Сцена вторая, Игра Антона Кузнецова

- Какого напора? - фальшиво удивился одноглазый, - Просто не люблю ждать окончания кона. Кстати, раз уж вы не впечатлились моей шуткой, может, свою расскажете? Раз уж мистер Ли так долго думает.
- Поднимаю на тысячу, - с могильной уверенностью отозвался азиат, - на этот раз вы меня не заблефуете, Карвер. Я позволил вам выиграть прошлые два раза с нераскрытыми картами, но сейчас такое не пройдет. Жду вашего хода!
Внезапная вспышка уверенности впечатлила даже Карвера.

- Ух, какая игра пошла ... - пробормотал Антон, изображая неуверенность. И ответил Карверу с задумчивым видом, как будто пытался выиграть время, чтобы обдумать свой ход, медленно, с длинными паузами, чтобы было ясно, как напряженно он радумывает: - Шутку? С удовольствием. Маленький Джонни* поступил в новую школу. Папа пришел к учительнице и пожаловался, что Джонни слишком пристрастился к азартным играм и обожает заключать пари на деньги. Учительница обещала обратить внимание. На следующий день, Джонни приходит в класс и, прямо с порога говорит учительнице: "ставлю десять баксов, что у вас на жопе родимое пятно!". Учительница думает "вот какой хороший случай! Он проспорит и поймет, как плохо заключать такие пари!" И говорит ему: "хорошо, спорим на десятку!". Спускает штаны и демонстрирует задницу, где, конечно, нет никаких пятен. Джонни огорчается и отдает десять долларов. Вечером учительница, гордая своей педагогической победой звонит папе Джонни и рассказывает ему о пари. "Теперь, надеюсь, у него надолго пропадет охота спорить на деньги", - заключает она гордо. "Вряд ли, - возражает папа. - Дело в том, что сегодня утром он поспорил со мной на двести долларов, что еще до полудня увидит вашу жопу".

Закончив, Антон еще немного поколебался, поднял со стола свои карты, внимательно заглянул в них, как будто успел забыть что там у него было, снова бросил их на стол, немного дальше от себя, чем в прошлый раз, почти к самому центру где уже лежали сброшенные карты вышедших из игры женщины и мистера Эглантина, открыл было рот, чтобы объявить что-то, снова его закрыл, еще немного подумал, подтянул карты поближе к себе, и, наконец, осторожно придвинул к банку три стопки по пять черных жетонов.
- Я ... поддержу, пожалуй, - сообщил он, - чтобы не портить вам игру. Только, чур, больше не поднимать, а то я и так уже перебрал свой лимит! - он обаятельно улыбнулся. - Если вы меня разденете догола, господа, то жена не пустит меня домой, и мне придется ночевать в собачьей конуре!

// *Little Jonny - это американский аналог Вовoчки.

- У вас нет жены, - с железобетонной уверенность заявил Эглантин, - и поверьте, игру мистеру Карверу вы точно не испортите. В конце концов, плохая попытка блефа - тоже игра, правда, мистер Карвер?
Одноглазый не ответил на фразу старика и еще раз оценивающе осмотрел Антона. Затем он глянул на свои карты, задумчиво потеребил и наконец высказался:
- Интересно. Поддерживаю, - он подкинул недостающие жетоны в кон, - вскрываемся. У меня карэ.
Одноглазый выложил свои карты рубашкой вверх - четыре семерки и трефовая десятка. Азиат с видимой досадой выложил свои три туза.
- Итак, господин Кузнецов, чем вы всё-таки собирались не портить мне игру? - к одноглазому вернулась его большая самоуверенность.

- Разумеется, нету! - весело рассмеялся Антон, аккуратно подсовывая свои карты, рубашкой вверх под кучку тех, что были уже сброшены раньше. - Сами видите - какая дура пойдет за такого лузера?

