Таверна, обновленная

Окружающий ландшафт изменился до неузнаваемости, а Таверна всё стоит на том же месте, окруженная Забором с Доской почета.

Таверну слегка подкрасили, продезинфицировали и удалили лишних паразитов. Но в целом это все та же старая-добрая Таверна: покосившееся крыльцо с огромной бочкой, полной дождевой воды, скрипящие тринадцать ступенек, за которыми - предбанник. Дальше большой зал со стойкой и столами для посетителей. Вдоль стен тянутся шланги и кабели. Именно по ним поступают наисвежайшие напитки прямо в погреб. Столики есть на любой вкус - тяжёлые восьмиместные из чёрного дерева, и лёгкие из резного ясеня. Есть даже столы без ножек. Это для тех, кто забыл, где пол, где потолок.

Но в целом это обыкновенная Таверна.

Очень короткие правила Таверны Города в междумирье

1. Главное правило Таверны (и вообще Города в междумирье) - вы не можете двигать чужих персонажей.
2. Бармен - NPC, которого можно двигать. Переговоры с ним и доставку заказов описывайте сами
   Но лучше предварительно почитайте две предыдущие страницы тавернского флуда, вдруг его захватили в плен инопланетяне или терроризирует своими капризами не в меру привередливая принцесса.
3. Почитайте на досуге первое сообщение из темы "Детский сад".

О содержании предыдущих серий читайте темы с названием "Таверна".

Красноглазый резко фыркнул в своей тарелке, отправив в сторону незнакомца несколько тёмных брызг кислого вина и вялый листик салата. Надсадно простонав, оборванец медленно поднял голову. Оперевшись руками на стойку (и сбросив вниз ещё пару кружек) он принял более-менее ровное сидячее положение и уставил на любознательного посетителя взгляд уже обоих глаз. Разумеется, второе око оборванца тоже оказалось неестественно-красным. Вместе с неестественно бледной, почти белой кожей, заострёнными чертами лица и слежавшейся пепельно-серой шевелюрой, это делало его похожим на мышь... или скорее - на крысу. Большую, хищную крысу-альбиноса.

- Люди... - хрипло повторил альбинос, жестом требуя от бармена новой порции пойла. Взгляд красных глаз скользил по одежде нового посетителя, ненадолго задерживаясь на каких-то деталях. Оскалившись на перстень с синим камнем, оборванец произнёс: - Для начала уточни, кого ты считаешь людьми. И что перепадёт тому, кто согласится ответить на твои вопросы...

Новоприбывший помедлил, внимательно уставившись на альбиноса. Давно потемневший не то от грязи, не то от времени ворот серой рубахи, куртка в былые времена явно стоила немалых денег, да и на вид подходила бы скорее какому-нибудь аристократу, нежели оборванному проходимцу; лицо, выражавшее привычку прищуриваться, с щетиной черт знает скольки дневной давности...
- Несколько месяцев назад я посчитал бы идиотом того, кто задаёт такие вопросы. Теперь я понимаю, что в таком случае идиотом стал бы я сам.
Он невесело усмехнулся.
- Создания разумные. Те, в ком есть воля, разум, и достаточно жизненной энергии, чтобы жить. Жители... Да, - кивнул он сам себе, поспешно поправляя рукав кожаной куртки, который задрался, пока тот смахивал с себя прилетевший листик салата, - Мирные жители, так будет правильнее.
Ещё один взгляд в сторону женщины. Взгляд подозрительный и осторожный.
- Такие как я. Ты. Или она.
Стакан глухо опустился на стойку, и постоялец вновь наполнил его живительной жидкостью.
- Забыл представиться, - взгляд мимолетно скользнул вправо и обратился к синему перстню. - Лайзан . Полагаю, в этих краях это имеет значение.
Последний же вопрос он оставил без ответа - словно и не услышал вовсе.

Несколько секунд бледнолицый оборванец молча таращился на Лайзана. Кажется, что-то в словах мужчины сильно удивило альбиноса - настолько, что тот буквально впал в ступор... а затем он громко рассмеялся. Руки красноглазого разъехались в сторону, сметя последние кружки, и он вновь упал на барную стойку, продолжая заливаться хохотом.

