Сказание о Стражах: Здравствуйте, меня зовут Грэйс, Грэйс Сол Валерде

- Столь ли важно что там ваш Творец наделал? Лично мне - нет. А вот что заботит - так это как я сюда попала? И как сделать такой же, но обратный фокус?
- Ты что-то говорила про легенду о Вратах?

Вита задумчиво пожала плечами, а физиономия в дверях, услышав краем уха разговор, что-то не спешила испаряться и лыбилась во все свои двадцать с чем-то зубов...
- Всё зависит от того, как именно ты сюда попала, - ушла она от прямого ответа она, - поведаешь? - чуть улыбнулась, быть может, действительно интересуясь не из праздного интереса, а желая помочь.

Пелея внимательно посмотрела на гнома и задумалась. Поведать ли им эту историю? Осознание того, что она действительно попала в другой мир уже достаточно плотно закрепилось в мозгу и не пугало. Таидшар мог перемещаться между мирами - это не то, чтобы доказанная истина, но что-то близкое к этому. Так почему бы и ей не провернуть такой трюк? Конечно, это уже сущее альмодство считать себя равной Божеству. Но отбросив лишнюю скромность - почему нет? Жаль только, что вышло всё скорее случайно, чем осознано. Работу портала нарушил старик, изменил его, создав нестабильную воронку. И вряд ли старый хрен сможет повторить такой трюк. Ничего ей здесь не угрожает. Во всяком случае осколки прошлой жизни.
- Что ж,- решилась магесса,- я в спешном порядке уносила ноги. Можно сказать меня предали. Открыла портал, но в последний момент по нему ударили заклинанием. Воздухом ли, просто разряжённой энергией. Не знаю. Но портал исказился и втянул меня в себя. Так я оказалась здесь.

В начале "исповеди" собеседница сочувственно покачала головой, пускай молчаливо, но осуждая коварных предателей... И всё было бы хорошо, но Шадоуфорс так увлеклась рассказом, что не учла одну маленькую вещь. Слово "портал" на местном наречии она еще не изучала и по привычке произнесла его на родном визардийском.

Так что совсем неудивительно, что на лице у Виты скользнула тень непонимания и она, позволив себе неуверенные нотки, переспросила:
- "Портал"? Допустим. Сможешь воспроизвести эти чары или это будет слишком... затруднительно?

О том, что Вита может и не знать, как открывать портал, магесса отчего-то не подумала. И заданный вопрос её немного удивил. Хотя и был вполне логичен и оправдан, если вспомнить о небольших способностях Виты. Но стоит ли делиться с ней подобным знанием? В Визардии далеко не каждый мог создать портал, а как обстоят дела здесь?
- Портал - это нечто вроде короткого коридора, соединяющего две точки пространства,- на всякий случай пояснила Пелея, "взяв высоту" под названием "пространства" только с третьей попытки,- существуют разные способы его создания. Примитивно-грубые подразумевающие... Ох, Боги, вашим языком только пленников пытать! Можно проткнуть пространство, сделать небольшую дыру. Как если ты берёшь кусок ровной ткани, делаешь складку и протыкаешь иглой оба слоя. Самый простой и быстрый способ, но вместе с тем и самый опасный. Если напутаешь или произойдёт какое-то искажение, как в моём случае, то может занести совсем не туда, куда ожидаешь. И не всегда единым целым.
- Более сложный, долгий, но и куда более надёжный способ - это создать именно полноценный коридор. В этом случае...,- Пелея вдруг осеклась.
Ей всегда нравилась изучать магию. Познавать её безграничные возможности и тайны. И рассказывать об этой своей страсти она могла бесконечно долго. Но дело было не только в этом. Более надёжный способ, о котором начала повествование магесса, подразумевал то, что основная часть "коридора" выстраивалась на "вспомогательных площадках". Проще говоря в мире мёртвых или аду. Она читала, что Мирландцы могли прокладывать свои порталы через Чертоги Ордола, но сама Пелея так не умела. Признаваться же в том, что она была достаточно искусна в обращении с мертвецами и демонами было бы слишком наивно.
Вместе с тем вставал ещё и третий вопрос: если здесь иной мир, то и обращение к "площадкам" может быть непредсказуемо.
- Ладно, всё это скучная болтовня. Я попробую.
Пелея сосредоточилась и во всех подробностях представила себе сарай, стоявший рядом с домом. Затем всё, что его окружало: траву, неубранную утварь, сам дом. Готово. Теперь предстояло "проткнуть" пространство. Плетение магесса, конечно, не знала, поэтому она зачерпнула себе такое колоссальное количество энергии, что в висках зашумело. Вита не смогла бы без летальных последствий взять и десятую часть от этого.
Но даже с таким количеством энергии Пелея потерпела неудачу. Что-то мешало ей совершить задуманное. Некуда было приложить зачерпнутую энергию. Не на что было воздействовать. Пришлось отпустить силы, чтобы не выжечь себя саму. Осторожно, постепенно. Две капельки алой крови упали на пол. От носа к губам вяло потекла и третья. Но она была последней. Магесса тяжело вздохнула.
- Не получилось,- кое-как пояснила она.

