Сказание о Стражах: Здравствуйте, меня зовут Грэйс, Грэйс Сол Валерде

- И... Что же Пелея? - Грэс действительно был заинтригован перерывом на самом интересном. Как же тёмная колдунья будет искать и спасать подругу?
- Чуть позже. Вы, кажется, приплыли и твои спутники требуют твоего внимания, - молвил Эфизон, то ли действительно не желая отвлекать Валердэ, то ли желая просто понаблюдать за реакцией нового "друга".

Год 750. Месяц Голема.

В этот раз Валердэ не ждали двадцать стражников в начищенных на зеркального блеска доспеха. Не было зелёных, развевающихся на ветру плащей с белыми оленями, не было вычурных, похожих на хвост попугая, плюмажей. Холодный ветерок ласково трепал его волосы, закатное солнце кровавой полосой на море указывало кораблю путь в порт. Немногочисленные чайки лениво покрикивали, кружа над тёмной водой с белой пеной волн. Одна, самая смелая, даже пролетела над кораблем, а затем лихо спикировала в воду, ухватила блеснувшую серебром рыбёшку и устремилась обратно в небо. На пристанях было ещё достаточно оживлённо, но вся эта людская масса по-тихоньку начала смещаться по привычному маршруту: в сторону таверн и борделей. "Гарпун" легонько боднул причал и с борта, тихо шурша, полетели серые канаты. Когда корабль был пришвартован, спустили трап. Настало время вступить на твёрдую землю.
Сойдя на пристань четвёрка теневых распрощалась с инквизиторами. Водолову пришлось отправиться с докладом к своему начальству, остальные же трое сочли, что имеют полное время провести остаток дня, расслабившись. Взгляды, которые теневые бросили напоследок в сторону Валердэ тот понять не смог - слишком противоречивыми они были и в тоже время сдержанными. Впрочем, Грэйс быстро выбросил рубак из головы. Забот у него ещё хватало. Жутко хотелось оттянуть визит к Гаилсу, но бегать от неизбежности было бы глупо. Так что оставалось уповать на то...скажем, что Первый Инквизитор уже спит. Час, конечно, ещё ранний, но отчего бы не помечтать?
Гаилс, как назло, выглядел очень свежим. Когда он увидел Грэйса, лицо его даже тронула улыбка. Еле тёплая, но всё-таки. Валердэ было предложено присесть, Первый Инквизитор формально посетовал, что Валердэ не стоило так торопиться с докладом, но огни в глазах выдавали нетерпение и огромный интерес Гаилса.

- Моё почтение, первый инквизитор, - откланялся вошедший, но не стал садиться, а кивком пригласил шефа пройти сразу же к карте известного мира. Той самой карте, с которой маг черпал вдохновение, когда травил байки в этом кабинете первый раз...

Как уже не раз упоминалось, большое начальство Грэс не любил. И Гаилс скорее был небольшим исключением, чем правилом. Конечно, говорить, мол Гаилс был для Валердэ чуть ли не фигурой подобной отцу было бы перебором, но определённую благодарность по отношению к инквизитору визардиец испытывал. И за то что изначально по-человечески приняли. И за то что закрыли глаза на иные нестыковки в его рассказе. А то ведь могли же как Пелея с Калиасом - взять, высосать, и дело с концом.

- Нам удалось проникнуть в святилище, - начал Грэс с самого главного и с того, что всяко будет присутствовать что в отчете Керла, что в отчетах теневых, - и вернуться обратно без потерь. Конечно, Аливайнар намекал держать язык за зубами, а Гаилс это дознаватель высшего уровня, так что внаглую врать будет тяжело, но... мы же не будем врать верным слугам церкви святой? Разве что об какой мелочи умолчим...

- Каких-то особо ценных реликтов мы не обнаружили, но нам удалось побеседовать с проекцией самого Святого Аливайнара. Проекция на нас реагировала и на иные вопросы отвечала - можно предположить, что это было не заготовленное сообщение для первого проникшего в святилище, а действительно послание от находящегося где-то еще святого. Хотя кто знает, какого рода чары доступны заклинателям его уровня?

Здесь Грэс сделал мини-паузу дабы отследить реакцию шефа и, если вдруг у Гаилса будут более конкретные вопросы к иным деталям, ответить на них. И, раз их не последовало, продолжил... Заблаговременно осмотревшись на плетения вокруг - не дал ли какую слабину старый добрый барьер имени местного шарлатана Гархона?
- Когда Творец завершил с творением, то приближенные к нему... Аливайнар, Скелла, другие создали своего рода дополнительную защиту... Столпы, которые бы отделяли наш мир от мира демонов. Для большинства из нас эти места ощущаются лишь как зоны, богатые магической энергией - Аквасар, Храм Неба, Изумрудная Долина... - ясно, что Гаилсу иные места были знакомы, но Валердэ перечислил и указал на карте все, заканчивая Калиасом, - но на самом деле они значат больше, намного больше. Изначально их было семь. Сейчас же... Курган павших повреждён... осквернён уже давно. А несколько месяцев назад уничтожили Калиас.

Грэс был серьезен как почти никогда и остановился, давая шефу переварить услышанное. Да, мы все стали на шаг ближе к Судному дню, концу света и всеобщему всплыванию лапками вверх.

Первый Инквизитор внимательно слушал рассказ Валердэ, сцепив за спиной руки. Лицо его было спокойным, но не холодной маской, как обычно бывало. Поначалу Гаилс не был удивлён тем, о чём повествовал ему Грэйс: похоже о многих вещах он знал или догадывался. Даже весть о Кургане Первый Инквизитор воспринял спокойно. Вывело же его из равновесия последнее предложение Валердэ. О Калиасе.
Гаилс с недоумением посмотрел на Грэйса, как будто тот произнёс неуместную шутку. Но отклика в лице Валердэ не увидел. Взгляд Первого Инквизитора вернулся к карте.
- Это было сделано кем-то намерено?- спустя несколько мгновений спросил инквизитор,- Какой-то культ? Что Святому Аливайнару об этом известно? И что он намерен предпринять?

