Тризна по Экрету, Лето, Фрасиклит и Халль в Мирринне

Сотник Халль и Лето

После того, как Лето с Халлем не только не побросали друг друга за борт, а даже взялись за весла к особой радости пары гребцов, которую они тем освободили от работы, моряки вздохнули свободнее - не иначе, напряжение от присутствия здесь такого зверя, как начальник личной стражи императора сдуло ветром вместе с запахом. По команде прошел шепоток, и поглядывая на Лето, моряки завели старую гаэтскую песню:
- Ты, моя сторо-ну-у-шка, ты, моя люби-ма-а-я.
Ждешь меня ты, бед-но-о-го, ждешь меня неверно-о-го.
Я приду, сторо-ну-уш-ка, я приду, любима-а-я.
Ты меня укро-о-о-ешь, ничего не спро-о-о-сишь...

На закате против солнца нарисовались горделивые мосты и дома Мирринны, отбрасывающие причудливые тени на золотисто-багряную в разводах отраженных облаков воду гавани. Река Мирра — Серебристая – спускаясь к морю, расплеталась на множество прядей подобно девичьей косе, струилась среди островков, словно чья-то шаловливая рука разбросала по гавани щедрую пригоршню гальки. На этих островах люди сумели обжиться, и должно быть, чайки, пролетая над лагуной, видели настоящее кружево из причалов, мостов над на черными от тени каналами. Мореходам же оставалось только любоваться творением не одного колена мастеров и щедрых хозяев этого города с носа корабля.
- Гляди-ка, «Богатая невеста» скучает! - крикнул кто-то из гребцов. Вторая по величине, «Невеста» стояла особняком среди прочих суденышек в порту Мирринны - единственный здесь корабль под флагом архонта Демира. Расписная, украшенная резьбой как девица на выданье, она обычно возила вдоль островов высшее командование с визитами вежливости, но низкая осадка ладьи все же выдавала ее далеко не грузовое призвание, поэтому Невеста ходила, самое большее, в паре с личным кораблем самого Демира - явись она в Кригъяр или Мирринну во главе флотилии, с берега сперва полетели бы стрелы, а потом уже вопросы.
- Жениха ждет, - заржали с соседней лавки. - А жених в поход ушел, вот незадача...
- А я бы к ней завернул в гости!
В багряном закатном свете расписные бока «Невесты» казалось, зарделись от стыда.

На причале гостей уже ждали целым отрядом почетного сопровождения, но хозяина среди встречающих было не видать. Вместо себя он отправил одного из самых доверенных людей - Сфенея, которому не раз доводилось бывать гостем в Кригъяре. Кратипп как в воду глядел, знал, у кого хватит выдержки не пялиться на лицо Лето, с которого заботами сотника спал отек, но синяки и ссадины остались на месте.
- Тризна уже началась, и архонт Кратипп не может оставить других гостей, - перешел к делу Сфеней после весьма почтительного приветственного слова. - Архонт просит вас быть гостями и оказать честь Таламону Экрету, проводив его в Круг Предков.
С этими словами он отошел с дороги. Стой стражи разомкнулся надвое, образовав прямой, как по отвесу, коридор, а в конце его, где заканчивался причал и начилась широкая площадь, гостей ждали, нетерпеливо переступая ногами, два великолепных коня южных кровей - у одного шкура в свете факелов переливалась золотом, другой был чернее зимней ночи.


Добавлено через 33 с.
Нарядная каменная Мирринна дышала праздником, провожая в Круг Предков одного из лучших своих сынов, а сердце этого праздника было здесь, за высокой каменной стеной под крытыми галереями, на широком дворе, где за расставленными кругом столами уже вовсю звенела развеселая музыка и шел пир не хуже того, на который должен был угодить сам покойный, а середина круга засыпана была песком для предстоящих сражений в его честь. И над всем этим парили в воздухе легкие, как дуновение ветерка, цветные бумажные фонари, отбрасывая на двор причудливые плавные тени.
Кратипп Жестокий восседал за длинным столом на почетном возвышении. Он был уже немолод, разменял, верно, шестой десяток и слегка отяжелел под грузом лет, но едва ли у кого-то повернулся бы язык назвать этого мужа стариком: даже буйное веселье тризны, казалось, оборвется в миг, если этого захочет самый богатый человек в Гаэте (а может быть, и во всей империи, поскольку правящая семья находилась перед ним в немалом долгу) и тут же взметнется, как пламя, в которое плеснули масла, если такова будет его воля. По левую руку от хозяина сидели за столом его приближенные, а по правую - особые гости.
Первой из них была молодая женщина редкой красоты, но тихая и печальная, во вдовьих одеждах; глаза у нее были зеленоватые, а из-под убора виделись рыжие волосы. Парень, сидевший рядом с ней, на первый взгляд мог показаться братом вдовицы - одного роста, и тот же огонь в волосах, весенняя зелень глаз, только лицом был совсем несхож - длинноносый, похожий на неисправимого сорванца из тех, кого родичи до седин награждают подзатыльниками. На второй взгляд становились видны нашивки на воинской одеже этого рыжего паренька - сотник «Саламандр». Особая Сотня архонта Демира, в которой, по правде, было за тысячу человек, но название оставили прежнее. Два места рядом с ними оставались пустыми.

- Приветствую посланников владыки Бьярте, коему желаю править не меньше, чем его достославному отцу, - заговорил Кратипп, не повышая голоса, и на двор пала тишина. В ней звучный голос хозяина разносился так, что казалось - от него не укрыться нигде, так же как от доброго радушного взгляда. - Лето, сын славного Кира. Сотник Халль, сын Лодина. Прошу, будьте моими гостями и окажите честь Таламону Экрету, что пал геройской смертью, присоединившись к тризне!
По счастью, архонт Кратипп избегал слишком длинных речей, особенно перед теми, кто после дня дороги смотрит на ломящийся от яств стол, и музыка зазвучала вновь. Тогда, уже не привлекая всеобщего внимания, хозяин познакомил своих почетных гостей друг с другом - им предстояло сидеть рядом. Рыжая красавица оказалась Ксанфией, вдовой тысячника Экрета, сотника-«Саламандру» звали Фрасиклитом. Хозяин не поленился и еще раз поименовать прибывших, чтобы никто не перепутал молодого рыжего гаэтца Лето с Халлем - светловолосым эркаратцем средних лет.
Лето был в Мирринне впервые и только понаслышке знал о прекрасном каменном городе, так сильно отличающемся от Дамирианы, да и архонта Кратиппа видел всего пару раз, еще ребенком. Казалось, с тех пор южанин даже не постарел, и седых волос у него не прибавилось.
Зато Халль если и не знал город Ста Мостов как свои пять пальцев, то даже пьяным и в темноте безошибочно отыскал бы в нем порт, дом Кратиппа и пару славных постоялых дворов с чистыми комнатами, холодным питьем, горячей баней и нежными женщинами. Вот, правда, говорить с архонтом лично ему не доводилось - этим всегда занимался кто-то из императорской семьи или придворных.
Знал он и Таламона Экрета. Тот, хоть и не был начальником личной стражи, исполнял при своем господине ту же роль, что и Халль при своем - наводил на людей страх тысячей отлично известных ему способов. И свое прозвище - Зверь - Таламон получил не на пустом месте; он был похож на своего хозяина, а старался походить еще сильнее.

На небе уже высыпали звезды, плохо различимые в нежном свете фонарей, и гостей осталось совсем немного времени, чтобы познакомиться поближе не только друг с другом, но и праздничным столом. Выждав ровно столько, чтобы никто не остался голодным, архонт Кратипп заговорил вновь.
- Наступила ночь и пора в бою воздать славу павшему герою, ибо он на пути в Круг Предков. Многих врагов отправил за Грань Таламон, прозванный Экретом, и многие встанут на его пути. За иных на тризне сражаются сотнями, но Таламон был великим воином. Он пал, защищая от врага дом, где был гостем, дом архонта Демира. Он и один одолеет всех! Но те из живых, что желают проводить его до Грани, могут встать на его сторону и сражаться, ведь при жизни Экрет ничего не любил больше хорошего боя! А первым честь присоединиться к лучшему из людей мы окажем его самому верному бойцу. Таламон потратил много лет, пытаясь воспитать человека из этого солдата, и его труды не пропали даром - для Аггея, сына Авида, нет и не будет большей чести, чем защитить честь своего командира.

Тем временем двое «Грифонов» вывели на середину песчаного круга белобрысого подростка. Невысокого роста, со смятением на лице, страхом и ненавистью на дне светло-карих глаз он старался выглядеть счастливым, но для любого, кто хоть немного разбирался в душах и сердцах, больше походил на человека, который собирается броситься грудью на меч. Его новенькая, с иголочки, коричневая солдатская форма странно сидела на угловатой фигуре - одежу шили на крепкого молодого бычка, а парень походил сложением на пса, которого хозяин все лето держал на цепи без прокорма; даже в свете фонариков была видна темная незаживающая полоса на его шее - след, какой бывает от кандалов.
Халль уже был знаком с этим защитником чести: архонт Кратипп находил забавным с детства держать на цепи мальчишку, убившего его брата, когда тот зашел погостить в дом кузнеца на спорных землях. Целью этого было, конечно же, не развлечение, нет: владыка хотел напомнить всем, что последовательное и строгое воспитание способно сделать человека даже из такого звереныша. Лето видел его впервые.

Тем временем через круг прочертили линию, разделяющую сторону: сейчас было время, когда всякий желающий может выйти и сражаться за покойного или же за его врагов. Сколько бы человек ни собралось, их противниками всегда будет равное количество - хоть один на один, хоть сотня на сотню. Бой, по гаэтскому обычаю, шел без оружия, в полную силу, до тех пор, пока не закончатся «враги», вступающие по очереди на место павших, либо пока все защитники не окажутся в беспамятстве. И тот, и другой исход считался удачным - в первом случае не было повода для сомнений в том, что покойник уже обнимает своих пращуров, второй же означал, что защитники, оставив на время мир живых, отправились ему на помощь - проводить до Грани.

Aevil

Лето не погнушался и не постеснялся спеть вместе с моряками, которые смотрели на него так, будто песня сложена про него лично. Родные мотивы действительно подействовали и чем ближе была родная земля, тем сильнее замирало сердце. Было время когда он часто представлял, как вернется домой, пока связь с домом не притупилась с течением лет. Рыжий попросил сменить его, забрал свою котомку, где помимо одежды было собрано еще немного еды и небольшой кожаный бурдюк с водой, как это не удивительно. Глядя в даль на приближающейся с каждым взмахом берег, и закусывая эркаратским хлебом, парень вспоминал как когда-то вот так же стоял и смотрел на порт Кригъяра двенадцать лет назад и гадал, что его ждет. 
В свете закатного солнца Мирринна поражала воображение, в глазах гаэтца она оказалась даже красивее столицы Империи, ничего подобного Лето еще за свою жизнь не видел, поэтому смотрел во все глаза. Он так увлекся открывшимися видами, что чуть было не забыл переодеться в свежую одежду побогаче. Он сделал это практически перед самым прибытием, смыв с себя пот и мазь морской водой из ведра. 
Перед делегацией он предстал в еще одном, хоть и не новом кафтане Эркаратского пошива и с собранными в хвост рыжими патлами. 
- Почтем за честь - с поклоном ответил он Свенею уже давно подслушанной фразой для подобных случаев; покосившись мельком на Халля, мол "Смотри, мы тоже не пальцем деланы". И оседлав черного скакуна он отправился на проводы. 
_______________________________________________________________




1 год от начала правления Бьярте, владыки Эркарата, 2 день 1 недели второго месяца. Дом архонта Кратиппа в Мирринне. 

Вслед за приветствием Кратиппа, последовал вежливый ответ в том же духе от самого Лето, в котором он пожелал мира дому хозяина, посчитав это весьма актуальным в свете нынешних событий, поблагодарил хозяина за теплый прием и не запамятовал помянуть о том, что Бьярте и Инайа передают наилучшие пожелания Кратиппу и свое почтение покойному. Все это было сказано на гаэтском с сильным акцентом, годы проведенные на чужбине, хорошо давали о себе знать. После, он лично высказал свое почтение вдове и поздоровался с каждым кого ему представлял Кратипп; если бы не ссадины и синяки, то сложно было даже подумать чем знаменит рыжий парень с хитрым-игривым взглядом в обычной жизни, сейчас он очень старался не ударить лицом в грязь, потому что представлял не только свое лицо. Однако, участвовать в мордобое он не стал, если его побьют в чем он не сильно сомневался, то вместо того чтобы заниматься делом он все это время проваляется с побоями, а бить этого несчастного один на один Лето не имел никакого желания.


Waron

Первая стража, как и предполагал Халль прошла спокойно. В размеренном взмахе вёсел, чувствовалась особая, морская магия. Неспешный ритм, тихий плеск волн, что ещё нужно, тобы погрузиться в размышления о грядущих событиях.
«Владыка приказал найти иголку в стоге сена. Но как это возможно сделать? На тех берегах у меня нет осведомителей. Нет лиц приближенных и доверенных. Грубой силой и ломаньем костей вопрос не решить, опять же, приказ юного Владыки. Улыбаться и помахивать ручкой в ответ… Да, не простая работёнка. Ещё и за Лето присматривать, что бы он в очередные неприятности не вляпался. Хотя, похоже, без этого не обойтись, у него талант…» Мысли текли спокойно и размеренно, руки покорно поднимались и опускались.
Конечно, Сотник мог плюнуть на всё и на всех, стоять на корме или выпивать. Но вот в текущей ситуации, нужно было работать не страхом, но убеждением. Ведь неизвестно, как сложиться ситуация в дальнейшем, и возможно от матросов будет зависеть вернётся он обратно или нет. Ради этого можно и потерпеть временные неудобства, показав команде, что не смотря на свой грозный облик и амплуа, Сотник Халль, начальник личной стражи владыки, не такой уж деспот и самодур, и на корабле со всеми на ровне сидел на вёслах.
«Да, очки репутации и уважения сейчас стоят гораздо больше звонких монет. Когда потребуется, золота может не быть, а вот репутация останется…»
Вторая стража сменила первую. Халль уступил «нагретое место» вахтенным. А сам принялся приводить себя в порядок. Набрал из-за борта воды, омылся, освежился, переоделся и остаток пути простоял на корме с задумчивым видом глядя в даль.
Лишь когда на горизонте показались смутные очертания Гаэты, старый воин прищурился. Достал из кармана монету, подбросил на ладони. Посмотрел что выпало и метнул за борт. Возможно это было суеверие, но хотелось знать на перёд, к чему быть готовым и на сколько судьба будет благоволить в сим мероприятии. Монета упала ликом Владыки вверх, что было добрым знаком, значит они ещё свидятся. А отправляя монету за борт, Халль надеялся что таким образом задобрит море и оно не будет чинить ему преград на обратной дороге.

По прибытии в порт, сотник не стал обращать внимания на шутников. Что с них взять. Мужики они и есть мужики и все шутки у них о бабах. Налюбовавшись открывающимися пейзажами, он ступил на причал и направился следом за Лето. Как никак, но Владыка назначил его главой делегации, а самому Халлю, была отведена роль телохранителя и доверенного порученца… Это официально. Не официально же, предстояло залезть в шпионские дебри и выбраться из них живым и с информацией.

Приветствие было, как и положено, кратким, по военному сухим, но нисколько не умоляющим честь и достоинство Сфенея. Проходя сквозь парадный строй стражи, Халль, скорее по привычке, отмечал про себя такие мелочи, как неопрятный вид, комочки грязи на сапогах, лишние складки или перекошенные ножны. Он и своих головорезов муштровал и следил за их внешним видом и выправкой, так что это была скорее привычка. Но… Не найдя никаких оплошностей, всё таки парадная встреча гостей дело ответственное, быстро утратил интерес к воякам и переключил своё внимание на лошадей.

«Лето, бери белого коня…» Хотел было шепнуть сотник, но не успел. Парень вскочил на тёмную лошадку и был таков. Халль, хотя и был немного расстроен данным событием, но виду не подал. Покладисто прошел к белому коню, вскочил в стремена и тронув удила направился следом за «Дипломатом самоучкой…»
«Вот спрашивается, кому Владыка доверил вести тайные игры, если этот малолетний выскочка провалился на первой же проверке… » Халль, будучи человеком далеко не глупым, прекрасно понимал причины и символический смысл двух, совершенно разных коней. Посланник, ведомый собственными мыслями, скорее всего выберет коня того цвета, какое у него настроение. И если это белый конь, то и помыслы его чисты, светлы и открыты. Он настроен добродушно и ничего не скрывает. А вот если черного. Значит есть посланнику что скрывать, и он подспудно выбрал тёмную лошадку, значит настроение у него скверное или что плохое удумал… Если бы Лето ехал на белом, символизируя главенство в их посольстве, то и внимания привлекал к себе больше. Халль же, наоборот, как спутник, как охранник, должен был держаться в тени. И следовательно на тёмном коне… В общем первая ошибка была сделана, как бы она не стала роковой и последней.

________________________________________________________________________________

1 год от начала правления Бьярте, владыки Эркарата, 2 день 1 недели второго месяца. Дом архонта Кратиппа в Мирринне.

Не зная многих чужих традиций, опытный вояка старался больше смотреть и слушать, что бы понять смысл и суть происходящего. Знакомство, застолье, речи и выпивка… Всё это Халль делал с оглядкой, сторожко и не торопясь. Вежливо улыбался, поклоном головы приветствовал почетных гостей, интересовался нравами и обычаями, отношением людей к недавним событиям. Всячески подталкивал к тому, чтобы они сами что-то интересное рассказывали, а он с интересом слушал, кивал и уточнял. В общем, вёл себя дипломатично, стараясь ненароком не нарушить чужих традиций и не оскорбить достопочтенных хозяев дома.

Голод и жажда постепенно отступали, в крови становилось всё больше вина, и тело и разум требовали веселья. Благо, как понял Халль, это не возбранялось, но даже приветствовалось на тризне.
После речи Владики Кратипа, сотник вновь обратился за разъяснением традиций. Сидящие рядом Ксанфия и Фрасиклит, с охотой рассказали ему о том ритуале и тех поверьях, которые движут людьми Гаэты. Да, Халль был знаком Экретом, общался с ним, но вот сейчас не совсем представлял, как должен поступать гость. С одной стороны не вежливо лезть в чужие дела, толком не разобравшись, но с другой, если верить словам вдовы, это почёт и уважение не только для покойного Эркета, но и для всего дома, если гости чтут традиции хозяев. Что же, уважение и почести, подмасливание хозяев не будет лишним. Сломанный нос или подбитый глаз, не такая уж большая цена, чтобы заручиться к себе хорошим отношением.

Дожевав кусок мяса и запив его, сотник склонился к Лето и шепнул:
- Не желаешь размяться? Потом как-то странно посмотрел на него и добавил:
- Пожалуй не стоит. У тебя ещё с прошлого раза раны не зажили. Да и нужно кому-то быть в сознании.
Поднявшись из-за стола, Халль направился в круг. По пути размышляя, на какой стороне биться.
В конечном итоге, он пришел к выводу, что с Эркетом они не были врагами, что исполняли по сути те-же обязанности, по мастерству боя они тоже не уступали друг другу, так что на той стороне, двум матёрым волкодавам будет проще. И он выбрал сторону защитников.


shedonit

Когда все заняли подобаюшие места, рядом с рыжим осталось два свободных стула. Он все гадал, кто же должен прибыть. Оказалось на почетные проводы приплыли имперские посланцы. Сотник Халль, про которого Фрасиклит был наслышан, и какой то рыжий с ним. Интересно, а чего у этого рыжего с мордой? Отметки свежие совсем. 
Пока Фрасиклит размышлял на эту тему, слух его кое что резануло. Владыка Бьярте? А что случилось с Дьярни? Неужто уже отправился к предкам? Фрасиклит попытался выяснить это у своих соседей, но старый лис отвечать на вопросы не спешил, зато очень желал выяснить про собеседников как можно больше. Рыжий ограничился короткими ответами. 
Честно говоря, в еде, и тем более в напитках, следовало себя ограничить. Нельзя расслабляться, когда сидишь под боком у владыки. Но после того, как весь вечер рыжый делал то, о чем понятия не имел, все эти тарелки и бутыли со стола просто в голос вопияли, что один молодой сотник честно заслужил отдых. Парень пытался себя ограничивать, он всегда знал свою норму. Тем не менее, когда настало время поединка в круг вывели того самого цепного юнца, смотревшего так, словно его собираются казнить, Фрасиклит поддался чуствам и стал на арене рядом с ним. Конечно, он облек это в красивые слова- он вовсе был не пьян. Ну может самую чуточку. Достаточно, что бы игнорировать голос разума, твердивший, что завтра много дел и завтрашнее утро неплохо было бы встретить на ногах и в добром здравии.


Риан

Лето

- Лето, - услышал рыжий негромкий властный голос, в котором, впрочем, звучало радушие, словно парень приехал в гости к доброму дядюшке, что так давно не видел родичей, что успел их полюбить. Но во взгляде Кратиппа не было и тени тепла, он не скрывал, что хочет знать, с чем и для чего сюда явился посланник владыки - гаэтец и человек Демира. Вернее, он желал бы знать об этом за пару дней до приезда посольства, но терпению и доброжелательности хозяина Мирринны могла позавидовать любая жрица: Кратипп Жестокий и не мыслил проявлять недовольство любыми действиями императора. - Я хочу знать, что происходит в столице. Нет ли вестей от владыки Бьярте? Может быть, император обмолвился о своих пожеланиях?


Халль и Фрасиклит

Когда сотник Халль вышел в круг, на какие-то удары сердца повисла недоуменная тишина: несмотря на прямое приглашение, похоже, никто не ждал от гостя такой чуткости к местным обычаям, и что-то пошло не так, как было задумано. Но вот кто-то смелый выкрикнул из столпы славословие, вот на лице архонта Кратиппа появилась сдержанная одобряющая улыбка, и поутихшее веселье вновь взметнулось костром в темное небо. А уж когда с лавки, полностью занятой рыжими, поднялся сотник Демира, от криков, свиста и топота, казалось, дрогнули стены - вечер обещал быть очень, очень веселым! Барабаны все еще били, но никто больше не выходил на восточную половину круга - к чему портить такое зрелище!
На Халля глазели многие - с неутолимым любопытством, с опаской, с нетерпением узнать, так ли страшен эркаратский волк, которым на побережье пугают болтливых деток; Фрасиклиту частенько доставались хищные взгляды: что де это за такая «Саламандра», дайте-ка попробовать ее на зуб. Только один человек не обращал на них внимания: все мысли Аггея заняты были предстоящим боем, всматривался в толпу, ожидая, кто же будет первым.

«Враги Экрета» - а высмотреть в толпе тех, кто пришел не посмотреть, а подраться, не составляло труда, быстро переглянулись, и вперед вышли трое «Грифонов». Молодой муж лет двадцати пяти, высокого роста, темноволосый, приметный шрамом на правой щеке, прошелся упругим шагом, показывая отличное владение телом. Рядом с ним шагал парень лет осьмнадцати, высокий, широкоплечий, порывистый, словно кровь в жилах уже кипела. Третьим был муж средних лет, крепкий, основательный дядька, который и шел-то лениво, неспешно, как будто не на бой, а поутру в огород выбрел на солнышко поглядеть, и на взгляд человека несведущего вовсе не выглядел серьезным противником. Но несведущих, способных принять привычку не делать лишних движений за обычную лень, здесь не было.
- Добро! Вижу, это будет славная битва! - провозгласил Кратипп в наступившей тишине. - Но не забывайте порядок. Любое оружие или доспех под запретом. Тот, кто упал и не может подняться - проиграл. Кто оказался за гранцией круга - проиграл. Не калечить друг друга, не ломать костей, не бить лежачих. Если все бойцы одной стороны будут повержены, на их место могут встать новые в числе, равном победителям. Те же за каждую свою победу выпьют чашу славы, как велит обычай. И да будет бой!
Вместо развеселой музыки дудок и струн над двором разнесся, незаметно ускоряя темп, разгоняя кровь, размеренный грохот барабана.


Waron

Халль, мудрёный опытом вояка, быстро семекнул что к чему. 
"Ну что же, правила просты и понятны." Вот только "Если все бойцы одной стороны будут повержены, на их место могут встать новые в числе, равном победителям." немного озадачило. Получается, что силы нужно беречь и не расходовать по чём зря. Нужно беречь силы. он один, а противников может быть много, а упасть в первом же бою... 
сотник повёл головой из стороны в сторону разминая шею, чуть вывел вперёд левое плечо и ногу, приготовился.

shedonit


Рыжий, который как то вдруг разом протрезвел, мысленно расставил соперников по силе. Самый опастный- третий, потом первый, потом второй. Парень размял пальцы и стал в защитную стойку- ноги слегка расставлены, правая чуть впереди, руки на уровне груди, готовы дать кому то в морду.




Aevil


- Архонт... - сказал Лето подойдя и учтиво поклонившись. 
- В Империи все идет своим чередом, рыбаки выходят в море, торговцы торгуют, лишь по глазам людей можно понять что что-то поменялось. Владыка Бьярте занят делами в которых я мало что смыслю, все что мне было велено это вручить подарок и избавить Кригъяр от своего присутствия на время праздника.

Риан
- Ты не понял меня, посол, - сквозь радушие гостеприимного хозяина в голосе Кратиппа проскользнули жесткие и холодные нотки, как кинжал выглядывает из рукава. - Отрадно слышать, что жизнь на побережье налаживается, но я хочу знать о владыке. Так ли он похож на своего отца, как он нем говорят? Я слышал только хорошее, неужели у него нет никаких слабостей? - Архонт присмотрелся к Лето, словно вспоминал, кому же именно он служит. - Жив ли брат архонта Демира? О нем давно ничего не слышно... 
В это время на середину песчаного круга вышли трое противников славного Экрета, и архонт Кратипп отвлекся на мгновение, чтобы прицениться. 
- Сотник Халль выглядит сильным бойцом, - проговорил он во всеуслышание, оглядев собравшихся. Бойцы тут же были забыты, добрая сотня гостей уставилась сперва на владыку, а потом на эркаратца, которому выпала такая честь. - Ставлю на него два боевых корабля! Кто решится поспорить со мной на имущество или службу?

Aevil

- А... - понимающе протянул Лето; подготовленные фразочки у него уже начали заканчиваться. Рыжий сын Кира покосился в сторону своего спутника. Вот надо было ему утопать именно сейчас.
- Кхм... уверен что те, кто так говорит, имеют на то причины. Но я вот что скажу, Бьярте будет даже лучше своего отца, хотя бы потому что два раза на одну и ту же западню он не попадется, вот уже одно отличие. А как там оно сложится дальше одним Богам ведомо, я не тот человек с которым он делится своими проблемами.
- Инайа жив, но я с ним почти не говорил после того что произошло, думаю и в его жизни многое переменится, может он даже сможет вернуться на родину, кто знает.
Рыжий снова повернул голову в сторону Хааля, размышляя над тем испытать ли ему испытывать судьбу, вызов Кратиппа был весьма заманчивым и мог бы решить как минимум одну половину проблемы рыжего, если выиграть. С другой стороны, где он, а где Кратипп. Архонту что победить, что проиграть - все одно. И так и этак он своего не упустит.
Да и что он, Лето, дома скажет "нате вам два корабля обратно, мне повезло"? Инайа его за такое сразу к родичам отошлет, доделывать оставшиеся два корабля, которые в любом случае никуда не денутся, тут уж в воду не гляди; не нужен ему человек, который оценивает свою преданность деньгами. Ладно еще было бы какое-то преимущество, а тут равные условия, значит и шансы тоже равные - либо выиграл, либо нет. А если нет, Кратипп себе нового цепного шута заведет, так что ли? Нет уж! Поэтому сын Кира промолчал.

Лето

Выслушав речи Лето, архонт Кратипп смерил посла взглядом - смесь равнодушия к нему лично и недоумения насчет того, как этот человек мог оказаться на своем месте. Этого взгляда было достаточно, чтобы тот, на кого он обращен, понял, что игра проиграна, но хозяин Мирринны все-таки нашел пару слов.
- Одну ошибку владыка все же допустил, - заметил он по-отечески поучительным тоном. Поучение, впрочем, адресовано было не самому Лето, а тому, кто отправил его сюда. - В выборе своего посланника. Раз у него под рукой нет настоящих гаэтцев, пусть лучше послом будет настоящий эркаратец.
Ответ не интересовал Кратиппа, так же как его не интересовала более особа Лето: познакомившись с этим человеком, архонт нашел беседы с ним ниже своего достоинства.

Aevil
Еще раз поклонившись Лето отошел от Архонта и вернулся за стол, плеснув себе в кружку браги. Он не мог согласиться с Кратиппом - уж кто-кто а Бьярте точно знал кого посылает. Значит все так как должно быть, он сюда ехал не для того чтобы стать лучшим другом Архонта. Залпом осушив кружку, рыжий затушил мыли по поводу состоявшегося разговора, проглотил и ненастоящего гаэтца и плохого посланника. "Да пошел он, нашел себе сороку с новостями" - подумал парень и плеснул себе еще пол кружечки. "Слабостей ему захотелось, ха! Да эдак я бы сам Императором был, если б знал, и не вилял бы тут хвостом перед ним... эхх, куда подевался вчерашний день. Никогда бы не подумал, что без Дьярни все станет так паршиво в моей жизни" 
И рыжий выпил за покойного Императора, после чего вздохнул и стал следить за ходом мордобоя, поглядывая одним глазом чем заняты остальные зрители и как они реагируют.

Риан
***Скайп-сессия №1. Бой на тризне.***

Песчаный круг такого размера, что может вместить десять человек в ряд, разделен надвое чертой в песке. С восточной стороны стоят Халль в защитной стойке, выставив вперед левую ногу и левое плечо.

Свернутый текст

1) все в защитной стойке

противники тот же помоложе уходит за спину, те кто повыше встают плечом к плечу, образуя стенку

варон: обход с правой стороны
света: обход с левой стороны
аггей отступает назад
Тыловой сзади выдвигается из-за плеча и палит Халля

2) варон: попытка ударить Правого в обманку
фрасиклит: пытается зайти за спину Левому

Тыловой пытается обойти халля, правый разворачивается и пытается уйти от удара вправо
левый пытается сделать проход в ноги
Аггей заходит за спину Правому

3) Левый споткнулся и упал мордой в песок при попытке сделать проход в ноги Фрасиклиту
Правый схватил Халля за руку
Тыловой пропускает ход
Аггей бросился и вцепился Правому в шею сзади

4) Фрасиклит придушивает противника. Тот сдается
Халль рывой левой на себя, правой удар в грудину, обход по часовой стрелке
Аггей висит на шее
Правый дезориентирован
Тыловому помешали атаковать

5) Халль: удар под колено Правому
Правый пытается освободиться от Аггея
Фрасиклит идет вперед
Правый устоял и перебросив Аггея через себя на песок, намерен пинать его ногами
Фрасиклит идет вперед

6) Тыловой отступает на шаг назад, оставляя правого один на один с Халлем
Фрасиклит делает подсечку ножницами.
Правый падает на Аггея
Тыловой отходит

7) Фрасиклит наваливается на Правого и душит
Аггей пытается выползти из-под этих туш

8) Халль стоит ждет
Фрасиклит стоит ждет
Аггей завалил Тылового и сам огреб на 5 из 6

Aevil

Пока длился первый раунд, рыжий успел бахнуть еще одну кружку винца, кажется только одну. Этого было не достаточно, чтобы он опьянел, но Лето определенно почувствовал себя как-то свободнее, мир зажил новыми красками, мордобой стал как-то интересно, люди радовались. Все, как в старые добрые, и он тоже такой же добрый, но еще не старый. Ну и как тут не сделать ничего эдакого? 
- Ставлю службу против сотника Халля! .- громко сказал он, поднявшись, совершенно трезвым голосом. 
Что же случилось со всеми умными мыслями по поводу того что у Кратиппа все схвачено и он по любому ничего не потеряет? Да ничего, просто все стало как-то напрягать и нужно было себя отпустить чтоли. Вот Лето себя и отпустил во все тяжкие. И сразу полегчало.

Свернутый текст

Победители пьют штрафную
На бой выходят 3 дядек лет по 35 вроде братья-погодки

1)
НПСы бегут в атаку
Халль отправляет Аггея в тыл

2) НПС собираются в хирд и идут на таран на Халля
Халль подпускает их ближе, бросается в ноги и ждет, как они красиво полетят через него
Веселая куча-мала!

3) Халль душит среднего
Фрасиклит душит младшего
Аггей не в состоянии воевать

4)
- Риан бросил 1d6 с результатом - 4. Комментарий: Средний попытка освободиться от захвата Халля. Удар затылком в нос
- Риан бросил 1d6 с результатом - 1. Комментарий: Младший попытка освободиться от захвата Фрасиклита.э
- Риан бросил 1d6 с результатом - 2. Комментарий: тяжесть удара затылком в нос Халля.
5) Халль откатывается подальше
Средний пытается пнуть рыжего по яйцам. Рыжий отпускает захват

6) Халль перепрыгивает лежащее тело и прыгает на Среднего. Нпс падает носом в землю вместе с Халлем.
Младший встает на ноги. Рыжий тоже встает на ноги.

7) Халль перекатом выходит в стойку с разворотом.
Старший как лежал так и лежит
Средний пытается прийти в себя
Рыжий стоит пошатываясь
Младший пытается добить Рыжего ударом под дых. Удар вышел не очень сильный.

8) Халль пытается встать в клещи с Рыжим, чтобы оба противника были между ними.
Рыжий отшатывается назад разрывает дистанцию

9) Халль пытается подсечь упавшего. Успешно. Средний опять лежит мордой в песок.
Младший с налету бросается на Рыжего... Мимо! Потерял равновесие!

10) Риан бросил 1d6 с результатом - 2. Комментарий: Рыжий ставит подножку младшему.
Халль догоняет Младшего, пинает его и падает на спину!

Младший пинает Халля до потери сознания.
Рыжий делает что-то

Младший пытается ударить Рыжего в печень еще раз. Успешно.
Рыжий все еще в состоянии что-то сделать. Бьет в грудину и валит врага с ног!

На арене остается Фрасиклит и Аггей

Желают ли наши гости продолжать?
- Нет, - ответил Фрасиклит не без труда.
- Тем не менее представление было славным! Выпьем же!
Халля пытаются привести в сознание
Кратипп очень доволен, несмотря на то, что проиграл ставку.

***Конец скайп-сессии***

Aevil
Второй раунд оказался настоящим открытием для Лето, оказывается он и забыл какой это веселый обычай. Сын Кира реагировал очень бурно, вскакивая с места и жестикулируя и подбадривая противников Халля. Даже акцент стал не настолько явным. В горле как-то быстро пересохло и он уже решил было налить себе еще, но тут все свершилось и от радости, что он выиграл два корабля, Лето опрокинул кувшин. После всего, что он пережил за одну ночь, для него оказалось полной неожиданностью, что удача все еще на его стороне.

Риан

Утро следующего дня

Лето
Открыв глаза, он обнаружил себя на мягкой большой кровати. Кто-то удосужился избавить его от обуви и верхней одежды, но вещи не пропали, они в целости и сохранности лежали на лавке. Окончание вчерашнего вечера Лето помнил очень смутно: вот захлестывает душу ликование от выигранного спора, а вот кувшин разлетается брызгами черепков и хмельное заливает весь стол, его собственный кафтан, брызги попадают на одежду ко всему безучастной вдовы. Вот архонт Кратипп провозглашает «Выпьем!», и ему охотно подчиняются, раз, потом другой раз, и еще, а потом все в тумане. Однако Лето, похоже, остался верен себе - у него болела только голова.
Оглядевшись, Лето увидел, что спал в незнакомой, роскошно обставленной комнате. Куда уж до нее той, в которой жили они с Инайа! Похоже, хозяин этого жилища задался целью поразить своим богатством любого, кто попадет в его дом. Даже кувшин с водой на столе был посеребрен и с великим мастерством украшен узором из бегущих коней. В комнате было две двери - широкая, в две створки и одностворчатая, в проделанная в боковой стене. Эта была приоткрыта, и в щель видно было только, что за ней какое-то светлое помещение. В окно заглядывало солнышко, изрядно поднявшееся от горизонта, но земли, двора или улицы не видать - только незнакомый вид на крыши богатых домов, по этим крышам можно угадать широкие стройные улицы навроде тех, что в сердце Кригъяра, да не такие. Лето был где угодно, только не дома.