Пускай объяснение и звучало корявенько на местном наречии, но суть, похоже, описало. Вита исчезла и сразу же появилась за спиной у чародейки. Да, в Вельтроме это называлось простеньким мерцанием и от него до настоящих порталов было как ящерице до дракона, но сама идея была успешно донесена. Хоть что-то.

- Ты говоришь о чарах перемещения, я правильно поняла? - всё еще не слишком уверенно переспросила девушка, - в которые были внесены помехи и тебя выбросило сюда, вместо целевой точки?

- Да,- подтвердила Пелея, легонько выдохнув.
Перемещение Виты ей за спину было крайне необдуманным действием. Шадоуфорс в этот момент заметно напряглась и рефлекторно была готова нанести превентивный удар. Но смогла себя сдержать.
- Не делай так больше,- всё-таки добавила Пелея,- не за спину.

- Извини, - невинно моргнула Вита, - но я рада, что твоя выдержка в порядке, - вдруг добавила она с тем очаровательным целительским цинизмом, будто бы всё идёт по плану и проверить что рефлексы, что выдержку недавней пациентки было изначальной задумкой.

- Я не знаю, как вернуть тебя в тот мир, из которого ты прибыла, - стараясь не смотреть на чародейку призналась в собственном бессилии девушка, - и сомневаюсь, что кто-то из моих знакомых знает, - она помолчала.
- Не помню, чтобы встречала что-то касательно перемещения между мирами у уважаемых авторов. А пыльных томов в своё время меня заставили прочитать... Остаются либо народные легенды, якобы в иных местах время от времени открываются врата в иные миры, из которых то нечисть налезет, то еще что... Либо наработки так и не получивших признание экспериментаторов. Тоже не гарантирующие ничего хорошего...

- Народные легенды - это не такая уж и плохая нить,- рассудила Пелея,- и от изучения богатой библиотеки я бы тоже не отказалась.
- Кстати, может расскажешь немного о себе? И о твоих друзьях.

- Хороший вопрос от той, которая до сих пор под теми или иными предлогами не представилась сама, - звонко засмеялась девушка, - что именно ты предпочтёшь? Краткую версию, кто мы и чем мы тут занимаемся или полную неинтересных подробностей и ненужных деталей?

- Что ж, справедливо. Меня зовут Пелея. Хм, достаточно просто "Пелея". Я не какая-то там благородная госпожа. Просто кое-что смыслю в магии, но умудрилась попасть в опалу.
- А касаемо версии - для начала краткую. Пожалуй, воспользуюсь вином.

Вита поднялась, чтобы самой достать бутылку с вином да разлить пару бокалов, а всё еще торчавшая гномья физиономия сочла, что вот сейчас будет намного лучше испариться.

Местное вино имело нежно-розовый цвет, а вкусом и ароматом напоминало те, напитки, которые в Визардию возили под видом эльфийских и драли по целых тридцать серебряков за бутылку. И ежу ясно, что настоящие эльфийские стоили в разы дороже, ну да те за тридцатку тоже были вполне неплохи. И свою стоимость оправдывали. Разве что были совсем чуть послаще.

***
История девушки не была слишком уж удивительной - в Элузее таких хватало что в Академии, что в более тёмных кварталах, но всё же... Дочь какой-то большой шишки в местной церковной иерархии, воспылавшая всепоглощающей любовью к науке и ради своей страсти променявшая балы и приёмы на жизнь в походах да экспедициях.

Нет, против хорошей библиотеки Ви ничего не имела, скорее наоборот, но... Вот сейчас её отчего-то заинтересовала гномская магия. Руны, традиции зачарования, артефакторика, всякое такое. Только вот в специфику своих отношений с местной бандой девочка углубляться пока не стала:
- А какие разумные расы, кроме людей, населяют твой мир? - спросила вдруг она.

