Жнецы-вОроны на службе у Тёмного, Акт первый (ЗТ)

- Лиска точно будет в восторге. Вот только, Диска твоя совершеноо не умеет держать язык за зубами. Посмеётся, посмакует шутку, забудет, кто ей её пошутил и через неделю перескажет Папаше как свою собственную шутку про Тёмного Властелина и молодильные яблочки. А Папаша сопоставит факты, сделает выводы и быстро поймёт, кто шуточку сочинил. Ох, доживать нам тогда саои века стаей воронов, не могщих в жнецов собраться. На варгов будем охотиться, червечков в поле искать, летать, где захочется и никому не подчиняться... - Пророчество Арррхара началось очень мрачно, а закончилось с какой-то не свойственной ему слащавой мечтательность. Из чего можно было легко сделать вывод, что ладан его всё-таки торкнул. Ну, покрасневшие глаза, нервные смешки и болтание свешанными с края крыши ногами говорили о том же.

- Ух, что-то меня снесло как-то. Хороший ладан, забористый. Прочистил мне крышу, -не без облегчения выдохнул жнец, дослушав предложения своего друга о том, с чего стоили попробрвать начать поиски.
- К Раиске можно поробовать сходить. Как-никак, мы её из паутины сегодня вытащили, так-что, не должна отказать. Правда, эту безотказность хотелось бы использовать по другому, но.. но чем только не пожертвуешь ради собственного спокойства. А ему точно не быть, если яблоко не добудем. Ладно, хорошь ладан мусолить, полетели к ведьмам.

И они полетели. Уничтожили следы собственного пребывания на крыше, сныкали остатки ладана, надушились модными в этом десятилетии серными духами, рассыпались на стаи, сделали круг над башней и.. и уже через пять минут ползали по пушистому ковру, матерились и собирали осколки дорогущего венциманского стекла. Ну кто мог подумать, что эти ведьмы поставять у себя на окна эту прозрачную гадость? Такое впечатление, что они на шабаш не на мётлах летают, а пешком через двери из замка выходят и дальше на каретах.. Прозрачное стекло.. какую только пакость не придумают в этой Венцимании..

- О, мальчики! Вы чего там потеряли? Помочь, дорогуши? - томно спросила Клархен, эротично распределяя себя внутри дверного проёма.
- Вы окошко-то прикройте, а то простату вам продует, пока ползаете простатой кверху.

- Клара, милая моя Клара! - елейным тоном протянул Раэн, завидев знакомую. Осколки венциманского стекла были поспешно прикрыты полой плаща Арррхара. - Чаровница, до чего же ты хороша при дневном свете! - и не на похмельную голову, что тоже играет важную роль. - И всё так же остра на язык! Даже не верится, что уже тридцать лет минуло с нашей первой встречи! Ты, о прелестная кудесница, как дорогое вино - с годами становишься только лучше и соблазнительней. Ох, чует моё прогнившее насквозь сердце: закроем мы с Раэном окно - не миновать беды! Сгорим от страсти...

Поток лести сопровождался активной жестикуляцией и завершился галантным поклоном - насколько вообще может быть галантным поклон человека, который таскает у себя на плече монструозную боевую косу. Раэн даже стянул с лица свою маску и чувственно поцеловал протянутую ведьмой ручку в чёрных шелках. В то же время, Арррхар, пользуясь отвлекающим манёвром напарника, чинил разбитое стекло. Опыта у него было предостаточно. Раэн с первых дней знакомства с Арррхаром питал стойкую неприязнь к окну в башне напарника. А ждать прихода гоблинов-гастарбайтеров, которые занимались в замке мелким ремонтом, можно было до скончания времён...

Когда Арррхар закончил манипуляции со стеклом, оно превратилось в стильненький витраж - Жнец сцепил осколки между собой с помощью магически созданной паутиноподобной субстанции. Сюжет витража был прост и незамысловат: два Жнеца пафосно и с успехом перерабатывали на удобрения сборище Ангелов, рыцарей и прочей светлой шушеры. Как Арррхару удалось вылепить нечто подобное из кучи неправильных осколков, осталось загадкой...

- К несчастью, дорогая Клархен, мы к вам по делу, - траурным голосом произнёс Раэн, перекрыв лившийся из души поток лести.

- Прикрой, брат, - шепотом, который чувствовался даже в мысленном послании, попросил Арррхар. И брат прикрыл. Поток лести и мёда, что сплошным потоком потёк из уст старшего из двоих жнецов, позволил ему почти незаметно заняться разбитым стеклом. Попробовал было собрать, как было, но не тут-то было.. пришлось изворачиваться и собирать, как не было, но что бы было красиво.. Вышло очень даже ничего. Последним штрихом Арх добавил в картину-витраж ведьму, очень похожую на ту, что после каждого слова Раэна слегка меняла позу на чуть более соблазнительную. И ведьма на витраже явно командовала двумя жнецами.. тоже, лесть, но без этого никак по нынешним временам. Хотя, с ведьмами это и тысячу лет назад прокатывало.

Клархен слегка повела плечом и, как бы невзначай, с этого плеча сползла бретелька чёрного бархатного платья. И без того весьма впечатляющее декольте стало совсем уж... в общем, грудь платье прикрывало весьма условно.. правую еще как-то прикрывало, а на левой вполне отчетливо обозначилась верхняя треть соска.. В общем, после разговоров с ведьмами, если эти разговоры не оканчивались постелью, жнецы еще долго отпаивались вином. Хорошо, что они хоть в глаза смотреть не просят - смотри, куда хочешь. Точней, смотри на то, что показывают.

- Ага, как ни жаль, но сегодня по делу, - сглотнув слюну, оцарапал себе горло кадыком Арррхар, подтверждая слова Раэна.
- Ты не в курсе, где можно добыть яблочек молодильных?