- Ничего, - Грэс вздохнул, сдержал низкое желание заложить Аливайнара, а лишь с грустью покачал головой, - прямо помогать Святой Аливайнар нам не может. Когда Творец решил дать людям свободу воли, он и своим сподвижникам запретил вмешиваться в наши дела. То ли опасаясь, что кто-то из них может стать тираном пускай даже из лучших побуждений, то ли... Впрочем, это не значит, что святые не будут помогать вообще.

Можно, конечно, упомянуть, что грустил Грэс отнюдь не из-за того, что Аливайнар не вмешивается, а наоборот, из-за того, что паршивый засранец позволяет себе слишком многое по отношению к гостям. Ну да ладно.

Тоже всматриваясь туда, где когда-то был Калиас, Валердэ продолжил:
- Известна то, что это чародейка. Известна её внешность. Что-то номасийское в чертах есть, но опять же точно её происхождение неизвестно, - о своем намного более близком знакомстве с госпожой Шадоуфорс визардиец почему-то не стал распространяться.
- Неизвестно всё остальное. Ни то, насколько намеренно это было - мол просто пошедший не так эксперимент (здесь голос Грэса выражал очень немаленький сарказм) или она действительно предвестница Руйнара. Ни то, связана ли она с каким-то из культов или же действовала самостоятельно. Или же думала, что самостоятельно, но был кто-то, кто подтолкнул её именно к таким действиям. Ни то, было ли это именно разрушение или она впитала энергию Калиаса превратившись в одного из самых могущественных люд... нет, уже даже не людей... существ в мире.

После очередной паузы, в течении которой Грэс подбирал правильные слова, он продолжил:
- Святой счел нас достойными... Он благословил нас... меня... даровал малую часть своих сил, чтобы был шанс противостоять подобной угрозе. Это не просто заклинание или молитва, это что-то совершенно другое. Я заметил, что плетение многих чар даётся в разы легче после посещения святилища... Но, боюсь, чтобы понять истинную ценность... да и цену... его дара, понадобится время.

- В конце он посоветовал каким-то образом обратиться к Святой Скелле, - закончил исповедь наш охламонистый инквизитор переводя преданный взгляд на любимого шефа, который всяко умный и должен знать, что делать дальше. Может у него в запасе есть подобное святилище Скеллы, а? Чем не вариант?

... между тем Грэсу отчего-то вспомнился забавный нюанс, разобраться в котором, конечно, без пол-литра и Святой Скеллы будет тяжело, но всё же. Проекторы - они ведь тоже из другого мира, ведь так? И если пытаться каким-либо образом восстановить Калиас, то, быть может, как раз Вельтромская формула и пригодится... А не местная жалкая подделка под похожим названием. А еще, блин, надо было спросить у теневых, где здесь неплохие заведения вроде того, что было у мадам Хайл. А то у Керла или Гаилса такое спрашивать как-то не удобно...

- Что ж, - медленно начал Гаилс, явно выбитый из колеи рассказом Валердэ, - очевидно, что мы не можем игнорировать всё... это. Даже если наши собственные планы лежат в иной плоскости. Я...
Инквизитор замер. Взгляд, который он направил на Грэйса, был тяжёлым и крайне неприятным. В нём не было угрозы, нет, но так невозможно смотреть на живого человека. В то мгновение перед Гаилсом был некий инструмент, огромной силы, но свойств которого он до конца не знал. Или не был уверен в том, что знает. Но верно было и то, что без этого "инструмента" инквизитор не мог обойтись. И дело было далеко не в том, что по словам самого Валердэ именно ему (Грэйсу) Аливайнар даровал своё "благословение" - подобное, даже если бы было принято Гаилсом на веру, вряд ли могло иметь решающее значение. Но Первый Инквизитор знал о некоторых свойствах Изумрудной долины, знал о Эфизоне, Кургане, и слышал об остальных упомянутых Валердэ местах. Угрозу от человека или целой секты, сумевшей уничтожить одно из таких мест, игнорировать было действительно нельзя. И единственный человек, у кого был достаточный потенциал, чтобы в открытом противостоянии оказать какое-то противодействие, стоял сейчас напротив Первого Инквизитора. Инквизитор по-настоящему не знал стоящего перед собой, того окружал густой ореол таинственности. В руке Гаилса была карта, способная как всё погубить, так и принести победу. Так что же делать? Положиться на стоявшего перед Первым Иквизитором человека и уступить ему дорогу, или же взять всё в собственные руки?
Едва ли не впервые необходимость выбора столь сильно испугала Гаилса. Он стоял, не отрывая взгляда от Грэйса. Словно пытался найти в его душе какую-то подсказку. Время текло всё медленнее. От равномерного тик-так-тик-так, что отбивали искусные серебряные часы из Чарэсана, до рокового громогласного ТИК, а затем ТАК. Словно удары тяжёлого молота по наковальне судьбы.
- Мы не можем медлить, но и торопиться ни в коем случае нельзя, - наконец сказал Первый Инквизитор. Последнее ТАК после этих слов разбило вдребезги наковальню и всё вновь ожило, вернулось к привычной нормальности.
- Я распоряжусь, чтобы сегодня же начались поиски любой крупицы информации, которая в дальнейшим могла бы тебе быть полезна. К библиотека у тебя будет полный доступ. А кроме того (тут Гаилс всё же немного замялся, преодолевая сопротивление последних сомнений) ты получишь исключительные полномочия. Любой ресурс, которым располагает Инквизиция, будет в твоём распоряжении. Доклады только мне и только если уверен, что послание не смогут перехватить.
- Эту чародейку найдут, в этом можно не сомневаться, но совершенно вздорно то, что она могла действовать самостоятельно. Даже если ею управляет напрямую Руйнар это кажется мне слишком невероятным. Тебе же стоит последовать совету Святого Аливайнара и найти Скеллу. Думаю попытаться найти какие-то подсказки можно будет в твоих родных краях.

Тик-так... Интересно, а местные девочки с клиентов дерут по-божески или наглеют? Так-тик... Хех, бедный шеф - действительно жалко старика. Он-то все силы бросил на независимость родины и политику... А тут бац! И подстава - угроза всему живому! Тик-так... Нет, надо было всё-таки спросить у теневых... Тик... Так... А полномочия эмпуирского инквизитора насколько распространяются в других странах? Или там можно и от местных по голове получить?