Сотник Халль
Халль очнулся, обнаружив себя в чем-то мягком, похожем на перину из тех, что под стать князю, а не сотнику, даже такому влиятельному, как начальник личной охраны императора. Свет настойчиво пробивался сквозь веки, не позволяя провалиться в сон, и в вместе с этим пробуждающим взглядом солнца, что уже подбиралось к зениту, в тело сотника постепенно возвращалась боль - свежая, от недавних побоев вместо привычного нытья старых ран.
Халль никогда прежде не видел богатой комнаты, в которую его кто-то перенес с песчаного круга. В такой не побрезговал бы заночевать и сам владыка Дьярни (тот вообще в походе был неприхотлив к условиям)! Кто-то позаботился аккуратно сложить рядом его одежду и вещи, измазать чем-то ушибленные места на теле, но толку с травяной мази было заметно меньше, чем от заветного пузырька с чудодейственной смесью.
Вид мирриннских крыш за окном был ему знаком, в отличие от этих покоев. Здесь, несмотря на убранство, не было запасено ни еды, ни воды для умывания, только посеребренный кувшин с кубком на украшенном затейливой резьбой столе. Из покоев вели две двери - широкая, в две створки, и поуже, приоткрытая, вела в такую же залитую солнцем комнату.
И только одно было более чуждым в этом месте, чем сам сотник - худой солдат лет пятнадцати на вид, сидящий на полу у дверей. Неровно обрезанные белобрысые волосы, простоватое лицо кажется совсем бледным из-за темных кругов, что залегли вокруг глаз. Смотрит устало и безразлично, Халль сотни раз видел такой взгляд у бойцов после изматывающе долгого сражения. Он был похож и непохож на вчерашнего парня, с которым Халль и рыжий сотник Демира делили вчера песчаный круг, но след от ошейника не оставлял сомнений - Аггей, самый преданный человек Экрета.
Заметив, что сотник проснулся или пришел в себя, солдат неловко, с большим трудом, но поспешно поднялся на ноги и уставился на Халля, явно ожидая, будут ли распоряжения.

Aevil
- Оо... моя голова - вслух озвучил единственную мысль Лето, поворачиваясь будто бы он спал у себя на знакомой кровати, и вместе с одеялом, которое было скомкано и зажато ногами, укатился с кровати на пол. Обычно этого не происходило потому что с этой стороны кто-нибудь был, но сейчас он, после попойки, спал один. 
Потерев затылок и продрав глазищи Лето обнаружил себя в поистене императорских условиях - ну или такими они должны были быть в его представлении, если бы он был Императором. Рыжий брезгливо пожевал ртом - сушняк и кака. С мыслями "А что вчера было после того как я...??" он, отправил одеяло под кровать и на четвереньках, добрался до стола, поднялся налил содержимое кувшина в кружку и выпил. Но сушняк и солнце было не единственная причина почему он проснулся - ему нужно было по нужде. Поэтому он решил не задерживаться и еще даже не одеваясь, благо на нем было исподнее, заглянул в соседнюю комнату. 
- Опа... не туда - буркнул он и уже было собрался повернуть обратно, чтобы не нарваться на какие-нибудь нравоучения, новости и пожелания, но увидел Аггея. 
- Эй, как там тебя... мне по маленькому надо, это в какую сторону?

Риан

Солдат начал поворачиваться на звук открываемой двери, и к тому времени, когда Лето в нее заглянул, уже смог встретить нового человека лицом к лицу... Только что казалось, что парень измотан до полной безучастности ко всему на свете, но юность брала свое: на Лето он вытаращился, словно тот стоял на руках и при этом стрекотал сорокой. Он мог бы понять, если бы эркаратец ходил босым и неодетым, но этот рыжий с лица был гаэтцем; Аггей никогда не видел мужчин с такими длинными патлами и вдобавок не понял, чего тот хочет - говор у рыжего тоже был нездешний. На бледном лице отразилось усердие совладать с собой и понять, но все без толку. 
- Виноват, - выговорил он поспешно, пока молчание не затянулось настолько, чтобы это можно было назвать неподчинением. - Не понимаю тебя, господин.


Aevil
Рыжий прищурился. 
- Меня не понимаешь? А его как собираешься понять? Он эркаратец чистой воды, не то что я. - кивнул Лето на Халля, заодно присмотрелся пришел ли тот в себя. - Сосредоточься, я с тобой на твоем языке говорю... Я у тебя спросил где здесь можно отлить, так понятнее? И вообще тебе что тут понадобилось, ты еще и лекарь чтоли?? 
Лето и сам не знал с чего вдруг насел на бедного молодца... помятого правда, может из-за настроения, которое он еще спросонья не определил, а может быть потому что позывы организма заставляли его быстрее соображать.

Риан

Сотник Фрасиклит

Солнце заглядывало в широкие окна, играло в волосах рыжего, настойчиво щекотало лицо Фрасимаха, требуя проснуться и встретить новый день честь по чести, то есть свежим и бодрым. Чего бы это ни стоило. Ветерок доносил с улицы голоса - где-то внизу говорили по-гаэтски. Запахов, если чем-то и пахло, было не различить: так разило от самого посланника владыки. Он помнил свой последний удар, помнил многоголосое ликование толпы, едва слышимое сквозь боль и грохот крови в ушах славословие Кратиппа - что-то о памяти предков Экрета, помнил, как жидкий огонь из кубка разливается по телу, растворяя в себе ярость недавнего боя, второй кубок дарует умиротворение, а третий заволакивает мир темной пеленой...
Фрасиклит был в отведенной ему комнате, где со вчерашнего дня мало что изменилось. Даже Кирик был здесь: глядел в окно, терпеливо дожидаясь, пока сотник придет в себя.


Лето
Этот шквал вопросов и недовольства возымел немедленные последствия: солдат чуть качнулся назад всем телом и уставился на Лето теперь уже совершенно ничего не понимающим взглядом. В самой глубине этого взгляда внимательный и проницательный человек мог бы разглядеть тоску и смертельную усталость от какого-то неизбежного, неминуемого зла.
- Я н-не лекарь... - заговорил Аггей вдвое менее связно, чем прежде, но зато очень убедительно. Такому молодцу не доверили бы лечить даже гнилую колоду. - Нет. Господин. Лекарь велел присмотреть. Не станет кому тут хуже. Отлить это во двор. Право. Лестница. Прямо. Дверь на двор. Там увидишь.

Кирик
Сотник Фрасиклит 

– Доброго утра, сотник, – искренне пожелал Кирик, увидев, что тот начал подавать признаки жизни. В отличие от своего командира вестовой был до отвращения опрятнен бодр и свеж. Если он вчера пил, дрался или валялся в подворотне с портовой девкой, по нему это было никак незаметно. Не дожидаясь того хрипа, который обычно заменяет похмельному речь, Кирик прихватил со стола фляжку, вытащил из нее пробку и, подойдя, протянул сотнику. Внутри была холодная, свежая ключевая вода. 
– Есть срочные вести, – сказал он, дождавшись, пока командир хоть немного придет в себя. – Ты уже знаешь, что из Кригъяра прибыло посольство. Но не от Дьярни, а от его сына Бьярте. Говорят, что император вместе со всем двором и наместниками провинций были убиты позапрошлой ночью. Утром же того дня из Мирринны вышел флот и направился через пролив. Также я слышал, что сейчас в Кригъяре стоят войска владыки Демира. Это все, что мне удалось узнать, сотник. Расследование не продвинулось ни на волос.

shedonit
Рыжий совсем не был уверен в доброте этого утра. Каждое движение отзывалось болью в отбитом теле. А тут еще и голова трещит, и в горле сухо. Фрасиклит, хоть и не дурак выпить, норму свою знал и так напивался редко. Приняв у вестового флягу и осушив ее, сотник был вынужден признать, что Кирик- парень толковый, хоть и наивный немного. Голове и правда полегчало, а вот боль, усиливающаяся при каждом движении, никуда не делась. Мысленно посылая все известные ему проклятия на голову своего вчерашнего противника, рыжий выслушал рапорт. Уж на что был Фрасиклит сейчас не в форме, но даже он сообразил, что когда убивают императора со всем двором, это грозит большими нериятностями всем, кто входит в империю, а так же ближайшим соседям. И по сравнению с этим гибель всей семьи владыки Демира выглядит не такой уж и важной. 
-А про то, кто мог сотворить такое, ничего не говорят? 
По хорошему сотнику сейчас следовало встать и привести себя в порядок. Только вот отбитый бок всячески противился этим планам и рыжий продолжал разговор не вылезая из постели, хотя и приняв сидячее положение.

Кирик

Кирик покачал головой, забыв, что не следует кривляться и трясти башкой, как лошадь, когда отвечаешь командиру. Спохватился, что сотник всегда остается сотником, и поспешил ответить вслух: 
- Если кто из прибывших знает, то разве что послы императора. Сотник Халль, начальник личной охраны императора и Лето - воин владыки Демира, приставленный к Инайа. - Кирик поглядел на сотника, пытаясь понять, способен ли он сейчас вспомнить, кто все эти люди. - Лето гаэтец, его отец Кир - "Саламандра". Послы доставили сюда два корабля в уплату виры за обиду архонту Кратиппу. Мне не удалось узнать, в чем дело, но это как-то связано с самим Лето. Посольство поселили здесь, четвертая дверь налево по коридору.


Waron

Чем закончился вечер, к сожалению, Халль не узнал, просто в один миг боги взяли и погасили небесное светило все костры и лампады, заглушили все звуки и лишили тело всех чувств. Вот так просто есть мир и нет его.
Сотник просыпался медленно и с неохотой. Тело болело, но пока он ен мог понять что тому причиной. Не то из за необычно мягкого ложемента, к кторому он не привык, не то из-за вчерашних приключений. Солнце предательски светило в глаза и их пришлось открыть.
Обнаружив себя в центре детской карусели, сотник поспешил закрыть глаза и подождать, пока комната перестанет вращаться вокруг его персоны. Он шумно сглотнул, проглатывая подступивший к горлу спазм и открыл глаза. Медленно, но вращение сошло на нет и теперь, уставившись в потолок, Халль размышлял.
"Итак, что же произошло? Мы прибыли в город... Лето провалил первый дипломатический финт. Потом мы отправились на тризну, где вроде бы всё шло как надо... До того момента пока... Эх, ничего не помню..." Тут он обратил внимание на волчонка, что жался возле двери.
- Проходи, садись. Повелительным голосом, не терпящим возражений, рыкнул Халль и приподнявшись на Локте спросил.
- Рассказывай, чем всё закончилось и что я пропустил? Сотник и сам знал что пропустил он ни много ни мало выпивку, угощения, пышнотелых барышень и большую часть переговоров. Оставил Лето без присмотра, а его язык не додумался отрезать ещё на корабле. И это был самый минимум неприятностей, которые он предполагал. Была конечно в этой бочке дерьма и ложка мёда, но как известно даже если в бочку мёда бросить ложку дерьма, то получиться бочка дерьма... Так вот, ложкой мёда было то, что он находился сейчас в покоях, а не в казарме или постоялом дворе. Опытному придворному интригану, это говорило о многом, в том числе о том, что его посчитали равнм Лето, хотя официальным представителем империи выступал именно он.
"Хм, определённо не обошлось без Кратипа. Что это? Простая вежливость или желание унизить посланника Лето. Если так, то дела совсем плохи, что же лето мог натворить такого. что ему ненавязчиво дали понять, что сотник ему ровня, а говоря по правде, ты ровня сотнику... Значит... Значит в дипломатических играх у нас боевая ничья..." Ещё до того, как молодой волчонок подешел и присел, открыл рот чтобы озвучить результат вчерашнего поединка, Халль уже додумал всё и без посторонней помощи.
"Если продолжить логическую цепочку, то... Кони показали отношение посланника Лето к его миссиии Он однозначно темнит. Он молод, и возможно не опытен в светских переговорах. Возможно за ним есть и иные грешки, но это мы узнаем позже. Со своей стороны. что имею я... Во первых, меня сочли достойным этой опочивальни. Значит, отношение ко мне положительное. Это плюс. Я, хотя и чужеземец, выходец других культурных традиций и нравов, но принял на себя смелость вступить в круг и проводить сотника Эркета. Тоже плюс. Я не пал в первом бою, показав что воители империи не слабого десятка. Ещё один плюс. Я не пал в начале второго раунда, встретив троицу в одиночку. Даже если мы проиграли, то показали хозяевам, что с нами можно иметь дело. Иначе победа в битве, могла стать поражением в войне. Такое унижение для хозяев дома. Что чужаки одержали верх, а их воители облажались. Да, если бы победа оказалась полностью на нашей стороне, то Саламанды нам этого с рук не спустили бы, такой позор они нам не простят. Но... Если мы всё же выиграли, то проиграл я. А я - сотник и начальник личной охраны Бьярте. Фактически, они одолели самого сильного противника, сохранили свою честь и честь Кратиппа. Дальше бились Эркаратцы. Так что, не смотря на уязвлённое себялюбие и проигранный бой, в глобальных масштабах мы одержали верх. Да, глупо сожалеть о поражении одного человека, когда в глобальном масштабе выигрывает вся империя."
Сотник улыбнулся собственным мыслям и приготовился слушать отчёт о тех событиях, которые он пропустил.
Но именно в этот момент сознание включилось полностью. И на больную голову Халля обрушился водопаб громких слов. Разобрать, кто и что говорит было сложно. Каждое слово и буква железным гвоздём оседала в черепе.
Собрав всю силу, мужество и самообладание, он свесился с края кровати, взял сапог и метнул, надеясь разогнать этот бабский балаган. Следом за сапогом прилетело грозное:
- А ну молчать! Для пущей убедительности и демонстрации серьёзности своих намерений. сотник запустил и второй сапог, следом за первым. Вроде бы всё стихло...



Риан

Шорох, возня и последующий свист тяжелого предмета заставили солдата забыть о двух разных приказах, бездумно пригнуться и прикрыть голову руками, но сапог пролетел на безопасном отдалении от него, на излете впечатавшись в плечо посланника владыки Бьярте. Второй снаряд просвистел над головами парней и улетел прямиком в соседнюю комнату. Послышался грохот. Кажется, убранство гостевых покоев не было рассчитано на летающие сапоги...
_________________

Aevil

По лицу Лето можно было определить что он разочарован. Чего стоит вся эта роскошь если здесь нет самого нужного после пьянки - ведра. Он хорошо помнил как в Гаэте относятся к наготе, пускай даже прикрытой, человека обычно насильно раздевали перед тем как наказать и это укоренилось в сознании. Получается чтобы выйти во двор справить нужду, придется одеться. Поток мыслей в хмельной голове прервала бомбардировка сапогами, они были мягкие из кожи, поэтому больно особо не было, скорее неожиданно. Рыжий недовольно зыркнул на сотника, молча нагнулся, поднимая тот что в него попал, и повертел его в руках с оценивающим взглядом.
- Ну ладно... - с плохо скрываемой иронией буркнул он. - Если тебе больше не нужны, я возьму, пожалуй.
И уже было собрался скрыться у себя в покоях чтобы найти второй.
_
Waron
"Я его точно убью..." Подумал сотник, когда всё же смог узнать голос говорившего...
- Забирай и почисть, как следует... Не остался в долгу Сотник.
Присел, свесив ноги с кровати и поглядел на свою одежду. Немного подумал, а не запустить ли в Лето кинжалом?
"Нет, нельзя, нехорошо так с послами. Сначала я у него узнаю что было... Вчера? А потом его в нужнике утоплю... Прощелыгу этого и выскочку..."
Халль принялся одеваться. Покосился на волчонка и подмигнул ему.
_________________


shedonit

Послы императора, ну да. Легендарный сотник Халль, с которым они помогали покойному победить своих врагов, и рыжий парень со свежими шрамами на морде. Значит, он человек Инайа. И успел так насолить Кратиппу, что это потянуло аж на два корабля. Интересно. Если бы не боль в отбитом боку рыжий, может быть, додумался бы до чего нибудь еще. Еще вопрос, который можно задать вестовому. Еще поручение, которое ему можно дать. Но сейчас единственным, до чего он додумался, было то, что похмелье, хоть и не так чуствовалось, как боль, но соображать не помогало, и фляга воды- это, конечно, хорошо, но мало. Вот если бы в холодную воду сейчас нырнуть- совсем другое дело.
-Кирик, принеси мне воды холодной умыться.



Aevil
- Хорошо. - парировал Лето. - Но, в таком случае, добираться до дому ты будешь своим ходом. Если ты еще не в курсе, то теперь я владелец целых двух кораблей, тех самых, на которых мы приплыли сюда, и пока я не верну их Демиру или Инайа - они мои. Как тебе такая новость?
Рыжий довольно оскалился.
- Так что я совсем важная особа теперь, и сапоги чистить мне ох как не хочется. Но, за твою доброту... - гаэтец демонстративно стряхнул невидимую грязь с плеча, куда угодил сапог. - Так и быть.



Waron
"Как же, как же...Ещё скажи, что у Кратиппа Жестогого в кости выиграл с пьяных глаз..." Усмехнулся краешками губ сутник, но в слух озвучил иную версию, ставя хвастуна на место и напоминая ему кто он.
- Ты посол Владыки Бьярте, не забывай об этом. И ты, и всё, что приобретено тобой приобретено от имени Владыки и приумножает ЕГО богатство и богатство империи...
_________________

Риан
Сотник Халль

На лице солдата отразились все муки выбора - отойти от рыжего, пока не отпустили, он не мог, а не подчиниться суровому дядьке не смел, и неизвестно, чем бы все это закончилось, но Лето вышел, и Аггей как мог поспешил исполнить приказ. Ходил он теперь тоже странно, как будто берег грудь или спину от лишних движений, но старался не подавать виду, что где-то болит.
Странный дядька, который сперва кидается сапогами, а потом подмигивает, не внушал белобрысому особого доверия, но выбора не было, пришлось подойти и встать в двух шагах.
- Владыка Кратипп очень доволен исходом вечера, - заговорил Аггей явно не своими словами. Он говорил медленно и с трудом, как если бы делать это ему приходилось очень редко, но затуманенный усталостью взгляд был вполне осмысленным. - Насла.. ждайтесь его гостепри... имством. Он будет рад встре-титься с вами позже. Вчера сотник Фра-си-клит победил. Во втором бою. Ушел за стол к владыке. Выпили три раза. Долго до следующего боя. Я справился с одним. Вытолкнуть из круга. Потом вышел десятник Феодем. Он что-то сказал... Дальше не помню. Говорят, я убил его, - парень посмотрел на свои руки, как на чужие, явно не веря, что мог кого-то убить. Руки были худые, пальцы в мозолях и сбитые при ударе, но чистые, вовсе не в крови. - Виноват, господин. Это все. Больше ничего не помню.

Aevil

Из другой комнаты послышалось
- Э нет, погоди сотник, это ты служишь Императору. Я служу Демиру, он за меня выплатил виру и я ему должен, а не Бьярте. Корабли принадлежали Императору, он их подарил Кратиппу, а я выиграл у него ставку; с тем же успехом это могли быть совершенно другие суда. Были Кратиппа - стали мои, точнее станут когда я их заберу - в этот момент можно было слышать как Лето торопливо одевается.
Рыжий говорил очень оживленно и эмоционально и не смотря на дружеский тон вполне серьезно. При этом в слове про службу Императору не было ни нотки того будто служить ему это плохо, рыжий просто констатировал факт что Халль неправ.
- К тому же из меня паршивый посол... Хорошие у тебя сапоги, мне идут...
На самом деле Лето их не одевал, но сотник то этого не видел.
_________________

Waron
- Понятно... Несколько угрюмо заключил Халль.
- Видимо придётся поискать того, кто помнит...
"Да, похоже Лето крепко зацепило... Подлить масла в огонь? Пожалуй не стоит. Мы в гостях и мы послы, а значит считай что заложники и пленники Кратиппа. Как гласит древняя мудрость: "Держи друзей близко, а врагов ещё ближе". Не удивлюсь, если помимо волчонка и стражника, за стенами сидят слухачи... Я бы непременно так и поступил, чтобы знать о чём судачат послы. Те что на виду, для отвода глаз, и когда они уйдут, бдительность послов ослабнет и они разоткровенничаются, открывая Кратиппу все карты и планы. Интересно, а Лето об этом успел подумать? Скорее всего нет, он слишком молод и язык его быстрее разума..."
Сотник посмотрел на Волчонка, на то что слова ему давались с трудом, и не стал лишний раз его дёргать. Было в планах у сотника прикормить этого зверька, а начинать следует с малого и ненавязчивого сближения.
"Да, скорее всего нас слушают, и теперь Кратиппу доложат что среди посольства есть разногласия и различные подходы к ведению дел. Тот, кто покажется Владыке более выгодным и сговорчивым союзником, на того, он скорее всего и сделает ставку. Что же, стоит воспользоваться моментом и довести до слуха Владыки кое-какие слова."
-Лето, не забывай, что ты находишься в землях Кратипа, в его доме, и испытываешь на себе его гостеприимство. Не испытывай же его терпения. Ты верно сказал "когда я их заберу". Ключевое слово здесь КОГДА! Владыка далеко не глуп, чтобы отдавать корабли, скорее всего он отправит их с торговыми, или иными поручениями. Так что тебе придётся вечность ждать "СВОИ" корабли. А может пошутить, отдав их без команды. И что, ты поплывёшь сразу на двух? Усидишь ли? Гузно не треснет, если корабли в стороны разойдутся на дюйм? Сотник вновь хмыкнул и закончив облачение, направился в соседнюю комнату к Лето. Словесной перепалки, для чужих ушей, было достаточно и нужно было приниматься за работу. Как минимум следовало умыться, выпить и поесть...


Aevil
- Испытываю его гостеприимство? Я сапогами не раскидываюсь - буркнул из комнаты Рыжий, поднимая упавший после бомбардировки подсвечник.
- Кстати, раз уж на то пошло, может посоветуешь с какого бока мне подойти к Архонту, чтобы получить с него должок? Я плохо себе представляю, что я должен ему сказать... думаешь он мне их не отдаст?
Лето вернулся в комнату к Халлю и вернул ему сапоги, бросив их возле кровати. На его одежде были явно заметны следы от опрокинутого кувшина с брагой.

Кирик

Кирик посмотрел внимательно на сотника: он и сам не был великаном, но проще было бы один раз дотащить рыжего до бани и позвать какую-нибудь жрицу, чтоб посмотрела, отчего нашего сотника этак скрючило, чем нести сюда воду. Но приказ есть приказ. Забрав фляжку, гонец заглянул в соседнюю комнату, но солдата не нашел и отправился выполнять сам. Вернулся он через восьмушку смены с ведром холодной воды, ведром горячей, с кухни и пустым ушатом. Флягу снова отдал сотнику, остальное принялся смешивать для умывания. Он видел, что сотнику паршиво, но видел и то, что жрицы уже сделали для него все, что могли, оставалось только ждать, пока заживут отбитые потроха. Эх рыжий-рыжий, умная вроде голова! Кто ж теперь будет думать, если ты пластом, а я дурак? Но вслух он этого не сказал, что толку теперь, когда все сделано.
Вернуться к началу

Риан
Аггей, к которому не было ни вопросов, ни приказов, продолжал делать вид, что ничего не видит, ничего не слышит и вообще не более чем статуя сомнительной красоты. После вчерашнего боя - очень сомнительной, хотя по лицу его и не били. Глаза выдавали, что солдат все-таки слышит и намного больше, чем хотел бы, но ни подойти, ни заговорить без разрешения он не мог и помыслить.
Когда Лето подошел, чтобы поставить пресловутые сапоги, он хотел отойти в сторону, чтобы не путаться под ногами, но вышло все наоборот - парень пошатнулся, и, сделав неловкий падающий шаг, задел плечом Лето, воина Демира и посланника императора!
Он все-таки удержался на ногах и даже выпрямился, но не смел ни оправдываться, ни даже поднять глаза, только вымолвил покорно:
- Виноват, господин...


Waron
- Метание сапогов, это уже внутреннее, суверенное дело посольства и империи. В отношениях между своими, мы можем делать что угодно и как угодно, а вот чужих традиций при этом, задевать не следует. Пояснялся Халль.
- Что касаемо "С какого бока подойти", то ты учитывай, что Кратипп не дойная корова, чтобы к нему с боков подходить. Он Владыка, который заботиться прежде всего об приумножении своего могущества, капитала, авторитета и всего сопутствующего. Следовательно, если что-то ему не выгодно, он будет искать способ как этого неудобства избежать. Возможности я тебе озвучил ранее. Что с того, что корабли твои. Формально да, а номинально они отплыли по заданию Владыки и сколько лет ты будешь ждать и ловить их? и где? Владыка скажет, что мол твои корабли, ты и ищи, или жди. И будет прав и с ним не поспоришь. Тебе нужно научиться терпению и думать на перёд. При прямом подходе, скорее всего откажет. Ведь нет свидетелей, кто подтвердит что вы спорили и что ты выиграл! Сотник с лукавым прищуром посмотрел на Лето.
"Конечно нет. Как владыка скажет, так и будет. А простой люд не пойдёт против него. Кто же ради чужой правды захочет лишиться головы, своей и своих близких..."
- Тут нужно действовать тоньше, деликатнее, дипломатичнее. Повернуть всё так, чтобы сам Владыка Кратипп захотел тебе их отдать, поскольку это ему сулило бы бОльшую выгоду, чем если бы он их не отдал. причём выгода может быть не только материальной... Вот и подумай, что и как лучше сделать или сказать... Халль дал подсказку, но не стал расписывать всё до мелочей. Нужно чтобы и Лето научился думать головой, и чем раньше, тем лучше. А для этого можно начать с простых задачек...
- Ладно, пока обдумай, а там обсудим, что же ты придумал. Ты кажется куда-то собирался? Ну раз ты во двор, то распорядись на счёт обеда. Я со вчерашнего дня не ел и не пил, в отличии от некоторых... Сотник ткнул пальцем в пятно от браги и улыбнулся... подобрал сапоги, намереваясь обуться, но в этот момент...
Реакция сотника, который ждал нападения на Дарни каждый удар сердца и был готов в случае опасности закрыть его собой, оказалась безупречной. Рука метнулась в сторону покосившегося Волчонка и вцепилась в предплечье стальным капканом и не дала ему ни упасть ни пошевелиться. В прочем, реши Аггей нападать, это тоже было бы сделать затруднительно. Нападать тот не собирался, и сотник убрал руку.
- А я тебе говорил, присядь! С лёгкой укоризной молвил сотник, натягивая сапоги. И не выказывая ни малейшего недовольства по поводу досадного инцидента.
- Лето! Ты всё ещё здесь?

Риан
Халль и Лето

Аггей удивился не тому, что его схватили за руку, а тому, что отпустили. Просто отпустили. Он так и остался недоуменно глядеть на эркаратца, пока тот говорил - парень явно ожидал чего-то другого. Шли мгновения, сердце билось, но ничего не происходило. Сотник, похоже, просто забыл о нем, и тогда, набравшись смелости, солдат заговорил без спросу, обращаясь именно к старшему. Понимая, что у него будет мало времени до того, как наступит расплата за такую дерзость, Аггей спешил сказать о главном, чтоб хотя бы дослушали до конца. А потом... Не то чтобы он всерьез рассчитывал на то, что странные чужаки проявят терпение два раза подряд, но надежда поселяется в душе без спросу и извести ее непросто. Без пары зуботычин не обойтись, точно-точно...
- Господин. Владыка Кратипп хочет говорить с тобой. Он не любит ждать слишком долго. - Тут заранее заготовленные речи кончились, и белобрысому пришлось составлять новые, отчего на лице парня появилось знакомое выражение отчаяния. Он с радостью променял бы эту теплую чистую комнату на общество песка, лопаты и тачки, ведь кто-то должен навести во дворе порядок, но Аггей никогда не был одним из тех людей, кто решал, как пройдет его собственный день. - Я принести еды? Воду? Чего хочешь?

Waron
"Юность не порок, а досадное неудобство, которое проходит с годами..." Нельзя сказать, что сотник Халль был человеком злым и жестоким, не был он и добряком. Во всём уважал рассудительность и порядок. К своей сотне относился уважительно, понимая, что без сотни он сам не сотник, а чем сильнее сотня, тем сильнее и сам сотник, за чьей спиной они стоят...
Была в его сотне и Младшая десятка, примерно ровесники Аггея, ко всем он относился как к родным, тем кто постарше как к братьям, кто помладше, как к детям. Ну а детям свойственно шалить, и получать подзатыльники, тумаки и шишки.
Изумлённо подняв бровь, Халль посмотрел на Волчонка...
"Да уж, не в моей ты сотне, а то бы знал, как поперёк батьки в пекло... Хотя, судя по твоему внешнему виду, ты там частый гость... Ну, раз я решил тебя "прикормить", то не стоит начинать с побоев, но и оставить всё так нельзя..."
Брови поползли к переносице и выражение лица с удивлённого сменилось на суровое.
- Знай своё место, парень. Сотник Халль ещё не пришел в себя и не готов представь пред очи Владыки Кратиппа. Знай, что только вчерашний вечер в круге и твоя принадлежность к дому Владыки удерживают меня от расправы с тобой, за проявленную дерзость и непочтение.
Взгляд сотника был испепеляющим...
"Надо бы и подсластить пилюлю..." Подумал Халль.
- Тебе было велено сесть, и в этом ты ослушался. Итого за тобой уже две провинности. НЕ испытывай судьбу, сядь и сиди. Когда понадобишься, я дам знать...
Взгляд смягчился, а сам сотник отвернулся, встал и проверил, на сколько удобно сели сапоги.
_________________

Риан

Только что белобрысый парень собрал всю свою храбрость, чтобы раскрыть рот, и вот уже вся храбрость нужна ему для того, чтобы сохранить толику человеческого достоинства. Не метнуться в ближайший угол, как крыса, которую застали за поеданием хлебных крошек на столе, а подчиниться приказу именно так, как он звучит. Он больше не ломал голову над тем, как донести до чужих такую простую мысль, которую они никак не хотят понять, и не мучился от собственного неумения говорить так, чтобы понимали. У Аггея была теперь другая забота - что делать, если порядок, вбитый в кожу и кости, дозволяет сидеть или лежать перед старшим по званию, только если ты уже труп, а прямой приказ велит этот порядок нарушить? Аггей помедлил мгновение, и подчинился приказу - порядок порядком, а злой мужик с тяжелыми кулаками все-таки опасней неизбежного наказания, тем более, что все равно нажалуется Кратиппу. Как пить дать нажалуется. Вот и делай людям добро после этого...

Тем временем Лето очень поспешно вышел прочь, сказав на прощание, что сам добудет что-нибудь поесть. Может быть. На обратном пути.

shedonit
Кое как рыжий покончил с водными процедурами и даже ухитрился одеться. Ну хорошо, вестовой помогал. Но совсем немного! Голова действительно немного прояснилась, но не сильно. Боль хорошо отвлекала. Теперь надо было решить, что делать дальше. По хорошему, сотнику неплохо было бы пару ближайших дней провести в постели, пока бок заживает. Но кто ж ему эти пару дней даст. Сейчас нужно.. Сейчас нужно.. поесть. Не то что бы Фрасиклит был голодный- бок отвлекал и от голода тоже, но умом он понимал, что поесть надо. Что он ел и ел ли вобще вчера после боя- парень совершенно не помнил. А удобно, наверно, владыке, когда наутро никто из послов ничего не помнит. А может спьяну и сболтнут чего интересного.
-Ты ел? Принеси мне еды. И себе, если голоден,- сказал он вестовому.
_________________


Waron

когда Лето покинул покои, Халль некоторое время посидел молча с задумчивым видом глядя в окно. Затем, поднявшись прошелся по комнате, заглянул в кувшин, огляделся. Зацепился взглядом за Волчонка и направился к своей походной суме.
- Снимай рубаху. Коротко и небрежно бросил он Аггею, достал из сумки заветный горшочек, к сожалению не мёда, по запаху скорее ночной, и несколько тряпичных бинтов. Разложил всё это дело на столе.
- Как я понимаю, знахарю тебя не показывали...Ну ничего, я немного сведаю в знахарском ремесле. Сейчас тебя немного подлатаем, намажем и перевяжем, ушибы спадут, если кости потрескались, то с бинтами тебе будет полегче...
Халль откупорил кувшинчик, нюхнул, поморщился...
"Может и самому намазаться? Ан нет, нельзя, мне ещё к Крактипу идти, не хорошо если посол будет смердеть, как та быина на причале..."
- Ну давай, рассказывай, что там у тебя на уме. Вижу же, не с проста тут сидел, да в разговоры влезал...

Риан

Если Аггей и собирался что-то рассказать, то напрочь забыл об этом, услышав волю чужака. Вспышка злости сотника сложились в белобрысой голове с приказом раздеваться в одно совершенно однозначное целое. Что там этот дядя говорил о лечении? Аггей уже не слышал. Слишком много унижения даже для него. Бледное лицо залилось краской стыда и гнева, во взгляде страх теперь уже очевидно неотвратимого наказания смешался с тем самым упрямством, за которое на побережье терпеть не могли гаэтцев.
- Нет. Нет. Не надо. Пожалуйста, - пробормотал он, мотая головой, как оглушенная пинком собака. В его голосе звучала даже не мольба, а надежда на то, что он все-таки будет понят, но осознав собственную глупость, парень умолк. Парень вцепился в свою солдатскую рубашку, как будто она могла его защитить и только сверкал на сотника глазами, не пытаясь встать.

Добавлено спустя 2 часа 17 минут 41 секунду:

Халль и Фрасиклит
Халль складывает и убирает лечебные принадлежности: «Не хочешь как хочешь». Выждав, пока Волчонок, успокоится, повторяет вопрос:
- Что ты здесь делаешь?
Аггей все еще не может поверить, что этот человек вдруг взял да исполнил его просьбу. Все еще в некотором потрясении отвечает:
- Лекарь оставил меня здесь. Приказ. Следить. Если кто-то будет помирать. Бежать. Звать на помощью.
- Откуда ты знаешь, что архонт Кратипп желает видеть послов Империи?
- Приказ. Передать. Как сотник Халль придет в себя.
- Почему ты говоришь только обо мне?
- Мне сказали: «Сотник Халль».
- Где сейчас архонт Кратипп?
- Тризна. Пир. Но без боя. С утра во дворе с гостями. Сейчас не знаю.
- У архонта хорошее настроение?
- Нет. Владыка Кратипп не в духе.
Сотник берет со стола кувшин, наливает себе воды и предлагает Аггею. Тот с благодарностью тянется за кружкой, но тут дверь начинает открываться. В тот же миг Аггей делает вид, что никакой воды не было и подрывается на ноги.
Входит сотник Фрасиклит, сильно помятый и нагруженный едой. Закрывает за собой дверь.


Аггей с трудом отвел взгляд от подноса, долго глядел на рыжего, затем на Халля. Собирался с духом.
- Господин, прошу. Выслушай. Я выйти отсюда сразу на допрос. Не хочу знать. Зачем встреча. О чем вы говорить. И так знать слишком много. Отпусти. Мы, - это слово ему пришлось вспоминать долго, - драться вместе. Не хочу предать. Отпусти...