Ведьма томно вздохнула. Жнецы непроизвольно сглотнули, неотрывно следя за поднимающейся при вдохе и опускающейся при выдохе грудью.
- Ну вот, как всегда.. такой редкий случай - сразу двое рыжих мальчиков, и я в настроении.. а мальчики по делу. Ну зачем вам эти яблоки? Вы же так выглядите, что вас к груди прижать хочется, - тут жнецы снова сглотнули, - накормить и убаюкать. У Карги всегда в запасе есть несколько, но она их без боя не отдаст. Ходят слухи, что ей за них приходится с Гошей спать.. Бррр.. Как представлю себе это чудище трёхголовое, огнедышащее..

- Эх, Клара... а уж как нам-то хочется... - трагично вздохнул Раэн, покорно смотря, на что показывают. - И прижаться... и накормиться... и вообще - почувствовать толику женской заботы и ласки...

Осуществив тактическое отступление на три шага назад, Раэн вышел из зоны поражения ведьминых духов, бивших по многострадальному жнецовскому мозгу не хуже трижды запрещённого в Тёмных Землях ладана из Храма Удовольствия. Украдкой оценив проделанную напарником работу, одноглазый мысленно произнёс: "Отлично сработал, брат! Вот уволимся когда-нибудь - откроем собственную строительно-сносительную компашку. Я буду окна выбивать, а ты - витражи вместо них бацать. Вмиг разбогатеем!" Правда, в том, что Хар его услышал, Раэн дико сомневался - второй Жнец вовсю наслаждался видом Клархен. Одноглазый Жнец его понимал. Ему и самому с трудом удавалось сохранять более-менее здравый рассудок - водичка из чёрного озера действительно восстанавливала силу и энергию, а те, в свою очередь, требовали выхода...

- Но мы - на работе, - напомнил себе Жнец, встряхнув головой и отвесив лёгкую оплеуху другу. Арррхар слабо ойкнул и тоже слегка покивал головой. - Клархен, дорогая, а не подскажешь ли, где Яга свои яблочки хранит?

Аррхар от оплеухи слегка очухался и быстро быстро закивал. Он успел забыть, зачем они вообще здесь, будучи полностью зомбированным едва заметным колыхание Клары.
Клара рассмеялась звонким очень мелодичным смехом. - Яблочки прячет. В лифе она свои яблочки прячет, - ответила ведьма и для наглядности пару раз колыхнула свою грудь руками. - Я не шучу, кстати. Шучу, конечно, но не совсем. Она действительно таскает их там, как в самом надёжном месте.
Арррхар от таких новостей совсем спал с лица идаже смог оторвать свой взгляд от прелестей Клархен, чтобы закатить глаза и посмотреть в небо.. которое из-за потолка конечно же не было видно, но оно же там было.
- Боги, за что караете? - патетичненько выдохнул он и заломил руки. - Что там про Гошу говорят? Почему ей с ним приходится.. э?
- Так он же, гад трёхглавый, сад оккупировал и никого к яблоням не пускает, - грустно ответила ведьма и вдруг хитро-хитро так прищурилась. - Садик штурмом брать собрались? Поддержка авиации нужна?

Раэн, узнав, где Яга яблоки хранила, тоже возвёл очи горе и чертыхнулся. Мало того, что начальница ведьм умотала в неизвестные дали, так ведь ещё поди доберись до заветных плодов магической инженерии! Пара идей, как это провернуть, у Раэна была - общение с Кларой навеяло, но всё же...

- Поддержка авиации, говоришь?.. - задумчиво протянул Жнец, услышав предложение ведьмы. В принципе, отказываться от помощи Клархен причин не было - опытная ведьма, как говорится, не только в постели зажигать умеет. Да и с Гошей управиться будет легче при соотношении сил три к трём...

- И во что же нам обойдётся поддержка со стороны одной из самых выдающихся ведьм в Тёмных Землях? - поинтересовался Раэн, незнакомый с концепцией бескорыстной помощи одних слуг Тьмы другим.

Ведьма, похоже, тоже не была знакома с такой концепцией. Она задумалась, но сделала это явно только для вида и для эффектности. Паузы она держать умела. Заполнив паузу собой, Клархен дождалась, когда оба жнеца начнут захлёбываться слюной и томно проговорила:
- Мы тут с девочками планируем устроить что-то.. что-то вроде девичника. У нас новенькая, нужно показать ей, что такое праздник. Намёк понятен? Нет? Хотя, что я спрашиваю.. мужчины не умеют понимать намёки. - Она обворожительно улыбнулась и накрутила на пальчик локон своих волос.
- Вы оба придёте и приведёте еще двоих жнецов. И не уйдёте, пока мы вас не отпустим. Взамен, я и еще две ведьмы - мы поможем вам сегодня. Под честное слово, разумеется.
Что такое честное слово, данное ведьмам, жнецам объяснять надобности не было. Только особо изощренный самоубийца осмелился бы такое слово нарушить. Что такое обряд посвящения у ведьм, им тоже объяснять не требовалось.. Минимум две недели потом не то что ходить, а просто стоять не сможешь. Довелось обоим по разу побывать. Впечатления двойственные. С одной стороны - мечта любого существа мужского пола. С другой - кошмар мрафонца.. сорок километров пробежать - пустячок.
- Мы можем подумать? - неуверенно спросил Арррхар, собираясь посоветоваться со старшим товарищем прежде, чем соглашаться.
Ведьма мило улыбнулась, картинно вздохнула и прикрыла свои чудесные розовые ушки ладошками.
- Советуйтесь, только не долго.
- Чё делать будем, брат?

Раэн стоял и задумчиво чесал капюшон на затылке, прикидывая варианты. Если Жнецы за сутки не достанут яблочки, Папаша их со свету сживёт. Быстро и решительно, не дожидаясь возвращения Лиски, или неторопливо и со вкусом, пользуясь несознательной поддержкой сестры Раэна - смотря по настроению. Но выполнив поручение Темнейшего такой ценой, они с Арррхаром рискуют не меньше. И не только тем, что у них банально не останется сил на исполнение своих обязанностей: приметив плачевное состояние любимых Жнецов, Алиса могла начать заботиться о них.

От этой мысли Раэн слегка поёжился.

- Нам трындец светит при любом раскладе, - мрачно буркнул мужчина нормальным голосом, поделившись своими соображениями. - Так что будем выбирать меньшее зло. Раскулачивать Гошу на предмет яблок - самый верный и самый быстрый способ их достать. Значит будем штурмовать грядки, поля и прочие огороды... - Раэн снова ненадолго замолчал, устремив свой взор куда-то вдаль.