Пелея ненадолго задумалась. Заданный ей вопрос был более чем невинен, но мучить язык детальными описаниями как-то не хотелось. И магесса решила вновь прибегнуть к помощи чар, как делала с гербами стран.
Сначала посреди комнат возник туманный образ гнома. Бородатый карлик в тяжёлый броне, на плече смертоносная секира с лезвием в виде двух полумесяцев. Потом был то ли купец, то ли банкир. Зачёсанные назад волосы, ухоженная борода, дорогой камзол. И даже сквозь дымку видна лукавая искорка в глазах. В генеологии видов Пелея сильна не была, поэтому кратко пояснила "гномы". Следом возник ещё один коротышка. Иначе как вороватой шельмой его назвать было нельзя. В правой руке незнакомец держал широкий кинжал и с тревогой озирался по сторонам. Он был щуплым, растительности на лице не имел, зато на голове вились кольцами пышные кудри. Магесса хотела было добавить и "альтернативный" образ, но, не вспомнив ничего подходящего, просто резюмировала "карлик".
Дальше настала очередь эльфов. Изящный, высокий и дьявольски красивый чародей по словам Пелеи был светлым эльфом. Похожий на него, но с тёмной кожей и какой-то вечной злобой в глазах - тёмным. А лучница, не стесняющая себя лишней одежды, кроме пары тряпичных полосок, была названа "ночной". Кожа у неё была средних тонов - Пелея не стала утруждать себя цветной иллюзией, ограничившись только воздухом. На смену эльфам пришли орки. Сначала возник образ огромного свирепого гиганта с топором в каждой руке. То был просто орк без всяких эпитетов. А вот следующий, хоть и походил на собрата, но был куда менее широким в плечах, да и ростом уступал. Магесса пояснила Вите, что это так называемый "серый орк". И добавила, что по слухам у серых даже имеют зачатки мозгов, чем абсолютно обделены их физически более мощные собратья.
Наконец настал черёд чудес и ужасов. Перед Витой возник некто, кого она бы назвала инкубом. От человека существо почти не отличалось, от природы было грациозным и статным. Впечатление портили лишь торчащие из головы рога. Пелея обозначила мираж как "дьялонец". Напоследок магесса показала человекоподобного ящера. Он был таким же крупным, как обычный орк, на спине покоились два крепких, по виду как у летучей мыши, крыла. Зубастая морда была вытянутой и напоминала крокодилью. В мощных лапах существо сжимало два искрящихся клинка. "Драконоид" пояснила Пелея.
- Вот пожалуй и всё. Существуют ещё множество разумных, но диких видов, но думаю их смысла упоминать нет.

На первых четырёх видах Вита задумчиво кивала, и могло показаться, что что-то подобное водится и здесь. И, быть может, на каком-то этапе к девушке закрались сомнения - а действительно ли из другого мира гостья? Точно-точно не с каких-то малоизвестных островов? На которых и обитают не полностью изученные подвиды, в целом же, известных остальному миру народцев?

Когда настала череда ужасов, девочка напряглась, но спокойствие сохранила. И бросаться экорзцизмами в изображения дьялонцев и драконоидов не стала.
- Спасибо, - улыбнулась она, когда первый урок по зоологии был завершен, - а как обстоит с менее разумыми?

Знала бы только победительница Альмода во что ввязывается...

***

... условия негласной сделки стали ясны уже на следующий день. Вита, похоже, полностью забросила свой старый "проект" и загорелась огромным интересом ко всему Вельтромскому. Физика и метафизика. География и геология. И ботаника тоже... Виды разумные и неразумные. Страны и народы. Их верования, обычаи, нравы.

Ожидалось, что Пелея сможет изобразить магией уже не только гербы и расы, но и очертания стран, внешний вид растений и минералов, одежды носимые различными сословиями в различных местах... А еще - демонстрировать образцы вельтромской письменности, пересказывать иные вельтромские легенды, описывать известные магические эффекты и технические достижения...

Да и сама Ви уже не праздно слушала за бокальчиком вина, а подробнейшим образом записывала и зарисовывала всё, что могла.

Впрочем, Вита не оставалась в долгу. Ясно было, что запас знаний, которые она может пересказать в глухом лесу крайне ограничен, а потому Пелею вовсю готовили к выходу в свет. И это уже была не только местная речь, но и местные порядки, местные традиции. Куда идти, если потеряешься. Как приветствовать собеседников разного положения, как кланятся в присутствии важных хмырей, что можно носить не стесняясь, а что - лучше не одевать, а то приймут за девушку совсем не отягощенную моралью.

***

В общем, день первого выезда в люди - местный городишко с непроизносимым названием Шан'Эфис - приближался и если вдруг у госпожи Шадоуфорс были какие-то сомнения или срочные пожелания - было самое время их озвучить.

