Айри Майерз. Шёпоты Зверя, Sheerly

Запах имел странное свойство. Если в плане запахов весь лес казался каким-то мёртвым, то навязчивый могильный запах имел несколько очагов своего появления, появившихся недавно - едва ли больше нескольких ночей. Эти очаги равномерными пятнами расходились по миствудскому лесу, точно какие-нибудь круги на полях... Пустоши появлялись в определённых местах и на определённом расстоянии, но какого-либо центра не было.

"И где мне прикажете это искать?.." - недовольная ни собой, ни поставленной задачей, девушка фыркнула про себя. Множество очагов означало, что всю ночь можно бегать от одного к другому, гоняясь за черной кошкой в темной комнате. Никаких гарантий успеха. Обоняние тоже не могло похвалиться четкими результатами. Небольшие крылья рьяно затрепетали на фоне ночного неба, дабы поднять вампира еще выше. Может быть, сопоставив имеющиеся места расположения пустошей... девушка почти сразу отбросила эту мысль, ведь для того, чтобы сделать снимок местности со спутника ее помощь вряд ли потребовалась бы... но все же решила взглянуть на лес с еще большей высоты, на всякий случай сопоставив предполагаемые направления распространения запахов с наличием на земле пустошей. Хоть какие-то закономерности быть может...узор или хотя бы совпадение запаха и местности где-то...или везде. "Сложная работенка для легавых, это уж точно"

Пустоши имели одно устойчивое свойство. Могильный запах в них находился всё время. Может быть, здесь могли задержаться и другие похожие запахи? Ощущения Айри подсказывали, что пустоши как бы истощались, словно батарейки, нуждающиеся в зарядке. Но в какой-то момент вампирша уловила запах Мартина, то приближающийся то удаляющийся. Видимо парень звал за собой.

Не удивительно, что они не преуспели... Этого парня за версту слышно... Она смогла ощутить его высоко в небе, невзирая на могильную вонь, царящую в округе. Брачный период у него что ли?.. Девушка собиралась было отыскать какую-нибудь зверюгу покрупнее и вступить с ней в контакт. С высоты это не составило бы особого труда. В любом случае иного выбора, похоже, не было, но раз напарничек решил подсобить, почему бы не воспользоваться этим? Айри настроилась на его "волну", мысленно оградив себя от неприятного, забивающего все остальное смрада, и проследовала в сторону мужчины. Туда, откуда ветер доносил его запах.
"Так испоганить землю..." - мимоходом девушка подивилась и ужаснулась мерно проплывающей под ней картине. Когда-то она спала в ней... в земле. Недолго, но все же... Земля стала для нее убежищем, и чем-то, что успокаивало ее, давало надежду. Она проснется и ее наконец оставят в покое?..

Мартин ждал на краю леса за пределами досягаемости их запахов. Вампир был мрачен. Увиденное ему не нравилось.
- Нечего здесь больше наблюдать - заявил он, сидя на корточках и смотря на деревья перед ними. - Вернее есть чего, но другим образом. Я, конечно, не Тремер, но эти пустоши похожи на следствие какого-нибудь магического ритуала. Нужно понаблюдать за этим лесом, пока на пустошах кто-нибудь не появиться. А они появятся. Порча имеет временный характер и постепенно проходит.

- Разумно, - Айри кивнула в знак только что высказанного одобрения. - Я буду наблюдать сверху... "Все равно поиски, похоже, зашли в тупик. Подождать - вполне себе вариант. Из местных зверушек вряд ли чего вытянешь"
Девушка, столь непродолжительно побыв человеком, снова обрела крылья и безмолвно взмыла в небо.

Время тянулось. Вряд ли стоило ждать, что кто-нибудь появиться на пустошах столь быстро. Кружа над лесом, Айри замечала, как звери по-прежнему обходят пустоши стороной, если и вовсе не прячутся в своих норах. В какой-то миг вампирше стало казаться, что лес Миствуда стал каким-то отдельным измерением, прорвавшимся через эти искажения в природе. И эта реальность менялась, распространяясь все сильнее и ощущаясь всё отчётливее. Живым существам в этой реальности было не место.

