Странник
Владыка Тьмы Сообщений: 5426 профиль
Репутация: 80
|
Риан В моменты редких встреч в три дня, что войско шло маршем от Лидисны до столицы, Повелитель ни словом, ни знаком не дал понять, для чего ему понадобилось присылать настойчивое приглашение, из-за которого благородная госпожа Хамшир Акклеменская оставила в лагере у перевала близнецов Дагреш и свою единственную служанку, и наравне с мужчинами сносила тяготы пути под сырым холодным ветром. Геруя встретила своих освободителей мертвой тишиной и первым снегом. Дворец, где Хамшир была когда-то почетной гостьей, разграбили, по виду - совсем недавно — пыль еще не успела как следует занести истоптанный башмаками пол, но вынося дорогую мебель и обдирая позолоту с лепнины, мародеры не заинтересовались помещениями прислуги, и вскоре в комнатку, отведенную госпоже, двое солдат, лет пятнадцати на вид, притащили сперва простую кровать, потом лавку, табурет, стол и дрова для маленькой печурки в углу. - Ежели чего понадобится, говори, госпожа — глядишь и отыщем, - смущенно сказал один, поглядывая то на Хамшир, то на Ириду, которую здесь считали ее служанкой, хотя одеты обе женщины были как небогатые данниарки с равнины. - У нас пост в конце коридора. Только, говорят, в городе одни стены остались — что не пожгли и не смыло, то растащили. Парень поежился, он успел оценить всю прелесть заботы о благородных, живущих в тепле и дали от жутких пустых улиц и бесконечной работы, которую нужно успеть сделать до того, как разгуляется зима. Думалось и о другом: сколько еще дней, а может быть, месяцев... Или, чем не шутят Боги, лет им еще торчать в этом проклятом краю?
Было позднее утро второго дня в Геруе, когда к госпоже явился поручик с посланием: «Светлая госпожа, прошу в полуденный час осчастливить меня встречей в саду», и сам же вызвался проводить Хамшир, если ей будет угодно.
От великолепия сада Нииремы, невесть какими трудами устроенного на широком скальном балконе, сейчас осталось только изящество юных деревьев и редких трав, чьи сухие стебли все же держались под тяжестью снежного покрывала. Неподвижный, такой же прямой, как колонны и деревья, темный на белом, Повелитель, стоял у столика, разглядывая забытый кем-то пергамент с давно высохшей чернильницей. Вопреки обыкновению, никто не объявил о прибытии гостьи, но хозяин учтивым жестом, нарушая тишину только шорохом одежды, пригласил Хамшир встать рядом с ним у перил балкона. Город лежал перед госпожой как на ладони. Прямо под ногами — площадь у дворца и некогда богатые дома, а за ними улицы ручьями среди крыш стекались к побережью. Вот дороги — одна прямая, другая кружит по горе напротив и поднимается к перевалу, от которого всего месяц назад Хамшир унесла, не разбирая дороги, испуганная лошадь. А вот черная проплешина на месте рынка, где чуть раньше нашла свою беду Ирида. Правее, мимо порта, выдающегося в море причалами, как многоголовое чудовище — верфь, пустырь на месте прежних бараков и остовы кораблей, похожие на скелеты драконов. Именно к верфи по широкой улице двигалась какая-то толпа в окружении ровного строя, но издалека нельзя было понять, кто это. За спиной Хамшир снова послышался шорох, и на плечи ей легло что-то тяжелое и мягкое, щекочущее шею прикосновением нежного меха — соболиная шуба, обшитая сверху черным шелком и расшитая жемчугом, длиной до середины икры. - Предстоит долгий разговор, милая госпожа, - негромкий голос, учтивый тон. Впрочем, в этом саду даже императору могло показаться, что любой неосторожный звук обрушит лавину с гор или сам балкон — вниз. - У судьбы странные шутки, она пожелала втянуть тебя в чужую войну. И она война закончится не раньше, чем мы вернем все, что потеряли по вине нантийцев. У нас уже есть их армия — будет кому отстраивать заново дома и дороги. Осталось вернуть корабли, которые наш враг додумался сжечь, припасы и потерянное золото. Завтра мой посол, Лариат, отбывает в Нанту, чтобы проследить за тем, как будут исполнены эти условия, и я предлагаю тебе, Хамшир, обменять мир на мир. Мир между империей и Нантой на обещание мира с Аленной. Если ты поможешь послу в этом непростом поручении, я обещаю отказаться от всех военных планов на твою родину и даже смирюсь с поистине грабительским пошлинами на аленнских границах.