- Слушай... может, кого-нибудь из наших позовём? - неуверенно предложил Жнец, когда у него в голове что-то щёлкнуло.

- Старшего состава в крепости нет- вторую неделю обрабатывают дом Смарков на севере, - задумчиво ответил Аррхар, тоже отключив свой голосовой ужаситель. - А из младшего.. Ну, там только Ферррин и Азмарель нормальные. Может и подпишутся на нашу авантюру, если придумаем, как их уговорить. Хотя, эти точно ни разу не были на посвещении у ведьм. Скорей всего сочтут приглашение туда за стоящую награду.
Пока рыжий жнец вслух рассуждал, ведьма переложила ладошки с ушей на глаза и откровенно подслушивала. Впрочем, жнецы этого не заметили - хитрость с закрытыми глазами вполне удалась.

- Если выбирать, кого штурмовать - яблочки Карги или головы Гоши - я за Гошу. С поддержкой с воздуха и еще парой жнецов можно попробовать отвлечь его и тупо стырить яблоки. Ну что, соглашаемся на предложение Клархен или своими силами пробуем?

"Что-то долго там старики возятся, - удивлённо подумал Раэн, который в преддверии возвращения сестры стал уделять мало внимания военным компаниям ТВ. - Верно, годы уже не те - стареют..."

Впрочем, позлорадствовав для порядка над неудачами старших Жнецов, одноглазый признал, что новость, в целом, паршивая. Если бы тот же Очкарик не укатил на север, можно было бы сграбастать его в охапку и втроём отправиться на штурм Гошиной вотчины - без ведьм и сопутствующего ущерба рыжеволосым. Но раз уж других вариантов нет...

- Феррин и Азмарель? Восемь воронов у одного, шесть - у другого, кажется?.. - задумчиво переспросил Жнец, вспоминая младших. Обкатав у себя в мозгу мысь об их привлечении к делу, он дьявольски улыбнулся под маской и вкрадчиво поинтересовался у напарника:

- Брат мой чернокрылый! А помнишь ли ты святую традицию посвящения в ряды Жнецов? Ту самую, которая обязывает... обязывает... - Раэн немного замялся, пытаясь придумать, то есть - вспомнить, что там обязывала сделать святая традиция посвящения. - Обязывает неофита пнуть Гошу под зад, а затем - побегать от него по саду в течении пятнадцати минут, не используя птичью форму? Не помнишь? Вот и я не помню. А она есть!

Довольный тем, что страдать придётся не только ему с другом, одноглазый вернул себе хорошее расположение духа. Если Феррин и Азмарель с ведьмами сумеет отвлечь Гошу, есть шанс, что для двух бедных рыжих Жнецов штурм сада превратить в несколько поспешную, но всё-таки - приятную прогулку по оному. Не стоило особо на это надеяться, но Раэн вообще любил иногда помечтать о хорошей и ненапряжной жизни...

- Дорогая Клархен! Мы принимаем твоё предложение и заранее благодарим тебя и твоих подруг за оказанную помощь! У нас как раз есть на примете пара молодых воронят, которым самое время устроить небольшое... посвящение, - от последнего слова Жнеца, вернувшего себе устрашающий голос, несло неприятностями, как от Арахниного логова - мертвечиной. Вдобавок, одноглазый не поленился продемонстрировать ведьме укороченную версию Злодейского Смеха, которому в обязательном порядке обучались все Жнецы.

- Нет, не помню такой традиции, - ответил Арх, не сразу воткнув, в какую хитрую сторону клонит его друг. Собственно, он и позже не воткнул, но гордость жнеца не позволила ему в этом признаться. С важным видом закивал, хлопнул себя по лбу и широко улыбнулся. Мол, ах да, как же я мог забыть эту известнейшую традицию. Помню-помню, конечно.

- Мы принимаем бой! И твоё предложение конечно же, - подтвердил слова старшего товарища Арррхар, возвращая жуть в свой голос. Смеяться не стал, решив, что одного смеющегося жнеца вполне достаточно на одну слушающую ведьму.

- Вот и чудненько, вот и прекрасненько, - захлопала в ладоши ведьмочка и даже слегка подпрыгнула. Грудь подпрыгнула на секунду позже и потом еще некоторое время колыхалась. Похоже, что все эти радостные прыжки для того и были предназначены. Жнецов учили смеяться, ведьм колыхаться.. как-то так, наверное.
- Так, с вас честное слово. Зовите своих двоих, а я девчонок пока свистну. Сбор здесь через двадцать минут. Не опаздывайте! - С этими словами она свистнула, лихо запрыгнула на прилетевшую к ней метлу и с места дала сотню, разнося на мелкие осколочки витраж, который построил Арррхар.

- Какого?! - в один голос заорали Раэн и Арррхар, став свидетелями столь наплевательского отношения к их труду.

Жнецы, конечно, привыкли, что начальству их успехи побоку, а большинство слуг Темнейшего из других отделов кровь пить не могут и мертвечиной давятся от беспочвенной зависти. Но от Клархен они такого не ожидали! Тем более, что уж ведьмам-то было известно: окна для Жнецов-Воронов были темой... специфической. Хотя отношение каждого к этим архитектурным элементам было в чём-то неповторимым и уникальным, в целом Жнецы относились к окнам весьма трепетно. не считая, конечно, чудака-Раэна - к того, как иногда казалось, была вендетта со всеми окнами мира (окна в его собственной башне исключением не были, просто с ними одноглазый поддерживал временное перемирие).

- Витраж из венциманского стекла! Из венциманского, Арррхар! Созданный одним из Жнецов-Воронов! - поражённо прохрипел Раэн, наблюдая, как из оконного проёма выпадают последние осколки. В одноглазом сейчас ненависть к окнам боролась с природной бережливостью и гордостью за труд напарника. - Слушай, а мы точно самые крутые и доверенные слуги Папочки? А то я ведь тоже не прочь каждый день бить витражи из Венцимании... Ладно, ангел с ним, с этим окном - у нас своих забот полно.