Грэс уже видывал подобный взгляд у начальства. Что у старика Глюрда, вещающего о государственных интересах. Что у зануды Рейнольдса, для которого идиотская бумажка важнее человека. Что у фанатика Роналда... Ну да не будем о былом, верно? Не из начальства Грэс помнил подобный взгляд у Пелеи, которая, в целом, тоже из тех, кто готов переступить и через человека, и через десять. А потому, как тип тёртый и бывалый, Валердэ умел делать вид одновременно лихой (с радостью всё исполним, ваше сиятельство!), наивно-преданный (всё в точности с инструкциями, ваше сиятельство!), и в то же время способный проявлять иную инициативу.

О том, сама ли действовала Пелея, у Грэса пока соображений не было. Могла и сама... Могла, как и в старые времена, какой орден и прихватить. Так что и здесь он лишь промолчал. Там видно будет.

- ... и да поможет нам Творец, - кивнул Валердэ, соглашаясь с планом Гаилса, - тогда я сейчас же попрошу библиотекарей подготовить экстракты того, что может пригодиться перед моим отправлением на поиски святой, сам займусь составлением детальной проекции чародейки. Как только будет готова - доложу вам. Через несколько дней, если на то будет воля Творца, отправлюсь в Визардию Омфор, - изложил он то, как понял волю шефа и был готов учесть все возможные наставления и пожелания.

- Не торопись,- мягко возразил Гаилс,- образ чародейки лучше составить как можно раньше, это верно. В остальном же - думаю тебе не помешает немного передохнуть после дороги. Так что как закончишь с образом - отправляйся домой. Считай, что это прямое моё распоряжение. Сюда завтра явишься к полудню. Утро останется в твоём распоряжении: для восстановления, копания в библиотеке или чего угодно ещё.
- Ну и конечно, завтра к полудню мне нужен подробный письменный отчёт обо всём произошедшем.

Вот за что Грэс "любил" шефа, так за то, как можно вот с такой вот, казалось бы, искренней заботой на лице затребовать полный письменный отчет да еще и на завтра! Не, письменные работы Валердэ еще с Академии не терпел, а какими чувствами по отношению к всяческим отчетам чародей пропитался на службе у Рейнольдса... Ууууух!

Откланявшись и распрощавшись, Валердэ не посмел более отнимать драгоценное время первого инквизитора и удалился. Вышел, значит, он в коридор... и замер. Ибо что делать дальше - не имел ни малейшего представления. Не было у него ни четкого плана что делать с Пелькой - мол слить сразу же воинству света или толкнуть инквизиции какой-то не совсем точный образ, а там видно будет. Не было планов в городе - ну кроме как поесть... Да и в библиотеке надо знать, что ищешь для того, чтобы это самое что-то найти. Похоже, что составлением отчета надо будет заняться вдумчиво, чтобы и свои мысли в порядок привести. Ну да начнём с простого - с образа.

Заняв один из кабинетов для работы с документами - благо, статус позволял - новоявленный скульптор Грэс Валелдэ принялся творить. Ибо одно дело представить кого-то в своей фантазии, а совсем другое - воплотить желаемое в убедительную иллюзию. А с иллюзиями у Грэса было что-то не очень. Силы-то и удали у него хватило бы хоть на сотню иллюзорных драконов, но вот чтобы эти драконы были похожи не на детский рисунок, а на настоящих - с лежащими одна к одной и переливающимися при свете чешуйками, с торчащими откуда надо, а не откуда придётся когтями, со струйками дыма из пасти... Да, для качественного образа придётся проявить и такие несвойственные черты, как усердие и усидчивость. В любом случае, Грэс так и не сказал, откуда у него есть внешность чародейки - со слов Аливайнара или святой всё же показывал картинку или проекцию. А значит, с заданием можно будет справиться что за несколько секунд, что растянуть на часы.

Получилось несколько секунд. Тяжело забыть ту, кто по сути убила тебя в позапрошлой жизни, исполняя предсказание теневой провидицы. И ту, с кем в прошлой жизни ты раздавал тумаков что стражам крепости Ордола, что миньонам Альмода. И ту, которая даже в текущей жизни успела отличиться уничтожением Калиаса. Кажется, извращенное чувство юмора есть и у судьбы, раз она так часто пересекает пути этой парочки.
Чуть больше времени понадобилось на то, чтобы окончательно решить - сдаём внешность как есть или всё же прикроем некромантку от инквизиторов на время. А если сдаём - то зачем? Чего хотим добиться? А если не сдаём? Да, что-то за последние годы Грэс уж слишком много плыл по течению. Пора уже в самом деле выключать режим "не думай, за тебя инквизиция думает" и решать что-то самому. В общем, Грэс сделал Пелею реалистичной. Не стал лишний раз рисковать враньем перед шефом. Гаилс не дурак и даже если найдёт Шадоуфорс, то будет вести максимально аккуратное наблюдение, а не вышлет толпу смертников ей на встречу. Ну а агенты Гаилса могут присмотреть что-то интересное и для Грэса. Ведь так?

***

В очередной раз осознав, что изобразительное искусство - это не его, Грэс сдал проекцию начальству, пригрузил библиотекарей подготовкой экстрактов по всему, что может помочь в поисках Скеллы - жития, приписываемые чудеса, невскрытые святилища в частности в Омфоре и тому подобное, после чего отправился на заслуженный покой. Который, правда, нам пока только снится.

Закрывшись в своей комнатке в Листопаде на все замки и зашторив все окна, Валердэ переоделся в костюм добропорядочного горожанина и чуть улыбнувшись начал плести портал. Для начала - в ту же Долину - в укромное место где его прибытие не заметят, но где можно будет поближе познакомиться с проектором. Затем - Эфизон, Аквасар, остальные... Где было нужно - с тем же Храмом Неба например - чародей прикрывался чарами вроде невидимости. Где не было нужно - то и не напрягался.

Надо же - дорвался дурак до дармовой энергии и магического перемещения! Чего греха таить - опробовать аливайнарову науку руки чесались уже добрую неделю, но не исчезнешь же ты от теневых... Не так поймутс...