"У-ууу, нас тут не любят, - подумал он про себя. Судя по всему старикану и его одноглазому приятелю не дают покоя лавры Джорджа Кеплинджера, и мы с мистером Ли назначены на роли лопушков. Эх, сколько раз зарекался играть в незнакомых местах. Напорешся на такую вот компанию и - вечер пропал".

Второй раз за вечер принять одну карту за другую Антон просто не мог. Конечно, и память, и зрение - штуки несовершенные, и вполне могло случиться так - и случалось, порой, по три, а то и целых четыре раза за вечер, - чтобы Антон, глядя на рубашку, просто не мог "прочитать" рисунок, и карта оставалась неизвестной. Но вот так, с полной уверенностью, взять и принять семерку за четверку, да еще и дважды в течение какого-то часа с небольшим - такого произойти просто не могло - иначе, Антону давно уже пришлось бы переквалифицироваться в управдомы ... или, по крайней мере, вернуться к старому-доброму блэкджеку, где точность далеко не так важна ... да, совсем не важна, можно сказать. Такую ошибку можно сравнить с ... С чем бы ее сравнить? Ну вот, допустим, человек с очень плохим зрением читает газету, с трудом разбирая слова. Поскольку он так плохо видит, вполне можно себе предтавить, что он просто не поймет о чем прочитал, такое может произойти. Но спутать статью о войне в Сирии с заметкой о посадке робота на Марсе - это уже совсем другого рода ошибка.


Жаль было именно времени. К деньгам, Антон относился, как и положено профессиональному игроку. Easy come, easy go. В любом случае, время от времени нужно проигрывать, иначе, очень скоро никто просто не сядет с тобой играть, так что, почему бы не сегодня? И еще, немного жаль бедного китайца - похоже, парень по-настоящему переживает ... такое не часто встретишь на подобных турнирах - победитель здесь всего один, каждый участник хорошо понимает, что шансов проиграть куда больше, чем выиграть, да и играют здесь отнюдь не на последние сбережения. А этот - вон как мучается, бедняга. Хотя, конечно, вполне может оказаться, что он просто переигрывает, а на самом деле - тоже член комманды. С этими шулерами никогда не знаешь ...
Глупо, конечно, собирать такую большую комманду ради того, чтобы обыграть пару человек или даже одного (если Ли заодно с жуликами, остается сам Антон и мадам ... про которую пока не ясно) - стоит ли пахать целый вечер ради 5% дохода? Антон бы, пожалуй, не стал - если у тебя есть сотня штук баксов, можно найти кучу способов наварить к ней еще пяток, не вставая с дивана, и уж, конечно, не ввязываясь в нелегальщину и не рискуя получить пулю в лоб или ножик под ребра ...

Странно это все ...

Странно еще и то, что одноглазый не стал больше поднимать ставки. Имея верный выигрыш на руках, сознательно ограничиться банком в несколько жалких тысяч и даже не попытаться добраться до настоящих денег ... У него ведь был реальный шанс выбить из игры Антона, а может, и обоих соперников одинм махом. Странно ... Судя по всему, в покере парень разбирается, примерно, как я в ловле китов. Картами манипулировать умеет, а в стратегии слаб. Какой-нибудь профессиональный фокусник с карнавала? Вот уж, действительно, "цирк уехал, а клоуны остались".