Но наконец у одной из пустошей кто-то появился. Или точнее из них. Земля разверзлась и, перебирая землю когтями, появилась тварь, напоминавшая волка. Разве что тварь казалась крупнее, отличалась чёрной шерстью, удлинёнными клыками и ногтями, а так же залитыми сплошным красным светом глазами. Выбравшись на поверхность, тварь повертела головой. Не было похоже, чтобы она нюхала запах, но по поведению существо явно пыталось что-то почувствовать.

"Неужели чует, скотина, слежку?.." - Айри быстро осмотрела землю в поисках малейших признаков Мартина, одновременно взлетая повыше. "Ее запах этой твари не услышать, но что если оно ощущает присутствие посторонних иным способом?" Представив в воображении собственный человеческий образ, явно что-то обдумывающий, со стороны девушка ясно увидела, как ее виртуальные губы сжались. Она словно заговорила сама с собой, задавая вопросы и давая ответы: "Что там нам велено? - Проследить куда они уходят... Похоже, под землю... Где выход, там и вход. Логично? -Чертовски..."
На всякий случай Айри постаралась мигом сориентироваться в пространстве и запомнить то место, где тварь вылезла на поверхность. "Вступать в контакт не обязательно..." - она снова припомнила слова нанимателя. Что ж, в таком случае она просто покружит здесь еще немного, не теряя "волка" из виду, а если он направится куда-то, просто последует за ним.

Тварь тем временем кружила вокруг ямы, словно не понимая, где оказалась. А в яме клубился темный туман, из-за которого ничего не было видно. Разве что можно было понять, что туман кажется словно бы... разумным. Жизнью здесь и не пахло, а вот что-то разумное в яме чувствовалось. Мутант же кружил по яме так, будто хотел освоиться. Но затем задрал голову, повернул её в нужную сторону и побежал туда. Все это происходило в неестественной тишине. Когда волк начал движение, его окутало какое-то тёмное облако, природу которого Айри определить не смогла.

Оставаясь, судя по всему, незамеченной, Айри совершенно бесшумно наблюдала за происходящим сверху. В данный момент ее тревожило лишь то, что Мартина нигде не было видно.

Волк бежал куда-то на окраину леса, поближе к холмам. Через какое-то время он оказался на поляне. Самой обычной, не одной из этих новых пустошей. Здесь, в обычном месте, в живом лесу зверюга выглядела неестественно. Словно картинка на полотне в театре теней. Волк сел и стал ждать. Ещё через какое-то время к нему присоединились четверо других похожих тварей. Твари сели в круг и взвыли жутким замогильным воем, который живое существо издать просто не могло. Затем вой повторился. Волки выли, превращая свой вой в какую-то жуткую какофонию. Звериные чувства Айри позволили уловить в этой какофонии некую систему.

Наконец послышались шаги. На сцене появилось новое действующее лицо, на этот раз являющееся двуногим. Некто в черном плаще с низко надвинутым капюшоном, шёл по поляне к волкам. Войдя в круг, незнакомец поочерёдно приложил руку к голове каждой твари, говоря нечто ободрительное. Поприветствовав таким образов все пятеро зверюг, незнакомец встал ровно в центр круга и высыпал горстку пепла, забубнив под нос нечто, похожее на заклинание.

Будь она бомбардировщиком вопрос можно было бы считать улаженным. Эта мысль вызвала у девушки мимолетную мысленную улыбку. На самом же деле веселиться повода точно не было. Это напоминало какой-то ритуал... Определить, что эта весьма странная компания затевает, девушка вряд ли могла, но вот подслушать, что бормочет "шаман"... Слух под час бывает полезнее зрения... Айри устремилась вниз, к тому месту, где происходило действо. Выбрать дерево поближе и присесть... а если таковых не окажется, можно и покрутиться вокруг, не слишком привлекая к себе внимание.

