Посулы большой воды, Vamira на палубе

Барон, будучи самым низким из знатных титулов, особенной власти не имел, но этот несомненно был богат. По крайней мере так говорили. Семья, имевшая трагичную историю, могла похвастать состоянием лишь расщедрившись на очередные похороны. Икен был четвертым сыном в семье военного. Отец его был наделен титулом за какие-то ратные заслуги и рвения своего не умалял несмотря на преклонный возраст. Из его детей только старший сын проявлял подобный военный пыл, в общем, в той злосчастной сечи в долине так они вдвоем и сгинули, сведя с ума безутешную мать семейства. Старшая сестра Икена вышла замуж за приятного небогатого дворянина и жила без особенных забот, не питая амбиций и радуясь, как говорят, самой жизни и своим детям.
А вот Икен любил всегда бывать в свете и на людях, любил охоты, вино и подраться. Все изменилось с загадочной гибелью его последнего старшего брата тогда, семь или около того лет назад. Икен перестал выезжать из родового гнезда и замкнулся, но Лаура была тогда слишком юна и озабочена вниманием отца к своей персоне, который никак не мог решить - выдать ли дочь замуж по-удачней или же дать ей шанс проявить себя в торговом деле.

С лица Икена медленно сползала улыбка, превратившись из искренне радостной в вежливую.
- Что ж, - уже иначе, много спокойней сказал он, по резкому переходу к делу понимая, что ему вовсе не рады - Я тронут тем, что вы помните меня, но если я не вовремя, мое дело подождет, госпожа. Надеюсь, вы не покинете порта в ближайшие пару дней? Назначьте мне время, с моей стороны было наглостью заявляться к вам вот так. Простите мне мой пыл, а так же наивность, с которой я вспоминал совместное детство.
Предложенное кресло осталось пустовать - барон Икен остался на ногах.

Хотелось стукнуть его по лбу, встряхнуть за грудки и приказать рассказывать. Ну что за глупости в самом деле? Если он уже здесь, что мешает ему рассказать о цели своего визита?
- Простите мне мою резкость, но мой образ жизни приучил меня в первую очередь разбираться с делами. Чтобы потом можно было со спокойной душой поговорить о чём угодно, - Лаура кокетливо улыбнулась. - К тому же я девушка. Если вы заставите меня ждать ваш ответ ещё пару дней, я просто умру от любопытства. Нет уж, мой дорогой, - девушка шутливо погрозила пальцем. - Никуда я вас не отпущу, пока Вы мне всё не расскажите. И о цели Вашего визита, и о том, чем Вы занимались все эти 7 лет.

Ее гость прижал к груди широкополую шляпу.
- Госпожа, мне жаль обрушивать на вас унылый траурный быт вашего покорного слуги. С тех пор, как погиб мой брат, матушке сделалось значительно хуже. К счастью, и я говорю к счастью так как для пережившей половину своих детей и любимого мужа женщине лишь счастьем будет покинуть эту бренную обитель скорби, моя матушка год назад прекратила свои терзания. Год я занимался вопросами наследства и разделив наконец согласно воле матушки имущество, я обрел наконец свободу.
Он улыбнулся снова, по-прежнему вежливо и учтиво, без былого радостного азарта. Лаура вдруг осознала, что смотрит на последнего представителя достойного рода, держащего как и подобает благородному господину тяжелые удары судьбы.
- Я полагал, что послеобеденные часы отведены для полуофициальных визитов, и мое вторжение не доставит вам неудобств. Услышав о ваших успехах на море, я был несказанно рад услышав, что вы собираетесь плыть мимо Лирейских островов. Признаться, я собирался напроситься к вам на борт. Дела на одном из островов требуют моего присутствия, а так же я готов отплатить за свое пребывание на корабле материально либо услугами, как пожелает госпожа.

- Сочувствую вашей утрате, - Лаура печально покивала и вздохнула, стараясь, чтобы это не выглядело наигранно. - А Ваша просьба - это право пустяк для меня. Путешествие в Вашем обществе будет весьма увлекательным. Только я пока не могу назвать точную дату отплытия. Сборы занимают слишком много времени. Да и погода сейчас не подходящая для отплытия. Но как только корабль будет готов, я буду рада видеть Вас на борту, - девушка улыбнулась, встала, подошла к Икену и взяла его руку в свои. - И я надеюсь, Вы не откажете мне в моей просьбе? Составите мне компанию за чашкой чая? Мне ужасно не хочется заниматься сегодня делами.

