Пути Судьбы, Где-то очень далеко и очень потом...

Ренэ вкрадчиво посмотрела на Метью.
-Все еще тянете о том что ничего не помните? - Она закатила глаза и вновь отвернулась, задумчиво приподняв голову и направив взгляд в потолок; было очень тяжело сказать, убедили ли ее слова Метью в обратном или нет.
-Искать эту штуку, чем бы она не была, я не советую. Если нам повезло, то она просто сгорит вместе с станцией. Если нет, то я бы надеялась что она меня никогда больше не найдет, и уж сама бы точно искать не стала.
- Стала советовать она. -А вот корабль...Я проверяла журнал, и заметила что Вороне память вручную не стирали уже много лет. Не удивлюсь, если выяснится что корабль просто взбрендил и прилетел на станцию сам.

————-
Солнце невыносимо палило. Здесь было крайне жарко и влажно, настолько, что одним из первых приказов форма временно перестала быть обязательной. Покрыв кое-как голову, большинство присутствующих были просто раздеты до пояса, и Метью среди них не выделялся. Помогала эта мера слабо: он все равно чувствовал, как пот течет по всему его телу.

-Сначала они перестали слушаться приказа и остановились. Развернулись... - Испуганно, дрожащим голосом рассказывал всем присутствующим лежащий на кровати, окровавленный, весь в бинтах и повязках какой-то бедолага. - ...Смотрят на нас своими мертвыми лицами и не шевелятся. Мы стали набирать штаб, а они как завоют! Что-то про то, что мы неэффективные...А потом открыли огонь по нам, мы даже опомниться не успели.

-Лейтенант Фаус, выйдите сюда. - Произнес Метью, едва сдерживая свою злость.
В центр всегобщего внимания вышел юноша лет двадцати на вид, тоже испуганный; было видно, как у него дрожали колени.
-Д-да, генерал? - Заикаясь от страха, ответил он.
-Ваша бригада вчера отвечала за содержание 82-ой роботизированной.
-Т-так точно...
-И в ваши обязанности входила очистка памяти роботизированным пехотинцам.
-В-вхо...
-Так почему они открывают огонь по нам же? Почему у нас уже дюжина трупов? - Метью и не заметил, как стал повышать голос. - Что вы скажете их семьям?
Юноша замялся, не зная что ответить. Взглянув ему в глаза, у Метью не было сомнений - парень был виноват и сам прекрасно знал об этом.
Чуть-чуть успокоившись, генерал продолжил говорить уже более сухим тоном:
-Ваша халатность стоила жизни совершенно невинным людям, Лейтенант Фаус. А я буду расценивать это как саботаж военной операции.
————-

Метью мог почувствовать ее вину без каких-либо затруднений. Она была на месте, точно также шевелила своими конечностями и ни на что не реагировала.

Вот мы узнали и на себе, каково оно - чистить память... Радует лишь то, что хоть постепенно, но она возвращается. Обрывками, фрагментами, вспышками - но возвращается. И пускай даже этот конкретный обрывок толковать можно по разному и совсем не факт, что он связан с Вороной, но...

Новости о памяти Вороны и совет не спешить с праведным возмездием Мэт принял к сведению. Даже кивнул, мол так-то оно так, и обмозговать это будет не лишним. Было бы только еще чуток информации. Намного сильнее его заинтересовала девушка, закатывающая глаза и тонко намекающая, что в тянучку с амнезией совсем не верит. Есть повод не верить? Или...

- Если бы проблем с памятью у меня не было, то я бы точно помнил, где оставляю свою одежду, - усмехнулся он, вроде бы обращая в шутку... Но резко посерьезнел:
- Я не знаю кто и зачем, но меня накачали фретонином до такой кондиции, когда человеку следует лечь и сдохнуть. Да и коню такой дозы хватит для того, чтобы отбросить копыта, - довольно искренне признался генерал разводя руками, - с этой точки зрения - проблемы с памятью - далеко не самый худший вариант... Только думаете мне самому приятно не иметь возможность узнать людей, с которыми некогда прошел, судя по всему, огонь и воду? - задал он прямой вопрос, помня и в какой-то мере понимая и то разочарование, которое испытала девушка при их "знакомстве" и которое опять-таки каким-то чудом удалось почти "потрогать", и её уклончивые фразы на тему "мы все сделали то, что хотели бы забыть", и вот теперешнее закатыване глаз и вкрадчивый голосок...