- Мирный житель!.. - сквозь смех выдавил из себя альбинос, утирая грязно-серым рукавом выступившие на глазах слёзы. - Слышал, бармен? Я - мирный житель! Проклятье... а ты забавный, Лайзан! - наконец произнёс оборванец, немного успокоившись. - Будь на моём месте отец, он бы пообещал, что убьёт тебя последним. Но я врать не люблю.

Вновь приняв сидячее положение, альбинос посмотрел в глаза собеседнику.

- Мышь, - коротко представился оборванец. Помедлив немного, он коротко кивнул: - Были такие. Пропащие. Месяца... два назад, кажется. Женщина и парень-мироходец. Но они сами виноваты - связались не с тем... человеком, - взгляд Мыша помрачнел, в глубине его глаз мелькнули какие-то тёмные искорки. Альбинос тихо произнёс: - Никогда не доверяй эмиссарам Пустоты. Особенно - когда они предлагают исполнить твои желания.

Бармен не ответил Лайзану, впрочем как и другому посетителю. Вернулся за стойку и стал, как обычно протирать один из бесчисленного количества и без того идеально чистых стаканов. И угрюмо посмотрел на Мыша:
- Оплата вперёд.

Несколько секунд прошло - видимо, посетитель от выпитого стал соображать куда медленнее, и смысл слов Мыша до него дошёл не сразу. Теперь же пришло время смеяться Лайзану. Смех этот был вовсе не весёлый, но на удивление и не издевательский. Поставив стакан обратно на стойку, он быстрым движением вытащил из-за пазухи кинжал, и выложил его плашмя на стойку так, что последняя пошла ходуном, а оставшаяся ещё на стойке посуда весело подпрыгнула.
- Сделай одолжение... Мышь, - с усмешкой произнёс постоялец, подвинув кинжал в сторону выпивохи, - В награду можешь забрать все, что при мне найдёшь. Бармен свидетель, - кивнул Лайзан в сторону неразговорчивого бармена. Пара покрасневших глаз уставилась на пару красных, словно сам взгляд говорил - "Давай уже, не тяни кота за яйца".

Бармен нахмурился посмотрел на Лайзана и отрицательно покачал головой, выражая всем своим видом, что не собирается быть ни чьим свидетелем.

Мышь просто отмахнулся от бармена.

- Запиши на счёт эми...

Окончание фразы заглушил смех Лайзана и резкий звук удара, с которым тот выложил на стойку кинжал. На нетерпеливый взгляд странного посетителя альбинос ответил своим - удивительно осмысленным для пропахшего дешёвым вином выпивохи. С холодной подозрительностью смотря в глаза Лайзана, Мышь взял предложенный ему кинжал и переключил своё внимание на оружие. Внимательно изучив клинок, оборванец коротко хмыкнул.

- Бессмертный? Проклятый? - спросил он у Лайзана. - Или всё вместе?

Бармен ничего не ответил. Он поставил бокал, о чём-то задумался и взял следующий. Новой порции выпивки никто не принёс.

Лайзан повёл плечом, поморщившись, когда Мышь взял предложенный кинжал. На вид оружие как оружие... разве что лезвие было покрыто какими-то рунами, выглядевшими весьма хаотично. Казалось, они тоже поблескивали синим...
И кажется, оружие неоднозначно сказало, что обладатель взявшей его руки весьма пришёлся оружию по душе.
- Есть разница? - ответил вопросом на вопрос посетитель, машинально потерев перстень пальцами левой руки, - Впрочем, проклятью необязательно заключаться в бессмертии. А вот наоборот...

- Бессмертие - проклятье слабых, - фыркнул Мышь, наблюдая за переливами синего на клинке. - Первые три-четыре тысячи лет может быть тяжело, потом - становится легче... Во всяком случае, - с очередной усмешкой добавил альбинос, - так мне говорили.