Присесть поближе не удалось. Зверю не нравилось находиться здесь. Тип в плаще творил противоестественное действо, нарушающее все законы природы. Пространство на поляне начало меняться. Пепел сам по себе начал складываться в в некий символ. Заклинания, произносимые незнакомцем, ничего не говорили Айри, хотя она и могла бы воспроизвести что-то похожее впоследствии, пусть и не осознавая смысла.
Но незнакомец пускай и не чуял постороннего присутствия, но смог его каким-то образом ощутить, когда пространство стало меняться достаточно сильно (пускай и незримо это не очень выражалось).
Незнакомец поднялся с колен и посмотрел на Айри. Его лица под капюшоном по-прежнему нельзя было разглядеть. но у девушки при взгляде этого создания появилось какое-то замогильное ощущение.
- Я дам тебе только один шанс, каинит - прозвучал искажённый шёпот. Видимо у его обладателя были неполадки с голосовыми связками. - Убирайся! И не вздумай тянуть время. Твоя не-жизнь зависит только от тебя.

По измененному телу вампира, казалось, заставляя оперенную немертвую кожу съежиться, пробежал едва уловимый холодок. Страх? Нет. Она прекрасно понимала, что идет на риск, снижаясь к театру событий. Девушку вряд ли можно было назвать удивленной, хотя в нынешнем ее состоянии заметить ее удивление вряд ли было возможно. Разве что ощутить, ковырнув ее мысли. Атаман сей своры явно обладал сверхъестественным восприятием, впрочем, он не хочет с ней связываться. Отрадно было бы верить, что ее не, банально, пощадили...Свое задание она выполнила, а птица... птица в схватке не лучшее подспорье. На земле же - стадо каких-то хер пойми кого, и шансы на победу, скажем так, не велики даже при условии, что это обычные звери плюс один неизвестный тип. "Моя нежизнь уже много лет зависит только от меня, напыщенный ты болван" - с долей досады, отразившейся в ее мыслях, вампир предпочла последовать голосу разума, тот час призвавшего ее отвалить из этого места куда подальше. Стараясь напоследок разглядеть и запомнить образовавшийся в ходе действа символ, девушка устремилась обратно к дому убитого охотника. "Мартин, чтоб тебя, объявись хотя бы там..."

Мартина поблизости не было. Девушка чувствовала его едва уловимый след, но по какой-то непонятной причине собрат не приближался. Лес же вокруг стоял всё такой же. Ощущения изменения вдали от порченного места не чувствовалось. И каких-то особых видимых эффектов, выдававших присутствие магии, не происходило. Зато Айри, пока летела, могла увидеть, как за ней увязались две твари, не относившиеся к компании неизвестного мага.

Айри, хотя и не сразу, отбросила мысль потягаться с преследующими силой. Все таки она не знала, чего от них ожидать. Сосредоточившись вампир попыталась определить направление, куда вел след напарника.

След терялся в глубине восточной части леса. Преследователи тем временем отставать не желали. И, похоже, им было совершенно всё равно, видят их или нет. Казалось, что они чувствовали себя хозяевами, но немногочисленные лесные твари предпочитали держаться от них подальше или же рычали издалека, как на чужаков. Эти звериные реакции мутанты так же игнорировали.

Что ж, будь они трижды сильными или неубиваемыми зомбо-хренями, пока они не научились летать, вороне на них абсолютно плевать. Мартин, хоть и не был в ее глазах кем-то значимым, тем не менее, выступал в этом деле в роли ее партнера... Нельзя просто так бросить его. По крайней мере, не попытавшись отыскать для успокоения совести. Непривелтивая фигура, пожелавшая Айри поскорее убраться с глаз долой, осталась с западной стороны, в то время как след мужины указывал на восток. Несколько раз широко взмахнув крыльями девушка лягла на новый курс - туда, где по ее мнению стоило искать Мартина или хотя бы более отчетливый его след. Правда, ее преследователи тоже могут его обнаружить, но других вариантов в данный момент все равно не было

