В закат

-Мне кажется... это и так явно.-хмыкнул позади него Ласло и переступил с ноги на ногу.
Девушка же открыла рот, но из него послышалось только хрипение, словно она очень давно ничего не пила. Она остановилась и попыталась еще раз ответить Бриану, но из горла вновь послышался тихий хрип.

- Черт бы побрал этого старого говнюка...- пробормотал Бриан. - Ласло, будь так добр, друг мой - возьми бутылочку вина и дай милой девушке пару глотков.
За ласковым тоном рыцаря всегда скрывался эгоизм: ''Ласло, будь любезен, друг мой, прикрой мое отступление!'' или, как в последний раз - ''Ты самый лучший оруженосец, Завьяк! Думаю, скоро я буду просить брата посвятить тебя в рыцари! Кстати, тут одна неприятность произошла... Сущая мелочь, право слово!.. Этой ночью, я проиграл в карты своего коня... Но отдал твою кобылу, так что поездишь пока на муле.''
Но Бриан требовательно смотрел на него. Покосившись на свой меч, он состроил гримасу, мол ''иди, я пока слежу за этой ведьмой!''

Ласло же состроил скептическую мину, пару раз переведя взгляд с меча на Бриана, а затем обратно, чуть хмуря одну бровь. Хмыкнув он все же отошел, оставив свечу на полу, и вернулся с бутылкой вина.
-А сам попробовать не хочешь?-проворчал он зубами вытаскивая пробку и делая пару глотков из горла.-Мммм... А неплохое.-Завьяк посмотрел на этикетку, а затем, со вздохом, осторожно подошел к девушке и протянул ей бутыль наклоняя горлышко.
Все же ей было неудобно тянуться так, с цепями на руках, и она больше пролила на пол чем выпила, но все таки что-то в горло попало. Незнакомка закашлялась и мотнула головой, чуть дергано сглатывая и подняла взгляд на Бриана.

- Тысячу извинений, сударыня. - хмуро сказал рыцарь. Собрав все свои знания о куртуазном общении с дамами, он добавил. - Я прошу вас простить меня за столь неподобающее поведение, но я вынужден проявлять осторожность. Прошу вас подробно рассказать мне о том, как вы попали в этот подвал.
Рыцарь недоверчиво прищурился. Он не был уверен, что у старого лорда не было каких-то противоестественных наклонностей... В то же время, письма от старого чародея ясно предупреждали его о какой-то опасности. В данный момент, он ее видел только в девушке. Ну, еще в книгах. И... И на карты поглядывал он, сказать по-чести, с явной опаской.

-Л...-начала было девушка, но ее пока еще хриплый голос сорвался и она судорожно закашлялась и сглотнула.-Лорд... Герол... Поймал меня...-слова давались ей с другом и словно причиняли боль - Бриан видел как она морщится.-Поймал и... пленил. Он... хозяин... Я - слуга.-она сглотнула и взгляд синих глаз остановился на перстне, что был надел на руку рыцаря.-Теперь я... ваша слуга.
Ласло тихо присвистнул и, вскинув брови, посмотрел на Бриана.

Взяв бутылку из рук Ласло, рыцарь уже более уверенно подошел к созданию и аккуратно напоил ее.
- Что же ты в таком случае, висишь в цепях?- подозрительно спросил он. - Знаешь, без обид, но пока ты не расскажешь мне более связную историю, ты останешься здесь.
С долей сочувствия, Бриан внимательно рассматривал ее.
- Ну давай же, я вполне готов тебя выслушать.

Девушка отпила из бутылки, а Бриан сумел разглядеть, что ее наручи были вовсе без замочной скважины.
-Что ты хочешь знать, хозяин?-спросила девушка устало глядя на Бриана полуприкрыв глаза.-Разве это не обычно, что вы, пленяя кого-то, держите его в цепях.-ее голос звучал тихо, почти шепотом.-Сажаете в клетки и...-она вновь закашлялась.-И используете по своему желанию. Так чему же ты удивляешь?-она на миг прикрыла глаза и по ее лицу скользнула тень бессилия.-Спрашивай...-теперь голос ее был сух, словно она уже со всем смирилась.-Я отвечу честно.

- Да нет, это как раз норма...- пробормотал Бриан. - Начнем с того, что ты расскажешь мне кто ты. И как можешь послужить.
Проклятье, по-хорошему счету, надо бы оставить ее здесь и забыть навеки. Заложить винный погреб и спокойно править землями... Но чертов темперамент! Бриан де Фонтеблуа просто не мог вот так взять и уйти - может эта барышня способна выполнить все его желания? Бриан хотел золота. И власти. И, и еще много чего.

