришлось магическому осязанию: оно просто отказало. На время ли, навсегда? Сейчас госпожа Амваль распологала только фактом: она сейчас в равных условиях с простолюдинами.

Старик отделался меньшими потерями: к тому времени, как он выбежал за границу купола, у него еще оставалось немного сил - не больше четверти от обычного резерва энергии.

Двоих беглецов никто не преследовал, однако третья - Канарейка - осталась внутри.

Большинству людей доводилось хоть раз в жизни нарушить законы карнавала и пропустить большую часть веселья, и госпожа Канарейка не была исключением. Поэтому, целямь кулаком в голову хозяйке деревенского гульбища, она еще успела услышать и узнать этот легкий перезвон, это покалывание во всем теле, которое через мгновение сменилось вспышкой боли и тут же следом - теплой волной облегчения. Эта волна мягко омыла кристально чистую душу существа без имени и памяти, зачем-то склонившегося над лежащей на земле женщиной, унося смутную тень тревог и волнений. Его мир был прекрасен и прост, его наполняла красота звездного неба и танца теней, нехитрой, первобытной радости людей, музыки, вкусных запахов жареного мяса и свежего хлеба. Обычай, пронесенный через века от одетых в шкуры предков к потомкам, создающим силой мысли парящие в воздухе замки, вступил сегодня в свое право.

Когда Паук, задержавшийся в Сальфорде, принял решение шагнуть в портал, прошло не так много времени, но достаточно, чтобы он пропустил самое интересное. Первым, что бросалось в глаза путешественнику, посетившему сейчас деревню Талли, была прозрачная магическая полусфера, раскинувшаяся над деревенской площадью. Сквозь нее мастер артефактов видел, что внутри танцуют и веселятся крестьяне, слышал их музыку и голоса, но все внутри оставалось недоступным для магического чутья. Видел он, как две знакомые фигурки выскочили наружу, и их никто не преследовал. И еще одну не видел, но чувствовал: юную волшебницу Велиру, притаившуюся в переулке.

Купол своим видом заставил лишеные ресниц глаза Паука расшириться до полноценных грошей серого хрусталя, а лицо вытянулось в неправильный треугольник. Впрочем, закрыть начавший было открываться рот волшебник успел до того, как сообразил, какой шедевр изобретательности находится перед ним. И памятник самонадеянности. Вот для кого он говорил разделиться и пойти удаленными парами? Нет, столпились. И получили. Не птнятно еще как, но получили. Их огоньки Дара сияли блекло, надсадно, будто только что вышли из серьежнтго поединка, хотя - и быстрым взглядом на мундштук своей трубки Паук это проверил - никакого повышения магического фона, свойственного для мест поединков, не произошло. Но куда делась тогда сила? Ничто из ниоткуда не возникает и никуда не исчезает бесследно, это знает любой маг-самоучка. Значит, фон ПОКА не поввшен и полусфера... которая на самом деле полноценная сфера, а не купол, не пускает из себя энергию? Свет пропускает, а магическое излучение нет? Какой же там внутри фон после приложения сил трех магов... Старый артефактор придержал трубку зубами и напправился в сторону от сферы. Он понимал прекрасно, что произойдет, когда заклинание перестанет работать, а потому постарался прикрыться от будующего взрыва парой домов покрепче.
- Кретины, идиоты, бездари! - шипел себе под нос маг, попутно вытаскивая из карманов разные предметы, врядли бывшие артефактами - кресало и огниво, старый блокнот, увеличитетьное стекло и прочие вещи не дешевые, но вполне обыденные. Впрочем, артефактами они все же были и Паук, не будь он ученым, решил проследить за метаморфозами заклинания экранирования и последующими собыитиями. Нет, не так, как это делают шпионы, но так, как это делают маги, решившие заняться кем-то всерьез.

Аннариэль с легкой оторопью посмотрела в портал. Идти туда не хотелось, да и вряд ли жители с радостью бы пошли в такую глушь - видимо каждый видел что-то своё. Иллюзия?
- а это не иллюзия? - высказала своё сомнение девушка. - я бы не рискнула идти в какой-то портал, тем более что мы не знаем - правильное ли изображение передаётся. - она кивнула в сторону неуверенно шагающих в портал людей. - нам могут передавать изображение близкого нам места, но видим ли мы тоже самое, что видят они? - девушка чуть сильнее сжала руку "брата", - толпой мы не должны действовать, как мне кажется, - имея в виду возвращение к остальным и следование в Эркхольм, - может есть "птички", которые смогут для нас разузнать, что там?
Аннариэль пристально вгляделась в до боли знакомый пейзаж. Она вполне могла проникнуть в чужое тело и посмотреть "его" глазами, но вдруг иллюзия действует только на разум человек? Тогда она бы увидела тоже самое. Девушка едва коснулась одного из мужчин, который явно намеревался пойти в портал - она хотела оставить свою небольшую "метку". По сути метка не была активна и не противоречила правилам Карнавала - она просто должна была показать, где находится тот или иной объект, как если бы было "шестое чувство" у самой Аннариэль подсказало где в данный момент метка.