На восточной окраине леса Айри обнаружила следы крови. Самого Мартина не было. Кровь же на ближайшем пространстве была везде, как и поломанные ветки с деревьями и вырванная трава с перемешанной землей, характерные для особо яростного боя. След Мартина здесь не чувствовался. Казалось, он просто пропал с места схватки. А на самой земле вампирша увидела несколько клочков шерсти. Преследователи тоже приблизились к поляне и засуетились на ней, пытаясь что-то почувствовать

Как сквозь землю провалившийся напарник немного сбил вампира с толку. "Может и правда сквозь землю... эти же твари из-под земли вылезают... Вряд ли бы его кто-то съел"... Девушка задумалась еще на мгновение, перебивая варианты исчезновения Мартина. Если бы тот обратился птицей, она бы его заметила. "В пар - вряд ли... Может быть утек в почву... Если не удастся ощутить что-либо еще у самой земли, пожалуй, последнее, что я могу сделать..." - Айри бросилась вниз к тому месту, где она заметила клочки шерсти. Действовать нужно было быстро в виду нежелающих отвязываться преследователей. Набирая скорость, она готовилась в последний момент резко остановиться, постараться обнаружить след Мартина и вместе с тем сгрести в когти один из замеченных клочков шерсти. Исследовать его прямо сейчас было бы делом рискованным, но захватить с собой - запросто. Взять и тут же, как можно скорее, вверх.

Волки-мутанты заметили обрушившуюся откуда-то сверху ворону и насторожились. Когда ворона оказалась поблизости и утащила один из комков шерсти, они внимательно проследили за ней, словно изучая своими сверхъестественными чувствами. А затем продолжили преследование. Двигались эти твари бесшумно, едва касаясь лапами земли и куда более слаженно, чем даже в обычной стае. Словно были единым организмом. Между тем, держа компом шерсти в когтях, Айри почувствовала, что принадлежать обычному животному или Гангрелу на стадии превращения он не мог. Слишком уж неестественный холод исходил от находки.

Никаких следов Мартина уловить не удалось... Айри не хотелось думать, куда он делся. Она не раз мысленно повторяла себе, что ее задание выполнено нисмотря ни на что, и сейчас сделала это еще раз... Взмах крыльев, и ее снова не заботят мельтешения чудищ внизу... Вместе с только что полученным образцом шерсти, надежно разместившимся в когтях, птица взлетела достаточно высоко и снова направилась к дому охотника, а точнее к авто, на котором они с Мартином приехали. Последний шанс - обнаружить его там...

Направляясь к окраине леса, Айри продолжала чувствовать гнетущие изменения в природе. Похоже, творимая незнакомцем магия расширяла порчу и никто, кроме, может быть, магов, не мог бы сказать сколько пройдёт времени, прежде чем весь лес будет таким.
А добравшись до мотоцикла, Айри увидела, что Мартина там тоже нет. Твари же, преследующие Айри, замерли неподалёку в ожидании.

Покружив минуту над мотоциклом, раздумывая что делать, девушка решила, что вернется в этот их кабак к Вильгельму и... этим...Декстерам. Быстро вспомнить имена всех новых знакомых она не смогла, обобщив их известным ей именем "Декстер". Одного из них точно звали именно так. Однажды молодой зануда Питер - ассистент директора цирка, прожужжал ей все уши этим Декстером - очередным выкидышем киноиндустрии, повествующем о добром маньяке-убийце.
Водить мотоцикл Айри не умела. Возвращаться ей предстояло на собственных крыльях. Девушка выбрала вроде бы верное направление и надеялась, что сможет опознать нужное ей место сверху, пользуясь широким обзором и "красными глазами". Теперь можно было отвлечься и подумать о чем-нибудь своем. Мысли ее снова посетил образ Питера, на этот раз фанатеющего от "Сумерек".
Подумать только, как изменился мир за столь непродолжительное время...