- Ыыыыыыыыыыыыы! Она сломала мою картинкуууууууууууусууукааааа! - громко завыл Арррхар, собирая осколочки. Через какое-то время он понял всю тщетность этой затеи, заныкал осколки под ковёр и воровато огляделся. Ну вот, понахватался от Тёмного, похоже.
- Валим как отседова, пока нас не обвинили в порче властелинова имущества. Неровён час, опять собирать заставят, а мне по второму разу что-то как-то не хочется. Хотя, нет, нас же здесь просили подождать. Тогда, может хотя бы спрячемся?
На том и порешили. Взяли два стула, забрались в нишу за одним из гобеленов, удобно там устроились, достали два набора костей и неплохо скоротали время за игрой в костяной покер. Играли на щелбаны. Через двадцать минут лоб Арха изрядно покраснел и слегка вспучился небольшим рогом. Лоб Раэна не пострадал - тот попросту отказался снимать свою маску, что было не совсем честно, но правилами не запрещалось. Так-что, помимо лба у Арррхара еще и шелбанный палец пострадал.

- Мальчикиии? Вылезайте! Мы же чувствуем, что вы здесь! Где вы прячетесь, проказники? - весело кричали и смеялись ведьмы на три звонких голоса, ища двоих спрятанных жнецов.
- Ох, негодные мальчишки. Ох и получит сейчас кто-то по наглой жопке. - И снова звонкий смех.

- Слушай, неудобно как-то получилось.. Может всё-таки вылезем?

Если бы не вольное интерпретирование правил игры, на лбу у Раэна бы сейчас красовался рог даже больший, чем у друга - всё время игры он пытался достучаться по мысленной связи до младших Жнецов. Так что выигрывал одноглазый исключительно за счёт прокачанной удачи, а не благодаря великим навыкам игры. Где сейчас пропадали Феррин и Азмарель, он так и не понял, но туманные намёки на великую награду и пара завуалированных угроз смогли убедить их в необходимости бросить все дела и лететь к Раэну и Арррхару. Оставалось только дождаться...

- Да погоди ты! - шикнул на названного брата Раэн. - Сейчас младшие подтянуться, тогда и...

Тут до одноглазого дошло одно забавное обстоятельство: свой устрашающий голос ни один из Жнецов не вырубил. А хорошо натренированный устрашающий голос - штука серьёзная, игнорировать её так просто не выйдет и в среде Жнецов давно ходил-бродил вялый спор на тему того, что эффективнее: орать таким голосом или шептать? Приверженцы последнего мнения говорили, что когда Жнец шепчет, то существа в радиусе действия заклятия не столько слышат его ушами, сколько чувствуют, как слова закрадываются к ним в голову и "скребутся где-то на границе сознания".

Проще говоря - Жнецы могли себя только что конкретно демаскировать.

- Ангел, - тем же зловещим шепотом выругался Арх, а ведьмы громко заржали. Пришлось отодвинуть гобелен и помахать им ручкой. Заодно и убедились, что все три стоят рядом и смотря в их сторону.
- Чем вы там занимались, мальчики? - кокетливо улыбаясь, спросила Кларисса и подмигнула своим товаркам.
- В кости рубились. На шелбаны, - мрачно Раэн, и ведьмы снова рассмеялись. Хорошо, что в этот момент в окно влетел Феррин, а следом за ним и Азмарель. Эффектно покружили над ведьмами двумя небольшими стаями вороном, немного покаркали и собрались в двоих жнецов. Всё как обычно - легчайшие плащи, огромные боевые косы, в руках серпы. В первый момент можно было подумать, что они собрались напасть на трёх ведьм, но никто так не подумал - все свои и друг друга знают. Да и не было среди жнецов таких психов, кто удумал бы на ведьму напасть.
- Вызывали, братья?

- Вызывали, - кивнул Раэн, шутливо погрозив ведьмам пальцем. Дескать, окружили мы вас, девочки, захотим - набросимся всей стаей и покажем, по чём фунт мяса ворона. Так что нефиг тут хихикать!..

Самая молоденькая из ведьм притворно сжалась в ужасе, но не выдержала и в следующий же миг прыснула со смеху, вслед за товарками. Раэн невольно залюбовался этим миниатюрным созданьицем - с бледно-золотистой кожей, длинными серебристыми волосами и идеальными пропорциями, заставлявшими подозревать ведьмочку в родстве с остроухой братией. Но деликатное мысленное покашливание со стороны Раэна вернуло поток раэновских мыслей в деловое русло.

Попросив прощения у ведьм, одноглазый Жнец вывел младших в соседнюю комнату и оставил Арррхара одного млеть в обществе тёмных мастериц. Притворив за собою дверь, Раэн покровительственно опустил руки на плечи товарищам. Те напряглись, но промолчали, а одноглазый тем временем вкрадчиво заговорил:

- Феррин и Азмарель, значит... сколько уже в Жнецах ходите, воронята?

- Десять лет, - вразнобой ответили младшие.

- Десять лет! И спустя эти десять лет у одного - восемь воронов, у другого - шесть?..

Раэн с деланным удивлением присвистнул. Вообще, как он теперь знал, накопить за первые десять лет шесть воронов - результат вполне достойный, но не то, чтобы блестящий. Но ещё старший Жнец помнил, как чувствует себя молодняк первые двадцать лет - число воронов растёт с черепашьей скоростью, серьёзных заданий никто не даёт, хорошо ещё если разрешат заблудившийся караван с глиняными горшками грабануть или стаю вконец обнаглевших варгов погонять. Ещё и старшие то и дело норовят заглянуть на лётную тренировку - поржать над тем, как новички с третьей попытки собраться себе руку к заднице крепят или крылатой башкой щеголяют...

Короче - тяжела и незавидна доля молодняка. А оттого бесятся они - будь здоров, при любой возможности рвутся доказать всем и каждому, чего стоят, выслужиться и утереть нос другим воронятам. На том и собирался сыграть Раэн.

- Да уж... - восхищённо покачал он головой. - Дела... удивительно, что Оська так долго тянет с...