-Я...-произнесла тихо девушка.-Этерэ, дочь Малиеса Красного. Девятая дочь из двеннадцати. Можешь называть нас демонами...-при этих словах Ласло нахмурился и на его лице появилось тревожное выражение.-Хотя, с моей точки зрения, демоны это вы...-по ее губам скользнула слабая улыбка.-Я исполю то, что прикажет хозяин.

- Кхм... Ну чтож...- замялся рыцарь. - Может я и болван, и совершаю сейчас бо-ольшую ошибку, но если ты поклянешься мне в верности, я сниму с тебя цепи.
Рыцарь посмотрел на Ласло и пожал плечами.
- Не смотри на меня так! Что еще делать?! Я не могу вот так взять, да оставить ее здесь...
Демон. Почему-то это слово, доселе вызывающее у него однозначно негативные ассоциации и стремление держаться, сейчас не особенно напрягало рыцаря. Да, опасно. Да плевать на опасности - рыцарь он, или кухарка?! К тому же, если что-то пойдет не так, он всегда может убежать, поставив подножку храброму Ласло, дабы тот задержал врагов.

-По-моему... Это была бы неплохая идея.-произнес Ласло глядя на демоницу.-Но... Как хочешь. Если что, то это твоя задница будет у кого на обед, а не моя. Она мне, почему-то, дорога.
-Я повинуюсь носителю кольца.-тихо ответила девушка.-Это часть пленения.
Завьяк огляделся и, не найдя полную бутылку, тихо что-то проворчал и вышел из комнатки. Сами же наручи, на первый... и второй взгляд, не имели не только замочной скважины, но и были без стыков, словно цельный металл появился сразу вокруг ее запястий.

Проводив тяжелым взглядом оруженосца, рыцарь вздохнул и крепко задумался. Наконец он обратился к демону:
- В таком случае, прежде, чем я освобожу тебя, выслушай мой первый приказ: ты не можешь сделать ничего ни с одним живым существом, пока я не отдам команды или пока мне не будет грозить опасность. Договорились?

Девушка подняла взгляд на Бриана и моргнула.
-Как прикажет хозяин.-произнесла она тихо.-Я не буду причинять кому-либо вред без вашего приказа. Я никого не убью без вашего приказа, но если вам будет грозить опасность, то буду защищать всеми доступными мне способами.

- Черт возьми, какой же я, наверное, болван...- проворчал рыцарь, осматривая кандалы. - Как бы нам освободить тебя от этих железок?
Бриан сам не понимал, почему он поверил демону. Тем более заточенному.
Но мысль о слуге-демоне была так соблазнительна! Да и привык воин рисковать, так что...
- Да как же снять эти чертовы кандалы?!- нахмурился он.

-Ваше кольцо, хозяин.-произнесла девушка глядя равнодушными глазами на его действия.
Только после того как Бриан коснулся ее оков кольцом те вдруг раскрылись и демоница стала оседать на пол, словно ее не держали ноги.

- Дворецкий!- могучий бас рыцаря наполнил погреб, усиленный эхом. - Извините, все же пока что я буду соблюдать с вами осторожность - я опасаясь демонов...
Бриан чувствовал неудобство, из-за того, что боялся сам дотрагиваться до девушки. Глупо. Ведь он только что сам освободил ее.

-Знаешь.-раздался уже слегка пьяный голос Ласло и кавалерист показался в дверях комнатки.-Думаю, он тебя не слышит. Тут глубоковато... Зато я тебя слышал и... Какого черта ты орешь?!-Завьяк хмуро посмотрел на девушку-демона, а затем на самого Бриана.-Могущий сэр де Фонтеблуа, боится касаться девушки?-он хмыкнул.
-Не причинить... вреда...-прошептала девушка уже лежа на полу и явно теряя сознание.-Кольцо...-ее тихий шепот смолк, а глаза закрылись.

Хмуро посмотрев на пьянчугу, Бриан вздохнул и взял демона на руки.
- Девушку...- пробурчал он. - Я не очень-то доверяю демонам... А знаю о них и того меньше.
Поднимаясь по лестнице, рыцарь больно ударился о выступающую ступеньку и выругался.
- Посвети-ка... Открой дверь, не видишь, руки заняты...
Попадавшаяся им на пути прислуга, провожала их процессию удивленными взглядами - пьяный оруженосец, хмурый как туча, лорд и измученная девушка на его руках, выглядели довольно необычно. В седельной сумке он ее что ли привез?
Войдя в свои покои, он положил девушку на кровать и сел в кресло напротив, задумчиво подперев кулаком бородатый подбородок.