Waron

"Хм, интересно... И что это архонт с утра не в духе? Что же такого мог натворить вчера, что он лично послал за мной... Вот ведь проблема выбора. С одной стороны если поспешить, то Кратипп не будет себя накручивать и ещё больше распаляться. С другой, если задержаться он может и поостныет чуть, благо у меня есть веский повод..."
Халль смотрел на Аггея и о чём то размышлял. Он не злился на молодого воина, просто так получилось что в момент задумчивости, его взгляд остановился на юноше. Пытку взглядом прервал вошедший Фрасиклит. Сотник повернулся всем телом, на случай неприятностей, но увидев поднос с едой широко улыбнулся. Ещё шире он улыбнулся, когда узнал в помятом и страдающем человеке вчерашнего поединщика...
"Таких случайностей не бывает..."
- Вижу вся наша небольшая чесная компания собралсь... Мдаа... Вижу досталось крепко всем... но повезло, похоже только мне одному, ибо выбыл из поединка первым и уже ничего не чувствовал.
На секундочку Халль задумался, если эти двое ТАК выглядят, то что же за мясорубка там была вчера? Неужели он пропустил самое интересное? Хотя здраво рассуждая, оно и к лучшему, что пропустил. Не гоже посланникам ходить расписными. Хватает одного Лето, с его лицом расписанным в сине бело фиолетовых тонах и кровоподтёках.
- Проходи, располага... Тут вновь заговорил Аггей.
- ...йся. Закончил начатую фразу имперец, и с интересом дослушал. Улыбнулся и успокаивающее махнул рукой.
- Значит так, слушай и запоминай. В круге мы вчера вместе бились, плечом к плечу, а по сему и трапезу разделим. Потом можешь быть свободен. Отправляться хоть на допрос, хоть на доклад. Всё, что сегодня было сказано мной, я могу повторить лично, глядя в глаза Владыки Кратиппа. Тебе не о чем переживать и что-то скрывать, можешь говорить честно и открыто о том, что видел и слышал.
"Конечно можешь, сотник Халль ещё не вышел из ума на столько, чтобы обсуждать важные и щекотливые темы при посторонних ушах и в чужих апартаментах. Даже будет лучше, если владыка будет знать всё. что было сказано за это утро. Зря я что ли старался?"
Закончив с нравоучениями, Халль достал нож, и принялся сооружеть некое подобие бутерброда из приготовленной снеди. Затем он разрезал его на 3 равные части и раздал своим вчерашним, нежданным напарникам. Следом он наполнил кубки и так же пододвинул каждому.
- Надеюсь мы вчера славно постарались. Далеко проводили Экрета и дальше он доберётся благополучно.

Aevil
А тем временем Лето, выйдя за порог, как-то сразу переключился с естественных потребностей организма на естественные потребности любопытства. Ему стало очень интересно, а где собственно он находится и что видать из окон - он уже не первый год просыпался непонятно где, и понимал всю важность ориентирования на местности. Если кто спросит чего он тут шастает, то он ищет нужник; и не важно, что он отлично знает куда ему идти, он может и забыть об этом... гораздо интереснее там, куда ему идти не надо.
"Интересно, в таком шикарном городе, девки наверное тоже ого-го" - подумал парень прогуливаясь мимо очередного окна. Парень отогнал от себя эту мысль и переключился на мысли о том что он должен сказать Кратиппу чтобы получить свои два корабля.
"Хм, кстати о девках, Кратипп хотел знать про слабость Бьярте. Я могу рассказать ему про Файзу..."
_________________


Риан
Халль

На сей раз Аггею не пришлось повторять дважды - получив разрешение, он помедлил пару мгновений, убеждаясь, что Халль не передумает, потом протянул руку за угощением. Сотник видел настороженный взгляд и готовность к тому, что все окажется шуткой и вместо еды кто-то получит пинка, но небольшой шанс взаправду получить что-то съестное пересилил опаску. Когда паче ожиданий сотник действительно поделился хлебом и мясом, у Аггея хватило самообладания не бросаться на еду, как собака, зато на лице у него был написан страх того, что эта игра в доброго дядьку надоест чужаку раньше, чем его щедрость будет надежно спрятана в животе.
Разговоры Аггей слушал вполуха, уяснив для себя, что в нем не видят никакой угрозы и он может уйти. Мало приятного, когда тебя в лицо называют шпионом, как будто ты по своей воле греешь уши на их разговорах, но все это было пустяком по сравнению с большим ломтем хлеба и настоящим куском жареного мяса - да-да, того самого, которым обычно пахнет каша. Обычай не велит делить стол с врагом, и на счастье Аггея, эти люди не были ему врагами, иначе неизвестно, как он смог бы отказаться от еды. Аггей не думал о том, что они не были и друзьями: едва ли ему могло прийти в голову ждать такого от сотников. Он вообще ни о чем не думал до тех пор, пока не услышал имя Экрета.
Если бы кто-то разрешил солдату высказать все, что тот думает о своем тысячнике, едва ли у него нашлось бы довольно слов. Но ненависть к этому человеку и ко всему, что с ним связано, явно отразилась на лице Аггея, сверкнула во взгляде и на какое-то мгновение завладела всем его существом, так, что даже великая радость в виде куска мяса потеряла всякий вкус и цвет. Вчера, в песчаном круге он уже почти решился, был почти готов сказать в лицо Кратиппу и всем собравшимся, что и пальцем не пошевелит ради Экрета - и делайте, что хотите! Он жалеет не о том, что этот «лучший из людей» издох, а о том, что не пришлось убить его своими руками!
Эти двое, встав рядом, спасли Аггея от расправы, но вот беда - тысячник, собака, все-таки добрался до своих родичей...


Лето

Пялиться в окна не возбранялось, и под взглядами стражи Лето, гуляя по коридорам, смог в полной мере изучить внутренний двор в доме Кратиппа. Вымощенная каменными плитами площадка в окружении цветущих кустов снова была заставлена столами, и за этими столами продолжалось пиршество, только песок уже убрали, и теперь в пустом круге можно было плясать. Правда, до плясок еще не дошло - слишком много было выпито вчера, чтобы мучить этим больные головы. Виднелись среди гостей и девки, в том числе красивые девки, а вот вчерашней рыжей вдовы было не видать. Но к великому сожалению Лето, у него не было причин надеяться, что за дюжину лет нравы его родины стали свободнее: найти себе великую любовь на одну ночь или, например, на это утро выглядело не самой простой задачей. Положение имперского посла все же не делало его неотразимым в глазах местных женщин, будь то родственницы придворных Кратиппа или простые служанки. Лето мог только догадываться, что в порту можно найти более ветренных и влюбчивых особ, или поискать их по городу на свой страх и риск.
Один раз в коридоре мелькнула грива рыжих кудрей, которую Лето уже видел вчера и точно не на голове сотника Фрасиклита - похоже, хорошенькая вдова Экрета жила в одной из соседних комнат. В лицах некоторых девушек из тех, что гуляли во дворе с гостями, угадывались черты хозяина дома; Лето слышал, что у Кратиппа много дочерей, но не знал их в лицо или по именам.
Вся жизнь этого большого дома вращалась сейчас вокруг гуляния во дворе, но зайдя на кухню, посол владыки Бьярте нашел, чем поживиться - старшая повариха услужливо спросила, чего желает господин и куда принести питье и снедь. Тут никому не приходило в голову, что такой важный гость должен сам тащиться на второй этаж с едой, рискуя с непривычки уронить блюдо или разбить кувшин, поэтому в мгновение ока Лето стал предводителем маленького отряда.

Халль, Лето, Фрасиклит

...Но догрызть свой кусок и исполнить вторую часть приказа Аггей не успел, как не успели сотники обменяться чем-то кроме приветствий: в коридоре послышались шаги множества ног и дверь распахнулась вновь.
Первым в нее вплыло длинное блюдо с рыбиной, запеченной на ложе из капусты, моркови и лука, а уже за ним - несшая его хорошенькая девица лет семнадцати, кареглазая, русоволосая, весьма приятная на вид даже в скромном кухонном платье. За ней тянулись гуськом дети - кто с хлебом, кто с пирогами, кто с кашей, кто с кувшинами меда и морса. Последним зашел повеселевший и вернувший себе сходство с человеком Лето. В полном молчании эта процессия шествовала к столу рядом с двумя сотниками, аккуратно обходя их на расстоянии двух шагов, и, оставив свою ношу на столе, так же гуськом выплывала из комнаты. Через несколько ударов сердца послы и солдат остались в покоях одни, как будто ничего и не было.
_________________

shedonit

Комнаты людей императора находились совсем рядом, и рыжий решил, что раз ему все равно надо с ними поговорить, почему бы не занятся этим именно сейчас. Прихватив гостинцы, он отправился в yказаное Кириком место, предварительно отослав последнего выяснить, чем, все таки, вчера все закончилось. Интересно же. Хотя скорей всего молодой солдат выбыл в следущем же раунде. В комнатах послов рыжего с разукрашеным лицом не было, а тот самый солдат- был. Фрасиклит поставил поднос на стол и поздоровался. Он был полностью согласен с Халлем- не стоит говорить тут то, что не можешь потом повторить перед Кратиппом, неизвестно, сколько ушей приделано к местным камням. Но прежде, чем рыжий успел слово сказать товарищам по вчерашнему бою, количество еды на столе сильно увеличилось и господин имперский посол нашелся. Когда их снова оставили одних, рыжий заметил Аггею:
-Ты, я смотрю, не особенно любишь своего тысячника.
Парень не был голоден- или, лучше сказать, не чуствовал голода- и смотрел на собеседников, а не на еду, вот и заметил, как солдат на имя покойного среагировал.
_________________



Waron
Глядя на разносолы, которые удалось раздобыть Лето, Халль понял, что в ближайшее время к Кратиппу он не попадёт. Хотя, в четыре глотки умять продовольствие казалось уже не столь сомнительным мероприятием...
"Хм, а что если Кратипп предложит перекусить или выпить, а у меня уже под завязку животнабит? Не помёт, может обидится. А обиженный Архонт нам совсем не нужен. Хотя Аггей говорил что он уже в скверном расположении духа... Что же, значит нужно именно перекусить, возможно ещё сможно спасти положение, подняв настроение Владыке Гаэты..."
Хорошо, что поминая покойников не принято чокаться кубками. Если сам Халль был к нему нейтрален, Фрасиклит привязан, то Аггей, судя по его виду, ненавидел его всеми фибрами души. На фоне этого, казалось бы незначительного события "побратимы" могли разругаться. Сотник предпочёл не заострять внимания и не говоря ни слова выпил и закусил вкусной булкой с мясом.
Как и положено старшему, он разделал рыбину, каждому раздав по куску, морс и сопутствующее так же перекочевало из кувшинов в кубки.
Теперь, перед каждым из присутствующих стояла снедь и пришла пора перейти к второй части дипломатического раута, а именно к знакомству.
- Итак, посланника Владыки Бьярте вы скорее всего знаете, его зовут Лето сын Кироса. Я Халль, сотник личной охраты Дьярни. А как вас называть, воители Гаэты?
Сотник решил не тянуть кота за причинное место, сразу познакомиться, решить наболевшие дела и отправиться на приватную встречу с архонтом.
_________________

Риан
- Итак, посланника Владыки Бьярте вы скорее всего знаете, его зовут Лето сын Кироса. Я Халль, сотник личной охраты Дьярни. А как вас называть, воители Гаэты?
Сотник решил не тянуть кота за причинное место, сразу познакомиться, решить наболевшие дела и отправиться на приватную встречу с архонтом.
- Сотник Фрасиклит, - незамедлительно представился тот рыжий, что постарше, а младший усмехнулся:
- Вроде вчера знакомились? Я хоть и нажрался, но память не отшибло. Ну, выпьем за второе знакомство!
Провозгласив тост, он припал к кружке; Фрасиклит тоже осторожно отпил глоток меда, прислушался к ощущениям. Кажется, ему немного полегчало.
- Где-то я тебя видел, сын Кира. Лицо знакомое.
Лето крепко задумался, прикинул что-то, глядя на другого рыжего. Ровесник, в свои двадцать воин и уже сотник.
- Я с четырех весен жил в Дамириане. Рос рядом с Инайа, а в восемь уехал с ним в Кригъяр. Перед тем стащил кувшин вина, чтобы отметить с князем отъезд.
Тут же старшему пришла очередь усмехаться: он все вспомнил. Мало кто видел брата владыки Демира перебравшим вина, зато на примере Лето все видели, почему не стоит повторять этот подвиг.
– Теперь помню.
- До нас дошли краткие вести из Дамирианы. Может, ты расскажешь, что там было?
К этому вопросу Фрасиклит был готов даже сейчас.
- Глубокой ночью враги или предатели тихо убили наших командиров и тысячника Экрета, что гостил у владыки с сотней «Грифонов». Подожгли дом и двор. Не успели начать тушить, как был проломлен частокол, - рыжий выжидательно глянул на рыжего, рассчитывая, что тот вспомнит, какова из себя Дамириана. Несколько больших домов, надворные постройки, да забор вокруг - вот и родовое гнездо северных владык. - «Грифоны» закрыли собой пролом в стене, оцепили двор и держались, пока их не зажали с двух сторон. Наши отступили в дом. Каждую пядь сдавали большой кровью, но их тогда уже оставалось раз в десять меньше, чем врага. А те продвигались вперед, убивая все, что видели, пока не добрались до госпожи и детей. Все это я знаю со слов выживших.
Повисло неловкое молчание.
- А где был ты со своей сотней? - спросил Лето словно между делом.
- На материке, - намек Фрасиклиту не понравился. - Мы возвращались из похода. А ты был в Кригъяре? Расскажи, как так вышло, что у нас новый владыка.
Лето не понадобилось подбирать слова.
- Да я толком ничего не видел, - отозвался он со всей честностью. - Была ночь после праздника. Люди собрались со всей империи. Говорят, бойцы в рыже-буром без опознавательных знаков тихо вошли в столицу... Император, наместники с семьями и слугами были убиты в своих домах. «Грифоны» пришли, но поздно - никого не спасли, только зачистили город.
- А Инайа жив? Цел? - быстро спросил Фрасиклит.
- Невредим, - успокоил его Лето. - Ему пришлось о многом подумать, но я надеюсь, что для него эти перемены выйдут к лучшему. Надеюсь, он и сам сможет съездить домой.
И с этой надеждой Лето поспешил разлить по второй.
- Я тоже надеюсь. Но как же так вышло? Где были войска и стража? - это были скорее мысли вслух, чем настоящие вопросы, но взгляды обоих парней невольно обратились на сотника. Задать ему прямой вопрос никто не решился, и Фрасиклит продолжил думать вслух:
- На Дамириану тоже напало войско без знаков различия. Доспехи не нашей работы, я таких на материке не видел. Ни клейм, ничего. И шлемы с закрытым лицом, одни глаза видны. Мы так и не знаем, кем были враги.
- Что, никто из них не погиб? - удивился Лето.
- У них было время забрать убитых и раненых с собой. А что у вас?
- У нас этих трупов предостаточно, - Лето поежился. - Я видел нескольких своими глазами. Таких народов в империи нет. Это наемники с юга, - эти простые слова рыжий выплюнул, как ругательство. Снова разлил по кружкам: себе от дна до края, да сотникам. - Выпьем за императора!
Пришлось выпить за императора.
- А как ты, Фрасиклит, дослужился до сотника? - полюбопытствовал Лето, выбросив из головы грустные мысли.
Рыжий выдержал взгляд и ответил с чистым сердцем:
- Владыке Демиру виднее, кого возвысить. Он поручил мне доставить сюда тело Экрета, его вдову, четверых выживших «Грифонов» при почетном сопровождении.
- То есть ты сам не знаешь, за что тебя сюда послали? - невинно уточнил Лето.
Сотник кивнул.
- А тебя?
- А меня за длинный язык.
- И это, с лицом у тебя...
Лето поморщился и поспешил сменить тему.
- А ты, Фрасиклит, давно здесь? Знаешь город?
- Со вчерашнего дня. Нас из порта под конво... эскортом забрали.
- Это случайно не твоя сотня приплыла на «Невесте»?
- Конечно моя, чья еще?
- А сам Демир не с вами?
- Сам Демир в отъезде.
Начав скучать, Фрасиклит заозирался по сторонам и встретился взглядом с Аггеем. Если честно, тот смотрел не на рыжего, а пожирал взглядом мясной пирог, что стоял рядом на столе. Заметив это и припомнив свои голодные дни в походе, сотник подозвал солдата, и взяв опустевшую плошку из-под закуски, переложил на нее щедрый кусок пирога.
- Ешь. Не отнимут.
Уговаривать не пришлось, Аггей пробормотал благодарность и собрался было отойти с добычей, но глядя на этих двоих, Лето придумал кое-что получше. Взяв новую кружку, он налил ее по край и вручил солдату. Наблюдая, как тот растерянно, осторожно пробует это странное питье, сын Кира стукнул опустевшей кружкой о стол.
- Я двенадцать лет не был дома! И думаю, нам стоит посмотреть, чего интересного есть в Мирринне. Кто знает, когда еще будет шанс...
- Согласен, - коротко отозвался Фрасиклит.
- И этот пойдет с нами, - тут же решил Лето, глядя на то, как от выпитого бледное лицо солдата наливается румянцем. - Кто-то же должен показать нам город.
Тут Лето вспомнил, что в комнате есть сотник Халль, с которым они вроде бы прибыли вместе, и спросил:
- Халль, я тебе не понадоблюсь на ближайшее время? Сапоги, к примеру, почистить?





Waron

Сотник внимательно слушал и мотал на ус. Искал зацепки в информации, схожести, различия. Делал выводы.
Лицо его было спокойным, ничего не выражающим, разве что лёгкая улыбка вежливости время от времени проскальзывала по нему.
Пока он выпивал и закусывал, вспомнилась старая сказка, как поссорились два друга крестьянина из-за господина, решившего прибрать их земли себе и подбросившего камень на огород сначала одному, потом второму. Сказочка очень походила на то, что произошло. Вот только камни кинули одновременно. Кто и зачем? Вот это и предстоит выяснить.
Прожевав и запив снедь, Халль отрицательно качнул головой.
- Иди-иди... С сапогами я и сам справлюсь. или найду того, кто справится. "Да уж, тебе и сапоги то доверить страшно, не говоря уже о чём то более ценном."
- Иди... Только смотри всех девок не перепорть. Мне оставь, хоть парочку. Солдатский, мужской юмор. НИкто не в обиде. О чём ещё служивым судачить, как не о жратве выпивке и бабах? Нет. можно конечно и длинной кинжалов померятся, но сейчас для этого не время, да и место не самое подходящее.
Здраво рассудив, что официальная часть встречи окончена, Халль отсалютовал присутствующим и вышел в коридор. Осмотрелся, прикинул где может быть выход. Заметил лестницу и направился к ней. Пока шел, он постоянно поглядывал в окно. Ему было интересно, что сейчас творится, как и почему, чего ожидать и о чём спросит Кратипп. Не ускользнули от его внимания и барышни...
"Хороша бы невеста получилась..." С тоской подумал сотник, провожая взглядом очередную симпатичную, рыжую барышню с аппетитными формами.
"Как знать, возможно когда нибудь и сподоблюсь попросить руки и сердца. Но для этого нужно заслужить право. Право основать новый род. Получить свободу."
Выйдя во двор, сотник прищурился, осмотрелся, посмотрел на солнышко. Кратиппа он увидел сразу, и не медля направился к нему.
Приблизившись, он почтенно склонил голову приветствуя архонта и терпеливо ожидая его реакции.
_

Риан

Сотник Халль

С тех пор, как Халль видел этот двор в последний раз, здесь поубавилось и народу, и яств: тризна тризной, но в доме владыки, у каждого хватало забот. Трое солдат заканчивали подметать песок; небольшое, человек на 20, застолье уже разбилось на отдельные беседы. Гости, как и сам хозяин, выглядели более или менее усталыми после вчерашнего но бодрились. Несколько дочерей Кратиппа были здесь с мужьями, и одна, черноволосая и сероглазая худышка лет пятнадцати, тихо щебетала с сестрами; эту девицу можно было назвать милой, но не более того, а если она и думала о женихах, то эркаратец явно не был в и числе.
Сам Кратипп все еще пребывал не в самом радужном расположении духа. Не похоже, чтобы владыка вчера пил вровень с послами, и может быть оттого походило на то, что среди уже порядком поправивших здоровье гостей ему было тягостно и скучно, а скука такого человека, как Кратипп, была опасна для его сотрапезников, и они тоже маялись в тоске, не зная, чем его развеселить.
Оттого появление Халля было встречено всеобщей радостью, которая обычно была большой редкостью там, куда приходил начальник личной стражи императора.
- Я намерен прогуляться по Мирринне и окрестностям, - сказал владыка после обмена вежливыми приветствиями, - и хочу, чтобы ты, сотник Халль, составил мне компанию. Мирринна дивно хороша весной.
И если само приглашение на прогулку, несмотря на доброжелательный тон, по сути своей не подразумевало ничего, кроме согласия, то о своем городе владыка говорил с искренней теплотой и гордстью: Мирринна была его детищем, любимым творением. Кратипп сделал знак слугам, и те подвели двух коней - пегого и еще более редкой, серой масти. Серый вышагивал по плитам, как невеста, плыл по двору, как несомое ветром серебристое облако тумана, выстукивал некованными копытами красовался, зная, что все взгляды будут его, потому что пегий собрат уступал ему в стати, в красоте играющих под блестящей шкурой мышц. Конь с любопытством косил глазами на собравшихся людей, с любопытством и без страха, несмотря на довольно шумное сборище. Он узнал Кратиппа и потянулся к нему носом, стоило только подойти поближе. Особенно конь любопытствовал правой рукой владыки, где, как он знал, припасен кусочек хлеба. А пегий, предназначенный для гостя, был словно налит течкучей, беспокойной силой горной реки, озирался, крутил головой, весь был напруженный, словно сейчас подпрыгнет на всех четырех ногах сразу, как кошка, но шел смирно, стоял неподвижно до тех пор, пока конюх не передал поводья Халлю...
Не сдерживая больше себя, конь заплясал на задних ногах, козликом подпрыгнул к человеку, остановившись едва в шаге, чтобы не сбить его грудью, пригнул голову, топнул правой ногой и только после этого изволил встать и подставить бок, чтобы всадник мог сесть в седло. Он косил глазом, наблюдал за эркаратцем с тем же любопытством, которое сотник уже видел во взгляде владыки Кратиппа, когда стоял в песчаном круге.

За воротами дома владыки уже ждало сопровождение: верховые «Грифоны» окружили господина, держась на достаточном расстоянии, чтобы не раздражать своим присутствием и ни миг не выпускать из охранения.
- Гибель владыки Дьярни - невосполнимая потеря для всех нас, - заговорил Кратипп, когда они остались почти наедине на широкой улице многолюдного каменного города. Несмотря на годы, владыка был верен своему имени, в седле держался уверенно и привычно. Конная прогулка по городу никак не была для него выдающимся событием. Конь под Халлем шел ровным шагом, не проявляя своего нрава; знание города позволяло сотнику предположить, что Кратипп ведет отряд прямиком к западным воротам. - Он намного превзошел своих славных предков, но в какой опасности сейчас пребывает труд всей его жизни! Тысячник Клеарх прислал мне подробный отчет обо всем, что видел, вчерашним утром. Расскажи мне, сотник Халль, какие новости в Кригъяре? Помимо всего, я, признаюсь, озадачен. Я был преданным соратником Дьярни, мои войска сейчас под началом его сына, но все походит на то, что никого, кроме меня, не беспокоят эти немыслимые убийства правителей прямо в их домах. Архонт Демир и молодой император заняты делами империи. Следует ли понимать, верный сотник Халль, что ты здесь только для того, чтобы предложить свое участие в расследовании бесчестного убийства твоего владыки и господина?
Может быть, владыка намеревался сказать еще что-нибудь о делах чести, но тут они вышли за ворота, улица Мирринны превратилась в дорогу, и никак не ожидавший такой смены обстоятельств пегий увидел на другой стороне дороги нечто страшное: ивовый куст, который, о ужас, пошевелил порыв ветра. Этого конь вынести не мог, ведь он все-таки не был доблестным воином! В тот же миг он взвился на дыбы и прыгнул в сторону, в молодое разнотравье, крутанулся на месте и явно вознамерился дать деру куда подальше..


Риан
Лето и Фрасиклит

Надо сказать, что переплюнуть самого себя, сумевшего в восемь годков от роду споить князя краденым вином, Лето сейчас, конечно, не мог - все-таки его новая жертва была вдове старше. Но в остальном рыжий это уже видел: вот любопытство Аггея борется с опаской и побеждает, когда солдат осторожно пробует мед...
Он, конечно, закашлялся с непривычки, но оба рыжих давно уже не видели таких изумленных глаз, как у этого парня, узнавшего одновременно, что вода может быть сладкой, терпкой, пряной, и еще кусать за язык. Аггей вцепился в кружку мертвой хваткой, и стало ясно: это любовь на всю жизнь. Даже если никто и никогда больше не нальет солдату медовухи, воспоминание о ней он пронесет через года и заберет с собой к праотцам, чтобы там на пиру нажраться за всю свою несчастную жизнь. Он еще не знал, как хмель бьет в голову, и после первых глотков замер, прислушиваясь к ощущениям, а опустошив кружку, заозирался по сторонам, пытаясь понять, отчего комната вдруг поплыла перед глазами, если его никто не бил. Однако глаза у солдатика заблестели, на лице появился румянец, а напряжение в ожидании подвоха словно подтаяло в медовой воде, хотя и не исчезло до конца.
В воротах кратиппова двора рыжих остановил один из караульных, но только лишь для того, чтобы узнать, где искать господ послов, ежели возникнет срочное дело; никто и не попытался задержать их или узнать, зачем им с собой любимая игрушка владыки. Вот так легко и просто Лето, Фрасиклит и Аггей оказались на широкой многолюдной площади, окруженной со всех сторон богатыми каменными домами; на той дороге, что вела на запад, еще можно было разглядеть возвышающихся над толпой всадников. Прямо здесь никаких кабаков быть, конечно, не могло, но на каждой из отходящих от площади улиц можно было разглядеть вывеску с кувшином или кружкой. Кабаков и постоялых дворов здесь было в избытке, причем в тех, что ближе к площади, на троицу побитых юнцов смотрели без особого восторга. Заляпанная одежда Лето не добавляла ему солидности, а Фрасикит без формы напоминал кого угодно, только не сотника «Саламандр», Аггея же просто не замечали, только в одном кабаке сердобольная хозяйка украдкой сунула ему в руки щедрый ломоть свежего хлеба. Хлеб тут же исчез самым волшебным образом.
Чем дальше от главной площади и ближе к порту, тем проще становились заведения и нравы, вскоре троице стали попадаться вполне уютные места со щадящими ценами на выпивку и снедь. Но пришлось дойти до самого порта и свернуть в переулок, чтобы наконец-то найти кабак, в котором женщины, занятые в хозяйстве, не были родственницами и могли оказаться тем самым, к чему с самого утра стремились душа и тело имперского посла. По правде сказать, немалая часть работниц здесь была и вовсе чужеземками - Лето узнал приметные черты уроженки Кригъяра, а Фрасиклит видел похожих на вон ту, с тонкими губами, во время походов на юго-восток. И только Аггей не узнавал никого, он просто всю дорогу пялился по сторонам и крутил головой, раскрыв рот, словно не шестнадцаати, а шести весен от роду.
Содержатель заведения, длинный и тощий гаэтец с примесью крови побережья рассыпался в любезностях, увидев ранних посетителей: хоть какие-то деньги с утра, и лично проводил их в эркер, чтобы не сидеть в полупустом зале, и узнав, чего хотят гости, удалился, оставив их наедине. Очень скоро пышногрудая и курносая девица лет семнадцати притащила названное, низко наклонясь, составила кружки и кувшины на стол, и, одарив каждого из свободных людей обольстительной улыбкой, удалилась восвояси, прикрыв за собой дверь эркера.

Waron

Как не пытался Халль отвлечь себя от мыслей о женитьбе, у него это не особо хорошо получалось. В последнее время, он всё чаще задумывался о том, чего не имел, и возможно уже никогда не получит. Некоторые воины, даже чуть моложе его, уже успели обзавестись внуками, а он даже жениться не успел. Хотя… Может кто-то из портовых или трактирных девок и родил от него, но это было маловероятно, но даже если так, то где теперь их искать.
Неожиданное оживление, связанное с его появлением, несколько озадачило сотника. Возможно это простая вежливость, а может быть это связано с предстоящим развлечением, что сейчас ему будут откручивать голову на потеху собравшимся. В прочем, вариант «нового шута» для архонта, воин не исключал. И спустя некоторое время понял, что не зря.

Архонт Кратипп предложил конную прогулку. И Халль не посмел отказаться. Вообще правителям лучше не отказывать, особливо, если тебе стало загодя известно, что у него не самое лучшее настроение. Не зачем усугублять и без того плачевное состояние внешнеполитических дел и обострять отношения между государствами. В конце концов, сотник прибыл сюда именно с поручением задобрить Владыку, отвести ему глаза, а по возможности и заручится поддержкой.
Кратипп Жестокий, как уже успел понять шпион, действовал так, как привык, а именно «проверяя на вшивость» всякого, кто оказывался с ним рядом. Халль уже вычислил несколько таких «проверочек» и ожидал чего-то подобного в ближайшем будущем. Когда привели коней, сотник задумался, какой прок в повторении портового фокуса. Но как оказалось, фокус состоял в другом. Архонт взял предназначенного ему коня, и судя по реакции лошадки, они друг друга знали, а вот второй, пегий, норовистый жеребец с характером, достался именно эркаратцу.
«Ну что же, Владыка. Я знаю эти игры. И с какой стороны подходить к кобыле тоже…» Прежде чем принять поводья из рук конюха, Халль отступил к столу, отломил краюху хлеба и посыпал её солью. Приложил к губам коника и тот с удовольствием слизнул лакомство с руки. После Халль провёл ладонью по лбу и между глаз животного. Обычно кобылицы так лижут своих жеребят, и такое поглаживание успокаивает животное, навевает ассоциации с самым дорогим и безопасным – с матерью.
«Да-да, не подмажешь, не поедешь! И не важно, коня, телегу, владыку или дело какое. Всё нужно подмаслить. Не даром же говорят, чтобы шло как по маслу… »
Пока сотник «знакомился» с лошадкой, он оценил внешние данные скакуна. Сильный, быстрый, самодовольный и надменный. Слишком холеный… И именно это обстоятельство вызвало больше всего подозрений.
«Почему владыка выбрал более скромного скакуна, хотя по статусу он должен был оседлать этого красавца, а мне отдать что попроще. Значит что-то с ним не так и нужно держать ухо востро. Может попытаться сбросить, пуститься в галоп… А может и ещё чего. Ну что же, делать нечего, выбора нет. Остаётся надеяться на собственный опыт и на Леди Удачу. Надеюсь, она уже сменила гнев на милость.»
Вставив ногу в стремя и ухватившись руками за рог и луку, Халль, одним движением, запрыгнул в седло. Легонько тронул каблуками бока животного и подъехал к Архонту, остановившись на пол головы за ним, тем самым подчёркивая его старшинство и главенство в предстоящем путешествии.
В сопровождении стражи «Грифонов» они отправились в путь.
Владыка заговорил первым, а сам сотник внимательно прислушивался и ловил каждое слово, сказанное Владыкой.
- Да Владыка. Согласился сотник, с констатацией факта утраты своего сюзерена.
«Это была его воля, защищать Бьярте. Возможно, будь я на своём месте, там, где мне должно быть, возле него, всё обернулось бы иначе…»
- Дело его жизни находиться в надёжных руках. Бьярте достойный сын своего отца и достойный потомок своих предков. Но он ещё слишком молод и нуждается в поддержке и верных союзниках. Империя досталась ему в тяжелый час.
«Как же, как же, старый ты лис. Неужели я похож на простачка, что откроет тебе всю подноготную Бьярте. Уронит честь своего правителя в глазах других, или выскажет некое недовольство? Ха! Как бы не так… А ведь ты, ни разу не назвал Императора по имени… Что это, совпадение? Или тайный умысел? »
Халль задумался, что можно рассказать архонту, а о чём лучше умолчать. Если у него на руках доклад, то о событиях он непременно уже знает. Значит скрывать сей факт по меньшей мере глупо. Само посольство, отправилось почти сразу же, но вот гонец владыки их опередил, значит он пока не знает о событиях до прибытия «Грифонов» и то, что владыка Бьярте отправился с войском удерживать провинции. Но обязательно об этом узнает спустя время. Глупо было бы об этом умалчивать...

Мысль оборвалась на половине. Конь дёрнулся, подбрасывая всадника в седле. Устремился свечой вверх, от чего сотнику пришлось ногами плотно обхватить его бока ногами, выпустить поводья и уткнувшись лицом в гриву, обхватить руками шею животного. Не хватало, чтобы он ещё выкинул его из седла, завалился на спину, раздавил посла. К счастью обошлось. Но в этот миг, конь отпрыгнул в сторону и крутанулся на месте. Сотник еле удержался...
Какие команды понимает этот конь он не знал, не знал и как его можно успокоить, к каким методам тот привык. Но совершенно точно он знал одно, что конь даёт ему шанс, пусть не на долго, но уйти от ответа владыке. Возможно стоило чуть поддать в бока и пусть его унесёт куда подальше?
«А это вариант...» Чуть поддав ногами в бока животного Халль ждал продолжения и надеялся что всё же удержится в седле, когда лошадку понесёт...



Aevil

Рыжий хихикнул, наблюдая за тем с каким изумлением Агей вцепился в кружку - все понятно с этим малым. Ну что ж, тем проще, главное не переусердствовать. "Вот кто нужен, чтобы поговорить о том о сем. - подумал он.
И вот Лето, Фрасиклит и Аггей, наконец, после нескольких остановок в местах с вывесками, забрели в местечко поинтереснее. Рыжий отпустил Аггея, которого по-дружески использовал как опору, непринужденно рассказывая ему всякие забавности, коих в его жизни было куда больше, чем серьезных поступков.
- Садись. - указал он парню, и сам приземлился напротив - Ну так вот... о чем я? Ах да, значит открываю я глаза в каком-то хлеву и совсем без одежды...
Далее последовало весьма забавное описание того, как рассказчик нагишом при свете солнца добирался через весь Кригъяр домой. Продолжалась это история вплоть до момента, когда им принесли заказ; Лето с невинной улыбкой ущипнул девицу на прощание, разлил брагу по кружкам, дозируя Аггею судя по реакции на его шутки, себе же налил не полную - ему уже хватит.
- Хороший ты парень, Аггей. Расскажи и ты нам тоже что-нибудь интересное...
Рыжий посол уже было хотел брякнуть, чтобы этот несчастный рассказал ему о Кратиппе, видать его задел результат вчерашнего разговора и он все еще наивно надеялся, что ему выпадет шанс поговорить с местной властью, например, когда будет забирать свои корабли, но он вовремя себя остановил. Одно упоминание этого человека вполне могло бы испортить такое замечательное застолье, особенно если выпиваешь с человеком который против своей воли сидит на цепи у Архонта вместо собаки уже столько времени что на баб даже смотрит, как на диковину. Всей браги тут пожалуй не хватит, чтобы он об этом забыл и стал спокойно говорить про хозяина. К тому же Лето просили не с Кратиппом познакомиться.
- Столько событий произошло, что люди говорят? Как вам новый Император??
_________________



Риан

Сотник Халль

Если бы кто-то мог заглянуть в красивую голову пегого жеребца и подглядеть его мысли, то знал бы, что тот не ждал от человека готовности поиграть. Люди такие скучные - заставляют идти шагом! Ему не удалось сбросить седока, но не дав коню постоять на свечке, тот предложил кое-что получше. Да-а! Бежа-ать!
Получив от Халля пятками, конь задрал хвост, запрокинул голову и рванул в карьер, не разбирая дороги - только успевали шарахаться из-под копыт сперва всадники охранения владыки, а потом и простые прохожие. На счастье сотника, конь несся по дороге, а дороги в Мирринне стараниями солдат были хороши, и все же Халлю понадобились все силы и все умение не слишком-то готового к таким приключениям тела, чтобы удержаться в седле, потому что пролетев пару выстрелов конек не придумал ничего лучше, как на бегу, едва замедлив ход, развернуться на задних ногах, а когда против ожидания всадник не улетел в кусты вверх тормашками, пегий припустил в обратную сторону. Тут Халль мог увидеть, что дорога свободна, что Кратипп с сопровождением неспешно едут ему навстречу, и никого, по-видимому, не удивляет такое поведение пегого жеребца. Напротив, за ним с Халлем следили с тем же азартом, что и за вчерашними боями, и то, что сотник все еще оставался в седле вызывало у половины эскорта явную надежду и радость, а иная часть явно приуныла. Владыка Кратипп делал вид, что не участвует в игре, но кислое скучающее выражение на его лице сменилось этаким благосклонным одобрением: нравилось это гостю или нет, но он архонт любил рисковых и Халль сумел развеять тоску этого похмельного утра!