Раэн оборвал себя на полуслове и не спешил возобновлять речь. Младшие начали нервничать. Наконец, Феррин не выдержал и спросил:

- С чем тянет, брат?..

Одноглазый осторожно оглянулся, будто не исключал возможности того, что Оська выпрыгнет из стены или платяного шкафа. Подержал паузу ещё немного, а потом тихо произнёс:

- С посвящением в Жнецы...

- Так мы ведь уже... - удивлённо начал Азмарель, но Раэн сердито шикнул на него.

- С неофициальным посвящением в Жнецы, - весомо произнёс он. - Которое старшие братья устраивают для младших, принимая их в нашу большую жнецовскую стаю...

- Что-то вроде посвящения в студенты? - снова встрял Азмарель. Кажется Раэн краем уха слышал о том, что он в прошлой жизни учился в одном из четырёх университетов, существующих на континенте...

- Да, что-то вроде того, - согласно кивнул одноглазый. - Только представьте, воронята: вино течёт рекой, дым от ладана стоит такой густой, что дальше собственного клюва ни ангела не видно. А вокруг вас вьются молоденькие ведьмочки и...

Здесь Раэн позволил себе небольшое лирическое отступление и красочно, но сохраняя некоторую интригу, описал всё, что обычно творилось, когда в одном помещении собирались пьяные Жнецы и слегка захмелевшие ведьмочки. Младшие слушали и пускали слюни, давая своему воображению дорисовать недосказанные детали.

- В общем, воронята, дело такое, - резко оборвал повествование Раэн. - Оська и большинство старших сейчас далеко-далеко, трудятся на благо нашего Властелина. Ну а мы с Арррхаром... мы к молодняку с пониманием и сочувствием относимся. Сами через всё это проходили, понимаем, что там у вас творится и как вас там гоняют...

Насчёт "понимания и сочувствия" одноглазый лукавил - они с напарником действительно не задирали особо младших Жнецов, но причина была вовсе не в доброте душевной. Времени у них на это не было. Времени и сил, которые почти полностью уходили на исполнения прихотей Темнейшества.

- Поэтому, - продолжал Раэн, - мы решили для вас двоих организовать посвящение, пока Оська не вернулся. Из нынешнего молодняка, вы, воронята, больше остальных этого достойны. Так чего тянуть?.. Осталась одна ма-а-аленькая загвоздка... - совсем уж было расслабившиеся "воронята" резко вернулись на грешную землю. А одноглазый Жнец сурово спросил: - Боевое крещение было?

- Я-я-ясно, - протянул он в ответ на красноречивое молчание младших. И Феррин, и Азмарель прекрасно понимали, что распугивание варгов и налёты на беззащитных гончаров даже с натяжкой нельзя посчитать за боевое крещение. - Ну-с, воронята, значит - вам сегодня крупно повезло. Звёзды сошлись на небе крайне благоприятным для вас образом, Колесо Фортуны лихо крутанулось и ведущий уже кричит: "Сектор "Шанс" на барабане!" Говоря по-простому: есть у меня для вас серьёзное задание... если, конечно, вы готовы ухватить судьбу за... кхм... хвост. Готовы?

Жнецы с энтузиазмом закивали - готовы, всегда готовы! Почти синхронно закивали. Но Раэн, видя рвение и уверенность молодняка в собственных силах, почему-то засомневался.

- Хм... точно готовы?.. Это вам, воронята, не горшки бить и не за молоденькими ведьмочками на озёрах подглядывать. Дело серьёзное. Государственной важности. Накосячите - ощипанными будете ходить месяца два. А если Оська прознает о том, что мы с Харом для вас посвящение устроили в обход его... - одноглазый красноречиво замолчал.

- Мы это... мы готовы, брат! - наконец заверил Раэн Феррин. - Не подведём, честное жнецовское. И Оська от нас ничего не узнает! Перьями клянемся!

- Перьями, значит? - задумчиво переспросил одноглазый. - Перьями - это серьёзно. Раз уж перьями, то, пожалуй, и поверить можно. Хотя...

Раэн отпустил младших, сделал шаг назад и вперил в них взгляд единственного своего глаза. Молодняк немного стушевался, но всё-таки выпятил грудь колесом, грозно качнул боевыми косами и зашуршал складками плащей. Чуть не проделав взглядом дырки в обоих Жнецах, старший товариз всё-таки удовлетворённо кивнул и сказал:

- Хорошо, верю, готовы. А раз так... За мной, на инструктаж! - не терпящим возражения голосом приказал Раэн.

- Простите за ожидание, дамы! - уверенным командирским пинком отворив дверь, произнёс Раэн. - Молодняк с нами - душой и телом. Так что сейчас проведём инструктаж и пойдём на дело...

Арррхар помотал своей рыжей башкой из стороны в сторону, снял маску и вытер со лба пот. Не простое это дело, почти десять минут стоять под беспрерывной атакой флюидов сразу трёх ведьмочек. Так и с катушек слететь не долго. Кивнув старшему товарищу и товарищам младшим, он вернул маску на место, заложил руки за спину и принялся выдавать свой гениальный план, ходя туда-сюда мимо ведьм и жнецов.

- Так, что мы знаем о яблоневом саде и об охраняющем его Гоше? Мы знаем, что в нём растут яблоки и, что Гоша его охраняет. Дислокация сил вполне понятна. Три огнедышащие головы на длинных шеях, булавохвост, крылья размахом в шестнадцать метров и три цербера прячутся где-то среди деревьев. Казалось бы - мелочи. Ан нет, не такие уж и безопасные эти милые трёхголовые зверушки.
Тут ведьмы начали тихонько подхрюкивать, явно сдерживая смех.

- Что я не так говорю? - мысленно поинтересовался у напарника Арх. Ведьмы при этом синхронно проследили взглядом за.. в общем, посмотрели сначала на голову Арррхара, затем неторопливо перевели взгляд на голову Раэна, как-будто проводили по воздуху что-то невидимое. Жнецы слегка занервничали.
- Всё так, - мысленно успокоил его товарищ. А ведьмы снова что-то проводили взглядом, но уже от головы Раэна до головы Арррхара.