-Учитывая все, что случилось тогда - да, мне кажется всем было бы куда приятнее никого не узнать и все забыть. - Невесело согласилась она.

Чувства подсказывали Метью что просто так она ни о чем не расскажет. Очевидно, что тема была очень тяжелой, и просто так язык у нее точно не развяжется.

————-
-Значит так...Идиоты. Сами напросились!
Голова гудела, но Метью прекрасно знал решение этой проблемы - он взял какую-то стеклянную бутылку без этикетки и одним коротким залпом осушил ее. Он уже был порядочно пьян, но сладковатое содержимое бутылки ударило его в голову с новой силой; голова перестала гудеть и самочувствие заметно улучшилось, но стоять на ногах(да и вообще сохранять вертикальное положение)стало куда труднее.
-Кто переплюнет меня...Получит...Получит один выходной вне очереди.
Строить предложения тоже из-за алкоголя было куда сложнее, но Метью это не волновало; он наслаждался моментом, пребывая в расслабленной, алкогольной эйфории.
-Комиссару Тренту больше не наливать. - Заявил Метью всем окружающим, заметив свернувшееся калачиком, спящее в углу тело. Он смеялся, и все окружающие смеялись вместе с ним таким же нетрезвым образом.
-А вот вы...Вот вы, юная леди, хотите себе лишний выходной?
-Делать мне больше нечего, заниматься непонятно чем непонятно с кем! - С колкой шутливостью ответил ему кто-то, и все вокруг вновь засмеялись.
-Вот видите, вот это настоящая честь офицера!...Такую и не жалко...Даже не с кем...Поучитесь у нее, как себя вести...Офицерская честь... - Говорил Метью, проваливаясь в пьяный, беспамятный сон.
————-

В отличие от остальных воспоминаний, это было на удивление смутным. Он не помнил ни одной детали, ни одного контекста сказанного слова, лишь то что в те моменты Метью было по-настоящему весело, он был счастлив, пусть и ненадолго.

Когда-то Мэтью могло быть спокойно и весело. Спокойно настолько, что можно было себе позволить так расслабиться. И было с кем.
Не то что сейчас, не правда ли? Абстрактная Судьба, вещающаяся свои пожелания. Подозрительный старик, называющийся спасителем, но кто его знает. ИИ, которому давно не чистили память. И девушка, которая, вполне возможно, могла быть среди тех, с кем когда-то было весело и легко.

Ну а насчет размытости воспоминаний - было у Мэта одно простое объяснение. Мол из того пьяного угара он и без потери памяти мало что помнил (хоть, как оказалось, помнить стоило бы).
И пускай даже эти воспоминания могли быть не самыми приятными - кто-то тут вспоминал о долге, чести... ответственности? В том числе и за совершенное тобой некогда?

А еще, Мэту начало казаться, что он догадывается, где именно была неискренней Ренэ. Узнать надо было. И надо было всё помнить. И да, теперь майор, быть может, обижена? Быть может, разочарована? И всё это с учетом того самого чувства вины?
- Не думаю, что подход "не узнать и забыть" совместим с той же офицерской честью, - довольно твёрдо сказал генерал. Не в смысле жестко, а в смысле уверенно, искренне веря в то, что бремя прошлого, коли уж пришлось, нужно с честью нести, а не пытаться "забывать", - но давить сильнее не стал. Не хотел. Быть может, тоже в чем-то сомневался.

- Да и не выйдет так просто. Иные воспоминания, пускай фрагментарные, пускай перемешанные, но начинают возвращаться. Пройдет еще сколько-то времени - вернутся остальные, - здесь Мэт сам не был сверх-уверен, но,если всё делать как скажет Судьба...
- Шапки на льдинах... - с какой-то светлой тоской улыбнулся он, - напомните где это было и зачем?

Да, можно было предположить, что майор всё равно будет надумывать различные теории заговора и представлять генерала симулянтом... Но ведь любая теория заговора легко разрушится о простое "а зачем?"...

