Пути Судьбы, Где-то очень далеко и очень потом...

- Мда, ошибочка вышла, - разочаровался Мэт в способностях нового друга, не смогшего даже выпилить замок... После чего решил проверить и пищащий терминал. Вдруг чего важного будет?

На этом терминале некоторая защита была, но некто с логином "т_тнарр" оставил терминал, не разлогинившись. Слишком много возможностей это не давало - список доступных функций был совершенно пуст. Этот пользователь, похоже, имел минимальные права и по работе только следил за оповещениями, и одно из них и было причиной издаваемых звуков.

"Пребывающий в камере 8 вызывает охрану. Оповестите наряд для проведения процедуры 18.348-5"
Рядом были приведены в список времена когда именно звучал вызов. Если верить ему, то охрана вызывалась каждые несколько минут последние двое суток.

Занятно, конечно, заключенный ли это издевается али какая-то неполадка в местных коммуникациях. Но Мэт всё же решил свернуть с начатого ранее пути и проверить "Камеры предварительно задержания". Палец, естественно, он держал на курке бластера. На всякий случай.
- Раз вызывают, значит надо, - рассудил он, открывая еще не проверенную дверь, и осматриваясь, перед тем, как сделать дальнейший шаг.

За дверью оказался длинный, извилистый, и совершенно лишенный каких-либо деталей коридор. Чувства подсказывали Метью что скорее всего этот переход существовал только затем, чтобы шум от "пребывающих в камерах" не мог добраться до приемной.
Помещение с камерами являлось просто узким коридором с десятью одинаковыми двойными дверями. На каждой из них были указаны номера, и, как не удивительно, открылась только восьмая.

"-Этим динозаврам даже шлем не нужен. Глянь, это же чистая кость... - Говорил кто-то издевательски, постукивая кулаком по костяному воротнику кого-то из солдат, после чего тот, резко развернувшись, ударил говорившего кулаком в челюсть, от чего тот оказался на земле.
-Офицер Нолан, вы постоянно падаете и повреждаете лицо. Я рекомендую вам сейчас же пройти за медицинской помощью и впредь быть осторожнее. - Говорил твердо Метью, этими словами намекая что какого-либо наказания для ударившего не последует."

Этот обрывок воспоминаний напомнил и о том, что Метью и так знал. Евфратианцы - названные так потому, что первая встреча с ними произошла на планете Евфрат-6 - были представителями одной из первых рас, с которыми давным-давно установило контакт человечество. Они обладали разными цветами кожи, от землистого до оттенков зеленого, и на плечах имели крупный костяной воротник, достаточно крупный чтобы прикрывать сзади шею и затылок. В среднем они обладали чуть большей физической силой чем люди, но на этом, помимо мелких деталей анатомии, различия с людьми заканчивались. Похожесть этих двух рас вдохновляла множество научных изысканий по поводу возможного родства или принадлежности к одному виду, но почвы для таких утверждений так и не нашлось.

Вся эта эта информация всплыла в голове Метью потому, что в камере была евфратианка. Невысокого роста, на вид головы на полторы ниже Метью, крепкого телосложения, широкоплечая, одетая в широкие, покрытые карманами почти целиком штаны и майку,а ее кожа имела бледно-зеленый цвет. У нее явно была возможность устроиться здесь поудобнее: рядом с ней стояли снятые высокие сапоги, а чуть выше висел жилет, точно также весь покрытый карманами и сумками и серая, покрытая стершимися рисунками куртка.
Сама камера, к слову, выглядела вполне прилично: постель, стол, стул, душ и даже пара шкафов с полками. Здесь все было настолько чисто и аккуратно, что если бы не теснота комнаты и толстые железные прутья на входе, по которым сейчас прыгали синие искры, комната вполне могла бы сойти за обычную жилую.
Услышав звук открывавшихся дверей, она вскочила с постели и взглянула широкими глазами на Метью. Было очевидно, что она не ожидала что кто-то все-таки придет, и внешний вид Метью ее определенно очень удивил. На пару секунд повисла неловкая пауза.
-У Инженеров...Теперь...Новая форма? - Произнесла она, сдерживаясь от смеха между словами, но закончив фразу, все же не сдержалась и прыснула от смеха. У нее был довольно тонкий голос, так что ее смех был очень звонким и заливистым, звуча почти что по-детски.

