Корнелиус Бук.
Убийца костров.Сначала появилась искра. Родила пламя. Дым от него окутал помещения судебного зала.
Казалось в дыму этом танцуют неведомые призраки. Словно мысли автора, которые трудно различить, невозможно ухватить.
Судья и сам будто из тумана появился. Маленький, угрюмый. Лицо похоже на засохший апельсин.
- Введите этого сук... подсудимого! Введите его!
Вошёл, подняв голову. Не от гордости. От дыма, который лез в лицо.
- Что, подсудимый? Правда щиплет глаза?
Тот промолчал. Сдержался. Знал, что это ловушка.
Судья крякнул, указал скрюченным пальцем на стену.
- Видите это, господин хороший? Что весит там, можете разглядеть?
- Ну, - пробурчал подсудимый.
Судья скривил лицо.
- Это ружья, господин хороший. Всего их девять. И они заряжены. Все. Один неправильный ответ из ваших уст, и они выстрелят.
Подсудимый прошептал что-то, но его никто не услышал. Дым рассеивался, уступал место солнечному свету. Тут и там у стен стояли люди. Они пришли, чтобы увидеть шоу. И они его получат, подумал судья. И они станут его частью, знал подсудимый.
- Начнём!
Дым пропал. Гул голосов стих. Тишина будто упала на зал, придавила. Стало трудно дышать.
- Вы придумали мир, - прокряхтел судья. - Красивый, яркий. Живой.
- Так оно и есть.
- И вы считаете, он, кхм, имеет отношение к фэнтези?
- А почему нет? - удивился подсудимый. - Если это не фэнтези, то что тогда? Тролли, живущие под мостами? Орки, разгуливающие по рынкам? Эльфы, пардон, одних полов, живущие по модным нынче веяниям друг с другом? Вы мыслите странно, ваша честь. Фэнтези - это не просто арбузные эльфийские груди. Это может быть мир, живущий по своим законам, отличным от наших...
- Достаточно, - перебил его судья. - Думаю, героев ваших винить глупо. Они поступали так, как того хотели вы.
Подсудимый склонил голову.
- Вы и только вы отвечаете за то, что сделали герои.
- Пардон, ваша честь, вы обвиняете меня в нарушении логики?
- Нет же. Нет! Здесь вам, кхм, повезло...
- Язык?
- Нет.
- Динамика?
- Кхм...
- Матчасть? Композиция? Сюжет?
- Вот! - закричал судья. - Да! Банальный сюжет! Пришла девица, переспала с героем, сделала ему подлое предложение, получила отказ! Погибла! Что это такое? Что?
Не ответил подсудимый. Он боялся, дрожал. Пот блестящими каплями стекал по его шее, оставлял на одежде маленькие тёмные полоски. Точно шрамы.
- Не можете ответить? Не можете? Ха-ха!
Судья вскочил на ноги.
- Я так и думал! Так и думал! Помните, мой хороший, одно неверное слово, и ружья выстрелят! О, будьте уверены, они не промахнутся.
Люди зашептались, предчувствуя скорый конец. Подсудимый не отвечал, он ждал.
- Господин хороший, что же вы медлите? Если нечего сказать, то...
- Подождите! - громогласный крик разнёсся по залу, засел чуть ли не в каждой щели в полу. - Не спешите!
- Кто это? - разозлился судья. - Кто его сюда пустил?
- Ваша честь, у вас проблемы с памятью, - засмеялся невесть откуда появившийся незнакомец. - Я был здесь. Всегда. До вас и ваших самодельных ружей! Я защищал авторов, обвинённых в ереси и вторичности, глупости и предсказуемости! И вот что я вам скажу...
Народ у стен охнул, подался вперёд.
- Вы вот говорите, что герои, как бы помягче, картон. Имбецылы. Ни на что решиться не могут. Яиц у них нет. Смелости не хватает. Ваша честь, я вас спрошу, а в жизни такие вот герои разве не встречаются? Разве не совершают они в жизни нелепости? Не боятся трудных решений? Уходят от ответственности? Не лукавят? Не ведут двойную игру? И неужели каждый рассказ должен напоминать голливудский триллер-боевик с кучей "вотетаповоротов" и крутыми суперагентами? Увольте, ваша честь. Да от обилия голливудщины любые герои только потеряют свои характеры, свои особенные черты. И вот ещё, дорогие зрители, кто из вас в жизни совершал странные поступки?
Почти все, стоящие в зале, подняли руки.
- Интересно, - продолжил незнакомец. - интересно. Как говорится, каждый рассказ, и мир, и герои - это отражение нашей жизни. Искаженное, изменённое, но всё же. Как и жизнь, не каждый рассказ должен быть весёлым или умопомрачительным. Нет. Он может быть тёмным, вязким, тоскливым. Таинственным. Жестоким. Даже предсказуемым. Но делает ли этого его плохим? Я так не думаю. Главное, чтобы он нашёл своего читателя. Он может и не быть победителем, но уж точно он не жертва. И, если у вас больше нет возражений, то рекомендую вам отпустить подсудимого. Я за него ручаюсь.
Судья, казалось, превратился в статую. Того и гляди, голуби сядут. Народ, удивлённый, точно громом поражённый, боялся пошевелиться. Ружья, висящие на стене, теперь казались ненастоящими, бумажными.
- Как, - слова давались подсудимому с трудом, - как зовут тебя, чёртов безумец?
Тот улыбнулся, поправил плащ.
- А разве это важно? Разве моё имя тебе что-то скажет? Откроет тебе какой-то неведомый секрет?
- У каждого человека должно быть имя, - проговорил подсудимый.
- Тогда дай мне его, - предложил незнакомец.
И солнце, будто испугавшись, спряталось за тучи. Но ветер не налетел. Нет. Только ружья угрожающе качнулись на стене.
- Ты зришь в корень, - сказал подсудимый. - Значит, Корнелиус. Ты защищаешь тех, кто пишет книги. Значит Бук. Корнелиус Бук.
Незнакомец пожал плечами.
- А мне нравится. Только не защитник. Защитников хватает и без меня. Я - охотник. Охотник по имени Корнелиус Бук, которому предстоит долгая и опасная Охота.
- На кого? - удивился подсудимый.
- Скоро узнаешь. Если не повезёт. А если всё же повезёт, то не узнаешь. Не говорю прощай. Говорю, до встречи. В другом месте, в другое время. И в другом рассказе. Живи долго и многабукафно. И умри в каком-нибудь шедевре, граф О'Ман.
И больше ничего ему не сказал. Только махнул рукой.
И девять ружей, висящих на стене, одновременно выстрелили.
Но не в подсудимого.
Близился вечер, и до Охоты Корнелиуса Бука оставалось совсем немного.
Добавлено через 4 мин. 18 с. Раймон, я твой "ненамёк" уловил, но будить Корнелиуса уж очень не хотелось) Не люблю я такое дело.
Будем считать это приквелом. Спин-оффом. Кроссовером
Надеюсь, за использование своего персонажа в суд на меня не подашь)
А если и подашь, то у меня есть ружьё
Ладно, на этом всё. Точно уже. Не заставляйте будить этого дурацкого охотника, а то спросонья его и убить могу)