Она почувствовала ответное пожатие и он улыбнулся куда теплее
- Дорогая Лаура, я с радостью составлю вам компанию в любых начинаниях! Особенно если речь заходит о безделье, на меня уж слишком много дел свалилось в последние годы! Теперь я уже никуда не спешу на материке, и хоть сейчас еще не сезон, подумал, что лучше обговорить вопрос моего присутствия на борту вашего судна заранее. Впрочем, даже эти вопросы уже в прошлом! И хватит обо мне, расскажите же о себе! Долгие годы мне приходилось довольствоваться сухими жалкими слухами.

- Вот и славно, - Лаура сжала руку парня, улыбнулась, затем обернулась, крикнув слуге. - Анатоль! Будь добр, принеси нам с господином бароном чая, - и снова оборачиваясь к гостю. - Да что про меня рассказывать? - девушка потянула Икена за собой к дивану, присела, легонько принуждая парня сделать то же самое. - С тех пор как отец решил обучить меня основам своего мастерства, я только и делаю, что работаю. Сейчас вот собираю экспедицию, чтобы осваивать новые рынки. Корабль собирается медленно и обязательно с какими-нибудь проблемами. Сегодня, например, мой капитан сообщил, что пришлось уволить троих людей. Но это всё скучно. Я поэтому и затеваю все эти плавания, чтобы можно было хоть ненадолго отойти от дел и просто насладиться видом океана. А позвольте поинтересоваться, что за дела Вас ждут на островах? Уж не невеста ли?

Икен рассмеялся легко и солнечно. В комнате сразу стало светлей, и когда Анатоль принес чай, день и вовсе уже не казался пасмурным.
- Да нет же, говорю вам, последние семь лет прошли слишком уныло, чтобы обзавестись подобными делами! Нет, у меня у брата там было имущество, как я узнал недавно. Я был заинтригован и решил узнать какое. Там вроде небольшого островка или вроде того, я сам точно не понял. Там должно быть много всего интересного и как знать, может, я вполне заделаюсь в островитяне? Кажется, судьба благоволит мне и у вас на корабле уже есть место для одного зайца! Но, право, Лаура, что бы я мог для вас сделать в уплату проезда? Океан бывает безжалостен к тем, кто не внес свою плату за спокойный путь!

Девушка замахала на парня руками.
- Полно Вам! Я же сказала, что не хочу сегодня работать. И если Вам станет спокойнее, я обязательно подумаю об оплате позже. Уверена, что мы сможем договориться.
От чего бы Лаура точно не отказалась, так это от предложения руки и сердца. И сейчас в ней говорила не восторженная девочка, чьё сердце завоевал красавец, а самый что ни на есть жадный купец. Деньги можно заработать, а вот титул не так уж просто добыть. Впрочем, вот этого говорить гостю уж точно не следовало.
- Хотя чего мне действительно не хватает для поездки, так это толкового штурмана, который бы уже плавал в тех краях. Но мне уже кажется, что это из разряда невозможного, - девушка улыбнулась, а затем лукаво поглядела на Икена. - И надеюсь, что Вы всё-таки не станете островитянином, а наоборот будете почаще выбираться в свет. Тем более, что сейчас у Вас есть для этого время.

Хотя о подобных тонкостях речи пока не было, но большая вода давала Лауре прекрасные возможности. Если Икен не слишком сильно изменился, за пару недель она легко вынудит его наговорить глупостей.

- Но много народу свободно плавает до самых Лирей, откуда могут возникнуть проблемы со штурманом? - очевидно, он не до конца представлял себе путешествие Лауры, да это и не удивительно - никто излишне об их планах не распространялся.

- Свет... Ах, милая Лаура, я уже давно разучился держать себя в обществе. Да и, признаться, я разочарован в перспективах, которые с ним связаны. Что ждет меня здесь? Я не торговец, не политик, из меня выходит никчемный землевладелец. Я не владею и не умею распорядиться производством, - он пожал плечами, - увы, мое образование сильно пострадало. Я мог бы вкладывать деньги, но я не умею рассчитать риски и не знаю даже во что их вкладывать. Но, возможно, на островах я найду что-то, что придаст моей жизни хоть какой-то смысл.