Пелея слушала "лекции" Виты со всем старательным вниманием. Пускай не всё сказанное она считала важным, но для того, чтобы в этом убедиться нужно было как раз побыть в городе. Поэтому поездку магесса восприняла с воодушевлением и даже детским восторгом. Как маленькая девочка, которую везли на рыночную площадь, где непременно будут сладости и всякие разные чудеса и диковины.
Что же касалось внешней неприглядности, то по этой части у Пелеи был большой опыт, корнями уходивший во времена её непросто юности и, так сказать, первой молодости. Неопытная, но амбициозная некромантка, против Визардийских господ. И ей не только удалось не попасться им в лапы, но и сплотить вокруг себя остатки ордена.
"Интересно, как бы всё обернулось, если бы я не стала помогать Валерде и драконоиду?"

Интересно, а как бы всё обернулось, если бы мы с Кайлом не стали бы помогать Пелее... - мог подумать и кто-то другой, пускай даже не читающий мысли девушки, но способный (пусть и с задержкой) просмотреть все её передвижения в Омфоре.
А еще довольно интересно, что было бы, если бы Пелее таки удалось упокоить старика Глюрда. Тоже ведь интересно могло сложиться. И план-то сорвался из-за какой-то дурацкой случайности, которую просто невозможно было просчитать и учесть.

Только вот если бы, да кабы... Лучше вернёмся к тому, что было на самом деле. День Икс всё приближался и очередным пасмурным утром бородатые пригнали пару гнедых лошадей со сбруей да привезли и смену одежды местного покроя для Пелеи - кожаные штаны средней ветхости, кожаные же сапожки, белую рубашку с высоким воротником и недлинный плащ с капюшоном некогда коричневого, а ныне блекло-непонятного цвета. Не смотря на ветхость, все вещи были на удивление чистыми.

Наряд Виты, к слову, принципиально не отличался:
- Иной раз лучше не выделяться из толпы, - заметила она, сама переодеваясь в такой же "наряд", разве что её рубашка была голубого цвета.

***

Дорога еще не успела окончательно высохнуть после недавних дождей, а потому заняла часа четыре - ладно, на тракте это почти не мешало, но пока до него еще доедешь лесными тропками... С другой стороны, бродить по грязи у Виты желания не было, и потому она ограничилась лишь теоретическими рассказами о местной растительности. А ведь, будь дорога посуше - неизвестно, сколько бы девушки вообще бы добирались до пункта назначения.

- Хорошо, что успели между дождями, - заметила спутница, когда вдалеке уже показалась городская стена, - но ночевать, похоже, останемся здесь же. Заезжать будем со стороны Южных ворот и... - Вита замолкла, вглядываясь во что-то, висящее над воротами, - судя по флагам, сегодня какие-то гуляния... интересно, только в честь чего, праздника же никакого...
Ворота же, городская стена из крупных каменных блоков да торчащие из-за неё иные шпили, на первый взгляд, не казались слишком уж необычными. Стены как стены, шпили как шпили. Чем-то местная архитектура напоминала гномскую, чем-то - эргаланскую или мирландийскую, чем-то - не походила ни на какую из вельтромских, но в целом смотрелась на удивление гармонично и какого-либо отторжения не вызывала.

- Здравствуй, Вита, - дружелюбно окрикнул подъезжающих один из парочки стоящих у ворот стражников, облаченных в кирасы и с длинными мечами на поясах. Это был молодой мужчина роста чуть выше среднего с довольно крупной фигурой. С короткими волнистыми светлыми волосами, светло-зелёными глазами и широким лбом "мыслителя". Даже удивительно, что он делает на столь неблагодарном посту, - приветствую и вас, прекрасная незнакомка...
- Привет, Себастьян, - чуть улыбнулась и Вита, - ты как? Было что интересное, пока меня не было? - да, слово "интересное" звучало так, будто эти двое говорят о чем-то конкретном, а не о новостях-сплетнях.
- Да до беса и больше, - усмехнулся Себастьян, - позавчера в город приехали люди твоего... Как раз через эти ворота. А вчера приезжал Бернард. Интересовался тем, когда тебя видели последний раз, затем сам развернулся и уехал восвояси. Ночью на кладбище что-то рвануло, так что оно оцеплено, да и вообще в том районе не проедешь, и да-да-да, в честь приезда нового хевиндеборского посла в центре турнир и гуляния. Там тоже не проехать. И совсем забыл, - впрочем, то что дружелюбный стражник забыл сказать, так и останется тайной. Тяжело рассказывать, когда у тебе в шею невесть откуда попадает арбалетный болт.

Хорошее начало занимательной экскурсии по праздничному городу?