- Так вот.. О чем это я? Ах, да. План достаточно прост. Прилетаем, наваливаемся толпой, валим Гошу и пинаем. Тут главное что - правильно - за-ва-лить, а там дотопчем. Спокойно! Это план "Б", если вдруг что-то пойдёт не так. План "А" немного сложней. Наши милые сестрички отвлекают Гошу с воздуха и пытаются увести его как можно дальше от сада. Разумеется, он не дурак и может заподозрить что-то и вернуться. Но, нам вполне хватит пары минут. Пока ведьмочки занимаются Гошей.. Ну, или Гоша ведьмочками.. вот. В это время братья наши меньшие отвлекают на себе церберов. Тут тоже важно не увлекаться, чтобы не сожра.. покусали. Но пару минут потаскать их на себе придётся. На себя мы берем самую ответсвенную часть! - Тут Хар выдержал небольшую паузу, давая слушателем проникнуться крутостью своего плана и важность его с напарником роли.

- Мы пи***м яблоки! В смысле, экспроприируем, конечно. Оговорился малость, извините. Экспроприируй экспроприатора, как однажды сказал наш великий и могучий Тёмный Властелин.

Раэн своего товарища поддерживал не только морально и мысленно: построив молодняк и ведьмочек в подобие шеренги, одноглазый отошёл за спину Хару и выцепил из какой-то подпространственной аномалии массивную доску для письма мелом.

На видимой слушателям стороне этой доски уже красовались, точно перерисованные из анатомического справочника, изображения Гоши и церберов в трёх проекциях, с разрезами, простановкой размеров, указанием слабо защищённых мест и разного рода комментариями. Последние делились на две категории: диковинную помесь мата с научными терминами и сухие численно-буквенные записи непонятного назначения (например, "Lvl.: 497", "HP: 4 986 007 000" и так далее). Вооружившись своим серпом, Раэн непрерывно указывал на важные части схем и комментариев, дополнительно поясняя их простейшими жестами.

Когда же напарник перешёл к плану "А", одноглазый уверенным движением руки перевернул доску, дав возможность полюбоваться на другую её сторону. А там уже находилась карта района боевых действий с нанесёнными на неё направлениями атак, маршрутами отступления, предполагаемыми местами дислокации противников и другими важнецкими вещами.

Короче, засидевшийся в Тёмных Землях Раэн к вопросу экспроприации яблок отнёсся, как к самой настоящей, полномасштабной военной кампании. Ибо Гоша, ибо приказ Темнейшества, и ибо шило в заднице, то есть - чёрная волшебная водица в ушах.

- Благодарю за инструктаж, товарищ, - деловито произнёс Раэн, становясь рядом с напарником. - Как уже было сказано, на время операции мы делим силы на три группы. Отряд "Секси", под командованием Клархен, - ведьма соизволила улыбнуться Жнецам. - Отряд "Чаппи" - его возглавит Азмарель, - Жнец мощностью в шесть вороновых сил коротко кивнул. Феррин на секунду повернул клюв к товарищу, но возражать против решения старшего Жнеца не посмел. - И отряд "Омега-13", под моим личным командованием. Координировать действия между отрядами и поддерживать связь в целом будем по мысленному каналу. Клархен знает, как на короткое время подключиться к нашей сети связи, так что проблем с этим возникнуть не должно. Вопросы?

Вопрос ни у кого не было. Раэн спрятал серп в складках плаща, достал из-за гобелена свою монструозную косу, принял пафосную позу и уже второй раз за день врубил свою Ауру Ужаса. Ещё раз изучив маленькое войско единственным глазом, Жнец резко скомандовал:

- Приступить к выполнению операции "Запретный Плод"! И пусть Тьма смилостивиться над нами...

- Да прибудет с нами тьма! - ударил себя кулаком в грудь Арррхар и рассыпался в стаю воронов. Эх, хорошо бы сейчас витраж вынести, да его уже вынесли. Как ни кстати.

Огромная(весьма приличная) стая ворон вылетела из окна, следом за ней оттуда же вылетели Кларисса, Анфиса и Сансанна. Вороны с громким карканьем, ведьмочки с посвистом да весёлым смехом. Где-то у стен замка завыли варги, почуяв недоброе. Тут любой завал бы, увидев или хотя бы услышав это маленькое тёмное воинство.

- Альфа-альфа, я гамма-гамма, - тут же услышали все жнецы.. точней, словили телепатический сигнал. - Раз, раз, раз, проверка связи, - а следом весёлый смех, который, будучи переданным по мыслесвязи как-то неожиданно надолго застрял в сознаниях жнецов и изрядно пощекотал их нервы. Не им нервы, а именно, их нервы и в буквальном смысле, а не в переносном.
- Альфа гамме. Приём! Пш пш.. Вас слышу, сигнал хороший, - отозвался Арх и в отместку за секси-смех отослал жуткую версию ночных покашливаний за спиной. Кажется, намёк поняли. Смеяться по мыслесвязи перестали.

Дальше летели не то, чтобы молча, но и особо не болтали. По крайней мере, не болтали жнеца. А вот ведьмы, сообразив на троих небольшой клин, удобно устроились на своих мётлах и принялись обсуждать свои женские дела. Как обычно: кто кому дал, кому не дал, стоит ли дать, сколько раз, а я бы дала, почему бы и нет, а вот так пробовала, а если ногу вот так, а про мазь из Гошиного навоза слышала, ой, а вот тот такой миленький, а я бы съела.. и еще много всяких обрывков фраз, что иногда долетали до чутких вороновых ушей, но в осмысленное целое почему-то не складывались. То ли ветер крал половину, то ли не было никакого осмысленного.

Когда на горизонте показался Палец гиганта(скала такая), все уже изрядно подустали, но сдаваться не собирались. Ведьмы во всю растирали затекшие ножки - то сами себе, то друг другу - чем изрядно отвлекали стаю воронов от полёта, заставляя то и дело находить повод слегка повернуть обратно - уж больно вид хороший открывался при этом. В общем, за последние полчаса пути было не меньше двадцати подозрений на "кажется, я кого-то видел внизу, сейчас проверю" и не меньше десятка "ой, вы это видели? Ща, посмотрю и вернусь".