Он снова непринужденно улыбнулся. Что ни говори, а вот если юношу с такой манерой держаться и располагать к себе отправить в политику, толк мог бы выйти. Однако, насколько помнила Лаура, он был слишком прост для этой роли.

- Но моя цель не Лиреи, - Лаура многозначительно улыбнулась.
Если над этим юношей как следует поработать, из него мог бы получиться толк. Научить его быть политиком не так сложно. Но тогда придётся постоянно ему советовать, подогревать его интерес... А девушка и сама никогда не любила политику.
Впрочем, в словах Икена прозвучало нечто более заманчивое.
- И что значит, Вы не умеете держать себя в обществе? Вы сейчас в обществе и прекрасно себя держите! Что же касается занятия... Может быть Вам и не нужно сейчас ничем себя занимать? Отдохните. Заново почувствуйте жизнь! А там занятие само придёт Вам на ум. Если же Вы всё-таки решите вкладывать деньги, в этом нет ничего сложного, поверьте мне. А друзья наверняка помогут Вам разобраться на первых парах, что и куда вкладывать.

- Ах, - взмахнул чашкой Икен, - вы понимаете о чем я. Вы и я знаем друг друга с детства и вы наверняка простите мне излишнюю смешливость, крикливость, навязчивость в конце концов. К тому же я вернусь домой и долгое время буду лишен необходимости держать себя достойно. То ли дело быть вынужденным посещать салоны скучных кавалеров и дам из-за мелочей, из которых складывается твоя карьера! Там уж многозначительные взгляды, полуобороты головы, описать смысл которых не хватит четырех страниц, - он смешно выгнул шею и уморительно задвигал бровями, - все это за полгода сведет меня с ума! Так что я решил, прокачусь, посмотрю на острова, по возможности в хорошей компании а дальше кто знает, как распорядится судьба.

Он устроился поудобней, повернувшись к Лауре всем корпусом и с каким-то совсем заговорческим интересом спросил
- А что же влечет вас, моя госпожа, если не Лиреи? Какие тайны манят вас и куда?

Лаура совершенно искренне рассмеялась, когда парень изображал многозначительные взгляды.
- Да, Вы правы. Стоит немного развеяться. А там видно будет. Может быть дело само найдёт Вас. Что же касается цели моего путешествия... Мой милый, я же торговец. Мне не интересны тайны. Мне интересны деньги, - Лаура улыбнулась. - Так что конечную цель своего путешествия я открою Вам только на борту корабля! - девушка снова погрозила Икену пальцем и рассмеялась.

- Сдаюсь, сдаюсь, - замахал руками Икен, - не буду допытываться до отплытия! Хотя мне и страшно интересно. С другой стороны, я куда больший любитель тайн чем денег, так что буду утешать себя мыслью, что для меня это будет скучно.
Он поднялся.
- Чай у вас великолепен! Возможно, я подумаю о том, чтобы по возвращении украсть вашего Анатоля! - он снова рассмеялся и поклонился
- Полагаю, не следует отнимать более ваше бесценное время, моя дорогая Лаура. Я думаю, вы не откажетесь навестить меня через неделю-другую? Планирую небольшое торжество для близких к семье достойных людей в качестве небольшого прощания перед отплытием. Дань хорошим манерам и так далее, - он манерно поклонился, выписывая шляпой затейливые вензеля.

Лаура тоже поднялась.
- Разумеется, мой дорогой, я буду у Вас на торжестве. Не могу же я бросить Вас в столь сложный момент жизни! - девушка улыбнулась. - А Анатоля у меня красть не стоит. Лучше почаще заглядывайте на чай.

- Звучит как взаимовыгодный контракт - сверкнул очередной улыбкой Икен и водрузил на голову шляпу, - жду не дождусь новой встречи. Надеюсь понадобиться вам раньше двухнедельного срока!
Икен низко поклонился и устремился к выходу, сопровождаемый кем-то из слуг, в то время как Анатоль почтительно кивнул хозяйке дома заходя в комнату с тем, чтобы унести чашки.

- Буду ждать встречи, - Лаура так же склонила голову, проводила гостя взглядом.
Ну вот она и немного отдохнула. По крайней мере серьёзно называть делами этот полуфлирт с давним знакомым было нельзя. А сейчас точно нужно было заняться кое-какими делами.
- Анатоль, принесите, пожалуйста, письменные принадлежности. Мне нужно написать несколько писем.