Когда Айри отдалилась от леса, мутанты исчезли, попросту растворившись в воздухе. А в баре вампирша заметила одного лишь Диего. К этому времени народ успел разойтись по домам и заведение пустовало. Диего за стойкой откровенно скучал, вольготно устроившись на стуле и о чём-то мечтая. Даже телевизор включил, но за идущим там документальным фильмом совершенно не следил. Увидев вернувшуюся Айри, собрат встрепенулся и полностью переключил внимание на единственного сейчас посетителя.
- Уже вернулась? Ну и как прогулка по лесу? - заинтересованно спросил он.

- Неочень, - девушка прошла вперед и уселась на стул за стойкой. - Ощущения как от выжженной земли. Видела эту хрень. Вылазит из-под земли. С ними, с этими тварями, был какой-то хер в балахоне, как в кино лиходеи обычно. Классический экземпляр. Пригрозил мне, скотина, что порешит, если не свалю, - Айри немного поерзала на стуле, ощущая потребность вломить этому загадочному пассажиру в хлебало. Рассказ, тобишь высвобождение информации о своем "отходе с места событий", заставили проявиться доселе сдерживаемые эмоции, которые ранее могли помешать выполнению задачи. Теперь же у нее была возможность махнуть мечом в пустом поле... для разрядки.
- Он бормотал какую-то хрень, как пить дать какое-то волшебство. Спецэффекты и все такое. Запомнила один символ, который там был. И вот... - разжав руку, девушка оставила на гладкой, отполированной поверхности добытый клочек шерсти. - Вероятно, от этих зверюг ошметки... Это еще не все новости. Мартин пропал. Подняла клок на том месте, где его след оборвался. Похоже было, что там шла борьба. Вполне возможно, что был замешан кто-то еще, помимо того разодетого клоуна... Шерсть, может, и этих... но место другое. К тому же, если он каким-то образом нейтрализовал Мартина, чем я лучше? - Айри закончила краткий отчет, наблюдая за внимательным выражением лица собеседника.
- Где Вильгельм и Ко?

Диего слушал Айри с интересом, время от времени кивая головой. Символ он осматривал с ещё большим вниманием, хотя по реакции было видно, что символ вампиру ничего не говорил. Ошмётки обнюхал. Когда Айри закончила с рассказом, собрат посмотрел на нее с одобрением.
- Бедняга Мартин. Надеюсь, он найдется. И сохранившим свою нежизнь. Ты поступила разумно. В такой ситуации глупо лезть на рожон. О символе тебе больше могут сказать Вильгельм и Спенсер. Они пока отсутствуют. Разъехались по своим делам, но скоро должен вернуться Вильгельм. Эти твои ошмётки... от них мертвечиной какой-то несёт. И странный холод. Это явно не запахи Мартина.

- Не МОИ это ошметки, дуралей. Кто тебя разговаривать то учил? - Айри чуть не присвистнула от такого косноязычия, демонстративно нахмурившись. - Ясно, что не Мартина... У меня на нюх жалоб пока не было. Когда Вильгельм соизволит почтить нас своим присутствием? А заодно и печеньками... - в полголоса она добавила последнюю фразу, адресуя скорее себе самой, затем развернулась спиной к стойке и оперлась на нее. Делать нечего, придется ждать его возвращения просто сидя в этом гадюшнике.

- Спокойнее, я этого и не имел ввиду - Диего сохранял свою обычную невозмутимость и закончил с обнюхиванием клочка шерсти. - Можно было и догадаться. а Вильгельм... Вильгельм появится тогда, когда ему нужно.
Сир прибыл через полчаса в компании Спенсера. Приветственно и одобрительно кивнул Айри и пришёл к стойке.
- Уже вернулась? Отлично. Но где же Мартин? А это что?
Осмотрев символ, Вильгельм определил.
- Валькнут. Узел павших или узел избранных в зависимости от трактовки. В древности связывался с Одином, но так же и переходами между мирами. Где это нашли?

Символ

Айри пересказала ему всю историю практически слово в слово с предшествующим рассказом, который она поведала Диего, затем устало присела (во время рассказа, она ходила туда-сюда по кабаку, сопровождая рассказ жестикуляцией) и уставилась на Вильгельма в ожидании каких-либо выводов и печенек... на худой конец речей о том, какая она все таки незаменимая.