Приземлившись на верхнюю площадку Пальца, все тут же кинулись разминаться. Немного попрыгали, помахали руками, отдышались и переглянулись.
- Перекличку будем устраивать, или и так понятно, что все три отряда на месте?

- Ведьмы на месте - значит и Жнецы никуда не делись... - качнул косой Раэн. Старая житейская мудрость. Обычно применяется к молодняку, ещё не успевшему вдоволь нагуляться и насмотреться на аппетитные формы ведьмочек - но и к бывалым воронам, вроде них с Арррхаром, тоже применима.

Впрочем, сам одноглазый Жнец сейчас не столько наслаждался видом разминающихся женщин, сколько осматривал поле боя. Сады в это время года были особенно красивы - зелень плодоносных деревьев украшали разноцветные фрукты, тут и там виднелись яркие цветочные поляны, запахи с которых ветерок доносил даже до Пальца Гиганта. Чуть-чуть в стороне виднелись цветущие розовые вишни... Ангелы милосердные, сколько раз Раэна с Арррхаром пыряли всевозможными саблями, метательными кинжальчиками и прочим непотребством, пока они "экспроприировали" эти деревья у жители Нефиритовой Империи, которые им поклонялись!..

- Ляпота... - протянул Жнец-Ворон. Вот кто поверит, что Сады - действительно часть Тёмных Земель?.. Такая красотень, что её не портит даже Гошина пещера, угрюмым серым горбом торчащая посреди заповедной зоны. Но Раэн знал: красота обманчива, нужно смотреть в суть вещей. А суть была такова: в Садах, помимо Яблонь Вечной Молодости и прочих Амброзий росло много плотоядной или просто ядовитой гадости. Красивой, но всё равно - опасной.

- Ладно, молодняк. Дальше летим без спешки, держимся на минимальной высоте и поглядываем в небо. Когда Клархен с девочками уведёт Гошу... ну, сами знаете. Вперёд...

Четыре развивающихся на ветру чёрных плаща. Четыре маски со страшными клювами. Четыре жуткие косы и четыре серпа. Три пары прекрасных ножек. Три пары хитрых зелёных глаз. Три груди... шесть груди.. грудей. Арррхар под своей маской слегка покраснел и, чтобы никто этого не заметил, дал отмашку.
- КАР! - совсем немного не дотянув по голосу до своего Властелина, разом гаркнули жнецы, взмывая в воздух. Ведьмы взлетели следом, дико хохоча. Нет, до жнецов с их жутким хохотом им далеко, но они и не тянутся. От их дикого хохота просто сходят с ума, не пугаясь и не седея.

Без спешки не получилось. Всем без исключения в голову ударило что-то, чему совершенно невозможно сопротивляться. Ведьмы выплёскивали свои эмоции захватывающими дух пируэтами, вороны от них не отставали - закрутили свою коронную воронку на четыре стаи с ведущим впереди. Чёрный вихрь, внутри которого визжащие ведьмочки на мётлах. Первый шар тьмы ударил куда-то между деревьями, когда маленькая армия достигла почти самого центра сада. Не выдержали нервы у кого-то из младших. Но, стоит отдать им должное - не от испуга шмальнули. Просто не справились с азартом. В следующую секунду Азмарель и Феррин уже вспахали землю своими косами, приземляясь прямо перед мордой изрядно охреневшего от внезапной атаки цербера.

- Омега - Чаппи: Второй пёс на шесть часов!
- Чаппи - Омеге: Принято!
- Секси - Омеге: Гоша прямо по курсу!
- Омега - Секси: Он ваш, сестрички!
- Секси - Омеге: Он наааааааш!!! Увииииииииииииииииииииииииииииии!!!

Мыслесвязь работала отменно. Операция шла четко по плану "А". Во только, как бы узнать, на какой из двухсот яблонь те самые молодильные растут...

Проблема с идентификацией нужного дерева была неожиданной - Раэн почему-то думал, что яблоня посажена на отшибе, на каком-нибудь живописном холмике с изумрудной травкой. На худой конец, у Гоши в пещере - хотя это-то вряд ли. Искать нужно древо среди сотен подобных времени не было. Правда, у Раэна была идя насчёт того, как заметно ускорить поиски, но прибегнуть к ней он был готов только в крайнем случае.

Гигантская туша Гоши, подобно взлетающему стратегическому бомбардировщику затмив ненадолго небеса, пронеслась над головами спрятавшихся в тени деревьев Жнецов-Воронов, со стороны отряда "Чаппи" разносился по садам лай шести собачьих глоток...

Стоп. Шести?..

- Омега-лидер - Секси-лидеру: Клархен, у нас тут непредвиденное затруднение! Как ?№:!& выглядит эта @#%&^!%$ яблоня?!

- Чаппи - Омеге: У нас неожиданные затруднения, у..
- Какие, нахрен затруднения? Да они мне ногу сожрали, а ты затруднения!
- Омега - Чаппи: Держитесь, братья! Вас ждёт шикарная награда и полноценный левел-ап! После такого точно подниметесь.!
- Чаппи - Омеге: Есть держаться!
- Секси-лидер - Омеге: Гошу уводим. У нас потери! Подберите Сансанну, как уходить соберётесь! На ней яблоки оранжевые и с дольками внутри!
- Омега - Секси: Тёмные на войне своих не бросают! Подберём конечно. Спасибо, родненькая! Ща мы его враз отыщем!

Переговоры по мыслесвязи на время прекратились, а двое из Омеги разделились и принялись зигзагом прочесывать яблоневый сад, пытаясь найти оранжевые плоды с дольками внутри.

- Их четверо! Их четверо, @#$%& в рот! Мы не справляемся! Чаппи - Омеге: Просим помощи. Просим помощи! Агрхххпффф.... хшшшшшшшшшшш...

