Осторожная поступь перемен, вслушивается Emily

Усталость навалилась как-то внезапно. Казалось, минуту назад она еще была полна сил и предстоящие уборка стола и мытье посуды не казались такими утомительными и муторными занятиями как сейчас.
День и правда выдался полным на дела и события, но все же внезапная потеря сил была уж очень неожиданной. Жизнь на краю леса у подножья гор не была простой, даже в такие мягкие зимы, как эта. Этой ночью мороз ударил посильней, и брату пришлось немало потрудиться, чтобы прорубить застывшую прорубь в озерце наново и Терезе пришлось от конюшен сразу бежать и помогать натаскать воды в дом. Хорошо еще, что с чисткой снега в последнее время помогал Нарти, старший сын мельника. Ему приходилось проделывать немалый путь от дома до отдаленного жилища семьи Терезы чтобы помочь, но он упрямо и настойчиво продолжал ухаживать за девушкой с самого праздника солнцестояния. Брат, конечно, встречал его нарочито хмурым взглядом, но Нарти был хорошим человеком, не лишенным приятности, высоким и крепким, и Тереза видела, что хмурость брата скорее показательна, да и помощь была как нельзя кстати. Отец стал чаще уезжать за дровами, и поездки эти стали все дальше. Вот и сейчас он, кажется, задерживался.

Берт был внимательным сыном и братом и вот сейчас, сидя у очага и усевшись чинить снегоступ, он практически вслух думал, сколько хлеба осталось у отца на сегодняшний день. Он занимался этим с тех пор, как Нарти, поужинав, пустился к дому, но снегоступ был все так же непригоден для использования. Тереза тяжело вздохнула и повернулась к своему занятию. С удивлением девушка обнаружила, что домыла последнюю тарелку.

Кухня была маленькой и уютной. На деревянных стенах весело множество трав. В углу стояла огромная печь, так что занимала большую часть кухонки. Чуть ближе к окну стоял стол, высокий, но узкий и длинный. Полы во всём доме были из добротной ели. Рядом с камином, он был из красного кирпича. но весь закоптел и стал чёрным, висела шкура лисы. Совсем рядом с камином стоял низенький столик и два плетённых кресла, в ногах лежала шкура медведя. Окна были не большие, можно сказать очень маленькие, в них едва проникал солнечный свет. В основном дом освещали свечи.
Разложив тарелки на свои места, Тереза пошла к брату, взяв книгу, которую не раз перечитывала, села на кресло. Видя как брат волнуется она постаралась утешить его.
-Наш отец обязательно вернётся! Я не думаю, что он заблудился или с ним что-то случилось... В любом случае он нашёл ночлег себе. А если через пару суток не вернётся, то отправимся на поиски.- Сказала Тереза пытаясь скрыть свою тревогу и не сказать лишнего.

- М? - Берт обернулся, оторванный от своих мыслей.
- Да-да, конечно. Мы сами проверяли времянки еще пару недель назад, все было в порядке. Не думаю, что для волнений есть повод. Просто интересно, что могло так задержать его?
Он повертел в руках снегоступ и рассмеялся.
- Нет, правда, от меня сегодня никакого толка не будет! Давай-ка выпьем по стаканчику брусничной наливки и пойдем спать.
Он отложил работу и достал стаканы, по которым весело забулькало горячительное.

Выпив по стаканчику наливки Тереза начала валиться с ног, от усталости.
- Братишка, я спать пойду. Закрой дверь на затвор.
Поднимаясь по не высокой деревянной лестнице, Тереза умудрилась споткнуться на первых ступенях, остаток лестницы она прошла держась за шаткие перила... Под самой крышей находилась её комната, светлица. На первом этаже жили отец и Берт в отдельных небольших комнатках.
Комната Терезы была самая большая. Рядом с окном стояло веретено, на стене, справа от окна, весел лук и стрелы, на полу лежал небольшой ковёр. Ковёр был выгоревший, а ведь пару лет назад он был красным, но сейчас непонятно цвета не то красны, не то коричневый... По середине комнаты виднелся проём лестницы. Рядом с другим окном стояла кровать. Около кровати стоял небольшой сундук с вещами. Помимо кровати и сундука в комнате стоял небольшой стол, на котором стояли чернила, несколько листов бумаги и небольшая стопка писем.
Шатаясь Тереза дошла до кровати, не раздеваясь легла и моментально уснула.