Она попыталась сделать вид что эти слова ее никак не тронули, но все-таки чуть-чуть приподнявшиеся уголки ее губ ее выдали.
-Канцион-семь, мелкая луна на которую смылся глава местных террористов. Мы были на хвосте у его сил несколько месяцев, пока все-таки не загнали это животное в угол. Командованию этого было мало: им срочно нужна была его голова любой ценой, и если бы не мы...Сотни тысяч невинных парней сложили бы там головы.
Она сделала паузу; было очевидно, что этим моментом она не могла не гордиться.
-Нашей наградой был трибунал. Благодаря вашим связям, мы все отделались отстранением на год.

На мгновенье на лице Мэта мелькнул сарказм граничащий с презрением, мол чего еще от них можно было ожидать.

- Хорошая была идея с заполнителем, - тоже приулыбнулся генерал. И ничего не добавил. Уж слишком легко было перепрыгнуть на что-то другое, что-то вызывающее не столь положительную реакцию. Перепрыгнуть абсолютно случайно, не имея представления о том, какие ассоциации могут быть связаны, какие воспоминания...

Ренэ, подобно Метью, ничего тоже добавлять не стала. Видимо, вопрос показался ей исчерпаным.
Недолгую паузу прервал интеллект:

-Восстановление памяти. Собран случайный блок. Информация о члене прошлого экипажа.
Из стены высунулось механическое щупальце, в середине которого светилась лампа проектора. Та направила свой луч света в стену напротив двоих, показывая изображение какого-то досье. Левую половину занимала фотография человека лет сорока на вид, худого, бледного, без морщин, с длинными, истрепанными, торчащими во все стороны седыми волосами, одетый в белый блестящий халат.
Рядом с фотографией горело имя: "Отто Максимилиан".
Под ним был текст. Большая его часть была испорчена, но все же кое-что можно было прочесть:

"Руководитель отдела исследований и разработок. Ранее участвовал в государственном проекте ██████████████ по разработке █████████████████████████████, ответственен за успех █████████, один из изобретателей ████████████. "

Ситуация осложнялась в том числе и тем, что сам текст был подредактирован, так что ничего конкретного понять было нельзя.
-Объекту вживлено следящее устройство. Еще передает сигнал. Местоположение определено. Система НЕ-534. Заброшенные палладиевые шахты.

Метью вспомнилось что такое непримечательное название давали системам, которые не представляли интереса или в которых было невозможно установить порядок; само собой очевидно, что всевозможная преступность оседала именно в таких "пронумерованных" системах.
-Они не заброшены, это территория картеля Черного Солнца. - Поправила Ренэ Ворону. - Если нет желания стать рабом, то лучше туда не соваться.
Сделав это предупреждение, она не слишком заинтересованно встала и направилась на выход.

Новости от Вороны несколько обрадовали Мэта. Правда, не их содержание, а сам факт. Радовало то, что полного восстановления не надо будет тупо ждать три года и судьба (или Судьба?) время от времени сможет подбрасывать более-менее полезные сведения.

Внимательно изучив предложенное, "генерал" кивнул, прикидывая, что же это за объект такой, как он связан с прошлым экипажем и связан ли как-то с экипажем текущим... Краем глаза заодно отследил и удаляющуюся Ренэ. Нет, в целом Мэт был согласен и с Шаем, и с Судьбой, что девочке надо вставить мозги и на первой попавшейся планете не отпускать. Но вот почему-то (может быть и не обоснованно) ему казалось, что время еще есть и слишком сильно и слишком прямо давить не следует.

Непонятно еще было, в кого же именно вживлено устройство - в этого самого господина Отто или же в какой-то из его подопытных объектов, - думалось Метью, который тоже решил покинуть оранжерею и направился на сей раз на стрельбище. А то вон какие казусы бывают - один раз нашел, второй раз забыл, что оно вообще есть... Слишком много информации на ударенную голову? Ну так а кому легко?

... энное количество времени можно было убить примеряясь к недавней находке. Вроде как и вещица неплохая, а вроде... Сомнения еще были. И касающиеся прошлого владельца револьвера, и в целом сложившейся ситуации, которая никак не хотела становится яснее, и ...