- Омега - Чаппи: Отставить панику, молодняк! Забыли, зачем мы здесь? Забыли, ради чего мы жизнями и перьями рискуем?! А ну - быстро вспомнили бюст Клархен и ножки Анфисы! Соберись с силами, Ворон! Возьми себя в руки, а потом - пойди, возьми в руки оттяпанную ногу товарища и затолкай её четвёртой псине в причинное место! Разрешаю применение летальных средств - по документам здесь три цербера, а остальное нас не касается! Как разберётесь с этой ошибкой бюрократов, начинайте отступать к границе сада!
- Омега-лидер - Омега-зоркому: Хар, руки в крылья и дуй к молодняку, прикроешь их отход! Если по дороге увидишь Сансанну, поступай, как настоящий джентльмен: беззащитную даму на плечо и - дёру! Но лучше перекинь мне координаты - сам заберу, тебе ещё наших воронят из собачьих желудков выковыривать...

Раздавая команды по мыслесвязи, Раэн беспокойной стаей воронов метался между деревьями. Оранжевые яблоки с дольками внутри - чертовски смахивало на описание апельсинов, которые тоже могли расти где-нибудь в Садах... но Жнецов-Воронов всегда отличала невероятная смекалка, интуиция и удача! Поэтому когда один из воронов одноглазого Жнеца со всей дури врезался-таки в ствол очередного дерева, и на его многострадальный клюв сверху упало оранжевое яблоко, Раэн сразу же понял: вот оно! Но для надёжности всё-таки обратился человеком и запустил по дереву самым слабеньким заклинанием массового вытягивания жизни - настоящей яблоне Вечной Молодости такие вещи нипочём, а вот обычным деревьям и растениям гарантированно приходит кирдык.

Трава вокруг места применения заклятия очень быстро почернела, соседние деревья начали увядать, но покусившаяся на жизнь Жнеца яблоня устояла без видимых повреждений. А потому Раэн радостно принялся набивать карманы и складки своей хламиды молодильными яблочками - уж он-то найдёт, где в хозяйстве пригодится десяток-другой таких фруктов. Шарлотку, например, сбацает в честь приезда сестры...

Чаппи - Омеге: Есть, босс. Приказ отступать к границам сада начали выполнять ло поступления приказа.. Нас гонят, мать твою! Четыре цербера, мать твою! Пятерых воронов уже сожрали, мать твою! - С той стороны, где Чаппи по плану должны были сдерживать церберов доносились отборный мат с применением запрещенных голосовых воздействий, лай множество глоток и вой раненного воронёнка. Хотя, с задачей своей они в принципе справлялись - псы плотно висели на них. От творимой волошбы воздух в саду постепенно заменялся озоном. Да, нужно отдать мелким должное - заклинания они применяли совсем не детские. От страха, должно быть.
- Ищи, брат. Попробую вытащить воронят. - Арх вытянул стаю в стрелу и, огибая деревья, на сверхзвуковой ушел в сторону битвы с церберами. В тот момент, когда Раэн тырил яблоки про запас, рвануло так, что большинство яблонь остались без листвы и бз плодов. А те, что были ближе к эпицентру, и вовсе завяли и почернели. Что-то мокрое капнуло с небо. Одна капля, две... пять. Одноглязый поднял голову в верх и в следующий момент с чертыханием отпрыгнул далеко в сторону. На то место, где он только-что стоял упала куча требухи, ошметки чьей-то плоти и мелкая россыпь красных капелек.

Секси - Омеге: Падла крылатая что-то почуяла - летит к вам. Бамбардируем чем можем, но он не реагирует. Уходите, мальчишки! Уходите!

Гоша с диким ревом появился в пределе видимости и тут же выплюнул три огненных сгустка. Похоже, что пока не прицельно, но по саду прошлась волна такого жара, что большая часть деревьев мгновенно превратилась в пепел. Пока пустяк для жнецов, которых закаляли не только водой в проруби, но и огнём в горниле. Другое дело, что это только взрывная волна.. в эпицентре взрыва не выживет даже Оська.

- Люблю запах драконьего напалма по утрам... - мечтательно протянул Раэн, засмотревшись на приближавшегося монстра и глубоко втянув в себя горький воздух. Сразу накатили воспоминания о его собственном первом боевом задании, когда его отправили штурмовать занятую Святым Воинством горную крепость. Месяц они с этим рассадником нравственности и непорочности боролись, а потом Папаша психанул, пнул под зад Гошу и тот принялся поливать окрестности огнём. Когда полгода спустя Тёмное Воинство всё-таки смогло подняться на оплавленную вершину той горы, они не то, что ни одного запечённого трупика ангела не нашли - даже не поняли, где укрепления-то стояли. А уж запах...

Но сейчас было не самое подходящее время для ностальгии. Процесс набития карманов яблока был успешно завершён, Гоша возвращался домой - все приметы говорил о том, что пора сваливать к Чёртовой Бабушке! Хотя, если Раэн правильно помнил, её тёмный бастион находился как раз в той стороне, откуда летел Гоша. Поэтому с визитом к милой старушке придётся повременить...

- Омега-лидер - всем: ВАЛИМ ОТСЮДА!

Ангелы их знают, как поступили остальные, услышав приказ, но Раэн подчинился собственной команде беспрекословно: обратился стаей воронов, вытянулся в стрелу, как Арррхар недавно, и рванул в противоположную от дракона сторону. Но уже парой секунд спустя одноглазому пришлось обращаться обратно: в зарослях какой-то приторно-сладко пахнувшей гадости он увидел окровавленное тельце Сансанны. Миленькая ведьмочка, которая ещё во время брифинга привлекла внимание Жнеца, пережила жёсткую экстренную посадку (ведьмы не падают - они всегда совершают экстренную посадку!) и теперь лежала в окружении тускло светящихся бело-голубых цветов. При этом, судя по очаровательно идиотской улыбке и блуждающему взгляду, ведьма пребывала в несколько изменённом состоянии сознания. Проще говоря - под кайфом.

- Тёмные своих не бросают, - повторил для себя Раэн, снова обращаясь в стаю воронов. Птицы вцепились когтями в рвущуюся одежду и побледневшую кожу и потянули ведьму за собой - вверх, к свободе и спасению. Лететь так было чертовски тяжело, поэтому Жнец запросил помощи у Арррхара, надеясь, что тот уже увёл молодняк в безопасное место.