Бросив хмурый взгляд в сторону нерасторопного бармена, оборванец медленно встал со своего места и сделал пару нетвёрдых шагов к Лайзану. Встав сбоку от посетителя, Мышь ещё немного повертел в руках нож, рассматривая руны. Задумчиво пробурчав что-то про ключи и каких-то поглотителей, он поднял глаза к новому знакомому и пожал плечами.

- Не обессудь.

Мышь был быстр. Чертовски, ненормально быстр - учитывая то, как сильно он пропах алкоголем и шатался. Рука с зажатым в ней кинжалам рванула к горлу Лайзана, точно атакующая змея. Наверно, оборванцу было не в первой забирать чужие жизни...

- Три-четыре тысячи... - произнёс человек скорее с отвращением, нежели с ужасом, перед тем, как натренированная рука нанесла свой удар. В последний момент, когда ещё можно было заметить начало удара, Лайзан взглянул на убийцу не без любопытства - после чего рука, державшая кинжал, по какому-то непонятному недоразумению отозвалась неприятным ощущением так, словно Мышь пытался перерезать не горло, а толстую стальную плиту. Только звона не хватало для полноты картины - по ощущениям горло на горло было совсем не похоже. Ни мягкости податливых тканей, ни привычного звука... Разве что кожа на шее рассеклась самую малость, и на едва заметном порезе выступили капли неестественно темной крови.
Грязные пальцы постояльца протянулись к шее и коснулись капель. Лайзан поднёс пальцы ближе к лицу, поморщился, и задумчиво покачал головой.
- Кто ты? Какой магией ты владеешь? - спросил он напрямую, пробуя каплю крови на вкус. Сплюнул на пол, машинально поправил рукава одежды... Руны на кинжале в руке убийцы явно сверкнули и потухли снова.
- Убийство - твоё ремесло? - добавил Лайзан, внимательно глядя на Мыша.

Другая мышь, серая, смотрела за разборками мужчин равнодушно. Девушка до глодала баранью ногу и фыркнула в сторону небольшой потасовки.
- Мужчины! Всё бы им морды друг другу бить, да мериться размерами... хм.. проклятий.
Девушка взяла стоящую рядом кружку пива и принялась её жадно пить.

- Ремесло? - оскалился Мышь, разглядывая тонкий порез на горле Айзана. Судя по азартным искрам в глазах альбиноса, первая неудача нисколько не умерила его желания убить посетителя, и даже наоборот - распалило в оборванце жажду крови. - Можно сказать и так... Я был создан, чтобы убивать. Собран по кусочкам и выращен в пробирке. Вытренирован, как бойцовский пёс...

Переведя взгляд на оружие в своей руке, Мышь несколько секунд задумчиво рассматривал покрытое рунами лезвие. Затем он протянул вторую руку к плечу Лайзана - видимо, собираясь держать пожелавшего смерти посетителя, продолжая попытки перерезать ему горло.

- А ты? - почти буднично спросил Мышь, словно они с Лайзаном вели непринуждённую беседу за кружкой эля. - Кто ты такой, Лайзан? Или... - взгляд оборванца скользнул к синему перстню. - ...мне стоит спросить, что ты такое?

Плечо было наощупь весьма...жестким. Хотя и податливым.

- Человек, - ответил Лайзан, бросив беглый взгляд на удерживавшую его руку, - По крайней мере, был прежде. Теперь же...
Взгляд перешёл к красным глазам альбиноса.
- Собран по кусочкам, значит? - повторил он, - Что ж, пожалуй, в этом мы похожи. Хотя кажется мне, что в отношении себя ты выразился весьма...фигурально. Кто же собрал тебя...Мышь?
Взгляд его собеседника стал внимательно оглядывать Мыша с головы до ног, словно пытаясь найти то самое "по кусочкам", о котором говорил альбинос.
Кажется, и брошенная другой посетительницей фраза не прошла мимо его ушей. Видимо, обдумывая эту фразу Лайзан и отвлёкся от созерцания красноглазого.
- Пусть хранит вас создатель от того зла, что кажется вам шуткой, оборонённой в светской беседе, - произнёс он, едва заметно покачав головой, - Как бы ни были сильны женщины, нередко первыми от руки зла падают именно они. Не так ли? - последний вопрос, относился, видимо, уже к красноглазому, словно тот был профессионалом по данной части.