Когда ты устал, твой разум творит порою странные вещи, и, вымотанный и измученный, ты никак не можешь провалиться в спасительный сон. У Берта разговор с таким разумом был коротким и ограничивался наливкой. Работало это безотказно, и потому Тереза не только уснула сразу, но и не удостоилась посещения хотя бы намека на сон или видение. Более того, ее даже не разбудил полуночный стук в дверь. Проснулась она только тогда, когда засов на двери заскрипел, отодвигаемый рукою брата, и обнаружила себя стоящей посреди комнаты. Серп луны за окном мягко намекал на то, что время совершенно не подходило для гостей - было чуть менее трех часов утра. Внизу неясным гулом послышались мужские голоса.

Едва понимая, что происходит Тереза решилась узнать кто появился на пороге дома в час ночной.
- Кого привело в наш дом, в столь поздний час?
В лунном свете не было видно лиц. Тереза с надеждой ждала ответа от мужчин и гадала, кто же это мог быть... Может отец? А может у Нарти что-то случилось?

Ей, конечно, никто не ответил. Голоса становились громче по мере того, как Тереза спускалась по шаткой лесенке, и, наконец, она узнала голос отца. Он был устал, собран и серьезен и отдавал сыну какие-то распоряжения. Тот уже напялил на себя шапку, тулуп и пытался попасть ногой в валенок. В конце концов отец все же поднял глаза и увидел Терезу. Он кивнул ей головой в знак приветствия и коротко скомандовал
- Кипяти воду и грей что там есть из еды.

Быстро сбегая с лестницы Тереза пошла на кухню быстрыми шагами, можно сказать чуть ли не бегом.
" Хм... Интересно как много воды нужно? Нагрею пока одно ведёрко, дальше видно будет. Ах да, ещё нужно еду разогреть"- думала она про себя.
- Так... С ужина у нас осталось немного супа... Думаю отцу хватит.- Начала она монолог с собой.
Тереза развела огонь в печи и поставила котёл с супом в разогревшуюся печь. Рядом поставила котёл с водой.
- Вот и всё... Почти готова.
Тереза взяла нож и начала нарезать хлеб. Всё подоспело, вода горячая и суп уже согрет.

Правда, воде она, конечно, польстила. Такое количество быстро согреться не могло, и вскоре она увидела нахмуренное лицо брата, который стащил с плиты ведро и сунул в руки сестре чайник.
- Тереза! - с укором произнес он и умчался обратно. Они с отцом что-то перекладывали из его саней в дальнюю комнату. В ту самую, которую держали закрытой вот уже два года... с момента смерти матери.
Покрутившись еще какое-то время, Берт выскользнул на улицу и исчез в ночи.
- Тереза, - позвал отец, - неси сюда еду и воду.

Тереза сунула руку в ведро.
- Теплая, но не горячая...
Перелила воду в чайник и поставила догревать.
- Пап, чайник ещё не вскипел.- Поднося суп обратилась она к отцу.- Сейчас ещё хлеба принесу.
" Какая же я рассеянная стала"- идя в кухню, ругала себя за глупость.

- Ничего, хлеб подождет. Держи-ка вот, - он сунул ей в руки груду грязных, заиндевевших тряпок, жестких от влаги.
- И сапоги забери.
Через плечо отца она с удивлением увидела то, над чем он и брат пыхтели только что. На большой кровати бесформенной массой лежали два человека. Один из них был по-настоящему огромен, а невысокий рост и длинные волосы второго выдавали в нем женщину. Отец быстро расстегивал куртки, стаскивал промерзшие варежки. Ноги обоих он уже накрыл шерстяным одеялом и попробовал растереть, но нахмурился бросил это занятие, поспешив избавить людей от холодных верхних одежд.
- Кинь плащи у камина и приходи сюда, - велел он, отстегивая какую-то из пряжек. Раздался глухой удар об пол и Тереза увидела упавший на пол короткий меч в ножнах.

Тереза отнесла вещи к камину, аккуратно разложила их, чтобы они постепенно могли отогреться и оттаять... Сапоги поставила там же, так как они были холодные и сырые... И вернулась обратно к отцу.