Как-то Мэт к своему виду привык. И смирился. Ведь шкафчики с арсеналом охраны вскрыть не получилось, сдирать форму с израненного и обезглавленного пациента было негигиенично, а Шая обмародёрствовать не получилось, ведь он, гад эдакий, оказался живым!
Так что резкий смех немного выбил его из колеи и он лишь машинально переспросил:
- Инженеров?

Ясно, что о ИК он уже слышал, но послушать версию евфратианки тоже может оказаться полезным. Может, конечно, и нет, но...

-Да, это их станция. Сама удивляюсь как мы еще с орбиты не сошли... - Произнесла она с неопределенной задумчивостью. Было очевидно что она и сама была довольно сильно сконфужена, но старалась этого не показывать.
Она подошла поближе к решетке, не прикасаясь к ней по очевидным причинам, и всмотрелась в лицо Метью. Неожиданно, ее лицо посетило озарение; еще более удивленно она добавила:
-Время никого не щадит, а? - Она ненадолго запнулась, словно пожалев о том, что произнесла это не слишком уважительное замечание, после чего уже чуть быстрее добавив: - Что вы здесь делаете, генерал?

Вот так вот настала очередь удивляться и для Мэта. Да, судя по обрывкам воспоминаний, он вполне мог запрашивать и целые подразделения медиков, и приструнять не особо смышлённых офицеров. Но генерал? Не могла же девочка обознаться? Тем более, что узнала не сразу? Да и, судя по формулировке, пересекалась она с нашим героем когда-то давненько. И, наверное, созерцала его всё же в одетом виде.

Не зная, чего бы так сразу и ответить, "генерал" задумчиво подошел к решетке - должна же с какой-то из сторон быть консолька для открытия или что-то подобное? Хотя... Надежда умирает последней, да? Не найдя ничего, внешне походящего на средства управления, он перевёл взгляд на девушку.

Какая-то чуждая язвительность подсказывала ответ вроде "грибы собираю", но... Нет, Мэту почему-то казалось, что ощущение это действительно чуждое.
Он усмехнулся, мол да, согласен, время жестоко, и... рискнул да переспросил:
- Мы знакомы?

Она нахмурилась(этот ответ ее явно не радовал)и, скрестив руки на груди, представилась:
-893 моторизированный батальон, майор Ренэ...По крайней мере была когда-то. - Добавила она после короткой паузы.

"Генерал" призадумался, но... нет? Похоже, что 893-ка ему ничего не сказала? Ни о чем не напомнила?

- Очень приятно, - вздохнул Мэт, который сам-то, быть может, и хотел бы представиться, но... - думаю, нам лучше будет поговорить после того, как достанем вас из-за решетки, - он сделал паузу, вдруг у девушки будут какие-то дельные идеи, и пояснил сложившуюся ситуацию, - персонал этой чертовой станции, тот, который мне встречался, либо неадекватен, либо мёртв.

Ничего знакомого для Метью в этих словах не было.

-А я уж думала, что хуже уже не будет. - Заметила она, добавив: - Управляющий блок прямо за этой стеной.
Она махнула рукой на пустой участок стены недалеко от решетки, снаружи, рядом с Метью.
-Просто разрубите его, я открою ангар, а дальше двинусь своей дорогой.

В этой идее был смысл: двери и решетки может и были защищены, но белый пластик стен, наверняка, без проблем расплавится бластером.