За время, проведённое с Витой, Пелея неплохо научилась выстраивать заклинания с помощью плетения нитей элементов. Но когда арбалетный болт сбил с ног Себастьяна, верх взяли десятилетиями оттачиваемые рефлексы. Никакой возни с "каркасами" чар, Шадоуфорс одной лишь силой воли заставила щиты вокруг неё и Виты возникнуть менее чем за один удар сердца. Похоже многие в этом мире от подобных усилий грохнулись бы в обморок. А то и вовсе бы упали замертво. Но Пелея не собиралась играть в поддавки, когда дело касалось её жизни. Созданные ею щиты с первой попытки не пробил бы даже Альмод. А затем магесса развернулась в сторону, откуда предположительно прилетела смерть Себастьяна.

Да, пускай даже Вита не спешила обучать гостью местной магии, наблюдательная некромантка своё урвала. И кой чего усвоила просто наблюдая.

Нельзя обвинить Пелею в том, что она поступила неправильно - своя шкура она всегда дороже. Да и Себастьяну-то уже ничем не поможешь. Смерть, судя по всему, прилетела сверху - вероятно, от кого-то стоявшего на стене. Кого-то, кого уже и след простыл, когда Шадоуфорс подняла глаза вверх. Жертва должна была быть лишь одна? Девочек трогать никто и не собирался? Или же быстро выставленные щиты спугнули убийцу?

А что же другие? Сам Себастьян, как и положено без пары секунд мертвецам, неуклюже повалился на брюхо, не успев даже схватиться за рану или на правах последних слов выдать какую-то ценную информацию.
Вита спрыгнула с лошади, бросилась к... уже практически мёртвому и тщетно пыталась сплести нити света - какие-то местные вариации лечения. Те слова, которые она срывающимся на плач голосом бормотала Пелее были не знакомы - быть может как раз формула этих заклятий, быть может - просто отборная ругань, быть может что-то еще...
Напарник Себастьяна, отойдя через пару мгновений от шока не стал ни причитать, ни бросаться на кого-либо с оружием, а, следуя, видать, инструкциям, снял с пояса рог и дунул в него так, чтобы слышала вся округа - так что да, еще немного и от сбежавшихся стражников здесь будет не протолкаться...

Пелее совсем не хотелось быть в центре внимания. Она бросила быстрый взгляд на стену, стараюсь зацепить хотя бы "краешек" силуэта убийцы, после чего занялась Витой. Довольно грубо магесса схватила свою спутницу за локоть и хорошенько встряхнула.
- Убираемся отсюда, Нерхон их всех забери!- прошипела Пелея,- скоро здесь будет не протолкнуться от зевак и стражи! Живо!
Она дёрнула Виту за собой, утаскивая прочь. Если та так и будет лить бесполезные слёзы, цепляясь за мертвеца, придётся тащить её воздушным поводком, как глупую собачонку. Не хотелось бы тратить на это лишние силы.

-Слушай, Эфизон, а можешь сразу раскрыть интригу и сказать, чем закончилось? - нет, похождения Пелеи Грэса конечно же интересовали, но в данном случае интерес был скорее к результату, а не к процессу...

Может быть, очень может быть, что не прикрывайся Пелея щитами, а сразу попытайся найти убийцу - тогда у неё были все шансы зацепить хоть что-то.

Вита же, похоже, была в шоке от произошедшего и, пускай иные её действия было объяснить сложно, в податливости девочке сейчас было не отказать. Так что и схватить, и встряхнуть оказалось легче лёгкого. Равно как и утащить за собой. Пусть даже и складывалось ощущение, что тащит Пелея сейчас не живого человека, а безвольного зомби.

Годы, проведенные в вождении за нос что дуболомов Роланда, что приспешников Альмода, не прошли даром и Пелее удалось слинять с места преступления еще до того, как сюда сбежится стража и праздные зеваки. Не понадобилось даже колдовать над напарником безвременно погибшего - ему хватило и взгляда, чтобы не задерживать куда-то спешащих дам.

... только вот куда теперь? Допустим, на безопасное расстояние от города удалились, допустим вернулись в город через другие ворота и даже укрылись от начавшегося дождя в относительно чистой забегаловке, но что дальше-то? Спутница, по дороге не проронила пока еще ни слова, так что инициативу (как собственно и всегда) некромантке придётся брать в свои руки ...