Добавлено спустя 1 час 57 секунд:

Фрасиклит и Лето

Аггей, надо сказать, был плохой подпоркой: его здорово шатало и качало в разные стороны, а вдобавок парень постоянно вертелся и едва не падал с ног. Одной кружки ему, вечно голодному, оказалось предостаточно, и если бы посмел, он сам бы с радостью на кого-нибудь оперся. Только шуткам Лето солдат не смеялся, и по лицу было видно, что он плохо понимает, о чем тот говорит. Зато время от времени улыбался чему-то своему - солнечному дню, красоте города, бесконечному потоку незнакомых людей вокруг. Но постепенно к жадному любопытству в светло-карих глазах добавилась тоска: Аггей не мог не понимать, что это все не для него. Эти двое уедут, и его существование вернется в привычную колею - день на работах, ночь на цепи. Остановка в кабаке только усилила оба этих чувства; Аггей с сожалением глядел не на девку - красивые девки мимо него ходили и прежде, а на дверь, которую она закрыла, отрезав его от немудреной жизни кабака.
Аггей только растерянно заморгал, когда его назвали хорошим парнем и велели рассказать что-нибудь интересное: он не знал, о чем следует говорить за столом, но догадывался, что в его жизни не было ничего, уместного в приятной обстановке. И уже собирался попробовать объяснить это своему благодетелю, но тот уточнил приказ, и Аггей, как бы он ни был пьян, понял, что пришло время платить за удовольствия. Не то чтобы он понимал, чем новый император отличается от старого, потому что не знал о существовании обоих, но зато хорошо понимал, чем это все закончится.
- Господин, - выговорил он заплетающимся языком, и не без труда остановил взгляд на помятом лице Лето. И не только потому, что был пьян. На все это требовалась смелость, он понимал, что сейчас прогулка будет окончена, а вернувшись, недовольный посол найдет о чем рассказать архонту.- Я не знать, кто это импа... импра... виноват. Но знать, что ты уедешь. А я оставаться. Владыка Кратипп снимет шкуру. С меня. За каждое глупое слово.

Waron

"Ууух... Бешеная табуретка..." Тихо сквозь зубы шипел сотник, видя что лошадка и не думает останавливаться. Похоже, что коник почувствовал свободу и резвился, правда он опрометчиво забыл про седока. А седоку это совсем не нравилось и радости животного он не разделял.
Совсем стало плохо, когда Халль понял, что от такой тряски и скачки поводья соскочили и болтались где-то впереди, чуть ниже морды.
Все его надежды на то, что коника можно осадить сразу улетучились, а когда пегий развернулся, чуть было не выкинув сотника из седла, да ещё и помчался в сторону Владыки, Халь обеспокоился не на шутку. Если этот мешок с костями пойдёт на таран или хотя бы заденет архонта, тому явно не поздоровиться. Халль ещё раз посмотрел поверх головы лошади, прямо между ушей, словно в прицел и увидел там стремительно приближающийся кортеж.
- Ну вот, собственно, накаркал...
Чуть привстав, сотник высвободил ноги из стремян. Покрепче схватился за луку и перекинул обе ноги на один бок, готовясь совершить очередной безрассудный поступок во имя спасения владыки. Единственно что смущало, так это то, что владыка был не Дьярни. Но, чёрт-побери, приказ есть приказ, от мёртвого или увечного Кратиппа пользы вряд ли будет больше. А так есть ещё надежда, что Лето сможет договориться... Хотя последнее было сомнительным, с мёртвым архонтом и то больше шансов договориться.
В общем времени на раздумья и принятие решения совсем не осталось, и сотник удерживаясь за луку спрыгнул ногами вперёд. Оттолкнулся от земли, по инерции влетел обратно в седло, но на этот раз спиной вперёд и удерживаясь ногами и одной рукой лёг на спину вдоль тела лошади, выставил вперёд свободную руку и дотянувшись до поводьев, рванул их в бок, смещая траекторию движения животного в сторону от архонта и его свиты.
Когда опасность миновала, он одним точным движением перебросил поводья обратно за спину, вновь выпрямился в седле и повторив маневр, уселся как положено. Сжав поводья он принялся подруливать пегим самодуром, чтобы тот не влетел куда не нужно, выдохся и остановился сам...
"Интересно, долго мне на этой карусели кататься придётся?" Несколько озабоченно подумал сотник, когда лошадка пошла на очередной круг...


Риан

Когда конь замедлил бег, подчинился руке всадника и под одобрительные крики встречающиз соизволил вернуть Халля в общество владыки, половина его охраны, не говоря уже о самом Кратиппе, а заодно и начавшая собираться поодаль толпа зевак не отрывали взглядов от скромной особы сотника - вдруг да еще чего покажет? Но пегий, донельзя довольный собой, уже наигрался и теперь гордо выступал, красуясь в лучах заслуженной славы - он-то знал, что главная заслуга в том, что владыка повеселел и смотрит благосклонно, а его люди перебрасываются кошельками и шуточками, принадлежит именно такому замечательному животному, которое сумело удержать равновесие, пока тяжелый человек кувыркался на его спине!
Но Кратипп Жестокий не оценил лошадиного подвига - все его одобрение досталось сотнику Халлю.
- Вижу, владыке Бьярте есть на кого положиться в трудные времена, - произнес он с легким азартным восхищением, свойственным ценителю, увидевшему великолепное породистое животное навроде гончего пса или того же коня. Халль породистым не был, но для его положения это было скорее достоинством, чем недостатком. - Отвага, преданность и надежность - вот достойный воин своего господина!
Убежден, император совладает с мятежниками так же легко и быстро, как ты с этим пятнистым отродьем, - конечно, настоящей веры в словах Кратиппа не было, но ее, пожалуй, хватило бы на крепкую надежду на возвращение военных расходов и долгов правящей семьи, о которых Халль был осведомлен в достаточной степени. - Но кровавая картина позавчерашней ночи видна мне лишь отчасти. Клеарх со своей тысячей обнаружили город занятыми каким-то наемным сбродом, - в голосе владыки промелькнуло презрение: труд портовой шлюхи здесь считали более почетным, чем война за серебро. Как и в самой империи, где, надо сказать, найти тех и других было все же немного проще. - Но отправив свои войска с владыкой, я не чувствую себя в безопасности. И, верно, владыка Бьярте мыслит сходно, если прислал мне своего самого надежного защитника. Расскажи мне все, сотник Халль. Я хочу знать, откуда ждать удара.
_________________
Уничтожение планет не является хорошим тоном в дипломатических кругах (с)
Вернуться к началу
Риан сейчас онлайн Посмотреть профиль Отправить личное сообщение Отправить e-mail


Waron

Когда Халль поравнялся с Архонтом и его свитой, он отвёл взгляд в сторону, словно наблюдая за собравшимися простолюдинами.
На душе было скверно, почти так же скверно, как было плохо его телу, которое после вчерашнего потрясения было вынужденно дёргаться, прыгать и изображать шута на потеху владыки.
Сотник молчал и вновь первым заговорил Архонт Кратипп. Выслушав Владыку, Халль взял себя в руки и уже со спокойным лицом повернулся к говорившему и дослушал его монолог.
- Владыка, я восхищён вашей прозорливостью... Решил ублажить слух Кратиппа Халль.
- Вы правы, именно по тому, что Император считает вас ценным союзником, преданным и доверенным, он направил меня с приказом оказать вам посильную помощь в защите вашей персоны от возможных посягательств. Благо, я обладаю необходимыми сведениями не только о случившемся, но и достаточно компетентен в вопросах личной безопасности высокопоставленных лиц.
Сотник принялся рассказывать события кровавой ночи, когда же он закончил то коротко поклонился, выказывая свою почтительность и смиренность.
- События минувших дней были хорошо спланированы, Владыка. Некто был хорошо осведомлён о расположении гарнизонных войск, о смене вахт. Даже сумел приложить руку, чтобы в нужный момент на постах не оказалось дозорных. Это позволило противнику беспрепятственно войти в город. Но сам город не интересовал нападавших. Их целью была знать. И как вы наверняка знаете, они добились своей цели. Личная стража императора сделала всё возможное для защиты Императора, но не посмела перечить его приказу - защитить Бьярте.
Сотник отвернулся, и посмотрел на землю, на то, как копыта коня взбивают султанчики дорожной пыли.
- Им это удалось дважды, с коротким интервалом времени. В третий раз они не будут действовать столь прямолинейно. Они прекрасно понимают, что разворошили улей, что вы усилите охрану города и свою личную. Прямой удар в лоб будет чрезвычайно неэффективен и скорее всего они подошлют наёмного убийцу, понимая, что проломить город в лоб и его гарнизон не получится. Здесь вам и может пригодиться доверенный страж, охранявший жизнь самого императора.
Сотник вновь поднял глаза к Владыке.
- Владыка, наёмники это наёмники, есть тот, кто их нанял. А в совокупности с их знаниями и возможностями, что они проявили. Ближайший удар стоит ожидать не снаружи, а изнутри... Они наверняка пожелают окончательно разбить империю, лишив её самых ценных, преданных и важных союзников. Вы являетесь таковым. Ваши войска помогают Императору усмирить мятежные провинции, вы всегда помогали империи и Император этого не забудет. Не забудет того, кто помог в сложный момент. Почёт и уважение, возвышение и власть ожидают вас, Владыка. И чтобы вы могли вкусить их, я сделаю всё для сохранения вашей жизни.
_________________




Aevil
Лето серьезно посмотрел на Агея, соображая, как же теперь продолжать разговор. Надо было отдать парню должное, если бы Лето так думал о своем языке, то можно было бы избежать многих проблем. Рыжий кисло улыбнулся. Момент упускать было нельзя, иначе все это было бесполезно.
- Тут ты прав, Владыка тебе достался суровый. А семья у тебя есть, может...
И тут что называется свалилось на голову, сын Кира подумал про весточку и вспомнил что у него уже должна быть одна. Взял ли он ее вообще с собой, или оставил в Кригъяре когда переодевался или она в котомке с грязной одеждой? Рыжий пощупал карманы на своем кафтане на всякий случай. После чего обхватил голову руками.
- О Боги... За что? - вздохнул он уперев локти в колени. - Какой же я баран! Как я мог забыть... ну как??
Рыжему понадобилось некоторое время чтобы он вспомнил что вообще-то не один, он глубоко вздохнул, бахнул еще браги и снова посмотрел на Агея, решительно так посмотрел.
- Так что там насчет семьи? Я не могу освободить тебя, но я могу помочь тебе как-нибудь еще, если ты поможешь мне. Кратипп в любом случае не погладит тебя за то, что ты с нами пошел, но ты пошел, неужели просто ради браги?


shedonit

Гамма чуств на лице солдата была весьма выразительна. Похоже, они открыли этому созданью целый мир. Рыжй не знал, хорошо это или плохо, но этот день мальчишка явно запомнит надолго.
Дамриана Мирине и в подметки не годилась, вынужден был признать Фрасиклит, рассматривая каменный город. Он так засмотрелся, что почти не слушал, что там нес имперский посол про свои приключения. К счастью, тот обращался не к нему. Когда они наконец зашли в какое то заведение, обещавшее отдых двум уставшин путникам, рыжий наконец услышал большую часть очередных похожденй Лето. И удивился. Не обращая внимания на безуспешную попытку того разговорить их юного провожатого, рыжий спросил
-И тебе такое сходило с рук? Да у нас и за меньшее в солдаты попадали. А уж тысячник Экрет и подавно бы голову снес.
По правде говоря, про тысячника Фрасиклит добавил ради их общего знакомого- самому ему под его началом служить не доводилось, и насколько у того были жесткие порядки, он не знал. А вот про длинный язык посланника императора теперь верилось больше.
Внезапно Лето принялся что то искать с таким видом, точно секретное послание потерял. Да чего он так в лоб то? Не видит, что ли, что прямыми вопросами от парня ничего не добиться?
-Потерял что?


Риан
Сотник Халль

Вздумай Халль так разговаривать с покойным владыкой Дьярни, давно получил бы подзатыльник, как мальчишка, вместе с приказом говорить прямо и по делу; Бьярте решил бы, что верный сотник пытается что-то утаить, а Демир проявил бы не больше терпения, чем того требовали приличия. Хозяин Мирринны был не таков, он знал толк в славословиях и хвалебных речах. В лице, во взгляде архонта Кратиппа отразилось удовлетворение - наконец-то он слышал то, что ожидал услышать от посланника империи. Верил ли? Кратипп позволял прочесть по своему лицу лишь то, что сам желал открыть собеседнику, и сейчас его вполне устраивало то, что Халль (а значит, и молодой император!) проявляет готовность играть по правилам. По его правилам, конечно же. И дело здесь было не в том, что Кратипп был тщеславен - а он был тщеславен! - просто первые штрихи портрета нового владыки Эркарата намечали как раз ту картину, которая как нельзя более устраивала хозяина Мирринны.
- Ты вернул мир моему сердцу, сотник, - проговорил Кратипп, когда у того иссякли запасы красноречия. - Отрадно слышать, что владыка не забыл обо мне. Признаюсь, избранный им посол заставил усомниться в этом, но не позволим одному недоразумению посеять раздор внутри империи. От одинокого убийцы меня защитит охрана, - архонт строго покосился на ближайшую пару всадников сопровождения, но те уже обменялись выигранными деньгами и теперь изображали крайнюю серьезность вкупе с полной глухотой. - Но заговор - это сорняк, который следует вырвать с корнем. Некто пытался подставить меня, подсунув человеку архонта Демира поддельный приказ от моего имени; теперь ты утверждаешь, что Мирринне угрожает та же рука, что залила кровью Кригъяр. Убежден, все это происки одной силы. С этими кознями должно быть покончено и как можно скорее. Посему даю тебе дозволение присоединиться к расследованию налета на Дамириану, каковым занимаются здесь сотник Ифимах из тысячи Экрета и сотник Фрасиклит, присланный архонтом Демиром.
_________________

Waron

Задумчивый взгляд сотника никак не выдавал его отношения к происходящему, скорее на оборот, свидетельствовал о его крайнем внимании и интересе к информации.
- Благодарю, Владыка. Я высоко ценю ваше доверие и признателен за высочайшее соизволение.
Сотник покосился на стражу, а затем чуть наклонившись к архонту шепнул:
- Я не сомневаюсь в вашей страже, я сомневаюсь в золоте. Его может оказаться слишком много, чтобы воины от него отказались...
Дальше развивать тему он не стал, Кратипп далеко не глуп и поймёт, что если есть человек, то легко найти способ давления на него, если не силой, то угрозой, золотом, подкупом или шантажом. А текущее поведение стражи, невнимательность, рассеянность, озабоченность ставками... Всё это злило сотник. Среди своих гвардейцев он подобного не терпел и заставлял жрать мешки с золотом, чтобы в предь неповадно было. Чтобы всё внимание было сосредоточено на тех опасностях, что постоянно угрожают Императору. Но тут, видимо, действовали иные правила.
- Я обязательно разыщу Сотника Эфимаха из тысячи Экрета. А сотник Фрасиклит... Не тот ли это Фрасиклит, что стоял со мной в круге на проводах Экрета? Он утром заходил осведомиться о моём самочувствии... Толковый парень...
Сотник припомнил его заботу, вина и явства... Действительно толковый. Сотник вопросительно посмотрел на архонта:
- Вы сказали, что некто пытался подставить вас? Могу я ознакомится с этой бумагой?


Риан
Сотник Халль

- Верно. Этот самый Фрасиклит, - отозвался Кратипп. Он, похоже, полагал разговор оконченным и уже потерял интерес к сотнику, поэтому без лишних слов достал из-за пазухи сложенный лист бумаги, протянул его эркаратцу. Архонт не спешил и не торопил Халля. Он также пропустил мимо ушей речи о том, что рыжий сотник заходил в гости к эркаратцу, хотя, конечно же, знал об этом от часовых. - Ифимаха найдешь в доме, он приставлен к посольству архонта Демира.
Не было нужды говорить, что Халль может просто попросить любого из челяди или солдат разыскать и отправить к нему нужного человека.
Между тем, прочесть все, что было на бумаге, оказалось решительно невозможно. Гаэтцы писали рунами, для скорости на письме соединяя их между собой. Сочетание этих рун в письме-подделке обозначало решительно ничего, словно кто-то вытряхнул их из мешочка и в полном беспорядке, как они выпали, перенес на бумагу, только сложил для порядка в строчки и выписал почерком, очень похожим на руку самого Кратиппа, который обычно доверял всю бумажную работу писарям: кропотливая работа его раздражала. Это походило на один из великого множества тайных шифров, которыми пользовались в переписке и эркаратцы, и гаэтцы. Халль владел письмом островитян и мог бы попробовать разобрать эту бессмыслицу, будь у него время посидеть и подумать, но разобрать шифр в седле, не владея ключом...
_________________

Waron

Сотник изучил бумагу, поднёс к лицу и втянул слабый аромат бумаги и чернил. Задумался.
"Да, знакомая рунная вязь, но нужно время чтобы в ней разобраться."
- Владыка, могу ли я получить копию сего документа?
В прочем, владыка всем своим видом показывал, что более он не заинтересован в обществе сотника. В прочем, сотник тоже. Но вот предлога удалиться не получив на то разрешения было бы не уважительно по отношению к хозяину.
Идея пришла неожиданно, и сотник добавил.
- Если я вам более не нужен, то позвольте мне приступить к расследованию. Время сейчас самый ценный ресурс...
Халль коротко поклонился. И как только получил утвердительный кивок, направился обратно в Дом. Предстояло поменять коня, разыскать Ифимаха, поговорить и уточнить, куда отправились Лето и Фрасиклит... То, что они будут сидеть на одном месте, он сильно сомневался.


Риан
Фрасиклит и Лето

Аггей недоверчиво следил за тем, как рыжий-младший хватается за грудь, словно вот-вот отправится на пир к Предкам, но чуда не случилось и пришлось отвечать на странные речи и вопросы этих двоих. Родня. Зачем тебе знать о моей родне, дядя? Я заплатил достаточно, чтобы их оставили в покое. Будешь угрожать им? А может, предложишь передать весточку, чтобы их потом свели на допрос?
- Я изгой, - ответил Аггей твердо. Страх за мать с отцом, за братьев приглушил в нем вечный страх перед наделенными властью, а хмель в голове и прогулка по городу, после которой вернуться на цепь будет просто невозможно, добавили решимости сделать то, на что трезвый он, возможно, никогда бы не осмелился.
- Что вы хотите знать? - спросил солдат, медленно переводя взгляд с одного на другого. Сейчас, на короткий миг он был хозяином положения, и от осознания этого парень словно стал старше своих собеседников. Мгновение свободы распоряжаться своей судьбой... До того, как эти двое примут решение, и он знал, каким оно будет наверняка. Знал. Кратипп будет в ярости и, может быть, убьет его наконец. Но Аггей не простил бы себе, не рискнув. - Я расскажу. Что слышал. Могу повторить что видел. Нарисовать. Помню. Моя цена. Вы отпустить меня. Дать шанс сбежать.
_________________


shedonit

-Мы согласны!- быстро сказал рыжий.
Эта прогулка и так дорого обойдется солдату, попытка побега, даже если его поймают, врядли сделает его положение еще хуже. А им самим сохранить голову поможет важность добытых сведений. Ну по крайней мере ему.
-Я даже могу дать тебе оружие.
Оружие- громко сказано. Оружие осталось в гостевых покоях. Но ведь и небольшим ножом можно творить большие дела.
Сотник понизил голос:
-Что ты знаешь про убийства на севере? Не говорил ли владыка Кратипп с кем нибудь о них? Не поручал ли кому нибудь? Почему ты так не любишь тысячника Экрета?
Тут Фрасиклит спохватился, что задает слишком много вопросов парню, который с трудом говорит, и остановился. Посмотрим, что он ответит на это.


Риан

Сотник Халль
- Время дорого, сотник. Ступай, и пусть тебе сопутствует удача, - разрешил архонт Кратипп. - А письмо можешь забрать. Мне оно ни к чему.
Если столь скорое возвращение Халля и удивило кого-то за столом во дворе, то виду они не подали: там тоже спешили поговорить спокойно и почти наедине, пока владыка изволит гулять. Конюх обещал сотнику другую лошадь, пусть только господин скажет, каким должен быть скакун ему по нраву.
Возможно, архонт Кратипп действительно был убежден, что его сотник скучает под дверью посольства, но на деле Халль вынужден был провести еще одно небольшое расследование, чтобы наконец отыскать названного Ифимаха возле казарм. Воин лет двадцати от роду мог бы являть собой образец доблестного молодого воина - рослый, статный русоволосый красавчик с умными глзами и открытым лицом, украшенным вдобавок лихими усами - после того, как побывал в героической песни или сказке, потому что его бледный болезненный вид, неловкие движения (парень берег левый бок и левую руку), повязки под одеждой и несколько перекошенная осанка испортили бы всю браваду. Сотник был занят - втолковывал что-то подчиненным, но заметив приближение посланника самого императора по чью-то здесь душу, те очень быстро оказались на расстоянии пяти шагов, чтобы не мешать командиру беседовать с гостем и в то же время попялить глаза на вчерашнего смельчака - не каждый день видишь такого эркаратца! А командир прекрасно знал, кто перед ним. Они с Халлем были равны по званию, но и только - положение почетного гостя приравнивало эркаратца к членам семьи самого владыки Кратиппа.
- Здравствуй, сотник Халль, - заговорил он первым, когда стало ясно, что эркаратец здесь по его душу. Ифимах стоял прямо, говорил спокойно, в меру учтиво, не робея перед важной особой и не испытывая к оной особе зависти. Просто еще одна забота, с которой необходимо справиться. Но догадаться, какое дело привело сюда чужака и почему он не послал кого-нибудь за нужным человеком, Ифимах не мог, как ни старался, и потому молчал.


Фрасиклит и Лето

- Не надо оружие, - отозвался солдат, немного подумав. Как бы ни хотелось ему верить в то, что побег увенчается успехом, Аггей пытался сбежать уже слишком много раз, чтобы не принимать в рассчет то, что его могут и поймать. Он не хотел ни отвечать за кражу кинжала, ни подставлять этих двоих, делая их соучастниками. Первое тянуло на смертную казнь, второе сулило большую беду этим незлым, в общем-то, чужакам. Аггей ненавидел не весь мир и не желал этим рыжим даже десятой части того, что значит быть врагом Кратиппа Жестокого...
Вопросы, заданные рыжим сотником, стремительно, как серия ударов, огорошили его, сбили с мысли. На него смотрели, ждали ответа, заставляя Аггея мучиться от своей недогадливости, а он не мог, хоть расшибись, взять в толк, о чем с таким значительным видом говорит сотник, хотя и видел, что это должно быть понятно любому.
- Не понимаю. Господин, - признался он наконец. - Убийство? На север? Люди умирают. Иногда не сами. - Аггей попытался угадать, но быстро понял, что сотник хочет слышать что-то другое. - Господин. Я не умен. Не понимаю. Если не говорят прямо.
Он помолчал, вспоминая второй вопрос. С тем все было ясно, как день, но от того, что Аггей был жертвой постояно и не первый год, ему не становилось легче говорить об этом вслух. Унижение и стыд не имеют срока давности.
- Экрет... - произнести это имя вслух до сих пор было непросто, Аггей сжал кулаки, представив себе на мгновение... Говорят, он убил вчера кого-то, там на песке. Аггей не верил в это - новая шутка его врагов не сильно отличалась от прежних, но перед глазами его сейчас стояло видение, что это правда. И что на месте сволочного Феодема - тысячник. Когда солдат заговорил вновь, в его словах впервые звучало ожесточение. Впервые, но с такой силой, чтобы этот белобрысый доходяга был готов убить кого-то голыми руками, жалея только о том, что нельзя сделать это два раза. - Был не человек. Зверь есть зверь. Он любить... Мучить людей. Без вины. Без цели. Без смысла. Просто делал это. Потому что мог. Владыке Кратиппу, - хозяин был упомянут без почтения, но со страхом. Аггей и понятия не имел, что называя владыкой кого-то, кроме императора, рискует навлечь на себя обвинение в измене, зато хорошо знал, что бывает за неподобающие речи о Кратиппе, - нравилось. Как играет ручной зверек. Это забавляло. Его. Экрет был лучше всех. Кто хотел угодить. Владыке. Знал. Его слабости.


Waron

Получив "Вольную" сотник вернулся в дом, разыскал конюха и собирался тому всыпать как следует, но рассудив здраво. что без Кратиппа тут явно не обошлось, конник отделался лишь испепеляющим взглядом. После чего получил распоряжения подобрать неброскую, выносливую лошадку со спокойным нравом. Возраст у Халля уже был не тот, что бы укрощать и объезжать резвых жеребцов.
Дальнейший путь сотника пролегал через двор, где собравшиеся не удостоились и лишнего взгляда. если ен считать нескольких особ женского полу с рыжими кудрями и шикарными телесами.
Слуги подсказали где можно найти Ифимаха, по сему не теряя времени, Халль направился в указанном направлении.
Когда официальная часть приветствий была окончена? сотник сообщил о цели своего визита:
- Сотник Ифимах, я здесь по поручению Имератора и Владыки Кратиппа с целью оказать содействие в расследовании кровавой резни. Мне сообщили. что ты и Фрасиклит занимаетесь расследованием от лица Владыки Кратиппа и Демира. Мог бы ты ввести меян в курс дела, что уже удалось выяснить и как продвигается расследование?
Взгляд Халля был липким и приставучим, он неотлучно следил за реакцией своего собеседника.
_

Aevil
Вот это поворот. Лето промолчал, благо Фрасиклит перехватил инициативу. Сам бы он не решился вот так вот бросаться словами, хотя второй рыжий уже высказался и за него. Что ж, ему и отвечать за эти слова. Что касается сына Кира, то на этот раз ему не понадобилось никакого озарения, чтобы понять как можно вернуть расположение Кратиппа и получить свои два корабля. Всего-то нужно сдать этого несчастного, вот так вот просто и тогда может ему даже простят задержку письма. Но вначале нужно было выяснить, действительно ли этот парень знает что-нибудь стоящее.
- Не удивительно, что ты хочешь сбежать... - наконец сказал Лето, после того как Аггей замолчал. - А что люди говорят по поводу смерти Экрета? Он же погиб в доме Архонта Демира при нападении. Об этом что-то говорят?
_

Риан
Сотник Халль

Ифимах с готовностью выслушал вопросы, но задумался только над тем, в каком порядке и о чем рассказывать гостю. Цепкий, проницательный взгляд имперского посланника не смущал его совершенно, словно сотник был невозможным наглецом или кристально честным человеком. Сам он выглядел усталым, несмотря на ранний час, но смотрел прямо, без вызова или раздражения, и ничем не показывал, что пытается хитрить или умалчивать о чем-то.
– За несколько дней до событий в Дамириане к архонту Кратиппу прибыл гонец с посланием от владыки Дьярни. Император сообщил архонту, что желает усилить охрану побережья и Кригъяра гаэтскими войсками, поскольку ожидает нападения мятежников на столицу. Архонт Кратипп принял волю владыки и распорядился снарядить посольство к архонту Демиру, чтобы согласовать, какие войска и в каких количествах будут отправлены на материк. Послом был назначен тысячник Экрет. Известно, что он получил зашифрованный приказ, который должен был вскрыть только перед самой встречей с архонтом Демиром. Известно, что этот приказ был переписан с черновика рукой личного писца архонта Кратиппа и передан Экрету в руки. Дело было в главном зале этого дома, - сотник слегка кивнул в сторону скромного жилища Кратиппа. - Письмо было передано наедине - кроме писца и тысячника Экрета в зале находился только солдат Аггей.
Посольство, состоящее из тысячника Экрета, его жены Ксанфии и моей сотни прибыло в Дамириану почти луну назад, зная, что архонт Демир в отъезде и придется подождать несколько дней. Ночью с четвертого дня на пятый я, как обычно, доложил тысячнику о событиях дня и ушел спать. Все было спокойно. Через стражу меня разбудили люди архонта Демира, обвинив в том, что мы де убили всех их командиров. Вместе мы поспешили к тысячнику Экрету, но опоздали - нашли его зарезанным во сне. Но времени разбираться не было: потянуло дымом. Кто-то поджег гостевой дом и двор. Мы едва успели вывести людей и начать тушение, как в частокол, что окружает Дамириану... Я не могу утверждать наверняка, но это было похоже на катапульту. Во всяком случае что-то пробило в частоколе огромную дыру и засыпало все вокруг обломками камня. Началась открытая атака. Я взял на себя командование всеми бойцами внутри поместья и приказал людям архонта Демира защищать жителей поместья, закрепившись в хозяйском доме, а своих «Грифонов» повел на стену. Большая часть людей затыкала собой пролом, остальные следили за стеной, потому что через нее постоянно перебрасывали крюки. Атакующих было больше, намного больше - как мы посчитали потом, около двух тысяч. В конце концов они все же скопились во дворе большим отрядом и смогли открыть ворота изнутри, после чего нас зажали с двух сторон. Покончив с нами, они начали штурм дома.
Я был ранен и не видел своими глазами, что там было, но говорят, враги пробивались к покоям жены архонта Демира. Им пришлось перебить всех «Грифонов» и всех «Саламандр», кроме нескольких выживших по чистой случайности, но в конце концов они добрались до госпожи Мелины и детей архонта Демира. Они были убиты на месте. Сразу после этого атака закончилась. Враги собрали своих убитых и раненых, не взяв ничего из вещей, и ушли так же быстро, как появились. За все время они не произнесли ни слова. Шлемы закрывали их лица. Я хорошо разглядел доспех и оружие - ничего особенного, но таких не делают ни в Гаэте, ни на материке. Их снаряжение прибыло издалека.
Подмога прибыла в Дамириану утром. Они нашли убитыми, умирающими или ранеными всех, кто попался на пути налетчков, но не нашли никаких следов. В лесу на том месте, откуда, предположительно, метали камни, разворочена поляна, но самого орудия нет, вероятно, его разобрали и унесли с собой.
Пять дней назад, перед отъездом в Мирринну, некто Кирик (он сейчас в посольстве вместе с сотником Фрасиклитом), получил от рабочего из тех, что отстраивают Дамириану заново, письмо с личным знаком владыки Кратиппа. Рабочий утверждал, что нашел это письмо под полом в комнате, где жил и был убит тысячник Экрет. Кирик тут же отнес послание госпоже Ксанфии. Вернувшись в Мирринну вчера, она вернула письмо, уже вскрытое, архонту Кратиппу. Он изучил его, и объявил, что это подделка и она не похожа на приказ, который был дан тысячнику с собой. Настоящий приказ утерян и нам до сих пор неизвестно, успел ли Экрет его прочесть, успел ли выполнить и если да, то не был ли приказ подменен по дороге.
Вот и все, что я знаю сейчас, сотник Халль, - и, закончив доклад, Ифимах стал ждать дальнейших вопросов или распоряжений.

Добавлено спустя 29 минут 25 секунд:

Фрасиклит и Лето
- Они говорить, что мир сошел с ума, - не задумываясь ответил Аггей, обнадеженный тем, что второй рыжий не стал возражать согласию первого. - Это вызов Богам. Убивать владык и командиров. В их домах. Если даже они не защитить себя. На что надеться простым людям? Смерть Экрета никто не ждал. Так скоро, - по мрачному взгляду Аггея можно было без сомнений понять, какой именно смысл он вкладывает в эти слова. - Смелые говорят. Он получил. Что заслужил. Это все, что я слышать. Господин, я нельзя говорить. Без приказа. Запрещено. А люди не говорить со мной. Когда я не работать. То всегда сидеть у трона владыки Кратиппа, - солдат коснулся широкой, стертой до крови полосы на шее и отдернул пальцы. - Люди редко говорят там. То что думают.

shedonit

И оправда, слишком сложный вопрос, хоть рыжий и пытался его упростить. Ладно. Выслушав ответ Аггея и прикинув про себя, что он может знать, Фрасиклит сказал:
-Ты ведь постояно сидишь около владыки Кратиппа, так? Скажи, о чем говорили владыка и Экрет перед тем, как тысячник в последний раз уехал?
Не сложно было сообразить, что цепной солдат Кратиппа становился жертвой покойного тысячника чаще всего. Пожалуй, теперь рыжий понял почему владыка назвал его "самым верным".


Waron

Пока говорил Ифимах, Халль несколько раз менялся в лице изумлённо приподнимая брови. Хотелось вот прямо сейчас сорваться с места.
"Чёрт, ну неужели всё может быть столь банально и просто? Демир уже знал о нападении, но не знал откуда оно будет. Или Знал? А по тому сознательно просил Кратиппа оттянуть часть войск для, якобы, усиления побережья... Так, так, так... " Сотник задумался, припоминая, в каком родстве они состоят...
"Да, любопытно... Нужно разыскать личного писаря Архонта Кратиппа, и сравнить его письмена, с теми письменами что на документе. Вполне может быть, что что он вписал не то послание, которое было нужно... Хотя что за бред, было же и второе письмо... Или нет?"
Сотник вновь задумался, перебирая в голове рассказ сотника Демира.
"Итак, что я знаю... Кратипп пишет послание и отдаёт его писарю. Писарь пишет послание, а затем передаёт его Экрету. Было ли у него время для подмены послания? Конечно было, он мог его даже не менять, а сразу написать ложное. Вдвойне интересно. А дальше в присутствии Аггея писарь передаёт письмо лично Экрету... Ага, вот и Волчонок проявился... А потом началась череда убийств и попытка обвинить Ифимаха... Обвинения в убийстве военачальников... Но зачем? Это лишено всякого смысла,ведь Экрета можно было устранить и раньше... СТОП! ОН сказал что убили ВСЕХ командиров... Значит это было не нападение на посла Экрета, а целенаправленное обезглавливание гарнизона... Экрет был убит во сне... Держал ли он при себе документ или спрятал его? Скорее всего держал. Его могли найти, прочесть и подменить... Подожгли дом, значит действовал кто-то изнутри... Охотились за Женой и детьми Дьярни... Нет, Самому Дьярни, это было бы не выгодно... Инайа в заложниках у Дьярни, теперь уже у Бьярте. Если молодой император пожелает, то правящая верхушка дома Демира закончит своё существование, а кому это выгодно? Кратиппу... Что он теряет? Ничего. Атаки обошли его стороной, тогда как два других дома основательно подрезали. Император молод, Демир без наследника... Кто остаётся? Опять Кратипп. Устрани молодого, а его должны были устранить вместе с Дьярни, и останется Демир, но и его должны были устранить, и остаётся единственным властителем, при деньгах, при власти и с чистыми руками... Значит... Надо прижать писаря, разговорить Аггея и допросить выживших после нападения. Один из них тут, но он рассказал всё что знал, коротко и по военному... А письмецо то, якобы нашли под половицей... Кто принёс? Некий Кирик... Письмо было запечатано личной печатью... А её не подделать... Передано Ксанфии, а она уже отдала ВСКРЫТОЕ письмо владыке... Выводы делать ещё рано."
Сотник потряс головой, огляделся.
- Сколь верёвочке не виться, а конец то будет... Задумчиво проговорил Халль, поднял взгляд на собеседника.
- Благодарю тебя сотник Ифимах. Я упомяну твоё имя во время доклада императору. А теперь расскажи мне, как звать и где найти личного писаря Владыки и где мне найти госпожу Ксанфию.