Метью посетило очень странное чувство. Он чувствовал ее разочарование; однако, это он уловил не по ее выражению лица, интонации или жестам, но он словно "дотрагивался" до ее разочарования и чувствовал его. Не исключено, что во время разговора с стариком он чувствовал на себе влияние чего-то подобного.

Телепатия? Или еще что за муть? Мэт тоже был к ней предрасположен? Как и Шай? Вопросы-вопросы...

Пока что он не стал отвечать девушке - не знал, стоит ли что-то говорить, не знал, что именно сказать, если всё же стоит...
Так что, молча переведя бластер в рукопашный режим, он просто вскрыл панель. А там будет видно.

Под панелью оказалась мешанина проводов. Впрочем, судя по выпирающим проводам посередине, под ними действительно было что-то крупное и квадратное - не исключено, что тот самый управляющий блок.

Мэт пару секунд посозерцал мешанину, смирился с тем, что техническим гением в прошлой жизни не был - на уровне одних инстинктов не разобрался бы, а значит просто рубанул по управляющему блоку лучом бластера. Всё согласно инструкциям.

От удара блок громко затрещал и посыпал искрами во все стороны; к счастью, Метью не зацепило и тот успел вовремя отойти.
За стеной что-то громко загудело, и сначала на решетке пропали искры, а потом и она сама втянулась в дверной проем, освобождая проход.

Евфратианка за это время успела обуться, одеть свой жилет и куртку, и сразу же выскочила из камеры.
-К ангару, там должны еще быть челноки. - Торопливо объявила она. - У меня задерживаться здесь нет никакого желания.

Вопрос "а ангар-то где?" чуть было не сорвался с языка Мэта, но раз девочка так уверенно говорила о нём, то должна была бы знать, где это. В конце-концов, не все сюда поступают сразу в медблок (возможно без сознания) и не у всех здесь отшибает память.

- Не помешает забрать из морга Шая и чем-то вооружиться. Есть большая вероятность, что на станции лазит что-то... негуманоидное, - уже на ходу, в коридоре добавил Мэтью. Манер которого, кстати, не хватило на то, чтобы предложить бластер девушке. Жлоб, а не генерал.

-Одеться кому-то тоже не помешает. - Чуть язвительно заметила она, ускоряя шаг по коридору.
Оказавшись в приемной с терминалом, она постучала кулаком по краю стола, и с негромким шелестом из него выехал потайной ящик, в содержимое которого она сразу же залезла.

Первым результатом ее действий стал другой бластер. Совсем не такой как у Метью - оружие имело полностью цилиндровидную форму и крепилось на запястье. Пусть видел он подобное не впервые,но он был полностью уверен что оружие такого странного вида было довольно редким.
Второй результат поиска она достала и молча бросила Метью. Это был еще один серый комбинезон Корпуса, но на этот раз целый и чистый на вид.
Остальное содержимое было не разобрать, она доставала какую-то мелочь и рассовывала ее по своим карманам.

На язвительные комментарии Мэт отвечать не стал. Благодарно кивнул, ловя брошенный комбинезон и использовал его по назначению. Оделся, то есть.
- Морг там, - указал он в сторону местонахождения Шая, которого, интуиция подсказывала, тоже следует забрать к челнокам. Местонахождение которых, якобы, знает майор. Или бывший майор...

Комбинезон был очень тесен и жал почти во всех местах; даже молния на нем застегивалась не до конца. Судя по всему, этот предмет одежды мог быть по размеру только девушке.
Где-то в отдалении послышался взрыв и грохот настолько сильный, что пол и стены на несколько секунд задрожали.
-Я даже не буду спрашивать. Бежим... - Раздался и тут же растворился голос евфратианки.

Взрывы сейчас могли волновать Метью не в первую очередь. Своим разумом он почувствовал словно рябь на воде, как если бы в отдалении появилось что-то, что нарушало естественный порядок. После этого его сознание словно всколыхнулось, и он оказался где-то в другом месте...