Фарргис Морр Собираясь уже уходить, Фарргис заметил в дверях мужчину, который и привлёк его внимание. - Знакомое лицо. Уж не Вейт ли это? Правая рука Лариата, - подумал он, и опять сел за скамью, лишь глубже надвинув капюшон на голову, чтобы скрыть от потусторонних глаз свою заинтересованность имперцем. -Слушайте все! - рявкнул Вейт. - Посол империи Таррег в Нанте, доверенный человек Повелителя, благородный господин Лариат потерял своих людей, освобождая этот проклятый Богами край! И сейчас, если кто хочет поступить к нему на службу, пусть до полудня явится на дворцовую площадь и докажет, что достоин этой чести. Когда имперец покинул таверну, Фаргис посидел ещё некоторое время, раздумывая над удачей, которая ему подвернулась, и о том, что тут может быть и подвох, ведь в полдень, да ещё и на дворцовой площади.. - затем он подошёл к хозяйке трактира, перекинулся с ней парочкой слов, и они отошли на кухню. - Возможно, завтра тебе придётся искать новых охранников, Дори, так что я хотел бы получить свои деньги. - Эх, надеюсь что Конрад и Гил останутся хотя бы до завтра. А там я поищу кого-нибудь, Хорошие у тебя ребята, Фарргис. Чёртовы времена.. без доброй охраны тут и не обойтись. А городскую стражу разве дождёшься? Всё изменилось, и не знаю как долго мы с мужем пробудем на плаву. - Вот только не нужно этого. Ты же дерешь с людей семь шкур, за поганую похлёбку, да разбавленное пиво. Ладно, мне пора. Остаток долга, отдай ребятам, заработали. Кутаясь в плащ, наёмник покинул таверну, и пошёл побольше узнать о предстоящей встрече.
Артан Селквий, также известный как Вас из Земников
Как и Дарей, Вас в руках держал кружку меда. Только вот не спешил за главой. Здоровье, оно позволит, да вот опыт. Бросил взгляд за брюха товарища. Вряд-ли. Слушал внимательно, не перебивая - только при упоминании посла, чуть задрал основание кружки, прикрывая сошедшие на переносице брови. Посол ведь, имперский. Фигура. Служба сказывалась. А когда Дарей закончил, вновь к кружки присосался, хоть и оставались последние капли, а подумать надо. Значит император посла в Нанту направит... Дар. Глава конечно человек незлой, и с империей поладить хочет. Да только умный больно. Раз я вручаю от себя - значит расположение, мне, хочет. Ветерану только одно не понравилось. Даже тень на чело легла. Подарок вручать от себя нужно, а не передавать. Сам бы, с куда большим желанием, свои деньги отсчитал. Да только, поиздержался сильно.
Не-то чтобы Артан без счету деньги тратил, все в дело ушли. Первую четверть - жене оставил. Найдет куда потратить. Вторую - в землю вложил, слушая советы любимой. Точнее в строительство усадьбы на ней. Ну как - усадьбы. Основа - земля уже была. Лес - для домов, загонов и сараев. Инструмента. Зерна разного на посев. Животины - пару десятков цыплят, поросят штук пять и теленка. А еще пару - коня гужевого, и кобылицу молодую. Припасы. Семью бедняков подселил. Да Старого Языка с близкими, переманил. Сослуживец прежний. В десятниках ходил еще когда Селквий новобранцем считался. На деле, купец, Языка c собой звал, уж больно опытный, да не захотел тот. Сказал - хватит. Семья есть, а теперь и земля. А вот на приглашение, из неплодородных горных земель поближе к столице перебраться, весьма радостно согласился. Пускай живут, за хозяйством смотрят. Все равно земли хватает, а лишних рук нету.
Треть в торговлю пошли. Тут, знания пролазы пригодились. Лавку в главном порту Данниара открыл. Пытался торговлю наладить. Да только в разграбленном крае, после войны, мало кто покупает, больше продают. Товару скопил: - оружия разного, да-что местные тащили. Пытался у тех немногих, что ремеслом занялись, по цене справедливой их изделия брать - но намного, денег не хватило. Нынче в лавке остались: Хирша - знакомый ветеран, снабженец. За главного остается. Ему двадцатую часть богатств бывших, поручил. Пускай торгует. Дарган юнец - правую кисть в битве памятной потерял, помогать будет. И Бурт - единственный целый из них. Охраняет. Вот и осталась при себе, десятая часть былого.
Хромец наверняка знает. Да и... Посмотрел на ларец запрятанный, оценивая. Не было столько, даже когда богатым ходил. Задумчивый взгляд ветерана, скользнул по ткани, что укрывала подарок, и перешел на рукав простецкого платья.