Стрельбище Метью узнал только по низкой стене с вертикальными перегородками, между которых были окна для стрельбы. Больше в комнате не было ничего, и он уже собрался стрелять по голой белой стене, пока она вдруг не заиграла красками, из нее не показалось несколько разноцветных лучей, и между стеной и Метью стали появляться голограммы каких-то безликих вооруженных фигур. Некоторые из них ходили, некоторые бегали, некоторые ползли, некоторые приседали, создавая множество весьма правдоподобных мишеней.
-Инициирован стандартный набор целей. - Беспристрастно объявил интеллект.

После того как Метью в первый раз потянул курок, от неожиданной отдачи его даже отшатнуло; непривычный шум выстрела слегка хлопнул по ушам, а в воздухе запахло сладковато-горелым; о том, чтобы попасть куда-то даже речи не шло.
-Попробуйте его кинуть, может больше пользы будет! - Веселилась, хихикая, опять нарисовавшаяся где-то позади Ренэ.
Тем не менее он не сдавался, и продолжал стрелять. Метью это больше напоминало не стрельбу, а поединок с оружием: удастся ли пересилить отдачу чтобы заставить эту непослушную железку плюнуть куда надо?
Несколько часов спустя удалось слегка приноровиться, но точность все равно очень хромала. Плечо уже болело от отдачи, а на ладони правой руки чуть-чуть стерлась кожа - настолько сильно ему приходилось сжимать в руках оружие.
С пятидесяти метров он мог попасть по стоящему, не двигающемуся человеку без укрытия 6-7 раз из десяти. На более дальных расстояниях результаты были еще более печальны.

- Оцените, какой здесь антиквариат нашелся, - кивнул генерал вездесущей Ренэ, протягивая ей револьвер, а сам пока направился к стойкам с винтовками.

Шесть из десяти по не особо быстро движущемуся и не особо активно прячущемуся.
Мэт запомнил результат, но для полноты эксперимента решил отстреляться еще из местных винтовок (не может же быть сильно хуже? или может?), а также из верного (пускай даже совсем недавно смародёрствованного) бластера, с которым уже пришлось и пострелять, и в штыковую сходить.

Взяв его посмотреть, Ренэ чуть нахмурилась.
-Надеюсь, мы никогда не наткнемся на владельцев. Даром корабль, за одну такую пушку убить могут.

С бластером никаких проблем не возникло: не особо даже задумываясь, Метью сделал десяток выстрелов, попав в головы прячущимся за укрытиями фигурам без единого промаха. С винтовкой все было похожим образом, разве что та стреляла, тихо свистя, плотной очередью, от которой голограммы реалистично попрятались в укрытия, но и это им не особо помогло.

Хорошо, хоть, с бластерами получше оказалось. Память - памятью, а мастерство не пропьёшь... И пускай даже дурная голова всё забыла, но тело-то помнит!
Неплохой результат на бластере немного обрадовал генерала, который, после упражнений с револьвером, уже было начал сомневаться в иных своих способностях.


- Настолько редкий товар? - поинтересовался Мэт, который, как мы помним, об окружающем мире помнил крайне мало... Поинтересовался он присаживаясь да глядя на Рэне. Раз уж девочка пришла, то ей что-то было нужно? Пускай даже просто присмотреться к бывшему командиру?

Метью казалось что она была здесь в основном из-за скуки; свободного времени было много, неотложных дел не было, а сам корабль не стремился развлекать своих пассажиров, что, учитывая что те ни о чем таком не просили, удивительным не было.
-Еще бы. Первый раз в жизни держу в руках такое... - Протянула она, возвращая ему оружие.

Прошло еще несколько часов, и Метью начал терять счет времени. Он успел поспать, походить по безмолвным коридорам корабля, еще пострелять и разок перекусить пока наконец Ворона не объявила:
-Перерасчет модуляционных карт завершен. Вывожу результат. Сенсорный центр также готов к работе.
Он был на мостике, в то время как Ренэ рядом не было - та куда-то ушла получасом ранее, предупредив что собирается поспать.
Перед генералом, на проекторе, раскинулось огромное изображение космической карты. В ее середине круглая область была закрашена красным цветом, и над ней висела подпись "Великая Империя". Слева, окружая ее тонким полукругом, была другая область подписанная как "Независимая конфедерация Тей", а справа от имперского пространства была область побольше, подписанная как "Свободное содружество миров".
Эти территории занимали треть от всей карты, и все остальные системы, похоже, ни к чему не принадлежали.