Риан

***Скайп-сесссия***
- Они ни о чем не разговаривали. Владыка Кратипп передал письмо. Экрет попрощался и уехал.
- Какое письмо? - насторожился Фрасиклит.
Аггей не знает.
- До этого Экрет просить владыка. Сделать его послом. В Да-ми-ри-ане. Владыка Кратипп не хотел. Экрет сказал. Я же лучший. Кто если не я. Тогда Кратипп согласился. Был не рад.
- Видел ли ты наемников здесь, у Кратиппа? - спросил Лето.
Глаза Аггея стали круглыми.
- Наемников? В Гаэте?
- Да, наемников. Они были в Дамириане и на побережье.
- Не видел, господин.
Фрасиклит покосился на Лето, и спросил:
- Не говорил ли Кратипп о Дамириане, госпоже Мелине или детях Демира?
- Говорил, - отозвался Аггей немного подумав, - о том. Что они погибли. В Дамириане.
- А что владыка Кратипп говорит по поводу нового императора Бьярте? - вкрадчиво полюбопытствовал Лето.
- Говорил только вчера. Когда ты приехать.
- Ты говорил, что умеешь рисовать, - продолжил Лето, подумав. - Что именно ты хотел нарисовать?
Аггей промолчал, не зная, что ответить.
- Знаешь ли ты что-то о письме, которое Кратипп передал Экрету?
- Когда писец нес письмо Кратиппу. Чтобы печать. Он споткнулся и упал. Рядом со мной. Запнулся о цепь, - уточнил Аггей очень скромно. - Я видеть письмо. Недолго. Вижу сейчас. Могу нарисовать.
Тут же рыжие отыскали заточеный уголек и освободили стол от кружек и мисок, и пока Аггей пытался собраться с мыслями, Лето продолжал допрос:
- Слышал ли ты о человеке по имени Кеттлбьорн?
- Нет, - ответил Аггей не отрывая взгляда от угля в своей руке, и понемногу забыл даже о рыжих. Он не умел ни читать, ни писать, и едва ли хоть раз в жизни думал о том, что может научиться, его руки со сбитыми во вчерашней драке костяшками не были привычны к тонкой работе и вдобавок солдат был пьян и его уже основательно клонило в сон. Перекошенный в попытке устроиться поудобнее, прикусив язык и громко сопя от усердия, Аггей походил сейчас на большого ребенка, которому впервые дали в руки перо, но его уголек одну за одной выписывал робкие корявые руны: «Тьсячинку Экрсту от Крąтнппα, lЗладьiки Гąεты».
- Почему ты отказался от оружия? - спросил Фрасиклит.
Солдат поежился и посмотрел на сотника с бесконечным терпением.
- Если меня поймать. С оружием. Это двойная вина. Украл и носить без права.
- Ты давно здесь? Давно рядом с Кратиппом?
- Десять лет.
- Что же ты сделал? В чем твоя вина?
- Убил его брата. Старшего.
Повисло молчание.
- Почему? - заговорил наконец сотник Демира.
- Он пытался. Обесчестить мою мать. Других мужчин не было. В доме. Пришлось мне.
- Ты говорил, Аггей, что Экрет и Кратипп любят пытать людей, - спокойно, холодно заговорил Лето, едва дослушав признание солдата. - С кем еще они обошлись плохо? Кроме тебя?
- Спроси любого ниже сотника. Из тысячи Экрета. Никто не жил. Спокойно.
Лето долго смотрел на солдата и его работу, потом поднялся на ноги, слегка пошатнувшись, и бодро сказал:
- Пойдемте поглядим на местных девок!
Аггей тут же начал вставать, но вдруг оказалось, что еще полкружки меда сделали свое черное дело, и ноги просто отказались его держать.
- Сиди уж, - милостиво разрешил ему Лето, убедившись, что в окна эркера не выбраться даже такому доходяге. - Ты идешь? - спросил он Фрасиклита и вышел за дверь. Сотник поднялся и вышел следом в пустой поутру зал кабака. Хозяин заведения и девки тут же оживились, гадая, что может понадобиться посетителям, но увидев, что в них не нуждаются, быстро избавили гостей от свеоего внимания.


Риан

Сотник Халль
- Благодарю, господин, - ровно ответил Ифимах на похвалу. Халль частенько видел, как одно только упоминание императора заставляет человека побелеть от страха или воспарить на крыльях мечты о богатстве и славе. Во взгляде молодого сотника промелькнула тень смятения, случайной надежды. Промелькнула - и исчезла.
- Госпожа Ксанфия живет через две двери по коридору от твоих покоев. Писарь обычно находится рядом с владыкой, если не занят работой. Позволь, я передам твою волю и пришлю его к тебе при первой же возможности.

Вдову не предупредили о визите сотника Халля, и тот застал ее едва не врасплох. Мрачная одежда и печаль на лице не портили ее красоты, трудно испортить чем бы то ни было особу семнадцати лет со свежей красой девушки, фигурой женщины и облаком рыжих кудрей, которые бессильно было скрыть наброшенное покрывало. Халль слышал раньше, что гаэтские женщины в трауре обрезают волосы, но не в этот раз. И все же горе ее было непритворным, эта юная красавица тосковала по своей потере и еще жила в ее глазах искра затаенного гнева. Но было там и любопытство, и чисто женская тень тревоги за человека, которого, она видела вчера, утащили с арены без чувств. Именно эту красавицу сотник уже дважды видел в коридорах дома, и сейчас она сидела у окна, скромно сложив руки, а солнце превращало ее волосы в живое, играющее бликами червоное золото.
- Приветствую тебя, сотник Халль, - заговорила она первой, и умолкла в ожидании того, что посетитель скажет, зачем явился.


Aevil

Лето отозвал Фрасиклита подальше от двери и, не обращая внимания на интерес дам, заговорил.
- Ты действительно собираешься помочь этому парню сбежать? - спросил он серьезно, показное веселье пьяного весельчака исчезло. - Оно того не стоит, поверь мне. С тем же успехом я мог бы тебе рассказать, чем начинается и заканчивается любое письмо составленное по форме, причем совершенно бескорыстно; можно подарить ему бабу и хватит с него счастья на сегодня. Я не собираюсь портить настроение Кратиппу пока не у него находятся два моих корабля, я рисковал своей службой, чтобы получить их и вернуть Демиру... и вообще... Поэтому вот что мы сейчас делаем, парень дописывает и мы - на слове мы рыжий сделал весьма недвусмысленный акцент. - возвращаем его обратно. Я не буду тебя просить помочь мне в этом, ты дал слово, но я его не давал и я сдам его с тобой или без тебя...
Лето задумался, это все еще звучало как будто он оставляет Фрасиклиту право выбора, хотя на самом деле это было не так, сын Кира даже не рассматривал компромиссов и не собирался упускать шанс решить многие проблемы. Аггей останется и точка.
- Я пойду до конца, даже если мне придется доложить на тебя как на соучастника.
_________________


Waron

Понимая, что женщина может быть в дурном расположении духа, сотник решил особо не докучать ей с расспросами и после короткого привествия изложил суть своего визита.
- Моё почтение, господа Ксанфия. Прошу прощения, что прерываю вашу скорбь, но дело государственной важности. Мне нужна информация о последнем дне, когда вы виделись с Сотником Экретом. Расскажите об этом дне.. Как себя чувствовал сотник, в каком расположении пребывал, возможно что-то говрил или обмолвился о предстоящей поездке? Особенно меня интересует момент когда он вернулся с поручением. Где он обычно хранил подобные бумаги?
Сотник умолк, понимая, что лезет в душу, но иначе было нельзя. Сейчас многое было поставлено на карту и одно слово может решить судьбу человеческих жизней...


shedonit

Фрасиклиту речи Лето очень не понравились.
-Конечно собираюсь. Ну а что в середине письма ты тоже можешь мне сказать? А что тысячник сам хотел быть послом?
Рыжий сильно подозревал, что говорили они сейчас с человеком, который знает много, а если не сумели подобрать нужных вопросов- то это не вина мальчишки.
-Не знаю, откуда у тебя два корабля и как они попали к владыке Кратиппу, но это не вина мальчишки. И не расплачивайся за них его спиной.
Никогда бы Фрасиклит не подумал что дойдет до такого, но сейчас он понимал Кирика, разочарованного в людской порядочности. Неужели этот рыжий и правда думает, что слово воина настолько мало значит?
-Нет, мы не возвращаем его обратно, обратно мы уходим одни и даем парню шанс. И нет никакого преступления. Впрочем, если ты останешся под столом в обнимку с кувшином вина- вряд ли это кого то удивит.
_________________

Риан
***Скайп-сессия***

- Не моя вина, что ты так быстро разбрасываешься своим словом, - отрезал Лето.
- Я слово дал, я и держать буду.
- Ну вот и держи его - при себе.
- Я не дам. Тебе. Мальчишку. Никуда отвести. Я обещал его отпустить и мы его отпустим.
- Кто «мы»? Я никакого слова не давал.
- Ты не давал, а я дал. Теперь моя обязанность его исполнить.
- А я тебе даю слово, что этого не будет.
- Посол империи разбрасывается словами?
- Я не разбрасываюсь. Я мог бы вообше не предупреждать тебя о том, что хочу сделать. Но делаю это, потому что мы все-таки земляки и служим одному князю. Я тебе говорю, ты совершаешь большую глупость. Такую же глупость, как в свое время совершил этот пацан. Он хотел спасти свою мать, а она его за сына не считает. От него отказались.
- Ты уверен?
- Да. Для родных он никто. А ты его спасти хочешь. Ты ему брат, сват или кто?
- Я дал ему слово.
- Я скажу тебе, как я разберусь с этой ситуацией. Позову стражу. Я не воин, я посол. У меня нет желания бить тебе морду за твою собственную глупость.
- Однако, храбрые послы у владыки Бьярте.
- Храбрости тут нет. Я тебе говорю: то, что ты собираешься сделать, не поможет ни тебе, ни твоему князю, ни его делу. Наша клятва.
Вместо ответа Фрасиклит хватает Лето за грудки и прижимает к стене. На пороге появляется сотник Халль. Живой, здоровый, трезвый и очень злой.
- Это все не повредит его долгу и чести, если...
- Повредит. Если Кратипп узнает, что ты участвовал в этом грязном деле...
- Ключевое слово - если узнает!
- То есть ты собираешься убить меня прямо здесь, чтобы я молчал?
- Ну нет. Убивать посла - это...
- Я тебе как друг и земляк даю шанс поступить правильно. Умом, а не сердцем.
Пауза. Фрасиклит тяжело вздыхает, утомленный непонятливостью Лето.
- Поступить правильно - значит сдержать слово. Я не знаю, как у вас там в империи принято разбрасываться обещаниями, но у нас в Гаэте если дал слово - держи.
- Но я-то его не давал. Чья это проблема, моя или твоя?
- Сейчас будет твоя.
Понаблюдав за парнями, Халль теряет терпение. Быстрым шагом проходит через бордель. Хватает парней, как котят, за плечи, разворачивает к себе, окидывает очень недобрым вопросительным взглядом.
- Объясните, что здесь происходит!
Первым дар речи и смелость говорить с сотником Халлем возвращается к Лето, и он принимается объяснять:
- Фрасиклит хочет помочь сбежать осужденному преступнику Аггею. В силу каких-то причин, может, слишком много выпил, он не слушает голос разума.
Фрасиклит начинает говорить что-то о своем слове, но Лето его перебивает:
- Кончай уже со своим словом!
Халль жестом принуждает замолчать обоих, смотри на Фрасиклита в ожидании пояснени.
- Этот самый преступник только что дал нам ценные сведения, которые мы больше не можем получить ни из какого источника.
Сотник Халль хмурится.
- Что это вы получили? Пока кроме того, что вы оба пьяны, не вижу никаких приобретений.
- Мы получили начало и конец письма, - говорит Лето, улыбаясь. - Которое звучит таким образом: «Тысячнику Экрету от Кратиппа, владыки Гаэты», а заканчивается....
- «...С наилучшими пожеланиями, ваш возлюбленный владыка», - перебивает Халль. - Удалось вам получить середину письма?
- Нет, мы не успели, но если сотник Халль желает... - начинает Фрасиклит.
- Тогда почему вы делите шкуру неубитого медведя?
- Я ничего не делю, - отвечает Лето, сохраняя терпение. - Я пытаюсь вдолбить этому рыжему, что за эту информацию свободу Аггей не получит.
- А кто ты такой, чтобы распоряжаться собственностью Кратиппа?
- Я не распоряжаюсь, я просто хочу его вернуть.
- А кто ты такой, чтобы заботиться о людях архонта Кратиппа? У этого человека что, рук-ног нету, чтобы вернуться? Владыка Бьярте послал тебя сюда с вполне определенной миссией.
- Я пытаюсь сделать так, чтобы эта миссия имела право на существование. Я паршивый посол. Мне нужно что-то, чтобы вернуть благорасположение Кратиппа. Если мы вернем Кратиппу беглеца Аггея, владыка будет в хорошем настроении и это поможет нашей миссии.
- И какую же пользу тебе принесет возвращение Аггея?
- Не мне, а всей империи.
- Какую пользу для империи может принести один каторжанин, цена жизни которого - ломаный грош?
- Спроси об этом у Кратиппа, который уже 10 лет держит его на цепи.
- То есть ты думаешь, что жизнь шута стоит целой империи?
- Нет, я хочу сказать, что жизнь этого шута имеет для кратиппа достаточное значение, чтобы это сыграло нам на руку. Если же мы его отпустим, то даже если нам ничего не скажут, подозрение падет на нас и отбросит тень на всю империю.
- А с чего ты взял, что он не вернется вместе с нами, если с нами и ушел?
- Потому что Аггей прямо сказал, что хочет сбежать. Фрасиклит ему подыграл. Теперь Фрасиклит хочет, чтобы я ему помог. А я этого делать не намерен по понятным причинам.
- А что ты сам думаешь? Это единственная причина для того, чтобы человек не стал свободным?
- Мне наплевать на этого человека. Он мне никто. Я послан сюда думать об интересах империи. И пусть у меня это пока не слишком хорошо получается, я не намерен усугублять положение.
- Но, смею напомнить, ты его уже достаточно усугубил.
- Вот именно, и хочу исправить. А Кратипп намного более могущественный союзник, чем безграмотный мальчишка, который даже не знает, в какой стороне север.
- Что тебе уже удалось узнать? Какие успехи в расследовании?
- Ничего такого, что стоило бы его свободы. Он бесполезен.
- А что сделал полезного ты?
- Я не дал Фрасиклиту сделать глупость и отпустить Аггея. А вот что сейчас делаешь ты, мне непонятно. Как это все идет на пользу расследованию и нашей миссии?
- Я выполняю выполняю волю владыки Кратиппа.
Фрасиклит в шоке, но все-таки говорит, что Аггей обладает сведениями, которых нет больше ни у кого в Мирринне.
- И обязательно было, - устало спрашивает Лето, - давать ему слово? Почему мы не можем просто оставить все как есть? Обязательно быть героями?
- Я дал этому солдату слово. Остальное неважно.
- Вот и объясняй владыке Кратиппу, что ты дал слово. Или можешь помочь Аггею другим способом.
- А при чем здесь владыка Кратипп?
- При том, что Аггей является его собственностью.
- Мы должны просто дать ему шанс.
Халль молча берет этих двоих и заталкивает их в эркер. Там разбрасывает их в разные стороны, сам садится на лавку посередине. Здесь же, уткнувшись лицом в исписанный каракулями стол, дремлет пьяный Аггей. Услышав, что в комнату зашли, увидев Халля, он немедленно подрывается на ноги. Не обращая на него внимания, Халль достает свое письмо, сравнивает его с тем, что написано на столе. Начало и конец совпадают, середина хоть и зашифрована, заметно отличается.
- Это то письмо, которое ты пишешь сейчас? - спрашивает Халль у Аггея. - Видел его раньше?
- Нет. Никогда не видел.
- Аггей, ты хочешь получить свободу?
Солдат смотрит на эркаратца так, как будто над ним издеваются, долго-долго пытается понять, чего от него хотят и в чем ловушка.
- Это одно чего я хочу. В своей жизни. Но я не дурак. Знаю. Этого не будет.
- Если ты все сделаешь все, как просят, я попрошу владыку, чтобы он передал тебя под мою опеку.
Аггей хмыкнул.
- Этого не будет. Что должно случиться. Чтобы Кратипп меня кому-то отдал.
- Это уже моя забота. От тебя требуется содействовать расследоваанию. Если у тебя такая хорошая память, ты можешь быть полезен.
Лето при этих словах посмотрел на Халля весьма скептически, но ничего не сказал.
- Я не буду играть. В эти игры, - вдруг заговорил Аггей. - Вы приедете. И уедете. А мне это еще припомнят.
Халль видит, что молодежь уже совсем окосела, хватает солдата за шкирку и утаскивает на свежий воздух. Лето не обращает на это внимания, а Фрасиклит поднимается и идет следом.
- Я здесь веду расследование по приказу императора и могу забрать тебя, как свидетеля. Не обещаю, что твоя жизнь под защитой владыки будет медом, но никто больше не будет обижать тебя без причины.
Аггей грустно усмехается в ответ.
- Закон запрещает отдавать кровников. Потерпевшему или его родне. Однако ж я уже 10 лет сижу на цепи. Все это красивые слова. Пустые. Сколько людей уже приходили. Обещали. И исчезали.
-Скажи, Аггей, а хочешь ли ты отомстит?
- Конечно хочу.
- Тогда почему ты смирился и больше не пытаешься ничего изменить?
Ответом ему был дерзкий взгляд.
- Ты упускаешь шанс, который идет к тебе прямо в руки, когда хуже уже не будет.
- Я уже пытался. Нарваться. Кратипп не даст мне умереть. Может быть хуже. И не в том моя цель. Чтобы умереть.
Тут Фрасиклит подходит достаточно близко, чтобы быть замеченным. Увидев его, Халль жестом приказывает рыжему убираться, но тот не уходит далеко. Тогда Халль уводит солдата на берег, на пирс, чтобы продолжить разговор наедине.

Риан

Аггей терпел, когда этот страшный дядька задавал странные вопросы, осмелился сопротивляться, когда велено было раздеться, молчал, когда его, как щенка тащили за шкирку из-за стола на двор, хотя и не ждал, что для разговора - просто звать на помощь здесь было некого. Бежать он не мог - ноги толком не слушались, драться после вчершанего был не в силах. Ему давно уже стал понятен замысел этой троицы: двое прикдываются добренькими и аккуратно уводят его из дома Кратиппа - туда, где третий может делать все, что заблагорассудится.
Чтобы ответить чужаку отказом, Аггей собирал всю свою храбость. Раз за разом, и каждый ответ лишал его частички сил и смелости. Чужак действовал с мастерством палача, зная, что страх выматывает жертву сильнее, чем сама боль, и эта игра была знакома солдату - свистящая за твоей спиной плеть может хоть десять раз подряд влетать в столб, а вся соль этого развлечения в том, что ты не можешь знать, когда именно она вопьется в твою шкуру. Обычно это происходит именно тогда, когда у тебя появляется надежда, что не сейчас, нет, не сейчас...
Он не понимал, почему сотник все еще не зовет младших - любит делать все сам? Все оказалось намного проще, Аггей понял, когда его повели к морю. Он уже видел его раньше - бездонная вода от края до края мира, но сейчас его затуманенный хмелем разум беспокоило не величие стихии, а простое, смертельно ясное осознание невысказанной угрозы. Его даже не будут макать в воду, заставляя захлебываться соленой горечью. Зачем? Им не нужно такое внимание к своим особам. Просто еще один ответ «Нет», и случится несчастье. Пьяный солдат не удержался на ногах, свалился с пирса и утонул - бывает, бывает...
Беда была в том, что ноги его действительно подводили, а измятое в драке тело и без выпивки слушалось со стоном. Довольно будет толкнуть плечом, чтобы кто-то навсегда унес этот разговор на морское дно. Остановиться он не мог, не имел права, поэтому двигался маленькими шажками, стараясь держаться середины узкого причала и озираясь в поисках спасения. Спасения не было. Вон и старший-рыжий недалеко, перехватит, если попытаешься бежать.
- Я понял тебя, - внятно произнес Аггей, остановившись, хотя смысла в этом не было - море справа и слева от него было темным, дна не видно. Даже слишком щедро для того, кто не умеет плавать. Солдат старался говорить ровно, чтобы не выдать чувст, но его лицо шло пятнами не то от выпитого, не то от страха и унижения. Покорность. Снова покориться силе.
Когда чужак поглядел на него, Аггей указал взглядом на воду. Неспокойная темная гладь пугала его, но и манила одновременно. Нет! Я хочу жить!
- Господин. Не хочу утонуть. Сделаю. Как ты хочешь.
_________________


shedonit
Рыжий упрямо поднялся и пошел вслед за сотником слабо представляя себе, как он может ему помешать. Но сотник Халль вовсе не собирался ташить Аггея Кратиппу. Он просто хотел поговорить с ним наедине. Убедившись, что сотник направляется не в сторону дома повелителя, Фрасиклит вернулся внутрь. Можно было бы и проторчать около кабака, наблюдая за тем, чем все закончится, но смысла в этом было мало. Халль наверняка вернется обьявить им свое окончательное решение. И тогда.. Тогда и посмотрим. А сейчас он не хочет, что бы на него глазели. На пороге рыжий немного задержался. Как человек он не испытывал желания видеть имперца. Но как сотник и дипломат должен был узнать кое что. Дипломат взял верх и Фрасиклит вернулся в эркер.
-Два корабля виры, значит,- заметил он доливая себе из кувшина.
Так, по крайней мере, рыжий понял оговорку про два его корабля, которые нужно вернуть Демиру.
_________________



Waron

"О боги, простите меня. Бьярте, прости, но эти люди не понимают иного языка, кроме языка силы и боли..." Сотник буквально дотащил щенка до края пирса, там и поставил на мостки, а чтобы тот не вздумал бежать, прыгать в воду или иначе чудить, придерживал за воротник.
Продолжая начатую тему разговора, Халль дополнил, отвечая на заданный Аггеем вопрос:
- Закон запрещает отдавать кровников потерпевшему или его родне. Однако ты уже 10 лет на цепи и всё ещё живой. Именно закон удерживает Владыку от расправы с тобой, а ещё желание, что бы ты вкусил горя и боли по полной. Но скажи, парень... Голос имперца стал тиже и злее.
- ... что сдержит меня? Я послан Императором, у меня есть дозволение Владыки Кратиппа вести расследование. И сейчас ты главный свидетель и подозреваемый. Я знаю множество методов дознания. По сравнению с ними минувшие десять лет будут для тебя праздником...
Халль возможно и не был жестоким, но когда на кон была поставлена судьба империи, было не до вежливых церемоний.
- Итак, от моего щедрого предложения ты отказался. Что-же, это был твой выбор, кроме себя тебе винить некого. Если не понимаешь по хорошему, будет по плохому. Итак, повторяю. С кем ты был рядом в день передачи письма?


Риан

Сотник Халль
Не то чтобы Аггей в полной мере понял, что такое подозреваемый, понял только, что по мнению Чужака он виноват в чем-то большем, нежели отказ говорить с обманщиками. Это было понятно и привычно: он всегда в чем-то виноват, и ему редко объясняли, в чем именно, зато наказание за проступок следовало непременно. Значит, если его не утопят, то вернувшись домой, Чужак сдаст его Кратиппу... Представив себе, что с ним сделают за обиду такой важной особы, Аггей еще подумал, что лучше выбрать, но его слишком крепко держали за шиворот, чтобы этот выбор имел какое-то значение. Правда, у этой крепкой хватки есть и другая сторона - если как следует все рассчитать и толкнуть его грудью, в воду могут улететь оба. Вдруг чужак тоже не умеет плавать?
- Был рядом. С владыкой Кратиппом, - ответил Аггей, смиряя кипящую в жилах злость. Он не понимал, зачем Чужаку это знать, но тот был волен задавать глупые вопросы. - В прошлый день работал. Строить дорогу. Вечером меня на цепь. Возле трона. Как обычно. Утром не забрали на работу. Весь день просидел рядом с троном.
_________________


Waron

Сотник кивнул, но хватки не ослабил. Наоборот, чуть встряхнул пацана, чтобы тот не расслаблялся, разговор только начинался, а хемель в его дурной голове, уже хозяйничал давно и во всю, как у себя дома.
- Хорошо, далее... За время твоего пребывания рядом с троном Владыки, с кем он общался? Имена, звания, о чём говорили?
Пусть бы был даже приём и владыка общался с тысячами своих подданых, Халля это не пугала. Если потребуется он просеет каждого, промолит через жернова дознания и найдёт зацепку. Может ведь оказаться, что кого-то Аггей не знал, и это некто был чужаком, тем, кого ранее могли не видеть. Это может быть посредник или наблюдатель. Так или иначе, по теме разговора, имени или чину можно будет строить дальнейшие предположения...
_________________


Риан

Сотник Халль

- Утро. Слуги как обычно. Писаарь прошел мимо. В покои владыки. Уронил письмо. Я тогда его видел.
Вышел владыка Кратипп. Пришел Экрет. Все ли готово к отбытию? Да, владыка. Жена упросила меня взять ее с собой. Никогда не видела север. Хочет развеяться. Владыка Кратипп смеется. Жена - это хорошо. Особенно если она рожает сыновей. Такую нужно баловать. Вот твой приказ. Вскорешь перед разговором с Демиром. Да, владыка. Уходит.
Полдень. Приходили старшины из города. Говорили... - тут Аггею пришлось задуматься, чтобы вспомнить множество непонятных слов, а это очень трудно - задуматься, когда тебя держат за шиворот, да еще и встряхивают, как мешок с гнилой капустой. - Владыка Кратипп, на окраинах империи, где люди еще не вполне приняли новый порядок, участились нападения на торговые суда. Навигация едва началось, а уже потерян не один и не два корабля. Если бы ты, владыка, направил с нашими судами хоть по одному патрульному кораблю, ничто не угрожало бы торговле за имперскими пределами. А мы уж не останемся в долгу, владыка, за безопасности наших родных и наших судов.
Выговорив все это, Аггей надолго умолк, переводя дух, и так же внезапно продолжил.
- Дела торговли важны для нас. Будь по-вашему, я отправлю в патруль корабли, которые вы построите для защиты своих судов. Вот мое согласие.
Потом пришла жена. Владыки Кратиппа. Госпожа Каллианта. Говорили как каждый день. Как здоровье дочерей? Все хорошо. Я собираюсь в город за покупками. Сколько тебе нужно? Она смеется. Мой щедрый владыка. Уходит.
Вечер. Пришел слуга. Прибыли лошади - подарок для владыки Дьярни. Владыка Кратипп быстро ушел с ним. Все.
День кончился и Аггей умолк с видимым облегчением. Он уже много лет не говорил так долго, под конец речи осип с непривычки и теперь даже на морскую воду смотрел как-то по-другому.
_________________


Aevil
- Четыре. - буркнул Лето, посмотрев на Фрасиклита недовольно; он еще не отошел от их разговора за дверью.
Его кружка все еще была не допита, после вчерашнего и сегодняшнего распития в него уже не лезло особо - да, такое бывает. С рыжим сотником у него тоже общаться не было особого желания, да и вообще настроение испортилось, хоть девок зови. А может и правда позвать? Рыжий бросил взгляд на дверь.
"Интересно, Халль собирается вернуть парня обратно... письмо то кто дописывать будет? И так тут уже сколько времени сидим без толку." - подумал он а вслух спросил.
- Как там твой Аггей?
_________________

Риан

***Скайп-сессия*** Лето и сотник Халль

***Скайп-сессия*** пропажа в борделе!

Вернувшись, Халль и Лето обнаруживают, что Фрасиклит безучастно пьет мед, а Аггей исчез. На столе добавилось несколько новых слов.
Халль спрашивает у девок, не видели ли они, куда пошел солдат. Девки говорят, что да, пацанчик куда-то ушел один.
Халль выходит на улицу и зовет стражу. Выходит хозяин заведения, мягко намекает, что здесь конечно любят стражу, но нельзя ли звать ее подальше от заведения? Получает от морде, отправляется в нокаут.
Лето ржет.
Через некоторое время появляется один ленивый стражник и осведомляется, кто тут стражу звал. Халль приказывает начать розыск солдата по имени Аггей.
- А кто ты такой, дядя, чтобы тут приказывать?
Подходит Лето, и спрашивает:
- Эй, ты знаешь такого молодца по имени Аггей? Кратипп будет очень рад, если его поймают и приведут.
Халль тем временем показывает бирки, полученные от Бьярте.
- Ладно, поищем вашу пропажу, - обещает стражник и убирается восвояси.
- Да поживее!
Халль в ярости возвращается в бордель; Лето следует за ним, чтобы посмотреть, что будет дальше. Отыскав на ближайшем столе кувшин с чем-то алкогольным, целеутремленно выпивает его до дна и вламывается в эркер.
- Куда ты протерял Аггея? - спрашивеает у Фрасиклита, схватив его за шиворот.
- Ничего не знаю, только что тут сидел.
Халль с размаху прикладывает его лицом в стол.
- Точно ничего не знаешь?
Молчание. Халль повторяет маневр, но встречает сопротивление: Фрасиклит на опережение бьет его снизу под ребра и преуспевает - кувшин выпитой браги дурно влияет на скорость и реакцию эркаратца, вдобавок сказывается вчерашний удар по голове.
- О чем ты договорился с этим солдатом? - спрашивает Халль, под громкий смех Лето, переводя дух и примеряясь, куда еще двинуть.
- Я дал слово отпустить его, если он расскажет, что знает.
- И ты решил его отпустить.
- Да.
Халль пытается вмазать ему по морде, но промахивается - более молодой, ловкий и трезвый Фрасиклит уворачивается от удара и дает сдачи, попадая эркаратцу в ухо.
- Еще раз: я не знаю, куда он делся.
И тут Лето подает голос, весьма издевательски:
- Как будто если бы ты знал, ты бы ему помешал?
Следующий удар Халля достигает цели и украшает его красивым фингалом, но чуть теряет равновесие из-за выпитого и ответный удар рыжего попадает ему в висок, отправляя начальника личной стражи императора во тьму.



Скайп-сессия: Лето приносит радость


Некоторое время оба стоят в глубоком недоумении, потом Лето, подобрав с пола челюсть, кричит, что сегодня выпивка всем за его счет и смеется громко, заливисто и счастливо, как человек, на чьих глазах исполнилась давняя, давняя мечта.
Немного успокоившись, рыжие аккуратно усаживают Халля за стол и убеждаются, что он будет жить.
Приходит хозяин кабака, прикладывая к левому глазу лед, смотрит на беспамятного сотника и провозглашает, что эти двое рыжих господ сегодня почетные гости заведения и могут остаться на ночь. Девочки приносят выпивку с закуской и приступают к работе, окружая рыжих щебетом и воркованием.
Донельзя счастливый, Лето поднимает кружку, предлагая сотнику выпить мировую:
- Знай наших! Теперь я понял, почему ты у нас сотник.
Тот, довольный и гордый собой поднимает свою, чокается, и между послами владыки Бьярте и архонта Демира отныне заключен мир.
- Но я бы советовал там, за стенами, не хвастаться этой победой, - продолжил Лето, подмигивая рыжему. - А Аггей, к воронам Аггея. Путь делает, что хочет.
- Ну к воронам так к воронам. Давай веселиться!

Получив от кабака все, что там было достойно внимания (а особенно достойны были две сестрички, одна с черными волосами, другая с белыми), Лето оставляет хозяину монет с лихвой, и велит, чтобы тот устроил Халля со всеми удобствами, пока тот не придет в себя, и приставил девку следить, чтоб не помер, и распрощавшись с Фрасиклитом, уходит. Тот тоже не намерен задерживаться, вот только оторвется от вот этой с кудрями... Еще пару раз.

Лето направляется прямиком в дом владыки Кратиппа. Дождавшись встречи с архонтом и высказав все положенные учтивые приветствия, тот докладывает:
- Я пришел доложить, что во время прогулки по городу наш проводник, солдат по имени Аггей, смылся.
Кратипп, расположившись на своем троне, слушает благосклонно, и уточняет:
- Как это - смылся?
- Сбежал. Испарился. Исчез. Его просто нет. Не знаю, куда он подевался.
Владыка хитро щурится.
- Подожди, посол. Я правильно понял?
- Да... Он сбежал. Наверное.
- То есть он просто исчез вникуда.
- Я вышел, а когда вернулся, его не было. Он исчез, хотя и на ногах плохо держаля.
- Плохо держался? Он что, был пьян?
- Ну... Да. Мы выпили. У вас такой замечательный город, было бы преступно здесь не выпить. Я думал, что он никуда не денется, прихожу, а его нет.
- То есть он напился и сбежал. Обычно когда люди напиваются, они сбежать уже не могут. Расскажи, - велит Кратипп, смеясь.
И Лето, используя, все свое актерское мастерство, чтобы не испортить настроение владыке, начинает рассказывать:
- Он лежал лицом на столе, спал. Я думал, что уже никуда не уйдет, потому что он уже и разговаривать не мог, двух слов не вытянуть.
- Я тебе по секрету скажу, посол, он и так разговаривает не очень.
- Возможно. Я думал, он станет повеселее после кружечки-другой. Однако он уснул, во всяком случае я так думал. А потом он исчез.
- М-м, интересные дела творятся у нас в империи. Люди во сне исчезают вникуда.
- Я тоже не ожидал.
- Позовите мне сюда сотника Ифимаха.
Через какое-то время появляется названный Ифимах, молодой «Грифон», что был ранен при обороне Дамирианы.
- Скажи мне, где Аггей? - спрашивает его владыка. - Говорят, он сбежал.
Ифимах округляет глаза.
- Но как сбежал, владыка. Сегодня ночью ночевал здесь. Куда он мог сбежать?
- Но вот стоит посол владыки Бьярте и утверждает, что солдат напился пьяным и во сне убежал.
Лето невинно улыбается.
- Я сегодня проснулся утром и решил прогуляться по Мирринне. Смотрю, какой-то пацаненок, дай возьму его с собой. Мы вышли, зашли в кабак. А он сбежал.
Кратипп уже веселится вместе с сотником.
- Чудесное утро! Ну что, посол, останетесь у нас надолго?
- С радостью, владыка. Прекрасный город и люди замечательные, только вот проводника я выбрал неудачного.
- Я так понимаю, ты хочешь себе сопровождающих. Ифимах, ты слышал?
- Да, конечно, господин, - давится смехом сотник, - Обеспечим.
- Посольство нуждается в охранении. Мы же не можем допустить, чтобы владыка Бьярте остался без своих послов. А то они еще заблудятся, убегут во сне куда-нибудь, а я отвечай. Такой гостеприимный хозяин, а у него послы во сне сбегают.
- Да я думаю, владыка Бьярте не особо расстроится. Он для того меня и прислал, чтобы я немного затерялся.
- Выражайся яснее.
- Думаю, ты уже заметил, владыка, что я ничего не понимаю в посольском деле...
- Зато ты понимаешь в том, как развеселить меня по утрам!
- Посмею развеселить тебя еще больше, когда скажу, что вчерашним днем забыл передать тебе, - Лето делает невинные глаза и достает письмо.
- Да? Надо же, - говорит Кратипп, повертев в руках письмо, - послание владыки Бьярте... Великолепно! А что еще ты забыл? Может, владыка мне новую невесту присмотрел, ты ее привез и тоже забыл? Или хотя бы захудалую провинцию, а то мне как раз не хватает парочки. Об этом ты не забыл?
Лето почесал
- Об этом я вспомню только завтра.
- Может быть, с тобой почаще отправлять Аггея? Он хорошо влияет на твою память.
- С радостью, - ответил Лето. - Если он найдется, то почему бы и нет. Парнишка замечательный, хотя и малость неразговорчивый.
- Дело в том, что в этом доме ему запрещено разговаривать. Вы послы и на вас запрет не распространяется. И все же, посол, впредь я попрошу вас держаться от Аггея подальше. Парень никуда не сбежал, вернулся насмерть перепуганный. Говорит, вы хотели его убить.
- Я лично ничего с ним сделать ничего сделать не хотел.
- То есть он врет.
- Мы с ним общались вполне цивилизованно.
- Значит, врет. Иди с миром, посол. Мой дом - твой дом, до тех пор, пока тебе не наскучит наше гостеприимство.
- Благодарю, владыка, - Лето раскланялся и вышел с намерением полежать четверть стражи, и только потом вспомнил, что забыл про свои два корабля, но возвращаться было уже поздно.


***Конец скайп-сессии***

1 год от начала правления Бьярте, владыки Эркарата, 4 день 1 недели второго месяца.