Рассыпанные Пауком артефакты сработали без каких-либо помех, и быстро предоставили ему сведения. В общей сводке они были таковы: сейчас хитроумные приборы не отмечали ничего существенно отличного от нормы, хотя огромный магический пузырь должен был опустошить эту местность, самое малое, на несколько дней, заставляя таких, как Паук и компания, чувствовать себя выброшенными на берег рыбами и спешно перебираться в другое место. Однако среди отчетов о нормальных показателях всего вокруг, включая температуру воздуха и силу ветра, «блокнот», сам вычерчивая в на своих страницах мудреные графики, сообщил хозяину об остаточных следах сильного и совсем недавнего колебания фона. Согласно этим данным, не прошло и часа с тех пор, как в здешнюю среду выплеснулось столько энергии, что сам Паук не смог бы поглотить и десятой части от нее. Выплеснулось – и успело рассеяться, превратив деревеньку в изобильное, но по большому счету обычное место. Было и кое-что еще: в одном из соседних домов «лупа» приметила еще одного мага, который определенно не был знакомым ее хозяину.

Мужчина, которого Анариэль одарила меткой, не обратил на это никакого внимания и шагнул в портал с опаской и одновременно детским восторгом взрослого человека, который вдруг обнаружил, что сказки, в которые он давно перестал верить, оживают прямо здесь и сейчас. Связь с меткой прервалась на мгновение и появилась вновь. Ее новым местоположением был ближайший пригород Сальфорда.

Она подняла голову и широко, искренне улыбнулась. Ей было хорошо, по настоящему хорошо. Все было хорошо- и эта площадь и эта музыка и все запахи. Ее внимание привлекло движение. Она посмотрела туда, где двигались и увидела людей. Много людей. Они танцевали. Они были веселыми. Она тоже была веселой. Она поднялась и пошла к веселым танцующим людям.

Больше всего на свете Вьюге хотелось быть как можно дальше от купола и от этого селения. Она бежала без оглядки, но силы покинули её очень быстро - преодолев ещё лишь жалкие метров сто пятьдесят она рухнула на колени и тяжело задышала. Её трясло. Перед глазами плясали солнечные зайчики, голова кружилась, а желудок твёрдо вознамерился вернуть обратно всё, что съеденное Катариной. Она попыталась прикрыть рот ладонью, но столь хлипкая защита не могла выдержать натиска. Магессу вырвало на траву.
Ощущение полного фиаско было отвратительно горьким. Такого с Вьюгой ещё не случалось никогда. От нахлынувшего отчаяния она едва смогла сдержать слёзы. Вот уж что точно бы означало окончательный конец. Нет, она ещё поборется! Сила вернётся - Катарина была в этом уверена. Она просто...перестаралась с чарами. Так бывает. Магесса поднялась с колен, вытерла кулаком губы. Затем посмотрела в сторону купола, стараясь прогнать озорных зайчиков и сфокусировать зрение.

Раувит... Далёкая страна, зажатая Кибахом в устье небольшой реки, одно из самых маленьких государств в этих землях. Когда-то он считал это место домом, однако за долгое время воспоминания из прошлого уходили во всё более дальние уголки памяти, наравне с настоящим именем и внешностью.
Неожиданно включившееся сознание зацепилось за какое-то вынырнувшее из памяти слово. Кибах? Одна из пяти основных стран, но сейчас она точно не при чём, тут что-то более явное. Дом? Возможно, однако такие вещи всегда можно списать на совпадение. Раувит вполне подходил для противника как тихое удалённое место.
Неожиданно озарившая мысль была одновременно простой и понятной. Далёкий! Удалённый! Этот портал слишком слаб, чтобы переносить людей на такие расстояния.
Слова Анны достигли сознания, пробившись сквозь пелену размышлений и вызывая у Виваля странное переплетение эмоций.
- Вот и не верь после этого в женскую интуицию, - негромко пробормотал под нос маг. После чего, уже отчётливее, добавил: - Это точно иллюзия. Портал не способен переносить в... так далеко. Скорее всего, он показывает какие-то места из прошлого, поэтому люди с той стороны и не реагируют на неожиданно проявившийся портал.

