Бить или не бить, разве это вопрос?!, ЗТ Natan'а ради

- Тьху ты - досадливо отмахнулся дворф и метнул русалку в реку.
- Обратно двинем, я от ття ее отцеплять не буду - обиделся Бран и зашагал дальше.

Русалка громко и неэстетично шлепнулась в реку.
- Мерси, - прохрипела она оттуда голосом пропившегося вдрызг матроса. Видимо, клешни Брана Крепкозуба свое дело знали.

- Сочтемся! - крикнул русалке Тантал и двинулся за дворфом. Догнав его, он примерил свой шаг под коротконогого, но весьма шустрого Брана и заговорил с осуждающими интонациями в голосе. - Ну как же так, Бран? Такую милую девушку и на уху? Никакой человечности!

- Да ты... ты... она б тебя... эх! Мы ж нечисть давить шли! А она нечисть и есть! Знаешь, как ее поймать трудно?! - только и прорычал бедный дворф на удивление по-детски обиженным голосом, - вот она б тебе человечность показала б, да!- Бран засопел и ускорил шаг.
Они приближались к лесу.

- Это все из-за недостатка внимания. - не унимался Тантал - Вот надо было вытащить ее на берег, да не в котел совать, а саму к столу пригласить, там глядишь и разговорил бы ее. Ну а там бы уже пошло знакомство. Ты бы ей лютиков полевых, да безделушек золотых, а она тебе жемчуга речного, да водицы чистой и холодной.
Казалось, повар искренне верит в то, что говорит...

Дворф остановился достаточно быстро для того, чтобы Тантал осознал на практике, насколько горный народец твердо стоит на ногах и что никакое из мест на их теле нельзя назвать "мягким". Почтенный Бран развернулся и уставился на мужчину немигающим взором. Он, конечно, не верил в то, что говорил Тантал, но ко всему прочему он, по видимому, не верил даже в то, что слышит. Потом лицо его постепенно вытянулось, так что усы комично свисали, подобно веникам, а не топорщились грозно в разные стороны, как раньше, и как-то тихо спросил
- Погоди-погоди! Это в твоем мире такие нечисть-бабы водятся? Шо ты к ним с душой и они к тебе так же?

Врезавшись в обтянутую кольчугой спину, повар охнул и, потирая ушибленный живот, деловито заговорил:
- Так, проясню ситуацию. В моем мире нелюдь только в сказках водится. Может она когда и была, но тысячи полторы назад ее всю извели. Теперь у нас только люди, хотя некоторые из них любому оборотню фору дадут... Но я думаю, что ежели к кому по человечески подойти, так и он тебе тем же ответит. Я о русалках читал как-то в детстве - это как правило обиженные девушки, которые вроде как и злые, но доброму герою всегда удавалось с ими общий язык найти.

- Так ты ж секи, чо к чему там нечисть твою извели! И то дело знали, а, что говорить! Вот давай! Давай, иди вперед! Там я чую впереди огонь в лесу, и чота шпарится на костре. Вотте задачка - поговори с тем, что там ща жрать собирается, давай! - с этими словами достопочтенный Бран демонстративно отодвинулся с невидимой тропы, давая бедному юноше самому продираться сквозь густые заросли.

Верная палка, прогонявшая собако-ящериц одним своим видом, превратилась в не очень элегантную, но все же походную трость. Приняв в меру уставший вид, Тантал побрел вперед, ведомый смутно осознаваемым чувством цели. Не отличавшийся богатырским телосложением, повар достаточно ловко протискивался между деревьями и кустами.

Тем не менее он вдруг обнаружил кучу всяких малоприятных деталей, которых лишало повара широкое туловище дворфа. Роса с травы тут же ледяной хваткой вцепилась в штаны, которые, по счастью, были уже мокрые, спасибо русалке, но игнорировать крапиву и коряги было трудно. Однако же Тантал и вправду почуял сильный запах жженого мяса, паленой шкуры и еще невесть чего где-то впереди.

"Ха, роса мокрому не помеха!" - думал повар, спотыкаясь на каждом шагу. Хорошо еще что плотные штаны не давали подлой крапиве демонстрировать свой скверный нрав. Палкой отшибая в стороны самые большие ее кусты, он медленно но верно приближался к источнику мерзостного запаха. Не представляя, что же он будет говорить, и, собственно, кому, Тантал приближался к цели своего похода.