Пелею так и подмывало отпустить шутку на тему "У вас здесь так всегда в городах?", но Вита была не в том состоянии, чтобы подобное оценить. Поэтому, усевшись напротив товарки, магесса бесцеремонно щёлкнула пальцами прямо перед носом той.
- Вита, нам нужно поговорить,- без всяких сожалений начала Пелея,- Этот стражник, Себастьян, почему его убили при свете дня, да ещё и на посту?
Подруга (условно назовём девушку так, хотя всем известно, что с настоящими друзьями Пелее не особо везло) оторвала уже чуть более осмысленный взгляд от своей кружки, задумчиво взглянула на Пелею...
- Не знаю, - тихо ответила она, пожимая плечами, - если бы хотели отомстить за что-то, то, наверное, сделали бы по-тихому... Хотя... Хотели запугать? Но кого? Кого-то из его сослуживцев?
- Сомневаюсь. Скорее похоже на спешную подчистку следов. Я так понимаю ты этого бедолагу худо-бедно знала. Не посвятишь ли в его дела? Чем он занимался помимо охраны ворот? На что-то закрывал глаза за звонкую монету? Или может наоборот? При встрече он не показался мне встревоженным.

Вопросов было много, так что Вите понадобилось с полминуты, чтобы их переварить:
- Не могу сказать, что знала его очень хорошо... Могу ошибаться.... Но насколько я могу судить, произошедшее само по себе странно. Он не был из тех, кто будет бросаться изничтожать всех преступников за идею. Делал ровно то, за что ему платили жалованье. Если глаза и закрывал - то как все, на мелочевку... На что-то серьезное, думаю, не закрыл бы. Он упомянул, что здесь были люди моего отца... Они, конечно, могли бы помочь... - девочка прервала фразу и было хорошо видно, что это были те люди, чью помощь она будет просить в последнюю очередь. Чуть помолчав, она неуверенно продолжила.
- О нашем приезде практически никому не было известно - так что это не могло быть связано со мной или с тобой. Поэтому вопрос первый - насколько оно нам надо? Мёртвому-то уже не поможешь... - выглядела товарка совсем погруженной в раздумья и так сразу и не скажешь - ей это и вправду не так важно, как она сейчас пытается изобразить, или же это своего рода проверка Пелеи.

Странности Пелею не интересовали, раз уж не касались её саму напрямую. Так же как и не слишком печалила судьба бедного Себастьяна. Магесса сначала было подумала, что Виту и покойника связывали какие-то отношения. И в связи с этим хотела помочь Вите в качестве благодарности за оказанную той помощь. Но раз этих двоих ничего толком не связывает, то и Пелее нет дела до мёртвого стражника.
А вот то, как Вита упомянула "людей отца" магессу зацепило. Поэтому она без всяких прелюдий спросила в лоб:
- Твой отец какой-то лорд? Его люди могут создать нам "проблемы"?

- Мой прадед был беглым крестьянином, - засмеялась на замечание девушка, - так что из нас такие лорды... Пристроился к гильдии, закрепился в городе. Деда сумел пристроить в церковную школу. Понятно, что в архиепископы c таким происхождением не пробьёшься, но хоть какие-то перспективы. Отец пошел по стопам деда. Сейчас он помощник епископа по разным поручениям. Потому и люди у него не самые приятные, скорее похожи на головорезов, чем на священнослужителей. Так что, если они здесь по каким-то своим делам - то можно и не пересекаться. Могло, правда, что-то случиться, и их прислали специально за мной, ну да... Ну да толку гадать. Силой нас всё равно никуда не потащат, а если даже попросят что-то сделать - то скажем, что ты моя подруга из глухой омфорской деревни, где даже на общем с трудом говорят.

Здесь благодарный слушатель Эфизона еле сдержал смешок. У него-то самого же легенда была про ту самую омфорскую глубинку...

- Но всё же... что же мог увидеть или сделать простой стражник, чтобы понадобилось его так убирать... - вернулась она к раздумьям о произошедшем, - сам он об этом теперь никак не скажет... - так что или Виту как раз странности и заинтересовали, или она просто не хотела углубляться в подробности отношений.

Пелея прекрасно представляла себе эти "разные" поручения, а также людей, их исполнявших. И, пожалуй, в их отношении определение "головорезы" было даже мягким. Магесса по этому поводу не боялась, но с другой стороны только полные дураки, а в последствии мертвецы, лезут на рожон.

- Если нас они не потревожат, то и нам лучше их не цеплять. У нас тут были свои дела. А смерть стражника лучше оставим его товарищам. Убийцу мы не видели, так что нас это не касается. Но, на твоём месте я бы всё-таки ближайшие дни держалась более осторожно. Мало ли что может прийти в голов тем, кто среди белого дня убивает у ворот стражника.