Почувствовать, как человек, буквально прижавшийся к тебе всем телом, закрепляет метку, было не трудно, и с разумностью этого поступка было трудно не согласиться.
- Раз уж ты скоро узнаешь, куда ведёт портал на самом деле, я посмотрю, что там находится. Тебе ведь не трудно проследить за нашей безопасностью ещё немного?

Такое серьёзное событие, как Карнавал, всегда привлекает множество народа, а вместе с ним появляются огромные тучи насекомых всех мастей. Сосредоточившись на одном из пролетавших мимо комаров, Виваль вторгся в его сознание, заставляя направиться в портал, после чего вновь дал Анариэли себя вести, чувствуя как ощущения притупляются и уходят на второй план, и он начинает видеть глазами насекомого и слышать тоже, что слышит оно. Подключать остальные органы чувств маг не стал - вдруг кто-то захочет прихлопнуть мешающуюся букашку.

Девушка осмотрелась. Поблизости никакой опасности не было, поэтому она осторожно высунулась из своего укрытия. Хорошо, что она свой вызывающий наряд сменила на неприметный. Никто не обращал внимания на девчушку, больше похожую на простого мальчика-слугу, который выйдя из проулка, забрался на бочку у ближайшего дома, одну согнутую прижав к себе, а второй спустив стучал по бочке.
Только сейчас она поняла, как действовала серьга, артефакт, подаренный Танраном. Все люди казались ей будто полупрозрачными, кроме тех, кто также как и она, надели серьги мага. Поэтому она прекрасно видела и Вьюгу и Канарейку. Более того, она их слышала и чувствовала. Даже то, что она не видела третьего, Старика, из речи первых двух, она понимала смысл происходящего.
События развивались так быстро, что она просто в ужасе стояла и наблюдала. И не просто наблюдала. Артефакт же давал возможность еще и чувствовать. Все, что она видела, она будто переживала вместе с ними, разве что в отличие от них, она отделалась лишь эмоциональной подавленностью. Девушка не знала, что делать, как действовать, чтобы помочь им.
Она спрыгнула с бочки в первом порыве хоть чем-то помочь. Только вот чем? Все, что делали маги, причем более опытные маги, приносило им только вред. А еще теперь она знала, что чувствует маг, когда его лишают силы. Страшно. Как же страшно. И стыдно, что стоит на месте. И страшно. И... она увидела Вьюгу, вырвавшуюся из "плена" сферы, и рванула к ней. Перед Катариной она возникла, когда уже та встала с колен. Велира впервые делала что-то подобное, да еще так переволновалась, что не говоря ни слова протянула руку и прикоснулась ладошкой чуть выше груди Вьюги. Почему-то ей казалось, что чем прикосновение ближе к сердцу, тем быстрее подействует. Другой рукой она сделала что-то типа щелчка пальчиками, только в замедленном времени, создавая определенные вибрации, которые превращались в заклинание, таким образом передавая часть своей энергии.
Закончив, она убрала руку.
- Надо спрятаться, надо... - она осеклась.

Замысел Велиры удался - силы покидали ее быстрым равномерным потоком, пока она сама не сочла нужным прервать этот великодушный жест. Но результат больше походил на то, что бывает, если лить воду на пересохшую до каменной твердости землю: она просто стекает мимо, не успевая впитаться. Впрочем, даже та небольшая часть, которую тело госпожи Катарины сумело воспринять и усвоить, позволила ей твердо встать на ноги и почувствовать хотя бы отголоски привычного ощущения единства со всем окружающим миром, хотя о полном восстановлении магического восприятия речи не шло, а все это лишь давало надежду на то, что это возможно. Появившегося на другом конце улицы Паука госпожа Амваль только увидела, когда госпожа Велира узнала о его прибытии так же мгновенно и точно, как рыбы узнают о брошенном в пруд камне.

Катарина почувствовала себя лучше. Значительно лучше. Надежда, что прежняя сила вернётся, засияла ярким светом. Какие-то пару мгновений Вьюга была бесконечно благодарна Велире за столь щедрый жест. Чуть было её не обняла от счастья. Но привычные подозрительность и отстранённость очень быстро взяли над прочими эмоциями верх. Катарина засомневалась в бескорыстности дара Велиры. Сейчас Вьюга была слаба, как никогда. Равна простолюдинскому скоту. И даже такая неопытная (а неопытная ли?) магесса, как Велира без труда возьмёт над Амваль полный контроль. А той только и останется, как послушно кивать головой. Нет, Катарине не могли просто так влить часть силы. В этом должен быть какой-то тайный план. Расчёт на ответную услугу? Вечная каббала долга? Нет, здесь определённо что-то менее тривиальное.