Стоило признать, что дворф проявил недюжинную деликатность, и даже ни разу не пнул своего напарника вперед, хотя пыхтел весьма однозначно.

Тантал же наконец обнаружил себя проламывающимся сквозь небольшой подлесок в сторону более старого леса. Там, в глубине, таких зарослей уже не было, и странная парочка почувствовала себя гораздо удобнее, но стоило признать - шуму они наделали изрядно. Так что когда внезапно из-за деревьев они, двигаясь на запах, внезапно выскочили на небольшой лагерь, их уже ждали.
Пятеро голодных орков жарили на костре какую-то странного вида водосвинку. Как полагается оркам, свежевать и потрошить они ее не стали, не стали так же и отмывать от болотной тины и прочих радостей былой жизни бедного животного. Вокруг орков суетилось примерно столько же гоблинов, но, конечно, ровно до тех пор, пока вся эта честнАя компания не увидела Тантала.
Тут на полянке воцарилась гробовая тишина, и все замерли, глядя на странного мужчину и его оружие. Самый крупный орк как-то странно сглотнул.

Тантал был удивлен гораздо сильнее, чем хозяева уютной полянки. Узнать их Тантал не смог, но внешность подсказывала, что вряд ли это дети цивилизации и культуры. Оперевшись на свою палку, он осторожно поздоровался:
- Эм.. Добрый день, ребята. А чем у вас так вкусно пахнет? - эту фразу повар умудрился сказать почти не запнувшись на слове "вкусно", но говорить оркам о том, что от их костра несет на половину леса было неблагоразумно.

- Кез данза гуртул - проклокотал в ответ вожак с видом ошалевшим, а потом с кривой ухмылкой добавил, "Анда тазар" и его, стыдно сказать, товарищи, как-то нехорошо захихикали. Кто-то осторожно достал большой нож, а к Танталу ловко и шумно, со странным гиканьем, начали подбираться шустрые гоблины.

И тут мужчина понял, что за спиной у него никого нет. Дворф не не пинал его в спину, потому что его там не было.

- Эй, эй, ребята, я просто поздороваться пришел! - Запричитал повар, медленно отступая назад. В голове у него крутились мысли о подлых дворфах, которые не хотят исполнять свою часть сделки.
- Ладно... Будем изоброжать из себя Прометея. - Буркнул Тантал, вспоминая истории о людях, которые спасали себя тем, что показывали дикарям чудеса технологии. Перехватив свою палку в стиле "Раз'яренный Гендальф атакует", он достал из нагрудного кармана реактивную пьезо-зажигалку и нажал на заветную кнопку. Направив на главного орка пятисантиметровую струю пламени, Тантал крикнул - А ну стоять, а то запылаешь как тот кабанчик!

- Оооо, тахомбрррррррра - сладостно-восхищенно пробормотал голос одного из гоблинов неприятно близко. Орки с ужасом попятились, а главарь отступил, недовольно нахмурившись.
- Тахомбра, тахомбра! - подхватили гоблины. Двое из них нацепили странные очки, а остальные вытащили из мешков странные шары, наполненные темной жидкостью. Щелкнув пальцами первый из них каким-то образом получил искру. Фитиль, появившийся на шаре, когда существо повернуло его получше, загорелся. Остальные последовали его примеру.
- Тахомбрррра - вкрадчиво прошептал гоблин, и тут вдруг повернулся к пятившимся оркам, поскольку с тыла раздался жуткий ор. Двое из орков рухнули как подкошенные, оставшиеся три разошлись в стороны. Главарь запрыгнул на козлы стоящей неподалеку телеги. Мелькнула борода, раздался напряженный дворфий рык, и что-то противно хрустнуло. Еще один орк упал, и Тантал услышал деловитый окрик
- Щемись, щемись мелких, парень, вали оттеда!

- Тахомбра, тахомбра. - деловито кивал повар, подтверждая слова гоблина. - Всем по тахомбре, и пусть никто не уйдет обиженным!
Дальнейшие события развивались несколько не по плану, начиная от настырных гоблинов с их явно небезопасными игрушками и заканчивая появившимся дворфом, хотя он в общем-то вовремя. Начало его фразы было либо не услышано, либо не понято, но с последними словами Тантал начал действовать. Бросив свою верную палку в ближайшего гоблина, а зажигалку в другого, мужчина метнулся под защиту деревьев, мотивируя себя тем, что неплохо было бы найти замену потерянному оружию...