Здесь был очень густой туман, который обволакивал все вокруг своей серостью. Метью - который чувствовал будто не ходит, а парит - не мог видеть дальше своего носа. На секунду туман расступился: можно было разобрать, что Метью находился у подножия огромной горы, на вершине которой блестело что-то яркое. К этой вершине вела тонкая горная тропа, но остальные детали ускользнули, как только туман вернулся.
Только сейчас можно было заметить что эта самая тропа начиналась рядом.
Туман расступился вновь, но на этот раз всего метров на десять вперед. Едва помня себя, Метью потянулся вперед, по тропинке, пока его не остановили показавшиеся из-за тумана огромные железные ворота, которые были частью высокой каменной стены. Ворота на первый взгляд были заперты, однако на огромном сдерживающем обе дверцы замке было три небольших ящика.
Его посетила мысль о том, что это скорее всего был выбор одного из трех. Более того, несмотря на то что все ящики были одинаковыми и без опознавательных знаков, он почему-то знал как называется их содержимое. Разумеется, на этом его знания заканчивались, и смысл названий точно также оставался загадкой.
Первый ящик назывался "Покров Судьбы".
Второй ящик - "Щит Судьбы".
Третий носил название "Оковы Судьбы".

Да, Мэта волновало много чего и кроме взрывов. Например, собственная вменяемость. Но что-то ему подсказывало, что думать надо будет потом. Сейчас лучше делать. И делать хоть что-нибудь.
- Покров, так покров, - пожал плечами он, почему-то, сам не зная почему, потянувшись к первому ящику. Интуиция? Или очередные штучки сродни тех, что были у Шая? И что творятся сейчас?

Замок вместе с ящиками растворился в воздухе, и ворота открылись. Впрочем, прежде чем можно было что-то сделать, Метью стал подниматься вверх, пока земля и все вокруг точно также не скрылось в густом тумане.

-Генерал!...Генерал?
Перед лежачим Метью нависло лицо евфратианки.
-Нам действительно нужно бежать. - Произнесла она торопливо. Не было сомнений, что ее сейчас одолевала волнение и тревога, хотя, как и ранее, она этого не показывала.

Чувствовал себя он сейчас вполне приемлимо. Комбинезон все еще жал, даже сильнее чем стоя. А еще было какое-то новое чувство, словно он вспомнил что-то, что мог сделать просто если сосредоточится. Действительно, он мог, подготовившись, ненадолго стать полупрозрачным; разумеется, это была не невидимость, но в качестве камуфляжа это может сработать вполне неплохо, особенно учитывая что этот "покров" притуплял и приглушал все издаваемые своим носителем звуки. Похоже, что это умение могло сработать только если Метью будет одет в тонкую одежду и будет держать в руках совсем небольшие предметы - как раз вроде комбинезона и бластера.

- Да, - лаконично согласился генерал, успев приподняться на один локоть и приходя в сознание осмотреться по сторонам.

Мэт на мгновенье ушел в себя - раз уж когда-то он владел всякими эдакими фокусами, то почему бы не попытаться, не рискнуть на уровне одних инстинктов попытаться дать знать Шаю, где он сейчас находится. Тем более, что Шая ведёт сама Судьба.
Собственно, это и было сделано. Несколько секунд генерал то ли рылся в памяти, то ли надеялся на инстинкты, но... Но время действительно поджимало.

Он кивнул, благодаря евфратианку за помощь и волнение. В конце-концов она могла бежать сама, не дожидаясь отключившегося. Только вот в итоге Мэт (генерал!) решил настоять на своём:
- Да. Сначала забираем Шая. Он может помочь. И потом в ангар. Надеюсь, вы знаете дорогу, майор.

Всё-таки, похоже, в успех с телепатическими фокусами Мэт не верил...