- Ну-ка - крякнул он, подняв здоровяка в положение сидя и велев дочери снять куртку, пока он держал великана. Они стащили все, оставив только рубаху. Тереза заметила, что одежда кое-где пропиталась кровью. Потом точно так же они стащили верхнюю одежду и с женщины, и здесь девушка не крови не обнаружила. Отец укрыл обоих и закрыл окно. Только сейчас Тереза обратила внимание, как холодно было в комнате.
- Хорошо, - буркнул отец, угрюмо глядя на кучу вещей, которые в итоге оказались разбросанными по полу равномерным слоем, - где там мой суп?
Тереза услышала, как закипевшая в чайнике вода выплеснулась на горячий металл.

– Сейчас принесу.
Войдя в кухню, первым делом Тереза сняла чайник с плиты. Накрыла стол, осталось только налить чай. Накрыть стол было не так сложно, ведь всё уже было готово.
Вернулась к отцу.
- Пап, всё готово... Может мне пока заняться раной, этого мужчины?
Оглялела комнату: „ Ну и бардак"
Чтобы не терять время зря, в ожидании ответа, Тереза бросила дров в камин. Дрова лежали недалеко от камина, так что во двор идти не пришлось. Бросила дров в очаг, в те самые тлеющие угли, которые еще давале слабый огонек. Полетели слыбые искры и через несколько минут раздался треск и появился маленький огонёк, который жадно старался обхватить всё брёвнышко. Любуясь этим Тереза прослушила ответ отца.
- Пап, прости, ты не мог бы повторить... Я не расслышала.

- Я сказал, что твой брат сейчас приведет Марту, - рыкнул отец, набрасываясь на еду, - и уж будет куда лучше если она с порога не начнет шипеть, что всякие неучи ей все испортили. И так почитай середина ночи!
Местная целительница, как и полагается, отличалась нравом, о котором ходили слухи. Точнее сказать, даже легенды.

– Хорошо, тогда я приберу здесь. А утром тогда стиркой займусь.
Тереза начала убирать, чистых вещей почти не было поэтому, она сложила все в одну стопу, которую далеко убирать не стала.

Скрип снега за окном возвестил о прибытии гостей как раз тогда, когда отец прикончил ужин. Марта, не старая еще женщина, отличавшаяся, казалось, железными нервами в непростых ситуациях, и отсутствием нервов в быту, приветствовала хозяев чередой злорадных фырканий.
- Ну и кто из вас помирает? - недоуменно вопросила она, обивая снег с валенок, и хозяин дома поспешил ей навстречу. Вскоре они скрылись в комнате загадочных бездыханный гостей.
В домик ввалился заросший инеем Берт. Он отряхнулся, как старый пес, которого зачем-то отодвинули от теплого очага, развесил одежду и подошел к сестре.
- Что происходит? Кто эти люди? - спросил он полушепотом

- Я не знаю... Не стала расспрашивать отца... - В том же тоне, но явно с растеряным видом ответила Тереза брату.
Чтобы не мешаться Тереза решила заняться каким-нибудь делом. В поисках своего занятия она окинула взглядом комнату и остановилась на грязной посуде. Убрав посуду с ужина, Тереза поставила греть воду для посуды. Сильно греть не стала, только подождала, когда вода станет теплой. Тарелок было мало, поэтому Тереза расправилась с ними быстро, разложила по местам и вернулась к Берту, который уже мог отправиться на помощь к отцу...

В скором времени из-за двери, в которой укрылись знахарка и хозяин дома, начали раздаваться более громкие голоса. Дверь отворилась и Марта окликнула Терезу.
- Подай горячей воды и принеси все чистое, что есть на бинты, - распорядилась она и повернулась к Берту, - а ты снова беги ко мне, - далее последовали инструкции, что именно должен был бегом тащить сюда бедолага. Дома оставалась ученица целительницы, которая быстро и четко должна была собрать все необходимое.

После мытья посуды, оставалось много . Тереза быстро поставила греться остатки воды и пошла искать вещи. Немного полазив в сундуках, она нашла старую рубаху Берта и простыню. И вернулась к целительнице.
- Марта, если не хватит, могу ещё поискать. Да и воду сейчас принесу.
Тереза положила тряпки. И умчалась за кипящей уже водой. Вернулась через пару минут, в руках у нее было ведерко с водой.
- Вот, принесла. Куда поставить?