Зелёная сочная трава с синеватым отливом мягким ковром лежала под ногами. Она была неестественно яркой, Валердэ чувствовал пропитывающие её капли энергии. Каждая в отдельности, они были ничтожно малыми, но если подчерпнуть их все разом - может именно ощущение столь огромной мощи и толкнуло Пелею к событиям в Имнезии? У этой особы и раньше прослеживалось стремление к наращиваю собственной силы. Впрочем, сейчас Грэйсу было не до опальной чародейки.
Он стоял на небольшом холмике, глядя на лениво текущую впереди реку. Унаю, как подсказала ему Долина. Изумрудная с девичьим восторгом восприняла появления в своих "владениях" Валердэ. Как маленький ребёнок, показывающий вернувшемуся отцу всю свою коллекцию игрушек, она принялась осыпать Грэйса разными образами и видениями. Здания, живописные уголки природы, разные люди и животные. Деловитая белка с огненно-рыжим хвостом тащит в свой домик большущий орех. Прыгая с ветки на ветку, она иногда замирает и водит из стороны в сторону носом и шевелит ушками. Убедившись же, что опасности нет, продолжает свой путь. На какой-то небольшой полянке звонко смеются, бегая друг за другом дети. Приглядывающая за ними старушка гневно кричит, чтобы они не убегали далеко в сторону. Но ребятня этих возгласов конечно не слышит. Величаво рассекает воду купеческий барк. Тучный мужчина в дорогом синем кафтане с золотыми пуговицами, которые кажется вот-вот звучно выстрелят во все стороны, не выдержав напряжения. Купец хмуро смотрит вперёд, пожёвывая сдобную булку. Обыденные и естественные картины, дышащие обычной нормальной жизнью. Да, жизнь Долина любит больше всего на свете.
Потом был чуть прохладный Эфизон. Весна здесь не была такой мягкой как в Эмпуире и Агелии. Дул сильный ветер, от которого деревья не слишком спасали. Решив немного передохнуть, Грэйс присел на ближайший пень и принялся рассматривать лесную чащу. Полностью облачиться в зелень листвы лес ещё не успел. Ещё на многих деревьях красовались набухшие бутоны почек или совсем ещё крохотные, только начинающие расти листочки. И как только проклятущий ветер их не сорвал? Но листья отважно держались на своих тонких веточках, не сдаваясь неприятелю. Вдруг из чащи показался большой серый с чёрными и белыми шерстинками волк. Янтарные глаза внимательно посмотрели на Валердэ. Но шерсть животного не щетинилась, а пасть оставалась закрытой. Постояв так с минуту, волк ушёл по своим делам. Ушёл и Грэйс, открыв зеркало очередного портала в Аквасар.
Едва выйдя из портала, Валердэ подскальзнулся на мокром камне и чуть не упал. Чародей был на краю чаши, а за ней впереди шумел величественный водопад. Вода была кристально чистой и жутко холодной, как и в любом источнике. Но Грэйс всё же проявил смелость и ополоснул ею лицо. На геройский подвиг - купание, отваги у чародея всё же не хватило. Рядом с собой, буквально под ногами, Валердэ увидел красивый цветок, похожий на колокольчик со светло-бирюзовыми бутоном. Грэйс наклонился к нему поближе и вдруг в воздухе что-то просвистело, а затем со звучным шлепком плюхнулось в воду. Стрела - мгновенно понял чародей и укрыл себя золотистой сферой щита. Через мгновение ещё три стрелы ударили в незримую для других преграду и упали на траву. Неизвестные оказали Грэйсу тёплый приём. Когда в щит ударила молния, Валердэ решил более не искушать судьбу и коротким мерцанием ушёл в сторону. Тут же наложил на себя маскирующие чары. Теперь можно и спокойно осмотреться. Из-за кустов к месту, где ещё недавно был Валердэ, вышли четверо. У троих в руках были изящные луки с наложенными на тетиву стрелами, последний держался от своих спутников чуть в стороне. Оружие при нём Грэйс не заметил. Оно незнакомцу и не требовалось - он был магом. Средним по силе, конечно, примерно как Керл, но и такой может запросто прикончить, застав врасплох. Все четверо незнакомцев были эльфами. Валердэ определил это по женственным чертам лиц и длинные с заострённым концом ушам. Облачены все четверо были в прекрасно маскирующие их в траве одежды. Искушение проучить этих наглецов оказалось слишком соблазнительным. Валердэ за долю секунды сплёл несколько различных потоков: огонь, воздух, земля. Луки в руках эльфов вспыхнули, как сухая листва, а мага, вздумавшего швыряться молнией, подбросило в воздух на пару метров, а затем отшвырнуло в чащу водопада. Довольный собой Грэйс создал новый портал.
Более нигде, кроме Кургана чародея не потревожили. Это место свою славу полностью оправдывало. Сухая, абсолютно безжизненная земля, резкий воющий ветер. То тут, то там видны пожелтевшие фрагменты костей. Некоторые из этих фрагментов вряд ли принадлежали людям. Воздух вокруг кургана был тяжёлым и затхлым. Складывалось ощущение, что идёшь по старому склепу, только без крыши и стен. Ещё и само "создание" что-то маниакально нашёптывало Валердэ на ухо. Усилием воли Грэйс приглушил этот шёпот. И тут на него неизвестно откуда бросился алчущий крови и плоти призрак. Это был злобный дух одного из погибших здесь крестоносцев. Отчего-то местный Творец не нашёл бедолаге места в своих Золотых Чертогах и теперь неупокоенная душа была вынуждена блуждать в этой пустой темнице среди себе подобных. Грэйс направил в тварь тонкий золотой луч и та, замерцав, начала растворяться. Опадали, подобно шелухе, чёрные лохмотья призрачной плоти и за ними начал сиять голубоватый свет. Душа давно погибшего воина очищалась. В своём неиспорченном обличии этот мужчина был когда-то красив и статен. Высокий могучий воин с правильными чертами лица и длинными волоса до лопаток. Тяжёлые латы слабо мерцали, в одной руке воин держал полуторный меч, в другой каплевидный щит с каким-то неразборчивым гербом. Душа что-то крикнула Валердэ, а затем исчезла. Но чары Валердэ привлекли внимание и других тёмных сущностей. Призраков и огромных монстров падальщиков. Они не спешили нападать на Грэйса сразу, дожидаясь, когда вокруг соберётся побольше "товарищей". Чародей не рискнул проверять, справиться ли он с парой сотен этих тварей, а потому закрывшись небольшим непроницаемым куполом сплёл портал. Обратно, в свою комнату в Листопаде.