Рука альбиноса вызывала схожие ощущения - хотя податливости было намного меньше. Тонкие пальцы сомкнулись на плече, словно стальные тиски. Судя по всему, оборванец действительно был совсем не прост - ни у одного нормального пропойцы не могло быть такой крепкой хватки.

- Нет, я говорил более чем прямо, - ответил Мышь, выбирая лучший угол для того, чтобы воткнуть кинжал в горло Лайзану. - Моему отцу нужно было тело для работы в экстремальных условиях. Так что он взял немного генного материала от разных существ. Смешал всё в кастрюле. Приправил искусственными модификациями. Поставил всё на плиту - и вуаля!.. - коротко усмехнувшись, альбинос добавил: - Поверь, ты не хочешь знать, из чего именно меня приготовили. Я до сих пор держусь подальше от соборов - не хочу встретиться со своими родственниками из числа тамошних статуй...

Последнее утверждение было немного странным, учитывая что ничего от статуи в облике Мыша не виделось. Разве что чрезвычайно бледная кожа - но ведь на то он и был альбиносом... В остальном же он казался обычным человеком - парнем, лет двадцати с чем-то, обряженным в старую, многое повидавшую (и многое впитавшую) одежду.

- Я бы сказал, что значительная часть зла исходит от женщин, - проворчал Мышь, занося кинжал для удара. - Особенно, когда ты забыл принести женщине тортик, а до этого - взорвал её любимую машину...

Выдав эту глубокую мысль, альбинос резким движением попытался продырявить горло Лайзана. На этот раз рука Мыша двигалась ещё быстрее, лезвие кинжала рассекло воздух с различимым свистом. Силы в этот удар было вложено гораздо больше.

- То уже не женщины, но ведьмы.
Лайзан терпеливо переждал вторую попытку лишить себя жизни, по завершении которой все так же коснулся пальцами шеи... На которой теперь было два небольших пореза, совершенно не отличающихся своей глубиной. Единственное, что подтверждало большую силу, вложенную в удар - так это отдача в нанёсшей удар руке. Ну и то, как пошатнулся на стуле сам постоялец.
- Ты прав. Я действительно не хочу знать, из чего именно тебя приготовили, - мрачно кивнул Лайзан, явно не вдохновлённый результатом второго удара, - В некоторые вещи лучше не углубляться. Оставь... - он махнул рукой, - Впечатляет, но судя по всему, внешнее воздействие действительно бесполезно. Итак... Ты - убийца, - тут же перевёл тему он, - Наемный, если я правильно понимаю?

Мышь раздражённо цыкнул языком. Неохотно отпустив плечо Лайзана, он с силой воткнул кинжал в стойку перед мужчиной и рухнул на соседний стул. Наградив бармена пронзительным взглядом красных глаз, суливших скряге долгую и мучительную смерть, альбинос пробормотал:

- И почему эмиссара никогда нет рядом, когда он нужен? Или Ключа?.. - Мышь сложил руки перед собой и положил на них голову. Лицо он повернул к Лайзану. Снова глядя на неумирающего посетителя только одним глазом, оборванец ответил: - Да, я - наёмный убийца. Широкий профиль, готовность работать в любом мире, никаких моральных кодексов - и всё такое... А что? - в глазу убийцы вновь промелькнула искра интереса. - Ты предлагаешь работу?

- Ну да, стоит женщине проявить хоть капельку своеволия, как её тут же объявляют ведьмой, - хмыкнула серая, ставя пустую кружку на стол. Девушка задумчиво поглядела на кость, как будто решая, что делать с ней дальше.
- Да и место тут такое, что обычного человека встретить очень сомнительно. Все необычные, не люди, с тяжёлой судьбой, одинокие и никем не понятые. Вон у бармена спросите, он тут всех знает.
Серая всё-таки взяла в руки косточку и принялась её обгладывать и обсасывать, блаженно щурясь.