Метью вновь "потрогали".
То ли это было случайным совпадением, то ли у него действительно получилось, но через несколько моментов в помещение действительно вошел Шай. Выглядел он сейчас куда лучше: некоторую неловкость в движениях сменила спокойная, уверенная плавность.
Шай коротко оглядел присутствующих(евфратианка удостоилась его недоверчивого взгляда), и, уловив общее настроение, также не стал задавать вопросов.
-Идем. - Коротко произнес он, пристально взглянув Метью в глаза.

Он почувствовал, как его словно куда-то тянут. Как родитель ведет за ручку плохо умеющего ходить малыша, так и Метью понял, что благодаря помощи он мог почувствовать тех, кто находился совсем рядом. Похоже, что совсем недалеко - возможно уже в том самом центре управления - была целая толпа людей, и, судя по хаотичности мыслей, все они наверняка вели себя также как тот мужчина, которого ранее пришлось убить. Как животные, они сейчас были испуганы и встревожены, и были готовы наброситься на любого, кто им попадется. Численность вопросом была довольно непростым, но оценка в два десятка казалась самой минимальной.

... что, собственно, Мэт товарищам и огласил, опять же лишь кивнув на фразу Шая:
- В центре управления опасно, с душ двадцать обезумевших ИКашников. Если есть обходной путь... - он посмотрел на Ренэ, ожидая подтверждения или же отрицания такой версии, - иначе я иду на разведку сам, - завершил он тоном, не особо терпящим пререканий.

Ясно, что генерал был не прочь опробовать новую игрушку под названием "Покров", а по возможности и осуществить какую-то диверсию да сократить поголовье врагов. Вопрос был лишь в том, что же это недавно рвануло и есть ли время на что-либо еще кроме как прорываться с боем...

Она покачала головой и проверила лишний раз свой бластер на запястье.
-Только быстрее. - Нетерпеливо согласилась она.
-Мы будем наготове. - Произнес Шай, достав из складок своей одежды еще один бластер, такой же как у Метью.

Несколько длинных и совершенно непримечательных широких коридоров спустя, Метью оказался у двери с вывеской центра управления. Она была заперта точно также как и предыдущие.
Присев прямо на пол, Метью закрыл глаза и сконцентрировался. Ему понадобилась где-то минута усилий, прежде чем он не понял, что у него получилось.
Его как будто аккуратно облили холодной водой, но вода не стекла по его телу, а осталась на нем. Цвета окружающего мира померкли и потемнели, окружение стало почти черно-белым, и слух тоже притупился - опять же, словно под водой.

Начиная дрожать от холода, Метью кое-как набрал комбинацию и дверь открылась. Центр управления был залом огромных размеров, одной из стен которого было огромное окно, за которым была лишь черная бездна космоса. Перед этим окном стоял ряд из дюжины огромных терминалов; зал был щедро украшен какими-то растениями в крупных клумбах, занимавших большую часть зала. Стены, в отличие от тех что встречались ранее, также были покрыты экранами, клавиатурами и портами сотен различных терминалов.
Метью мог увидеть не менее восьми ведущих отсюда одинаковых на вид дверей. Некоторые из них были расположены на небольших мостиках, некоторые заметно уходили вниз.
Насчет обитателей Метью не ошибся. Мужчины и женщины разных возрастов, все испачканные в крови, постоянно ходили вокруг; некоторые на ногах, некоторые на четвереньках, они бродили бесцельно, иногда сталкиваясь друг с другом. Это слегка усложняло подсчет, но, похоже, здесь их было 27 человек.

Да, побочные эффекты от Покрова оказались не слишком приятными, но лучше действительно узнать о них сейчас, а не в какой-то более опасной ситуации.

