PowerPuff
Сказочница Сообщений: 5727 профиль
Репутация: 245
|
...Белый мех, присыпанный белым же снегом, крошечными крупинками, блестящими, словно осколки стекла в лунном свете, и так же режущие кожу, бросаемые жесткими ударами ледяного ветра, — не каждый бы заметил столь удачно спрятавшуюся добычу. Но проведенные в Долине Долгой Ночи годы (а годы ли?) были достаточной подготовкой для того, чтобы эта еле заметная разница бросалась в глаза так же, как художник распознает с первого взгляда неловкий мазок, а музыкант — пропущенную ноту. Зайцы редко уходили дальше нескольких миль вглубь долины — еды для них там не было, а вот сами они едой стать могли очень быстро, поэтому подобная находка, особенно до того, как до нее успел добраться кто-то еще, была крайне удачной. Для обычного охотника мяса хватило бы всего на несколько дней, но об обычном охотнике речи и не шло...
Несколько резких, но неслышных взмахов прозрачными крыльями, и вот место пикси занял размытый темный силуэт, почти неразличимый в тенях непрекращающейся ночи. План был давно продуман и работал почти всегда — подобраться, под прикрытием колдовской тьмы, ближе, медленно, фут за футом, пока один решающий бросок, быстрый, как выпад гадюки, и столь же смертоносный, не прикончит добычу. По сравнению с выматывающими погонями снежных волков, заканчивающимися медленным, кусок за куском, раздиранием плоти с еще живой дичи, это было почти... милосердным. После этого еще горячее тельце нужно было донести до замерзшего дуба, а там, внутри, на высоте нескольких десятков футов, его уже не достанет никто... Пушистая шкурка могла бы стать отличной завесой, заменив старую, прожженную искрами костра с одной стороны, и растрескавшуюся от мороза с другой.
К сожалению, сегодня обычно работающий план не сработал. То ли почуяв что-то неладное, то ли наоборот, убедившийся в собственной безопасности заяц запрыгал прочь, в глубь Долины. Он не слишком торопился, но догнать его, не выдав себя, было почти невозможно... оставалось лишь с тревогой отыскивать глазами ориентиры: мертвая ель, с желтых игл которой свисают прозрачные сосульки, нависший над землей камень, кости и рога какого-то огромного зверя, погибшего здесь так давно, что, возможно, и сам Принц Мороза не смог бы сказать, кто это, промерзшее до дна озеро... куда же он бежит?! Дальше двигаться было нельзя, всего в миле отсюда начинались земли снежных волков, а к ним не решится приближаться даже Иней... Но и упускать такую добычу не хотелось. Так или иначе, придется идти на риск: или попытаться догнать сейчас, разорвав завесу тьмы, или продолжить преследование... или возвращаться с пустым желудком и надеяться на новую подачку с той стороны. Принятие решения было недолгим. Черная пелена, скрывающая пикси, бросилась вперед. Сорок футов... Двадцать... Десять... Пять... Кинжал уже взметнулся в воздух и был готов вонзиться в теплую плоть, когда из морозного тумана показался гигантский белый силуэт и послышалось низкое рычание. Заяц бросился прочь, но это был не обычный волк — убежать от местного хищника у него не было и шанса. Однако, он подарил драгоценные мгновения для побега — метнуться какую-то расселину, через которую не протиснется огромная зубастая пасть, и дальше, дальше, вглубь, пока мощные лапы не опрокинули их... К счастью, путь вперед и правда был, однако и без того скудный свет луны не проникал внутрь. Лететь здесь было нельзя, поэтому пришлось передвигаться столь непривычным способом — пешком.
Иней остановился и не мог поверить своим глазам. Даже не глазам, а ощущениям. Ведь он так долго искал проход, что уже начинал верить - такое из ряда вон выходящее событие случается в его мире очень не часто. Но это был действительно проход, именно такой, как рассказывали, а значит упорство его было вознаграждено по заслугам и даже упущенного зайца было не жалко. Оставался, конечно, риск, что этот проход не был естественной брешью между мирами, что его создал какой-нибудь чудак с той стороны, стобы подчинить своей воле выходца из сказочной страны, об этом ему тоже говорили, но Иней понаблюдал за проходом и решил что ни одной, даже самой черной воли, не хватит удерживать его открытым так долго.
И вот, откинув прочь сомнения и собрав в кулак все мужество и решимость, наш герой шагнул вперед, в кромешную тьму, на встречу новому, неизвестному миру. Поначалу темнота была действительно непроглядня, словно черная вода, но это продлилось недолго. Еще пара шагов и Иней понял, что все получилось. Только минуту назад его окружали неотесаные камни глубокой пещеры, морозный воздух и мертвая тишина, но здесь все было по другому.
Первым услышанным был звук собственных шагов. Теперь под ногами были щербатые, но старательно обработанные чьими-то умелыми руками каменные плиты. Различить же это можно было не на ощупь, потому что света становилось все больше и больше. Даже непривычно много. А вместе со светом на обрушился, словно ушат воды, поток теплого, влажного воздуха, наполненный необычными, сладкими запахами и звуками. Пение птиц, шелест листвы, аромат цветов и неизвестных фруктов... но среди всего этого торжества жизни лишь один запах был хорошо знакомым. Из прохода, вырубленного умельцами древней цивилизации, с широкой лестницы, очевидно, ведущей на поверхность, явно тянуло запахом крови и смерти, сопровождаемым звуками довольного урчания и мерного чавкания.
|