- Ты явно не встречала эмиссара, - фыркнул Мышь, ненадолго переложив голову на другую сторону, чтобы видеть серую. - Самый счастливый, беззаботный, компанейский шут, которого только можно найти. Хотя... - альбинос задумался и неопределённо дёрнул плечом: - Ладно, уела. Он тоже одиночка, не человек и с тяжёлой судьбой...

- Я это слышала, - промурлыкал глубокий женский голос из теней Таверны. И благослови ее боги за эти тени! Голос был вкрадчивым, обманчиво ленивым и явно не предвещал ничего хорошего.

С появлением голоса что-то неуловимо изменилось в Таверне. Как будто какая-то судорожная, паническая волна пробежала по помещению, достигнув своего апогея где-то в районе стула Мыша. У кого-нибудь из завсегдатаев даже могла возникнуть мысль, что будь альбинос рисованным мультипликационным котом - по его шерсти сейчас пробежала бы цепочка резких, похожих на высокочастотную спектрограмму мурашек...

- Кхм!.. Что ж... - оборванец осторожно начал подниматься со стула, одной рукой шаря по внутренним карманам своих лохмотьев. - Приятно было поговорить, Лайзан, но мне пора... бежать... по важным делам.

- Уже уходишь? - разочарованно протянул голос, в котором явно чувствовала издевка, - как жаль!
Из темноты выступила нога. Ботинок был практичен и изящен, но выше него начиналось что-то невообразимое. Туго обтянутая загадочным материалом, одна эта нога могла бы послужить поводом для межгалактического аналога троянской войны. Мысль о том, чтобы одевать такие ноги в материю казалась крамольной. Максимум что на нее хотелось надеть, это загар, хотя, возможно, хозяйка ноги и не одевалась вовсе, а просто покрасила ее - настолько плотно прилегала ткань.
- Я надеялась, будет интересно. Надеялась, мы поболтаем...

Из-под одежды оборванца раздался приглушённый металлический щелчок. Старательно игнорируя ногу и смотря в противоположную ей сторону, Мышь сделал два осторожных шага прочь от барной стойки - к выходу в Город. Левая рука парня скользила по липким столикам, нащупывая для своего хозяина безопасный путь... и с особым интересом задерживалась на оставленных кружках и пустых бутылках.

- Да разве ж простой пьяница может быть хоть кому-то интересен? - спросил пропахший алкоголем оборванец, медленно отступая к центру зала. - Я так давно спиртую свои мозги у этого треклятого скрягожмота, - короткий кивок на бармена, - что забыл даже откуда я родом. Только и делаю, что выдумываю небылицы - глядишь, какой-нить сопливый желторотик так обделается от моих сказок, что нальёт чего-покрепче за свой счёт...

Тень медленно втянула ногу обратно. Обладатель конечности явно умел обращаться с чрезмерно осторожными и пугливыми жителями лесов и таверн.
- Ну и ну, - почти прошептал голос, - неужели мне повезло быть свидетелем тому, что знаменитый Мыш умеет... бояться? Но разве я могу тебя обидеть? Разве кто-то это может?

Мышь оскалился и едва ли не зашипел, красные глаза злобно блеснули. Но уже через секунду оборванец взял себя в руки и продолжил своё неторопливое отступление. Тонкие пальцы обхватили горлышко попавшейся под руку бутылки, на дне которой плескалась какая-то тёмная брага.

- Мышь? Какой ещё Мышь? Это я-то - Мышь? - недоумённо переспросил альбинос. - Нет, леди, вы обознались. Генри я. А Мышом назвался, потому что слышал когда-то об этом ублюдке. Знатный душегуб был, говорили. Настоящая машина смерти!.. Громом и молниями плевался. Жрал манку с клубничным вареньем, запивал зелёным чаем - и хоть бы хны! Никуда без ручной анаконды не ходил...

Из теней раздалось хихиканье, показавшееся даже вполне искренним.