Вскоре слуга принес поднос со всем необходимым и дополнительные свечи. Сумрак за окном стал чуть плотней, стоило Икену покинуть дом. А еще леди показалось, что комнату покинул странный теплый запах, то ли имбиря с корицей, то ли муската... запах денег. Пряное золото, или как-то так говорили купцы? Нет, Лаура определенно не была настолько опытной, чтобы заучивать прибаутки старых мореплавателей! Но все же...
Дождь за окнами хлестал с новой силой, свечи оплывали воском. Анатоль ушел, оставив ее наедине с делами.

Письма, конечно, можно было написать в кабинете. Но так не хотелось снова окунаться в рабочую обстановку. Визит Икена и так внёс некую смуту в привычный распорядок дня.
Первым делом Лаура написала своему капитану, чтобы тот приготовил на корабле место для гостя. Не с матросами же барону спать! Правда, что попросить у Икена в качестве оплаты проезда, девушка ещё не придумала. Но да торопиться было некуда.
Второе письмо было адресовано своему связному с криминальными слоями общества. Было оно скорее заметкой о том, что нужно встретиться и поговорить.
Закончив с письмами, Лаура запечатала их, позвала слугу и попросила отправить их адресатам. А сама отправилась к себе в комнату. Оставалось наедятся, что в такую погоду больше никого не принесёт и с делами на сегодня уже покончено.

И никого и правда больше не было. Связной вечером прислал ответ, что прибудет для беседы завтра в первой, дообеденной половине дня. Дождь немного утих и закатные лучи солнца пробивались сквозь толстые слои облаков, окрашивая их в глубокий малиновый цвет. Вскоре наблюдатель уже с трудом различал границу, разделяющую громады туч и вод, и на какие-то пятнадцать минут живой ум мог воспринять удивительную картину, словно город плывет среди туч, не зная земли под собою, плывет бесцельно, беспредельно и вечно.

Лаура некоторое время понаблюдала в окно за разбушевавшейся непогодой. В такие моменты особенно остро чувствуешь свою никчёмность и беспомощность перед природой. Что уж там говорить об огромном океане с его тяжёлым нравом? Покорить его не удавалось ещё никому. Разве что договориться. И то на время.
Остаток вечера девушка провела за чтением какого-нибудь романтического романа.
Утром же мисс Парнас постаралась встать пораньше, чтобы успеть обдумать предстоящий разговор, да и в принципе подготовиться к назначенной встрече.

Утро было волшебным. Оно ничем не напоминало вчерашнего вечера, однако опыт подсказывал, что такая тишина не продлится долго. И все же это был хороший знак того, что сезон дождей подходил к концу. Гость мисс Парнас должен был явиться только к одиннадцати, так что благодаря раннему пробуждению леди могла позволить себе достаточно много спланировать или сделать.
По крайней мере так ей казалось, пока в девять не явился первый посетитель. Один из бестолковых самоуверенных сыновей местных богачей решил осчастливить леди своими идеями. Битый час Лауре пришлось вежливо улыбаясь выпроваживать его вместе со всей его глупостью. Удивительно, как только он проснулся в такую рань! Типы, подобные этому, обычно валяются в постели до часу, а затем обедают до трех, чтобы к пяти уже придумать, как по бездарнее провести вечер и ночь! Когда Лаура сумела-таки выпроводить его, было уже пол одиннадцатого и за окном снова хлестало.

Выпроводив надоедливого гостя Лаура постаралась прежде всего успокоиться. Решать важные вопросы, когда тебя трясёт от раздражения и злости - не самая хорошая идея. Поэтому девушка отправилась в библиотеку. Там можно было привести мысли и чувства в порядке, а за одно и придумать, о чём говорить с гостем. Слуг она попросила проводить гостя к ней же в библиотеку. А за одно не пускать больше никого другого.