Краткая улыбка сменилась сдержанным кивком. Потом взгляд упал на Паука. А к чёрту его! От этих самоуверенных чародеев один только вред.
- Да, надо уходить. И побыстрее. Слишком много дел мы уже здесь наворотили.

На сдержанный кивок Велира лишь нервно натянуто улыбнулась в ответ. Ей вообще было не до благодарностей и церемоний. Ей хотелось свалить отсюда куда подальше и спрятаться. Что называется стояла в полной готовности, только ждала приказа.
Будь Вьюга ее подружкой, или ровесницей в крайнем случае, она бы даже и слова ей не дала сказать, а схватила и потащила бы за собой.
Вот точно, внимания они и так привлекли слишком много. Рукой она указала на ближайший переулок. Выбирать особо некуда, все равно не угадаешь, главное, скрыться с главной площади.
- Туда.
Сказав, она рванула к переулку, лишь раз оглянувшись, может ли бежать, не отстает ли Катарина.
За остальных она тоже переживала. Но Канарейке уже помочь было не чем. А остальные не воспользовались подарком Танрана, поэтому, даже если она понимала, что они здесь, то не видела их.

Катарина побежала следом за Велирой, хотя лёгкие Вьюги и отчаянно запротестовали. Надо поскорее убрать подальше отсюда. И надеяться, что никто не погонится следом.

Страх - хорошая эмоция. И полезная. Очень.
Не просто заставляет действовать на уровне инстинктов, но и прибавляет сил, концентрирует внимание, в общем, без него выживать было бы значительно сложнее.
Вот и сейчас страх гнал ее в безопасное место.
Юркнув в ближайший переулок, девушка притормозила, пытаясь определить куда дальше. Наверно туда, где тише и темнее. Хотя нет, там в случае чего и отступать будет некуда.
А если...
- Может туда? - развернувшись, она указала Вьюге на таверну. - Наверняка там можно и отдохнуть. Да послушать. Вдруг что-нибудь интересное узнаем? Скорее всего произошедшее с вами площади будут обсуждать. И... эмм... Вам бы внешность сменить... я могу еще энергией поделиться...
А вот чтобы поделиться, ей бы не помешало и самой "наполниться". И вот чем бы ей "полакомиться"?Сад бы что ли какой рядом оказался.

- Нет,- покачала головой Вьюга,- в таверне мы можем нарваться на новые неприятности. Мы и так уже кое-что узнали. Худо-бедно.
Соблазн взять ещё энергии от Велиры был очень велик. Возбуждение буквально охватило Катарину, жажда была едва ли не наркотической. И лишь очень большим усилием воли Амваль удалось сказать самой себе "нет". Потому что в конечном счете полученной энергии бы вряд ли хватило, и Велира без всякой пользы только бы ослабила саму себя. Пускай эта девчонка и была странной, но сейчас жизнь Вьюги по сути находилась в руках Велиры. В их странном тандеме должен быть хоть один боеспособный маг, а не двое калек.
- Внешность изменить не помешает, да. Но тебе придётся наложить чары самой. ("а мне придётся добровольно согласиться,"- с ужасом подумала Вьюга) Я покажу, если ты не знаешь как.

Велира пожала плечами, мол, нет так нет. Эта мелкая хитрюшка тут же своим согласием с решением Катарины не идти в таверну переложила ответственность за дальнейший маршрут на нее. И вообще, как старшие решат, так пусть и будет. Пока это не идет в разрез с ее интересами. Остаться в живых входит в ее интерес в первую очередь.
Она так волновалась, что не сразу поняла, что ей предлагает Вьюга.
- Что? - удивленно переспросила девушка.
Она, конечно, услышала. Но вдруг она что-то не так поняла. Вот так просто? На халяву могущественная магесса ее будет учить?! Да ладно! Привыкшей к тому, что за все надо платить, любое подобное проявление было выше ее понимания.
Теперь она уже внимательно рассматривала свою спутницу. Вот же, и как это она сразу не сообразила, у Катарины же сил на это нет. И эти мысли вызвали коварную улыбку на и без этого хитрой моське. Ну, а какой еще реакции можно было ожидать от неопытной амбициозной девчонки?
Так-так, вот, значит, как... Как же это здорово ощущать свою власть над кем-то более могущественным...
Еще бы чуть-чуть, и она забыла в какой ситуации они находятся, слишком увлеклась.
- Ой, да, в смысле нет, не знаю. Покажи.
Хоть ей снова стало страшно, улыбка никак не хотела уходить с ее мордашки.