- Очень мило! Знаешь, Генри... у нас с эмиссаром общего только одно - неуемное любопытство. Но в остальном, конечно, наши пути сильно расходятся. Мы даже используем полученные сведения по-разному, представляешь?! А здесь все такие любопытные. И ты, и хищное создание и твой новый друг. Но больше всего меня восхищает возможность узнать, что именно в своих мозгах ты заливаешь вином? Какая напасть довела тебя до такого? Вряд ли долгое расставание с эмиссаром или ручной анакондой смогло тебя так расстроить. Я полагаю, ты уже смирился с неизбежным и удивлюсь, если не приложил руку к Этому Делу, - женщина выдержала небольшую но вполне эффектную паузу прежде, чем продолжить.

- Впрочем, - опасно ласковый тон сменился тут нарочитым равнодушием, - мне достаточно и того, что я уже видела, сам понимаешь. Остальное десерт, который почти всегда вреден и дорого стоит, - из теней раздалось характерное булькание и терпкий, пряный, хмельной запах разнесся по Таверне. Гостья явно пришла со своим алкоголем. Послышались звуки отодвигаемого стула и легкое шуршание плаща. Преследование "Генри" женщина, видимо, не планировала.

- Разве потерять отца - недостаточная причина для горя? - возведя очи горе спросил оборванец. - Разве смерть верного спутника - недостаточный повод для запоя?.. Впрочем, - брага в бутылке грустно булькнула, когда альбинос поднял сосуд на уровень своих глаз, - откуда же мне это знать? Я просто пьяница, назвавшийся чужим именем.

Сказав это, Мышь одним залпом влил в себя всё, что оставалось в забытой кем-то бутылке. Судя по гримасе, которую затем скорчил парень, брага оказалась на редкость паршивым пойлом - и даже волшебная приправа "нахаляву" не смогла исправить её вкуса. Остановившись и поставив бутылку на ближайший столик, альбинос вытащил из-под одежды правую руку.

В свете чадящих тавернских факелов блеснул потёртый ствол кольта "Анаконда".

- Дело закрыто, - неожиданно твёрдо произнёс Мышь, всё ещё не глядя в сторону не назвавшей себя женщины. - То, что эмиссар привёл в движение, уже не остановить. Но знаете, миледи... мне всегда хотелось узнать... - указательный палец убийцы плавно, почти нежно обхватил спусковой крючок револьвера.

- Знания мой конек - скучающим голосом ответила дама, демонстрируя либо несусветную глупость, либо стальные нервы, и тут же добавила уже с нотками скрытого яда, - жаль, не всем они по карману. Хотя, уверена, отец научил тебя не откусывать больше, чем ты можешь проглотить, так что вперед. К знаниям.

Бармен меланхоличное спокойствие, которого было просто феноменальным не обращал на происходящее особого внимания, как и всегда сохраняя роль стороннего наблюдателя, однако, услышав, что его имя упомянули в разговоре перевёл взгляд на говорившую девушку, продолжая натирать очередной стакан:
- Никого не знаю. Слышу только то, что говорят или хотят сказать. Посетители приходят и уходят и только прибыль остаётся.

Лицо Мыша исказило подобие добродушной улыбки. Очень бледное такое подобие, которое гораздо ближе находилось ко всяким звериным оскалам.

- Говорите так, будто на самом деле не знаете моего отца. Дорогой мой сын... - голос альбиноса странно изменился, потеряв присущие оборванцу тембр и звучание... и не получив никаких новых взамен. Этот голос мог одновременно принадлежать и старику, и маленькому мальчику, мужчине и женщине. Он проникал прямо в мозг, минуя уши и оставляя в памяти только смысл слов. - Дорогой мой, любимый и единственный сын! А взорви-ка многотысячетонную низкоорбитальную боевую баржу, обвешанную оружием по самую командную надстройку! Вокруг неё ещё вьётся сотня-другая истребителей-перехватчиков. Как ты должен её взорвать? Ну-у... хочешь я дам тебе старенький, медленный бомбардировщик?..

Оборванец закашлялся, согнувшись пополам и судорожно стуча себе в грудь свободной рукой.