Осмотрев свои "владения" аки добрый и справедливый правитель, Грэс сделал лишь один неутешительный вывод. Большинству из новых подопечных на чародея глубоко наплевать. И никто кроме Долины не утруждался чем-либо ради встречи своего Творцом дарованого защитника и покровителя.
Нет, особого честолюбия у Валердэ никогда не было, но даже как-то обидно, что ли... Ну да хрен с ними, с обидами. Пора и делами заняться. Знать бы только как...

***

... вопрос, как ни крути, оставался тем же. Что дальше? Как защитить другие проекторы? Как воскресить Калиас, так, на всякий случай? Ничего личного, но чтобы мир был на шаг дальше от скатывания в местную Преисподнююю - суть Изнанку? Что делать с Пелеей?

Достав из шкафа припрятанную на черный день бутылку номасийского бренди - Керл в своё время подарил конфискат - Валердэ принялся за то, чем не занимался практически никогда. Пить самому и думать о судьбах всего мира. Решение, казалось, пришло само собой. Хотим воскресить Калиас? Да нет ничего проще, надо просто вернуться в прошлое и предотвратить его разрушение! Тяготимся навешанными Аливайнаром проклятьями? Нет проблем, всего один шаг и заклинание будет развеяно. Нужно всего лишь захотеть, всего лишь решиться.
Еще не будучи уверенным в том, что творит, Грэс начал плести уже некогда сотворённый сапфирово-аметистовый портал, первый раз получившийся совсем случайно, но формулу которого он потом таки подсмотрел в Глюрдовой библиотеке... Плёл чародей медленно, со стороны казалось, что даже лениво. Старался, видать, сердешный. И даже сплёл. И даже хотел было накатить еще стаканчик для храбрости и войти.

Ан нет, дрогнул. Вспомнил отчего-то, и рыжую зеленоглазую красавицу... И наглого драконоида... Разве им стало лучше после таких вот игр с богами в прошлый раз? Разве стал счастливее сам Грэс? Да-да-да, он спас страну и не одну... Но разве ему на сердце стало легче? Разве появилось место, куда бы он хотел возвращаться всегда и не смотря ни на что?
Вспомнил и свой мальчишеский побег в Зуаранд - хорошо, не сложилось с рыжей, так почему не смог спокойно признаться что караван дальше не идёт, расстаться друзьями и строить тихое семейное счастье с Хайл-младшей?
Вспомнил и Гаилса, пускай и зануду, но отца-командира. И Долину, которая с детской радостью его приняла и которой его, быть может, будет не хватать, если связь прервётся...

Не пора ли магу в самом деле понять, что ни одно из его прошлых "бегств" ни одну из проблем не решило? А только разбило сердца что ему, что его близким? Спасение стран? Ой не факт, что Руфус будет лучшим правителем чем иные из претендентов, ой не факт...

То ли Грэс еще немного повзрослел и решил просто взять и заняться текущими проблемами, вместо иллюзорной возможности их предотвратить скача по измерениям и временам... То ли просто не решился...

- Спасибо, - прошептал он, обращаясь неизвестно к кому - то ли к той же Долине, то ли к кому-то из образов прошлого - свернул портал и вместо того стал обвешиваться магическими щитами от всего и всех.
Первое окончательное решение он всё же принял - остаться, а не бежать. Для второго же - как решать накопившиеся проблемы - чародею всё еще не хватало информации. И следующим шагом он как раз и хотел посмотреть на останки Калиаса. На всякий случай. Вдруг чего интересного приметит. Щитами же он обвешивался ибо понимал, что портал на приблизительный координаты - всё же не самая безопасная затея.

Вьюга бросилась терзать Валердэ, едва тот ступил на заснеженную землю Имнезии. Бросала крохотные осколки льда в лицо, безумными воплями завывала в ушах, толкала, пыталась разорвать в клочья одежду. На какое-то мгновение Грэйс опешил от такого гостеприимства, но быстро собрал волю в кулак и закрыл себя от жуткой непогоды магическим барьером, словно огромным зонтом. Переместился чародей на расстояние трёх часов пути от разрушенной святыни. Этот клочок местности запомнился ему странным, стоящим посреди снегов столбом. Тот был каменным, чем-то напоминал обелиск и сверху до низу был исписан рунами. Но магии Грэйс в нём не почувствовал. Может какой-то пережиток прошлых эпох? Тратить время на раздумья Валердэ не решился и спешно побрёл к Калиасу. Хоть чары поддерживали его тело в комфортных условиях, но вечность это длиться не могло.
Обломки некогда величественного сооружения были разбросаны по округе, там, где некогда была центральная часть амфитеатра, в земле образовался огромный разлом. Местность была изрыта воронками, перекручена, как будто здесь бушевало сразу несколько смерчей. Большую часть следов похоже уже успел замести снег, но даже нетренированный глаз Грэйса смог различить торчащие кое-где останки тел. Чем-то это место напомнило чародею визит к Кургану. Оставалось надеяться, что толпы голодных призраков он здесь не встретит.

Стороннему наблюдателю могло показаться, что гость прямо таки вприпрыжку бежит по сугробам - да, тратить три часа на прогулку Грэс не хотел и прибегнул к простейшим чарам ускорения.

Добравшись до амфитеатра, чародей притормозил, осмотрелся, покачал головой, обновил барьер от холода и снега...
- А как для некромантки у неё когда-то было доброе сердце, - почему-то вспомнилось ему как госпожа Шадоуфорс в своё время демонстративно терзалась последствиями штурма цитадели Ордола, - ну да горбатую известно что исправит...

Впрочем, прибыл сюда Валердэ с одной конкретной целью и у него не было времени на размышления о том, что же эдакое взяло и подтолкнуло Пелею к подобному шагу. Целью же чародея было понять был ли Калиас убит... и его душа отправилась в царство мёртвых... Или же остатки его сущности мечутся где-то здесь как обезумевшие призраки вокруг Кургана.