Забрав банк, Карвер окончательно обнаглел и стал не стесняясь сыпать неумными остротами в адрес всех игроков. А уж дополнительный стакан виски основательно затупил шутки и добавил в речь одноглазого неизвестный Антону акцент.
К счастью, игроки, запуганные успехами, были весьма осторожными и старались не рисковать лишний раз. Примерно за полтора часа игры Антон смог вернуть все потерянные средства в основном на блефе - и даже остаться в выигрыше. Китаец же, наоборот, блеф распознавал плохо и по-прежнему действовал безрассудно. За те же полтора часа он потерял половину изначального счёта.
Редфилд, в отличие от Ли, тоже играла так себе и совершала те же ошибки - но печали от этого факта не испытывала и с взглядом опытной сплетницы молча слушала перепалки за столом. Судя по всему, её больше интересовали игроки, чем сама игра - ибо несколько раз продолжала играть заведомо проигранный кон. Старик пока выигрывал помаленьку, в основном за счет несчастного китайца.
В этом кону всё вышло довольно необычно. Карвер сбросил сразу (восемь и король крестовые, пять и валет червовые, дама пик), Редфилд подняла на пятьсот (двойка и девятка червей, четыре и шесть пик, бубновая шестерка), Ли поднял еще на тысячу (пять крестовая, тройка, пятерка, валет и король бубновые). У Антона две пары (короли червовый и пиковый, восьмерки бубновая и червовая, дама червей), старик располагал парой (десятки бубновая и крестовая, восемь пик, девять бубей, дама крестовая).
Прежде чем Антон сказал ставку, его спросил Эглантин:
- Скажите, мистер Джокер, а у вас есть образование? Академическое, я имею ввиду. Мне кажется, что да, но я могу весьма жестоко ошибаться.

- Я неуч, - признался Антон, добавляя полторы тысячи в банк. - Вернее, недоучка. Учился немного математике, но ... Боюсь, мне не хватает усидчивости. Не могу долго заниматься пдним делом, да еще и таким нудным.
Он виновато улыбнулся, как будто опрадывался в своей неспособности перед пожилым строгим дядюшкой.

- Таки ошибся, - с легкой досадой произнес старик, - подниму еще на пятьсот. Так вот, о чём я... ах да, образование. Как говорил один мой друг, образование - как неизлечимая болезнь, то есть глубоко отпечатывается на человеке и его внешнем виде. Допустим, хирурга выдают короткие, но четкие движения его рук. Музыканта - непроизвольная привычка морщиться при любой фальшивой ноте. А вот что, интересно, может выдать такого математика, как вы? Вы непроизвольно считаете все предметы в комнате? Автоматически стараетесь вычислить объем и площадь поверхности этого помещения? Или чертите невидимые графики на сукне этого стола?
- Он считает карты, - издевательски произнес Карвер, - это самый подходящий предмет для счета в этом предмете.
Редфилд хищно улыбнулась надвигающейся перепалке и молча подкинула в кучку полторы тысячи. Китаец, как всегда, глубоко задумался.

- Ну ... - Антон снова смущенно улыбнулся. - Я же сказал, что я - недоучка. Математик из меня аховый. Такого индивида, как я проще всего опознать по рассеянному взгляду и безостановочной болтовне о чем попало. А настоящий математик ... - он задумался на секунду. - Вы слышали анекдот о том, как Холмса с Ватсоном занесло ураганом неизвестно куда на воздушном шаре? Ватсон увидел внизу человека и кричит ему: "Где мы находимся?". Тот, внизу подумал, посмотрел вверх и ответил: "Вы находитесь на воздушном шаре". Холмс говорит "это был математик", Ватсон интересуется, как он догадался, а тот объясняет: "это элементарно, Ватсон. Во-первых, он подумал, прежде, чем ответить. Во-вторых, он абсолютно прав. А в-третьих, совершенно неизвестно какую пользу можно извлечь из его ответа".
Закончив, он удовлетворенно оглядел слушателей, откинулся на спинку своего стола и ленивым жестом подбросил к банку пятисотенный жетон.

Китаец безэмоционально поддержал, и все оставшиеся стали сбрасывать ненужные карты. Дама сбросила всё, кроме шестерок, азиат - тройку и валета.
- Чтож, забавный образ математика вышел у вас, - сказал старик, который, впрочем, не выглядел слишком веселым, - видимо, работа среди абстрактных чисел и объектов неизбежно складывается на личности, в том числе и на социальных навыках. Но вы, как я вижу, от таких проблем не страдаете. Так что, может быть, это и к лучшему. Хороший умный математик - пусть и недоучившийся - может быть полезен массе людей. Вы не подумывали о работе после этой игры, мистер Джокер?