- В том-то и дело, что меня никак не покидает ощущение, что нас это может коснуться, - девушка несколько раз постучала пальцами по столу - то ли нервы, то ли местное суеверие лишь бы не сглазить, - как-то всё смешалось... Убийство Себастьяна, упомянутый им взрыв на кладбище, практически одновременный приезд людей моего отца и Бернарда... Это мой бывший наставник, - пояснила Вита, - вот нету рационального объяснения, что всё это звенья одной цепи, а интуиция всё никак не успокоится...

- Да Руйнар это всё подери! - вдруг психанула она, наблюдая за входной дверью и воздев руки к небу, - чем же мы так прогневили Творца...

А в дверях показался один из работавших в лесу гномов. И пускай для людей гномы все на одно лицо, этот выглядел постарше остальных - седой, морщинистый, с коротким носом и постоянно прищуренными, похоже уже плохо видящими, глазами. Звали его, кажется, Зурап.
- Двенадцать. Двенадцать дрянных кабаков по ливню лишь бы найти драгоценную хозяйку, - флегматично пробурчал он усаживаясь за столик к дамам, - хотя не было бы ливня - пришлось бы под воротами дежурить. Бернард нашел наш сарай и ждёт тебя там. Изволишь сразу вернуться или что ему передать?

Вита, в которой похоже сил на какие-либо эмоции не осталось, покачала головой:
- Судя по тому, что ты здесь, прибыл он почти сразу же после нашего выезда. И как мы могли так разминуться... Да еще и не встретиться по пути. Передай ему так - я остаюсь ночевать в городе, в Золотом Петушке. А еще передай, что Себастьян Беретт убит, - и она опять постучала по столу...
- Скажи, Пелея, у тебя давно такие дни бывали? Что в один день ты просто собираешься посмотреть город, а потом одним махом сваливается куча неожиданностей, еще и отдающих неприятностями?

- Этот Бернард,- Пелея проигнорировала вопрос Виты,- насколько он умел? И что ему от тебя нужно?
- И ещё. Знаешь ли ты способ маскировать свои способности? Мне бы не хотелось, чтобы заметив меня, этот твой бывший наставник излишне напрягся.

- Не знаю, что ему нужно от меня сейчас, мы давно не виделись... А вот тебе он мог бы быть полезен, - Вита еще раз постучала по столу, - всё-таки с твоими способностями тебе нужен подходящий наставник. Пускай даже если для него ты будешь гениальным дарованием из глубинки, а не гостьей из... А на счет маскировки не знаю, - девушка покачала головой, - слышала, что подобные техники существуют, сама иногда наблюдала, но заниматься их изучением как-то не приходилось.

- Так что, какие планы на вечер? Осмотр города и гуляния? Или всё же наведаемся в бараки стражи, узнаем, чем в последнее время занимался Себастьян? - то ли Вита пропустила мимо ушей предостережение о том, что сейчас самое время не высовываться, то ли... не таким уж чужим был ей этот покойничек?

Вот кто по мнению Пелеи ей точно нужен не был, так это учитель магии. Особенно такой, которого она в глаза до этого не видела. Но в слух это соображение Шадоуфорс озвучивать не стала. А вот услышать, что возможности маскировать чары всё-таки существуют, она была очень рада. Пускай Вита в этом ей и никак не могла помочь. В проблемы же своей спутницы Пелее влезать ой как не хотелось. Она нутром чуяло, что всё обернётся очень неприятной трясиной. И наверняка надолго. Но приходилось признавать, что Вита ей всё-таки сильно помогла и как бы девчонка не отрицала свою заинтересованность, та отчётливо светилась в ней. Актриса из спутницы Шадоуфорус была посредственная.
- Ну давай наведаемся,- мрачно ответила Пелея, вынося самой себе приговор.

- И что, действительно обернулось трясиной да тягомотиной? - поинтересовался Валердэ, немного знающий (или когда-то знавший) Пелею и как-то не представляющий её бултыхающейся в болоте из неприятностей. В глазах чародея, сия решительная особа любые проблемы решала довольно быстро и, в целом, эффективно. Хоть Гипнозом, хоть Аннигиляцией. Хоть женскими чарами, хоть армией мертвецов.
- Нет. Как раз отсюда Убийца Калиаса попала в самый водоворот событий, - на полном серьезе ответил Эфизон, - быть может, быть может и они сыграли свою роль и подтолкнули её на этот путь, - чуть позже, с долей задумчивости добавил он.
Хотя мог ли Эфизон понять Пелею? Да и возможно ли это, по настоящему понять другого? Не пересказывать события, которые с ними произошли, не комментировать, а именно понять?