Сам Грэс тоже принялся плести для начала подсветку магических сущностей в округе - благо с этим заклинанием у него никогда проблем не было. Затем - адаптировал плетение на поиск чего-либо, походящего на останки проектора - не зря же он десять минут назад на смотрины ходил? А так хотя бы ясно, что эти самые проекторы представляют из себя вблизи и следы чего нужно искать. Затем - напряг память, вспоминая, было ли чего полезного что в светлой Гаилосовой науке, что в умной книжице Некромантикуме, которую некогда довелось полистать на досуге...

Прям перед собой Валердэ создал плетённую стену из духа, света и тьмы. Мысленно чародей потянул за один её конец и начал оборачивать вокруг себя. Когда стена замкнулась, Валердэ толкнул её прочь. Сначала на совсем малое расстояние, затем принялся методично увеличивать радиус поиска, давя на стену. Повсюду вокруг себя Грэйс увидел множество остаточных следов от ушедших душ. Любую он мог бы вернуть. Но ты было бы принудительное возвращение, способное извратить любую светлую сущность. Следов были сотни, затем тысячи. От огромного напряжения со лба Валердэ начали падать капли пота. Глаза чародея с трудом могли сфокусироваться на окружающем, материальном мире. Через какое-то время Грэйсу стали попадаться и не ушедшие на покой души. Их привлёк этот маяк его чар. Но нападать они не спешили, скорее им было любопытно. Было в их рядах и что-то странное. Сначала Валердэ подумал, что обнаружил душу какого-то несчастного ребёнка, но, сфокусировавшись, понял, что ошибся. Найденная душа была какой-то недоразвитой и похоже никогда не имела нормального тела. Она даже была не в состоянии сформировать собственный законченный образ. Некое странное тёмное облако еле заметное в ещё сильнее разыгравшейся снежной вьюге. Валердэ понял, что это и есть Калиас. Брошенный и озлобленный, не знающий ни теперешнего себя, ни окружающий мир. Приметив пристальный интерес Грэйса, он тут же бросился прочь.

- Калиас... - не слишком уверенно попробовал позвать чародей ускользающую душу. Когда Грэс телепортировался сюда, четкого плана он не имел, а потому, что делать с находкой - пока еще не знал.

Можно, конечно, было привязать душу к какому-то из тел, благо их в достатке и на морозе они очень даже неплохо сохранились. Можно было временно подчинить, а потом уже принудительно вычищать озлоблённость. Можно... Вариантов, не особо этических в плане методов и не особо предсказуемых в плане результата хватало.
Можно было отправиться на поиски Скеллы и вернуться сюда уже заручившись помощью местной святой. Но как при обычном воскрешении у любой души есть срок годности, то как знать, не будет ли к следующему визиту пройдена та самая точка невозврата?

- Не бойся... Ты не один... - опять обратился чародей к Калиасу, решив не терять времени и приступая к плетению. Заклинание, творимое сорвиголовой, лишь волей судьбы подавшимся в маги, было экспериментальным, уникальным и неповторимым. Ибо было оно, по своей сути, комбинацией одновременно из четырёх, а то и пяти. И неизвестно, получится ли всё так, как Грэс задумал, или же рванёт так, что мало не покажется... Ну да не для себя стараемся, а для спасения мира, можно же и рискнуть?

Сначала нужно было мечущуюся душу успокоить и обогреть - что-то близкое тому очищающему лучу, что помог на Кургане, но не совсем то... Чем-то похожее на умиротворяющие первородные цветочки, но тоже не они... Причудливо сплетающиеся нити света и духа, фрагменты заклинаний, способных что успокоить любой нрав и защитить от любого страха.
Если повезёт - обогреем и успокоим. В худшем случае - хотя бы пометим магическим маячком, чтобы и не спугнуть принудительной привязкой и подчинением, но и не потерять посреди тысяч других сущностей.

Затем... Затем всё было сложно и сильно зависело от того, насколько получится найти общий язык с мутным облачком, некогда именовавшимся Калиасом.

Сущность устремилась прочь, чары Валердэ не возымели на неё должного эффекта. Но маячок "прицепить" чародею удалось. Испугали чары Грэйса и другие заблудшие души. Некоторые, последовали примеру "облака" и устремились прочь. Другие же как будто приготовились к броску на чародея.

То ли Грэс еще немного помудрел, то ли в конец разленился, но заигрывать с тёмными душами не стал. Равно как и не стал применять всякие запрещенные приемчики из Некромантикума.
Может быть в самом деле лучше смириться с тем, что Калиас - такой каким он был раньше - не вернуть? Или сделать вид, что смиряешься, а там будет видно?

С другой стороны, упокоить мечущийся призрак, осквернённую душу - это же не значит "ничего не делать"? Это же тоже своего рода достижение? Своего рода вмешательство? Тоже, вроде как, хорошее дело?

Раз - и золотые нити сплетаются в подобие экзорцизма. Два - и вся накопившаяся за месяцы терзаний тьма пронзается пронзается лучами полуденного света. Три - и освобождённая от неестественного состояния душа должна быть готова вознестись на небеса. Ну или куда там попадают души погибших проекторов...

Тёмные души бросились к Валердэ, стремясь не дать ему закончить заклинание, словно стая бешеных собак. В приступе отчаянной ярости они тянули к нему лапы с длинными чёрными когтями. Отчаянно зачерпнув побольше сил, чародей бросил им навстречу золото стихии света. С шумными хлопками с душ слетала сковывающая их чернота и они обновлённые уносились к блаженным чертогам. Но некоторым, особенно сильно озлобленным сущностям всё же удавалось на несколько мгновений добраться до Грэйса. Те, что послабее, когтями царапали плоть чародея, но просочились и две мелааниры. Они набросились на разум Валердэ, открыли в него двери для других. В голове чародея разверзлось поля ещё более жестокой битвы. Голоса проекторов, голоса тёмных душ и его собственное, пытающееся взять над всем верх, "я". Всё перемешалось, проекторы пребывали в чём-то сродни ужасу. Один только Курган безумно ликовал, маня всё больше сущностей. Вскрикнув, зачерпнул огромное море силы. И взорвался золотым светом. Всё стихло. И вокруг развалин амфитеатра, и в голове чародея. А затем пришли усталость и боль. Где-то вдали завыл волк.