- Вы хотите предложить мне работу? - удивленно уточнил Антон, сбрасывая даму. - Вобще-то, боюсь, я не слишком ... эээ ... трудолюбив, - предупредил он с сомнением, - но ... вы меня заинтересовали. Не могу обещать, что соглашусь, но готов выслушать предожение.

Старик на секунду задумался, затем быстро сбросил всё, кроме десяток и поспешил продолжить диалог:
- О, не волнуйтесь. Я вижу, что вы не особо любите тратить попусту время и делать монотонную однообразную работу за столом и за компьютером. Дело будет относительно быстрым, но требующим больших умственных затрат. Именно потому мне нужен в нём умный, образованный и смекалистый человек - например, вы.
Быстро осмотрев оставшихся игроков, которые начали бросать взгляды на парочку, Эглантин поспешил добавить:
- И чтобы избавиться от пересудов - нет, я не предлагаю ограбить банк. Мисс Редфилд, вам уже сдали карты!
- Ой, простите, - осеклась навострившая уши дама. Быстро глянув на пришедшие карты (девятки пиковая и крестовая, три крести), она уверенно сообщила:
- Повышаю на тысячу.
Азиат молча сбросил карты - было из-за чего, пришли семь червовая и четыре бубновая. Самому Антону пришел крестовый туз, а старику - двойка крестовая, тройка червовая и бубновый туз. Тот, впрочем, держался молодцом и разочарования не подал:
- Ну - да, пока что могу сказать, что работа не связаны с протиранием дыр в офисном стуле. Заинтригованы?

- Ваша тысяча, - сказал Антон, добавляя к банку три "тыквы" (так называют оранжевые тысячедолларовые жетоны), - плюс мои две. Вообще-то, затраты я тоже не слишком люблю, - признался он неожиданному работодателю, - тем более, большие. Но, вы правы, мне интересно. В чем же состоит работа?

- Обсудим после игры, если позволите. Я не во всякое дело готов пустить неприятных мне людей, - произнес старик ровным задумчивым голосом, смотря на карты перед собой, - кстати о них. Мистер Карвер, вам еще не скучно? Я думал, алкоголь притупляет терпение и рациональное мышление, разве я не прав.
- Пара стаканов виски ничто не сделает хуже, - гордо парировал одноглазый.
- Ну да, в вашем случае хуже уже некуда, - произнес Эглантин с той же задумчивой интонацией, - интересно. Интересно. Ва-банк.
Старик уверенно подтолкнул всю гору фишек к центру стола. Редфилд лишь нехорошо хмыкнула:
- Нет уж, мистер Джокер. Лучше уж вы обыграйте своего босса.

- Ну, раз вы просите, - улыбнулся Антон, придвигая все свои фишки к центру. - Что там у вас?

Ему было интересно откуда старикан сейчас достанет четверку и пятерку, недостающие ему до "стрита", чтобы побить антоновы две пары. Конечно, увидеть этот процесс надеяться не приходилось - ясно ведь, что имеешь дело с профессионалом, но, если дело и впрямь дойдет до предложения работы ... В том, что "работа" состоит в том, чтобы облапошить какого-нибудь богатого оболтуса, Антон не сомневался. Ему было интересно.