***

Вита заметила некий скепсис в голосе Пелеи, чуть улыбнулась и ответила:
- Он силён в светлой магии, пускай и не жрец. Да и теоретик очень неплохой - в вопросах как магического сканирования, так и противодействия ему разбирается. Подсказать сможет. А то и первоклассными амулетами обеспечить. Если тебе интересен именно этот аспект, то проконсультироваться с ним - самый быстрый способ. Шанэфисские библиотеки - что при храмах, что при ратуше - так себе. Да и те частные коллекции, что я видела, не особо блещут... - по выражению лица девочки было ясно, какого она мнения о местных книгохранилищах. Да, актриса из неё так себе.
В целом же, похоже, похоже что Вита приняла мрачные нотки в голосе как реакцию именно на предложение о наставничестве, а отнюдь не на предложение гулять под ливнем по городу
- А если он сможет заслужить твоё доверие, - собеседница пожала плечами, - возможно, сможет и чего-то подсказать о возвращении. Он птица чуть более высокого полёта чем я и может знать кого-то, кто лучше разбирается в природе пространства и способах перемещения в нём.

***

Хорошо гулять по дождю! Вдвойне хорошо - если владеешь магией. Раз - и холодные капли не стучат по голове и плащу. Два - слякоть с земли не оседает на твоих сапогах. Три - и цвета вокруг не такие блеклые и пасмурные... Пускай Вита и не была хорошей актрисой, но город она знала и, словно рыба в воде вела подругу то вдоль стен, то сквозь трущобы, в обход крупных толп и лишних трат времени.

Лично для Пелеи что экскурсия, что визит в казармы многого не дали. Трущобы они везде одинаковые, что дома, что здесь. Да и те стражники, которых расспрашивала Вита говорили быстро, с каким-то, казалось, акцентом да и словарный запас их состоял значительной частью из тех слов, которым Вита отчего-то Пелею не обучила.
Сама же товарочка изначально вела себя бойко, общалась с доброй частью стражей как с давними и хорошими знакомыми, но видно было, что с каждым расспросом она всё смурнеет и смурнеет.
- Когда была эпидемия, я помогала с целительством в местном госпитале, - как-то обмолвилась она, - так что многих ребят знаю неплохо... Ох, Себастьян, куда же ты вляпался...

Рассказать всё то, что ей стало известно, Виточка удосужилась лишь когда подруги обосновались в помянутом "Золотом Петушке". Это было заведение средне-низкой категории, облюбованное местным творческим людом - в общем зале в разных углах горлопанили певцы, надрывались декламаторы, играли музыканты... Интерьер соответствовал публике и аляповатые картины, похоже, не только закрывали дырки в стенах, а и должны были как-то способствовать окультуриванию пришедших. Ужин заказали в номер - супчик, в котором кто-то шибко творческий додумался смешать и рыбу, и мясо под названием "Ад Либитум", душевно приправленное пряностями рагу "Ажитато" да вино "Пезанте", по запаху более походящее на крепкую настойку.

- Если кратко - Себастьян последнее время проводил значительно больше времени с помощником городского палача, чем требовала его служба. Помощник этот - мутная, говорят, личность, жену бьёт, над животными издевается, трупами налево приторговывает, - спутница фыркнула, явно не особо веря в полный список прегрешений подозреваемого. В конце-концов, как только люди не охают ближнего.
- Торговля телами - обычный заработок для палачей, - пояснила Вита, - как правило родственники осужденного платят некую сумму для того, чтобы хоть как-то похоронить то, что осталось от их близких. Если не заплатили родственники - труп уходит хирургам и их ученикам. Надо же молодых врачей как-то обучать. А вот если не нашлось желающих даже среди врачей... Тогда тела в теории уходят церкви, на практике же могут уйти и налево, - показала она прямо-таки отличную обознанность с далеко не самыми лицеприятными сторонами местной жизни, - к богатым извращенцам, которым трупы нужны для тебе-лучще-не-знать-чего, поехавшим алхимикам, срочно нуждающимся в порошке из берцовой кости девственницы или тринадцати глазных яблоках для эликсира вечной молодости или культистам, с чего-то взявшим, что занимаясь некромантией они обретут могущество быстрее и легче, нежели постигая другие сферы магии... - с грустью закончила девушка.

- Ладно, я помоюсь. С подробностями расскажу как только свои мысли в порядок приведу. Дрянной денёк вышел... - устало покачала головой Вита, сделав пару хороших глотков местного "вина", взяла полотенце да направилась в местное подобие ванной комнаты. Общей на этаж, но с хотя бы тёплой водой и без паразитов.

Направилась и не вернулась.