Грэс был зол. Очень зол. Примерно так же, как в тот раз, когда мирно спал лицом в миске с самогоном, а паскудный сослуживец Рапп этот самогон сначала поджог, а потом для умывки, подсунул ни разу не способствующий заживлению рассол.

Вот так вот и сейчас, с налитыми кровью глазами и с холодной решимостью завершить начатое, чародей зачерпнул немного энергии у проекторов дабы подлечить самого себя... Он помнил то, что ребят слегка напугало произошедшее, но не стал ни оправдываться, ни просить прощения. В конце-концов, он всего этого не просил. И если кто чем недоволен - то все претензии к Святому Аливайнару. Или сразу к Творцу. И плевать, кого может привлечь случившийся выброс энергии... И на всё остальное тоже плевать.

Вот так вот, кстати, абсолютно между делом и совершаются чудеса. Ведь не явись Грэс сюда, тысячи местных призраков еще долго терзали бы округу, а то и разлетелись бы по всей Имнезии... Ну да наша история не об этом. Пока что же маг сосредоточился на наложенном ранее маячке. Мы, в конце-концов, пришли сюда Калиас лечить, а не благотворительностью заниматься.

Грэйс завернул себя в мягкий и тёплый кокон теплоты. Раны быстро затянулись и он почувствовал себя немножко легче. Усталость никуда не делась - чародей словно весь день разгружал мешки с зерном, но ясность мыслей к нему вернулась. То немного, что осталось от духовной сущности Калиаса улетело на север. Не слишком далеко, на расстояние быть может в одну или две версты.

Усталость, словно мешки с зерном... А потом же еще отчет писать! Калиграфическим почерком! На языке, говорить на котором - словно верёвку жевать!

Чародей посмотрел на вечернее небо, вздохнул, извлёк из внутреннего кармана пару склянок из местного "Полевого набора инквизитора" да чуток освежился так называемым эмпуирским чайком. Почему эту вонючую траву называют чаем, Грэс до сих пор не понимал...

Чтобы не особо светиться в темноте, Валердэ потушил светлячка, заменив его намного более практичным видением в темноте, простенькой иллюзией прикрыл своё марево из щитов, да придал себе небольшое магическое ускорение - чтобы эти две версты преодолеть намного быстрее, чем пешим ходом. Ну что, вперёд и с песней? На маячок?

Когда же уже знакомое облачко показалось в поле зрения, маг лишний раз осмотрелся по сторонам, мол не поджидает ли в засаде какая коварная недобитая нежить... И, помянув парой ласковых Творца с его святыми, принялся вычищать из Калиаса всю ту тьму, что накопилась в несчастном за три месяца терзаний и мучений.

"Облако", представлявшее собой остатки Калиаса, начало светлеть. Из тёмным тучи, оно становилось молочно белым и словно пушистым. Затем постепенно начала растворяться и менять. Дымка уходила и постепенно вырисовывался силуэт. Пожилой мужчина, даже, пожалуй, старец. Свободный балахон, в рукавах которого утопают руки. Длинные белые волосы, чуть всклокоченные, густая борода. И наполненные мудростью веков глаза. Силуэт чуть склонил голову, отдавая дань почтения Грэйсу.
- Спасибо тебе, кем бы ты не был,- ветром зашептал призрак.

- Грэс. Меня зовут Грэс, - представился без пяти минут первый инквизитор, а пока еще охламон и шалопай. Чародей тоже чуть склонил голову в знак почтения перед кхм... исчисляющемся веками возрастом собеседника.
Странно, но Валердэ испытал своего рода разочарование. Ведь, похоже, проекторы обрели разумность не в силу ужасно таинственного и жутко загадочного феномена... А всего-навсего иная неупокоившаяся в своё время человеческая душа просто поселилась в тёплом местечке... И вроде как и её обвинить не в чем, но и такая вот интрига вот так вот буднично разгадалась.

- А ты... ? - поинтересовался маг, даже не зная, кем представится собеседник - тем самым Калиасом или кем-то, кем был до того, как стать им, - и к слову, могу тебя попросить еще ненадолго задержаться?

- Да, я могу задержаться, раз ты просишь. Грээс, ты освободил меня от тяжких оков, хоть чем-то немногим я обязан тебе отплатить. Меня зовут Гиордиьорн Кауурус Борнхилд, я был советником короля Шегана Омбьорна, сына Кайрата Омбьорна. Погиб в битве против Ледяного Великана Дайрана. То сражение произошло в... необычном месте и едва ли не обернулось для всех катастрофой. Магия рвала и раскалывала землю, небеса ревели и плакали. Дайран поразил меня заклинанием, моё тело рассыпалось ледяной крошкой, а душа разбилась на тысячи осколков. Я не знаю, что со мной стало потом. Я ощущал себя пустотой. Но также и ощущал каждый клочок земли Имнезии. Мог видеть каждого человека, каждого зверька. Но не мог ни на что влиять. Я был кровью этой земли. Сначала я был в отчаянии, не понимая что произошло, но вечность достаточный срок, чтобы привыкнуть.

Ну а потом пришла тёмная колдунья и эту самую кровь Имнезии попыталась выпить. И стал ты, Гиордиьорн, обычным неупокоенным призраком - озлобленным, измученным и всеми забытым. И терзаться тебе так еще много-много лет...

Расказ Гиордиьорна добавил еще несколько кусочков в складывающуюся схему. Собеседник не разу не назвал себя Калиасом, да и своё существование в последние несколько тысячелетий описывал довольно специфически... С другой стороны, остальные проекторы вроде не жалуются на своё состояние? Или, если достучаться до той человеческой души, которая была ранее, то она-то может поведать и несколько альтернативную точку зрения?