Сотник Халль

Когда Халль пришел в себя, он снова лежал на чем-то мягком, и лицо его снова щекотали солнечные лучи - там, где оно не было покрыто чем-то тяжелым и влажным. Правый глаз его не видел и не открывался, но тут же выяснилось, что виной тому пропитанная травами тряпка, которую кто-то заботливо разместил поверх ушибленной щеки сотника. Нежная рука касается лба Халля, проводит по заросшей щеке и убирает припарку, тихий женский голос воркует по-эркаратски - Доброе утро, господин.
Устроившись на краешке кровати, на сотника с улыбкой глядит белокурая красавица, одетая только в легкую, украшенную кружевом рубаху, которая просвечивая на ярком утреннем солнце, больше подчеркивает, чем скрывает изгибы ее тела. Ее волосы в солнечном свете сияют орелом, как у богини, сошедшей из небесных чертогов в уютную, но довольно скромную после привычной роскоши дворцов комнатку под крышей. Пахнет травами - кажетя, его лечили, но в открытое окно заглядывает свежий ветерок. Заметив, что сотник смотрит на нее, девушка улыбается еще нежнее и шире, и прикоснувшись пальчиком к губам Халля, встает. Окруженная своей прозрачной сорочкой, как сиянием, идет к столу танцующим шагом, берет с него поднос и плавно садится, подогнув под себя пятку, обратно на край. Протягивает гостю кружку с холодной медовухой, впрочем, у нее запасен целый кувшин этого зелья и смотрит с ожиданием, зная, что тесемка ее рубашки вполне досягаема для руки Халля... если ему будет угодно потянуть за веревочку.
Сам Халль обнаруживает себя не одетым, его одежда и вещи аккуратно сложены рядом, и похоже, ее выстирали и вычистили. Вчера сотник явно получил по голове, но лечоба белокурой красавицы сделала свое дело немногим хуже заменитой мази - пока что у сотника ничего не болело, разве что ныло слегка. Безмятежность этого утра нарушается только двумя досадными помехами: туманом в голове имперского посланника и до боли знакомыми голосами, смутно доносящимия из-за двери. Беседуют двое парней, один говорит по-гаэтски чисто, но слегка гнусавит, как будто ему вчера расквасили нос, а у второго эркаратский выговор.

Фрасиклит и Лето

Прогулка по Мирринне затянулась тем более, что город действительно был прекрасен, не чета Дамириане, да и с Кригъяром мог потягатья на равных. Устав и проголодавшись, рыжий завернул в один приличный на вид кабачок, где девушки были сестрами и вели себя исключительно пристойно, потом в другой, где с пристойностью было много хуже... В каком по счету отыскал его Кирик, осталось загадкой, но гонец не попрекнул сотника ни жестом, ни взглядом, только доложил, что Лето дома, встречался зачем-то с Кратиппом, а Халля до сих пор нет. Выпив с командиром и получив распоряжения, вестовой исчез в ночи, а Фрасиклита утром разбудил звонкий голосок хозяйской младшей хозяйской дочки. Трех лет от роду, такая же рыжая, как он сам, девчушка могла поднять не одного бойца, а целую тысячу, по крайней мере в больной голове сотника ее голос отдавался так, словно вместо головы у него была бездонная горная пещера со сталактитами.


Благое намеренье Лето прилечь и отдохнуть на пару ударов сердца, ну или хотя бы на четверть стражи, обернулось тем, что когда он проснулся, за окном занимался рассвет нового дня. Халля не было, Аггея тоже, вместо них собой украшал комнату незнакомый парень с нашивками гонца и саламандрами на одежде.
- Поздорову, посол. Сотник Фрасиклит велел передать, что будет ждать тебя там же, где вы расстались вчера, - сообщил он, не дав толком рыжему проснуться. Сказавши это, посланник вышел, оставив Лето самостоятельно вспоминать дорогу. Другая неожиданность ждала Лето за дверью - владыка Кратипп сдержал свое слово и приставил к послу двоих «Грифонов», что неотступно следовали за ним на расстоянии трех шагов, куда бы рыжий ни направлялся. Каждый из стражей был на голову выше Лето и вдвое шире его в плечах, но они странным образом становились незаметны, если только посол не думал о них нарочно. Так, с этим сопровождением, Лето добрался до вчерашнего кабака.

Рыжие встретились в борделе, на втором этаже, где их встретили как родных и узнав, что братья хотят забрать своего эркаратского друга, с удобством разместили в светлице на втором этаже, указав, из какой двери ждать его появляения. И хотя названный хозяином срок истек, он, украшенный фингалом так же, как и Фрасиклит, был любезен, благо вчера господа были вполне щедры и дали повод рассчитывать на повторение этой щедрости. Благолепие этой картины портили только двое "Грифонов", что пришли вместе с Лето и встали у лестницы, пугая своим видом девочек и смущая хозяина, но тот не был идиотом, чтобы показывать свое неудовольствие.


Waron

Словно сытый кот, сотник Халль открыл глаз, прищурился и закрыл обратно. Вторую ночь подряд он спал спокойно, мертвецким сном, не чувствуя ничего и не слыша. Ну и пусть, что сон был ценой ударов по голове, зато за минувшие недели выспаться и отдохнуть было тем блаженством, которого он был лишен в повседневной жизни.
Вот и сейчас, совершенно не хотелось подниматься и просыпаться, но нужно. Милейшее создание протягивало ему кружку, и хотя формы прелестной нимфы были явлены во всей красе, сотник не торопился ими воспользоваться. Так сложилось, что среди всех женщин, он предпочитал женщин с рыжими волосами, а в Эркарате этого было с избытком, так зачем, спрашивается, брать что попало, когда именно тут можно получить то, что по душе.
Приняв из рук чашу, Халль в несколько больших глотков осушил её и со стуком поставил на тумбочку рядом с кроватью. Прислушался. Недовольно поморщился, услышав голоса за дверью.
- Кого там ещё принесло с утра пораньше? Обратился он с вопросом к девушке.
- Сходи проверь, да угомони, чего глотки рвут прямо под дверью. Сотник чуть поёрзал, удобнее устраиваясь на кровати и размещая болезную голову на одной из множества подушек в изголовье.


Риан

Сотник Халль
- Да, господин, - проворковала девушка, и наполнив кружку из кувшина, все той же танцующей походкой вышла прочь. Вернувшись, она доложила, скромно потупив взгляд, - Это твои вчерашние спутники. Они велели называть себя Фрасиклит и Лето. Они ждут здесь твоего пробуждения.

Фрасиклит и Лето
Ожидание затягивалось, хотя девица, приставленная хозяином к эркаратцу, утверждала, что с этим господином все в порядке, просто он так устал, что спит как убитый, и если господам угодно, они могут сами разбудить своего страшного в гневе друга, но она не посмеет. Солнце поднялось от горизонта, рыжие успели соскучиться в ожидании, когда наконец белянка вышла, прикрыла за собой дверь и приложила палец к губам, хитро улыбаясь. У нее было вполне понятное веление доложить, когда эркаратец придет в себя, но он сам ничего подобного не желал, и девушка нашла, как угодить обоим - тому, у кого деньги и тому, кто имеет привычку бить по лицу.
- Господин Халль пожелал тишины, - сказала она полушепотом, и снова скрылась за дверью.

Waron

"О времена, о нравы..." Сотник прикрыл глаза.
- Хорошо. Вели им войти, а сама... Сама ступай отдохни. Наверное всю ночь рядом просидела не сомкнув глаз? Едва слышно, одними губами прошептал он. Потянулся к одежде, взял кошель, отсчитал несколько монет и протянул девице.
- Пришлёшь эркаратку с огненными волосами, но передай пусть не входит, пока гости не уйдут.
Сотник решил воспользоваться своим положением и провести время не только с пользой, но и удовольствием.
Вновь он взял холодный кубок, но на сей раз не пил, а приложил к голове. Стало чуточку полегче.

Риан

Родись белокурая парнем, из нее, должно быть, получился бы хороший солдат, потому что воля сотника Халля была исполнена незамедлительно: девушка только глянула с напускной ревностью - «А чем же я хуже рыжей?!», и понимая, что собственная больная голова занимает мужчину больше, чем чьи-то прелести, она просто тихо исчезла: даже дверь не скрипнула. Зато потом послышались шаги, и в комнату явилось наглядное, очевидное превосходство всего имперского над гаэтским: до неприличия бодрый, свежий и аккуратный Лето в компании с Фрасиклитом, на котором оставил свой след позавчерашний бой, вчерашняя драка, долгая пьяная прогулка по городу, ночевка в сомнительном обществе...


Aevil

Лето встретил Фрасиклита, чуть ли не как родного брата, с дружеской улыбкой рукопожатием и похлопыванием по плечу, и ни словом не обмолвился о том что было вчера, будто Фрасиклита тут не было. Конечно Владыка Кратипп скорее всего уже и так имел представление о том что произошло, смотря что смог вспомнить Аггей, но раз к рыжему другу сопроводителей еще не приставили, то незачем было его подставлять.
Разговоры шли на отвлеченную тему и говорил в основном Лето. Когда дверь открылась, он замолк, повернул голову и оценивающе посмотрел на девушку. Судя по ее вполне свежему виду можно было заключить, что Халль видимо еще в отключке, ну или у него совсем беда со вкусами - ведь такая красавица. Лето улыбнулся своим мыслям, глаза загорелись а дверь перед носом закрылась...
- Хм... - сын Кира почесал затылок. - То есть он в сознании. Ну ладно, зайдем позже. Пошли посидим. что зря пороги топтать.
Но уйти они не успели. Дверь снова открылась и их пригласили войти. Прежде чем девушка их покинула рыжий подумал, что не стоит обижать ее отсутствием внимания, это плохо для ее работы, и поинтересовался как ее зовут, с явным намеком на то что он собирается еще заглянуть. На том и расстались.
- Аггейка нашелся, сам к хозяину пришел - начал Лето, поскольку Халль еще ничего не сказал. - Чепуху какую-то городит мол его убить собирались.

Waron

Халль проводил девушку задумчивым взглядом и тем же взглядом встретил вошедших.
Хотелось взять что потяжелее и швshyenm в Лето. Нет, не из злости, а так для профилактики, чтобы не расслаблялся.
Услышанное несколько озадачило сотника, он перекатил по лбу кубок, пристраивая его холодным боком.
- Вот как? С лёгкой долей издёвки проговорил он.
- Так значит сам пришел к своему хозяину... Верный пёсик... Верный, но глупый...
Взгляд переместился с Лето на Фрасиклита.
- Ну что, всё ещё хочешь сдержать своё слово перед этим выродком? В голосе сотника лязгнула сталь.
- Твоя глупость дорого тебе обойдётся, сотник... Последнее слово он выделил голосом и вновь перевернул кубок, прокатив его по лбу. Но тот был уже тёплый, по сему он убрал его от лица и сделав несколько глотков, отставил в сторону. Пока что буря прошла мимо и Халль вновь посмотрел на Лето.
- Что удалось узнать за минувшие сутки, кроме того, что Аггей вернулся сам? Удалось ли вам поговорить с Кириком, Ифимахом и вдовой сотника Экрета?
"Ах да, ещё и Фрасиклита... Но он то сейчас тут... Интересно, эти два охламона смогли о чём то договориться? Судя по тому, что пришли вместе, они явно спелись, спились... и..." Сотник скептически хмыкнул изучая состояние вошедших...

shedonit
Рыжий в пол уха выслушивал разглагольствования имперца, поддакивая в нужных местах, а сам думал, что вчера, конечно, было весело, но сегодня, пожалуй, надо бы сделать перерыв и все таки заняться расследованием, для разнообразия. А то владыка Демир может и не оценить глубины исследований злачных мест Мирринны и полетит рыжая голова с плеч.
Когда они зашли к Халлю, Фрасиклит с удивлением узнал, что солдат предпочел вернутся к Кратиппу. Интересно, о чем же они говорили с сотником, что он от него на цепь побежал. Рыжий, хоть и держался подальше от Халля, на высказанную в его адрес угрозу сдержался с большим трудом. В глазах его мелькнуло нечто такое, в чем явно читалось, что если сотник Халль желает повторить вчерашнее, то он, Фрасиклит, с удовольствием ему перепокажет. Но посол владыки Демира сумел взять себя в руки, тем более, что внимание имперца переключилось на Лето.

Aevil
Вопрос Халля несколько озадачил сына Кира, в его планы разговор с перечисленными людьми вчера не входил, тем более со вдовой; ей то его хмельные шуточки едва ли придутся по вкусу в отличии от Владыки, хотя он вполне мог бы попробовать, если бы эта идея пришла ему в голову раньше, а сейчас, чтобы не выглядеть полным дураком, он как ни в чем не бывало продолжал говорить.
- Мне удалось несколько сгладить испорченное первое впечатление во вчерашнем разговоре с Владыкой, и выполнить поручение, которое мне дал Император. Кратипп был настолько добр, что выделил мне двух замечательных "Грифонов"- Аггей, по его словам, не шибко хорошее сопровождение для человека моего статуса, тем более в подобных местах. Мало ли что. Вот, а еще Владыка сказал, что я буду здесь желанным гостем сколько пожелаю и я решил, что разговоры могут подождать. - Лето уже было хотел на этом закончить, но... он просто не смог не спросить. - А как у тебя? Узнал что-то новое после вчерашнего?
Вопрос был с явной подковыркой и Лето вполне понимал чем это может ему грозить - кубок Халль конечно отложил, но это не помешает сотнику быстро схватить и кинуть, поэтому Рыжий был готов уклоняться.


Waron
Халль нахмурился и одарил Лето многообещающим взглядом.
- Разговоры может и подождут, а вот империя и наёмники ждать не будут... Процедил сквозь зубы сотник, словно сплёвывая слова.
- С Владыкой Кратиппом он впечатление поправил. Двух Гриффонов себе на хвост посадил... Он отхлебнул мёду.
- Ну что же, если у тебя всё на мази, то тебе и карты в руки. Ты теперь желанный гость, да ещё и под надёжной защитой, спасибо Архонту. Теперь тебя всегда обратно донесут, где бы ты ни уснул... Сотник прикрыл глаза откинувшись на подушку.
- Вот и сходи, пообщайся с Эфимахом, Кириком и вдовой Экрета... Как я понимаю, ты не догадался перенести на бумагу те художества, что вчера на столе изобразил Аггей?
Сотник представил перед внутренним взором столешницу, до того момента, как он отключился не по своей вине.
"Да уж, хотел ведь сам переписать, да не успел. Интересно, а эти олухи догадались это сделать?" Открыв глаза он оглядел обоих.
- Из того, что мне удалось узнать... Смочив губы в медовухе, сотник продолжил:
- Оригинальное письмо было написано рукой Владыки кратиппа и было передано личному писарю. Писарь, когда нёс сей документ, споткнулся о Аггея, выронил письмо. Это обстоятельство позволило Аггею его рассмотреть и если верить его словам запомнить. Я так полагаю, что именно его он и пытался вам вчера воспроизвести. Далее... Экрет забирает письмо с приказом прочесть перед встречей с Демиром. Передача состоялась утром, когда писарь принёс документ владыке и тот запечатал его своей печатью. Дальше Экрет отплывает, и установить в какой момент могли совершить подмену - неизвестно. Известно лишь то, что вот это письмо находят в покоях, где был убит Экрет и Владыка Кратипп признаёт его подделкой. Вполне логично, что где-то по пути и была произведена подмена... Или была возможность подбросить...
Сотник устал втолковывать всю цепочку расследования рыжеголовым и посмотрев на Фрасиклита спросил:
- Ты не ответил на прямой вопрос? Ты доволен последствиями своего решения? Помогло ли оно тебе в расследовании? Не думаю. но мне нравиться твой напор, именно такого человека я хотел бы видеть в своей сотне, защищающей самого Императора. Ты показал себя во второй раз. Поможешь Лето в расследовании, проявишь в третий раз и попадёшь в личную сотню Императорской стражи.
Сотник умолк, кажется он выговорил весь словарный запас на ближайший день и теперь нужно было отдохнуть. Он сделал абстрактный жест, означающий что присутствующие могут быть свободны и отправиться выполнять полученные указания.
_________________


Риан

За дверью послышались шаги, и уверенный мужской голос провозгласил:
- Посланник владыки Кратиппа с вестями для сотника Халля, сотника Фрасиклита и посла Лето!
Когда ему открыли, гаэтец, «Грифон» средних лет, уверенно прошел в комнату, оглядел собрание.
- Господа послы, - заговорил «Грифон», высмотрев за спинами рыжих всамделишного сотника Халля и убедившись, что тот его слышит. - Владыка Кратипп рад, что вам понравился город, но признавая красоту Мирринны, желает вашего возвращения под крышу его дома до вечерней зари. Кроме того, волей владыки Кратиппа, дабы загладить свою вину и отучиться от привычки клеветать на достойных людей, солдат по имени Аггей, поступает в распоряжение сотника Халля до тех пор, пока тому угодно быть гостем владыки.
Мужчина сделал знак рукой, и с видом смертника, влекомого на казнь, в комнату вошел названный солдат. Он и вчера не лучился бодростью и здоровьем, а сегодня едва плелся, не цепляясь за стены только потому, что это было запрещено, но спину при этом держал прямо, как будто проглотил весло. Парень не сомневался, что его затолкали в клетку с медведем и парой волков только для того, чтобы посмотреть, кто первым откусит голову, и глядел на Халля с тем же неприкрытым страхом, что и вчера на пирсе. Только вчера он еще верил, что ему есть у кого искать защиты.
- Одну стражу назад прибыли гонцы из Кригъяра, от владыки Бьярте и архонта Демира, - продолжал «Грифон». - Вести не могут ждать до вечера, поэтому оба посланца пришли сюда и просят принять их. Это все, и я оставлю вас.
Он склонил голову и вышел, пропуская на свое место двоих посетителей.

Первым был молодой эркаратец, отлично знакомый сотнику Халлю. Один из многочисленных гонцов тайной стражи, Ради, исполнял свою обычную работу. Знакомое лицо, но сам по себе, без письма, этот парень был бесполезен - гонцов старались держать подальше не только от тайн, но и от новостей: нельзя выдать то, чего не знаешь. Ради с тревогой оглядел сотника, у которого был довольно странный вид для почетного гостя владыки Кратиппа, но ни о чем не спросил: если Халль решит поговорить, то вызовет его и скажет, что считает нужным. Поэтому парень молча, склонив голову, передал сотнику два пакета, один с печатью имперской тайной стражи, другой - с личным знаком владыки Бьярте, и вышел, чтобы ждать снаружи столько, сколько потребуется.

Вперед вышел второй посланник - мальчишка, в котором было очевидно некоторое сходство с Лето, как если бы ему отняли лет шесть возраста, локоть роста и все, что дала рыжему мать. Уже сейчас крепкий, основательный, как сам Кир, он казался выше ростом из-за гордости, распиравшей изнутри. Ужасно важное поручение билось у него в груди в такт сердцу, и казалось еще немного, и он или лопнет, или взлетит, как крышка на кипящем котелке. Мальчишка уставился на Фрасиклита с восторгом и обожанием, как на героя... и вдруг увидел рядом с ним еще одного рыжего. Лето понравился ему существенно меньше - хоть он и был красавчиком, слишком юные черты лица, обычная одежда без знаков различия, общая мягкость облика не выдерживали сравнения с настоящим воином Фрасиклитом, которому свежепобитая морда только добавляла героизма в глазах ребенка, и восторженный взгляд серых глаз вернулся к сотнику.
- Я ищу Лето, сына Кира, - провозгласил мальчик звонким, еще детским голосом, глядя на Фрасиклита в полной уверенности, что смотрит именно на того, о ком говорит. На человека, который оказался лучшим из своих одногодок, которому всего-то восьми лет от роду поручили сопровождать и охранять князя! И пусть с тех пор о нем не было вестей, кроме того, что жив и служит дальше, семья гордилась им - не у всякого есть такой сын или брат! - У меня послания для него от князя Инайа и от нашего отца. Еще у меня письмо для сотника Фрасиклита от Демира, владыки Гаэты, - тут уже мальчик посмотрел на Лето, полагая, что это, наверное, он и есть. Про обоих ему сказали «Найди там рыжего с наглой побитой мордой», но что делать, если рыжих двое, и оба они подходят под описание?

Aevil
Шаги не дали Лето хоть как-то отреагировать, поэтому он просто слушал и смотрел. Не упустил он и взгляда с которым Аггейка посмотрел на Халля.
"Так вот кто тут убивать хотел, а я как-то и не подумал... этот может" - промелькнуло у него в голове. -"Интересно, с чего вдруг Кратипп решил поступить как Халль еще вчера предлагал?? Неужто зверек цепной надоел"
Дальше последовали послы. И хотя наблюдать за тем с какой уверенностью парнишка смотрит на Фрасиклита можно было вечно,но Лето решил не затягивать с этим в присутствии Халля.
- Ты его нашел... и это не он - ответил рыжий на эркаратском.

shedonit

Рыжий было прислушался, когда Халль начал говорить о том, что ему удалось узнать, но ничего нового эркаратец не сказал. Ну почти ничего нового. Это все они вчера узнали от Аггея. И где письмо было подменено и куда девался оригинал они уже не узнают. Вот что было в середине- это поинтересней.
Фрасиклит так и не понял, спросили его или нет. Вроде как спросили, с другой стороны, ответа Халь, похоже, не ждал. Но спрашивал же.
-Я сдержал свое слово. А там уж Аггей сам решил, как распорядиться полученным.
А почему он решил, что решил, и говорит теперь, что его хотели убить- об этом надо спросить тебя,- хотел сказать рыжий, но сдержался. Он ведь не Лето. У двух имперцев были, похоже, какие то особые отношения.
-Быть в сотне императорской стражи,- большая честь,- в после владыки Демира внезапно проснулся дипломат.
Уточнять, что он в личной сотне архонта и имперская сотня ему и даром не сдалась парень не стал. Да и не успел бы он ничего добавить- посланник Кратиппа нашел их и здесь. Владыка просил господ послов хотя бы на ночь приходить домой и также отдал им солдата. Ну то есть не им, а сотнику Халлю. И судя по тому, как Аггей смотрел на имперца, солдат был уверен, что у того будет еще хуже, чем на цепи. Он что, правда хотел мальчишку убить? Надо как то солдата утащить. Додумать Фрасиклит не успел, место посланника Кратиппа заняли гонцы. Не то что бы рыжий разбирался в дипломатии, но что то говорило ему, что обычно гонцов в борделе все таки не принимают. А поскольку владыка Демир непременно про это узнает, спасти его могут только ответы. Которые непременно надо найти.
Мальчишка, второй посланник, живо напомнил сотнику таких же юнцов, точно так же глазевших на самых настоящих воинов, когда те, раз или два в год, возвращались домой на короткую побывку. Рыжий покровительственно улыбнулся гонцу, протянул руку, и сказал:
-Давай.

Риан

В первые несколько мгновений мальчишка недоверчиво смотрел на Фрасиклита, думал, над ним так шутят, а потом понял, что это всерьез. Что этот - сотник, значит второй рыжий - его брат. Разочарование на его лице смешалось со стыдом - не признал родича (что с того, что не видел никогда в жизни), но видно было, видно, что не так мальчик представлял себе надежду и гордость своего рода. Не мешкая, он вытащил из сумки письмо, запечатанное знаком Демира, и протянул его тому, кто назвался Фрасиклитом, но не торопился верить второму. Оглядел его очень серьезно, это выглядело бы грозно, будь парень постарше, но насупившийся мальчишка сам еще не понимал, как наивна его детская недоверчивость.
- Не понимаю тебя, - твердо, без опаски или вызова сказал он по-гаэтски второму рыжему, пытаясь разгадать, какую игру затеяли эти взрослые. Ну да, этот парень похож на отца и на мать одновременно, на мать даже сильнее, но что с того? Его брат, даже если он вот такой патлатый неженка, не мог забыть родной язык. В это нельзя было поверить, с этим нельзя было смириться. - Где мне найти Лето, воина Демира и посла владыки Дьярни?

Добавлено спустя 13 минут 20 секунд:

Скрытый текст (Waron )

Обе печати на посланиях для сотника Халля выглядели подлинными, они не были нарушены или смазаны, пакеты слегка помялись в дороге, но не были скрыты, и всем своим видом напоминали обычные весточки, что постоянно циркулировали по всей империи, как кровь по жилам. Да они и были кровью - без этого постоянного обмена новейшими сведениями ей не жить.
Первое, с соколом на печати, было написано рукой писца, что было совершенно обычно как для старого владыки, так и для его сына - огрубевшие от меча и топора пальцы Дьярни плохо управлялись с пером, а молодому и горячему Бьярте прежде было жаль тратить время на закорючки на бумаге. Теперь же этого времени у него попросту не было.

Сотнику Халлю, начальнику личной охраны императора от Бьярте, владыки Эркарата.

Сообщаю тебе дурные и добрые вести. Во время, когда великая эркаратская армия брала гнездо мятежников - Тиллари, империя потеряла провинцию Лангахольт. Большая часть отложившихся провинций примкнула к мятежникам. Добрые вести в том, что некоторая часть отрезанных от метрополии войск осталась нам верна и ведет неравные бои, стягиваясь к Кригъяру. Наша зависимость от войск Кратиппа уменьшается, но все еще сильна. Будь осторожен с этим нашим другом. Жду подробного отчета об успехах и неудачах вашей миссии.

Писано в 3 день 1 недели второго месяца 1 года от начала правления Бьярте, владыки Эркарата.

Второе письмо было собрано из двух обычных служебным отчетом. Обычно таковые приходили не лично Халлю, а его помощникам, чтобы те уже приносили командиру сложенные части, а не мелкие осколки большой головоломки.

Сотнику Халлю от полусотника Ульвада, главы императорской тайной стражи на островах.
По донесениям наших соглядатаев, большая часть гаэтских торговцев, особенно тех, что ведут дела за пределами островов, не поддерживает империю. Они убеждены, что кормят не тех людей, выплачивая налоги в казну Кригъяра, когда могли бы кормить самих себя.
Длительное отсутствие владыки Демира также не способствует укреплению порядка и не находит понимания у островитян. В смене владык они видят удобный случай отложиться, и тем более не понимают, зачем протягивать тонущей империи руку помощи. Все чаще вспоминают о походе усмирения десятилетней давности и его последствиях для островов.

Другое донесение, уже от разведчиков на материке, гласило:

Файза, дочь Кеттлбьорна, не была найдена ни в Кригъяре, ни в Тиллари. Мятежники наравне с нами прилагают все усилия, чтобы найти ее и получить своего претендента на трон. Существует возможность того, что ее тайно вывезли на гаэтские острова.


Добавлено спустя 4 минуты 12 секунд:

Скрытый текст (shedonit)


Сотнику Фрасиклиту от Демира, владыки Гаэты.
Сообщаю тебе дурные и добрые вести. Во время, когда великая эркаратская армия брала гнездо мятежников - Тиллари, империя потеряла провинцию Лангахольт. Большая часть отложившихся провинций примкнула к мятежникам. Добрые вести в том, что некоторая часть отрезанных от метрополии войск осталась нам верна и ведет неравные бои, стягиваясь к Кригъяру и вскоре необходимость в пребывании гаэтских войск на материке сойдет на нет. Посему держи «Невесту» и свою сотню в постоянной готовности к отплытию.
Жду подробного отчета об успехах и неудачах расследования и отдельно о целях и дейсвиях имперских послов в Миррине.

Писано в 3 день 1 недели второго месяца 1 года от начала правления Бьярте, владыки Эркарата.


Aevil

Лето переглянулся с Фрасиклитом и улыбнулся.
- А знаешь, из тебя и правда посланник Владыки получится убедительнее чем из меня - сказал он уже не гаэтском, намекая на то что его рыжему брату стоит прислушаться к предложению сотника Халля. После чего повернулся к мальчишке.
- Ты все попутал, малой, воин Демира - это вот - он ткнул в плечо Фрасиклита; после вчерашнего спектакля Лето убедился в том что воин это точно не про него.
- Лето это я, но я не посланник Владыки Дьярни... ты что же не знаешь как Императора зовут, а?
Конечно, мальчик не мог быть в курсе таких важных и тяжелых событий, но разве это кого-то останавливало когда то от шуточек над молодняком.



Риан

Мальчишка смело открыл рот, набрал в грудь воздуха, чтобы сказать что-то насчет воинов и не воинов, но подумал, закусив губу, покраснел и промолчал, услышав об имени императора. Он не был рыжим, но краской заливался не хуже, чем сам Лето, если кому-то удалось бы его смутить - сразу от ушей до корней волос. Не так он представлял себе встречу с героем-братом - дважды ошибся сам, но и братец хорош! Мало того, что похож на не пойми что и говорит по-эркаратски, так еще и не воин Демира. Как это понимать? И что теперь делать? Ему говорили: найди брата и перескажи ему послание, но мальчик думал отчего-то, что достаточно оказаться рядом с таким человеком, чтобы его воля подхватила тебя как течение реки. А брат оказался непрост, видно, испытывал, на что годен младший. Ха, поживи-ка в Эркарате с этими змеями - будешь тут непрост....
- Вот теперь верю, что ты мой брат, - сказал посыльный, как мог значительно и важно и в то же время искренне. Внешне похожий на мать, въедливым разумом и безжалостным острым языком Лето походил на отца и родители рассказывали, что таким он был с малолетства. И еще, хоть и был этот рыжий едва ли не существом из сказок, хоть и оказался не таким впечатляющим, как хотелось, это все же был брат, настоящий старший брат! Не каждому так везет - в тринадцать лет обзавестись старшим братом, и не сдержавшись, мальчишка коротко обнял родича, пользуясь тем, что до имянаречения еще целый год и ему, как ребенку, все еще многое прощается.
- Меня звать Зосима, - продолжил он обстоятельно. Объяснений имени не требовалось. Лето мог еще помнить, что его отъезд из дома в Дамириану был расцвечен не менее радостными переменами в семье: все шло к тому, что его мать наконец-то сумеет доносить и родить младшего брата или сестричку. До него, поглощенного новой жизнью, даже дошли вести, что так оно и вышло, мальчик родился и сумел выжить к великой радости всей семьи, а потом что-то наладилось, и еще более мелких родичей у Лето теперь было пруд-пруди.
- Вести от Инайа велено рассказать только наедине. Зато скажу, что отец сейчас с владыкой Демиром. Он был опечален тем, что вы разминулись, но очень ждет, что раз ты на родине, то хоть на день заедешь домой, к маме.
Ни тени издевки не было в голосе младшего брата, он действительно не знал ничего о кораблях и был просто рад видеть живую легенду, которая на его глазах превращалась в мечту любого мальчишки.

Когда Лето нашел время отойти с братом в тихий уголок, тот наморщил лоб, вспоминая послание, и начал повторять, как с листа, подражая даже интонациям князя.

Скрытый текст (Aevil)
Я хотел бы передать тебе добрые вести из дома, но их не будет. Империя расползается по швам; не хватает войск, людей и времени, чтобы удержать ее в целости. По самым свежим вестям мы разменяли провинцию Лангахольт на Тиллари. Ожидаемо, так будет продолжаться до тез пор, пока Эркарат не соберет свои разрозненные войска в единое целое. После этого Бьярте отошлет людей архонта Кратиппа и архонта Демира по домам, и, возможно, империя начнет залечивать раны. - Тут, возможно, Зосима ошибся, подражая голосу и выражению лица князя, но сейчас, пытаясь изобразить его, он смотрел на Лето не с верой в будущее, а с тревогой, словно хотел сказать что-то совершенно другое.
- В Кригъяре все спокойно. Люди недовольны гаэтскими патрулями на улицах, - усмешка, - но не думаю, что они бы обрадовались, забери брат своих людей прежде, чем будет восстановлена городская стража. Должен сказать, что наместником родовой земли эркаратских владык - не мед, и мне не хватает одного рыжего рядом сейчас, когда нужно сделать выбоур.
Лето, мы с тобой так долго прожили в Эркарате, что я уже не могу назвать эту страну чужой и тем более вражеской. Но мой брат - владыка Гаэты. Я должен выбрать между родиной и родиной, и времени на это остается до смешного мало. Ты, конечно же, понимаешь, почему. Надеюсь, мы успеем встретиться и поговорить об этом с глазу на глаз до того, как все начнется. Если нет - ты так или иначе узнаешь, где меня найти.
А сейчас, бы мне ни хотелось видеть рядом друга, твоя посольская миссия важна, как никогда. Именно она дает нам шанс и надежду на мир. И именно соображениями дружбы между двумя берегами пролива ты должен руководствоваться принимая решения. Передай мне все свежие вести, какие сможешь собрать.


Waron
Халль даже рта не успел открыть, как в комнате прибавилось народу. Причём прибавилось его на столько, что ещё пару человек и яблоку негде будет упасть.
Сотник с тоской посмотрел на свою одежду и понял, что облачиться ему не дадут, а щеголять голым задом в присутствии посторонних... Тоже не вариант.
Хорошо что хоть глашатай Владыки Кратиппа обозначил цель своего визита, на что получил вполне дружелюбный и дипломатичный ответ:
- Владыке не следует беспокоится. Это была вынужденная мера. Как бы ни был красив город и гостеприимны его обитатели, более красивого и щедрого дома, с радушным и приветливым хозяином, чем дом Архонт, уверен, не найти...
Коротко кивнув гонцу, он выразил знак признательности и благодарности за столь "чудный дар" Кратиппа, после чего отпустил гонца. Испытующе и многообещающе посмотрел на Аггея.
Но вот что-то сказать не успел. В покои вошли молодые гонцы от Владык и без церемоний, не дожидаясь слова старшего принялись держать доклад. Самому сотнику перепало аж два послания, поэтому он наплевав на условности и субординацию принялся за чтение, пока пацанята общались с Лето и Фрасиклитом.
"Эх молодняк... Встать бы да оторвать вам уши..."
Сотник внимательно вчитывался в послание, изредка отрываясь и косясь на присутствующих. В голове определённо совместились очередные кусочки головоломки и этим стоило непременно воспользоваться, а единственной помехой были присутствующие.
Залпом допив мёд, сотник кашлянул, привлекая всеобщее внимание.
- Если вам так нужно поговорить, что можете это сделать внизу, а мне нужно привести себя в порядок. Так что все свободны! Через пол стражи я буду ждать вас в доме Владыки Кратиппа.
- Лето, Фрасиклит, берёте этого заморыша... Короткий кивок на Аггея.
- И чтобы через пол стражи, он вам изобразил вчерашние художества в лучшем виде. Как? Это не мои проблемы. Как вчера напоили, так сегодня и напишите... Иначе со всех шкуру спущу, живьём...
- Свободны. Рявкнул Халль и злобно сверкнув глазами с прищуром посмотрел на Аггея.
"Ну что ребята, заканчивайте начатое..."

shedonit
Пока Лето подначивал младшего брата, рыжий прочитал свое письмо. Вот оно значит как. Хорошо, что отвечать можно целый день, тут и сейчас писать было не начем. Да и особенно нечего. Зато есть чем занять Кирика.
Из глубокой задумчивости Фрасиклита вывел командный голос Халля. Этот имперец что, думает, что посол владыки Демира- его солдат? Да и писать под носом у Кратиппа его же письмо- верх наглости. А еще, вспоминая, сколько времени Аггей вчера чертил эти закорючки, с таким же успехом за пол смены можно доплыть до империи. Впрочем, высказывать эти соображения эркаратцу рыжий не спешил. У него было слишком много синяков и важных дел.
//допишу позже
_________________


Aevil

Осознав, кто перед ним Лето как-то сразу переменился, не удивительно что он не смог сразу приметить родные черты, столько лет прошло, но признать это было трудно. А еще стало как-то обидно, что брат нашел его в таком месте, в таком виде и все равно так на него смотрит, будто он Лето, герой каких поискать,. Не трудно было догадаться что его семья не в курсе того что он натворил и как жил все это время, и было бы легче чтобы все так и оставалось. И тем не менее братья, коротко обнялись и Лето на этот раз обошелся без каких-либо подколок, было видно что он сейчас испытывал довольно смешанные чувства по поводу этой встречи, но он был рад. Хотя, радости слегка поубавилось когда он услышал о том что отец сейчас находится с князем, Демир небось рассказал ему уже про виру... хотя судя по тому что говорит братишка, сказать трудно.
- Я постараюсь заглянуть, но не обещаю, сам понимаешь... так что обними ее за меня при случае.
Когда сотник Халль выгнал всех из своих покоев, Лето, оставив Аггея на попечение Фрасиклита, увел своего брата из кабака на улицу, рановато еще ему в таких местах бывать; прогулявшись немного и расспросив брата что да как дома, он выслушал послание от Инайа, но отвечать не стал, сказав что придется подождать с этим до завтра, а пока братик может переночевать в дворцовых покоях которые выделили послу.
_________________

Риан
***Скайп-сессия*** (Фрасиклит и Лето)

Лето слышал приказ, но предоставляет разобраться с этим Фрасиклиту. Он забирает брата и прогулочным шагом направляется в сторону дома Кратиппа, беседуя по дороге и выспрашивая брата. Тот зачитал послание от Инайа.
- Я еще не собрал достаточно сведений, чтобы ответить, - говорит Лето, подумав, - так что пока поживешь в моих покоях в доме Кратиппа.
- Хорошо, - беспечно соглашается Зосима, и дальше всю дорогу рассказывает брату об их доме, о родителях, младших братьях и сестрах. Никого из них Лето не видел и не помнит.