Самый неловкий момент был в том, что Метью все эти названия ни о чем не говорили. Перед ним были миллиарды незнакомых систем, в каждую из которых можно было сделать прыжок, но...Куда? И, главное, зачем?
Все ранее упомянутые миры(например, Агуан) находились на карте без каких-либо затруднений. Ближайшая к судну космическая станция, которая находилась рядом с южной имперской границей, называвшаяся "Общей гармонией", также отыскивалась без труда. Станция, с которой трое сбежали ранее, на карте отмечена не была.

Усевшись в одно из свободных кресел, Мэт принялся рассматривать карту. Интереса ради нашел Ангуан... Хотя толку туда лететь, если Шай ничего не нашел, а за прошедшее время неизвестные враги могли затереть все следы?
Канцион - туда мы тоже не полетим, но интереса ради, где же это...
Дуть прямо на сигнал следящего устройства в некоем объекте в номерную? С шашкой наголо и без никакой предварительной подготовки?
А если готовиться, то как? Даже если лететь на Гармонию, то там деньги нужны, а они у нас есть?

Да, если так прикинуть - вариантов-то было не так уж и много...

Другой вопрос был в том, "как" лететь - командовать Вороне аки какой-то жулик, боящийся заявить о выборе открыто... Или собирать всех на совет, где принимать командование и ставить всех перед фактом. Ну или подождать пока все проснутся - тоже ведь люди и имеют право на отдых...

Собственно, на последнем варианте Мэт и остановился. Решил дождаться пока естественным образом вся команда восстановит силы и можно будет выслушать мнения... спутников. Назовём их так.

До тех же пор, уже вдоволь намаявшемуся от ничего-полезного-не-деланья генералу оставалось лишь открыть свой разум и блуждать, блуждать, блуждать. Чего там Шай говорил? Что разум не ограничен стенами корабля и можно вырваться дальше? Для начала хотя бы за его пределы, а там... Станцию с которой сбежали увидеть получится? Или хотя бы какой-то из названных миров - ведь пускай они и далеко, но ведь Метью там когда-то был...

К его легкому удивлению, присесть и "поблуждать" у него получилось с гораздо большей уверенностью.
Сначала он понял, что каким-то образом он мысленно оказался снаружи мостика; еще одно небольшое усилие, и он беззвучно заскользил куда-то вперед, не разбирая где находится, и окружающее пространство смешалось в быстро мелькающие серые силуэты.

Общую серость нарушило вытянутое пятно знакомого темно-красного цвета. Проследив, стало понятно что это всего лишь след, идущий к своему источнику - чьей-то сильной вине, и Метью помнил что на всем корабле принадлежать она могла только майору. Чуть-чуть задумавшись, Метью понял что мог бы попытаться вникнуть в этот след и получить из него информацию, как из книги. Но вот только было ли у него настроение копаться в чужих воспоминаниях?

Чуть дальше он заметил другой след, на этот раз зеленоватого цвета, и тот уходил куда-то далеко. Метью не видел причин, по которым не сможет последовать за ним.

Единственной оговоркой в данной ситуации было то, что он помнил что слишком большими силами в подобных вопросах он не обладал, и скорее всего успеет сделать только что-то одно. А еще одним вариантом было не лезть непонятно куда, прерваться и прийти в себя.

Мэт не спешил выбирать какой-то из вариантов, стараясь взвесить все "за" и "против" дабы размять не слишком хорошо функционирующий в последнее время мозг.

Вариант с прерваться и продолжить маяться дурью был отброшен первым. Раз уж Судьбой предначертано осваивать новый пакет способностей, то надо пользоваться временем в полёте. Тем более, когда больше ни на что полезное ни душевных, ни физических сил нету. Да и неизвестно, будут ли свободное время и сравнительная безопасность потом.

Касательно же чувства вины, как уже говорилось, Мэт не ощущал в себе сил или желания копаться в подноготной майора. То ли вместе с памятью и навыки работы с персоналом утерялись, а хуже делать не хотелось. То ли само дело отдавало душком несовместимым с честью офицера... Но здесь генерал на поучения Шая махнул рукой. Мол если у майора будет что сказать - он выслушает. Если созреет девочка излить душу - он как старший товарищ по мере сил постарается помочь. Но торопить события он пока не стал.