Ласло пожал плечами и поплелся за лордом. Ему пришлось протиснуться мимо него, что бы открыть дверь, но все Завьяк проделывал с несвойственным ему молчанием. Он даже выглядел менее пьяным, когда шел чуть позади Бриана к его комнате. Как только девушка оказалась на кровати, она тихонько свернулась клубочком, поджав колени к груди и тихо сопя. Выглядела она совсем обычной девушкой, которой на вид можно было дать не больше 17.
-Ну и что ты думаешь делать дальше?-спросил Ласло стоя в дверях и глядя на лорда.
Одной рукой он держал бутылку с вином, а другую упер в бок.

Хмуро взглянув на оруженосца, Бриан требовательно протянул руку к бутылке.
- Нажрусь до чертиков. - с мрачным сарказмом ответил он и, сделав пару больших глотков, поставил бутыль на прикроватный столик.
Направляясь к двери, он сделал Завьяку выразительный знак: 'Пойдем, поболтаем снаружи'.
Бросив последний взгляд на невинно посапывающую демонессу, рыцарь вышел и плотно закрыл за собой дверь. Посмотрев по-сторонам и убедившись, что поблизости нет прислуги, он грязно выругался, отводя душу.
- Нет, ну что еще мне оставалось делать, а?!- недовольно рыкнул он на Ласло. - Проклятье, да будь она хоть Буквоешкой, которым меня братья пугали в детстве и которого я до сих пор опасаюсь, я бы все равно не смог ее там оставить! Ласло, твою-томать, ну что ты все скалишься? Что опять смешного? Ты же прекрасно знаешь о моей слабости к дамам! Хрен знает почему, у меня на них даже меч не поднимается... Да что ты опять хмыкаешь?! Тьфу ты...
Он с тоской посмотрел на дверь и почесал бороду.
Ласло прекрасно знал эту привычку рыцаря - чешет бороду, значит пытается соображать. Вот только он почему-то не особо рассчитывал на этого 'мыслителя'.
- Да, это и правда жутковатая передряга... Наверное, я старею, становлюсь слишком мягким...
Лицо Бриана вдруг на мгновенье озарилось:
- Слышь, а может она просто 'того', э? Тронутая? Ну какая же она демоница?! - но, на секунду задумавшись, он с сожалением поджал губы и покачал головой, отвергая собственную мысль. - Да не, старый козел же действительно был чернокнижником. Иначе от прикосновения к кольцу, цепи бы не разрушились...
В волнении терзая бороду, новый лорд смотрел на своего оруженосца.

-Если бы все было так просто...-Ласло стоял прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Улыбки на его лице не было.-То было бы... проще.-он провел пятерней по своим золотистым длинным волосам.-Я не знаю, Бри. Демоны... Наследство. Колдовство. Все это больше похоже на сказку. Притом не слишком хорошую.-Завьяк помолчал пару секунд глядя куда-то в пол, а затем мотнул головой.-Знаешь, между нами, на твоем месте я бы уже делал ноги. Ничего хорошо из этого не выйдет.-он слегка усмехнулся.-Но, давай не будем о плохом. Вначале разберемся с более насущными проблемами - разбоем на ныне твоих владениях... Возможно твое сокровище нам в этом даже поможет... А когда все успокоится, то и посмотрим, что же за будущее нас ждет.-тут по его лицу пробежала уже вполне Завьяковская улыбка.-А если у тебя не поднимается меч на девок, то могу посоветовать одно средство... Если хочешь.

Слова соратника о том, что можно 'сделать ноги', поначалу запали в душу рыцаря: а может и правда сбежать?
Но куда и зачем? Он уже немолод, своего угла до сих пор нет... Повезет ли ему куда-нибудь приткнуться? Тьфу. Терять все равно ему нечего, значит незачем и бежать.
- Да было б куда бежать, я может и дал деру...- хмуро бросил Бриан. - Да, сон у меня что-то пропал, а значит можно прокатиться.
Да, верховая прогулка и бой с разбойниками - это то, что сейчас было нужно рыцарю, чтобы немного придти в себя.
Он жаждал кого-нибудь зарубить.
- Пошли, поможешь одеть железо...- хмыкнул он, хлопая Ласло по-плечу.

-Ты же не собираешься выдвигаться прямо сейчас?-вскинул брови Ласло и направился следом за лордом.-Вроде, дворецкий говорил, что ехать туда примерно день... А нам надо еще собрать отряд.-Завьяк остановился в дверях комнаты Бриана, где посапывала демоница.-Ладно, дело твое...
Он помог рыцарю одеть доспехи, а затем направился к себе за кольчугой и саблей, а через полтора часа они, во главе с отрядом стражников в размере тридцати голов, направились в сторону деревеньки...