Фрасиклит принимает приказ сотника Халля, и забрав с собой Аггея, незамедлительно возвращается в дом Кратиппа. В своей комнате отправляет Кирика на корабль, чтобы передал бойцам распоряжение Демира, усаживает солдата за стол, дает ему письменный прибор и говорит:
- Если не хочешь иметь дело с тем злым дядькой, принимайся за работу.
Аггей молчит, смотрит волком, и с угрюмой решимостью заявляет:
- Я не буду.
- Послушай, парень, я не собираюсь тебя заставлять, но ты же не хочешь рассердить того человека?
На что Аггей резонно замечает:
- Я не хотел быть здесть. Но я здесь. От моего желания и нежелания. Ничего не зависит. Поэтому идите к воронам. Со своими письмами.
- Хорошо, как хочешь. Я просто уйду, но когда я вернусь, письмо должно быть готово, иначе будешь иметь дело с Кратиппом.

И выходит за дверь, сталкиваясь нос к носу с Лето. Тот улыбается и не верит своим глазам.
- Я же оставил тебя с Аггеем. Ты что, привел его сюда?
- Да. А ты что, уже наговорился с братом?
- По дороге. У меня тоже задание есть. Как там Аггей? Разговаривает?
- Нет, но я оставил его одного, пускай подумает. Вчера за полстражи он едва нацарапал несколько строк.
Лето мрачнеет.
- И до этого момента он не считал, что его не собираются убить. Так что не думаю, что тебе удастся что-то из него вытащить. Если, конечно, у тебя не найдется более весомых доводов, чем твое слово, уж извини меня.
- Он в моей комнаате. Если хочешь попытаться его разговорить - иди разговаривай.
Лето тяжело вздохнул.
- Ладно, давай посмотрим, что он там делает.

Заглянув в комнату, рыжие видят, что солдат сидит на полу, ничего не делает и хранит на лице упрямое выражение человека, который решил, что никогда и ничего не будет делать против своей воли.
Лето подходит поближе.
- До меня дошли слухи, что ты пожаловался Кратиппу, будто мы собирались тебя убить.
- Пожаловался.
- С чего ты взял, что мне вообще есть до тебя какое-то дело?
- Тебе, быть может. Нету. А тому, кто у вас старший. Есть.
- Ну, теперь ты находишься в услужении у человека, который собрался тебя убить. На твоем месте я бы не сидел на жопе ровно.
- Пускай убивает. Лучше к Предкам, чем вот так.
- Ты знаешь, кто этот человек?
- Нет, не знаю.
- Это сотник Халль, и о нем в империи слухи ходят пострашнее, чем о вашем Экрете, которого ты так ненавидишь. Теперь подумай, как долго ты будешь добираться до своих предков.
- Не имеет. Значения. Я уже. Все решить.
- Ты делаешь большую ошибку.
- Мне всю жизнь. Говорят. Что я делаю ошибки. Хоть одну сделаю. По своей воле.

Добавлено спустя 1 час 42 минуты 42 секунды:

Лето поворачивается к Фрасиклиту.
- Я же говорил, что это бесполезно. Если уж сотник Халль для него не довод, то уже ничто не поможет. Последние мозги отбили.
- Понимаешь, Лето, за полсмены... Ты видел, как он рисовал вчера?
- Вчера перед нами не стоял ультиматум. На кону нечто большее, чем какие-то закорючки. Думаю, что Халль даже не собственноручно будет исполнять наказание... Так что придется его разговорить так или иначе. Может, сломаем ему пару пальев?
- Лучше напои его еще раз. В прошлый раз у тебя получилось неплохо.
- Только не в этом месте. Тут нужен другой подход. Кстати, а что ты знаешь про вдову тысячника Экрета?
- Она гостила со своим мужем в Дамириане, и я доставил ее обратно. Но мы с ней не общались, если ты об этом. Она погружена в горе.

Подумав немного, Лето обращается к своему брату:
- Ладно, братец, ты оставайся здесь и присмотри за этим, а то сбежит еще раз...
- Куда он сбежит, - возражает Фрасиклит, - он же в доме Кратиппа.
- Так ему ведь неважно, куда, ему сам процесс важен, - усмехается Лето. - Ладно, Аггей, если ты не хочешь говорить с нами о деле, может быть, расскажешь, куда ты собирался бежать?
Аггей долго молчит, потом угрюмо и равнодушно отвечает:
- С чего ты взял. Что я буду. С тобой разговаривать?
- Вообще-то я являюсь послом...
- Я это уже слышал.
- Меня больше интересует, почему ты считаешь, что не должен со мной разговаривать? Ты же сам знаешь, что существует много более жестоких способов разговорить кого-то, и я, в отличие от некоторых, не причинял тебе зла. Мы с тобой гуляли по городу, и если бы все пошло немного иначе и ты не решил бы, что тебя хотят убить, все пошло бы иначе. И сейчас ты не смотрел бы обиженно, словно я тебя предал.
- А разве не предал?
- Нет. Я тебе ничего не обещал. Я привел тебя в кабак. Мы с тобой посидели, я хотел кое-что узнать. Вот и все. Или ты хочешь сказать, что я тоже пытался тебя убить?
- Ты? Нет, не пытался.
- И Фрасиклит не пытался. А Халля здесь нет. Он поручил нам с тобой поговорить. Мы не будем бить тебя, если ты не будешь продолжать в том же духе. В чем-то тебе даже повезло, сотник Халль обещал взять тебя под свою опеку...
- Я. Вам. Не верю.
- Я обещал дать тебе уйти, - говорит Фрасиклит, - и сдержал обещание. То, что ты вернулся к Кратиппу - твое дело.
- У меня не было выбора.
- Ты о том, что тебе некуда бежать? - уточнил Лето. - Зачем тогда было вообще затевать все это?
- Ты не поймешь.
- Ты прав, я не хочу понимать. А ты не хочешь понимать, что ожидает тебя в будущем, если будешь хорошо сотрудничать с нами.
Аггей долго молчит и смотрит на этих двоих с бесконечным терпением, и наконец объясняет очевидное:
- Меня ничто не ожидает в будущем. Кратипп не отпустит меня.
- Он уже это сделал.
Аггей вздыхает.
- Ты думаешь. Те ребята, что ходят. За вами. Приставлены для охраны? Думаешь. Я здесь. Чтобы исполнять желания? Тогда ты смешной посол.
- Ну, по крайней мере, ты сейчас рядом со мной, а не ради с Кратиппом. Он отдал тебя в услужение Халлю, а тот хочет, чтобы ты написал письмо. Значит, этого хочет сам Кратипп, тебе не кажется?
- Есть старое южное присловье. Про лошадь и воду. Даже Кратипп не может. Заставить меня. Делать что-то.
- Любопытно, что бы он сам сказал, узнав об этом.
- Если бы. Было по-другому. Я бы не сидел на цепи.
- Если бы да кабы бы. Я хочу тебе одно сказать. Ты сидишь на цепи. У тебя не так уж много возможностей. Ты мог сбежать вчера, но не сделал этого. Ты можешь получить благодарность от сотника Халля, но отказываешься работать.
- Ты правда. Думаешь. Что можно сделать. То что он хочет. За это время?
- Нет. Но нам придется это сделать. Мне больше интересно, собираешься ли ты сотрудничать. Потому что я готов спорить с моим другом Фрасиклитом, что ты так и будешь молчать. Не скажу, что это хорошо для тебя, но это твой выбор. Мы не хотим тебя заставлять.
- А что вы делает?
- Мы с тобой разговариваем, как ты мог заметить. У нас тоже нет особого выбора. Так ты будешь писать письмо?
- Не вижу смысла. Можно бояться всю жизнь. Но когда-то надо остановиться.
- Ты о чем?
- О вашем страшно старшем.
- Это не тот человек, которого тебе стоит бояться сейчас. Пока что он хочет только узнать правду о письме. Ты отказываешься рисовать. Можешь ты сравнить одно письмо с тем, которое помнишь, и сказать нам, в чем разница?
- Да, - соглашается Аггей, подумав. - Но писать я ничего не буду.
- Аггей, ты этого, конечно, не знаешь, - заметил Фрасиклит, наблюдая этот разговор со стороны, - но наш сотник Халль главнее Кратиппа. Он может приказать Кратиппу. А Кратипп ему ничего не сделает.
- Наивные речи. Достойного человека, - без тени сомнения отозвался Аггей. - Но ты старше меня. А говоришь как ребенок. Нету никого. Кто может приказывать Кратиппу. Если кто-то думает. Что может, он сильно ошибается.
- Аггей, ты слышал, что стало с императором? - спрашивает Лето.
- Не знаю, кто это.
- Вообще никогда не слышал?
- Нет.
- Это такой человек, который управляет огромной страной - империей, в которой Гаэта только часть, а Кратипп - только его подчиненный. Многие не могли поверить, что он смертен, но он был убит в своем доме.
Впервые на лице Аггея появляется неподдельный интерес.
- Хочешь сказать. Ты убил императора?
- Нет, - ответил Лето сдержанно. - Но кто-то сумел это сделать. Даже самые могущественные владыки могут умереть или проиграть. А его убийца может быть кем угодно. Неважно, сколько у тебя власти и какая армия, но у тебя есть слабое место. Так что если есть в этом мире человек, который может помочь тебе, то это Халль. Если он дал слово, то сдержит его. Хороший шанс, чтобы попробовать, тебе не кажется?
- Обещание призрачной хорошей жизни. Это то. Чем меня кормили долгие годы. Что все наладится...
- Интересно, кто тебе такое говорил?

- Многие. И все они мертвы. Все, кто пытался мне помочь. Рано или поздно умирают.
- Но я-то еще жив, - убедительно произносит Лето, оглядывая себя. На призрака не похож.
- Ты? А ты мне и не помогал.
- Конечно, может быть, ты так и не считаешь, но по-моему за всю твою жизнь здесь таких посиделок не было. Так что перемены в твоей жизни уже начались. По крайней мере в том, что касается головной боли.
- Не понимаю. Зачем тебе это надо. Что такое в это письме?
Лето тяжко вздыхает, теряя терпение.
- Тебе это знать не нужно. Нужно просто повторить его.
- Я уже говорил. Это невозможно. За то время.
- Мы что-нибудь придумаем. Например, возьмем оригинальное письмо. Ты посмотришь на него и выпишешь то, в чем они отличаются. А если мы будем вот так сидеть на полу и решать, кто тут плохой, а кто хороший, то дело вперед не сдвинется.
- Хорошо. Я напишу тебе то, что ты покажешь.
Лето хлопает себя по одежде.
- Фрасиклит, ты забирал письмо у Халля?
- Нет.
- Братик, сбегай назад, скажи, что я прошу у сотника Халля то самое фальшивое письмо...

Откланявшись, Лето возвращается к Фрасиклиту.
- Мне надо еще кое с кем встретиться...
- Э нет, теперь моя очередь встречаться!
Сонный Аггей послушал их и обиженно напомнил, что все, о чем его просили, он написал. Но только то, о чем просили. И больше ничего писать не будет. Этот кусок размером с абзац также зашифрован.
- Интересно, а бывают разные способы шифрования? Что, если это одно и то же письмо, записанное разными способами?
Но никто из присутствующих не в силах дать ответ на эти вопросы, а разрозненные участки текста выглядят вместе так же бессвязно, как и порознь.
- Ну ладно, не будешь так не будешь.
- Можете снять. С меня. Остатки шкуры.
Лето не обращает на него внимания.
- Фрасиклит, можешь переписать это для меня и для сотника?
- Конечно.
Лето забирает себе копии, и объявляет:
- Аггей, мы уходим. Ты остаешься здесь. Можешь доесть, что осталось и отдохнуть.
- И поспать, - поддерживает его Фрасиклит, указывая на постель. Рыжие уходят, оставив Аггея в полном недоумении.

Встреча с Ифимахом.
- И куда ты направляешься? - интересуется Лето, закрыв за собой дверь. - Может быть, составить компанию?
- Хочу встретиться с сотником Ифимахом.
- Так ведь я тоже собирался найти его и поговорить...

Сотника Ифимаха они находят на плацу, занятого отработкой постороений со своей сотней. К большой радости бойцов, появление рыжих по душу сотника отвлекло его от тренировки и он распустил всех посидеть и отдохнуть.
- Что, по-вашему, произошло в тот день в Дамириане? Я так понял, что там было настоящее кровавое месиво...
- Если найти короткое слово, которое избегают произосить вслух, - отвечает Ифимах, глядя Лето в глаза, - то я бы назвал это предательством. Нас заманили в ловушку и прихлопнули.
- Нас - это Экрета и его людей или весь дом Демира?
- Если бы я это знал, все было бы намного проще.
- Почему владыка Кратипп не хотел, чтобы Экрет был послом в этой миссии?
- Он хотел отправить Экрета на материк, вместо Клеарха.
- А почему Экрет сумел настоять на своем?
- Предостояли очень сложные, затяжные переговоры и у нас действительно не было людей, которые сумели бы проявить достаточно гибкости и жесткости. Мало кто бы договорился.
- Что за переговоры?
- Если владыка Кратипп счел нужным рассказать об этом, то и мне не след говоорить вслух.
- Я слышал, что ты - один из немногих, кто выжил после нападения. Ты видел, как они исчезли, как это вообще возможно?
- Это правда, но я не видел, как они исчезли, потому что был без сознания.
- Что ты можешь сказать о врагах? Они похожи на наемников с юга?
- Вполне возможно, что это были наемники. Но никому не удалось рассмотреть их или услышать хоть слово. Знаешь, раненым свойственно кричать и браниться, но эти не произнесли ни слова, ни одного проклятья даже от умирающих. Отличные бойцы, хорошо сработавшийся отряд. Тренированные для того, чтобы не оставлять никаких следов.
- Но ведь вы их убивали? И следов не осталось?
- Никаких следов, только наши тела. Всех своих раненых и убитых они забрали с собой.
- Я, конечно, не очень разбираюсь, но как такое возможно? Отряд пришел ниоткуда и ушла вникуда.
- Но именно так это и выглядело. Возможно или нет, они смогли это сделать. Слепы остались разъезды и береговая охрана, а ты можешь спросить у сотника Фрасиклита, он расскажет тебе, что Демир не беспечен, его люди постоянно патрулируют все пути и границы.
- Да я сам здесь родился, потому и не понимаю, как все это могло произойти. Сколько, по-твоему, там было людей?
- Больше тысячи.
Фрасиклит все это уже слышал, и поэтому встревает и меняет тему.
- Скажи, Ифимах, не знаешь ли ты о письме, которое дал Экрету владыка Кратипп? Что там было? Где и когда у посторонних был к нему доступ?
- Экрет никогда не рассказывал о своих письмах и приказах больше, чем нам следовало знать. Письма он носил в особой сумке, с которой не расставался.
Лето долго подбирает слова, но спрашивает прямо:
- Извини за нескромный вопрос. Почему ты до сих пор жив?
- Ну это ты мог спросить и у меня, - с укором вмешаивается Фрасиклит. - Он жив потому, что владыка Кратипп позволил ему жить, если он в течение месяца найдет настоящего виновника трагедии.
Лето улыбается.
- Ну что ж, у нас, похоже, общее дело. Ифимах, ты слышал, что несколько дней назад на материке произошло нечто похожее.
- Да, я слышал об этом. Еще я слышал что ты был там и можешь рассказать, что видел своими глазми.
- Не так уж много. Я уверен, что это были южане. Хороший доспех без опознавательных знаков. А лица мне разглядеть не удалось. У вас было то же самое?
- Не могу сказать, южане или нет, зато похоже, что они притащили с собой катапульту.
- Про катапульту я еще не слышал...
- Во всяком случае, нечто сломало частокол Дамирианы, как будто он был сделан из щепок. Если ты слышал, как работает катапульта, то ее трудно с чем-то перепутать.
- Я представлял себе эту атаку иначе. Разве никто не поддерживал ее изнутри?
- Нет. Атака была внезапной. Единственное, что меня насторожило, это то, что люди Демира разбудии меня обвинением в том, что «Грифоны» зарезали их командиров. Тогда я не придал этому значения. Я бросился в комнату Экрета, потом в комнату жены владыки Демира, и тут нас ждало великое разочарование - мы просто не успели. Возможно кто-то и действовал изнутри, но мы уже никогда не узнаем, кто.
- Странное дело, ведь за стенами Дамирианы тоже живут люди. Неужели никто не видел, как ставили катапульту и выносили раненых?
- Владыка Демир опросил всех, - ответил за Ифимаха Фрасиклит, - все, кто мог что-то видеть, были убиты во время атаки. Вместо катапульты нашли только развороченную поляну. - У них было очень много времени, - добавил Ифимах, - в Дамириане оставались только раненые и мертвые, и никто не мог помешать им.
- Но тысяча людей! Они не могли передвигаться незамеченными. Тем более, они южане, с доспехом и оружием. Значит, должны быть корабли, которые привезли и увезли их... Я просто не представляю, где может спрятаться тысяча чужаков. Разве что сидеть по лесам в лагерях. Они не могли исчезнуть вникуда.
- Да, и это тоже меня беспокоит. На всех осторвах есть только два места, где можно высадиться незамеченными с берега и маяков, на каменистые перешейки без еды и воды. Как была организована высадка, кто помогал врагу - все это предстоит узнать. Ясно, что расследование следует проводить на месте, но думаю, что последние следы найдутся в Кригъяре. К сожалению, пока владыка не назначит нового тысячника, у меня совсем нет времени, чтобы заниматься этим делом.
- Ну, вот с этим мы тебе поможем. Для того владыка Бьярте прислал лучшего из своих людей, сотника Халля. Я лишь помогаю ему быть в нескольких местах одновременно.
- Сотник Халль уже приходил ко мне и задавал вопросы.
- Да? Ну что ж, все меняется быстро и вопросы возникают внезапно. Значит, ты не можешь сказать ничего определенного о том, что это за люди и по
Я бы мог предположить, посол, но не более того. Чтобы говорить с увереннстью, нужны доказательства, а вот их у нас и нет. что кому-то из влиятельных людей всегда нужны те, кто займется грязной работой. А поскольку наемничество запрещено в империи как таковой, насколько мне известно, Гаэта все-таки является частью империи, и тем более наши традиции порицают наемничество, то самое милое дело было бы искать наемников вне пределов империи.
- Но на то, чтобы им добраться из-за границ империи, потребуются немалые средства.
- Думаю, тот, кто это устроил, не привык считать деньги.
- Ты говорил, тебя разбудили обвинением в убийстве. Ты не исключаешь, что предателем мог быть один из ваших людей?
- Командиры были убиты перед самым боем, это значит, что враги были среди нас, но кто именно - мы уже не узнаем. Странно, что выжил я. Может быть, меня посчитали неспособным сотником, а может быть, до меня просто не дошли руки. Я не исключаю ничего, но у меня нет доказательств ни чьей-то вины, ни невиновности.
- Благодарю за помощь, Ифимах. Пока это все.
- Расскажи про тысячника Экрета, - перебивает Фрасиклит.
- У тысячника Экрета были свои достоинства и недостатки. Он был хорошим командиром и жестоким человеком. Особый отряд самого Кратиппа требовал жесткой дисциплины. Думаю, никто из вас не захотел бы служить под его началом, - заметил Ифимах, поглядывая на побитые физиономии рыжих. - Можно сказать, что на свою жесткость, суровость, легкость на расправу, Экрет умел принимать быстрые решения и отличался гибкостью ума. Но нельзя сказать, что он был хорошим человеком.
- Вы там сильно не обижайте моего человека, - сказал Ифимах на прощание, - по имени Аггей. Когда у человека нет ни отца, ни матери, и заступиться за него некому...
Лето смеется.
- На данный момент его обида заключается в том, что мы его покормили и уложили спать. Но надо сказать, что Аггей на упоминание тысячника Экрета отвечает совсем не так.
- У него много причин ненавидеть Экрета. Поэтому если ты считаешь, что откроешь мне на что-то глаза, то даже не пытайся.
- Не считаю. Просто ничего подобного у себя в Эркарате я не видел и мне странно, что солдат все свободное время сидит на цепи. Но это не мое дело.
- Точно так же как и не мое. Я дал клятву служить и защищать владыку Кратиппа, перечить ему я не могу. Однако это не значит, что мне все равно, что будет с людьми в моем подчинении. Я был бы плохим сотником, если бы забывал об этом. Ну, бывайте, послы, -
сказал Ифимах и повернулся к своим со злорадной ухмылочкой. Конец передышке!

***Конец скайп-сессии***

Риан
Сотник Халль

Приказ Халля был исполнен незамедлительно: рыжие парни убрались восвояси, и после недолгого ожидания на их место в комнату сперва скромно заглянула, а потом и вошла плавной кошачьей походкой девушка - нежная кожа, крупные локоны, играющие всеми оттенками от меди до золота, легкий узор веснушек на юном лице, сияющие солнечными лучиками карие глаза. Как и хотел сотник, она была уроженкой побережья и встретила земляка милой застенчивой улыбкой, словно сотник зашел не в кабак, а в обычный дом в рыбацкой деревне. Она и одета была скромно, хотя и не в совсем привычный наряд эркаратских девушек, но стоило девушке сделать шаг, как оказалось, что ее длинная широкая юбка из множества полос ткани сшита только на поясе, и при каждом движении...
Через какое-то время, выйдя в гостиную, Халль обнаружил там мальчишку - младшего брата Лето - тот явился за письмом, которое рыжим никак не догадаться было взять сразу.

Неизвестно, от чего отказался Халль, выменяв белянку на рыжую, но когда наконец он простился с девушкой и вознамерился выйти к людям его уже ждали все те же двое, уже ставшие своими в кабаке - во всяком случае, девицы больше не увивались вокруг них, как вокруг богатых господ, а мило щебетали, пробегая по своим делам мимо парней: было ясно, что эти ребята тут надолго. Но поскольку те еще не успели как следует соскучиться, нельзя было сказать, что они сидят здесь очень давно.


Aevil

И они снова вернулись в кабак; Лето не ошибся когда с ухмылкой утверждал что Халль ни в какие дворцы вернуться еще не успел. Он даже согласен был спорить на девку. Уже на месте по звукам из-за двери, выяснилось какая нужда так задержала эркаратского сотника. Лето расплылся в широкой улыбке осознав какой успех имеет выбранное им место для деловых встреч. А уж как хозяин небось рад.
- Пошли подождем - сказал он Фрасиклиту и направился в гостевой уголок, уселся там и подозвав девку пожелал что-нибудь перекусить, и что-нибудь попить, что удивительно именно попить а не выпить.
- Итак, что мы имеем. - начал он строить рассуждения пока сотник Халль еще был занят и можно было подготовить доклад как следует. - Вдову разбудили посреди ночи и засунули в подвал, откуда она ничего особенного не видала. За день до этого ничего не происходило. Экрет ни с кем кроме жены Демира не разговаривал, друзей у него не было, были только семья, подчиненные и Эфимах. Лично она приехала развеяться и познакомится с Миленой. Что было надо ее мужу знают только Ифимах и Кратипп, ну и может быть папаша Ифимаха, правая рука Кратиппа, который сейчас на материке вместе с Клеархом. Планировали остаться недели на две.
Лето поерзал, принимая более удобное и вальяжное положение, и продолжил.
- Сотник Ифимах в свою очередь нам рассказал, что считает произошедшее в Демериане предательством, кто-то кого-то заманил в ловушку и так далее. Экрет должен был отправится на материк вместо Клеарха, но сам настоял на том, чтобы его отправили в гости к Демиру вести какие-то переговоры. Нападавших была аж тысяча, у них была катапульта, но первый удар нанесли еще перед боем; он сам почему-то остался в живых. Когда его разбудили люди Демира, то сказали что "Грифоны" закололи командиров - доказательств этому нет. После атаки вся тысяча воинов растворилась в воздухе бесследно вместе с трупами и катапультой. Следы ищите в Кригъяре.
Тут Лето отвлекся от репетиции доклада и заявил.
- А знаешь что я тут подумал, дружище Фрасиклит, может я вконец допился, но что если этой тысячи вообще не было? Ни трупов ни следов... ничего, только слова людей, которые их якобы видели, и непонятно почему остались в живых, причем ни один из них не является человеком Демира.
За этими рассуждениями их и застал сотник Халль, увидев его рыжий замолчал, хитро улыбнулся и достал копию бумажки с писаниной Аггея.
- Кого я вижу... мы уже заждались. - и протянул ее Халлю. - Это небольшой привет от Аггейки, не все конечно, но что успели. Без тебя ничего не понимаем. Здесь поговорим или лучше переселимся в эркер?
Получив ответ, Лето пересказал Халлю то, что успели наговорить пока его ждали тут, кроме своих размышлений и информации от Кирика, так как с ним он не говорил, эту часть доклада он оставил на Фрасиклита.
_________________


Waron
Отведенного на отдых времени оказалось недостаточно, чтобы в полной мере насладиться покоем, тишиной, нежным телом и сладостными стонами. Стеснённый временем сотник с грустью и печалью смотрел на рыжеволосую девицу, когда облачался в одежу.
За время радости, он щедро расплатился и вышлел. Заказал морса, хлеба и мяса с свежими овощами, после чего присоединился к тем двум, что уже успели надоесть и примелькаться.
- Напился, что уже не узнаёшь? Парировал Халль. Сколько нужно, столько и будете ждать. Но если вам времени много, то в следующий раз его будет поменьше. Сильно поменьше...
Приняв "каракули", а иначе назвать творение рук Аггея было невозможно, он уселся за стол, давая понять, что пока они побудут здесь и про эркер с девочками и выпивкой можно забыть.
Выслушал рассказ Лето о похождениях и расспросах и развернул бумагу.
То, что предстало взору императорского сотника было действительно зашифрованным посланием. Даже если знать шифр, разобрать что-то в "Аггейкиных стараниях" было проблематично. К счастью для себя, Халль обладал двумя очень важными качествами. В силу своей службы он был знаком с многими шифрами, и если появлялись новые, то спустя какое то время он и о них узнавал. И второе. Он много читал донесений и отчётов, а писались они разными людьми, с разным почерком, разным уровнем грамотности... так что разбирать каракули было не в первой, это не письмо от императора, написанное каллиграфическим почерком лучшего писца империи.

Погрузившись в собственные думы, строчка за строчкой Халль принялся читать письмо...
________________



Риан

Опытному глазу сотника Халля не составило труда разобрать корявые письмена неумелой и непривычной к тонкой работе руки Аггея, но шифр, которым попытались утаить каждое из писем, был ему незнаком: должно быть, здесь он использовался впервые...

shedonit
Фрасиклит, привыкший к тому, что если командир сказал в доме, значит в доме, был немало удивлен, что эркаратец все еще не покинул кабака. Видно, не только Лето вел в империи такую вольготную жизнь? Вслух он, конечно, ничего не сказал. Не его это дело, дисциплина имперцев.
Речи Лето рыжий слушал внимательно, хотя большую половину того, что тот только что выяснил, знал еще с первого дня, точнее вечера. С того самого, когда новоявленого посла представили владыке. Что касается предположения о том, что Грифоны и Саламандры перебили друг друга, то оно, конечно, было интересным, но вызывало ряд вопросов. Чем тогда была разворочена стена и следы чего нашли на поляне? Кто убил командиров Грифонов? Свои же предатели? А Ифимах, получается, когда излагал экрету свою версию событий, врал? Ни один из этих вопросов- хотя последний он вобще задавать не собирался,- сотник задать не успел. Вышел Халль, выслушал посла и занялся изучением тех нескольких строчек, что успел накорябать Аггей.


Aevil
И вот все засели за расшифровку. Включая Лето, который не умел ни писать ни читать, поэтому разглядывать две бумажки с разными непонятными знаками ему быстро наскучило. Если бы он был грамотен, то ему хватило бы смекалки предположить что эти два письма одинаковы, но зашифрованы по разному и он даже сумел бы через некоторое время его прочесть, но увы - в Эркарате не сильно уделяли внимание его талантам, по крайней мере не всем из них. Но это не помешало прийти ему к таким выводам другим путем.
- Надеюсь Аггей не решил над нами пошутить и подсунуть нам утку - буркнул он вздохнув и откладывая свои копии. - Может он вообще не видел никакого письма или видел то же письмо, что у вас, только запомнил не так как надо, вот смеху то будет. Ну а что? Я ему ж вот сюда пальцем показал, а он повторил, только все перепутал.


shedonit

-Tы не видел, как он пишет? Он же как рисунок это рисовал. Не зная букв, как он мог их перепутать?
Рыжий, на всякий случай, поместил строчку фальшифки над строчкой копии виденого солдатом оригинала. Да нет. Ни одной буквы не совпадает. Что бы быть увереным, он даже несколько раз прошелся, сравнивая, переводя глаза с одного письмо, на другое. Но только Фрасиклит хотел сказать, что так перепутать не мог и человек знаюший грамоту, не то что такой великий писатель как Аггей, как вдруг совершенно бессмысленный набор букв сложился в слова. Не веря себе, рыжий присмотрелся к тексту. Да нет, не помересчилось. Смысл тек из строчек, как вода из губки- пока не приложшь усилие, его там вроде как и не видно. Закончив с первой строчкой, Фрасиклит перешел на вторую, потом дальше. Продвигался он не быстро, а на последней и вовсе застрял- если слово "являя" парень смог прочитать, то то, что за ним никак не складывалось. Гнев положением? Гнев поражением? Нет, все не то.


Aevil

- Тебе виднее - буркнул Лето, переключив свое внимание на более понятные вещи, однако, от его скучающего взгляда не ускользнуло то, что Фрасиклит внезапно как-то переменился в лице и стал более сосредоточено вглядываться в строчки; чтобы так смотреть и не сломать глаза нужно что-то понимать.
- И что там? - с нескрываемым интересом спросил эркаратский посол.

***Скайп-сессия***

Никто не беспокоил Лето и Фрасиклита, когда они сидели над исписанными бумажками, окончательно превратив гостиную борделя в ставку имперского посольства. Приставленная к Лето охрана ждала его внизу, у лестницы, ведущей в кабак, там же скучал гонец по имени Ради, девушки, снующие туда-сюда по своим делам, старались делать вид, что ничего необычного не происходит и быстро исчезли при появлении эркаратца... Но прежде, чем один рыжий успел бы ответить другому, заговорил Халль. Достаточно изучив обе бумаги - свои копии первого и второго письма, чтобы сделать выводы, он оторвал взгляд от записей и строго глянул на парней.
- Сегодня к седьмой страже жду вас с полным текстом, - сказал он рыжим, никак не проявляя восторга насчет того, что ему принесли огрызок вместо целого письма, - а также переписаной начисто расшифровкой. Если начнется война или прольется кровь кого-то от тысячника и выше, отправьте за мной Ради. Но только в этих случаях.
С этими словами сотник Халль вышел прочь, и Фрасиклит с Лето снова остались одни.

- Это не фальшивка и не оригинал, - сказал сотник, оторвав взгляд от лестницы, и едва удержавшись от того, чтобы совершить государственную измену. - Это две части одного и того же письма.
- Ну, я же говорил, – обрадовался Лето. – И что же там написано?
- В этом отрывке написано, что владыка Дьярни знал о заговоре и предупредил об этом Кратиппа. Он специально созвал всю знать в одно место, чтобы лишить руководства мятежников.
- Интересно, - присвистнул Лето, - И как же он при этом умер?
- Вот это я не знаю. Видимо, кто-то перехитрил владыку Дьярни.
- Или он все еще жив.
- Ну, это тебе лучше знать. Ты же там был, когда все это произошло.
- Но я не видел тела и похорон еще не было.
- А как тогда Бьярте стал владыкой?
- Ну, если это все часть хитрого плана, я бы не удивлся. В конце концов, что такого сложного императору перестать быть императором? Он же не кому-то там трон отдает, а своему сыну.
- Но зачем ему это?
- Ну, ты же сам сказал, что он хотел обезоружить, обезглавить или что-то там сделать с мятежниками...
- Он собрал знать в столице, чтобы лишить мятежников с окраин высшего руководства на местах.
- Ну вот, возможно, руководства уже и и не стало. Будет забавно, если он все еще жив.
- То ты хочешь сказать, что он для этого не только собрал всю знать, но и...
- Я ничего не хочу сказать, я только ничего не исключаю. Ты ведь никогда не общался с владыкой?
- Нет.
- А мне довелось. И вот что я могу сказать: редкого чувства юмора был человек....
- Поправь меня, если я ошибаюсь, но я так понимаю, что в результате империя потеряла большую часть своих земель. Это тоже была часть плана?
- Если бы я это знал, Фрасиклит, то скорее всего императором был бы я. Но скорее всего, если владыка знал о существовании этого заговора, то как мог позволить убить себя? Или выходит, что эти два заговора между собой не связаны и это два разных события.
- Ну, если у нас будет полное письмо, мы сможем подробнее узнать об этом... Ты не помнишь, когда именно владыка Дьярни потребовал военной помощи от Гаэты, и когда именно флот выехал на помощь.
- Нет, не помню. Это надо спрашивать у Халля. Интересно было бы посмотреть, - добавил он с ухмылкой, - на его лицо, если бы я сообщил ему, что император жив, хотя мертв. Или мертв, хотя жив.
- И что ты со всем этим будешь делать? - спросил Лето, когда рыжие перестали ржать,
распугивая девиц и утренних пьяниц из кабака.
- В смысле? - Фрасиклит не понимал или делал вид, что не понимает.
- Обо всем этом надо будет кому-то рассказать. Демиру, Кратиппу, Бьярте... Дьярни, если он жив.
- Кстати, ты ведь понимаешь, что при твоих телохранителях нельзя упоминать о том, что мы узнали?
- Как тебе сказать, друг мой... Думаю, лучше им вообще никогда не узнать об этом. Глядя на Аггея я думаю о том, что станет известно Кратиппу от него.
- Аггей ничего не знает и не узнает.
- Но знает ли Кратипп о том, что он знает? Когда мы вернем Аггея Кратиппу, он расскажет обо всем, что знает, что делал, что говорил. Если только мы не найдем способ...
- С моей стороны никаких разговоров с Кратиппом не будет.
- Не думаю, что Кратипп отдал бы нам Аггея, если бы знал, что тому известно что-то о письмах. Или ты подозреваешь, что, это все хитрый план?
- Я не знаю, - честно и спокойно признал Фрасиклит.
- Это все очень серьезно и может привести к еще более серьезным последствиям.
- Конечно, именно поэтому никто не должен заподозрить, что мы разгадали шифр, даже если узнает, что мы получили второе письмо.
- Само собой. Но ты считаешь, что Кратипп намеренно отдал нам Аггея, зная, что тот может выдаст?
- Возможно, чтобы посмотреть, что мы будем делать?
- Это все выглядит ненадежно.
- В любом случае, мы должны быть очень осторожны. Малейшее подозрение Кратиппа в том, что мы узнали нечто лишнее, и он заставит нас замолчать или говорить только то, что нужно.
- Глядя на Аггея, не приходится сомневаться в том, кто в этом доме обладает реальной властью. Можешь считать, что я тебя понял. - Лето со скучающим видом повернулся в сторону двери и проговорил:
- Надо было забрать Аггея с собой. Хотя он все равно отказался бы что-то писать, был бы под рукой. Кровати тут точно есть. Так что делаем дальше? Или это государственная тайна?
- Думаю, Аггей еще спит. Когда я уходил, он был совсем сонный. Думаю, надо дать ему еще пару смен на отдых.
- А между тем, у нас не так много времени. Напомни мне, откуда взялось первое письмо?
- Мой вестовой Кирик получил его от рабочего в Дамириане и отнес вдове. Утверждается, что его нашли под полом в комнате, где жил Экрет.
- Поправь меня, если я не прав, но получается, что если известно, что Кратипп пытался этим письмом предупредить Демира. Тогда почему оно называется фальшивкой. Получается, что он не хотел предупредить Демира...
- Лето, а ты знаешь, что бывает за государственную измену?
- Да. А ты что, совершаешь государственную измену?
- Я сейчас о речах владыки Кратиппа. Это самое письмо Кирик получил от рабочего, отдал вдове, та вручила его Кратиппу и тот действительно сказал во всеуслышанье, что оно фальшивое.
- Но...
- Это все, то я могу сказать. Только факты. Давай не будем об этом.
Лето помолчал и заговорил снова.
- Мне нужно о чем-то доложить Инайа. Хотелось бы побольше знать о том, что там написано.
- Ты хочешь сказать, что нам нужен Аггей?
- Да.
- Дадим ему время поспать. Потом он нарисует нам остальное письмо.
- Расскажи мне о том, как оно зашифровано.
- Полслова в одном письме, полслова в другом и немного лишних букв. Прочитать их по отдельности невозможно.
- Похоже на верительную бирку?
- Да.
- Вот почем Кратипп так легко расстался с ним. Понятно. Все было не так сложно. А к тебе владыка Кратипп ничего не приставил?
- Нет, пока нет.
- Как думаешь, может, нам стоит избавиться от этих копий так, чтобы Кратипп ничего не заподозрил?
- Для начала нужно, чтобы он их на нас не нашел. Спрятать или сжечь. Он не должен знать, что мы разгадали шифр.
- Не беспокойся. Мы не опасны, пока думаем, что одно из них настоящее, а другое подделка. Но ты прав, когда нам попадет в руки полное письмо-«оригинал», не стоит показывать его Кратиппу.
- Честно говоря, не понимаю, на что он надеется. Рано или поздно кто-то разгадал бы шифр. В следующий раз возьмем Аггея с собой, чтобы не бегать. Так куда ты сейчас? Может, тебе компанию составить? Если это...
- Не государственная тайна, - улыбнулся Фрасиклит. - У меня нет планов. Может, у тебя есть идеи?
- Только та, что если мы будем сидеть здесь, то третий день будет для нас потерян. И в то же время это место нравится мне намного больше, чем дом Кратиппа.
- Да, едва ли здесь кто-то донесет ему...
- Вообще-то я имел в виду с эстетической точки зрения. Ты останешься здесь до конца тризны?
- Если владыка Демир не отзовет меня раньше.
- Отлично. Мы с тобой сработаемся. Я пока побуду здесь. Есть одно незаконченное дело с той белянкой...