Драпая что есть силы, Тантал сперва услышал хлопок и крики. Выглядывая из-за деревьев он увидел, как взрывается второй зазевавшийся гоблин, а третий с криком метнул свой снаряд отчего-то в телегу, на которой спасался вожак орков. Видимо, орки уже неплохо были осведомлены с нравами их товарищей, потому что вожак очень резво матюкнулся на своем, и рыбкой ушел в кусты за телегой. Где-то вдалеке заржали испуганные лошади.
Оставшихся гоблинов повар приметил лежащими на земле, прикрывши руками голову, аккуратно вытянувшись ногами в сторону эпицентра взрывов.

- Ха-ха! - закричал Тантал и, подобрав с земли первую попавшуюсю палку, метнулся вперед дабы покарать дерзких зеленокожих. Мужчина решил оставить могучих орков Брану, а сам же принялся лупить по земле, надеясь зацепить щемящихся гоблинов...

//Ах ты безжалостный поварюга! дорвался до смертоубийства!
Одному он перебил хребет почти сразу. Второй, заслышав душераздирающий вопль своего товарища, вскочил на ноги и зигзагами ринулся в лес.
Тем временем Бран звучно и смачно решал волне очевидные вопросы первенства в крутости с вожаком орков где-то за телегой.

Гордо потрясая сучковатой палкой, Тантал пинком ноги отшвырнул дохлого гоблина в сторону и взглядом поискал что-нибудь из того тахомбрра.
- Бран, пять секунд, я уже иду!

Несколько сумок несчастных гоблинов взорвались вместе с их содержимым, в остальных никаких тахомбр не предвиделось. Из-за телеги раздался какой-то особо глухой стук, кто-то охнул, далее захрипел, и телега покачнулась. Из-за нее хмуро появился победительный Бран, небрежно закинув на плечо весьма окровавленную секиру.
- Шо, парень, живой? - дворф деловито посчитал гоблинов, - куды один делся?

- А то! - браво откликнулся Тантал. Кровь кипела в жилах и адреналин пока еще наполнял молодой поварский организм. - Куда-то в лес сбежал. Хорошо припустил, догнать его шансов маловато...
Закинув орудие смертоубийства на плечо, мужчина быстрой подошел к дворфу.
- С тобой все в порядке? А то выглядишь неважнецки.
Тантал скептично осмотрел Брана, заляпанного орочьей кровью.

- Брось! - брови дворфа изумленно поползли вверх, - я ся в жизни лучшей не чуял! А вот этого ты хорошо, правильно - он подбросил плечом секиру и метко опустил лезвие на шею голбину с перебитой спиной.
- Отличный трофей, эти уши! Их же аккуратно убить трудно - больно шустрые, мелкие и все время взрываются!
Бран вытащил из-за пояса здоровый тесак и оттяпал от головы пару ушей.
- Вот, держи, малыш, заслужил! - с этими словами он сунул уши в руки повару и прислушался. Невдалеке кто-то хрипло заржал. Бран ненадолго углубился в лес и вернулся почти тут же, ведя следом изможденного вида напуганную лошадку. Тантал понял, что в данный момент в его спутнике лошадиных сил было, видимо, немного больше, чем в несчастной измученной скотине.
- Сечешь в лошадках? - хмуро осведомился Бран у повара