...Первое, что было видно в сумерках, когда отряд достиг цели, был дым поднимающийся над верхушками небольшого леска. А когда первые домики показались из-за деревьев, то стало понятно - помощи уже никто не ждет. Деревни как таковой уже не было - лишь останки сожженных домов, да тела жителей, что валялись примерно по середке поселения. Раздалось карканье и несколько десятков пар глаз посмотрели на новоприбывшее мясо с трупов. Захлопало пара десятков пар крыльев, но ни одна ворона или ворон в воздух не поднялись. Деревня была вырезана вся. В горе тел, что видел Бриан, были и дети, и женщины, и старики. Сопротивление то было оказано - лорд даже видел место нескольких очагов битвы - но тел разбойников видно не было. Скорее всего если они и были, то товарищи унесли их с собой. Так же было видно что разбойники нападали не с леса, а со стороны дороги, где их было видно задолго до нападения.
-Ну?-спросил Ласло подъезжая ближе к Альфреду.-Шашлык пригорел... Что будем делать, милорд?
Среди людей, что шли за ними, одетых в нагрудники и легкие кожаные доспехи и вооруженные алебардам, мечами и арбалетами, послышались шепотки.

Поцокав языком, Бриан задумчиво окинул взглядом пепелище.
- Совершенно обнаглегшие от безнаказанности сукины дети... - проворчал рыцарь и развернул коня к своим людям.
- Бойцы! - зычный голос старого солдата разлетелся по округе. - Кто из вас знает местные леса? Мы будем прочесывать лес, пока не найдем всех этих проклятых выродков! Клянусь, если я, Бриан де Фонтеблуа, не разберусь с этими животными в течении недели, я всю оставшуюся жизнь проведу в юбке, готовя стряпню! Эти трусливые скоты убивают беззащитных крестьян. Покажем им настоящий бой - отправим ублюдков в пекло!
Рыцарь выхватил из ножен меч и с ревом поднял его над головой.
Теперь надо было найти следопытов и грамотно растянуть отряд.

Однако, никто его ревом не поддержал - все мрачно осматривали руины города, а на лицах людей Бриан мог бы различить злость и желание расплаты. Ласло огляделся, а лошадь под ним переступила с ноги на ногу.
-Ты не мастак речи. Уж признай.-произнес он тихо и осторожно тронул животину пятками, посылая вперед.-Вроде, тут уже никого нет.-он оглянулся на стражу и указала на трех из них.-Ты, ты и ты. В разведку. Обойдите деревню по кругу. Только тихо.-он бросил взгляд на лорда, словно спрашивая разрешения.

Бриан кивнул и слез с лошади - нужно было осмотреть следы.
Всматриваясь в землю, он пошел по широкой дуге вокруг деревни, пытаясь понять картину произошедшего.
Если банда столь велика, что нападает на деревни, то найти их будет легче, чем победить...

И впрямь, следы нашлись, хотя рыцарь в следопытстве не особо смыслил. Однако, даже слепой бы их не заметил и вели они прочь от деревни в сторону недалекого леса, проходя через большой луг, где некогда паслись коровы и остальная животина. Теперь ее трупы валялись средь зеленой травы. И тут вдруг откуда-то из центра деревни раздался грохот взрыва и ругань Ласло.

- От сучье вымя! - зло выругался Фонтеблуа и выхватив меч, осторожно пошел обратно. Что там приключилось, черт бы побрал этих олухов?!
Неужели их и на минуту нельзя оставить без присмотра? Эх, сюда бы десятка два ландскнехтов - вмиг бы навели порядок! Рыцарь вздохнул, вспоминая боевых товарищей и опустил на всякий случай забрало.

В центре деревушки, казалось, бандиты собрали всех жителей деревни, а затем... попросту подожгли их. Теперь вокруг кучи обожженных останков собрались стражники, а Ласло разгонял их матом и пинками, держа в руке свою саблю. Еще двое, но уже мертвых стражей, лежало рядом с небольшим черным шариком, словно сделанным из оникса.
-Отбой.-буркнул кавалерист Бриану.-Эти идиоты тянут в руки все, что плохо лежит. А эта хрень взяла и бахнула.-он махнул в сторону шарика...-он вздохнул и убрал саблю в ножны.-К сожалению, выживших мы не нашли. Скорее всего,-Завьяк указал на останки сожженных людей,-тут все жители деревни, которых не убили во время нападения.