- Только после вас, - с улыбкой произнес старик, - вы первый по порядку.
Эглантин выглядел совершенно спокойным, не выказывал ни грамма страха или сомнения. Когда Антон выложил свои две пары, тот лишь спокойно сказал:
- Две пары? Вот мне не повезло. У меня всего две десятки.
И он выложил те самые карты, которые Антон и ожидал у него увидеть - десятки бубновую и крестовую, двойку крестовую, тройку червовую и бубновый туз. Вид у старика был совершенно не разочарованным, скорее удовлетворенным.
- Эх, часто так бывает... - ничуть не пытаясь выглядеть расстроенным, протянул старик, - начнешь хорошо, а как рискнешь - не окупится.
Он медленно пошарил около стола и взял в руки тросточку.
- Чтож, для меня игра на сегодня закончена. Приятно было с вами поиграть. Мистер Джокер... чтож я хотел вам сделать... Ах да!
Похлопав себя по карманам, он достал из кармана пиджака визитку. Взяв в руки белый прямоугольник, Антон прочитал на картоне:
J.M. Eglantine
Lucri bonus est odor ex re qualibet
Дальше был написан номер телефона - судя по всему, мобильного.

- Pecunia non olet, - пробормотал Антон себе под нос, разглядывая визитку. - Вы владеете сетью общественных туалетов? - Он улыбнулся и поспешил сгладить укол: - Не обижайтесь, это я просто ... никогда не упускаю случая блеснуть образованностью. Бич всех недоучек, знаете ли. Вы отважный человек, судя по вашей игре. Сдается мне, госпоже Редфилд следовало бы поучиться у вас мужеству, - он повернул голову к женщине и улыбнулся ей тоже. - У вас ведь было не меньше сета*, не правда ли, мисс?

* Set - тройка. Три одинаковых карты. У нее было бы три девятки, если бы она не сбросила одну из них. Как говорится, знал бы прикуп ...

Старик, судя по всему, ничуть не обиделся на предположение Антона. Негромко прыснув себе под нос, он с удовольствием ответил:
- Не обращайте внимания, эта надпись сделана в основном для клиентов. Большая их часть не понимает латынь и лишь бывает впечатлена цветистостью и длиной фразы. Впрочем, остальная, ценная часть клиентов надпись оценивает и принимает к сведению.
Неспешно встав на ноги, он оперся на тросточку и протянул Антону руку:
- Было приятно поиграть с вами. До скорой встречи.
И затем неспешно удалился из зала игры.
Дальнейшая игра казалась легкой прогулкой. Редфилд и до этого показывала, что не особенно стремится к победе - разве что к дальнейшему затягиванию игры. Азиат, наоборот, играл на победу, вот только его попытки были в лучшем случае неумелыми. А вот одноглазый, наоборот, словно бы отрешился от партии. Он по-прежнему принимал более-менее разумные решения, только его внимание сконцентрировалось на каких-то своих мыслях. Хмель словно сошел с него.
Примерно за полтора часа игры удалось избавить от фишек даму и азиата, причем оба покинули стол хоть и не так великолепно, как Эглантин, но хотя бы не без достоинства - даже азиат, при всей его недотепистости, явно старался. Когда за столом оказались лишь двое, счет был примерно восемьдесят семь/шестьдесят три в пользу Антона. В этот раз всё получилось необычно - одноглазый получил при раздаче две пары (четверки бубновая и крестовая, тузы червовый и бубновый, а также пятерка крестовая), а сам Антон - тройку (восьмерки червовая, бубновая и крестовая, пять бубны и червовый король).
- Чтож, мистер Джокер, - завязал Карвер разговор, пока карты еще раздавались дилером, - судя по всему, тебе везет. Даже если ты и проиграешь, то у тебя уже есть работа, чтобы покрыть проигрыш.

- Ну, что вы ... - улыбнулся Антон. - Вы ведь не думаете, что я играю на последние деньги? Я вполне могу себе позволить проиграть эту сумму, даже если предложение мистера Эглантина окажется совсем не таким заманчивым, каким вы его себе представляете.

Две пары - это серьезно. У одноглазого почти десятипроцентный шанс получить фул хаус. А уж учитывая предыдущие непонятки с низвестно откуда берущимися картами, Антон оценивал свои шансы не слишком высоко. Но ... если Карвер - жулик, он рано или поздно вытянет все антоновы жетоны так или иначе, нет никакого смысла растягивать это сомнительное удовольствие коротать ночь в его компании.