Как всегда в таких случаях, он пришел с черного хода. Господин Вирзар Брона был весьма известен в обществе и часто посещал различные мероприятия в самых высших кругах, но когда речь заходила о деловых встречал, всегда проявлял несравненную деликатность. Вирзару было около двадцати шести, и к этому возрасту он накопил такое количество опыта в сомнительных мероприятиях, что волосы на затылке невольно вставали дыбом. При этом сам он никогда не принимал в них активного участия. Господин Брона был весьма светской личностью, хотя и с мрачным, несколько брутальным оттенком. Взять хотя бы этот шрам, пересекающий его лоб, бровь и щеку, живо рисуя в воображении зрителя образ топора, хотя сам Вирзар отмахивался тем, что когда-то чудом успел выскочить из-под падающего стекла. Еще чуть-чуть и голова бы с плеч, да-да.
Он, по его словам, очень любил библиотеки. Попав в комнату, этот среднего роста крепко сложенный мужчина отвесил поклон хозяйке, отдав в дверях Анатолю насквозь промокший плащ.

Лаура приветственно кивнула ему.
- Прошу Вас, проходите, присаживайтесь. Анатоль, будь добр, принеси нам с господином чая.
Девушка предпочитала вести свои дела честно и не обращаться к помощи господина Брона.Но иногда обстоятельства складывались так, что не сделать этого было просто не возможно.
- Надеюсь, моя просьба не принесла Вам слишком много неудобств? Погода сейчас не располагает к прогулкам.

Мужчина вскинул брови, удобно откидываясь в кресле. Этот приятный в обыденной жизни человек с тонким юмором относящийся к жизни превращался в острого сухого типа, которого невозможно вывести из равновесия, когда речь заходила о деле.
- Работа есть работа - ответил он с намеком на улыбку, - обычно меня вызывают люди, которых мало волнуют чьи-то там... неудобства.

- Разумеется, - Лаура тоже присела в кресло напротив гостя.
Господин Брона был не расположен к беседе. Впрочем, сама девушка тоже предпочла бы перейти сразу к делу.
- У меня как обычно к Вам одно деликатное дело. Есть один человек, у которого есть нужная мне вещь. О цене мы, к сожалению, не смогли договориться. Но возможно он ещё передумает. Мне не так страшно не получить эту вещь совсем, как то, что она может попасть в ещё чьи-то руки. Вы могли бы как-то проследить, что этот человек никому, кроме меня, не продаст эту вещь?

Да, с Броной всегда так. Одно время Лаура была почти уверена, что он за ней ухаживать, но пара "дел" полностью развеяли это впечатление, и теперь она была почти уверена, что не интересна ему вовсе. Причем ключевым словом было "почти". Он всегда был почти на вашей стороне. Он почти открыто смеялся. Вам казалось, что Вирзару интересно то, что вы рассказываете. Но уверенно можно было сказать только то, что когда вы пригласите его по делу, он придет с черного хода и вернет деньги если дело не выгорит.
Вирзар Брона сплел пальцы рук и с тем же несколько неопределенным выражением лица сказал
- Мисс Парнас. Я знаю около пяти способов выполнить ваше пожелание, причем два из них - весьма действенные и надежные. Но вы же знаете, я не очень люблю намеков и недосказанностей. Чего именно вы желаете?

- Есть один человек по имени Нан, он работает штурманом на одном из рыбацких судов. И у него есть одна редкая карта. Но этой картой пока интересовалась только я. Так что мне бы хотелось, чтобы за этим парнем последили, чтобы он вдруг не продал карту кому-то ещё. Ну скажем до моего отплытия. И если до этого времени мы с ним не сможем договориться о цене... - Лаура многозначительно замолчала. - Не хочу чтобы эта карта попала в руки конкурентов.

Брона склонил голову на бок.
- Это очень непростая задача, мисс Лаура. Можно проследить и отследить все, но как нам действовать, объект решит вопрос единомоментно? Скажем, он пришел поговорить с потенциальным покупателем и они нашли общий язык сразу, на месте. Карта уплыла из наших рук под нашими чуткими взорами. Далее, я не совсем понимаю, что именно вы ожидаете от наблюдателя конце концов. Убрать объект? Ограбить? Убить и уничтожить карту? Принести карту вам? Леди, право, вариантов гораздо больше, чем один. Вы можете быть недовольны, если некто будет действовать по своему усмотрению.

Лаура на некоторое время задумалась. Убивать она никого не хотела. Долго следить за картой будет скорее всего дорого и нерентабельно. Что же тогда?
- А вы могли бы украсть карту, но так, чтобы все думали, что она уничтожена? Например, пожар. Или что-то вроде того. И желательно без жертв.