Сотник Фрасиклит

Через две смены Фрасиклит снова был в доме Кратиппа. Аггея он нашел на прежнем месте. Солдат спал, как убитый, на кровати, обнимая пуховую подушку - самое мягкое, что ему доставалось за последние десять лет - разбитыми и перепачканными в чернилах руками. На сей раз он не стал упрямиться и принялся за работу. На сей раз дело пошло быстрее и письмо было готово задолго до того, как истек названный Халлем срок. Фрасиклиту не составило труда собрать два текста воедино:


Сделав несколько копий письма, Фрасиклит снова оставил солдата в комнате и отправился искать сотника Ифимаха. На сей раз тот был найден в возле арсенала, в полном одиночестве и какими-то списком в руках.
- Мои выжившие? - нахмурился он, узнав, чего хочет посол Демира, но тут же молодой сотник придумал что-то, и проницательный взгляд его смягчился. - В нашей казарме. Моего слова будет достаточно, чтобы тебя пропустили, а Аггей может проводить.

Вернувшись в дом Кратиппа, Лето не застал на месте рыжего сотника. В его комнате на кровати безмятежно спал Аггей, и ни он, ни Зосима не знали, куда делся Фрасиклит. Зато первый же встречный часовой в коридоре с готовностью ответил:
- Господин, я видел твоего друга. Он искал сотника Ифимаха. Я сказал ему то же, что и тебе: насколько я знаю, у Ифимаха были какие-то дела в арсенале.
- А арсенал у нас где? – полюбопытствовал Лето терпеливо.
- Во дворе. Эй, ты, проводи господина посла….

Идти пришлось недалече. Отдельное здание во дворе, с усиленной охраной, с решетками на окнах и крепкими дверьми могло быть либо тюрьмой, либо оружейной. Двое, занятые беседой, были заметны издали: Ифимах с какими-то бумажками в руках, имеющий вид весьма хитрый, и тут же рыжий Фрасиклит.
- Аггей может проводить, - услышал он обрывок последней фразы «Грифона». На этом сотники простились и рыжий направился обратно в дом, а русый – в арсенал. Лето с подозрением посмотрел на них обоих, на бумажки в руках Ифимаха, но не увидел ничего примечательного.
Тут Фрасиклит «заметил» друга на полпути, и очень обрадовался, тут же сменив направление:
- О, Лето! Сколько лет…
- О Фрасиклит! Давно не виделись! – подыграл рыжий, припоминая, что «давно» - это пару смен назад. Чего ж ты так радуешься, как будто в первый раз меня видишь? Неужто что-то хитрое замыслил? – Так вот ты куда подевался. Я вот только вернулся. Искал тебя в комнате, но тебя там не было. Думаю, чем бы заняться.
- И как провел время? – полюбопытствовал Фрасиклит.
- Как обычно – замечательно! Особенно когда деньги не мои, а имперские. За счет казны все получается хорошо. Но что-то я уже разочаровался в Мирринне. Здесь только одно интересное место…
- Ты что, всю Мирринну уже прошел?
- Нет, но у меня чутье на интересные места, а тут оно что-то молчит.
Фрасикилит понимающе кивнул. Он тоже бывал в городах на материке не понаслышке знал о свободе нравов, граничащей с безнравственностью.
- Удалось узнать что-нибудь новое? – спросил Лето, переходя к делу.
- Аггей закончил свое письмо.
- Как он быстро, а что он все это время медлил? Видимо, устал слишком.
- Может и так.
- И ты его уже расшифровал?
- Да. Наизусть не помню, но в общем, оказывается, у владыки Кратипппа были сведенья и о том, и о другом нападении. Он пытался предупредить Демира.
- Ага. То есть Кратипп у нас доброе существо.
- Он пишет, что Дьярни запросил военную помощь и он, Кратипп, готов дать семь кораблей.
- Интересно, откуда бы ему это знать? Значит, наш добрый друг Халль плохо выполняет свою работу. Только ты ему об этом не говори! – быстро добавил Лето, оглядевшись по сторонам. Уж с такой-то работой Халль должен был справиться даже не выходя из борделя.
- Не думаю, что стоит говорить об этом посреди двора, - веско заметил Фрасиклит. Рядом с ними пока никто не вертелся, но это пока.
- Если бы в доме было безопаснее…
- Это верно.
- Не слышал, что ожидается здесь в ближайшее время.
- Ну, тризна…
- Это я и сам знаю. Кратипп даже лично сказал, что будет рад моему присутствию на празднике, после того как я рассказал о том, как забавно от нас ушел Аггей.
Фрасиклит пожал плечами направился в сторону дома.
- Ты будешь докладывать Демиру лично? – спросил Лето, улучшив момент, когда поблизости никого не было.
- Мне нужно написать отчет и отправить его с гонцом, ведь его для этого сюда и прислали.
- Мне кажется, нужно быть поосторожней с этими гонцами, - признался Лето, помрачнев.
- Но ведь мальчишка – твой брат, разве ты не можешь доверять собственному брату? – Фрасиклит был неприятно удивлен. Кригъярские нравы…
- Брату-то я могу доверять, а вот Кратиппу – нет.

- Думаешь, он остановит его и выспросит, что ты сказал?
- Он здесь главный и может остановить кого угодно. Сам же слышал, что бежать отсюда, если Кратипп что-то замыслил - идея не очень хорошая. Если он замыслил узнать, что мы тут выкапываем, он просто сделает это.
- Но мы ведь ничего не узнали, правда?
- Это пока нас двое мы можем хранить тайны, но когда мы передадим сведенья гонцу, нас станет трое. Перехватить не так сложно, тем более в моем случае известно, кого я отправлю обратно с важными новостями. Поэтому я спрашиваю тебя: когда ты возвращаешься обратно? Думаю, что брату здесь не стоит задерживаться.
- Да вот только поговорю с выжившими бойцами Ифимаха и напишу отчет, и сразу могу его отправить обратно с твоим братом.
- А что ты хочешь узнать об этих выживших?
- Ты помнишь, Ифимаха разбудили обвиненем насчет того, что они убили всех командиров. Возможно, они что-то видели, хотя вряд ли захотят рассказать нам.
- Но если бы они что-то видели, то наверное рассказали бы самому Ифимаху, ведь он тоже ведет расследование?
- Проверим. Это не займет много времени.
- Ты прав. Кстати, как тебе сам Ифимах? Думаешь, ему можно доверять?
- Не знаю, не знаю. По крайней мере в первый день... Раньше он был очень благодарен нам, что мы помогаем ему в расследовании. А теперь трудно сказать.
- Еще бы он не был нам благодарен! Кратипп оказывает нам полное содействие во всех начинаниях, даже Аггейку нам отдал. Без нас он никак не справится.
- Предположим не нам, а сотнику Халлю?
- Сотник Халль, в отличие от нас, по свидетелям не бегает.
- Для этого у него есть мы.
- И с Аггеем тоже мы работаем. Так что еще вопрос, кого кому отдали. Вообще меня очень беспокоит то, что все что мы знаем о событиях в Дамириане, находится в головах людей Кратиппа. Как думаешь, у нас есть способ прояснить мои подозрения насчет этой тысячи воинов, которая может исчезать по дуновению ветра?
- Этого я не знаю.
- Если я прав, то все это дружелюбие показное...
- Если ты прав, то нам некого спрашивать.
- Да, вот ты говоришь, что Кратипп хотел предупредить Демира. Может быть, я не прав? Ну, кто знает. Со своей стороны я мог бы поискать следы нападения в Кригъяре. Но что-то мне подсказывает, что я не найду ничего нового.
- Так что, ты считаешь, что выжившие воины нам ничего нового не скажут?
- Может быть и скажут, но как мы можем проверить эти слова. Все, что я слышал, это следы от катапульты. Ни трупов, ни других следов. Легче всего спрятать армию, которая не существовала.
- Но если все так, как ты говоришь, то выживших маловато.
- Если все так, как я говорю, то можно предположить, что имератор до сих пор жив. Тогда он тоже не поскупился на жертву. Все очень запутано.
- Но придется распутывать, или у нас есть еще идеи, как закончить расследование?

- Ты говоришь, что это письмо попало к тебе от подчиненного ко вдове, которая каким-то образом его прочитала.
- Она говорит, что прочитала только первую строчки. Поэтому и вернула письмо Кратиппу.
- А Демиру она его не показывала?
- Мне это неизвестно.
- А ты сам не рассказывал Демиру о том, что у нас есть вот такая бумажка?
- Я просто узнал о нем вместе со всеми, на тризне.
- Может быть, она еще что-то знает?
- Давай зайдем да и спросим.
- Но если она в первый раз нам ничего не сказала, то и в этот не скажет.
- У тебя есть новый подход к ней?
- Я еще не придумал, но почему-то уверен, что разговора с ней будет больше пользы, чем от бойцов. У меня есть ощущение того, что в нашей истории кого-то не хватает. Кого-то с кем мжно было бы поговорить.
- И кого же?
- Если б я знал, то уже сделал бы это. Времени остается все меньше, но если мы не найдем, кто еще замешан в этом деле, то можно будет просто наслаждаться тризной и этим прекрасным городом. Несколько дней пойдут почти впустую, но все же веселее, чем сидеть в комнате.
- Да уж. Я знаю только о вдове и выживших грифонах.
- Если пойдешь к ним, позови меня, а то второй раз заваливаться к ним с теми же самыми вопросами будет как-то...
- Да я как раз собирался сходить за Агеем, чтоб проводил нас к ним.

Аггея рыжие застали на том же месте и в той же позе, но будучи разбуженным в третий раз подряд, он все же походил на человека куда больше, чем утром. Его готовность быть полезным выражалась в том, то солдат смотрел на своих благодетелей несколько менее подозрительно, чем раньше.
- Фрасиклит. Как, говоришь, зовут этих выживших? Сколько их там было, двое, трое...
- Да я и сам запамятовал...
- В общем, неважно.
Лето повернулся к Аггею и спросил строго:
- Знаешь ли ты, о ком идет речь?
- Конечно знаю.
- Ну и кто же это такие?
- Один из них мой побратим, - протянул Аггей несколько растерянно, он был непрочь говорить, но не понимал, что именно от него хотят. - Хороший человек. И вообще там плохих людей нету. Я не понимаю твой вопрос. Кто они такие.
- Что уж тут непонятного. Хочу услышать от тебя, что это за люди, прежде чем разговаривать с ними.
- Ну... Сотника Ифимаха ты видел сам лично.
- Да, мы с ним знакомы. Я хочу знать об остальных выживших воинах.
- Так он выжил.
- Я хочу знать об остальных.
- Мой побратим Сандр. Такой же солдат, как и я. Хороший разведчик. Вот и все что я могу рассказать.
- Он тебе не говорил, что случилось в Дамириане?
- Я с ним не разговаривал - кто ж мне позволит... Я их видел только рядом с владыкой Кратиппом.
- Рядом с владыкой Кратиппом и что?
- И все.
- Это когда было?
- Когда они приехали, - он указал взглядом на Фрасиклита.
- Ну что ж, пойдем, проводишь.
- Тебе нужно видеть Сандра или всех остальных?
- Всех.
Аггей нахмурился.
- По-хорошему, было бы лучше. Если бы на такие встречи. Вы спросили разрешение у сотника. Ифимаха.
Рыжие переглянулись и нервно рассмеялись.
- Мы уже говорили с Ифимахом. Он сказал, что ты будешь проводником.
Солдат понурил голову, исчерпав все возможности прикрыть друзей.
- Дожили, уже Аггей нас поучает, - заметил Лето.
Парень не ответил и нехотя повел посольских на улицу. Эта дорога была ему знакома, идти пришлось недалеко - через площадь, широкой богатой улицей, и уверенно остановился у двери большого небедного дома.

- Может, Аггей прав и нам не стоило сюда так просто соваться? - усомнился Лето, глядя на скромное жилище солдатской семьи. - Что-то мне не нравится эта идея.
- Предлагаешь свернуть обратно? - невинно полюбопытствовал Фрасиклит.
- Нет. К воронам! Идем вперед. Только разговаривать пока что будешь ты, а я подумаю. А ты вообще знаешь, что за люди здесь живут? Домик у них весьма недурный.
- Я знаю не больше, чем ты.
- Если так живут простые солдаты, то я родился не в той половине Гаэты.
- Ну, знаешь ли, в солдаты может попасть каждый.
- Надо было кафтан, что ли, почистить, перед тем как сюда идти...
- Еще скажи - помыться.
При этих словах дверь стронулась с места, и Лето тут же отступил за спину сотника - он и в Эркарате устал от разговоров с челядью. На пороге стояла красавица весен пятнадцати, и увидев троих мужчин, она не смогла скрыть удивления:
- Не ошиблись ли вы домом? Гостям, конечно, рады, но мы никого не ждали...
Увидев, что дверь открыла прелестная особа женского пола, Лето тут же выступил вперед и заговорил первым.
- Да вроде нет. Мы пришли поговорить с Сандром и его ранеными братьями по оружию.
Понимая, чем это может закончиться, Фрасиклит оттеснил неугомонного друга обратно и заговорил сам, уже серьезно и учтиво.
- Приветствую тебя, прекрасная дева. Я Фрасиклит, посол архонта Демира, а это Лето, посол владыки Бьярте. - Мы помогаем сотнику Ифимаху расследовать нападение на Дамириану и убийство госпожи Мелины. Мы хотим задать пару вопросов тем, кто был там и выжил.
- Зачем ей все это... - зашипел на него Лето, но сотник не обратил на него внимания.
- То есть вы хотите поговорить с моим братом? - спросила девушка, обдумав услышанное. - Так? Ну проходите, поговорите...
Рыжие не отказались, и девушка повела их на задний двор. Лето с любопытством глазел по сторонам, пытаясь понять, как живут простые солдаты у Кратиппа. Это был двухэтажный каменный дом, рассчитанный на очень большую семью, вдобавок к нему были пристроены еще два поменьше и все это стоит рядом с небольшим речным причалом. В общем и целом это жилище напоминало дом богатого торговца, точнее нескольких поколений богатых торговцев.
Сам Сандр был найден на заднем дворе, он сидел и чинил сеть, занимаясь, как мог, полезным делом.
Лето тут же насторожился, высматривая, насколко этот человек похож на тяжелораненого в атаке тысячи воинов. А Сандр был похож, даже сейчас, три недели спустя бледный, помятый, Они с белобрысым переглянулись, и рыжие могли заметить, с какой тревогой и облегчением Аггей смотрит на друга, как жалеет, что привел к нему незнамо кого и как рад видеть побратима живым, даже если им не дадут перекинуться парой слов. Сандр только чуть кивнул ему и обратился к послам.
- Гость в дом - радость в дом, - заговорил он после того, как Лето представился послом Эркарата. - Какие нужды таких высокопоставленных людей заставили людей посетить этих скромный дом?
- Аггей, выйди, - велел Лето, и тому ничего не оставалось, кроме как повиноваться.
- Как ты помнишь, Сандр, - ответил Фрасиклит, - владыка Кратипп дал нам месяц на то, чтобы найти виновных в нападении на Дамириану. Возможно, если б ты помог нам, дело пошло бы быстрее.
Что-то промелькнуло в глазах Сандра, да, он не мог забыть об отпущенном сроке, но сохранял спокойствие.
- Вы всерьез думаете, что это дело можно решить за месяц?
- Ну, как тебе сказать, - отозвался Лето, - у нас нет выбора.
- Нет, это у нас нет выбора, - еще не грубо, но довольно сухо заметил Сандр, - у вас-то он как раз есть.
- Ну, я бы не сказал. События заинтересовали достаточно многих людей и им хочется знать, могут ли они чувствоать себя в безопасности в своих домах и что здесь произошло. Я послан сюда Инайа, братом Демира, и я бы хотел передать ему как можно более точные сведенья. Было бы интересно услышать твою точку зрения.
- В ту ночь, поскольку я был в карауле вместе с сотником Ифимахом, нас отпустили на отдых прямо перед нападением. Что я могу припомнить, кроме побудки. Не знаю. Не могу припомнить ни лиц, ни речи тех людей. Могу только сказать, что они отменные воины. Многие смерти случились именно потому, что они отменные воины.
Лето переглянулся с Фрасиклитом, уступая тому слово.
- Скажи, вот сотник Ифимах сказал вам, что вас разбудили обвинениями в том, что «Грифоны» убили командиров «Саламандр».
- Не знаю. Меня разбудили и отправили защищать дыру в воротах. Никаких обвинений не помню, только приказ.
- А катапульту ты видел?
- Не знаю, что это было: катапульта или баллиста, но явно какое-то осадное орудие.
- А снаряд от этого орудия вы видели или его тоже унесли с собой? - спросил Лето. Фрасиклит кивнул, поддерживая вопрос.
- Снаряда я не видел, и не думаю, что кто-то видел. Но со стороны было не похоже на то, что кто-то руками ломал стену. Если твой военный опыт понимает сказать о том. Стены не разлетаются в разные стороны сами по себе.
- Но сам ты не видел, как стреляли?
- Я могу предположить, что это было. Но... Не знаю, посол, был ли ты на войне. Темно. В ночном бою видишь не дальше своей руки. Был звук и удар, как будто стреляли из чего-то огромного... А может, и не стреляли, но стена развалилась.
- Вы с Ифимахом вместе сражались в проломе?
- Да, сотник вел своих людей. А разве бывает иначе?
- И ты тоже видел, сколько там было людей?
- Не могу сказать точно. Намного больше чем нас, чем две сотни, это точно.
Лето снова переглянулся с Фрасиклитом. Тот не ждал услышать ничего нового и не услышал, и спросить ему было нечего.
- Если тебе интересно насчет осадного орудия, - заговорил Сандр, - мы осмотрели место, откуда должны были стрелять. Там было что-то тяжелое. Но я видел много следов от орудий, я бы не сказал, что это была катапульта, а если это была катапульта, то она была какая-то очень маленькая.
- А что ты можешь сказать о самих людях, с которыми вы сражались? Они похожи в бою на тех, с кем вам уже доводилось сталкиваться?
- Они были вооружены необычным оружием. Я видел многих с двумя клинками, у нас нет такого оружия. У нас копье со щитом, или булава, меч...
- Ты думаешь, это были наемники с юга?
- Мне трудно сказать, откуда.
Фрасиклиту было ясно, что о бое они уже узнали достаточно и ничего нового.
-А что ты можешь рассказать о том, что происходило за день до событий?
- Что-нибудь необычное? Нет, ничего не происходило.
- Может быть, тысячник Экрет с кем-то общался?
- Ты всерьез думаешь, что он докладывает мне...
- Я не спрашиваю, докладывает ли он, я спрашиваю, видел ли ты...
- Нет.

Вежливо распростившись с хозяевами дома, рыжие забрали с собой Аггея и вышли прочь.
- Ну, что я могу сказать, - заговорил Лето, когда за ними закрылась дверь, - это было не очень полезно. Но о катапульте, которая не катапульта, могут знать на материке, в любом случае, им будет интересно узнать о существовании такого оружия. Империя далеко забиралась, расширяя свои владения, может, кто-то слышал о бойцах с двумя клинками или малых катапультах. Может, там знают, как сломать стенку чем-то очень маленьким.
- Сотник Халль может знать об этом, как и о бойцах с двумя клинками.
- Если он вернется. Смотри, получается, что несмотря на то, что эти ночные гости были без щитов, их не так уж много и погибло. А ты сам, когда осматривал места и следы вокруг Дамирианы.
- Лично я не осматривал. Осматривали люди владыки Демира.
- И про снаряд ты ничего не слышал?
- Мне ничего об этом не говорили.
- Катапульта, которая не катапульта, южане, которые сражаются с двумя клинками, исчезающая тысяча воинов...
- У страха глаза велики. Возможно, пока дойдет до Инайа, их там станет тысяч десять.
- Слушай, а может мы вот сюда в арсенал зайдем, может, здесь что-то такое есть?
Но арсенал слишком хорошо охранялся, и для того, чтоб вломиться туда, рыжим пришлось бы самим придумать, чем можно сделать хорошую дырку в заборе.

- Что будем делать дальше? - спросил Лето. - У меня кончились вопросы.
- Вряд ли мы узнаем что-то про бой. Нужно копать в другом направлении.
- Пойдем поедим, что ли.
- Было бы неплохо. Я и сам уже проголодался.
- Эх, я совсем позабыл гаэтские обычаи. Надо было задержаться в доме, но теперь уж поздно. А! Империя все равно за все заплатит. Пойдем. Обед с меня.
Лето завернул в первую попавшуюся таверну из приличных, то есть тех, которые они в прошлый раз прошли мимо, и заняв Аггея едой, рыжие принялись думать, что им делать дальше.
- Первые три дня мы провели в отключке. Что же нас ожидает в последние три дня тризны? - Задумался он вслух.
- Пиры, - неожиданно ответил Аггей вместо того, чтобы глядеть волком. - Любое веселье. Во славу Экрета. Владыке Кратиппу понравился бой. Может быть он не будет настаивать на повторить. Может быть он захочет поохотиться. И даже не на зверей.
Лето подавился куском и уставился на Аггея округлившимися глазами.
- Что ты только что сказал?!
- Ну... Правду, - отозвался Аггей немного смущенно. Он не понимал, что такого сказал послам.
- И что, гостей он на это тоже приглашает?
- Да, тоже.
Фрасикилит очень, очнеь выразительно молчал.
- Надеюсь, послов он не заставляет... - начал Лето.
- Ну, послы на особом положении, - возразил Фрасиклит.
- До тех пор, пока положение не кончится.
- Не думаю, что владыка Кратипп. Захочет ссориться. Сейчас, - заметил Аггей, поглядывая на послов, но крепко держа в руках миску. - Впрочем. Не с моим умом судить.
- И кто же несчастные, на которых охотится твой владыка? - спросил Лето, осторожно подбирая слова.
Аггей пожал плечами.
- Откуда мне знать. Что придумает. На этот раз.
- Хорошо, а кто это был в прошлые разы? С кем владыка Кратипп так развлекался? Дезертиры? Беглые преступники?
- Ну... Может быть. И беглые. Все может быть.
- Хороший у тебя владыка, Аггей, - проговорил Лето, с трудом удерживая себя в руках. Есть ему как-то расхотелось. - Добрый.
- А главное - веселый, - поддержал его Фрасиклит.
- Нет, веселый - это скорее к нашему покойному императору, а тут явная... доброта.
- Не знаю. Мне не с кем. Сравнивать.
- А что, покойный император любил веселиться? - сотник не упустил возможности сменить тему.
- Ну, в последние несколько раз, когда я его видел, он смеялся и радовался.
- Это было на празднике?
- На празднике он тоже веселился. Кстати, ты не слышал про праздник. Я там отличился.
- Снова кого-то напоил?
- Я украл невесту для Инайа.
- Для брата нашего владыки!
- И тебе за это ничего не было? - забывшись, с нескрываемым вострогом выпалил Аггей, с трудом веря в то, что такое возможно.
- Ну, - усмехнулся Лето, - если учесть, кто меня об этом попросил, мне даже подарили кошелек серебра. Но это мелочи. Жаль, что эти новости до сюда не докатились. Может быть, Кратипп оценил бы это. У него тоже интересный вкус к развлечениям.
- Ты можешь сам рассказать ему.
- Боюсь, что его дружеское отношение ко мне имеет очень определенные границы. Как ты себе это представвляешь? Подойду к нему на пиру, хлопну по плечу и скажу: «Дружище Кратипп! Хочешь, кое-что расскажу?». Нет, это только с тобой так получается, а от него лучше держаться подальше.
- Нет, но ты можешь рассказать об этом при случае.
- О, при случае конечно, иначе как мне вернуть свои два корабля.

- Если поживешь в Эркарате с мое, начинаешь ценить некоторые вещи, которые там есть. Я даже не уверен, смог бы я...
- А ты уверен, что все это там еще осталось?
- Я потерял многих знакомых. Пока император был жив, у меня тоже было не слишком много свободы. Но хоть я и прожил там 12 лет, я все еще верен родине... насколько это возможно. Хотя владыка Кратипп назвал меня чужаком. Ты не обращай внимания на мой эркаратский говор. Я все еще гаэтец. Хотя и не уверен, случись мне вернуться сюда насовсем, смог бы я жить так, как будто не было этих 12 лет? Слишком ко многому я привык там, на материке.
- Например?
- Например к тому, что люди там ведут себя свободнее. Женщины могут сами вести дела, заниматься торговлей...
- Да, в Гаэте нечем особо торговать.
- И люди там живут не так. Нет таких больших семей.
- Они не живут со своими семьями?
- Ну, те кому повезло - нет.
- Что же хорошего в том, чтобы жить без семьи?
- Ты свободен и никто не будет тыкать тебе, что делать и как себя вести.
- Живешь один, как камень на горе.
- Ну, я не был один, все эти 12 лет я провел рядом с Инайа.
- Но тебя ведь оторвали от родных, вот ты и не помнишь, что потерял.
- Возможно. Но скажу тебе, в смысле свободы там все гораздо проще. Но сейчас, учитывая, какие события происходят в мире, все может измениться. Может быть, Инайа отправит меня домой за какие-то другие просчеты. А может быть, я смогу доказать всем, что я чего-то стою, хотя бы как посол. Я уже говорил, что ничего не понимаю в посольском деле...
- Я понимаю не больше.
- Но тебя, видимо, не за просто так назначили сотником. А как ты уделал нашего общего друга - это дорогого стоит. Так что понятно, почему тебе доверяют ответственное дело. А вот что я здесь делаю - до недавнего времени не понимал.
- Но твой брат как-то прояснил тебе, что к чему?
- Да, но поручение не стало от этого проще.
- Пока что у нас только кусочек головоломки. И боюсь, что следы слишком явно ведут в Кригъяр.
- Да. И если мне придется уехать, то наши дорожки разойдутся... Надо будет подумать о том, как держать связь. Ты - человек нужный. Уж что-то а в людях я немного разбираюь, так что будем надеяться, что мы сможем друг другу помочь, хотя бы и по разные стороны пролива.
- Но Гаэта, вроде бы, все еще часть империи. Почему вдруг по разные стороны?
- Пролива, друг мой. Целый день пути. Или ты все-таки собираешься принять предложение Халля? По-моему, это неплохой шанс для того, чтобы кое-что узнать. Это я тебе как друг говорю. Я бы мог даже помочь в этом. Думаю, Инайа тоже не против будет узнать обо всем.
- Учитывая, что владыка Демир был в Кригъяре, думаю, что он сам рассказал все, что происходит.
- Инайа тогда был не в настроении разговаривать. Он живет в Кригъяре не меньше меня и ему многое было дорого. 12 лет никогда не проходят бесследно. Ну, что-то я разговорился, а тем временем Аггей вроде уже поел. Наверное, нужно возвращаться. Ты не помнишь, говорил ли МНЕ Халль, где его искать? А то раздал поручения, а сам куда-то подевался.
- Ну, думаю теперь-то уж он будет ждать нас в доме владыки Кратиппа. А не в кабаке.
- Я бы так не отбрасывал! Похоже, наш общий друг оценил мой выбор...
- Особенно некоторые его... аспекты.
- Ну что ж, тогда будем возвращаться. Интересно, чем все это время занимаются гости владыки. Неужели все это время едят? Не понимаю, как можно сидеть там и есть, есть и сидеть... Тебя, Аггей это не касается.
- Думаю, если их пришласил владыка, то у них не очень большой выбор, - парировал Фрасиклит.
- У нас в Кригъяре, несмотря на больший размах, все эти празденства так же скучны. Особенно если ты всюду ходишь со своим князем.
- Что, там тоже только едят?
- Беседуют. Перебрасываются шуточками. И у всех, видите ли, родичи. После того, как я похитил девицу, меня полночи ловили по городу ее братья... Иногда я жалею о том, что не стал простым воином. Тебе-то, небось, невест похищать не приходилось?
- Нет. Мне больше мечом махать.
- Владыка Дьярни не очень много внимания нашему военному воспитанию. Хотя по долгу службы я должен следовать за Инайа и на поле боя, такого опыта как у тебя, у меня нет.
- А чем ты вообще занимался в этом своем Кригъяре?
- Да в основном тем же, чем и здесь в свободное от расследований время.
- Что, все 12 лет?
- Большую часть.
Фрасиклит присвиснул.
- Тяжелая жизнь, не позавидуешь.
- Ну, я бы не назвал это особо тяжелым. По крайней мере, там мне не приходилось говорить с непонятно какими людьми и искать призрачную тысячу воинов. Мой князь человек умный, много чего читал, всегда может поддержать и посоветовать. Вспомнит слова каких-нибудь умников. Сам понимаешь, когда у тебя есть конкретный приказ от умных людей, все намного проще. И по крайней мере, мне не пришлось все это время жить в казарме. Без обид, конечно, но это просто ужасно!
- Ничего. Мы и казарму-то почти не видели, все чаще в походах, в палатках...
- Видимо, за 12 лет ничего не изменилось. Меня тоже когда-то готовили. Я собирался быть разведчиком, но вот не сложилось...
При слове «разведчик» Аггей поперхнулся и уставился на Лето во все глаза. Лето покосился на него подозрительно:
- Ты что-то имеешь против разведчиков или против меня в качестве разведчика?
- Да ты что, господин, как я могу быть против кого-то, - неубедительно соврал Аггей.
- Тогда перестань греть уши. Я не хочу докладывать владыке, что ты таинственно пропал прямо из-за стола. Вот такие вот дела, сотник Фрасиклит.
Лето поднялся из-за стола, намереваясь возвращаться в дом Кратиппа. Вернувшись, рыжие не обнаружили никаких перемен и никаких следов Халля.

***Конец скайп-сессиии***

Aevil

Не обнаружив Халля на месте Лето не расстроился. День только начинался, хотя само расследование здесь похоже подходило к своему концу, по крайней мере ни он ни Фрасиклит, если тот конечно не темнил, не имели больше ниточек за которые дергать. Заняться было нечем, а вот подумать было о чем, и лучше это сделать так, чтобы совместить приятное с полезным.
Распрощавшись с рыжим сотником, Лето отправился распорядиться о том, чтобы послу выделили кадку горячей воды. Ну и заодно почистили кафтан.
Нежась в горячей воде он складывал в уме события, которые увидел и о которых узнал за это время, начав с самого начала. Вот он снова стоит возле конюшни, Император еще жив, хотя ему осталось недолго. При виде его двое гаэтцев заткнулись и поспешили убраться. Это люди Кратиппа. Зачем они приезжали? О чем говорили? Нападение дома уже произошло, вот к нему подбегает посланник с пакетом в котором об этом говорится. А в это время где-то в Демириане лежит другой пакет с зашифрованным письмом в котором Кратипп пытался предупредить Демира о заговоре. Почему Кратипп говорит что это фальшивка? Ну а как же иначе, то было вчера, а сегодня новый день, день в который Империя быть может уже теряет очередную провинцию. И тут, как нельзя кстати, на помощь молодому Бьярте приходят Клеарх, и папаша Ифимаха, вместе они спасут дело Дьярни, за какую-нибудь маленькую дружескую услугу. Зачем воевать если можно просто напомнить о своем праве, и тебе дадут еще и спасибо скажут? А тут вдруг письмо. Нехорошо будет если Империя вдруг усомнится в его доброте, осознав что он под шумок делится секретами, возможно даже с обеими сторонами. Лето улыбнулся.



shedonit

Вернувшись к себе, Фрасиклит в очередной раз послал Аггея спать и сел писать ответ владыке Демиру. Отметил только, что когда кровать понадобится ему самому, надо будет что то придумать, что бы солдата не послали туда, где он спит обычно. Пусть хоть пару дней поживет по человечески.
Скрытый текст
Прежде всего рыжий переписал оба письма, что бы вложить их в свой ответ. Владыке наверняка захочется на них взглянуть. Ведь письма- считай, единственное, что удалось узнать. Все, что знают выжившие Грифоны, они наверняка уже рассказывали. Подробный отчет, да? Фрасиклит подробно расписал историю обоих писем, добавил перевод и, на всякий случай, рассказы выживших. Вдруг они вспомнили какие нибудь подробности, которые владыка найдет интересными. А вот второй вопрос... Над ним пришлось подумать. Официально целью послов было расследование, если и были другие цели, рыжему о них было неизвестно.

Что же делать со всей этой информацией? Рассказать Инайа. Демир вероятно узнает все от Фрасиклита, Бьярте - либо от него, Лето, либо от Хааля, Кратиппу все это уже известно, правда он бы оценил если бы кто-нибудь рассказал ему о том, что это станет известно и другим, но это может быть Аггей, например. У Лето не было причин делится, кроме пожалуй что двух кораблей... и того факта что он достоин большего, и способен на большее чем от него ожидают.
Лежа в кадке с горячей водой в самом красивом городе в это несложно было поверить. Он может принимать решения, находить пути, создавать дружеские связи и работать вместе с другими людьми, даже без князя, который его защитит и который подскажет. И ему даже не нужно постоянно надираться в хлам, как он делал в Кригъяре. Сегодня он ничего не выпил - вчера и позавчера не считается, это все была часть работы. Здесь его голова болит в основном по другим причинам и нельзя сказать что это ему в тягость. Однако, это еще не достаточная причина, чтобы предать доверие своего друга и князя.
Вернувшись через час в свои покоя, рыжий эркаратский посол надиктовал брату следующее.
"Печально слышать брат. Удивительно, как всего один день может поменять не только жизнь человека, но и всей Империи. Здесь все по-другому, светит солнце и простые люди порой даже не подозревают какая буря бушует, разве кто-то где-то слышал те раскаты, которые прогремели громче всех. Мне удалось выяснить кое-что о нападении на Демириану. Нападавших было больше двухсот, мне говорили даже про целую тысячу. Они сражались двумя клинками и разломали частокол какой-то маленькой катапультой, не оставив даже снаряда, может это и не катапульта была вовсе. А потом все это растворилось в воздухе и все здесь упорно мне говорят, что искать их следы нужно в Кригъяре. Однако, и здесь кое-что нашлось. Вдова Экрета привезла обратно письмо в котором Кратипп пытается предупредить твоего брата о заговоре, который сплел против него наш покойный Император; сам я не читал и сказать не могу, оно было к тому же зашифровано. Но посол твоего брата в Демириане говорит, что это так. Он вроде неплохой мужик, но учитывая как ревностно относится к своему слову, не думаю, что он бы стал со мной делится знаниями, которые представляют государственный интерес. Дружба дружбой, а служба службой. Не смотря на то, что мы вроде-как на одной стороне. Но ты сам говорил... Не суть... Так что я посылаю тебе копии. Думаю ты поймешь что с ними делать. До скорой встречи. "