Ну а раз оставался только зеленый след, то почему бы и не попробовать уцепиться и почитать его ?

Уцепившись за него, как за канат, разум Метью стал двигаться по следу. Только сейчас, при ближайшем рассмотрении он заметил что след был не таким уж и зеленым, а разноцветным и переливающимся, в котором цвета медленно сменяли друг друга.

Неожиданно он оказался в пустой темноте космоса. След начал уходить дальше, в сторону какой-то небольшой станции. Следуя ему, стало заметно что станция была в ужасном в состоянии - многие ее части как будто бы были оторваны, а вокруг летали оторванные части корпуса. На одной из ее стен, снаружи, кто-то был, и след вел к нему.

Только сейчас краем глаза Метью узнал очертания ангара - похоже, что это была станция с которой они сбежали. Уже знакомое существо, передвигаясь на трех огромных, длинных щупальцах, как осьминог, использовало два других чтобы сдирать обшивку со станции, выкидывая ее в сторону. Было тяжело сказать, делало ли оно это в ярости или с какой-то конкретной целью.

Он чуть-чуть помешкал, беспокоясь о том что существо почувствует его, но вспомнил что Шай назвал его слепым, и продолжил. Внутри следа нашлись воспоминания.

—————————
Это был большой, круглый зал с деревянным узорчатым полом, без стен, с потолком держащимся на гладких, таких же деревянных столбах. Посередине был высокий, круглый стол за которым стояли, опираясь на локти какие-то расплывчатые фигуры. Единственным четко видным персонажем среди них был молодой, лет двадцати на вид парень. Его одеяния напоминали то, что носил Шай, разве что более ярко-синих тонов.
-...Но ведь никто не выживет? Все просто сгорят заживо! - Со смесью возмущения, недовольства и тревоги говорил он. - Мы не можем этого допустить, мои родители живут там!
-Это произойдет в любом случае. Мы не имеем значения, ты не имеешь значения, также как не имеют значения те кто оказался на этой планете. - Отозвался чей-то холодный, безразличный голос. - Ты сам прекрасно понимаешь, такова Судьба.
Лицо парня приняло траурное выражение, он поджал губы, словно стараясь не заплакать.
—————————

Отчаяние и безысходность ошеломили Метью настолько, что тот был вынужден прерваться. Хорошей новостью было то, что он пришел в себя мгновенно без каких-либо последствий, и увидел склонившегося над космической картой Шая.
-Я начинаю уставать от этого места. - С недовольством заявил он. - Когда мы отправляемся?

- Как только будет завершен ремонт сенсорного центра и перерасчет модуляционных карт, - лаконично и спокойно ответил Мэт, то ли не заметив недовольства, то ли предпочтя на него никак не реагировать, - Ворона, как продвигается? - обратился он в "пустоту" дабы уточнить оставшееся на операцию время. Видать совсем увлекся видениями и забыл, что всё уже готово...

... о видении же бывший генерал поспешно судить не стал. Может быть это было связано с прошлым мутанта-недруга, может быть и нет. Может быть и эти самые кавалеры были еще теми моральными уродами, а может быть имели полное право так рассуждать... Поживем - увидим.

-Перерасчет модуляционных карт завершен. Сенсорный центр также готов к работе. - Безучастно повторил ИИ озвученную ранее фразу.
-И?... - Нетерпеливо спросил Шай у интеллекта.
-Судно готово к вылету под управлением пилота. Сейчас находится в каютах команды. Может быть вызван на мостик.

Речь шла, как нетрудно было догадаться, о майоре.

Окончательно придя в себя (очень хотелось бы верить!) Мэт дал добро:
- Да, вызови Ренэ, - а переведя взгляд с Шая на карту с миллиардами миров задержал внимание на Гармонии да прислушался к своим ощущениям... Мол как там, нету ли у так называемой Судьбы иных пожеланий насчет дальнейшего маршрута...

Пожеланий по поводу дальнейшего маршрута не было ни у Судьбы, ни у Шая.