- Эмм.. спасибо - протянул повар, глядя на окровавленные шматки плоти у себя в руках и засунул их в карман куртки. - Повешу над камином.
Сам Тантал не отличался чутким слухом, поэтому отлучение Брана было для него неожиданным и странным. Он уже хотел было идти вслед за ним, думая, что путешествие продолжается, как дворф вернулся с новой добычей.
- Секу немного. - мужчина выставил руки перед собой, словно собирался что-то объяснять с помощью жестов. - В общем, слушай. Конина не самое лучшее мясо, но в нем есть свои плюсы. У него немного специфический вкус, но с правильными приправами это даже хорошо. Кстати, у нее такой травяной привкус, так что если любишь овощи, то лучшего мяса и не найти. Маринованное мясо вообще класс, такое мягонькое...ммм. Чем моложе лошадь, тем лучше, лучше всего жеребенок до года, но сойдут и двухлетки, правда там уже не то. Эта - мужчина кивнул в сторону лошади - старовата, но можно попробовать из нее колбасы сделать. Если постараюсь, может неплохо получится, она такая твердая, крепкая, ну, из-за того, что мясо лошадей жестковатое. - Тантал замолчал, словно выдохшись, но тут же хлопнул себя по лбу (от чего там остался небольшой кровавый отпечаток) - Кстати, чуть не забыл. кумыс, лошадиное молоко, тоже имеет право на существование. У него немного резковатый аромат, но многим нравится. Это у нас кстати кто? мальчик\девочка?

Достославный Бран открыл рот что бы что-то сказать, но отчего-то просто промычал.
- Дурень, - буркнул он в конце концов, - разумных тварей жрать! Лошаденке и так перепало в жизни поболе, чем нам с тобою, ну-ну, - потрепал он по шее дрожащую скотину, - ток я не рублю в таких конягах, вишь ты! Вот мул, или ослще, пони на худой конец, а лошадь, эт не по-нашему. А нам бы ща понять... - он привязал лошадь подальше от телеги, и она тут же принялась ощипывать кусты. Дворф с мрачным видом принялся изучать уничтоженный лагерь.
- Колымага добрая, - хмуро сказал он в конце концов, положив лапищу на телегу, - подразбили уже уроды изрядно, а все же... не орочья работа и не гоблины, - он поднял голову к небу, внимательно и настороженно вглядываясь в синие дали.

Тантал только хмыкнул в ответ:
- Разумных? А кто недавно девушку съесть хотел? Она между прочим и разговаривать могла. - понаблюдав за манипуляциями дворфа, он осторожно поинтересовался - Что не так? Ну сперли тачку, разве это редкость? У меня у самого дважды машину угоняли.

- Не мешай селитру с огурцами, малОй! - рявкнул раздраженный дворф, - вот пойдем обратно, сам увидишь свою красотку в деле! - он опустил голову и провел рукой по добро сработанному борту телеги.
- Беда б была б не беда, не будь она бедой - рассудил Бран и цокнул языком.
- Спереть одно. Вырезать караван - другое, как те? Вопрос только, когда это случилось. Вот есть скотина - он махнул рукой в сторону лошадки, - скотина добрая, сразу видно. Но заморили уже, увальни, а остальных, поди, пожрали. Шоб конягу до такого довести, сколько времени надо, разумеешь?

- Я прямо чувствую, как у нас с ней возникли дружеские отношения. Уверен, что для нее еще не все потеряно.
Оглядев деревянную телегу и заморенную коняшку, повар снова пожал плечами:
- Ну, думаю это время не одного дня. И даже не недели. Думаешь, тут могут быть еще орочьи банды?

- Эт самое... С этими тварями достаточно пары недель, - буркнул Крепкозуб, - банд тут уже давно не было, и я удивлен шо они осмелились... скорее всего кто-то сильный сплотил орков, они сделали удар, поделили улов и снова разбрелись вот такими стайками. Дело другое, что живых уже искать не надо на тракте. Не меньше пары недель прошло... Так-то... - он еще раз посмотрел на небо и напряженно засопел, - а теперь вот што... давай-ка под телегу! И тиха!

Скомандовав так, Бран снова передислоцировал коняжку поглубже в чащу, притащив ей дополнительно пару охапок зеленых веток. Затем, набуркивая что-то слабомелодичное про мордобой, бухло и девок, стащил трупы орков на самое открытое место и тщательно затушил костер. В завершение всего дворф стащил с телеги тент, и, удобно в него укутавшись, пристроился рядом с телегой.

- Черт их разберет, этих орков. Слу, а ты хочешь найти что-нибудь поопасней и попротивней, или на этом остановимся?
Оперевшись на свою верную деревянную палицу, повар задумчиво оглядел трупы, раскиданные вокруг. - А какова вероятность того, что тот убежавший гоблин приведет сюда подмогу?..
Договорив, Тантал поискал взглядом свою зажигалку, подобрал ее и кряхтя залез под телегу.