- Да... Короля Шегана уже не каждый и вспомнит, - кивнул Грэс. Историю прочих стран инквизиторам преподавали так себе, но то, что времена, о которых говорит собеседник, это даже не прошлые века, а прошлые тысячелетия - было ясно.
- Спасибо, Гиордиьорн, - поблагодарил инквизитор, - сам твой рассказ уже многое прояснил для меня. Но раз уж ты всё про здешние места знаешь - посоветуешь чего для странствующего чародея, собирателя диковинок? И... ты же ощущал не только Имнезию, верно? Каким-то образом ты мог чувствовать подобным образом разбитые магией души и на других континентах? - уточнил Валердэ.

- В каком-то смысле верно. Я действительно ощущал и других. Не знаю, кем они были. Может быть при жизни с ними случилось то же, что и со мной. Никто никогда не говорил своём прошлом. Но да, другие были. Несколько.
- Если ты достаточно умел и отважен, то можешь отправиться к горам. Когда-то давно именно там жили Великаны. Возможно, что-то от их цивилизации и сохранилось. Они были первыми детьми этой земли. Мы люди, пришли позже. И конечно не захотели тесниться. Такова уж наша природа. Так что если ты охотишься за реликтами древностями - ищи в горах. Но будь осторожен. Великаны тебя не потревожат, их заточили в оковы вечного сна, но там множество и иных опасностей. Местная фауна дружелюбием никогда не отличалась. Кроме того, могли остаться и драконы.

- Благодарю тебя, Гиордиьорн, и за рассказ, и за совет, - кивнул собеседник, - а у тебя теперь какие планы? Возноситься в иные миры? Оставаться странствующим духом? Искать способ воскрешения?

Драконы - это весело! Грэс любил драконов! И целого одного даже упокоил! А еще одного в клетку посадил! Была бы с этого, конечно, какая-то польза... А так - ни шкуры, ни сокровищ, ни спасённых девиц...

- Достойно встретить то, что меня ждёт,- просто ответила душа.

- Удачи тогда тебе на этом пути, - чуть улыбнулся Валердэ, чьё вмешательство, похоже, здесь уже не требовалось.

Отчего-то магу казалось, что в данном случае он поступил правильно. Не стал в очередной раз гнуть естественный ход событий через колено. Не стал принуждать Калиаса-Гиордиьорна к существованию в это мире... Да, просидеть на одном месте вечность и не иметь способности ничего сделать... Да такого же ведь и врагу не пожелаешь, разве не так?

Довольный исходом встречи и собой, инквизитор вернулся в свою комнатку в Листопаде. И собрался спать - отчет успеется и утром, а упокоение нежити в эпических масштабах всё-же утомляет. Пускай даже и с проекторами... Кстати, о них.

- Всё нормально? - уточнил он у "побратимов", после того, как они должны были отойти от пережитого ужаса во время встречи с нечистью. И, если у всех всё хорошо, то нагло пользуясь тем, что он - красавчик, подкинул Изумрудной нехитрый вопрос на правах сказки на ночь:
- Долина, а ты помнишь, кем была до того, как стать... долиной? Или у тебя это было иначе, чем у Калиаса?

В комнате Листопада, да и во всё Фарианде ничего на взгляд вернувшегося чародея не поменялось. Снизу доносились звуки музыки, топот танцев и гомон голосов. По улицам плыли неясные силуэты прохожих. Простым заклинанием Валердэ высушил свою одежду и волосы, убрал за окно натёкшую под ногами лужу. И тотчас почувствовал, что с него на сегодня хватит. Скинув всё лишнее, чародей плюхнулся на кровать, но сон, несмотря на усталость так быстро приходить не спешил. И Грэйс решил немножко поблуждать в своём сознании, "проведать" новых знакомых. Те, впрочем, к его персоне интереса не высказали и вели себя так, будто бы ничего и не случилось. На вопрос о прошлом Долине не нашлось что ответить чародею. Она не помнила кем была раньше, она даже не знала, что могла кем-то быть. Она искренне считала, что всегда была Долиной. Грэйс не стал терзать её вопросами, махнул на это рукой. Он почувствовал, что сон наконец постучался в его двери. Пора немного отдохнуть.

И никому не было дела до того, что один простой инквизитор этой ночью даровал несчетному количеству душ вечный покой... И никому не было дела до того, что этот же инквизитор узнал очень много нового и интересного о местном мироздании...

Не менее интересным, впрочем, оставалось постижение сущности проекторов. Конечно, ответ Долины всегда можно списать на девичьи ужимки (хотя применима ли к проекторам категория пола...), но если нет? Получается новая сущность действительно новая? И старая послужила просто материалом для перерождения? Или же они связаны? Или в этом как раз уникальность случая Долины? Но ведь другие что-то сегодня не совсем разговорчивы...

Ну да для вопросов и ответов на них будет новый день, а сейчас пора спать...

... лишь стучащиеся в окно лучи предательского солнца напомнили чародею о том, что сегодня ему предстоит испытание потяжелее вчерашнего. Отчёт. Одно лишь звучание этого слова могло заставить чародея искать любые возможности избежать сей участи. Лишь бы не писать отчет, он, быть может, согласился бы и сам какое-то время посидеть проектором... Но, поскольку, альтернативных предложений не было, пришлось писать. Невзирая на желание поспать лишний часик-другой.

Особенно сложно было определиться - а что же, собственно, писать? А о чем лучше умолчать?

***
Рождался отчет мучительно и долго, но таки родился. В результате несколькочасовых страданий чародея, Гаилсу было дозволено знать следующее.
Во-первых, дорога до кабинета Аливайнара - всё то, где были иные свидетели - правда. Без излишнего занудства или ненужных деталей, но всё по делу, по сути и без капли лжи.
Во-вторых, дорога обратно - здесь тоже ничего сложного. Благо выдумывать ничего не надо.
В-третьих, беседа со святым... Здесь Грэс умолчал о том, о чем обещал Алику держать язык за зубами. Пожалел старика - не стал на старости лет заявлять, что святые творца - те еще гады.
Да, святой счел нас достойными, да, святой сам не может вмешаться ибо свобода воли и всё такое... Да, он сам не особо много знает о новой угрозе, а потом может лишь благословить на борьбу с ней...

Оставалось только надеяться, что вручаемый шефу отчет, ради написания которого Грэс даже не успел позавтракать, будет принят без особых нареканий.