- Налей в таз, - отрывисто бросила женщина, склонившаяся над телом мужчины. Разогнувшись, она схватила простынь и ловко оторвала от нее широкую полосу. Скатав ее, она смочила ее теплой водой и начала осторожно промакивать раны на плечах человека. Тереза услышала тихий стон.
- Плохо... - пробормотала Марта, обращаясь больше сама к себе, чем к кому-либо, - но могло быть и хуже.
Она подняла глаза на Свена, - обморожения незначительные. Когда ты их нашел?
- Днем - услышала Тереза растерянный ответ отца - спускались с гор.
- Он еще и шел?! - удивилась Марта
- Не совсем. Она его тащила - он ткнул пальцем в девицу, - вниз по склону на плаще.
- Понятно, - озадаченно ответила целительница, всем своим видом изображая, напротив, полное непонимание, - с гор... - она вытащила из передника коробочку и извлекла оттуда произведение кузнечного искусства - кривую грубую иглу
- Тереза, кинь это в чайник как закипит.

Тереза послушно перелила воду в тазик. Взяла то что давала ей целительница и со славами: „ Я мигом вернусь", скрылась из виду. Придя в кухню Тереза сделала всё, как велела Марта и вернулась в комнату уже с чайником в руках.

Они работали до самого утра. Марта устроила из Терезы девочку на побегушках, заставляя ее то и дело менять воду, уносить окровавленные обрывки ткани, заваривать не немногие травы, которые были при ней и в доме. Раны на плечах у мужчины были серьезными, и Марте пришлось зашивать их чем пришлось. От такого количества человеческой крови Терезе делалось не по себе, но она старалась терпеть. Отец помогал Марте чем мог, то и дело поддерживая здоровяка, или фиксируя руки, чтобы непроизвольное движение не испортило всю работу.
Вернувшийся Берт сменил Терезу, благо большинство работы было закончено. Он выгреб вещи странников, и закинул их туда, где было место - в комнату Терезе. Пока он возился, девушке пришлось еще раз готовить завтрак и накрывать на стол, и в итоге к тому моменту, как начало светать, она практически валилась с ног от усталости. Как, впрочем, и все остальные.
Они, наконец, уселись за стол. Отец выглядел подавленным.

- Папа...- с некой тревогой начала она.- Что-то случилось? Ты выглядишь слегка подавленным...
Тереза долго возилась с завтраком, аппетита совсем не было.

- Устал - бросил отец, допивая бульон, который попросил подогреть специально для него. Он здорово замерз и очень измучился. Что-то еще, кажется тревожило его, но говорить он то ли не хотел то ли не мог. Повисла тяжелая пауза, которую нарушил голос Марты
- Ты сделал для них все, что мог, - тихо сказала она, - и я тоже. Тебе не в чем себя винить.

Терезе очень не хотелось вмешиваться в не своё дело.
- С теми людьми всё в порядке, жить будут?- шёпотом, почти не слышно, она шепнула Берту на ухо.

Берт лишь рассеянно пожал плечами.
Он сам тоже носился пол ночи, к тому же с тех пор, как он вернулся от Марты, он стал особенно молчалив и задумчив.
Отец что-то промычал в ответ Марте и заявил, что отправляется спать. Знахарка удрученно покачала головой.
- Я пока побуду здесь, - заявила она, доедая завтрак, глядя на семейство - можете передохнуть пока. Разбужу к обеду.

- Спасибо. Нам всем не мешало бы отдохнуть.
Тереза всё никак не могла доесть свой завтрак. Но всё же через силу доела его. И потихоньку начала убирать всё со стола.

Она покончила с этим занятием как-то на автомате, и ушла к себе. Сон поглотил ее почти мгновенно, но проспать ей удалось не больше четырех часов.
Марта сперва подняла Берта и затем уже поднялась за Терезой. Усталого и измученного отца семейства женщина решила пока пощадить. Выдав девушке инструкции к действиям, целительница удалилась, наконец, к себе домой, оставив семью разбираться со своими внутренними делами.

После сна усталость как рукой сняло. Тереза чувствовала прилив сил. Ей очень хотелось поскорее закончить с уборкой и прогуляться по улице.
- Берт, с чего начнём? С уборки наверно? Отец пусть спит, устал он очень.
Тереза пробежалась по комнатам собрала вещи на стирку. После этой ночи их было довольно много.
-Берт, принеси, пожалуйста, немного дров. Пусть сушатся у камина, а то эти уже кончаются...
На улице не на шутку разыгрался ветер. Он ломал ветки деревьев и разбрасывал по округе снег. Всё что почистили Берт с Нарти оказалось напрасным...