Правда почти тридцатка безумцев не особо обнадёживала. Можно, конечно, втроём пробиться, но риски, риски... Таких рисков всё же не хотелось. Десять на одного это всё-таки довольно нехилое преимущество. Поэтому Мэт постарался прокрасться вдоль стены, выжидая, чтобы не столкнуться с кем-то из ИКшников, и осторожно маневрируя, в поиске чего-то взрывоопасного, что можно будет издалека сдетонировать бластером и обезвредить побольше врагов. Заодно он пытался уловить момент, чтобы постараться получить доступ к одному из терминалов и поглядеть, какие опции могут быть доступны там. Опять же, естественно, стараясь не нарушить Покрова.

Прокрасться мимо было несложно.

К сожалению, это помещение не было оружейной, складом взрывчатки или боеприпасов так что отсутствие чего-то взрывчатого здесь было оправдано. Более того, беглый осмотр(все-таки времени у Метью было очень мало) одного из терминалов показал неприятный факт того, что ничего в происходящем на его экране Метью не понимал.

Да, задачка еще та. И, главное, коридоры-то широкие, выманивать и отстреливать в узком пространстве смысла большого не будет...
С другой стороны, возникал другой вопрос - кто-то же двери на угадывабельный код ставил? А кто? Шай? Евфратианка? Здесь был кто-то еще разумный?

Можно, конечно, было попробовать прокрасться до дверей, но что за ними? Да и смысл? Не хотелось и спутников на слишком долго оставлять. Поэтому генерал вернулся к отряду и, сбрасывая покров, ситуацию обрисовал. Пока что крайне лаконично:
- Двадцать семь, - да. Всё так просто. Врагов двадцать семь. А сколько будет конструктивных предложений?

От удивления у Ренэ расширились глаза.
-Сколько? Да нас мгновенно расстреляют! - Произнесла она.
-Они не вооружены. - Уверенно ответил ей Шай.
-Если бы у нас сейчас не были неприятности, я бы вернулась обратно в камеру. - Заявила она, тяжело вздохнув.
-Я так и знал что проку от тебя, дуры, не будет. - Резко но спокойно, с давлением в голосе ответил он. - Если хочешь отсюда выбраться, держись за нами и не высовывайся.

Она поджала губы, и, скрестив руки на груди, опустила взгляд на пол.

-Не думаю что у нас есть выбор, кроме как принять бой. - Заключил он Метью.

- А я-то думал, что выбор есть всегда, - без особого энтузиазма усмехнулся Мэт, слегка расстегнул костюм дабы тот не стеснял движения в бою и взял бластер на изготовку.

Перепалку Шая с Рерэ он принял к сведению, но внимания на ней заострять не стал не время. Время было идти вперёд и готовиться к худшему.

В зал Шай входил стоя с Метью вплотную, плечом к плечу. Повинуясь, евфратианка, подняв руку с оружием наизготовку, шла за ними в паре шагов.

Вошедших обитатели заметили как только открылась дверь. Преимущества неожиданности у троицы не было - невменяемые все еще были на взводе, и рванули как только увидели их. Те сразу же отступили назад, в коридор, не давая себя окружить, и открыли огонь.
Сам по себе бластер не слишком хорошо подходил для автоматической стрельбы. Как назло, экземпляр Метью еще и был, похоже, сломан и стрелять автоматически отказывался, так что ему приходилось дергать пальцем, нажимая кнопку выстрела так быстро, как он мог. Положение Шая выглядело немногим лучше: его оружие может и стреляло автоматически, но все равно делало это не слишком быстро. Бластер Рэнэ плевался лазером гораздо более охотно, но толку от всех совокупных усилий было не слишком много.
Невменяемые, когда в них попадали, впадали в ярость. Начиная протяжно выть и кричать, они с еще большей скоростью бросались вперед, бездумно затаптывая тех, кому не повезло все-таки умереть или потерять способность бежать дальше.

Метью успел насчитать девять мертвых, и еще четверо были затоптаны. На этом хорошие новости заканчивались: бегущее разъяренное стадо уже было в пяти метрах от них, и едва хватало времени чтобы на это как-то среагировать.