-Что там, уже все готово? - Раздался голос Ренэ, когда та пришла к мостику. Ее покрытое испариной лицо чуть-чуть блестело, ничего собой не выражая. Она подошла к одному из мест пилота, и начала возиться с терминалом.
-Наконец-то. Строю маршрут до Бочки...
На общей карте загорелись координаты находившейся в свободном пространстве, южнее Имерии, крупной торговой верфи, станции на орбите какого-то газового гиганта.

Майор опять была вынуждена исполнять действия нескольких пилотов одновременно, переключаясь между несколькими терминалами и и торопливо переходя от одного места к другому. Двигатель корабля утробно заныл; окружающее пространство начало резко темнеть, пока из виду не скрылись звезды.
Такое явление было хорошо знакомо Метью - если бы не его опыт, он бы никогда не догадался что сейчас судно не замерло в темной пустоте, а двигалось с огромной скоростью, прорезая пространство и время.

Пару минут спустя тьма закончилась. Ее сменили огни тысяч снующих вокруг судов разных форм и размеров, а неподалеку была видна и сама станция. При взгляде на нее было нетрудно догадаться, почему Ренэ назвала ее так - она действительно по форме напоминала огромную, лежащую на боку бочку без дна, внутри которой прибывали и отправлялись корабли.

//если заявок нет - скажи, я продолжу

// Еще раз прошу прощения за вынужденный простой - слегка непредсказуемые авралы

Всё еще не совсем пришедший в себя Мэт сначала задумчиво засмотрелся на майора, героически справляющегося за нескольких пилотов, а затем и на юркающие вокруг станции кораблики, отчего-то напоминающие ничто иное, как... аквариумных рыбок?

... интересно, а что мы в самом деле в этой Бочке будем делать? Без достаточного оружия, денег, документов? Ну да а какие варианты? Оружие, деньги и документы понадобятся везде, а если уж полагаться на удачу или, как её... Судьбу, то чем это место хуже остальных? Отчего-то Мэт ощутил очередной укол странной безысходности да вспомнил настойчивые "пожелания" всё той же Судьбы. А ведь в самом деле, не влезет ли девочка во что-то более мутное и более опасное?
Конечно, надо потрудиться, чтобы найти что-то более опасное, чем компания беглого генерала с амнезией и подозрительного старичка... Но всё же, но всё же ...

***

- И всё же, Ренэ, я бы попросил Вас пока остаться с нами, - в последний момент, когда Ворона уже заходила в док, а пилот была готова улизнуть собираться, изложил свои предпочтения генерал. Изложил ровным тоном, в чем-то по-товарищески, но и без заигрываний... Не став копаться в чужих ранах для поиска более-менее разумных аргументов, а положившись скорее даже не на былой авторитет, а на былые же эмоциональные привязанности.

-Ммм?...Зачем? - Задумчиво отозвалась она, не отрываясь от одного из экранов пилота. Метью показалось, что она сейчас только делала вид, что чем-то занята, хотя это было только предположением - ничего из происходящего ни на одном из экранов он все равно не понимал.

Фантазия бывшего генерала в очередной раз начала разыгрываться, и ему показалось, что в вопросе девушки прозвучал намёк на согласие? Дальнейшее уже было... торгом?

Мэт подошел к креслу пилота и стоя за ним положил руку майору на плечо:
- Пусть даже мы все когда-то совершали ошибки, пусть даже я не помню всего, что должен был бы, но я всё равно уверен, что у нас, Ренэ, своих не бросают, - добавил он хоть и несколько высокопарно, но действительно вполне уверенно.

Ну а то, кому кого не стоит бросать еще предстоит выяснить... Генерал нуждается в услугах пилота или девочка угробит себя без старших товарищей? Или оба утверждения верны и дальнейшее сотрудничество вполне может быть взаимовыгодным?

-Своих не бросают перед чем? - Непонимающе отозвалась она, не отрываясь от экрана и не реагируя на его прикосновение. - Между прочим, мне все еще не объяснили ни что происходит, ни что вы собираетесь делать, ни какое я вообще имею ко всему этому отношение.