Многое из того, что не нравилось Дарею, сходилось на Венде, а значит и на тех чьими интересами он держался. Тут никак без хорошо подвешенного языка и острого ума. К тому-же, любой союзник, в этом клубке ласк, станет желанным другом. С послом нужно подружиться. Глядишь и помогут другу другу. С чего начать - с этого берега, кажется, будто с торговцев Нанты. Нужно узнать хитреца. А дальше - видно будет. Дабы стать своим среди купцов - нужно торговать... Прикрытия лучше не найти. И свои интересы не забудутся - в лавке, разного товара полно, а покупателя нет. Опять-же деньги на исходе.
Артан даже не сразу заметил, что пялиться на собеседника. А заметив, нисколько не смутился. - Балуешь ты империю, Дарей. Обратив внимание на кружки пустые, приподнялся, к кувшину потянулся. Наполнил медом. - Будь тебя - три, остальные бы разорились. Так-что богам виднее, что - милость.
Новую кружку пригубил. Глава дом упомянул и Селквий об Алинке вспомнил. Вместе со сладостью, внутри тепло разлилось. Лик ее вспомнил. Глаза. Носик. Ямочки на щечках. Уста. Соскучился. Хоть и виделись недавно.
В столице. Когда дом выбирали, настоял на таком, чтоб вокруг семьи ветеранов, разных войн, жили. Там и спокойнее, и заступиться есть кому. Дом просторный - два этажа. Даже двоим много. А когда одна оставалась, люба, жаловалась - одиноко, скучно, грустно, страшно... Тогда и зазвал к себе, брата, по оружию, службе, лишениям. Вместе с Куцом, аж от службы в провинции, все делили. Правда Вас, удачливее был, а потому стал десятником раньше, а после и сотником. В той битве, Куц, прорвавшихся уводил. А после настоял на возвращении. Там - глупо, левую кисть, по самый локоть потерял. Загнанный враг, вместе с щитом, отсек. Ныне у Куца своя семья. Однако на призыв брата к делу, ответил. И свою жену с детем, отправил в столицу, в дом Селквия. Бабам вмести и в хозяйстве легче и мужей дожидаться не так тяжко. Помимо хозяек, в доме есть служанка - Хизья - когда-то сумела в империю бежать свободной стала. Теперь по дому помогает. И пес сторожевой - Гиц. Без малого шестьдесят килограмм.
При встрече, Алинка щебетала о разном. Платья сшитые собственными руками показывали. Красивые - загляденье. Мастерица она. Вон - и руны защитные вышила. Рассказывала о рынках имперских и людях разных. С восхищением вспоминала одну из аристократок, что платью ее дивилась. А когда, услышала о том, что своими руками сделано - и вовсе в гости зазвала. Слушала, грела, угощала, хорошей хозяйкой и доброй женщиной была. А когда услышала, что Алинка и ей сошьет, даже бусы подарила. Счастье. Дом. Силы. Империя.
На земельный участок заезжал. Домики поставили - пока временные. Зато сарай и загоны крепкие. Поля распаханы, зерно золотиться. Скотина подросла. А птица уже множиться. Старый Язык землю хвалил и себя не забывал. Урожай обещает быть неплохим. Таким, что в следующем году, уже новую семью переселенцев иль бедняков подыщет. Тогда и дома поставят хорошие. Рассказывал - как птицу, яйца, ягоды, да прочие лесные богатства - в столицу возил. Алинку красавицей называл. За что ощутимый тычок в бок получил, от дочери старшей, раскрасневшейся. То-ли от злости то-ли от смущения.
* А вот теперь, видимо, время лавки пришло, пора и ее навестить, закрома почистить. Мотнул головой - отогнал мысли, что сердце размягчают. Кружку от уст убрал. - Думается мне, что помимо дела общего, и свое, решить сумею. Посмотрел прямым взглядом на Дарея. - Дашь разрешение мне, чтобы я, в лавке - "Девятый вол", свои товары разместить мог? Скопилось у меня разного, хоть и немного. Приглушенным голосом, чтоб только глава слышал. - Хочу ехать не один. Дело не из простых. Людей возьму - десяток. Разных. Кто торговать будет, прикрытие обеспечивать. А кого использовать смогу. Доверие, в Нанте, выше золота цениться будет. Да и спокойнее мне, когда рядом есть кто-то, кто спину прикроет. Выждал немного, давая время подумать. Добавил. - "Сестрицу ветра", я не задержу. А монета звонкая, везде пригодиться.
|