- Но, раз вы считаете, что мне везет ... Сейчас мы проверим насколько можно доверять вашей интуиции, - Антон решительно придвинул все свои жетоны к середине стола. - На все, - сказал он буднично. - В смысле, ва-банк.

- Конечно же нет, - Карвер позволил себе чуть усмехнуться, - никто не играет на последние деньги... Вот только есть некий порог, когда поражение, видимое как нефатальное, тянет всё вниз - только чуть медленнее, чем ожидалось.
От его грубых выражений и хмельного куража практически ничего не осталось, сейчас он смотрел прямо в глаза Антону, почти монотонным голосом разговаривая с русским. Взяв же карты и выслушав заявку Антона, он не поспешил отвечать, и лишь снова посмотрел ему в глаза. Затем он задал вопрос, переводя взгляд единственного глаза с карт и снова на Антона:
- Рискуете, молодой человек. Очень рискуете. Риск больше, чем кажется. Это как познакомиться с прекрасной незнакомкой - ощущения остры, но неизвестно, сколько болячек она вам подарит после совместной ночи. Уверены?

- "Скажите, кто меж вами купит ценою жизни ночь мою?" - продекламировал Антон по-русски с легкой усмешкой и спросил, снова, переходя на английский: - Не так уж прекрасна, должно быть, незнакомка, если мысли о болячках способны отравить вам наслаждение, вы не находите?
И снова по-русски, подталкивая стопку жетонов ближе к середине стола:
- "Свершилось: куплены три ночи, И ложе смерти их зовет."

- Ну как знаешь, пацан, - ответил Карвер с непонятным разочарованием, - только учти - обычно чесотка длится дольше одной ночи. И ложе смерти ты как раз упомянул. Ва-банк.
Он совершенно спокойно подтолкнул все свои фишки.
- Мне одну, - он сбросил пятерку.

Антон молча посмотрел на одноглазого, который начал уже надоедать ему своим своеобразным юмором, скривил губы в недовольную гримаску и сбросил короля и пятерку.
Он был доволен тем, что Карвер не спасовал. Теперь уж, выиграть или проиграть, в любом случае, игра закончена. Можно выпить стакан скотча в баре и - домой, в кровать. Что-то устал он сегодня ... длинный день.

Карвер получил бубновую девятку, Антон - бубновую даму и тройку червей.
- Больше ничего? - почти издевательски сказал одноглазый после смены карт, - Ни цитат из русской литературы, ни какой умной аналогии, вообще ничего? Просто так всё и закончится, без феерии спецэффектов и машины, уезжающей за горизонт?
Он секунду смотрел в глаза Антона, что-то в них высматривая.
- Ну чтож. Если так... То у меня пара.
Он показал свои карты. Тройка и четверка крестовые, бубновые четыре, девять и туз.

"На этот раз туз превратился в четверку? Забавно ..." - подумал Антон и только пожал плечами. Он слишком устал, чтобы всерьез задуматься над этим событием. Либо Карвер и не пытался жульничат, а просто он, Антон, весь вечер ошибается, либо ... либо одноглазый почему-то хотел проиграть? Ерунда какая-то ...

- У меня лучше, - сказал он тускло, выкладывая карты на стол, - сет восьмерок. Похоже, игра закончена, мистер Карвер?

На лице одноглазого не было злобы или удивления - скорее некого разочарования, и вряд ли по поводу расклада в картах.
- Да уж, - подтвердил Карвер, вставая со стула, - игра наконец-то окончена. Теперь осталась только реальная жизнь.
И, не прощаясь, он пошёл к лифту.
- Поздравляю с победой, - с формальной улыбкой обратилась к нему дилер, - хотите обналичить выигрыш сейчас?

- Я чеком возьму, если вас не затруднит, - ответил Антон устало. На имя Anton Kuznetsov.