- Перед вызовами, испытаниями, неприятностями, - ответил Мэт и по мере сил ответил и на остальные вопросы девушки, пусть даже и начал с кратковременной ироничной усмешкой, - о том, что происходит, отчего-то не объяснили и мне. Вот мы и будем пытаться понять, во что же вляпались, по пути искать старых друзей, а заодно бить объявившихся врагов. А если вопрос о том, что мы будем делать именно на этой станции - то для начала необходимо разжиться документами, оружием, деньгами. И да, я был бы благодарен за твою помощь и... - генерал ненадолго замолчал подбирая слова и стараясь спокойно понять и принять позицию девушки, которая за пару часов могла бы поведать ему ой как многое... но не хотела.

-Какими испытаниями? - Непонимающе переспросила она.
-Мы, между прочим, чудом чуть не умерли и смылись. Мне вот кажется, что мои неприятности как раз закончились - и ваши тоже, если не будете туда возвращаться. Я не хочу знать что там произошло - мне моя шкура ценнее.

- Понятный подход, в чем-то разумный, - кивнул Мэт и чуть ли не отцовским, всё понимающим тоном продолжил, - но и не без недостатков. Если нас там специально искали и ждали - совсем не факт, что прекратят поиск. При этом, раз уж мы вместе в это вляпались, то и выпутываться будет легче вместе. Они, кем бы они ни были, могут искать только меня... но ведь могут решить искать и вас? Хоть просто на всякий случай, хоть чтобы добыть информацию обо мне, хоть ради мести. Так что разделяться на данном этапе может быть не столь эффективно для сохранения "шкуры" как кажется на первый взгляд. Да, я сам не спешу туда возвращаться - суицидальных наклонностей за собой не помню, но понять, что же произошло тоже стоит. Всю оставшуюся жизнь скрываться от неизвестного, могущего поджидать где угодно врага тоже не слишком эффективно? Да и что это будет за жизнь-то? Так что, повторюсь, по ряду причин - касающихся что настоящего, что прошлого - я бы попросил вас составить мне компанию, по крайней мере до тех пор, пока я сам не буду уверен, что вы действительно в безопасности и дальнейшие проблемы касаются только меня.

-Нас искали и ждали? Между прочим, я там оказалась случайно, так что здесь речь идет не о нас, а о вас. О том, что мы вместе, не знает никто кроме того урода, если он вообще жив. Так что спасибо за заботу, но я уж как-нибудь о себе позабочусь, залечь на дно я умею - благодаря вам у меня в последние годы было много практики. - Уже более холодно ответила она, явно не тронутая его заботливым тоном.

Шай стоял где-то в стороне и помалкивал все это время, однако сейчас молча обратил свой взгляд на Метью и сразу же его отвел. Метью начал вспоминать все, что ему было известно о Ренэ - ее характер, ее вину, наконец то, как с ней еще на станции говорил Шай.

... даже без гляделок со стариком Мэт прекрасно помнил всё то, что говорил Шай. Прекрасно помнил и свои недавние наблюдения. Вопрос был в другом - хочет ли он идти тем путём, который предлагает старик? Или предпочтет искать альтернативу? Будет пробовать нащупать иные пути? Более человечные, что ли? Конечно, желание не бить в уязвимые места своих же и не манипулировать ими не отменяет часто необходимой "твёрдой руки" и готовности взять ответственность за всё происходящее, но всё же, но всё же...

Мэтью понятия не имел, как поступил бы "Генерал" в подобной ситуации - не бился бы головой об стену, а смирился бы с тем, что должно делать, или же наоборот, отказался бы эксплуатировать чувство вины, а взывал бы к чему-то иному в спутниках и подчиненных?

- Благодаря мне? Спасибо за пусть небольшую, но наводку, Ренэ, - без сарказма, немного холодновато, но всё-таки скорее с благодарностью ответил облокотившийся об одно из кресел в кабине Мэт. Холодный тон собеседницы его, похоже, не очень задел, и встретившись с девушкой взглядом, Мэт спокойно продолжил, - в общем, майор, до того, как мы прилетим вы передумаете. И я, и вы прекрасно понимаете, что просто не сможете бросить меня в сложившейся ситуации, это будет по сути предательство, которым вы меня очень разочаруете, и которое вы сами не хотите совершать. Так что я просто сделаю вид, что не слышал ваши рассуждения о том, что якобы дороже, а что - нет.